Наследие: Дневники Марии

Разрушение приносит удовлетворение, ручаюсь.

Патрик Несс «Голос монстра»

      16 октября 1834 года в Лондоне произошёл пожар. Вообще, это был далеко не первый и не последний пожар в этом городе, и уж точно не такой масштабный, как Великий пожар 1666 года. Единственное примечательное в нём было то, что в ту ночь почти полностью сгорело здание парламента. А началось всё… Трудно сказать, с чего именно началось, ведь история самого Вестминстерского дворца почти не пересекается с историей тех людей, из-за которых он сгорел, и уж точно его история не так богата и увлекательна, как история тех, кто его поджёг. Наверное, с них и следует начать, вернее не с них, а с одного ужасно нудного собрания. И так, всё началось с того, что группе вампиров было скучно.              Мария сидела и обречённо рассматривала висящую на противоположной стене картину, стараясь хоть чем-то себя развлечь. Мир вампиров скучное место, но самым нудным из всего, что в нём есть, это собрание аристократов. Крул Цепеш и Лест Карр вот уже битый час пререкались. Вампиры ничего не чувствуют. Кажется, ненависть друг к другу является исключением из правил. Но вот собрание, наконец-то, закончилось, и все аристократы, за исключением Совета Основателей, покинули комнату.       — Какая же скукотища, — зевнула Чесс, едва они удалились в коридор. — Я чуть не заснула!       — Тебе не следует так вести себя в присутствии других аристократов, — сделал ей замечание Хорн, на что Чесс лишь закатила глаза. — Иногда твоё поведение выходит за рамки общепринятых норм…       — Эрик, заткнись! — раздался позади голос Адель.       Девушка навалилась на брата, повиснув у него на шее, и зажала тому рот рукой, не давая сказать ни слова. Вампиру стоило немалых усилий скинуть с себя сестру, при этом привлекая внимание всех окружающих, в том числе и добрые несколько десятков рядовых вампиров.       — Ты моя сестра и это абсолютно нормально, что я волнуюсь за тебя, — произнёс Эрик тихим и спокойным голосом. — И мне абсолютно не понравилось, как на тебя смотрел один из старших основателей.       — Да какая тебе разница?! Не на тебя же смотрел, вот и радуйся молча!       — Какая мне разница? Да то, что ты сидела и Пятому прародителю глазки строила! Ки Лук может запросто воспользоваться тобой и забыть на следующий день!       — Это будут мои личные проблемы. Мы, если ты запамятовал, больше не в нашем маленьком городке живём, среди кучи придурков и сплетников. Краснеть тебе за меня не придётся, не беспокойся! Да и вообще, хватит высасывать проблему из пальца! Я же не устраиваю сценку из-за того, как ты всё собрание пялился на …       — Молчи, молчи, молчи! — Эрик подбежал к Адель и закрыл ей рот рукой.       — Мы вам не мешаем? — спросила Мария.       Близнецы только сейчас заметили стоящих посреди коридора вампирш.       — Да нет. Всё в порядке. Разве вы уже за столько лет не привыкли? — как ни в чём ни бывало спросила Адель.       Сославшись на пустяковый повод, Мария оставила Четырнадцатых и Семнадцатых основателей. Совет мог говорить о чём-то таком, что могло быть важным для отца. Но спустя пятнадцать минут подслушивания, вампирша убедилась в обратном. Говорили обо всём, что угодно, только не о важных делах. Третьи прародители нашли новый повод поцапаться, Урд Джиллес окончательно сдался, пытаясь надоумить их вести себя подобающе хотя бы на общих собраниях. Беседы же остальных можно было занести в разряд «как кто кого достал». Один прямо говорил сидящему рядом, как сильно терпеть его не может, второй же кивал и отвечал, что это взаимно. Приступили к перетиранию косточек тех, кто уже покинул зал. Мария цокнула языком и отошла от двери. И это те, на кого она и остальные должны положится в случае чего! Вампиры, которые на голову выше любого человека, ведут себя ничем не лучше…       — Куда это они идут? — Мария заметила, как её «братья» последовали в подворотню, куда несколько минут назад зашёл один из девятых прародителей.       Пожав плечами, вампирша последовала за ними.       — Какого чёрта тебе надо? — спросил темноволосый вампир, заметив, что следом за ним идёт Тринадцатый основатель.       — Неужели ты меня не помнишь?       — У тебя что, не все дома?       — Почему же? — вмешался в разговор Ферид. — У него-то как раз и с головой, и с памятью всё в порядке. Это ты ничего не помнишь. Дай-ка я освежу тебе память. То, что я сказал тебе много-много лет назад, когда мы трое впервые встретились…       — Это тебе за моих друзей, — Кроули быстрым точным движением вырвал у него сердце и отшвырнул вампира в сторону. Спустя несколько секунд он рассыпался в прах.       — Ты не дал мне договорить, — обиженно сказал Ферид.       — Ему до этого нет и не было никакого дела.       — Ладно, тебе виднее, — развёл руками Седьмой основатель. — Кстати, Мария, мы тебя видели.       Вампирша вышла из своего мнимого укрытия.       — И что это сейчас было?       — Мы немного подумали и решили убить сразу двух зайцев: Кроули сведет очень старые счёты с Девятым прародителем, и мы заставим Совет немного зашевелиться, подбросив на место смерти одного из аристократов, — Батори полез в нагрудный карман и достал оттуда что-то небольшое, — вещицу с гербом Ордена.       — Но мы ведь и так приехали в Лондон, чтобы добить Орден.       — Оно-то так, но такими темпами мы будем обсуждать план действий до второго пришествия. А смерть Девятого основателя якобы от рук людей из Ордена значительно ускорит процесс.       — А нельзя было убить кого-то из рядовых вампиров?       — Членам Ордена удалось создать оружие, которое наносит вред вампирам. Они уже убивали рядовых. А вот смерть аристократа заставит остальных зашевелиться.       — В этом есть некий смысл… Но… Если у Ордена только сейчас появилось оружие, способное убить вампира, то как они тогда убили Восьмого основателя, который обратил Адель и Эрика.       — Ну, а ты как думаешь? — с самой невинной улыбкой спросил Ферид.       — То есть… Но зачем?       — Мы ведь не спрашиваем, зачем ты подслушиваешь под дверью и передаешь всё Ригу Стаффорду. Мы ведь семья и должны хранить тайны друг друга, даже если мы не знаем, зачем ты так поступаешь. Это и есть такое важное доверие. Кажется, так это и работает.       Все трое рассмеялись. Доверие. Для людей это, быть может, действительно важно. Но для вампира? Отнюдь. Им троим весело вместе. Поэтому им нет смысла сдавать друг друга.                     — Ну почему нам досталась самая скучная локация? — возмущению Адель не было предела.       — Почему ты считаешь центр города скучной локацией?       — Да потому что только полный идиот будет держать основные силы организации в самом очевидном месте! Глава ордена наверняка будет ошиваться где-то на окраине города, куда отправились старшие аристократы. А нас просто сплавили поиграться со слабаками!       — Я бы не был таким категоричным, — покачал головой Эрик. — По нашим данным, глава Ордена — член парламента, поэтому не исключено, что он отвёл своим людям хотя бы кладовку в Вестминстерском дворце.       — В таком случае он действительно полный идиот. Это первое место, куда все заглянут.       — Именно поэтому никто там искать не станет, — вмешался Кроули в разговор близнецов.       — И зачем нас тогда определили сюда? — со скучающим видом спросила Чесс.       — Потому что Ферид уже всех достал, а нас спихнули с ним за компанию, — улыбнулся Тринадцатый основатель.       — Стараюсь как могу, — Батори демонстративно поклонился. — Но самая прелесть в том, что они все ошибаются! Совет считает, что нет смысла идти в самое очевидное место, а сэр Блэквуд думает, что всех переиграл.       — То есть он сознательно держит основные силы в самом очевидном месте потому что…       — Потому что оно слишком очевидно, чтобы там искать!       — Значит, мы сорвали джекпот — пришла к выводу Мария. — Представляю, как остальные будут беситься, когда мы принесём им на блюдечке голову Блэквуда.       — В таком случае, нам следует поторопиться. Они ведь тоже не идиоты, и, когда поймут, что на окраинах ловить нечего, прибегут сюда.       Предлагаю начать атаку на час раньше запланированного. Кто за?       Все аристократы в комнате подняли руки.                      Мария и Адель заняли выжидающую позицию на крыше как раз на том месте, под которым находилась комната, где проходили собрания глав Ордена. Четырнадцатая основательница щебетала без умолку, причём обо всём, кроме дела.       — Кто бы ни придумал эти жуткие корсеты, он явно не особо жаловал женщин, — девушка демонстративно развела руки потягиваясь. — Я не представляю, как скот в этом двигается. Я и то эту заразу без надобности стараюсь не надевать. То же касается длинных пышных юбок. В них же убиться проще простого! Ну неужели так трудно было сделать их хотя бы на уровне колена? В этом платье я уже пересчитала все торчащие заострённые предметы на крыше.       — Так надела бы что-нибудь попроще, — пожала плечами Мария. В длинном платье ей было комфортно и бегать, и прыгать, и сражаться. Возможно, причиной была не такая пышная юбка как у Адель. А вот мнение девушки касательно корсета она полностью разделяла.       — Не-а, — покачла головой Адель. — Эрика это не на шутку взбесило с утра, вот я хожу в нём целый день. Ох, быстрее бы разделаться с этим Орденом и переодеться, — вампирша чертыхнулась. Край платья опять зацепился за выступ на крыше.       — Вы в последнее время часто ругаетесь, — заметила Мария.       Для близнецов Дюппен ссоры на пустом месте были неотъемлемой частью повседневного общения, но они заканчивались так же быстро, как и начинались. На сей раз они почти не разговаривали уже без малого три дня.       — Бесит меня, когда он включает заботливого брата. Будто бы я ребёнок и сама о себе не могу позаботится. Не нравится ему, видите ли, что на меня как-то не так смотрит Пятый основатель. А вот то, как Эрик пялится на Чесс, его самого ни капельки не смущает. Вот ни капельки! Я ведь тоже сцену устроить могу!       — То-то он вызвался пойти с ней и Хорн.       — Ага, — кивнула Адель. — А как мне замечания делать, так…       — Идут! — Мария заметила условный знак от других вампиров. — И так, как только они войдут в комнату, влетаем через окно.       — Да помню я!       Вампирши спустились с крыши и зависли на уровне подоконника, ловко держась за выступы.       — Упыри атакуют наши позиции в Кингстоне*.       — Мне только что сообщили, что отряды в Бексли* уничтожены.       — Остатки выживших прибудут с минуты на минуту. Расположите раненных в Центральном Холле.       — Сэр Блэквуд, вы так великодушны! Но у вас могут быть проблемы…       — Как я могу думать о своих проблемах, когда речь идёт о моих людях?       Тем временем Мария и Адель наблюдали за тем, как остальные вампиры набрасываются на только что прибывшие отряды.       — Было очень любезно с твоей стороны преподнести их нам на блюдечке, жалкий скот.       Девушки ворвались в комнату, сразу же убив нескольких людей, стоящих ближе к окну.       — И так, мальчики, повеселимся?       — Выйдите на открытую местность! Не дайте им загнать вас в угол!       — И что же, в окно сиганёшь? — хихикнула Мария. Она сорвала кулон с шеи и тот тут же трансформировался в рапиру.       Мужчины выбежали в коридор, вампирши последовали за ними. Орден Святого Михаила слишком долго был занозой в одном месте. Пора им расплатиться за все причинённые неудобства.       Мария убила ещё нескольких членов Ордена. Сегодня она хочет как следует позабавиться.       — Да что бы тебя, — Адель зацепилась юбкой о дверную ручку. — Сил моих больше нет!       Девушка оторвала от платья многослойные подъюбники.       — Это обязательно делать прямо сейчас?       — А как мне дальше драться велишь?       Адель оторвала нижнюю часть платья, оголив ножки, облачённые в шёлковые чулки, до колена.       — И ты будешь драться в таком виде?       — Да, — кивнула Адель. — Ты же не думаешь, что скот настолько похотлив, чтобы отвлекаться на мой внешний вид, когда я норовлю оторвать им их дурные головы?       — Тебе виднее, — пожала плечами Мария. — Кстати, ты же не будешь возражать, если Блэквуд достанется мне?       — Да на здоровье, — улыбнулась Адель и кинулась в гущу врагов.       Отовсюду доносились крики людей и смех вампиров. На верхний этаж стал просачиваться смог: по всей видимости, кто-то ненароком задел свечу, устроив пожар. Мария раскидывала членов ордена как тряпичных кукол, но всё никак не могла найти Блэквуда.       «Неужели он сбежал, бросив своих людей на произвол судьбы? Что же, это очень в духе скота».       Но тут Мария краем глаза заметила движение у себя за спиной. Резко развернувшись, она с лёгкостью заблокировала занесенный над ней меч.       — Какое благородство нападать со спины, да ещё и на женщину, — засмеялась вампирша.       Всё так же легко и непринуждённо она переняла инициативу на себя, и теперь на Блэквуда было направлено лезвие его же меча.       — Думаешь, я позволю тебе победить?       — Да кто тебя спрашивать будет, жалкий скот?       — Мы тебе не скот! — он вновь замахнулся.       — А это и есть то самое «особое» оружие, над которым ты работал? И что же оно из себя представляет? Небось серебряный клинок?       — Нет!       Лёгким движением руки вампирша отвела атаку.       — Или на нём повсюду крестики нарисованы? — хохоча спросила женщина, прыгнув ему за спину и толкнув к лестнице, ведущей на крышу. — Знаешь, ваш Орден сильно нас позабавил. Они так ревностно и преданно боролись с вампирами… Правда убивали обычных людей. А это были всего лишь бедолаги, которым не повезло получить редкие генетические заболевания при рождении. Вот все ваши «вампиры». А мы всё это время сидели в соседней подворотне и наблюдали, как вы, идиоты, протыкаете обычных людей осиновыми кольями, увешанными чесноком.       — Это всё бабушкины сказки: серебро, распятие, чеснок… Но это оружие точно вас одолеет!       Мария решила немного ослабить натиск. Пусть думает, что у него есть шанс. Это так забавно: дать надежду, а потом её отнять. Мария даже позволила лезвию приблизится к её лицу и оставить тонкую красную полоску на щеке.       Что-то было не так. Царапина не заживала.       — Ох, впечатляет.       — Это оружие, способное убивать вас. Я десятилетиями работал над ним. Теперь у человечества есть шанс!       — Может быть… Если мы, вампиры, будем стоять как истуканы, пока вы пытаетесь поубивать нас. Но ведь этого не будет.       С ним пора уже было заканчивать.       Мария начала напирать ещё сильнее, нанося удар за ударом, пока они не оказались на крыше. Пожар охватил уже добрую часть здания парламента. Блэквуд уже не мог стоять на ногах: он опустился на корточки, опираясь на меч. Тяжело дыша и сплёвывая собственную кровь, человек по-прежнему смотрел вампирше в глаза.       — Прежде чем убить тебя, я хочу кое-что узнать. Зачем тебе всё это? Ты знатного происхождения, ты член правительства, у тебя есть деньги, да и внешностью ты не обделён, тебе бы на шею прыгали многие девушки… Но почему ты предпочёл безопасной сытой жизни заведомо проигрышную борьбу с нами?       — Потому что я не из тех, кто меняет свободу на мнимую безопасность! С того самого момента, как я узнал о существовании вампиров, я осознал, что ни единый человек не может быть в безопасности, пока вы, мерзкие твари, живы! И это знание сделало меня свободным, потому что я начал борьбу, чтобы сделать свободными других.       — И они, вдохновившись тобой, побежали убивать вампиров сломя голову?       — Нам удалось уничтожить более сотни вампиров. Настоящих вампиров. Монстров, которые были в разы сильнее нас. Потому что мы верили. Потому что людской дух не сломить.       — Оно-то, может, и так… Но в конечном итоге вы всё равно проиграли.       Мария схватила Блэквуда за горло и подняла так, чтобы ему было видно происходящее вокруг. Остатки Ордена уже прибыли к зданию парламента, но вслед за ними пришли вампиры, которые поняли, что на окраинах Лондона ловить нечего.       — Посмотри на это.       Людские трупы валялись сплошь и рядом. Орден Святого Михаила проиграл.       — Признаюсь, с вами было весело. А теперь прощайте, сэр Блэквуд.       Мария впилась клыками в шею человека и быстрыми крупными глотками осушила его. Женщина ещё раз посмотрела в лицо мужчины. В пустых стеклянных глазах блестели слёзы. Был ли это страх смерти, сожаление о погибших подчинённых или отчаянье?       Она сбросила тело в бушующий внизу огонь, и сама спикировал вниз, где её уже ждали остальные.       — Мария, ты просто умничка, — у Адель заметно поднялось настроение.       — Остальные, естественно, это в жизни не признают, но мы уничтожили верхушку Ордена, — произнёс Ферид. — Ой-ой, это кто к нам идёт? Неужели Пятый основатель Ки Лук соблаговолил уделить нам своё драгоценное внимание!       Аристократ уж собирался сказать в ответ что-то не менее язвительное, как тут его взгляд упал на Адель.       — Мои глаза здесь, — она без капли смущения обхватила кончиками пальцев подбородок основателя и заставила посмотреть ей в лицо.       Она хихикнула и отстранилась, оставив Ки стоять в лёгком недоумении. Этот неловкий момент прервал Кроули, вручив девушке свой плащ, который Адель, с благодарностью кивнув, тут же надела на себя.       В любом случае, им удалось избежать ненужного конфликта.       Они победили. Стёрли с лица земли тех, кто мешал им. Люди могут корчить из себя героев и кричать о силе своего духа сколько пожелают. Они такие недолговечные, их жизни столь коротки…       Но ведь вампиры тоже раньше были людьми. И если задуматься, разве они действительно так отличаются от тех, кого теперь считают скотом? Ведь некоторые вампиры заботятся друг о друге, даже чувствуют что-то на подобии влечения. А ещё испытывают неприязнь или даже ненависть. Совсем как люди. И наконец, как их организмы всё ещё функционируют? Может быть, следует повнимательнее изучить этот вопрос. Именно этим Мария и собиралась заняться.       Противостояние закончилось, и теперь они все заслужили небольшой отдых.                     * — боро (район) Лондона