Имитация игрока

49 этаж Айнкрада, 25 декабря 2023, 6:53 по Японии(JST). Луч лунного света неторопливо перемещался по небольшой комнате на постоялом дворе, давая холодное освещение, позволяющее разглядеть человеческую фигуру внутри... Чёрный мечник Кирито мёртвым взглядом чуть красных от слёз глаз смотрел на висящий в воздухе радужный камень, что был причиной его недавних злоключений. Морально раздавленный, ничтожный, проигравший... Сейчас его мысли были полностью пусты. Конечно одиночка пришёл к такому состоянию не сразу, сначала его разум поглотили вопросы... ~ Зачем?.. Зачем я всё это делал? Зачем прокачивался как проклятый? Зачем выставил себя идиотом, гонящимся за характеристиками? ~ а больше всего бета-тестера мучил вопрос: ~ Зачем Каонаши это сделал?.. Он не мог понять, почему Масочник атаковал босса сам, а после отдал Кирито воскрешающий предмет. Не мог понять, по какой причине Каонаши рисковал жизнью. Чтобы получить весь лут с босса?.. Это было единственным рациональным объяснением этой ситуации. Если Масочник не чувствовал для себя опасности, то это, должно быть, и было причиной его действий.... И, так как воскрешатель ему был не очень нужен, он отдал его бета-тестеру... за помощь в задании. Ну, за просто так отдавать его было бы глупо. Не смотря на то, что Масочник действительно, на первый взгляд, обманул его, винить Каонаши было бы неправильно. Скорее тем, кто виноват, был Кирито... Но, в любом случае, даже если бы Каонаши не вмешался и мечник смог бы победить босса, всё равно ничего бы не изменилось... Даже было бы хуже, ведь бета-тестер, за неимением мотивов жить, отправился бы атаковать босса этажа. За это Чёрный мечник даже чувствовал некую... благодарность к Масочнику, ведь, как бы ты ни был решителен, умирать всё равно страшно. Но подобные мысли проносились лишь где-то на краю сознания, постепенно уступая место всё нарастающему отчаянию, пока Кирито не пришёл к тому состоянию, в котором его можно наблюдать сейчас. Он уже несколько часов тупо пялился в пустоту, не позволяя себе заснуть, даже не помня о том, как добрался сюда. ...Пока вдруг у него в ушах не раздался звон, а в углу поля зрения не появился мигающий фиолетовый сигнал. Вызвав меню, мечник понял, что светилось окно его общих с Сати предметов, прокрутив которое вниз, он обнаружил источник этого сигнала... ~ Записывающий кристалл?.. ————— 1 этаж Айнкрада, 30 декабря 2023, 7:57 по Японии(JST). Кирито медленно вышагивал по главной площади Стартового города, дожидаясь Каонаши. Вчера Масочник наконец отправил ему сообщение с более конкретной информацией о том, какая помощь и с каким заданием требуется от мечника в уплату его долга. По мнению Кирито было странно ждать несколько дней, но с другой стороны – 26 числа был побеждён босс 49 этажа, а затем все проходчики лавиной поспешили осваивать 50 этаж, так что свободного времени для выполнения дополнительных квестов было немного... Если же приступать позже, то снова придётся ждать неизвестно сколько времени, пока не прекратится гонка за дополнительными наградами, выдаваемыми за первое выполнение некоторых заданий, и супер-редкими уникальными квестами. Для прохождения этажа оставалось лишь пройти Донжон и найти комнату босса, после чего убить её хозяина, так что следующий рейд на босса этажа, скорее всего, объявят где-то в канун Нового Года и проведут сразу после его празднования. Однако Каонаши сделал такой перерыв ещё по одной причине – дать Кирито "остыть". Если бы мечник оставался в том же апатичном состоянии, в каком он был после получения воскрешающего предмета, то влияние на него вещей с тонким посылом, таких как фамильяр, имеющий некоторое отношение к гильдии, было бы ослаблено или, что ещё хуже, имело бы обратный эффект. Несколько дней отдыха должны же были эмоционально расслабить бета-тестера и ввести его жизнь в привычное русло, тем самым понемногу подтачивая его желание отправиться в самоубийственную одиночную атаку на боссов. И вот, наконец, Безликий приступил к следующему пункту плана по стабилизации состояния мечника. В синей вспышке на портальной площади Стартового города материализовалось немаленькое тело Масочника. – О! Э-это... пришёл? – с небольшим смущением спросил Кирито, прекративший мерить площадь шагами. – Да, Кири... – начал было здороваться Каонаши, как был перебит. – Здоро́во, Кирито! – выглянула из-за спины великана Рейнкен, а затем медленно оглядела мечника. – ...Выглядишь гораздо лучше, чем в прошлый раз! Наконец-то выспался? – А-ага... – чуть опешил от подобной прыти бета-тестер – в прошлую их встречу девушка была гораздо спокойнее, но быстро вернулся в своё обычное состояние беззаботного разгильдяя. – А ты сегодня энергичная... Дело в том, что Каонаши предупредил девушку заранее, что мечник находится в довольно угрюмом и депрессивном настроении, пусть и может это скрывать, а потому ему сейчас требуется всесторонняя поддержка. – Я тут краем уха услышала, что вы вдвоём с Каонаши решили выполнить тот квест на фамильяра, а меня не позвали! Хотя я столько времени и сил в него вложила! – негодовала девушка-игрок. – Правда?.. Ну, я не знал... так что, надеюсь, ты меня простишь, – с небольшой улыбкой ответил ей мечник. – Ничего-ничего! – попыталась успокоить и так спокойного собеседника Рейнкен, а затем быстро перевела тему на причину своего нахождения здесь. – Я уже завалила это задание и повторно взять не могу, но побуду... кем-то вроде консультанта для вас. – Пожалуйста, заканчивайте побыстрее с повторным знакомством, и мы уже пойдём выполнять квест, – повернувшись спиной к беседующим между собой игрока вмешался в их разговор Безликий. В ответ Рейнкен очень выразительно посмотрела на затылок Каонаши, из которого торчала копна белоснежных волос в виде "хвоста". – ...Тиран, – с особой интонацией в голосе произнесла девушка. – Ха-ха-ха... – донёсся смеющийся голос Кирито. – И всё же вы ладите... ————— Спустя некоторое время компания пришла сквозь пустынные улицы Стартового города к... мэрии. Именно здесь брался данный квест. В мэрии обычно игроки покупают недвижимость, будь то личный дом или здание для лавки или даже ресторана. На самом деле в последнее время некоторые проходчики, решившие, что с них хватит, частенько покупают на свои сбережения какую-нибудь недвижимость, где начинают вести небольшой бизнес, при этом прекращая сражаться на переднем крае. Благодаря доступу к высокоуровневым ресурсам подобные игроки очень быстро поднимают уровень ремесленных навыков, очень быстро продвигаясь на пути ведения бизнеса. По прогнозам Безликого, после преодоления 50 этажа произойдёт резкое увеличение подобных случаев, а со временем эта тенденция будет только увеличиваться, особенно после того, как появятся первые плееркиллеры, что намеренно будут убивать других игроков ради удовольствия. Из-за этого скорость прохождения после 50 вряд ли когда-нибудь будет хоть сколько-нибудь значительно повышаться, вместо этого наоборот уходя на убыль... При этом сам Айнкрад будет становиться всё более и более похожим на реальный мир. В нём будет появляться своя инфраструктура, напоминающая таковую у существующих государств. Предприниматели, стражи порядка, даже преступники... Конечно все они были здесь и раньше, просто состояли по большей части из NPC. Со временем в летучей крепости даже зародятся свои собственные слои населения. ...Точнее говоря, они уже есть. Малочисленный высший класс – проходчики. Если продолжать аналогию с реальностью, то их можно сравнить с западными дворянами, получившими своё положение и состояние за отличие на войнах. Наиболее многочисленный средний класс – это обычные игроки. Подобно реальной жизни, они наиболее свободны в своих выборах, поскольку для поддержания своего положения от них требуется лишь самая малость. Ну и те, что не могут себя обеспечить, и полагаясь на поддержку благотворительных обществ, низший класс – это те игроки, что остались в Стартовом городе, боясь сунуться наружу. Вероятнее всего, именно с этой целью Каяба вводил в SAO все те возможности небоевого применения различных ремесленных навыков. Вполне может быть, что это была одна из целей, преследуемых Акихико, когда он создавал SAO – зарождение целого государства с нуля, со своей культурой и особенностями... Только вот прирост населения в этом государстве отрицательный, и он никогда не станет положительным... ...Как уже было сказано, мэрия использовалась для покупки игроками недвижимого имущества, но на 1, самом бедном этаже, эта услуга не особо пользовалась популярностью. Первый шаг, взятие квеста, был самым простым. Если немного пошариться в округе мэрии, то можно будет найти сидящего на одной из лавочек NPC, выглядящего как сгорбленный старик. После разговора с ним можно узнать, что он уже приходил к меру с целью продажи городу своего фамильного особняка на окраине, но ему отказали, поскольку служащий, отправленный на проверку пригодности здания для эксплуатации, возвратившись, стал заявлять о чудовищах, что скрываются внутри. Но NPC решительно настроен продать особняк, поэтому он, за некоторую сумму, предлагает странствующим воинам выдворить из здания "монстра", что там обитает, так как сам это сделать он не силах... Дальше по ходу квеста игроки могут узнать чуть больше подробностей... Этот особняк раньше принадлежал самому квестдиллеру, но несколько лет назад он передал его своему сыну, а сам переселился в небольшой домишко неподалёку, что был им когда-то куплен на накопленное состояние. К сожалению его сын вскоре умер... по непонятной причине. Старичок хотел, конечно же, похоронить своего сына, но, из-за кое-чего, не смог этого сделать... Его не подпускал к мёртвому телу сына призрак... призрак давно умершего чёрного котёнка, что когда-то был подобран стариком и подарен единственному ребёнку в семье. Узы животного и человека были очень сильны... В тот день, когда котёнок умер, сын старика очень долго горевал, но всё же со временем смирился с этим. Однако ребёнок спросил у своего отца кремировать тело котёнка, а прах сохранить, на что тот ответил согласием. И сейчас в особняке обитает призрак умершего котёнка, что оберегает тело своего хозяина, и чтобы изгнать призрака требуется найти горшочек с его прахом. Это то, что даётся игрокам по итогу первой, детективной части квеста... Только вот она не единственная в задании... Как только игроки находят квестовый предмет, глиняный горшок с прахом котёнка, в подвале усадьбы, их переносит в Донжон, связанный с этим заданием. К слову, при входе в подвал игрокам приходит оповещение, что они выходят за пределы безопасной зоны, так что примерно на этом моменте прекращают задание оставшиеся в Стартовом городе игроки, получая опыт за первый этап квеста, в котором требуется собрать подсказки о происходящем. После короткого второго этапа по поиску горшка с прахом начинается третий, далеко не детективный, этап квеста, проходящий в полевом Донжоне. И этот этап является... хоррором. Именно здесь заваливают задание остальные... Оказывается, Чёрный кот полнолуния – не единственный монстр в особняке... Приманенный призраком кота, в здании появляется элитный моб, под названием "Пожиратель душ". Он существует только в пределах Донжона, что в точности повторяет особняк с небольшими поправками. По-сути, он единственный противник во всём Донжоне... Но главная проблема в его силе... Его характеристики подстраиваются под выполняющих квест в момент их входа в Донжон, так что разница в силе между ним и игроками всегда фиксированна... Однако дело в том, что курсор над ним всегда малинового цвета... Это означает, что его невозможно убить... для обычного игрока. Безликий вполне может это совершить, но в таком случае задание может пойти не по сценарию, так что он это сделает только в безвыходной ситуации... Весь третий этап задания игроки должны бегать по особняку от Пожирателя душ и снова искать подсказки о том, что делать дальше. В теории... Однако на практике не многие выдержали и часа в роли главного героя ужастика... Если в обычных хоррор-играх всегда можно начать всё заново и загрузить сохранение после смерти, то здесь это не так. Если умрёшь – умрёшь навсегда, что ещё больше подстёгивает страх. Кроме того, если обычные хорроры двухмерны и позволяют задействовать только зрение и слух, то здесь используется полное погружение и все сенсорные чувства. Это практически то же самое, что это всё ощущать в реальности... нет, это всё и было реальностью. К счастью, эту часть задания можно прервать, разбив горшок с прахом. В тот же миг, как квестовый предмет разрушается, задание автоматически проваливается и игроков выкидывает из Донжона. Поэтому никто ещё не выполнил этот квест, ведь для его выполнения надо обладать бесстрашием, прочнейшими нервами или силой воли, достаточной для преодоления подобного страха. И оба члена группы Каонаши и Кирито обладают качествами, подходящими хотя бы под одно из данных условий. Правда, если с Безликим всё было понятно, то для того, чтобы Кирито смог преодолеть страх своей волей, требуется его замотивировать. К счастью Масочник знал, как это сделать. – Так, мы наконец на месте... – оповестила своих ведомых Рейнкен, рассказавшая им по дороге всё, что сама знала о задании. – Что же, теперь вы сами по себе. Надеюсь вы хорошо запомнили, что я вам говорила, и... удачи, наверное... – А ты сама не идёшь? – удивился мечник. – Нет-нет-нет!.. Ни за что! – резко замотала головой девушка. – Мне и с прошлого раза впечатлений хватило! Бррр... – Она бы нам только помешала... – холодно заявил уже стоящий рядом с металлическими дверцами во внутренний двор усадьбы Каонаши, на что Рейнкен в немом жесте возмутилась. – Идём уже... С кивком Кирито отправился следом за Масочником, задумчиво остановившись прямо рядом с великаном. – ...В чём дело? – напустив в голос капельку беспокойства, спросил Безликий. – А... просто... – чуть замялся на несколько секунд мечник, но всё же продолжил, – когда Рейнкен рассказала подробности этого квеста, то... у меня возникло ощущение, что я когда-то о нём уже слышал... но никак не могу вспомнить когда... – Правда?.. – сделал вид, что задумался, Каонаши. – Хм... Может название задания тебе что-нибудь подскажет?.. Последовав совету, бета-тестер вызвал меню и начал искать пункт с активными квестами, найдя который, вдруг, замер, а его глаза стали понемногу стекленеть. – Кирито?.. – попытался пробудить своего временного сопартийца Масочник с едва заметным беспокойством, появившемся в голосе согласно команде ППИЛ. – А?.. – отреагировал на хриплый голос спутника мечник. – ...Да, всё нормально, просто... не важно, идём уже. – Уверен?.. – а в этот раз сама фраза была произнесена согласно инструкциям, отданным ППИЛ, а не основной программой, что, впрочем, не возражала, ведь это увеличивает реалистичность маскировки. – Да, пойдём... ————— За поиск улик бета-тестер принялся с заметным энтузиазмом... А всё лишь благодаря трюку с наложением одного образа на другой, прошедшему как надо. Было бы странно, если бы Кирито не знал о происхождении названия своей бывшей гильдии, поэтому только делом времени было, как быстро он вспомнит о нём. Собственно, наложение образов в голове мечника и было истинным мотивом Каонаши, и в случае, если бы его не произошло, Масочник сам помог бы с этим. Таким образом, когда задание завершится, психологическая травма Чёрного мечника должна, если не исчезнуть окончательно, то значительно смягчиться. Однако сейчас требовалось сосредоточиться на настоящем, а не строить предположения, так что, собравшиеся после нахождения нужного количества подсказок у входа в подвал, Безумный масочник и Чёрный мечник, кивнув друг другу, тем самым обозначая свою готовность, спустились вниз, таким образом выйдя из безопасной зоны.