Winner

Попасть внутрь человеку, который за полторы секунды может пригрозить тебе судом, дать взятку и натравить на тебя толпу, стоящую у входа, не составило никакого труда. С недовольным цоканьем вышибалы разошлись в разные стороны, парни из очереди приветливо помахали Эмме, и она, самодовольно усмехнувшись, прошмыгнула внутрь. Громкая музыка какой-то рок-группы и чьи-то возгласы доносились не из подвала, в который привёл её Джефф однажды, а из коридора, уходящего от лестницы направо. В холле стоял чернокожий мужчина внушительных размеров, объявления о грядущих боях красовались на обшарпанных стенах. Поправив волосы и нервно сглотнув, Эмма обернулась к Райкеру. — Иди и спроси у того здоровяка, где проходит бой. Водитель в недовольном удивлении открывает рот и поднимает взгляд к потолку, молясь всевышнему о том, чтобы он провалился сквозь землю, исчез, самоуничтожился, только бы эта властная блондинка не трогала его больше. Совершенно очевидно — завтра он приедет с заявлением об увольнении. — Эмма, но вы сказали, что я могу ехать домой, — нарочито вежливо проговаривает он, вздрагивая, когда в холл вваливается несколько пьяных парней. — Мой рабочий день закончился, почему я должен идти с вами на какой-то незаконный бой? Актриса закатывает глаза и забирается рукой в сумку, доставая оттуда несколько смятых купюр. В глазах Райкера загорается знакомый огонёк при виде денег, но девушка задерживает руку в воздухе. — Потому что я передумала, — отвечает она. — Не хочу прослыть параноичкой, которая выслеживает своего бывшего. — По-моему, это так и... Эмма отправляет парню серьёзный взгляд, и тот прикусывает язык, забирая из её рук деньги и с улыбкой засовывая их в карман пиджака. — Не нравится мне всё это. А если приедет полиция? У нас могут быть проблемы. — Не могут, — актриса усмехается, оборачиваясь в сторону таинственного тёмного коридора, откуда доносятся самые разнообразные звуки. — В боях участвует капитан полиции. А теперь иди к этому громиле и все разузнай. Мысленно осыпав эту властную истеричку добрым матом и не переставая проклинать тот день, в который он устроился её водителем, Райкер поправляет пиджак, и, прокашлявшись, медленно идёт к стойке. Мимо Эммы, пошатываясь, проплывает компания пьяных амбалов, одаривая её многозначительным взглядом, на что девушка незамедлительно отвечает им гримасой отвращения. Райкер возвращается к девушке спустя несколько минут с двумя бумажными браслетами. — Не думала, что всё настолько серьёзно, — подняв брови, говорит актриса. — Нам туда, — Райкер кивает в сторону тёмного коридора. — Всё прошло хорошо, он мне даже не врезал. — Я и не сомневалась. Оба нервно вздыхают, проходя по узкому тёмному коридору с обшарпанными стенами. Он выводит их в небольшой зал с, предположительно, рингом посередине. Народ с бутылками пива и прочей дряни толпится вокруг него — все ожидают хлеба и зрелищ. Эмма сглатывает ком в горле и осматривается: если подняться на этаж выше, можно увидеть бой с лучшего ракурса. Будет ли участвовать в нем Джефф? Совершенно очевидно, что да. — Я хочу подняться на второй этаж, оттуда лучше видно! — пытаясь перекричать пьяные возгласы и оглушающую музыку, девушка наклоняется к уху Райкера. Тот отвечает ей гримасой вселенского удивления. Толпа толкает его, пихает в бок, наступает на ноги, обливает пивом дорогущие брюки, — и это они только вошли, не пробираясь к рингу! — Одна?! — он в надежде округляет глаза. Ответив Райкеру раздраженным вздохом, блондинка хватает водителя за руку и смело вливается в толпу, расталкивая пьяных девиц и грозных гангстеров. Металлическая лестница в углу зала — её цель. Переступив через нескольких подростков, рассевшихся на первых ступеньках, она взбирается наверх, не переставая подгонять занудливого Райкера. В ушах шумит кровь, адреналин носится по венам, а когда из этой сумасшедшей какофонии звуков Эмма улавливает информацию о том, что бой вот-вот начнётся — взволнованно-счастливая улыбка украшает её раскрасневшееся лицо. Несколько раз теряя Райкера в толпе и с раздраженным рычанием возвращаясь за ним, она с силой отпихивает прилипших к перилам второго этажа девиц и занимает самую выгодную позицию. Эмма победно улыбается. Отсюда виден весь зал, а, главное — весь ринг. — Откуда вы знаете, что ваш бывший будет драться? — выкрикивает Райкер, становясь рядом с девушкой и прижимаясь к перилам, брезгливо одёргивая руки от липкого металла. — Я не уверена, но очень на это надеюсь. И не надо со мной «на вы». Сколько тебе лет? — Двадцать два, — отвечает парень, скучающим и настороженным взглядом уставившись на толпу. — А ва... тебе? — Восемнадцать. Он закатывает глаза, и в ту же секунду народ взрывается радостным воплем. Эмма и Райкер мгновенно устремляют свои взгляды на ринг, куда уже взобрался молодой чернокожий парнишка с дредами и татуировками по всему телу. — Воу-воу-воу, дамы и господа! С тех пор, как бои стали проходить регулярно и без страха, что нас накроют, вас увеличилось втрое... а может и больше! И что вы хотите увидеть? А?! Нечленораздельные выкрикивания из толпы заставляют ведущего рассмеяться, Эмму напряжённо прикусить губу, а Райкера устало закатить глаза. Они вдруг начинают в один голос скандировать «бой, бой, бой!», и тогда заводила отходит в сторону, прижимая к губам микрофон. Внутренности в желудке актрисы сжимаются в тугой узел, когда ведущий восклицает: — Ну что ж, раз вы хотите боя, поприветствуйте нашего покровителя! Человека, благодаря которому мы можем больше не прятаться и не бояться налетов полиции! Наш уважаемый коп и неизменный победитель... капита-а-ан Джефф!!! Толпа вмиг взрывается, не переставая скандировать его имя и стучать ногами по полу. Сердце Эммы в ту же секунду проваливается в пятки, но не успевает она сосредоточиться на своих ощущениях, как на ринг выходит он. В синих боксёрских шортах, держа в руках перчатки и капу, он сдержанной улыбкой и коротким кивком встречает зрителей и становится рядом с ведущим. Блондинка впивается в него взглядом, впитывает в себя каждую деталь, каждую клеточку кожи пытаясь разглядеть с высоты второго этажа. О грудную клетку бешено колотится сердце, бьётся уже в самом горле, и она настороженно сглатывает, надеясь, что она вне зоны видимости для него. Объявляют второго боксера. Он не менее внушительных размеров, чем Джефф, но выглядит новичком. Совершенно очевидно — капитан наваляет ему без особых усилий. Так и происходит. Весь первый раунд, пока Джефф демонстрирует все свое мастерство и силу, актриса зажмуривается, отворачивается, впивается руками в плечо Райкера, испуганно замирает каждый раз, когда капитан случайным взглядом обращается в толпу. В перерыве между первым и вторым раундом, когда Джефф вынимает капу, пьёт воду и слушает наставления какого-то мужика, Эмма решает уйти. «Я не смогу. Не выдержу. Зачем я вообще притащилась? А если он меня заметит?», — в отчаянии думает она и хватает Райкера за руку, но ведущий вдруг объявляет о начале второго раунда, и она, как умалишенная, снова припадает к перилам. В этом раунде у Джеффа появляются все шансы отправить соперника в нокаут. Он полностью сосредоточен на бое и не пропускает удары, пока Эмма нервно кусает губы и заламывает запястья, при этом совершенно не осознавая, насколько все происходящее нереально: их внезапная встреча в аэропорту, её за ним погоня, сам факт участия капитана полиции в незаконном бое и её присутствие здесь. Но завтра она проснётся и ещё долго не сможет отделить сон от реальности. И когда кажется, что все преимущество у капитана, когда бой уже почти выигран, чей-то громкий мужской голос вдруг раздаётся из толпы: — Вмочи ему, Джефф!!! Казалось бы, обычная фраза, за которой следует десяток других фраз, возгласов, музыка, комментарий ведущего. Но именно она заставляет Джеффа отвлечься и с прищуром обратить свой взгляд в зал, а затем отчего-то поднять его в сторону балкона второго этажа. Эмма испуганно замирает: он смотрит прямо на неё. Два ошеломленных взгляда мгновенно приковываются друг к другу. Сердце девушки с грохотом падает куда-то вниз, капитан приоткрывает рот, не веря своим глазам, а все звуки вдруг становятся слышны будто в вакууме. Дыхание спирает, внутри все сжимается, но не успевает Джефф даже поверить в эту невероятную правду, в её здесь присутствие — в челюсть, а затем в живот и под ребро один за другим прилетают удары от соперника. Да с такой силой, что устоять на ногах становится невозможно. Капитан падает. Нокаут.

***

— Куда эти гребанные боксеры идут после боя?! — Эй, буйная, тебе туда нельзя! — Мне — можно!!! С силой отпихнув от себя какого-то пьяного здоровяка, Эмма вбегает в тёмный коридор — с противоположной стороны от того, через который они проходили в зал. Вспомнив о местонахождении подвала, где тренировался Джефф, актриса что есть мочи несётся туда, но самая крайняя дверь в коридоре вдруг открывается, и девушка резко останавливается, увидев знакомую макушку. Из комнаты, прощаясь, выходит какой-то мужик, и, не заметив Эмму, уходит в противоположную сторону. «Некогда паниковать, ты и так дел наворотила», — нервно сглотнув, блондинка выдыхает и заходит внутрь. Джефф оборачивается мгновенно, словно каким-то затылочным зрением заметив влетевшую сюда девушку. На самом деле, он увидел её в отражении зеркала. Несколько секунд они прожигают друг друга удивлёнными взглядами. Девушка в испуге прикрывает рот, замечая россыпь синяков и кровоподтеков по всему телу, капитан же отворачивается, сжимает челюсти и впивается недоумевающим взглядом в стену. Ему не показалось! Дважды не показалось! Это была она, черт подери, она! Что, капитан, второй раз в нокаут?! — Что ты здесь делаешь? — голос куда-то пропадает, и какими-то хриплыми его остатками коп проговаривает эту фразу. В маленькой сырой комнатушке темно, но даже здесь она может увидеть, как горят его глаза. Вернее, чем горят. Злость, отторжение, обида, шок — все смешалось в этих изумрудных омутах. Но откуда, откуда Эмма знает, что она здесь делает? Ей откуда начать рассказывать?! С того момента, как она столкнулась с ним в аэропорту и как ненормальная ринулась за ним следом, или, может быть, когда увидела, что ему, проигравшему, с трудом помогают уйти с ринга после ошеломляющего нокаута, и понеслась за ним, оставив испуганного Райкера на растерзание местным пьянчугам? Снова бросив взгляд на его синяки, актриса закусывает губу. Он в одних боксёрских шортах, стоит, оперевшись о какую-то тумбу, прижав к ребру пакет со льдом, и совсем на неё не смотрит. Не верит. — Ты в порядке? — сглотнув, шепчет она. Вся уверенность вмиг испаряется. — В полном, — сухо отвечает он. — Это из-за меня ты... — Эмма, я не знаю, какого черта ты здесь делаешь. Но ради всего святого, я прошу тебя, уходи. Ты — последний человек, которого я хочу видеть сейчас. Сначала приходит шок. Затем непринятие. Когда наступает момент понимания, в памяти Эммы проносится вся та боль, которую девушка нанесла ему, бросив всё и улетев в Нью-Йорк с Дейвом. Но он настолько короткий, а внутренняя неконтролируемая злость настолько сильна, что актриса вмиг взрывается. Какая-то неистовая пелена застилает глаза, её всю трясёт изнутри, и блондинка с силой сжимает зубы. Потому что у боли, нанесённой ему, есть причина — и это её боль. Слетевший с её губ короткий вздох заставляет Джеффа сжать кулаки. — Я непонятно выразился? Оставь меня в покое. Кровь разгоняется по венам, ноздри раздуваются в ярости. Но почему это происходит, почему она едва ли пытается себя сдержать, чтобы прямо сейчас не расколотить всю эту комнату к чертям? Почему, почему, почему?! Она же выпила таблетки! — Ты даже... — с трудом шепчет она, чувствуя, как что-то перекрывает ток кислорода. — Эмма! Господи, наконец я вас... тебя нашёл! Спасибо большое, что оставила меня там! Позади раздаётся недовольный высокий голос Райкера. Джефф, всё ещё пытающийся выбраться из оков удивления, переводит взгляд на щуплого паренька в дорогом костюме, что подходит к Эмме и касается её плеча. Водитель ещё не знает, что в эту секунду он подносит горящую спичку к фитилю динамита.