Прошу вас, леди Клинок, позаботьтесь о Героях, научите их и их спутников всему, чему посчитаете нужным. Конечно, я не забыла о награде: две тысячи серебряных за Героя вас устроят? Если нет, передайте моим людям, сколько, я оплачу любую сумму.
Белая цыкнула. Королева решила выйти на неё сама, а ведь сколько девушка пыталась выловить женщину, дабы слить ей все деяния Короля… Она сжала кулаки, уставившись в траву. В прошлом она горела желанием перерезать глотку этому старпёру и его дочке-стерве. Сейчас… её это особо не интересовало, но ровно до тех пор, пока её или Коу-чан с Леем не трогают. Тьма шепнула, что старое дело стоит закончить, и обвило щупальцами шею Белой. «Нет!» Щупальца растворились, шёпот стих… Белая глубоко вздохнула. Посмотрела на Героя Щита. — Если не хочешь потерять её или Фиро, то не поддавайся тьме, что внутри тебя, иначе… своими руками убьёшь их. Слова Морико ввели Героев и спутниц в ступор. — Куэ-э-э? — протянула Фиро, наклонив голову набок. — Что? — спросил Наофуми. — Внутри тебя есть тьма, она подобна яйцу: на скорлупе уже есть трещины, и если оно разобьётся, то гадкая тьма захватит тебя. Повисла тишина. Наофуми не совсем понял слова Морико, точнее, наполовину. Возможно, эта «тьма» — осадок, оставшийся от предательства и ненависти людей. Но… захватить, то есть месть? «Тц, не удивлюсь, если она так же и с Реном беседует…» — В любом случае… — Морико посмотрела на Фиро. — Стоит с этой разобраться.***
Огромный шатёр, что больше напоминал купол приехавшего цирка, принадлежал работорговцу. Там у входа в клетках сидели различные монстры, но, пройдя вглубь, можно было увидеть представителей разных видов человекоподобных существ. Одни были чем-то похожи на Рафталию, другие и вовсе на оборотней. У каждого были какие-то недостатки в лице переломов, каких-то других повреждений или даже болезней… Рен поморщился от зловонья, напоминавшего чем-то запах в вольерах зоопарка, но куда омерзительней. Возле некоторых клеток и вовсе попахивало гнилью или чем-то протухшим… Амаки с шоком озирался по сторонам — ужасное место, просто отвратительное. «И здесь… Наофуми купил Рафталию-сан?» Рену стало жаль енотообразную, девушка чудом выжила в этом месте. Насколько он понял из слов Рафтлии, когда та дала пощечину Мотоясу, то она была крайне больна, а значит… Она находилась возле тех клеток, от которых просто невыносимо разило. — О, какие гости, — им навстречу вышел полноватый невысокий мужчина, одетый во фрак и цилиндр. Тот улыбался слишком широко, отчего улыбка напоминала некий оскал. Он проводил пришедших к своему подобию прилавка, и тут-то Наофуми наехал на работорговца. Тот вытащил блокнот и по несколько раз перечитал написанное в нём. — Если эта, — Наофуми указал на Фиро, — филориал, то что с ней не так? — Хм-м… Очень интересное явление… — Фиро сбивает настройки проклятия, — сказала Белая. — Так что не так важно, что она за монстр, нужно наложить специальное проклятие. — О-о, вы так думаете, мисс? — Да, и вы ведь сделаете большую скидку? — Морико наклонилась к работорговцу, смотря пронизывающим взглядом. — Хех… Что ж… Можно, — мужчина держал улыбку, но вот лицо немного побледнело. — Думаю… Двести… — Сто, иначе это перебор. — Хах, снимаю шляпу, даже сейчас вы не меняетесь. О да! Морико отмахнулась и отошла в сторону, разглядывая новый товар, пока работорговец беседует с Наофуми. «Как же меня достал этот мелкий манипулятор!» Лей чуть ли целую истерику не устроил, требуя взять его с собой, однако Морико он не смог уговорить, и домой его Белая доставила за шкирку лично в руки Коу. Девушка посмотрела на Рена — тот разглядывал лоток с яйцами и хмурился, смотря то на табличку, то на эти самые яйца. «Он что, читать не умеет?» Белая озадаченно наблюдала за ним. И судя по тому, что тот обречённо вздохнул, правда. — Прочитать не можешь? Тот вздрогнул и нехотя посмотрел на Морико, но кивнул, отведя глаза в сторону и надувшись. «Ребёнок». — Это лотерея. Можно выиграть филориала или какого мелкого монстра, но… главный приз — ездовой дракон. — Ездовой? Они ведь дорогие. — Ну, самый дешёвый — десять золотых, и то старый и хромой. — И сколько тут? — Сто серебряных за яйцо. — Значит, лишь с филориала ещё можно возместить затраты… — задумчиво произнёс Амаки. Белая вздохнула, кинув мимолётный взгляд на Наофуми, что всё ещё разбирался с работорговцем. «В любом случае каприз Лея я исполнила. Сейчас Наофуми будет занят». Морико направилась к выходу, за спиной слыша возмущённый вопль Фиро. — Эй, подожди! — Рен увязался следом. — Куда ты? — Заказ проверить, это не так много времени займёт. Амаки кивнул. Повисла тишина. Парень видел, что сейчас Морико была более разговорчивой, однако не знал, как завязать с ней диалог. Казалось, так повлияла очередная выходка маленького нэко. Девушка, невзирая на свою холодность, довольно тепло относится к Лею и его матери, что ломало образ самого ужасного убийцы, имеющего столь громкое имя, как «Проклятый Клинок». «В Brave Star Online были похожие сюжетные линии…» Рен сжал кулаки. Были, но не так ярко показаны, в этом он был уверен. Хоть и говорили, что в игре всё приближено к реальности, но… никто не смог бы показать так намеренно. Обычно это происходит… иначе. Раньше он считал, что Brave Star Online — самая реалистичная игра, но как итог: нет. Она всего-навсего игра с хорошим изображением реальности. «А ведь последняя версия, даже были некоторые коронные удары с расчеленёнкой…» Парень скривился. Не самое приятное зрелище, то же и с настоящими трупами в луже собственной крови. — Морико… Я могу задать вопрос… ы? Девушка посмотрела на него через плечо и, кивнув, резко ушла вправо, Рен же только в последний момент отскочил в сторону от мужчины с тележкой. — Как много ты знаешь о Герое Меча? — Достаточно много. Но имею только конечный сотый уровень, слабея, в отличие от вас, Героев, тех, кто могут развиваться бесконечно.Моя сила — это всего лишь часть твоей.
— Тогда… ты сказала, что твоя сила — это часть моей… Это… — Возможно. Но если ты будешь не только уровни подымать, но также и развивать собственное тело и дух, тогда даже превзойдёшь всех предыдущих Героев Меча… — Это… реально? Просто в Brave Star Online Мастер Меча очень сильный человек! — «Брава стар онла»? Что это? — Э-э-эм… — Рен почувствовал жар на щеках. — Игра. Девушка искоса посмотрела на него и завернула за угол, парень последовал за ней и резко остановился, почувствовав знакомую опасность. Он отскочил от меча Морико и обнажил свой, с трудом блокировал очередную атаку, но отдача прижала его к стене. — Игра? Знаешь, даже если и говорят, что Герои знакомы с нашим миром, то точно должны быть не из игры, это глупо! Игра на то и игра, в ней отдыхают, и что же это получается? Вы действительно прибыли сюда, имея подобные мысли? — М-Морико… Я лишь… сказал, но это не значит, что я буду отталкиваться только от них! Есть же схожие моменты с этим миром. Белая надавила на клинки. Рен, кряхтя, оттолкнул оппонентку и ушёл в сторону, но девушка ступнёй ударила его ниже колена. — Кха! Амаки по инерции слегка склонился, замер, ощутив холод металла на шее. — Да? — Д-да, я же сказал… что хочу… узнать этот мир. — Ха, серьёзно? — девушка сильней прижала меч к коже парня. — Но ты это сказал, лишь бы… заинтересовать Мастера Меча из… «Брава стар онла». Рен сглотнул, сжимая кулаки. — Отрицать не буду… Поначалу всё так и было, и есть, но… Сейчас я правда хочу разобраться в этом. Огненные янтари расширились, смотря в голубые омуты, такие чистые. Кристально-чистые, наполненные уверенностью и… искренностью. Он хмурит ровные чёрные брови, придавая себе серьёзный вид. Но это лишь ещё больше напомнило ей… сестру. — Я смогу! — Конечно-конечно. — Агр, сестренка Мо, прекрати, я смогу превратиться в волка! Просто сейчас я маленькая. Камэ хмурит чёрные бровки, надувая губу, и отворачивается. Морико улыбается и треплет её по голове. — Конечно, сейчас ты маленькая, поэтому и тренироваться начинай сейчас. Хорошо? — Да! — с этим криком младшая сестра повисла у неё на шее. Морико отходит, отворачивается и убирает меч в ножны, смотрит перед собой, а облик младшей сестры всё стоял перед глазами. Так хотелось протянуть руку и вновь потрепать её по чёрной макушке. Вновь услышать притворное недовольство и обнять Камэ. «Камэ… Жива ли ты?» Сколько она ни пыталась найти её или Тадао, информация о них почти не появлялась, даже работорговец развёл руками, поражаясь, что ни он, ни его семья не смогли их найти. Казалось, кто-то намеренно прячет их… «Если это так, я… расчленю этого человека!» Сама мысль о том, что из-за её тёмной славы близких ей людей прячут, спасая свои чёртовы жизни, невыносимо злила, душа одиночеством и безысходностью. — Сестренка Морико, это правда… — Лишь из-за Наофуми я кого-то найду? — с сомнением спросила Морико, смотря в сменившие цвет на голубой глаза Лея. — Да, — кивает он, — и найдёшь тогда, когда на братца Щита падёт лживая кровь…. — «Лживая кровь»? Чем дальше ты говоришь о Героях, тем сложнее понять. Мальчик тяжко вздохнул, кошачьи ушки прижались к голове. Глаза вернули свой родной цвет — зелёный. — А ведь так хочется, чтобы этого не произошло… Морико одарила ребёнка задумчивым взглядом. Что он имел ввиду? Он сожалеет о какой-то грядущей участи Наофуми? Или о чём-то совершенно другом? — Морико… — вырвал девушку из воспоминаний взволнованный голос Рена. Белая, моргнув, мимолётно посмотрела на парня, тот смотрел на неё хмуро, сжимая кулаки. «Мне… показалось?» Горечь от сомнения оставила осадок, сердце болезненно сжалось. Всего на миг… ей захотелось, чтобы он вновь позвал её взволнованным голосом. Девушка вздрогнула от собственных мыслей. «Глупость. Он… никогда так не скажет, это… самообман». Белая сжала кулаки, прожигая в Рене дыру, тот же повёл плечом, смотря в сторону.Убей… Уничтожь… Его.
Дыхание перехватило.Избавься от него…
Чёрный дым стал окутывать…Вскрой брюхо…
…опутывая невидимыми цепями конечности…Пусти кровь…
Звуки пропали. Как и чувство реальности…Окрась себя в красный…
— Окрасить себя в красный?Да… вернись на верный путь…
Холодные руки обвили горло. Девушка осмотрелась, вокруг была лишь белая пустота. Она снова здесь? Тьма вновь диктует ей? Неудивительно. Лишь дай волю чувствам, и это чёртово проклятие начинает действовать. Перед Морико был обрыв в чёрную бездну, в самое сердце тьмы. Бездна, из которой… не вырваться. Она совсем рядом с источником проклятия, вот сейчас сделай шаг — и всё, тебя нет. Морико глубоко вдыхает и выдыхает. Открывает рот, намереваясь послать тьму куда подальше, как… резкий вопль Рена рассеял тьму: — Эй, да что с тобой?! Парень сжимал кулаки, прожигая Белую недовольным взглядом, подобно взрослому, который недоволен своим ребёнком. Суженные голубые омуты излучали что-то знакомое, далёкое, родное. Сердце ускорило темп. — Ха… — Белая выдохнула и отступилась, сжимая горловину платья, продолжая смотреть в глаза ученика. — Эй… — Рен делает шаг к ней. Девушка ведёт себя крайне странно. То нападает, то… впадает в какой-то транс и разговаривает сама с собой. Морико сцепила челюсти и отвернулась, продолжила путь. Амаки озадаченно смотрел ей вслед — девушка шла, совершенно ни на кого не реагируя. Простояв несколько секунд на месте, парень, вздохнув, последовал за ней. «Я совершенно не понимаю её…» Оставшийся до оружейной лавки путь прошёл в крайне напряжённой атмосфере. Хоть вокруг был уличный шум, он никак не сглаживал напряжение. Наоборот, казалось, вся эта шумиха отвлекала. Рен смотрел в спину девушки, пытаясь разобраться, что с ней, но… Было на уме несколько идей, однако… «Мало доказательств…» Чтобы хоть как-то приблизиться к разгадке сегодняшнего происшествия, ему следует понаблюдать за ней. В лавке прозвенел колокольчик. — Добро пожаловать! — тут же отреагировал мужчина за прилавком. — Хо, Морико? Девушка кивнула и подошла к нему. Морико смотрела пустым взглядом в пол. Кузнец недоумённо посмотрел на Рена и вскинул бровь, качнул головой на Белую, задавая немой вопрос. Амаки тут же пожал плечами, поняв, что тот своим жестом спросил о состоянии девушки. — Эх, твой заказ ещё не готов. — …Через сколько? — Три дня, не меньше. — Но ведь уже всё готово. Кузнец кашлянул, посмотрел в сторону. — Три. Дня. — Моё тело уже восстановилось. — Морико… — мужчина посмотрел на неё. — Ты всегда заявляешься в отвратительном виде… А твои доспехи и меч в ужасном состоянии! Нельзя месяцами пропадать не пойми где и как! Ты же будущая мать, как ты собираешься со шрамами и такой репутацией выходить замуж?! — Сомневаюсь, что… — Морико мимолётно посмотрела на Рена и отвернулась к кузнецу, спрятав глаза за чёлкой. — Доживу до этого момента. — Морико… — тяжко вздохнул кузнец, схватившись за голову, поражаясь заявлениям девушки. Её он знает довольно долго, и та… всегда отвечала ему так на его убеждения. Он помнит, как в его лавку заявилась бледная, жутко худая девушка в подранном грязном платье, вся чумазая, на открытых участках кожи которой были видны свежие раны. Грязные волосы скрывали часть лица, на шее, запястьях и босых ногах виднелись красные следы с кровавыми подтёками от кандалов. Девочка тихо положила на прилавок обломки от меча — об этом говорили осколки лезвия и рукоять — и замерла. — Эм… Девочка? Та, вздрогнув, подняла голову, жёлтый глаз горел, подобно глазу опасного монстра. — Продайте дешёвый меч в долг этого… — Чего? — Я верну… всё. Девочка говорила безэмоциональным голосом, от которого по позвоночнику прошёлся холодок. И в то же время она выглядело бедно, даже убого, но в этом что-то было. Что-то таинственное и опасное, лишь коснись запретного, и она накинется на тебя… Передёрнув плечами, кузнец взял обломки. Девочка отшатнулась, сжав кулаки, чуть сгорбившись, от неё повеяла тёмная аура, угрожающая. Мужчина осмотрел их, поражаясь: на осколках лезвия были остатки крови, у рукояти и вовсе совсем свежая. «Да чем же ты… занималась?» Хоть обломки выглядели поношенными, но ржавчины он не увидел. Это было единственным плюсом. — Вернёшь, значит… — задумчиво произнес он, оценивающим взглядом осмотрев посетительницу. Та кивнула, вздрогнув. Вздохнув, мужчина решил: будь что будет. Он пошёл в некое хранилище посредственного товара и оттуда вышел с полными руками. Перед девушкой он положил на прилавок два меча. Первый был из светлых тонов, а рукоять была перетянута и перевязана кожей и веревкой; второй же был серо-грязным, но конец был обломанным. — Этот из железного сплава с остатками магического серебра, а второй из стали, но у него, как видишь, конец обломан — его мне авантюрист сдал на материалы для своего оружия, но позже принёс нормальные… Первый за пять серебряных, второй — за три. Кузнец умолк, внимательно смотря на девочку, та… стояла как вкопанная, не двигаясь, даже не моргая. — Можешь взять в руки, посмотреть, который лучше. Посетительница, вновь вздрогнув, протянула руки к мечам. Она осторожно взяла первый, сначала в одной руке подержала, потом обеими, затем взмахнула, провела пальцем по лезвию и положила обратно. Взяла второй и с ним повторила те же действия, положила обратно на прилавок и замерла. Через пару секунд она положила руку на первый. — Он. — Хорошо, — кузнец пододвинул к девушке аккуратно сложенные вещи. — …Второй не убирайте… — Что? — Оставьте… Мужчина вскинул бровь, но кивнул, в конце концов он уже как четыре месяца пытается избавиться от этого меча. — Хорошо, вот, а это одежда и лёгкий полудоспех, он старый, но на первое время хватит. Девушка посмотрела на предоставленные вещи, моргнула, кивнула и протянула их к себе. — Здесь есть примерочная. Посетительница кивнула, взяла вещи и прошла в кабинку, а оттуда вышла буквально через несколько минут. Потёртый кожаный полудоспех был великоват, как и синее платье с длинными рукавами, а вот ботинки на толстой подошве, судя по тому, как она спокойно, даже плавно вышла из примерочной, были как раз. Но это было лучше, чем ошмётки, в которых она пришла. — Сколько с меня? — Хм-м, суммарно: шесть серебряных и двадцать медных. Она кивнула, взяла меч, закрепила его на ремне и пошла… Но каждый раз, когда эта девочка приходила в его лавку, то всегда была в довольно… ужасном виде — то доспехи поломаны до основания и местами в не отмытой крови, то меч без лезвия, а сама вся в свежих ранах, иногда ещё и кровоточащих. Но сейчас Морико приходит в куда более сносном виде… «Вот только она себя не жалеет, и всё после того нашумевшего случая». Многим о нём известно, её тогда обвинили в сговоре с шпионом Шильтвельта и неоднократно пытались заключить под стражу, а там и в тюрьму упечь, тогда столько слухов расползлось… Но в какой-то момент всё резко стихло, и Морико больше никто не трогал. Народ продолжал шептаться о Проклятом Клинке, но не больше… — В любом случае нет. — Но я покупатель. — Нет! В этот раз тебя не было месяц, и в каком виде ты пришла? — Я же сказала, на меня пантрия напала… — А заказ на трёх виверн? Девушка фыркнула, скрестив руки на груди, и посмотрела в сторону. Кузнец вздохнул и грустно усмехнулся — по крайней мере, эта «убогая», пришедшая шесть лет назад, сейчас куда более разговорчива и даже эмоциональна. Он посмотрел на Рена. — Что ж… Вижу, вы договорились? — сменил тему он. — Да, — кивнул Амаки. — Морико стала моим Мастером. — Хах, везучий. Главное, не убегай от тяжёлых тренировок. И тогда подружишься с ней. Морико недовольно посмотрела на кузнеца, от неё повеяла кровожадной аура. Мужчина дёрнул плечом, всё же девушка умела пугать одним лишь взглядом. — Да, иначе… иначе… — парень сжал кулаки. — Я не смогу стать сильным! — Хах, хороший настрой…***
— Ну так что у вас? — спросила Морико работорговца, вернувшись к нему. — Этот монстр невероятно сильный, ей с трудом поставили специальное проклятие. О да! Морико кивнула и посмотрела на Наофуми, тот поучал и Фиро, и, на удивление, Рафталию. Парень был весь взлохмаченный, в чёрных волосах была пара белых пёрышек, а одежда помята, низ плаща так и вовсе подран. Енотообразная с поникшим видом и поджатыми ушками смиренно слушала хозяина, а Фиро искоса недовольно смотрела на неё, и в её глазах плескалась обида. Морико посмотрела через плечо — Рена нет. Она осмотрелась: парень нашёлся у лотка с лотереей. — Честное слово… Ребёнок. Почему-то, смотря на него, она чувствовала, как в груде теплело, а тьма лишь активнее нашёптывала на ухо про его убийство. «Неужели… Лей прав?» Жалкая надежда мелькнула и потухла, оставляя тонкие нити дыма, но… Полностью они не растворились… Когда Иватани закончил тираду, к нему подошла Белая. — Закончил? Герой Щита хмуро, даже злобно зыркнул на неё. — Да. — Тогда стоит начинать тренировки. Герой кивнул и обратился к работорговцу: — Тогда Фиро пока оставлю у вас…***
Всей своей компанией они вернулись на старое место тренировок. Наофуми поражался, но Рен молча выслушал указания Белой и… спокойно принялся их выполнять, а вот Рафталию она подозвала к себе. — Начнём с самых простых… Сначала Морико показывала стойки, движения и замахи. И, к счастью Наофуми и самой наемницы, енотообразная быстро улавливала суть, задавая порой занудные или детские вопросы. — Ха… Наофуми с завистью наблюдал за ними. Хоть он и смирился с участью «Героя Щита», но неимение каких бы то ни было атак сильно било. Что делать, если в один момент от него потребуется удар, незначительный, но всё же? Он сжал кулаки. Но он Герой Щита, тот, кто не может нанести хоть какой урон, и единственное, на что он годится, — защита. «Но и от этого толку мало…»Хоть Щит и ужасен, но, как видите, в такой ситуации Рен не лишился руки, а ведь я била… слегка.
Иватани сглотнул. А ведь тогда он среагировал на рефлексах, а если б нет… «Рен действительно лишился бы руки?» По позвоночнику пробежался холодок. Он передёрнул плечом. «Но как можно бить слегка? Тогда у меня на двадцать процентов просела жизнь!» Насколько же монстр эта девушка, если будет бить в полную силу и с навыками? Наофуми не хотелось бы ощутить на себе подобное, ведь даже со своим высоким показателем защиты он умрёт. Он скрипнул зубами и посмотрел на Рена. Тот отжимался, не халтуря. Иватани подошёл к нему, скинул плащ и присоединился. — А? — Рен озадачено посмотрел на Наофуми. Тот довольно резко подымался и опускался, но больше его удивило, что он присоединился к нему. — Н-наофуми…? — Просто укрепить организм стоит. Разве ты не подымаешь характеристики? — Да, но ты… слишком резко это делаешь. Наофуми остановился и, сузив глаза, посмотрел на коллегу. — Не делай резко и быстро, балансируй, а то устанешь быстро… Амаки чувствовал маленькое ликование, он смог дать дельный совет, который сам почерпнул от учителя. От этого щёки приятно обдало жаром, но радость сбила резкая боль и тяжесть в спине. — Рен прав, с этим ты сможешь стать крепче. Я уверена, что есть щиты, которые требуют высоких характеристик, а не уровня. — А?! — Наофуми удивлённо уставился на Морико, которая сидела на спине Рена. — Да откуда ты можешь подобное знать? Разве система «Уровней» Героев и обычных жителей этого мира не имеют различия?! — Да, но я лишь предположила, в конце концов, у Героя Меча такое есть. Иватани посмотрел на Рена — тот, чуть не упав, опустился и посмотрел на него. — Нет, я не говорил об этом. — Тогда отку… — Мой Мастер мне рассказал, — перебила Морико Героя Щита. — Тогда… Кто твой Мастер? — Он… — взгляд девушки потух, сама она помрачнела, уставившись в одну точку. Напряжение тут же накалилось, внутри завозился червячок страха. — … Потомок Героя Меча… Только потомки Героев могут наследовать некоторые преимущества своих предков, но это довольно редко… Наофуми озадаченно смотрел на неё — та сейчас выглядела пугающей, даже его проняло, а ведь после предательства… он вёл себя так же? «Да, но… Не так пугающе, наверное…» — Он… — Рен сглотнул. — Мёртв, его убили. Морико встала с Рена и посмотрела на Наофуми, но уже изучающе. Казалось, она рассматривает букашку под стеклом… — Морико-сан! — позвала её Рафталия. — Да… — кивнула она и пошла к нелюдке. — Рен. — Что? — Она тебя, случаем, не пыталась убить? — Кхем… — Амаки лбом чуть не бухнулся в траву. — Т-ты это к чему? — Да так… — передёрнув плечом, отмахнулся Наофуми и упал на траву, однако, вздохнув, он поудобней поставил руки и принялся равномерно считать, распределяя силы, так, как ему сказал Герой Меча. — Так? — спросила Рафталия, когда к ней подошла временный учитель. Она крепко сжимала меч, хвост был распушён, уши стояли торчком, тело напряжено, глаза сосредоточенно смотрели на еле заметно светившееся лезвие меча. — Да, поразительно, но ты быстро учишься, я думала, тебе будет сложно. — Да, мне тяжело, но ради Наофуми-самы я готова на всё! — Даже разделить ночь? — Э? Ч-что? — Ну, всем известно, как сильно любят нелюди Героя Щита… — Эм, эт-то… — лицо ученицы покраснело, лезвие потухло, тело вздрогнуло. — Это… Это… — Не хочешь — не отвечай, просто глупый вопрос. — А? Морико посмотрела в небо. Подул ветер, растрепав волосы девушек. Рафталия озадаченно посмотрела на Белую. Глаза Мастера были наполнены… чем-то горьким и почему-то знакомо-родным. Как будто этот человек пережил потерю семьи и уничтожение деревни… — В-вы кого-то потеряли? — Семью… Я убила их своими руками. Рафталия вздрогнула, ошарашенно смотря на Мастера Меча. — Ч-что? — Пошли. Морико пошла к шарам, Рафталия, моргнув, последовала за ней. Подобные слова жутко пугают. Но… в тот момент она увидела в Белой… саму себя?! «Да что происходит?!» Нелюдка помотала головой, выкидывая столь абсурдные мысли. Просто нужно зарубить себе на носу, что спрашивать личное у неё не стоит! — Убей их тем, что я тебе показала. — Эм… — Действуй. — Х-хорошо… Рафталия глубоко вздохнула, коснулась лезвия рукой, от чего повеяло слабым свечением, которое медленно распространилось по всему лезвию. Сглотнув, она рванула вперёд, на ходу замахиваясь. Взмах — пять шаров махом разорвало. Ещё один и ещё четверо. Монстры тут же окружили её, но… Рафталия ещё несколькими взмахами уничтожила всех из них, кто только был рядом. Лоскутки кожи падали на траву, их было… много. Колени подогнулись, Рафталия согнулась, лезвие меча свисало, девушка тяжело дышала. — Ты слишком много вложила маны в клинок. Морико лёгкой походкой подошла к ней. — Ха… Ха-а… Много? Я думала, мало… — Не переживай, со временем научишься — это дело практики. Сейчас собери немного кожи и иди передохни. Рафталия мелко кивнула и упала на колени, Морико же направилась к Героям. Те… на удивление, синхронно работали. Подобное видеть было приятно. Герои постепенно начинают работать сообща. Белая подошла к ним. — Достаточно! Рен тут же рухнул, тяжело дыша, а вот Наофуми медленно сел и с лёгкой одышкой смотрел на Амаки. — У тебя с физкультурой плохо? Рен не ответил. Морико наклонила голову, пытаясь понять только что услышанный термин. И почему-то, казалось, он был связан с физическим развитием. — Что за «физкультура?» — М-м… ну, — задумался Наофуми. — Что-то вроде занятий по физическому развитию тела, на нём школьников обучают разными тренировками. — Ясно. Белая вздохнула. Ученик снова пытается утаить свою слабость, однако это было очевидно, даже Иватани это понял. «Однако всё же какие-то личные секреты должны быть, пусть даже их видят». — Это очевидно… — бросила Белая. Повисла тишина. Наофуми устремил взор на Рафталию, наблюдая за ней, прокручивая в голове весь цирк, что устроили Фиро и Рафталия. Мало того, что пернатая долго сопротивлялась специальному проклятию, так ещё и собиралась разнести шатёр работорговца, благо проклятие сработало, и та не успела набедокурить, но вот позже… Эта! Начала тереться об него, обиженно пища, и даже облизать попыталась, и, плюсом, ко всему этому дурдому можно отнести делёжку, которую устроили монстр и енотообразная, используя хозяина, как канат, перетягивая его друг на друга. Рен сел и озадаченно уставился на спутницу Наофуми, та, запинаясь, шла к ним. — Наофуми… Рафталия очень тебе дорога? — М? — Наофуми наклонил голову набок. — Да… — Морико-сан, ха-а… Я собрала. — Хорошо, сейчас покажу один трюк, только один вопрос: ещё мечи у тебя есть? — А? Н-нет… — Ладно… — кивнула Белая. — Возьми меч вот так, — Морико повернула меч в руках Рафталии горизонтально, — и направь ману в него, но на этот раз представь плотную оболочку меча, при этом параллельно придавая этой оболочке нужные характеристики. — А? Эт-то довольно сложно понять… Рафталия следовала указаниям Морико, и медленно, но по лезвию стал распространяться свет, становясь плотнее, отдельно начиная напоминать некое подобие воды или даже желе. — Рукоять тоже обхвати. Некая субстанция со скоростью улитки покрыла собой рукоять. На лбу енотообразной выступил пот и скатился по скуле, руки заметно подрагивали. Рен с открытым ртом наблюдал за процессом — это был первый раз, когда Морико объясняла что-то отдельное, напоминающее тренировки с навыком. — А теперь приложи кожу к рукояти. Рафталия с трудом держала меч за рукоять, но последовала указанию Мастера Меча и взяла предоставленный лоскуток, положила его на рукоять. Кожу монстра тут же охватил свет.Слияние монстра и оружия: Меч Оранжевого Шара Сила удара: Высокая Прочность: Высокая Особые эффекты: Клинок Шаров — эффективен против монстров типа «Шар» и им подобным. Клинок Голодных Шаров — на лезвии оружия появляются зубы, разрывающие плоть неживых существ. Шарообразный Меч — меч принимает форму шара на три минуты и нападает на тех, кого его владелец считает врагами. (Осторожно! Может напасть на союзников!) Бум Шар-Меч — Меч безвозвратно взрывается, превращаясь в стаю оранжевых шаров, что нападают на всё подряд. Подтвердить: Да/Нет?
— ЧЕГО?! — вскочил Иватани, круглыми глазами смотря на уведомление. — В чём дело, Наофуми? — вздрогнул Рен. — Что это ещё такое?! Мне пришло уведомление о «слиянии монстра и оружия»! — Хм, вполне обычная способность… Принимая, оружие обратно не вернуть, но с этим оно в любом случае сильней. — Да где оно нормальное?! — Ха-а-а… Не нужно, отказывайся, и всё, все труды Рафталии будут напрасны. — Тц… Рафталия, решай ты. — А… Хорошо, Наофуми-сама, чтобы быть вашим Клинком, я должна быть сильной. В ту же секунду меч весь засветился, ослепляя. Рафталия закрыла глаза, а когда открыла, ей предстал… иной вид меча. Лезвие имело металлически-белый отлив, цветом напоминая чистые зубы, а вот рукоять была оранжевой, но также в основании были злобные глаза шара и его улыбка-оскал. — Ах… Его характеристики… такие высокие! — При уведомлении он показывает лишь минимум, а когда слияние происходит… то… оно… показывает всё… остальное… — неуверенно произнесла Морико, хмуря светлые брови. — А… Такого не было в…! — Рен тут же зажал себе рот, однако Морико на него посмотрела. — Твоей игре? — строгим тоном продолжила наёмница. Рен лишь кивнул. — Разве в этом мире такое есть? — спросил Наофуми, кинув оценку на меч спутницы. — По прошествии времени этот метод потерял ценность и почти испарился из массового пользования. И всё из-за того, что он работает только при Герое, усиливая товарищей, рабов, ну, и монстров, наверное. Семпай очень трепетно относился к историям о своём предке. — Метод? — Да, — кивнула Морико. — У каждого… — Сестрёнка Морико!!! Белая развернулась. К ним бежал Лей, а следом — парень в потрёпанной броне. — Ха… Я вас нашёл… Я от ра… торговца монстров, он просит вас, господин, — начал парень, обращаясь к Наофуми, — прийти к нему, срочно!!! — Ладно… Рафталия… Продолжай тренировки, а я… — Прошу вас, Наофуми-сама, я пойду с вами! — Ладно… — Мы нужны? — Нет-нет, господин велел привести только этого господина! — Ладно… Лей… — Морико недовольно посмотрела на ребёнка, когда Наофуми со спутницей и работником «торговца монстрами» ушли. Мальчик подскочил к Рену и повис у него на шее. — Ха… Я прервал важные слова, но это так. У каждого Героя свой метод развития товарищей, да и подъём уровней. — Чего? — Рен озадаченно посмотрел на нэко, не сопротивляясь мальцу, ведь уже понял: если сопротивляться, тот только сильней прилипнет. — Я лишь предположила… — Но это так. — А как же правила о влиянии и вмешательстве? — Правила придумали для того, чтобы их нарушать, — с невинной улыбкой произнёс малец. — Ха? Что-то ты… перебарщиваешь. Морико схватила его за ухо и потянула, и тот нехотя, но отпустил Рена. — Может… продолжить тренировки? Белая посмотрела на Амаки. Надо же, он уже сам просится на тренировки, что нравилось девушке. — Да, сейчас ты начнёшь с… — Я тоже! Я тоже!!! — Нет. — Ну, сестрёнка Морико!!! Белая вздохнула. — Ладно, — наёмница залезла в рюкзак, что лежал под деревом, достала кинжал и вручила его нэко. — Убери его и иди бей шары голыми руками. — Э? С-сестрёнка Морико… Девушка усмехнулась. — Подобное предугадать сложно, правда? Мальчик надулся. — М-Морико, ты чего? — спросил Рен. — Ты, кстати, тоже. — Н-но… Герои могут пользоваться только своим оружием. Морико хмуро посмотрела на него и скрестила руки на груди. «Неужели какое-то соглашение или запрет? Бред же. Пользование только одним оружием — глупо и неудобно. Неумение правильно ударить кулаком может стать фатальной ошибкой…» Но наёмница не отвергала слов парня. Он Герой. Он лучше знает своё оружие. «По крайней мере, так должно быть…» Она вздохнула. — Как и сказал Лей, правила придумали для того, чтобы их нарушать. Попробуем обойти это. Амаки озадаченно посмотрел на Мастера. Он уже пробовал ударить кулаком — тогда-то руки и сковала боль и выскочило какое-то соглашение на запрет. После этого он не рассматривал кулачные бои и некоторые уловки с ними, полностью зациклившись на мече. Парень сжал кулаки. Но сейчас… у него есть мудрый человек, что сможет помочь. Пусть грубо, но эта грубость — закладка на тяжёлые битвы в будущем, а в том, что они будут, он не сомневался. Не только ввиду некоторых знаний из игры, но и… внутри было какое-то нехорошее чувство на эту тему. — Да, давай попробуем! Белая замерла, глаза широко раскрылись. Смотря на улыбку парня, она поражалась его настрою. Этот мальчишка всегда бурчал и с неохотой подходил к тренировкам, пока она «слегка» не надавит на больные темы. Но весь этот день его как будто подменили, а сейчас и вовсе — парень всё время хмурый или дуется. «Ты растёшь, Рен. Очень быстро растёшь… Надеюсь, придёт день, и ты станешь Великим Героем Меча, как в семейных легендах Шуичи…» В груди разлилось тепло, сердце ускорило тем, отбивая грудь. Дыхание стало рваным. Щёк коснулся огонёк свечи и… резко погас. Глубоко вдохнув и выдохнув, Морико кивнула. — Вперёд, Рен!