Winner

Всё вдруг затихает. Монотонный голос диспетчера больше не звенит в ушах, гомон пассажиров не заставляет отвлекаться и оборачиваться на своё имя, и даже скрежет колёс чемоданов о намытый кафель больше не привлекает раздражённое внимание. Эмма сглатывает ком в горле, вцепившись испуганным взглядом в знакомую макушку. Это он, Господи, это точно он. Знакомый запах крепкого мужского парфюма ударяет в нос, эта сильная спина и шея, эти тёмные топорщащиеся волосы, этот внушительный рост... внутри всё сжимается от страха, холод пробегает по позвоночнику, она крепко зажмуривает глаза и готовится падать в обморок, когда два мужских голоса вдруг в унисон восклицают: — Мисс Холл, так вот вы где! — Джефф, ну что ты там застыл, ты идёшь меня провожать или как? Блондинка вдруг открывает глаза, резко оборачиваясь на Райкера. Водитель с улыбкой облегчения стоит у самого выхода в аэропорт, и, не медля ни секунды, актриса поднимает свой чемодан с упавшей сумкой и что есть мочи бежит в сторону Райкера, хватает его за предплечье и силой выпихивает парня из здания аэропорта. Всё происходит быстро, настолько быстро, как в ускоренной съёмке, что оторопевший от столкновения Джефф только и успевает судорожно обернуться. Последнее, что он видит прежде, чем стеклянные двери закрываются — хрупкий женский силуэт и копну пшеничных волос. Последнее, что слышит — её фамилия. — Джефф, я не понимаю, ты что остолбенел?! — Роджер тяжело вздыхает и подходит совсем близко к капитану, несильно ударяя его по предплечью. Словно очнувшись ото сна, он резко распахивает глаза и оборачивается обратно к тренеру. В животе всё стягивается в тугой узел, а в голове, не переставая, мелькают картинки последней минуты: кто-то врезается в его спину, он слышит её фамилию, оборачивается — а позади никого. И только копна белокурых волос, и только тонкий шлейф женских духов, и только странное послевкусие этой не-встречи. Джефф вскидывает голову и усмехается сам себе. «Чёртов параноик. Сколько таких Холл в Лос-Анджелесе?», — капитан кладёт руку на плечо взволнованному Роджеру, и, кивнув, следует за ним в зону сдачи багажа. — Показалось, наверное. Рухнув на пассажирское сиденье, Эмма накрывает лицо ладонями. Пытаться остановить разгоняющуюся истерику бессмысленно, но дрожащие ледяные пальцы сами тянутся к знакомому пузырьку в сумке, вдруг нащупав и пачку от сигарет. Райкер молча наблюдает за девушкой, не решаясь задать вопрос, пока актриса судорожно вытаскивает сигареты, таблетки, воду. Перед глазами все плывёт, внутри всё дрожит, тошнота подкатывает к горлу, а сердце даже не думает перестать колотиться, как бешеное. Застывшие слезы в глазах всё же не выдерживают такой пытки, лихорадочно стекая по щекам. Это был он. Её ночной кошмар, её проклятье, её наваждение, самая её большая ошибка и самое прекрасное прошлое. Она не могла его перепутать, она точно уверена в том, что это был он, в конце концов, кто-то назвал его по имени. Но как, как это произошло? Неужели судьба и правда существует, неужели она — не слепая равнодушная старуха, а коварная продуманная девица, что вдруг решила вновь сыграть в свою жестокую игру, используя этих двоих? — Эмма, вы в порядке? — кто-то касается плеча девушки, и она вздрагивает, испуганно покосившись на обеспокоенного водителя. — Нет, — честно отвечает она. — Мне нужно покурить. Подождешь? — Но на парковке нельзя курить. Если хотите, мы можем вернуться в аэропорт, там есть курилка. Эмма испуганным взглядом впивается в напряженную фигуру Райкера. — Нет! Только не в аэропорт! — Мисс Холл, вы не в себе... — парень виновато поджимает губы и опускает взгляд, случайно наткнувшись на пузырёк антидепрессантов. Он бесконечно рад, что вернулся к работе с этой блондинкой, — в конце концов, она неплохо платила, — но не будут ли от неё проблемы? Судя по всему, её эмоциональное состояние оставляет желать лучшего. — Вам нужно на воздух. Девушка отстранённо кивает, открывая дверь авто и выглядывая на наводненную машинами парковку. Взгляд нарочно выискивает полицейскую тачку или его старый форд, а когда не находит — Эмма хватает бутылку, вытаскивает пару таблеток, и, мысленно извинившись перед Дейвом за несдержанное обещание, запивает их водой. Они царапают горло, словно сами не хотят быть выпиты, и девушка вскидывает голову, под удивлённый взгляд водителя закрывая глаза. Ей понадобится ещё несколько минут, чтобы прийти в себя. — Как вы себя чувствуете? Когда обеспокоенный голос Райкера касается её слуха, Эмма открывает глаза и поворачивается к водителю с виноватой улыбкой, вдруг случайно натыкаясь взглядом на высокую мужскую фигуру на парковке. Он уверенно идёт к своему чёрному форду, что стоит через несколько машин от мерседеса Райкера, и актриса широко открывает рот, в разрастающейся панике наблюдая за мужчиной. Сердце готовится выпрыгнуть из грудной клетки, в горле пересыхает, и когда Джефф поворачивается, чтобы открыть дверь своей машины, актриса резко сгибается пополам, тихо выругнувшись. Райкер одаривает её недоуменным взглядом. — Что происходит? — спрашивает водитель, уставившись в лобовое стекло и пытаясь найти причину сумасшествия этой блондинки. Актриса осторожно выпрямляется, выглядывая из-за панели авто. Он уже сел в машину, но она не трогается с места, и, убедившись в том, что Эмма вне зоны видимости, девушка принимает сидячее положение. — Я здесь двадцать минут, а уже успела с ним столкнуться... — отчаянно шепчет она, не отрывая испуганный взгляд от знакомой машины. — С кем? Вы объясните, что происходит? — Райкер, пожалуйста, поехали отсюда. Как можно быстрее. Ей движет паника, механическая память, заученные инстинкты. Если отключить весь испуг от встречи с ним, если перестать тревожить голову бесполезными ненужными вопросами, если бы не было этих таблеток... вероятно, Эмма уже билась бы в истерике на этой чёртовой парковке. Но стоит только руке водителя коснуться руля, а машине Джеффа тронуться с места, — всё в её голове отключается, весь здравый смысл покидает сознание девушки, и она резко перехватывает ладонь Райкера, с надеждой и испугом уставившись на него. — Стой, — шепчет она, наблюдая за тем, как форд Джеффа выезжает с парковки. — Поехали за ним. — Что? За кем? Актриса в панике ударяет ладонью по панели авто, заставляя водителя испуганно вздрогнуть. Форд выезжает на шоссе, и страх волной поднимается в душе актрисы. Нет, нет, нет, она просто хочет взглянуть на него. Ещё один раз, одним глазком, на одно мгновение. Получить такую возможность встречи с ним и упустить её?! Ни за что, нет, нет, ни в коем случае. Она потом ещё успеет пожалеть об этом, но сейчас... сейчас она просто обязана его увидеть. Это её инстинкт, это всё, что она может сделать. — За тем чёрным фордом. Давай же! Ничего не понимающий, он, наконец заводит мотор и мерседес трогается с места. Взгляд девушки ни на секунду не отпускает автомобиль Джеффа, пока водитель встраивается в общий поток машин. Они едут за ним пять минут, десять, и Эмма чувствует себя героиней какого-то экшна, хотя в её мысленном сценарии сейчас она должна со слезами на глазах смотреть на родные улицы и здания, погружаясь в воспоминания и пытаясь оградить себя ото всей боли, от которой она бежала в Нью-Йорк. Сейчас же она бежит за этой болью сама. — Где он? — нервно спрашивает Эмма, потеряв его авто из виду, когда как они остановились на светофоре. — Завернул в сторону Комптона, мэм, вы уверены? Это не самый благополучный район. Вы что, в детективы записались, а это какой-то гангстер? Эмма отсчитывает секунды на светофоре и нервно дергает ногой, пропуская мимо ушей опасения Райкера. Комптон, Комптон... что он там забыл? Мерседес трогается с места. Скрепя сердце, водитель сворачивает в захудалый район, подсвеченный изредка мигающими фонарями, с облезлыми бетонными стенами и заброшенными магазинами. Эмма выглядывает из окна машины и не может понять, куда и зачем они приехали, пока вдруг резкая вспышка памяти не ослепляет напряженную девушку. «Пустые витрины, внушительных размеров парни, которых язык гордо повернётся назвать «гангстерами», и все выдержано в одном серо-синем полузаброшенном стиле. Вот она — изнанка города. Никаких тебе кричащих вывесок, миль неона и витающего в воздухе глиттера, оседающего на плечах. Актриса с опаской оглядывается и обхватывает плечо капитана обеими руками. Вместе они проходят мимо прачечной, следуя к неприметному зданию рядом. На нем нет вывески, так что Эмме только и остается гадать о том, куда привёз её Джефф. Лишних вопросов она не задаёт, но их становится в несколько раз больше, когда полицейский достаёт из заднего кармана ключи и открывает стеклянную дверь. Девушка отправляет ему удивлённый взгляд. — Заходи, — придерживая для неё дверь, говорит коп. Вместе они входят в полупустой холл. Крашеные в синий цвет стены отдают холодом, рядом с деревянным столом стоит потрепанный жизнью диван, а позади стола — лестница, уходящая вниз. — Подпольное казино? — Нет, русской рулетки мне хватает и в отношениях с тобой. Рука Джеффа по-хозяйски ложится на талию Эммы, и вместе они следуют к лестнице, спускаясь в неосвещенный подвал. Актриса с любопытством разглядывает висящие на стене грамоты, не в силах прочесть их содержимое из-за тусклого солнечного света, попадающего в эту часть прохода из коридора. Когда они оказываются внизу, темнота поглощает все помещение. С губ девушки слетает удивлённый вздох, когда рука капитана покидает её талию. После пережитого ей кошмара она не волнуется, а лишь терпеливо ждёт, когда Джефф вернётся или хотя бы когда включится свет. Наконец, он наощупь находит рубильник, и блондинка удивлённо ахает, накрыв рот ладонью. — Ринг? — мгновенно слетает с её губ». Тепло от воспоминаний согревает, а затем вдруг обжигает душу. Боксёрский клуб. Вот, куда приехал Джефф. Райкер заглушает мотор недалеко от места, где остановилась машина капитана. Водитель молча и настороженно оглядывается по сторонам, пока Эмма, пытаясь прийти в себя, не знает, что делать дальше. Выстраивая свой путь к славе, встречая и расставаясь со столькими людьми, она, как сталь, закалила свой характер. Гордость, высокомерие и стервозность стали её лучшими друзьями. Никогда не проявлять чувств, если рядом не самые близкие люди, никогда не прогибаться под трудностями и идти с гордо поднятой головой, стреляя глазками — это и именно это сделало её той Эммой, которую все знают. Да, были моменты отчаяния, моменты предательства, моменты, когда она, в слезах и страхе бежала из Лос-Анджелеса, порвав со всеми. Но её внутренний стержень никогда не был сточен, не ломался перед чужим прессом... но что происходило сейчас? Она себя не узнавала. Увидев его, такого однажды любимого и чужого сейчас, сорваться и поехать за ним, чтобы одним глазком увидеть человека, которого сама бросила? У которого сейчас своя жизнь, свое будущее... но разве можно было иначе?! Это сердце её за ним помчало, мозг её давно в отключке ещё после того столкновения в аэропорту, а сердцу, сердцу-то можно! Ведь оно, израненное и измученное, так долго спало и ничего не чувствовало! — Эмма, кажется, ваш гангстер выходит из машины, — шёпотом говорит Райкер, толкая девушку плечом и вызывая её из плена осмысливания и самобичевания за эту выходку с погоней. Сжав ремешок сумки, девушка сощуривается и пытается разглядеть высокий силуэт капитана Джеффа. Кто-то стоит у дверей, кажется, ещё двое мужчин, а когда мимо проезжает чей-то автомобиль, освещая тот участок улицы фарами, Эмма с удивлением замечает целую топлу людей, стоящих у входа, словно очередь в ночной клуб. Те двое похожи на вышибал, и Джефф пожимает им руки, тут же скрываясь за старой стеклянной дверью. Девушка ласкает его взглядом, а когда он уходит, снова нарочно вырывает себя из этой мучительной комы. И опять: никаких сожалений, никаких осознанных поступков. Только желание — бесконечное желание его увидеть, проникнуть в этот бойцовский клуб и выяснить, чёрт возьми, что там происходит. — Езжай ко мне, Райкер, отвези мои вещи, — говорит актриса, не отрывая свой взгляд от таинственного входа. — Я приеду поздно и на такси.