Наследие: Дневники Марии

Нет ничего тягостней мучительной неизвестности.

Оскард Уайльд «Портрет Дориана Грея»

      Свеча, стоящая на старом массивном столе, была единственным источником света в огромной комнате, доверху заваленной книгами разных эпох. Мария лишний раз убедилась, что её нельзя оставлять самой в библиотеке. Даже если она придёт за чем-то конкретным, то обязательно найдёт себе тысячу и одну причину, чтобы поискать ещё что-нибудь, даже если это совершенно не касается дела. На сей раз любопытство привело её к записям на древнегреческом. По какой-то причине старый клочок пергамента запихнули между страниц книги, которая вообще не касалась темы.       Эссентии*. Призрачные существа, которые реагируют на человечность. Но какая разница, есть она у скота ли нет?       — И зачем отцу хранить такие странные записи?       Но всё же она перенесла информацию об эссентиях в свой блокнот. Едва ли вампирша успела убрать записи на место, как дверь распахнулась, и на пороге появился Риг Стаффорд.        — Ты нашла то, что тебе нужно, Мария?        — Да, отец, благодарю за помощь.       Мария передавала информацию через Карла, но тот был дотошно нудным, поэтому его не интересовало ничего, кроме фактов. Кроме того, он никогда не говорил о том, как обстоят дела у отца. Но к счастью вампирши, Стаффорд с радостью откликнулся на её просьбу повидаться и пригласил её в своё временное прибежище в Индии.       Увы, надолго остаться в гостях ей не дадут обстоятельства: Риг со дня на день собирался покинуть страну, да и саму Марию в скором времени должны хватиться. Но как же радостно ей было от того, что она может провести хоть немного времени с отцом!       — Хочешь сделать перманентную защиту от солнца?       — Да, — кивнула вампирша. — Мне уже удавалось несколько раз продлевать срок действия своего браслета. Я хочу сделать защиту постоянной.       — Времениу меня нет так много, но пока я не уехал, могу предоставить тебе лабораторию в южном крыле — она всё равно пустует.       — Ах, отец, спасибо! Не знаю, как я могу тебя благодарить!       — Видеть, как твои дети растут и становятся лучше — это высшее благо, — мягко улыбнулся Сайто. — Ты и без того отлично справляешься с моим поручением.       — Когда я закончу, то первый образец подарю тебе.       — Это будет очень мило. Не думаю, что он понадобится мне в будущем, но всё равно спасибо.       — Но как он может тебе не понадобится? Твоя коже будет гореть на солнце без него!       — Не бери в голову. Не хочу, перегружать тебя ненужной информацией.       Мария лишь пожала плечами, в очередной раз убедившись, насколько её отец возвышается над сородичами. Всегда на шаг впереди, всегда работает над каким-то одному ему ведомым планом, при этом не вплетает в него своих «детей», как это делают остальные аристократы, которым в голову взбрело сделать что-либо. Кроме того, отец всегда ссылался на нехватку времени. Нехватка времени у бессмертного существа! В то время, как даже люди бездарно растрачивают свой мизерный срок, вампир хватается за каждую минуту. Но разве он не достоин восхищения и уважения?       Спустя двое суток Мария держала в руках браслет и кольцо, камни в которых никогда не перестанут работать. Одной проблемой меньше для неё и остальных вампиров.       Распрощавшись с отцом через несколько дней, она отправилась на восточные границы Австро-Венгерской империи, ведь в городе Перемышле**, где её уже ждали братья, находилась база Ордена Святого Михаила.                     Молодой человек ходил туда-сюда, точно маятник, меряя шагами расстояние от фонтана до скамьи. Он заметно нервничал, то и дело поглядывал на городские часы, стрелки на которых едва перевалили за полночь. Заметив приближающуюся женскую фигуру, он с облегчением вздохнул.       — Прошу вас простить меня, что заставила ждать, — прощебетала Мария.       — Ничего страшного, пани Вуйчик, — произнёс Александр и сел на скамью. — Нам следует встречаться днём, когда эти упыри спят в своих гробах.       — Но так шанс выследить хотя бы одного из них стремиться к нулю, — заметила Мария.       — Пани Вуйчик, если бы хоть раз встречали этих ужасных существ, эти порождения тьмы, то вы бы не были так спокойны!       — Вы правы, я никогда их не встречала. Но я та-а-ак хочу увидеть хотя бы одного вампира! Собственно, для этого я и здесь.       — Мы в ордене, как правило, делим остальных людей на два типа: тех, кто до жути боятся вампиров, и тех, кто не верит в их существование. Но вы…       — Я не вписываюсь в стандартные рамки, — улыбнулась женщина.       — Да, вы самая необычная женщина, из всех, что я видел! Пани Вуйчик… — Александр замялся. — Мы знакомы уже почти месяц, но я так и не спрашивал у вас… не сочтите за наглость…       — Должно быть, вы хотите знать что-то о моей семье и чем я зарабатываю на жизнь? Не нужно стыдится подобных вопросов! Увы, мы живём в такое время, что если женщина живёт сама, без покровительства отца, брата или мужа, то в обществе тут же начинают ходить слухи о её неблагочестивости. Но нет, я зарабатываю на хлеб не тем, о чём вы могли подумать. Я занимаюсь наукой. Отец как следует позаботился о моём образовании. Сейчас он далеко, а я живу со старшими братьями.       — В таком случае, я не думаю, что вам следует скрывать…       — Они знают о наших встречах. Они не против. Кроме того, они очень просили, чтобы мы показали им вампира, если нам вдруг удастся поймать одного.       — О мой бог…       — У вас на лице написано: «Они должно быть сумасшедшие». Мне кажется, в каждом из нас есть некая доля безумия.       — Вы просто никогда не встречали этих монстров…       — А вы встречали?       — Да, — Александр закрыл лицо руками и склонил голову. — Несколько месяцев назад. Он напал на нас и убил весь мой отряд. Мы отчаянно боролись, чтобы выжить, но от всех наших атак он отмахивался как от назойливых мошек. Я никогда… Господи… никогда не забуду светящихся глаз этого сереброволосого монстра и его безумный хохот…       Они бродили по городскому парку, Александр выдвигал теории, где вампиры могли скрываться днём, а Мария с трудом сдерживалась от смеха. Неужели он слепой? Да как он с таким интеллектом вообще дожил до зрелого возраста?       — Мне уже пора, — сказала Мария.       Солнце уже вышло из-за горизонта, осветив аристократически-бледное лицо женщины. Она слегка сожмурилась, вытянула руку перед собой и расставила пальцы на ладони, любуясь лучами сквозь них. Александру казалось, будто она сошла с картины — настолько Мария была прекрасна.       — Пани Вуйчик…       — Да? — с лёгкой улыбкой спросила она.       К большому удивлению женщины, Александр упал перед ней на колени:       — Пани Вуйчик, Мария… Я больше не в силах терпеть! Бог мне свидетель: я люблю вас! Люблю так сильно и так нежно, насколько на это способно сердце мужчины! Прошу, умоляю вас, не отвергайте меня! Моя жизнь полна опасностей, но сделаю всё, что в моих силах, дабы защитить вас. Мария, милая Мария, вы можете сделать меня самым счастливым мужчиной из когда-либо живших. Молю вас, станьте моей женой!       — Я согласна.       Александр замер с открытым ртом.       — Что такое? — спросила Мария, склонив голову на бок. — Вы ведь только что горячо просили меня выйти за вас замуж. Так вот, я согласна, согласна стать вашей женой, согласна быть рядом с вами, пока смерть не разлучит нас. Разве не этого вы хотели? Разве вы не рады?       — Ох, что вы, что вы! Я рад, я просто безумно счастлив!       Александр тут же вскочил на ноги, взял Марию за руку и горячо поцеловал её.       — Сегодня вечером я приду простить вашей руки у ваших братьев. Если возможно, то я бы хотел написать вашему отцу…       — Ферид и Кроули будут только рады, — прервала его Мария. — Отец будет не против. Он всё равно не сможет приехать на свадьбу.       — Я очень сожалею, что его не будет на самом важном в наших жизнях дне… В таком случае, я не вижу смысла долго ждать: я договорюсь со священником сегодня же, и нас обвенчают в воскресенье.       — Зачем ждать так долго? Мы можем пожениться прямо сегодня!       Александр засмеялся, Мария тоже улыбнулась: сегодня. Они поженятся сегодня.       — Я должен познакомить вас с моими друзьями. Не беспокойтесь, женщины тоже могут быть членами ордена. Вам все будут только рады!       Через час они уже были на месте, в слегка отдалённом от города доме. Мария лишь усмехнулась: эти самоуверенные идиоты даже не прятались.       — Я подожду немного в прихожей, — сказала женщина. — Не хочу завалится с бухты-барахты к вашим друзьям. Подготовьте их к этой новости, скажите, что я уже здесь.       — Я вернусь так быстро, как только смогу, — произнёс Александр и убежал в глубь дома.       — Идиот, — вздохнула Мария, когда мужчина скрылся из виду.       Небольшое окно в прихожей было занавешено полупрозрачными шторами, но даже так можно было увидеть несколько обескровленных тел, что валялись перед крыльцом: остальные вампиры уже на месте.       — Надеюсь ты хорошо повеселилась с тем скотом, — «деликатно» вынеся двери, в дом вошли Ферид и Кроули. Рядовые вампиры же рассредоточились по периметру и заняли выжидающие позиции вблизи окон и запасных выходов. — Сейчас нам придётся их всех убить.       — Только не трогайте моего жениха.       — Жениха?!       — Да. Александр, чей отряд ты убил, сделал мне предложение, и я согласилась. Теперь эта скотинка принадлежит мне.       — Обратишь его?       — Пока не знаю. Вряд ли он согласится. Но в любом случае, он мой.       — Больно он нам нужен. В ордене состоят много хорошеньких женщин: с ними мы и повеселимся. Александра же, так уж и быть, оставляем на тебя.       — Пойдёмте послушаем, о чём они там говорят, — предложил Кроули, и они направились к гостиной, где как раз проходило внеплановое собрание ордена.       — Я видел его, — раздался мужской голос. — Богом клянусь, я видел его вчера днём.       — Владислав, это не мог быть он. Вампиры не выходят на улицу при свете солнца.       — А я говорю, что это был он!       — Тебе просто показалась…       — Мне не могло показаться! Я на всю жизнь запомнил этого рыжеволосого монстра, который убил мой отряд.       — Что? — послышался голос Александра. — Но почему рыжего? У того мужчины были серебристые волосы!       — О каком мужчине идёт речь? — спросила одна из присутствующих девушек. — Это была женщина! Их всех убила женщина!       — Подождите. Было три отряда, на которые почти в одно время напал вампир. Эти твари двигаются довольно быстро, и чисто физически он мог убить всех по очереди. Но что если вампиров было трое?!       — Дошло наконец-то!       Не особо церемонясь, они вышибли дверь и вошли в комнату.       Не то, чтобы орден как-то навредил хотя бы одному из находящихся в городе вампиров. Но они поднимали такой кипишь, что даже самый ярый скептик бы дважды подумал, прежде чем принять приглашение чудаковатых людей с красными глазами. Это ужасно мешало.       Аристократы подали сигнал и в дом ворвались рядовые вампиры. Орден Святого Михаила был занозой, от которой настало время избавится.       Мария неспешно шла к своему «жениху». Этот человечишка хорошо её позабавил. Не хотелось бы, чтобы он достался кому-либо ещё.       — Пойди поищи себе другую игрушку, — обратилась она к вампиру, что уже склонился над Александром. — Этот скот принадлежит мне. Еды и так на всех хватит.       Без лишних слов Мария схватила сопротивляющегося мужчину за шиворот и потащила прочь из комнаты.       — Куда ты меня ведёшь?! Что тебе нужно?!       — Я просто хотела найти укромное местечко, чтобы нам никто не помешал. Ты же сделал мне предложение, и я согласилась стать твоей женой хоть сегодня. Забыл что ли?       Она затолкала Александра в комнату и закрыл двери.       — Скажу честно, мне было очень весело с тобой. Быть может, ты не против поразвлекать меня ещё столетие-другое?       — Пошла к чёрту! Ты лгала мне!       — Когда я тебе лгала? Разве я говорила: я не вампир? Нет. Мы просто веселились.       — Но солнце, и твои серебренные украшения… Я не понимаю…       — За всё время пребывания в городе, ваш орден не убил ни единого вампира.       — Но мы…       — Вбивали колья в тех бедолаг? Разве ты не знаешь, что человек гарантированно умрёт, если его сердце пробить колом, деревянным или металлическим?       — То есть…       — Вы всё это время убивали ни в чём не повинных людей, пока настоящие вампиры крутились у вас под носом.       Александр, моё предложение всё ещё в силе. Ты можешь стать таким же, как я.       — Катись в пекло, исчадие ада!       Мужчина наконец вспомнил, что при нём было оружие. Вытащив меч из ножен, он сделал выпад вперёд, но… Мария перехватила лезвие двумя пальцами и разломила его.       — Ну, как знаешь, — произнесла она и набросилась на него.       В тот день ещё с одним оплотом Ордена Святого Михаила было покончено. Но эти люди оказались на удивление упрямыми и находчивыми: они стали разрабатывать оружие, которое способно нанести вред вампиру. Что же, битва выиграна, но война ещё впереди.              После расправы над местным подразделением ордена, Мария решила ненадолго уединится, чтобы продолжить свои эксперименты. Небольшое гуцульское поселение к востоку от Карпат было идеальным местом. Несмотря на церковь, что возвышалась посреди деревни, местные жители не брезговали обращаться за помощью к гадалкам и мольфарам***. Поэтому Мария отлично себя чувствовала среди них. Но оставаться надолго в гордом одиночестве ей не дали.       — Хоть бы предупредил, что приедешь, — не отрываясь от работы, сказала она «брату».       — Хотел устроить тебя небольшой сюрприз.       — Я всё равно уже закончила и собиралась ехать к вам, — Мария повернулась к Фериду. — Смотри.       У неё в руке был кулон в виде меча, с небольшим светло-голубым камнем в середине. Она повернула его в руке — и кулон тут же трансформировался в рапиру.       — Ну как тебе?       — Весьма недурно, — прокомментировал Ферид.       — Недурно?! Ты хоть представляешь, сколько времени я потратила на это?!       — Но разве тебе не помогли записи отца?       — Помогли конечно, но… — Мария умолкла. Откуда он…       — Откуда я знаю, что ты временами видишься с отцом? Ох, у нас всех есть свои маленькие секреты. Я же спрашиваю, почему тот, кто уже не одно столетие скрывается от Совета Основателей, регулярно связывается с тобой.       — И кому ты уже успел об этом рассказать?       — Никому. Я уважаю чужое право иметь тайны.       — И все их ты стремишься разузнать. Ты противоречишь самому себе, Ферид.       — Мне кажется, это вполне естественно.       Они остались в деревне ещё на несколько дней. Марии нравились местные жители, причём настолько, что она даже не нападала на них. За «едой» она несколько раз в несколько дней выбиралась в ближайший город.       — Здесь очень красиво, — произнесла она, стоя на дворе. — Мне нравятся горы.       — Ты бы хотела остаться здесь жить?       — Не знаю… Что? К чему этот вопрос?       — Я родился и вырос по другую сторону Карпат. Когда я был человеком, то считал эти горы самым лучшим местом для жизни.       — Но ты давно уже не человек.       — Ах, да, — засмеялся Ферид. — Я как-то запамятовал.       Уже вечерело и люди стали возвращаться с полонин****.       — Спорим, что если бы здесь были Эрик и Адель, то они бы обязательно надели на себя одежду гуцулов?       — Да что тут спорить? Это даже не теорема, а аксиома, — рассмеялась Мария. — Что? Они идут к нам?       К дому неспешно приближалась пожилая женщина в традиционном женском костюме, вместе с ней шёл мальчик лет восьми. Он выглядел очень расстроено: казалось, бедняжка вот-вот сорвётся на плач.       — Это Кассандра, местная гадалка, — шепнула Мария.       — Нетипичное имя для этой местности.       — Она вроде как не от сюда.       — А мальчик с ней?       — Юра. Он тоже не от мира сего.       — Ты веришь в это?       — Если они знают, кто мы, то вряд ли бы им хватило дури сюда прийти.       — Я знаю, кто вы такие, — едва войдя во двор, произнесла Кассандра.       — Тогда было очень опрометчиво прийти сюда.       — Я знаю, что вы нас не тронете. Ты могла с лёгкостью убить всех в селе, — обратилась она к Марии. — Но ты не тронула никого из нас. За это я помогу тебе, предостерегу.       — Предостережешь? — рассмеялась вампирша. — От чего или кого?       — Отец может быть только один.       — Чего?       — Отец может быть только один. Это всё, что мне удалось увидеть: искренне любить тебя как дочь мог лишь один из тех, кого ты называешь отцом.       — Не понимаю, о чём ты. Мой отец любит меня.       — Твоего отца давно убили, Мария. Это случилось в ту ночь, когда ты перестала быть человеком.       Вампирша нахмурилась: откуда она это знает? Неужели и правда есть такие люди? Риг Стаффорд не может любить её так же, как любил Славомир Вуйчик потому, что вампиры в принципе не могут испытывать подобные чувства. Они вообще не могут чувствовать. Вот спасибо за очевидный факт!       — С кем он разговаривает? — Ферид указал на Юру, который уже перешёл на явный плач, стоя поодаль ото всех и бормоча что-то невнятное.       — Он видит то, чего не видят другие.       — Весьма содержательный ответ. Что же он видит?       — Нежить.       — Сочтём за комплимент.       — Я не о вас. Вы не мертвы, а то, с чем он разговаривает, уже давно не должно быть среди людей. Вы привели нежить.       — Кассандра, она не злая… — сквозь слёзы произнёс Юра. — Она… Мне так жалко…       Но тут мальчик вскрикнул и согнулся так, словно что-то навалилось на него сверху. Он начал извиваться, пытаясь сбросить это, но не получилось. Кожа вокруг его губ приплюснулась так, словно кто-то пытался закрыть мальчику рот. Он лишь мычал, пытаясь убрать это от своего лица.       Двое вампиров и гадалка просто молча наблюдали за этим, не в силах пошевелится от удивления. Наконец, Юре, удалось освободить лицо от цепкой хватки непонятно-чего:       — Пусти, пусти меня! — буквально умолял мальчик. — Слезь с меня! Пусти, пусти! — он скрестил руки перед собой, будто защищаясь от чего-то. — Хорошо, я буду молчать! Я ничего им не сажу! Пусти!       Что бы не заставляло мальчика извиваться подобно ужу на сковородке, это что-то отстало от него и он, тяжело дыша, выпрямился.       — Обычно они не бывают агрессивными, — покачала головой Кассандра. — Как минимум по отношению к нему. Нам пора, пойдём, Юра, — сказала она спокойным голосом.       Вампиры покинули деревню уже на следующее утро.       — И зачем было устраивать тот цирк? — спросила Мария, когда их повозка проехала мимо дома Кассандры.       — Ух ты, она вышла нас проводить, — Ферид подал знак извозчику, чтобы он остановился. — Как любезно, что вы решили проситься с нами.       — Я буду молиться за вас, Мария, — проигнорировав слова Седьмого основателя, произнесла Кассандра. — Я видела то, что может произойти с вами. Я буду просить Господа, чтобы он отвёл это от вас.       — Если вы действительно знаете кто мы, то должны понимать, что это бесполезно: мы прокляты и ненавидимы Богом.       — Это заблуждение. Как и то, что вы, вампиры, мертвы.       — А разве нет?       — Подумайте над этим. Над всеми моими словами. Прощайте.       Ферид уже хотел дать извозчику сигнал, но Кассандра вновь начала говорить:       — За вас тоже молятся, — обратилась она к нему.       Вампир лишь рассмеялся.       — Что же, вам виднее.       Кассандра распрощалась с обоими и вернулась в дом. Повозка тронулась. Лишь когда они отъехали на несколько метров, на дорогу выбежал Юраи долго смотрел вслед уезжающим, пока повозка окончательно не скрылась из виду.       — Странно это всё…       — Хочешь знать моё мнение? Не бери в голову, Мария.       — Ты прав, — улыбнулась вампирша — Зачем верить в бредни этой старухи? Хотя… Если подумать, слова о том, что вампиры не мертвы… Это имеет некий смысл. Если бы мы были мертвы, то наш мозг не смог бы воспринимать и обрабатывать новую информацию. Но мы после обращения как-то уживаемся в меняющемся мире и других странах. Но вот только для работы мозга нужно кровообращение…       Я займусь этим вопросом, когда мы окончательно разделаемся с Орденом Святого Михаила.       Кстати, от Кроули и близнецов нет известий?       — Они обратили двоих девушек во время очередной войны в Центральной Европе. Не исключено, что им понадобиться наша помощь. Все вампиры сейчас активизировались для ликвидации ордена, новообращённых нужно обучить в кратчайшие сроки.       — Я буду очень рада помочь, — улыбнулась Мария.       Некоторое время они ехали молча.       — Скажи, Ферид, тебе не показалось странным то, что говорила Кассандра?       — Я думал, мы уже закрыли эту тему.       — Ты ничего не сказал. Это на тебя не похоже.       — Что же, я оценил представление Юры. Даже немного удивился.       Тебе не кажется замечательным, что даже спустя века, нас ещё можно чем-то удивить?                     * — в переводе с латыни «сущности»       ** — пограничный город на юго-востоке Польши.       *** — в культуре гуцулов — человек, который, как считается, обладает сверхъестественными способностями, знахарь, носитель древних знаний и культуры. Мольфары занимаются целительством, управляют силами природы (например, погодой), используя для этого заклинания, особые предметы, травы.       **** — безлесный участок верхнего пояса Восточных Карпат, который используется как пастбище и для сенокоса.