Две тысячи сорок второй год, город Нокфелл. Эшли быстро шла по улице, слабо освещаемой редкими фонарями. Издалека уже слышалась музыка, а спустя некоторое время показался дом, который на фоне этого мрака казался каким-то входом в рай. Девушка вздохнула, тем самым успокаивая себя, и зашла во двор. В окнах уже можно было заметить силуэты людей. Кто-то стоял на улице, наслаждаясь ночной прохладой. Кэмпбелл подошла ближе к крыльцу и на неё начали обращать внимание.
— Ты всё-таки пришла, — слышались с разных сторон знакомые голоса. На подобные реплики девушка отвечала кивком и смущённой улыбкой.
И вот наконец Эш зашла в дом. Музыка сразу ударила в уши, из-за чего девушка немного сморщилась. Вокруг слышались разговоры людей, радостные возгласы. Кэмпбелл оставила свою куртку на крючке, а сама начала продвигаться внутрь дома. Очень скоро должна была прийти её подруга, которая её сюда и затащила.
Да, Эш впервые пришла на какую-то тусовку, которую устраивал девятиклассник, какого девушка ни разу не видела в лицо. Если Кэмпбелл не изменяла память, этого парня зовут Роберт. Если честно, Эшли даже не подумала бы о том, чтобы прийти сюда, но Мишель, её лучшая подруга, всё сама спланировала.
— В общем, наденешь вот это, поскольку ты в этом выглядишь потрясающе, — сказала она, доставая из шкафа Эш узкие чёрные джинсы, белую футболку и полосатую рубашку. Кэмпбелл не очень любила эти джинсы, поскольку в них был виден буквально каждый изгиб её бёдер. Нет, она не считала это чем-то плохим, но не было уверенности в своей привлекательности, когда на ней были именно такие джинсы. Тем не менее, спорить с Мишель было бесполезно. Будучи в девятом классе, она прекрасно знала, кто такой Роберт Уильямс, и считала, что не побывать на его вечеринке — это самый настоящий грех. — Моя дорогая, тебе уже четырнадцать, так что познай жизнь своих ровесниц. Ты так до конца школы останешься симпатичной мышкой.
Примерно так и и попала Эшли сюда. Да, здесь было много знакомых лиц, которые с удивлением смотрели на девушку. Пару раз Кэмпбелл словила чужие взгляды, направленные на её одежду и причёску. Девушке даже показалось, что прямо сейчас её начнут оценивать. Но если говорить честно, как раз этим уже и занимались некоторые люди. Будто критики, они искали в её внешнем виде изъяны, какие-то мелочи, которые портят образ, но всё же большинство приходило к выводу, что Эш неплоха, как и всегда. Однозначно, здесь девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Уже появилось желание поскорее уйти, но всё же она решила побыть здесь хотя бы немного, чтобы полностью окунуться в атмосферу этой ночи.
Кэмпбелл нашла место, где стояли кресла. Она взяла себе сок и села там, надеясь, что уже очень скоро найдётся и Мишель. Без неё Эшли ощущала себя загнанной в угол и какой-то беспомощной. Пока люди вокруг веселились, она сидела одна и боялась сделать что-то не так. Девушка была без понятия, что должна сейчас делать. Да, стоило бы пообщаться с кем-то, попробовать присоединится к какой-нибудь компании, но как это сделать? Эш даже начала думать о том, что лучше бы она осталась дома и поиграла в Ви-Эл, а не пошла сюда.
Прошло не более десяти минут, когда на соседнее кресло сел достаточно высокий парень с тёмной кожей и красными волосами с выбритыми висками. Внешне он был очень симпатичен, что Эшли подметила сразу. В руках у него был стаканчик с газировкой, а сам парень вглядывался куда-то в глубь толпы. Кэмпбелл старалась не обращать на него внимания, но всё же эти спокойные тёмно-синие глаза чем-то её привлекали. Ей даже приносило удовольствие наблюдать за бликами в них.
— Порой этот шум может надоедать, да? — обратился парень к Эш, наконец посмотрев на неё.
— Возможно, — неопределённо ответила Кэмпбелл, отводя взгляд.
— Тебя как зовут? Я тебя здесь ни разу не видел.
— Эшли.
— Красивое имя. Я Роберт, думаю, ты знаешь меня, — улыбнулся Уильямс, как теперь знала Эш. — Не хочешь выйти на улицу? Там в разы спокойнее, можем узнать друг друга поближе.
Поскольку Кэмпбелл нужна была сейчас компания, как никогда раньше, она согласилась. По сравнению с домом, на улице было очень тихо, пусть всё ещё и можно было услышать музыку. На территории дома стояли качели, которые на удивление не были заняты, поэтому они устроились на них. Роберт задавал достаточно много вопросов, сам что-то рассказывал. Нередко в вопросе прятался комплимент, который Эшли, конечно же, не могла не заметить, но она старалась делать вид, будто ничего не слышала. Для неё было очень непривычно нечто подобное, из-за чего она и старалась не спешить. И всё же чем-то ей нравился Роберт. Эш и сама ещё не поняла, что конкретно её привлекает в нём, но всё же она чувствовала какое-то приятное волнение и удовольствие рядом с ним.
Эшли видела, как пришла подруга. Мишель была очень красивой девушкой с короткими светлыми волосами и фигурой, которой могла позавидовать любая девушка. Вторым она пользовалась в любой удобный момент, надевая короткие платья, узкие джинсы и другую одежду, которая подчеркивает её достоинства. Кэмпбелл хотела подойти к подруге, но та жестом сказала ей оставаться на месте, после чего с улыбкой на лице пошла на встречу веселью.
Эш не один раз заметила, что Роберт осматривает её с ног до головы. Любая на её месте постаралась бы прекратить это или в лучшем случае ушла, но Кэмпбелл это даже нравилось. Она начинала чувствовать себя моделью, как бы глупо это не звучало, когда Уильямс в очередной раз прошёлся взглядом по её ногам. Заметив такую реакцию, парень лишь незаметно усмехнулся, продолжая непринуждённый разговор.
Эш не знала, в какой момент всё началось, но уже под конец, когда многие начали расходиться, она осознала, что пьяна. Нет, не сильно, она всё ещё понимала, что происходит вокруг. Роберт познакомил девушку со своими друзьями, помог ей освоиться. Так что очень скоро Эшли не просто сидела в сторонке, изредка бросая пару своих слов, а активно принимала участие во всех идеях новых знакомых. Они играли в «Правда или действие», в игру, где нужно передавать друг другу карту губами, в «Минута на небесах» и так далее. Думаю, понятно, что с каждой идеей игры становились всё смелее и веселее. Эш, которую уговорили попробовать алкоголь, незаметно для самой себя брала ещё один стакан и ещё. Примерно так она и дошла до того состояния, в котором пребывала сейчас.
Ну, и конечно, Роберт Уильямс. Рассказывая об этой ночи нельзя не упомянуть его и его поступок.
Если вы думаете, что он сделал что-то серьёзное, то спешу успокоить вас. Он всего лишь украл сердце маленькой девочки, не более. Самое смешное, что ему понадобилось для этого лишь несколько часов. Эшли собиралась уже уходить, когда Роберт остановил её и, приподняв лицо девушки, припал к её губам. Эш не успела ничего понять, но всё же отвечала на поцелуй. Только через пару секунд она начала буквально расплываться от этих ощущений, но Уильямс тут же отстранился и, посмеявшись, закрыл дверь. Кэмпбелл коснулась своих губ кончиками пальцев, но после этого сразу развернулась и пошла домой.
Так Эш и встретила «того самого», самого милого, красивого и вообще неповторимого. Теперь она хвостиком ходила за ним по школе, пока тот буквально хвастался ею перед своими друзьями, но по факту особого внимания не уделял. Из-за этого Эшли начала тратить больше времени по утрам макияжу, причёске и другим прелестям жизни. Уильямс не мог этого не заметить и, конечно же, его это жутко веселило и заставляло игнорировать девушку ещё больше. Ему просто было интересно, к чему это в конечном итоге приведёт.
Стоит сказать, что Роберт прославился не только благодаря милому личику. Он был капитаном баскетбольной команды и если послушать других учеников, лишь он настоящий игрок, в отличие от большинства других людей в команде, мол, спасибо нужно говорить ему после очередной победы. И теперь на этих играх появился новый постоянный зритель — Эшли. Не сказать, что она была особым фанатом баскетбола, но она считала нужным поддержать Роберта и просто понаблюдать за тем, как он играет.
И тем не менее, Эш умудрялась быть самой счастливой на свете.
Она не обращала внимания на то, что Уильямс порой специально не замечает её, что многие девушки в школе стали шептаться за её спиной. Так получалось, что редких прогулок с Робертом Эшли было достаточно, а в школе ей нужно было лишь наблюдать за ним и бегать, будто хвостик, привлекая внимание других.
Но должен был наступить переломный момент, который бы начал приближать Кэмпбелл к концу этого «счастья».
После очередной игры против соседней школы, Роберт вышел из школы. Рядом сразу оказалась Эшли, которая встречала его лучезарной улыбкой. И всё же Уильямс не мог не признать, что Кэмпбелл красива. И эта красота радовала глаз каждый день.
— Вы, как и всегда, отлично сыграли, — сказала Эш, когда они спускались по лестнице.
— Могли бы и лучше, если бы эти идиоты не воображали, будто они в одиночку могут играть против целой команды соперников, — пожаловался Роберт, вспоминая эти ужасные моменты в игре.
— Тем не менее, вы выиграли, — пожала плечами девушка. Уильямс кивнул и хотел на этом закончить разговор, но к нему пришла гениальная идея, а точнее, он решил перейти на следующий этап его плана.
— Может, отпразднуем эту победу? — предложил парень, положив руку на талию Эш и начиная спускаться ниже. Как бы Кэмпбелл не была ослеплена своей влюблённостью, парочка извилин всё же осталась на месте, благодаря чему до девушки дошло, к чему это всё ведёт. Именно поэтому Эшли аккуратно выбралась из чужих «объятий», тихо усмехнувшись.
— Да, думаю, это отличная идея. Я знаю хорошее кафе, там очень вкусные коктейли продают. Можем сходить туда.
— Думаю, было бы намного лучше зайти ко мне. Проведём вместе время без лишних глаз, — не сдавался Роберт, приближаясь ближе к Кэмпбелл. Та не отошла от него ни на шаг, но всем своим видом показывала, что не стоит заходить за черту.
— Знаешь… Я всё же сегодня устала. Думаю, я лучше пойду домой.
К такому большому шагу, на который намекал Уильямс, Эш не была готова. Хотя, точнее было бы сказать, ей было страшно, к каким последствиям это может привести. Да и тем более, Эшли совершенно ничего не смыслит в чём-то подобном, так что лучше сейчас не спешить и продолжать спокойную жизнь без проблем и переживаний. У них ведь с Робертом всё хорошо, правда?
Однако спустя пару дней Эш начала чувствовать себя по-другому рядом с Уильямсом. Он стал уделять ей ещё меньше времени, порой прогуливал уроки и тренировки, а ещё постоянно смотрел в другую сторону. Кэмпбелл скинула это на какие-то проблемы в семье. Роберт никогда не делился с ней своими переживаниями, так что Эшли оставалось лишь догадываться о происходящем в его жизни.
Спустя ещё несколько дней Кэмпбелл стала замечать, что в «другой стороне» идут симпатичные девушки, чаще всего из девятого — десятого класса. Эш старалась не думать об этом, но у неё плохо выходило. И теперь по утрам, стоя перед зеркалом, она рассматривала свою фигуру с разных сторон, рассматривала своё лицо, сравнивая себя с теми девушками. И почему-то именно её фигура начала смущать девушку. Её ноги могли бы быть худее, а талия — тоньше. Ради интереса Кэмпбелл взвесилась, измерила толщину талии, бёдер. Непонятно каким образом, но она пришла к выводу, что именно тот факт, что она была полнее, чем хотел бы её видеть Роберт, и привёл к тому, что сейчас он смотрит на всех девушек вокруг, но только не на неё. Теперь в рекомендациях у Эшли начали появляться видео с советами для похудения, уменьшения сантиметров в талии и так далее. И теперь утром, кроме кучи процедур, связанных с макияжем, одеждой и другими вещами, появился ещё один пункт: сделать несколько упражнений, которые должны были помочь похудеть. После появилась ещё и ежедневная пробежка.
Никто, кроме Мишель, не знал о затее Эшли. Подруга её лишь поддерживала и давала свои советы, скидывала ссылки на разные видео. Раньше Кэмпбелл даже и не думала бы о том, что нужно подсчитывать количество съеденных калорий, но теперь ещё и это она включила в своё похудение.
И как же сейчас Эш не хватало внимания Роберта. Она делала всё, чтобы стать красивее, а он даже не замечал её стараний. От этого желание похудеть становилось сильнее с каждым днём. Эш даже стала заниматься такими глупостями, как отказ от завтрака. Мать ей всегда оставляла еду на столе, но девушка выбрасывала свой завтрак, хваля себя за это.
Так прошло около месяца. Совсем недавно в Нокфелл переехали жить Джонсоны, которых Эшли обожала. Теперь появился ещё один дом, куда она с радостью ходила и где её ждали. Но когда Кэмпбелл впервые появилась у Джонсонов, Лиза встретила её с радостной улыбкой, но после этого как-то странно осмотрела её.
— Ты так изменилась с нашей последней встречи, — призналась женщина, на что Эш не обратила ни капли внимания. Наверное, это было в хорошем смысле, подумала она.
Ларри замечал, что с Эшли что-то не так. На тот момент Кэмпбелл была единственным человеком, который общался с ним и как-то помогал освоиться, так что не составило труда увидеть в ней какие-то перемены. Конечно, он видел, как она бегает за каким-то красавчиком, а спустя некоторое время узнал, что она с ним встречается. И всё же Джонсону не очень нравилось то, как менялась Эш. Буквально пару месяцев назад, когда он её видел, она была не такой напряжённой и сосредоточенной на чём-то.
Однажды на уроке биологии Эшли стало немного плохо, поэтому она попросила разрешения выйти. Девушка решила прогуляться до уборной и обратно. Это случилось уже не в первый раз и всегда подобные прогулки помогали ей.
Девушка уже возвращалась обратно в кабинет биологии, когда из-за угла услышала голос Роберта. Она улыбнулась и направилась к нему, но увидев, с кем он, девушка остановилась. Уильямс стоял рядом со шкафчиками с Мишель, которая как-то странно улыбалась.
— Встречаемся ровно в семь на перекрёстке. Сегодня у Паркера намечается тусовка, говорят, будет весело. Только Эш ничего не говори, поняла?
— Мог и не предупреждать, я вроде бы не такая глупая, — усмехнулась блондинка, притянув парня ближе к себе за воротник рубашки. — По-твоему, мне хочется, чтобы она всё испортила?
— Вот поэтому ты ничего и не разболтаешь ей. Паркер обещал, что его комната сегодня будет свободна, так что точно не заскучаем.
Эшли развернулась и поспешила обратно на биологию. Почему-то почти никаких мыслей насчёт этой ситуации у неё не было. В голове лишь крутилось: «Вечером нужно ещё раз сходить на пробежку».
И всё же девушка не избежала размышлений на эту тему. Она уже поняла всё: причину, по которой Роберт игнорировал её, причину, по которой все шептались. Да, это был сильный удар для Эшли и всю его силу она почувствовала лишь ночью, когда в темноте и тишине больше ничего не могло привлечь её внимание, отвлекая от мыслей о произошедшем.
На следующий день Эш решила не откладывать всё на потом. Первую часть дня она провела только с Ларри и даже не смотрела в сторону Роберта. И только на большой перемене она нашла Уильямса и подошла к нему. Он в этот момент говорил со своими друзьями о чём-то. Кэмпбелл пыталась обратить на себя внимание, но Роберт говорил, что он занят и потом найдёт её. Эш же в ответ только сильнее потянула его за рукав, из-за чего парень понял, что случилось что-то действительно серьёзное.
— Что ты хочешь? — скрывая своё недовольство, спросил Уильямс.
— Мне кажется, нам нужно расстаться.
Роберт сначала улыбнулся и хотел даже засмеяться, но когда понял, что тут даже намёка на шутку нет, стал более серьёзным.
— И почему тебе так
кажется? — делая акцент на последнем слове, поинтересовался парень.
— Я не вижу смысл продолжать это. Тебе не нравлюсь я, мне… не нравишься ты. Мы только раздражаем друг друга.
— Как хочешь, — думая, что через пару дней Эш прибежит обратно, согласился Уильямс, после чего вернулся к своим друзьям.
Если вы подумали, что на этом моменте Эшли откажется ещё и от своей глупой идеи стать красивее, спешу вас огорчить. Она продолжала в том же духе, только теперь по возможности ограничивала себя и в обеде, что выходило у неё не очень часто, но всё же бывало. Уже было заметно, что щёки стали немного меньше и одежда сидела как-то по-другому, не так, как раньше. Да и вообще девушка начала носить в основном джинсы и брюки, а про свои юбки, кажется, и вовсе забыла. Ларри уже понял, что что-то происходит с Эш, но ничего сделать не мог. Она отказывалась говорить что-либо и лишь смеялась, будто Джонсон зря волнуется.
В субботнее утро Кэмпбелл встала достаточно рано, как и всегда. Она привела себя в порядок, переоделась и собиралась выйти на улицу на пробежку, но на первом этаже её встретила мать.
— Доброе утро. Я на прогулку, — улыбнулась Эшли и хотела быстренько уйти, но миссис Кэмпбелл её остановила.
— Ты не хочешь мне рассказать, что делает твой вчерашний завтрак в урне? — спросила женщина, скрестив руки на груди. Эш вздохнула, уже придумывая, как нужно соврать, чтобы ей поверили.
— Я вчера не хотела есть утром, а Бен сказал, что ему хватило и своей порции.
— Только вчера? — нервно посмеялась миссис Кэмпбелл. — Я уже наблюдаю эту картину на протяжении всей недели. И Бен мне сказал, что ты так делаешь каждый день и недавно начала ещё и обед выбрасывать. Ты совсем с ума сошла?
Девушке так хотелось придушить этого мелкого придурка, который никогда не держит язык за зубами, когда это так нужно. Сегодня мать ей прочитала очень длинную лекцию о том, что фигура — эта не та вещь, из-за которой нужно так загоняться. Зачем-то начала рассказывать про анорексию и её последствиях. Хотя, миссис Кэмпбелл знает про это куда больше, чем Эшли, она всё же врач. Но тем не менее, девушка чуть ли не смеялась с утверждения, что у неё когда-нибудь может быть анорексия.
Теперь Эш приходилось есть под присмотром матери или Бена. Мелкого нельзя было подкупить даже деньгами, что не могло не удивить Кэмпбелл. Ну, и конечно, эта новость дошла до Джонсонов. Описать, в каком шоке была Лиза, очень сложно. Ларри же лишь закатил глаза, когда Эшли рассказала ему, почему она это делает.
— Скажи, тебя точно в детстве не роняли? — вздохнул парень. — Я, конечно, всё понимаю, он типа «крутой» чувак в школе, но тебе разве нравилось быть с ним? Ты просто ходила за ним, как дурочка.
— Сам ты дурочка, — нахмурилась Кэмпбелл, но после этого перешла на шёпот. — Лучше помоги мне.
— Нет, ты точно пару раз ударилась головой. Я не буду тебе помогать.
— Да никому от этого хуже не станет. Или ты наслушался рассказов моей мамы?
— Слушай, Эш, я тебе ещё раз повторяю: то, что ты делаешь, очень глупо. У тебя нормальная фигура и никто не думает иначе. Почему я вообще тебе это говорю?
Итак, все встали против Эшли. Но она не стала сдаваться.
За Беном, в основном, приглядывала Кэмпбелл. Она следила за его отметками в школе, водила его к врачам и так далее. Однажды Эш зашла в электронный дневник брата, чтобы посмотреть его оценки. По всем предметам всё было просто превосходно и лишь по английскому у него за эту неделю появились очень низкие отметки.
— Бен, это что такое? — не поняла Эшли. Мальчик взглянул на сестру и хотел сбежать в свою комнату, но Кэмпбелл не позволила.
— Ты расскажешь маме, да?
— Конечно, — рассмеялась Эш, считая это чем-то самим собой разумеющемся. — Хотя… — задумалась девушка, после чего на её лице появилась хитрая улыбка. — Если не будешь рассказывать маме, что я не ем по утрам, пожалуй, я не стану говорить ей и про твой конфуз по английскому.
Возможно, Эшли просто повезло с тем, что Бенджамин ещё маленький, чтобы понимать такие вещи, но всё же сделка была заключена. Миссис Кэмпбелл не узнает про то, что творится в дневнике сына, а её дочь в этот момент продолжит начатое, радуясь жизни.
***
Прошло несколько месяцев. Уже был май две тысячи сорок третьего года. Ученики готовились к летним каникулам, все были в приподнятом настроении и готовили праздник в честь окончания учебного года. Эшли вышла с Джонсоном из автобуса, что-то рассказывая ему. Они дошли до школы и хотели пойти к кабинету физики, когда к Эш подошёл Роберт, привлекая её внимание постукиванием по плечу.
— Привет, — по привычке улыбнулась Кэмпбелл.
— Привет. Я по делу. Приходи сегодня в восемь вечера в кафе Томпсона, есть разговор.
— Ну… Хорошо, — кивнула девушка. Уильямс сразу развернулся и пошёл по своим делам.
— Интересно, что за разговор у него может появиться к тебе спустя столько времени, — пробурчал Ларри и направился к нужному кабинету. Эшли решила не отставать, возвращаясь к той теме, которую она не закончила обсуждать с Джонсоном.
Весь день Кэмпбелл была задумчивой, вечно выпадала из реальности из-за своих мыслей. Она уже предполагала, что за разговор появился у Роберта к ней. Эш думала, что Уильямс хочет поговорить о возвращении отношений. В последнее время девушка не раз замечала, как он смотрит в её сторону, после чего сразу отводит взгляд. Поэтому у Кэмпбелл было время для того, чтобы обдумать свой ответ. Хочет ли она этого? «Что за бред? Конечно, хочу», — в конце концов пришла к выводу Эш.
Девушка буквально залетела домой и побежала в свою комнату. До восьми вечера ещё, как до конца света, но тем не менее, она решила всё спланировать заранее. Эш подбежала к шкафу и открыла его. На глаза сразу попалась любимая белая юбка и футболка, которые смотрятся на ней очень даже неплохо. Кэмпбелл решила взглянуть, как это будет смотреться. Как же давно она не надевала нечто подобное… Сейчас Эшли носит в основном какую-то мешковатую одежду. Уже появилась такая привычка. Во-первых, это удобно, а во-вторых, не видно, какая у неё фигура.
Кэмпбелл надела свою юбку и поняла, что она ей велика. Она, конечно, держалась немного, но это было явно не то, что девушка хотела видеть на себе сегодня. Никакого ремешка в шкафу не оказалось, поэтому Эш пришлось отложить эту юбку. Она попробовала надеть свой старый сарафан, но и он висел на ней, как тряпка. Кэмпбелл сняла с себя всё, решая серьёзно оценить своё тело и то, что с ним стало за всё это время. Она осматривала себя с ног до головы. Да, вроде бы, сейчас она видела именно то, что хотела видеть несколько месяцев назад. И всё же… Это было ужасно. Эш стоило лишь слегка потянуться и рёбра можно было считать, даже не дотрагиваясь до них. И только сейчас девушка заметила, как похудело её лицо. Руки стали тонкими. Кэмпбелл ещё раз задала себе вопрос, хочет ли она вернуть отношения с Робертом. И на этот раз ответила «Нет». Она заметила, что после расставания она не чувствовала себя как-то подавленно или скучала по нему. Когда она увидела его с Мишель она думала о вечерней пробежке, но никак не о том, что её предали. Возможно, никакой любви даже не было, а Эш гонялась лишь за красотой этого парня. Кроме этого, из-за него она накрутила себе мысль о том, что нужно похудеть. И к чему это привело? В этот момент в зеркале она видит не Эшли Кэмпбелл, милую девушку с щёчками и позитивным настроем. Перед ней стоит просто скелет, который только и думает о том, как стать стройнее. Девушка закрыла шкаф. Сегодня на эту встречу она пойдёт в той же одежде, в которой была в школе, даже не думая о том, что нужно выглядеть как-то необычно.
Ровно в восемь вечера Эш зашла в небольшое кафе. Она осмотрелась вокруг и заметила за одним из столиков Роберта. Кэмпбелл направилась в ту сторону и села напротив парня, который сразу обратил на неё внимание. На столе стоял поднос с двумя стаканами, пирожное и мороженое.
— Ещё раз привет, — сказал Уильямс, на что девушка ответила кивком головы. — Угощайся.
Роберт указал на поднос. Эшли взглянула на пирожное, прекрасно понимая, что ей это на пользу не пойдёт. Она уже осознала, что можно бросить этот подсчёт калорий, но это происходило уже само собой и Кэмпбелл не могла это контролировать.
— Думаю, мы здесь не для того, чтобы кушать сладости, — усмехнулась Эш.
— Я думал, ты не откажешься от своего любимого мороженого, — сказал парень, взглядом указывая на шоколадное мороженое.
— Вообще-то, моё любимое — карамельное, — тихо призналась Кэмпбелл, заставляя Роберта немного растеряться.
— Да, ты права, мы здесь не для этого. Я просто думал, что это будет мило.
Эшли улыбнулась, делая вид, будто она польщена. Ей уже хотелось поскорее уйти.
— Так о чём ты хотел поговорить?
— Может… Забудем всё, что было, и начнём заново? — предложил Уильямс. Сегодня в его планах было вернуть свой хвостик по имени Эш, поскольку Мишель оказалась не такой удобной в использовании, какой была Кэмпбелл.
— Что ты имеешь в виду под «забудем всё»? — спросила Эш.
— Ты ведь решила расстаться потому, что я был с Мишель. Так вот, я её бросил. С тобой было намного лучше, — объяснил Уильямс. Девушка посмеялась, после чего встала.
— Я тебе уже называла причину нашего расставания. Не вижу смысла повторять несколько раз.
Эшли вышла из этого заведения под удивлённый взгляд Роберта. Девушка побрела по тёмным улицам Нокфелла. Она решила прогуляться перед тем, как пойти домой. Сегодня ночь такая тихая, немного прохладная. Сложно устоять перед прогулкой.
Кэмпбелл ощущала какую-то лёгкость, будто с её плеч сняли тяжёлую ношу. Наконец-то эта история с Уильямсом закончилась. Девушка была так рада, что теперь не нужно постоянно стараться для кого-то, вечно беспокоиться о своём внешнем виде. Это было настоящее счастье.
И всё же Эш немного изменилась. Некоторое время она была жутко раздражена, её могло вывести из себя буквально любое слово. Она сама не понимала, почему это происходит с ней, но скорее всего, всему виной было то, что теперь она не может вернуть всё назад, когда ещё ничего не началось. То, что она видела свой скелет, когда стояла перед зеркалом, не очень радовало её. К нормальному питанию она вернулась очень быстро, но есть много Эш всё равно не могла. Остался страх «потолстеть». И всё же было лекарство, которое немного помогало бороться с раздражением — Ви-Эл. Там она забывала про всё, однако порой всё же срывалась на друзьях.
***
Уже давно начались летние каникулы. Эшли подходила к Апартаментам Эддисона, чтобы провести время с Ларри. Летом бывает порой очень скучно, поэтому Кэмпбелл постоянно ходила к кому-то, если не нужно было приглядывать за Беном. Но сейчас он в лагере, так что шанс заскучать вырос в несколько раз. Кстати говоря, недавно Эш обновила причёску. Теперь у неё было каре и девушка ни капли не жалела о том, что обрезала «такие красивые волосы», как сказали Лиза и миссис Кэмпбелл.
Эш зашла в Апартаменты и подошла к лифту. Рядом с ним стояла какая-то низкая девочка, которая ждала, пока эта старая коробка наконец-то приедет. Кэмпбелл засмотрелась на неё. Она была действительно очень милой. Эшли даже узнала в ней себя. А это превосходное платье, что так хорошо подчёркивает её фигуру… Эш незаметно для себя усмехнулась.
— Мэйпл, — сказала девочка, мило улыбаясь.
— Эшли, — ответила Кэмпбелл, понимая, какая же это глупая ситуация. Она бы не месте Мэйпл уже давно растерялась, если бы её так рассматривали.
— Ты здесь живёшь? — спросила девочка.
— Нет, я к другу. А ты?
— Тоже к другу, — посмеялась Мэйпл.
Девушки зашли в лифт и Эш вставила карту, благодаря чему лифт поехал на цокольный этаж.
— Раз уж познакомились, может, погуляем когда-нибудь? — предложила Эшли, когда двери лифта открылись.
— Отличная идея, — всё ещё улыбалась Мэйпл.
Они обменялись номерами телефонов и разошлись. Ещё никогда Эш так быстро и странно не знакомилась с кем-то. Но Мэйпл… Она так и блещет дружелюбием. Тем более, Кэмпбелл нужна была подруга, поскольку после расставания с Робертом Мишель даже ни разу не посмотрела в её сторону.
Кэмпбелл зашла в комнату Ларри, снова наблюдая ту же картину: Джонсон вздрагивает, бросает какую-то тетрадь под кровать и делает вид, будто он ничем не занимается, а порой встаёт и выключает музыку, которая играет на всю квартиру, пока Лизы нет дома.
— Ты представляешь, я стояла возле лифта и познакомилась с какой-то девочкой, — поделилась новостями Эшли, падая на кровать.
— Что за девочка? — вздохнул Ларри, понимая, что сейчас Эш будет говорить об этом хоть целую вечность. Так и случилось. Она описала её, выразила свой восторг от её внешнего вида, от того, насколько она мила, и так далее. Спустя минут десять Джонсон усмехнулся, из-за чего девушка замолчала.
— Я разве сказала что-то смешное?
— Я знаю её. Её вроде бы Мэйпл Майерс зовут, да? — спросил Ларри. Кэмпбелл только сейчас осознала, что так и не назвала имя новой знакомой.
— Да. А откуда ты её знаешь?
— Столкнулись как-то в школе. Мне она показалась какой-то странной.
— Может, просто застеснялась, поэтому начала странно себя вести? — предложила вариант того, что могло произойти, Эш. Ларри только пожал плечами, нахмурившись, будто что-то вспомнил. Кэмпбелл не спросила, почему он так отреагировал на рассказ про Мэйпл, потому что если Джонсон сам не сказал, значит не скажет и потом.
Через пару дней девушки всё же встретились. Они просто гуляли по городу, обсуждая всё подряд. У них было не так много общего, но слушать о чужих увлечениях было интересно. Оказалось, что Мэйпл занималась когда-то вокалом, но бросила, потому что учитель был невыносим. Эш так и не уговорила её что-нибудь спеть, но она была уверенна, что Мэйпл сделала бы это красиво, потому что даже её обычный голос был очень приятен слуху.
Но когда дело дошло до увлечений Кэмпбелл, Майерс слушала, затаив дыхание. Эш занималась и фотографией, и порой рисованием, и шитьём и всем-всем, что только под руку попадётся. Когда Мэйпл спросила, какой у Кэмпбелл ник в Ви-Эл, она немного удивилась ответу.
— Катрин? — переспросила девушка. Эшли кивнула, улыбаясь. — Это же ты на гонках с недавних пор начала выдвигаться вперёд.
— Ну, наверное, я, — усмехнулась Кэмпбелл.
— Я до сих пор помню, как ты когда-то обогнала этого чемпиона. Жаль, что прямо перед финишем он снова вышел вперёд.
— Не думала, что кто-то вообще замечает меня, — призналась Эш, слегка удивлённая тому, что сказала Мэйпл.
— Сложно тебя не запомнить. Ну, а ещё тебя часто видят с Кромсалли. Наверное, классно с ним общаться.
Эшли ответила улыбкой, что означало, что она полностью согласна с Майерс.
Этот день был просто прекрасен. Девушки побывали везде, где только можно. Мэйпл даже уговорила Эш на рожок карамельного мороженого и баночку газировки. Хотя, скорее, Кэмпбелл была вынуждена взять эти угощения, поскольку Майерс, не ожидая всяких согласий, просто купила это. Они шли по городу, наслаждаясь вкусом мороженого, смеялись, веселились, дурачились. Кэмпбелл чувствовала себя настолько живой, что впервые за последние полгода не вспоминала про свои проблемы. Она делала, что хотела, ела, что хотела, и никак не портила себе настроение. Именно тогда, когда человек не запрещает себе даже самые глупые вещи, которые приносят удовольствие, он и чувствует себя по-настоящему счастливым. Сегодня был снят запрет абсолютно на всё. Сегодня нельзя было только запрещать себе что-либо.
Девушки зашли к Эшли домой, чтобы взять её старенький розовый полароид. Кэмпбелл хотела устроить Мэйпл фотосессию, но её не вдохновляли фото на телефоне, поэтому она до сих пор пользовалась подобной техникой, которая была давно всеми забыта. А по мнению Эш, такие фотографии были какими-то другими, имели свою атмосферу, в отличие от картинки на телефоне. Полароид сразу печатает тебе фото и это так непривычно в эту эпоху технологий — рассматривать фотографии не с экрана гаджета, а напечатанные на бумаге. Первое время Майерс стеснялась, но Эшли её так развеселила, что они делали фотки до самого заката. И одна фотография, где Майерс идёт по безлюдной дороге на фоне оранжевого неба, так понравилась Эш, что она повесила эту фотографию на гирлянду у себя в комнате. А ещё Кэмпбелл с этого дня начала вести свой дневник. И его первая страничка была посвящена милой девчонке Мэйпл, которая стала ещё одним лучиком света в жизни Эш.
