Вернись в реальность

      Утро началось отвратительно. Да, было очень приятно проснуться на этой отличной кровати, но голод напомнил о себе в пять утра. Сал встал и сразу направился на кухню. Открыв холодильник, он очень удивился. Там что-то было. Из этого можно сделать что-то большее, чем простые бутерброды.       — Да ладно, я сегодня поем, — улыбнулся Фишер, доставая из холодильника всё, что ему нужно было. День не мог быть плохим, если дома есть еда. Сал даже покормил Гизмо, погладив кота по рыжей спинке. Пусть часы и показывали лишь пять часов, но всё же это утро было отличным.       Парень смотрел телевизор, держа в руках тарелку с завтраком. Гизмо спал рядом. Раньше кот носился по всей квартире, был очень активным, но со старостью это ушло. Как-никак, ему уже скоро двенадцать лет. Родители Сала посчитали, что сыну необходим домашний питомец. Любовь к животным тоже не мало важна. Но сейчас Гизмо — просто рыжая подушечка, которую приходится кормить.       Где-то в полседьмого проснулся Генри. Он вышел из комнаты и сразу подошёл к холодильнику.       — Доброе утро, — сказал мужчина. Сал лишь кивнул. — Я вчера забыл сказать. В школу будешь ездить на автобусе. Он ровно в семь подъедет сюда.       Понимая, что осталось мало времени, парень выключил телевизор и пошёл собираться. Да, теперь не получится вставать за час до начала уроков. Теперь Фишер вообще будет вставать раньше Генри. Кажется, теперь у кого-то будет ещё меньше времени, чтобы выспаться.       Ровно в семь Сал взял рюкзак и вышел из Апартаментов. Рядом с дорогой стояло несколько подростков. Среди них Фишер заметил того высокого парня, которого он видел вчера на баскетбольном поле. Сложно такого не вспомнить. Во-первых, Сал со своим ростом, который не достиг даже ста семидесяти сантиметров, был сравним с букашкой рядом с новым одноклассником. Во-вторых, у парня были длинные волосы красивого каштанового оттенка с выбритым виском. Это было достаточно необычно для этого времени. В-третьих, у шатена на джинсах были цепочки, а на рюкзаке значки из мерча Смысловой Фальсификации. Когда-то Сал не мог определиться, какой мерч купить, но всё же остановился на Ви-Эл. Шатен нервно смотрел на время, будто кого-то ждал. Сал отвёл от него взгляд, потому что осознал, насколько это странно смотрится со стороны.       Наконец приехал автобус. Фишер сел в самом его конце рядом с окном. Сал достал наушники и включил любимую группу, чтобы было не так скучно. Через пару минут из Апартаментов выбежал какой-то рыжий парень, сразу заходя в автобус. Он сел рядом с тем шатеном, начиная оправдываться. Очень скоро автобус тронулся с места. Порой он останавливался, подбирая ещё учеников. Автобус повернул на какую-то дорогу, вдоль которой стояли частные дома. Вот почему бы и Генри не повернуть сюда?       В автобус зашло ещё несколько человек. Среди них была и та девушка, которую вчера Сал видел. Она села за своим парнем, как уже предполагал Фишер, и его другом. Они всю дорогу болтали. Сразу видно, что знают друг друга уже давно.       Сал думал, что до самой школы доедет без приключений. Он перестал обращать внимание на всё вокруг и задумался, смотря в окно. Но внезапно кто-то отобрал у Фишера наушник. Голубоволосый обернулся. Перед ним стоял какой-то блондин, уже проверяя, что слушает Сал. Рядом с этим парнем стояла его компания. Только один из них спокойно сел, видимо, не собираясь в этом участвовать. Во всём автобусе наступила тишина. Все обернулись, наблюдая за тем, что будет дальше.       — Хах, теперь понятно, почему не отвечал. Вы прикиньте, металл слушает, — усмехнулся блондин. Фишер сразу заметил, что у него есть шрам на переносице. Непослушные волосы падали ему на лицо, но парень это не замечал. — Так это ты тот богатенький, о котором все шепчутся? — обратился блондин к Салу, бросая наушник. «Богатенький?» — не понял Фишер. От этой мысли он чуть не рассмеялся, но сумел себя сдержать. — Мерч Ви-Эл, что вы... — не переставал смеяться блондин. — Чувак, просто знай, что это моя территория. Так что даже не пытайся выпендриваться.       — Мне казалось, что одна из заповедей Библии — не завидуй. А ещё мы вроде бы как все равны, — заметил Сал. Блондин на секунду замер, пытаясь понять, что сейчас сказал Фишер. — Крестик спрячь, монашка.       Парень нахмурился, но крестик всё же спрятал. Он хотел сказать в ответ что-то неприятное, но ничего в голову не пришло, поэтому наконец-то отстал. За этим наблюдал весь автобус и сейчас со всех сторон доносились разговоры о произошедшем. Сал уже не замечал это. У него даже никаких мыслей не было насчёт того блондина и диалога с ним. Простой задира, посещающий церковь каждое воскресенье. Мало кто сейчас носит крестик, так что можно было смело относить этого парня к верующим.       Наконец автобус приехал. Сал встал первым, направляясь к выходу. Итак, он потратил примерно сорок минут на дорогу до школы. Как же Фишеру надоело просто ехать куда-то. Голубоволосый зашёл в школу и направился к расписанию. Ещё вчера заметил его. Если Сал не ошибся, ему нужно было сейчас идти на алгебру в четвёртый кабинет. Фишер примерно прикинул, в какую сторону нужно было идти. Не прошло много времени, когда он всё же нашёл нужный класс. Рядом с ним столпились ученики. По всей видимости, надо ждать учителя. Сал встал где-то в стороне от всех, чтобы не привлекать внимания, и уткнулся в телефон. Было бы неплохо, конечно, с кем-то познакомиться, но почему-то Фишер продолжал сидеть в интернете.       Наконец кабинет открыли. Учителем математики была директриса. Сал хотел зайти в кабинет, когда его остановила миссис Пакертон.       — Давай для начала я покажу тебе твой шкафчик, объясню, как у нас здесь всё устроено, а потом ты пойдёшь в кабинет.       Сал кивнул и пошёл за женщиной. Поскольку в этой школе мало учителей, то на одном уроке преподаватель занимается с двумя классами. Это было самое главное из того, что говорила миссис Пакертон. Женщина рассказывала слишком много и даже то, что Салу знать не нужно. Тем не менее, парень её выслушал, запомнил, где его шкафчик и пошёл обратно в кабинет. Там было много людей, но Фишер заметил последнюю парту, которая была свободна. Он разложил там свои вещи и очень скоро раздался звонок.       Миссис Пакертон заняла своё место, начиная урок. После этого она раздала всем задания. Сал начал их выполнять. Но дальше началось то, что удивило парня.       — Итак, первый номер, — сказала женщина, взяла маркер и перенесла уравнение на доску. Фишер уже и не помнил, когда кого-то на уроке вызывали к доске. Обычно ученики сами всё делают, сдают флешки и получают оценки. А здесь всё делают так, как делали лет десять назад. — Кто к доске?       В классе повисла тишина. Все не сводили глаз с экранов ноутбуков, делая вид, будто пытаются решить. Учительница задала тот же вопрос ещё пару раз, но очень скоро поняла, что желающие вряд ли найдутся.       — Тодд? — предложила миссис Пакертон. Тот рыжий парень, друг шатена, поднял взгляд на женщину.       — У меня нет идей, — честно признался он, снова рассматривая уравнение в ноутбуке. Миссис Пакертон снова начала искать жертву и очень скоро её взгляд встретился со взглядом Фишера.       — Сал, может, попробуешь? — с надеждой спросила учительница.       Сал вздохнул, вставая и направляясь к доске. Он взял из рук женщины маркер, ещё раз просмотрел уравнение и начал его решать. Фишер писал быстро, останавливался, а потом продолжал. В классе всё так же царила тишина. Миссис Пакертон внимательно наблюдала за Салом, иногда кивала. Парню было сложно сконцентрироваться, потому что вместо привычных ровных печатных цифр теперь были цифры, написанные его кривым почерком. В один момент всё перестало сходиться. Сал начал проверять всё, что написал, пытаясь найти ошибку. То, что на него смотрел весь класс, очень отвлекало. Появилось даже ощущение, что кто-то начал говорить плохие вещи за его спиной. И это чувство всегда появлялось, когда Фишер понимал, что он не так хорош в чём-то, что он не идеален. Голубоволосый что-то бормотал себе под нос, что немного помогало ему. Только миссис Пакертон потеряла веру в то, что Сал продолжит, как вдруг парень нашёл ошибку, быстро её исправил и наконец получил ответ.       — Отлично. Можешь садиться. В конце урока сдай мне флешку, — улыбнулась учительница, убедившись, что ответ правильный. Фишер направился к своему месту. Перед ним сидел шатен со своей девушкой. От позвал Тодда, кого теперь знал Сал.       — Оказывается, не только ты бог математики, — посмеялся он, на что получил лишь яростный взгляд рыжего.       — Ларри, прекрати, а то ещё папочке нажалуется, — поддержала его девушка.       — Значит, с алгеброй вам поможет "бог математики", — ответил им Тодд, отворачиваясь.       — Ты посмотри, обиделся, — усмехнулась шатенка, опустив взгляд в ноутбук, потому что миссис Пакертон посмотрела в их сторону. — Слушай, а вдруг правда обиделся?       — Эш, это не Мэйпл, из-за каждой мелочи нюни не распускает. Уже на перемене всё забудет.       — А может, позвонит папочке, чтобы излить душу, — еле сдержала смех девушка. Ларри только вздохнул, совершенно не понимая этого юмора.       Салу почему-то этот разговор напомнил о его детстве, когда он тоже так общался со своими друзьями. Ему это вообще кажется странным. Сейчас мало таких людей в реальной жизни, которые так общаются. Будто Фишер сейчас в Ви-Эл, а не в реальности. В игре люди открыты и позитивны, но не здесь. Ещё голос Эш парню показался жутко знакомым. Она безумно похожа на Катрин. Манера общения, тупые шутки и даже какая-то наивность. Сал старался не делать никаких выводов, но всё же догадки оставались. К тому же, Катрин не выносит тёмные вещи, что уже не давало поверить в то, что эта девушка и она — один человек.       Прошло несколько уроков и настала длинная перемена, в течение которой ученики могли пообедать, пообщаться и заняться своими делами. Сал заметил, что в школьной столовой никто обед не берёт, поэтому предположил, что кормят здесь так себе. Сегодня парень решил дождаться вечера, чтобы поесть нормально. Фишер направился в кабинет физики и сразу занял там последнюю парту, где он никому не нужен. В классе никого не было. Салу так незнакомы такие моменты, когда не с кем поговорить, некого послушать, не с кем провести время. Всегда рядом был Джеймс. Теперь, конечно, Фишер понимает, почему он был рядом, но всё же было приятно обсудить с ним пару тем. А теперь парень чувствует себя одиноким неудачником, который за несколько часов не познакомился ни с одним человеком. Весь день Сал только ловит на себе изучающие взгляды, но в основном они прикованы лишь к маске, футболке и куче значков от Ви-Эл. И никто с ним так и не заговорил... Безусловно, Фишер понимал, что или он сам подойдёт к человеку или же останется один, но на деле он ничего не предпринимал. Но всё же его тянуло к Эш, Ларри и Тодду. Эта троица, которая кажется здесь самой классной в общении. Тем более, миссис Пакертон ещё вчера намекнула, что Сал не пожалеет, если познакомится с этими людьми.       Прошло где-то двадцать минут, когда в класс зашёл Ларри, а за ним залетела и Эш. Шатен со вздохом сел за третью парту, стараясь не обращать внимания на девушку, но та села перед ним, держа в руках какой-то листок. Сейчас Сал мог рассмотреть повнимательнее Эш. Её лицо было детским, до безумия милым. Даже не верилось, что девушка, имеющая такую внешность, может одеваться в вещи, похожие на мужские. Волосы были не совсем каштановыми, как сначала показалось Фишеру. Некоторые пряди были рыжими, особенно на концах был заметен этот оттенок.       — Ларри, хватит делать вид, будто тебе это совсем неинтересно. Хотя бы ради меня просто дослушай, — взмолила девушка.       — Ради тебя я даже пальцем не пошевелю, ты же знаешь, — ответил шатен. Но после этого он закатил глаза и кивнул.       — Это значит, что ты слушаешь?       — Только прошу, давай не с самого начала. Я не хочу слушать эти сопливые признания, — сморщился Джонсон, смотря что-то в телефоне.       — Как пожелаешь, — широко улыбнулась Эш, выставила перед собой листик и встала, начиная ходить по небольшому кругу. — Твои глаза напоминают мне два блестящих изумруда, которые...       — Я же попросил. Начинай с момента, когда начинается что-то адекватное.       — Хорошо-хорошо, — протороторила девушка, начиная искать этот момент. — Вот... Одним словом, ты мне безумно нравишься и я хотел бы узнать, питаешь ли ты те же чувства ко мне. Буду ждать тебя на главной площади в шесть вечера. Если ты не придёшь, то я пойму, что я тебе просто неинтересен и не буду навязываться. Люблю. Подпись: "Твой тайный поклонник", — закончила шатенка, садясь на стул и не сводя глаз с Ларри.       — И что ты от меня хочешь? Тебе сделать причёску? Накрасить? Выбрать наряд? Прости, но это не ко мне.       — Джонсон, да я вообще не по этому вопросу к тебе пришла. Я просто не могу понять, где он будет меня ждать.       — На главной площади, он же сам написал, — кивнув в сторону письма, ответил Ларри.       — Знаешь ли, главная площадь есть в реальной жизни и в Ви-Эл. А где он собрался меня ждать — это уже большой вопрос.       — Ты что, собралась идти на свидание со своим тайным поклонником? — усмехнулся Джонсон, растянув последние слова. — Ты же сама говорила: "Парни — лицемеры и негодяи. Никогда в жизни не буду доверять первому встречному".       — Я и не отказалась от своих слов. Просто я боюсь, что расстрою его, если просто не приду. Нужно ему просто объяснить, что он мне не нравится, но ничего против дружбы я не имею.       — Мисс, мы не находится в каком-то фильме для девочек, где парень из-за неразделённой любви готов прыгать с крыши. Так что всё будет нормально. И вообще, не может сам подойти и пригласить тебя без этих анонимных писем, значит, сам виноват. Никто, кроме такой дуры, как ты, не пойдёт на подобную встречу, чтобы просто извинится за отсутствие тёплых чувств. А зная тебя, это всё превратится в мелодраму, в течение которой ты будешь якобы жертвовать собой, чтобы этот парень просто не чувствовал себя никчёмным. Одним словом, сиди дома и не приставай ко мне с подобной чепухой.       — Ты можешь хоть раз в жизни понять то, что я хочу тебе сказать? Я не собираюсь сидеть дома. Я пойду и всё ему объясню. Ты мне поможешь разобраться, где он будет меня ждать, или нет?       Ларри закрыл глаза рукой, прося всевышнего дать ему сил, чтобы терпеть эту девчонку.       — Я обещаю... Нет, клянусь, что если ты мне поможешь, то я отстану от тебя на весь день. Не скажу тебе даже «Пока», — умоляла Эш, наклоняя голову на бок.       — В начале он написал «Эшли», значит, если имеет хотя бы каплю логики, хочет встретиться в реальности. Если бы решил ждать тебя в Ви-Эл, то написал бы «Катрин». И всё же это очень тупо — идти на свидание "с тайным поклонником", — вздохнул Джонсон, надеясь, что Эш всё-таки содержит своё обещание.       — Слушай, да ты настоящий Шерлок Холмс! Хотя нет, я придумала тебе звание покруче. Ты самый лучший брат, который у меня только был, — обнимая шатена за шею, произнесла девушка. После этого она ещё раз его поблагодарила и выбежала из класса.       А Сал пытался понять, что недавно произошло. Катрин... Теперь точно не было сомнений, что Катрин — это Эшли. Фишер незаметно для себя улыбнулся, понимая, что лучшие друзья рядом. Где-то здесь ещё должен быть Сэм. Но всё же это не значило, что Сал собирается идти знакомиться с Эш и давать ей знать, кем он является в Ви-Эл. Просто теперь он знал, кто его друзья в жизни. Ну, и ещё теперь он знал, что Ларри и Эш — не пара. Хотя это не имело особого значения.       Фишер, понимая, что до звонка ещё не скоро, достал наушники и включил музыку. Это помогало как-то отвлечься от реальности. Сал рассматривал задний дворник из окна, где людей фактически не было. Там были только две девушки, которые разместились возле дерева и что-то обсуждали. Голубоволосый сделал музыку ещё громче, чтобы ничего, кроме неё, не было слышно. Когда-то Джеймс заметил это и спросил, как у Сала ещё уши не отвалились от такой громкости. На это Фишер лишь пожал плечами. Он знал, что так не стоит делать, но парень не собирался от этого отказываться.       Внезапно кто-то дотронулся до голубоволосого. Парень обернулся. Рядом с ним сидела Эшли, рассматривая его и улыбаясь.       — Привет. Меня зовут Эшли, — сказала девушка, когда Сал убрал наушники.       — Сал, — ответил Фишер.       — А почему ты здесь один сидишь? Почему ни с кем не знакомишься? Мы не кусаемся. Ну, все за исключением Фелпса, — усмехнулась шатенка. Сал пожал плечами и посмотрел в сторону. Там он заметил Джонсона, который сразу отвёл взгляд, сдерживая смех. — Фелпс — это тот блондин, который пристал к тебе в автобусе. Как ты его обозвал?       — Монашка.       — Да... — с мечтательной улыбкой произнесла Эш. — Он после этого был таким хмурым.       Девушка ещё долго рассказывала что-то Салу. Фишер слушал её и теперь даже не хотелось, чтобы начался урок. Эшли так и светилась позитивом и радостью, что появился новый друг, который готов её слушать. Сал удивлялся, как сразу в этой девушке не узнал Катрин. Второй такой нет. Фишер уже знал кучу сплетен и интриг школы. Эш говорила без умолку, посвящая парня во всё происходящее здесь. Ему даже пришлось второй раз послушать про того тайного поклонника, но Сал не жаловался. Но всё прервал звонок. Девушка вздохнула, явно желая рассказать ещё что-нибудь, но ей пришлось вернуться на своё место рядом с Ларри. Что Сала удивило, Эш совсем не говорила о Ви-Эл. Не спросила, какой у него ник, какой уровень. А ведь обычно общение начинается с этого.       Наконец закончились все уроки. Кстати говоря, выделялась только миссис Пакертон. Только она именно проводила урок и что-то объясняла, а не сидела и ждала, когда прозвенит звонок. Все остальные учителя просто давали задания и говорили сдать классную работу. Хотя бы что-то осталось из старой жизни.       Сал вышел из школы и направился к автобусу. Он уже был на полпути, когда рядом раздался голос.       — Ты меня специально игнорируешь? Что я уже успела сделать?       Фишер вздрогнул. Справа от него всё это время шла Эшли, а он даже не заметил.       — Прости, я не игнорирую тебя, — извинился Сал, выдохнув с облегчением. Интересно, как часто это ещё здесь повторится, прежде чем все поймут, что Фишер ничего справа от себя не видит? — Просто не подходи ко мне с правой стороны.       — Дурачок, просто сделай так, — усмехнулась девушка, остановила Сала и убрала волосы с его лица. Фишер не успел понять, что она собиралась сделать, поэтому не успел её остановить. — Ой, прости... Я же не знала, — прошептала Эш, понимая, что было не так с правой стороной.       — Ничего, — успокоил её Сал, давая понять, что он не злится. Парень просто уложил волосы так, как они лежали до этого и пошёл дальше.       — А как это случилось? Это как-то связано с теми шрамами? — спросила через пару секунд девушка.       — Да, получил в один день. Собака напала.       Эш как-то притихла и не задавала больше вопросов. Салу до сих пор было сложно понять, почему большинство людей так реагируют на это. Им стыдно за то, что спросили? Если сам человек рассказал, как ни в чём не бывало, значит, здесь нет ничего особенного. Да, не на каждого нападает собака, если придерживаться легенды, которую придумал Фишер, но всё равно здесь нет ничего сверхъестественного. Мы все были детьми и все делали то, что делать нельзя, просто некоторым немного не повезло.       — Ты не против, если я сяду с тобой? — спросила Эшли, когда они уже заходили а автобус.       — Садись, — кивнул Сал, проходя в самый конец автобуса. Парень сразу достал ноутбук, собираясь сделать домашнее задание. Эш сделала то же самое.       — Ты же мне поможешь с алгеброй, если я что-то не пойму?       — Конечно, — незаметно улыбнулся Фишер.       Спустя время а автобус зашёл и Ларри. Он нашёл Эшли в самом конце, поэтому направился именно туда.       — Всё? Нашла новую жертву и забыла обо мне? — с усмешкой спросил Джонсон у шатенки.       — Ну я же обещала, что сегодня оставляю тебя в покое. А Сал сидел один, вот я и решила подойти.       Услышав своё имя, Фишер поднял взгляд из ноутбука. Шатен в этот момент протянул ему руку для пожатия, немного улыбаясь.       — Меня зовут Ларри. Будем вместе терпеть её, — кивнув в сторону девушки, произнёс он. Эшли явно не это не понравилось, но она промолчала.       — Сал, — ответил голубоволосый, пожимая руку Ларри. Эта рука была жёсткой, будто она прошла через кучу работы. Можно было даже заметить какие-то шрамы. Тем не менее, Фишер никак на это не отреагировал.       После этого, Джонсон сел рядом с Эш, тоже доставая ноутбук. Теперь Сала ждали сорок минут езды на автобусе. Ему оставалось лишь набраться терпения.

***

      Не знаю почему, но Ви-Эл до сих пор не выделили, как зависимость. Раньше простые компьютерные игры по мнению врачей представляли опасность для психики людей, а теперь на похожую игру они закрывают глаза. По рассказам моих родителей, им сто раз рассказывали про вред этих игр, как они затягивают людей и те уже сходят с ума от того, что не могут уделить немного времени любимому занятию. А ведь по факту они ничем не отличаются от Ви-Эл. Мы тоже играем в это с утра до ночи, тоже не можем дождаться, когда же закончатся все дела, чтобы наконец-то расслабиться в виртуальном мире. Там мы находим друзей, любимых. Раньше это называлось интернет-знакомства. Сейчас люди, которые одиноки в жизни, могут быть знамениты на весь Ви-Эл. Раньше у человека тоже могло не быть друзей в реальности, а в интернете куча знакомых. Ви-Эл отличается от старых игр только тем, что здесь ты полностью погружаешься в этот мир, чувствуешь прикосновения, говоришь, видишь эмоции игроков и чувствуешь себя так, будто ты в реальности, а не в игре. В этом отличии и вся фишка, ведь благодаря нему Ви-Эл получил мировую популярность. И конечно, намного легче полюбить эту игру и мечтать жить там всегда. Думаю, если когда-нибудь Купер сможет сделать так, чтобы в игре можно было есть, спать и так далее, то люди вообще не будут выходить из неё.       Читая мои записи, ты мог подумать, что я негативно отношусь к Ви-Эл. И ты будешь ошибаться. Если что-то пойдёт не так и люди будут спорить насчёт этой игры и её дальнейшего будущего, то я не стану кричать, чтобы Ви-Эл уничтожили. Но и защищать игру я тоже не стану. Скажем так, я не смогу жить без Ви-Эл, но я понимаю, что и ничего хорошего в этом нет. Я не поддерживаю точку зрения обеих сторон, поэтому лучше останусь в стороне, если это потребуется. Но всё же Ви-Эл — это место, где я по-настоящему могу жить, здесь я не могу спорить. На свою жизнь в реальности я, конечно, тоже не жалуюсь, но всё же в игре я чувствую себя более свободным, пусть там мне приходится скрывать в миллиарды раз больше информации, чем в жизни. Но после того, как смысл жизни пропал, пропала и вся любовь к жизни и желание двигаться дальше. Только Ви-Эл остался от старой жизни. Только там теперь я могу выделяться, делая то, что мне нравится. Только там я достигаю чего-то и только там я чувствую себя победителем.       — Из дневника Уорда.