Белый Цветок: Путь Героя

      Когда мужчина с косой создал вихрь, который захватил выпрыгнувшего гигантского монстра вслед за парнем верхом на птице, Таки упал за борт и успел наглотаться воды. Хоть морская вода, но она была смешана с вином, и подобное сочетание было до безобразия мерзким.       Горло свербело, глаза резало, воздуха в лёгких не было. Он судорожно соображал, что делать. Рядом проплыла небольшая виверна, она хвостом толкнула его вперёд. И, столкнувшись с телом какой-то девочки, Таки обнял её. Судя по тому, что она никак не отреагировала, то потеряла сознание, но точно не мертва, он ощущал от неё жизнь.       Сверху что-то взорвалось и упало. Тут же повеяло смертью и кровью. Таки поозирался по сторонам. Хоть виверна и помогла, но до поверхности плыть и плыть, и если в одного он ещё мог спастись, но вот с этим ребёнком — нет.       Однако тут к ним стремительно плыл мелкий монстр с одной человекоподобной рукой, из предплечья другой, где отсутствовала конечность, сочилась кровь ровной полосой.       Таки чертыхнулся и с ненавистью направил на монстра ладонь. А следом на последнем вздохе он использовал проклятые заклинания. «Захват Жизни» и «Поглощение Жизни». Ядовито-зелёный шар слетел с руки и коснулся монстра. Тело монстра тут же под воздействием двух заклинаний иссохло и растворилось в море. А Таки, имея силы, подхватил тело девочки и поспешил на поверхность. По пути его не раз чуть не задевали виверны, а под конец одна практически заглотила, из-за чего пришлось меч загнать ей в ноздрю. Эта зверюга от боли замотала мордой и прорычала, попыталась ударить лапой, но… лишь придала бедному парню ускорение, да так, что его с девочкой вышвырнуло из воды на поверхность.       Таки поморщился. Затылком приложился он знатно.       Он посмотрел на грудь, девочка лежала на ней. Как только он почувствовал удар ветра в лицо, то тут же обнял тельце девочки и сгруппировался так, чтобы малышка не пострадала. — Только она воды наглоталась… Чёрт!       Парень резко сел, голова закружилась, он зажмурился и, преодолев головную боль и ломоту в теле, переложил тело девочки на палубу… подтопленного корабля – видимо, монстры всё же смогли потопить парочку. Быстро осмотрелся, убеждаясь, что на них никто не собирается напасть, Таки положил руки ей на грудь и стал давить, делая массаж сердца. Пусть он сломает ей пару рёбер, но спасёт ребёнка.       «Кто вообще додумался ребёнка брать с собой?! И тот странный мальчик в мантии не в счёт, он вообще на меня странно смотрел!»       Таки понимал, что сейчас может навредить девочке, но лучше незначительные раны, нежели труп такой юной особы.       И вот, страх и беспокойство парня были вознаграждены — девочка очнулась, выплевывая воду. — Кха-кха… Угх…       Таки облегчённо выдохнул и осел, смотря на то, как девочка моргает. — Не делай резких движений, — добродушно произнёс Таки, — а то пока мы выбирались на поверхность… путь был весёлым. Ха-ха.       Девочка вздрогнула и положила дрожащую ладонь на грудь. — Благодарю вас за своё спасение… но, кажется, вы мне что-то сломали…       Она повернула голову.       На Таки посмотрели пронизывающие синие глаза. Ровные черты, пусть и детское лицо, но сейчас она казалась… настоящей дворянкой. Конечно, не только у знати рождаются красавицы и красавцы, и среди простого люда бывают такие, но… её богатое платье. Хоть мокрое и местами рваное, но оно сделано хорошо и из дорогой ткани. — Ух, прошу прощения, но выбора-то и не было. — Да.       Она не двигалась, лежала и смотрел на него.       Таки повёл плечом и сглотнул, представляя, какой ор устроит ему Фоур. Этот боевой тигр тот ещё паникер, а всё из-за того, что они оставили его сестру с эвакуационным графом Кальмира. Притом, что они оба выступили добровольцами… Точнее, один (Таки) – добровольцем, а второй – (Фоур) принуждённым.       Он оглянулся, и его глаза широко раскрылись. Таки увидел ту громадину, босса Волны: она лежала вверх брюхом, причём с большими порезами, кровь на метры, если не километры, растеклась, оставляя след. — Что там? — спросила девочка. — Рыбину эту убили. Наконец-то… Но если этот-то босс столько мороки устроил, то что же сделает… — Таки умолк. Тогда что же сделает его двойник? А тот ведь в совершенстве владеет некромантией. — Что? — А? Ха-ха! — парень нервно рассмеялся. — Ладно… — выдохнула девочка. — Раз этого монстра победили, то… Волна закончена?       На удивление, девочка говорила спокойно, как будто несколько минут назад не она упала в воду, наглоталась её и едва не умерла. Таки удивился, но промолчал, поднял голову. — О, трещина сужается…       Девочка повернула голову, наблюдая за трещиной. Они оба увидели, как в эту трещину — портал в другой мир — сигануло трое. И если парень понятия не имел, то девочка, напротив, знала, она улыбнулась.       Небо стало светлеть. — О, кстати, а как тебя зовут? — М-м… Мелти… — запнулась девочка. — Красивое имя. Кажется... так зовут вторую принцессу Мелромарка. — …Мелромарк. — Э? — Таки озадаченно посмотрел на неё. Та посмотрела на него и с невозмутимым видом повторила: — Мелти Мелромарк.       Секундный ступор, а следом парень дёрнулся, вскрикнув: — Э?! П-принцесса?! В-вот дела! Зачем Её Высочество взяла вас с собой, тут ведь жутко опасно?! — Потому что я тоже товарищ Наофуми! — возмутилась Мелти. — А? «Н-Наофуми»? Так ведь зовут Героя Щита… А-а… Точно, тот слух про Церковь Трёх…       Мелти вздохнула и поморщилась. Грудь болела. — Можешь отнести меня к мам… Королеве Мелромарка?       Таки кивнул, и только он хотел поднять девочку, как подул ветер, пронзая мокрую спину. Следом последовали лёгкие шаги и редкий скрип дерева.       Парень обернулся и удивился — к ним шёл невысокий человек в капюшоне, казалось, что из-за роста он тоже ребёнок, как принцесса Мелти.       Человек прошел мимо Таки и присел перед принцессой, снимая капюшон — он действительно ребёнок. — Он навредил вам? — учтиво, но тихо спросил малец. — Незначительно… — Ясно… Я залечу ваши раны. — Ох, для этого нужен врач. — Не переживайте, я смогу о вас позаботиться…       Малец выудил из-под плаща пузырёк, наполовину наполненный кристально-голубой жидкостью. Крышка пузырька была стеклянной, с красивым узором в виде пера и капли. Мелти сразу заметила, что это не просто жидкость. Это… святая вода, которую можно получить в любом храме. Однако эта жидкость кажется куда более… чистой. Он протянул к ней и влил, по телу принцессы тут же прошла волна тепла, а боль в груди ослабла. Выдохнув, мальчик убрал пузырёк обратно и вытянул руку вперёд, над грудью девочки. Он тихо зашептал, нежно-зелёный свет вырвался из-под ладони, и вокруг неё стали появляться странные символы, которых никто не знал. Однако среди них, как будто имея особое значение, — перо и капля. Постепенно таинственные слова стали блекнуть, но вместе с тем появилось странное тепло, оно было таким похожим на то, когда Мелти полностью доверилась Наофуми.       Вера. Сила этого мальчика, определённо, было заключена в этом. Но насколько точно, Мелти не могла сказать.       Свет полностью погас, коснувшись её груди, и внутри обожгло болью.       Мелти зажмурилась, сжав кулаки, сдерживая крик боли. Срастание костей — всегда больно. Но эта боль продлилась всего несколько секунд, после чего на грудь легло приятно чувство спокойствия.       Принцесса глубоко вдохнула и выдохнула. Осторожно опёрлась о руки и села. — Благодарю вас.       Мальчик кивнул, он выглядел крайне напряжённым.       Малец поднялся на ноги и, сделав пальцы клином, кинул в Таки заклинание. Тот успел отскочить в сторону, а за его спиной бабахнуло, потопив часть корабля. — Т-ты чё делаешь?! Ненормальный! — вскрикнул Таки и вновь ушёл в сторону, заклинание улетело за спину, и в море бабахнуло.       Таки сглотнул, дело принимало ужасные обороты. Когда этот малец лечил принцессу, Таки чётко ощутил святую магию.       «Святая магия» — редкая магия, хоть ею и обладают все храмовники и различные жрицы (естественно, служащие Богам), но, тем не менее, она считается редкой среди авантюристов и знати. По сути, обладатель этой магии является служителем церкви или же тем, кто учился, будучи сиротой у храмовников, как часто бывает, дабы жить хотя бы в храме или же церкви. Однако не каждый мог обучиться святой магии, и всё из-за души. Многие храмовники, жрицы и другие люди, несущие службу Богам, должны обладать особым состоянием души. Кто-то говорит, что душа должна быть «чистой», но насколько — никому неизвестно. А кто-то говорит, что нужно искренне верить, и тогда душа станет «чистой».       Но Таки хоть что делай, он никогда не сможет иметь «чистую» душу, и всё из-за проклятия, что течет в его крови. В своем путешествии он не раз разговаривал с разными проповедниками различной веры, и их слова были похожи. Один и подавно прогнал его, заявив, что он оскверняет храм. Очевидно, что тот человек ощутил его истинную силу, что он так ненавидит и предпочитает не использовать. Ведь чем чаще ты её используешь, тем ближе становишься к секрету «бессмертия»… — П-послушай… — начал Таки. Вполне вероятно, и этот малец ощутил его проклятие, но, может, ребёнок поймёт его? — О чём ещё я должен «послушать», чтобы ты раздавил меня? — холодно и враждебно произнёс мальчик. — Скольких ты ещё убьёшь для своей «благой» миссии? Сколько ещё прольёшь ты рек крови? Сколько ещё будут страдать миры?! — уже чуть ли не крича, с визгом говорил юный маг. По его телу забегали нежно-зелёные искры.       Таки задрожал. Плохо дело, его двойник уже уничтожил мир этого ребёнка. Иначе нельзя объяснить то, что он сейчас говорит. А раз так, то пытаться переубедить сильного мага в порыве гнева крайне сложно, и порой нереально, и даже невозможно, ведь пара взмахов, и перед магом труп.       Сглотнув, парень положил руку на пояс и замер — свой меч он потерял в ноздре виверны, что захотела его с принцессой заглотить.       «Тц, без оружия я буду вынужден… использовать мёртвую магию… Иначе умру».       …Но он не мог умереть, ведь хоть Таки понимал, что возвращаться обратно было опасно, он просто обязан был встретиться с Мастером и рассказать то, что видел. Рассказать, что хотел сделать его двойник! И лишь тогда он примет смерть.       «Ладно, нет меча — не проблема, Морико-сама дала понять, что не только меч может быть оружием».       Таки чётко помнил, как легко, даже без оружия, убивала наёмница, а ведь в то время за ним была настоящая погоня, из-за чего учителю пришлось уходить глубоко в лес и каждый раз менять локацию. Поэтому, если нужно, он убьёт этого мальчика и доберётся до Мастера. Тем более, что сейчас она наверняка заметила, что произошло что-то странное, уж за таким она следит чётко, хоть порой и не показывает этого.       В Таки вновь полетели заклинания, от первых двух он увернулся, из-за чего за спиной ещё больше потонул корабль, чуть приподняв нос со стороны принцессы. А вот от третьего не смог, успев лишь в последний момент скрестить руки и напитать их маной, создав невидимый щит.       Щит разбился, перчатки тоже, из-за чего тыльные стороны ладоней парня закровоточили, местами были и ожоги.       Юный маг цыкнул и швырнул шквал заклинаний.       Таки продолжил уворачиваться… незначительно сокращая с мальчишкой дистанцию, однако в какой-то момент он запнулся, и этим воспользовался мальчик. Не читая заклинания, он создал пентаграмму под Таки, и тот не смог пошевелиться. — Ч-чего?! — Тебе конец, некромант!!!       В небе над целью, которой являлся Таки, вспыхнул жёлтый шар, напоминая солнце, он кружился и закручивался, и, когда мальчишка резко опустил руки, шар стал падать на цель.       «Идиот! Ты же вместе со мной принцессу и себя убьёшь!»       С ужасом Таки выпустил ману в магический круг, пытаясь сломать хоть один из символов, и это далось легко. Тело тут же подчинилось ему, и, не мешкая, он рванул вперёд.       Мальчик выглядел ошарашенным и напуганным, но Таки вместо того, чтобы убить его, схватил за руку и продолжил бег, прямиком к девочке. Таки ощущал макушкой жар и то, как быстро просохла его одежда и волосы. Он швырнул юного мага к принцессе и, обняв их и накрывая собой, использовал «проклятый щит», отдавая больше семидесяти процентов жизни и половину маны. Их охватил чёрный барьер, а следом из пола палубы вылезло три скелета с щитами, и они подняли щиты, которые объединились и накрыли чёрный барьер ещё одним — уже железным щитом от нежити.       Со рта, носа и ушей Таки текла кровь, сердце билось быстро, страх за детей и за то, что он не сможет передать важную информацию учителю, был велик.       В следующий миг на щит и барьер пала атака, скрежет и запах раскалённого металла с горящей древесиной витали в воздухе.       Сила удара была невероятной.       Таки кашлянул кровью, чуть ли не падая на детей, но всё же стоически терпел. Раз мелкий не отменил заклинание, когда он сбежал, значит, ребёнок знал сверхвысшие заклинания своего мира, но не умел их обезвреживать. Однако, вполне вероятно, есть заклинания, что нереально остановить.       Давление продолжалось, и Таки не мог сказать, сколько прошло времени — несколько секунд или минут, а может, и час. Но, когда жар в один момент спал, в тот же миг Таки осмотрелся, дети тоже, но если они видели лишь прозрачный чёрный барьер, а следом в круговую железный щит, то вот сам парень мог видеть сквозь них, ведь это его заклинание, однако… он видел третий барьер, и он закрывал обзор. — Убери от меня руки! — Таки в грудь пихнул юный маг, и парень упал назад, тяжело дыша. — Т-ты… Да я тебя изничтожу за Древо Эльфара!       С ладоней мальца сорвалось небольшое заклинание, напоминающее стрелы, но их смела водная струя, ударяясь в прозрачный барьер. Следом последовал вскрик Мелти: — Прекрати! Он нам жизни спас! — Если бы не он — ничего этого не было! — крикнул мальчик. — Кха! — Таки зажал себе рот, но кровь потекла через щели между пальцев. Ему стоило убирать барьеры, пока его же заклинания не убили его. Тяжело дыша, он тихо произнёс: — Отмена смерти…       Барьеры, что сотворил Таки, пали, скелеты, что появились, обратились пеплом и впились в хозяина. Парень утёр губы, дышать стало легче. Но недолго: он ощутил чужое присутствие, и не одного человека, а нескольких, и от одного из них повеяло знакомой аурой.       Парень затрепетал. Эта леденящая аура. И она была перед ним, за спинами детей. Он увидел её, своего учителя. Девушка шла не спеша, следом за ней – двое парней: у одного был щит на руке, а второй в руках держал меч. Это шли Герои.       Таки облегчённо выдохнул. Примечая, что и за спиной кто-то был, но он надеялся, что ему хотя бы дадут слово. — Не лезь! — малец оттолкнул принцессу, что вцепилась ему в руку, и замахнулся, намереваясь ударить ненавистного ему мага.       В тот же миг, когда Таки собирался отскочить назад, парень заметил, как Мастер сорвалась с места и, преодолев расстояние за долю секунды, оказалась за спиной юного мага. Более того, лезвие чёрного меча было приставлено к глотке мальчика. — Успокойся, — холодно произнесла наёмница, и… заклинание потухло, а рука мальца опустилась. — Он некромант, Белая, — так же холодно произнёс мальчик. С трудом верится, что несколько секунд назад он истерил. — И что? Кажется, вас двоих он же и спас. Что это вообще было за заклинание? «Святое Самоуничтожение»? А, святоша?       Мальца бросило в дрожь, но он молчал.       Морико надавила на шею юного мага, пустив кровь. — Гхм! — Одно неточное движение, и твоя голова упадёт. — Я-ясно…       Морико убрала меч от глотки мальчика и посмотрела на парня, что смотрел на неё с обожанием. Она дёрнулась, этот взгляд… был знаком ей. Но лицо – нет. — М-Морико-сама… — на выдохе, с румянцем и улыбкой произнёс парень. — Наконец-то мы встретились. — А-а-а, ты? — Ха-ха, вы не помните меня? Я — Таки, ваш ученик.       Герой Меча дёрнулся. — Оу, вот как, тогда…       Один шаг, и наёмница оказалась перед парнем, тот успел увернуться, а следующую атаку блокировал рукой. Причём его рука не дрожала. Он улыбнулся. — Действительно…       Морико резко дёрнула меч на себя, и парень по инерции упал вперёд, разбив себе нос. — Определённо — ты.

***

      Невзирая на то, что долгожданная встреча произошла, но… Таки всё равно взяли под стражу. Он покорно сидел со связанными за спиной руками и копьями у шеи. Солдаты стояли полукольцом, держа оружие наготове за его спиной. А перед ним возвышалась красивая, но потрёпанная женщина в доспехе и короне, что говорило ясно — вот она, королева Мелромарка и мать Мелти.       Чуть поодаль от неё стояли четверо Священных Героев, его Мастер и тот ненормальный мальчик. — Ты же знаешь, что с тобой должно быть? — холодно до дрожи спросила королева. — Да. И я готов принять смерть, но позвольте дать важную информацию Морике-саме. Вполне возможно, что и вам, Ваше Высочество, оно будет важно… — К-какая наглость?! — возмутился один из солдат. — И какая же? — подняла ладонь женщина, заставляя солдат не вмешиваться в её беседу с Таки. — Я вижу своего двойника, который и уничтожает миры. И сейчас он у нас. Я знаю, что он хочет сделать.       Люди были шокированы, но эти слова стали его спасением…