Странствующие знаки

      В ночь с двадцатого на двадцать первое июля. После непродолжительного сна Эст проснулся от сильного холода и не мог вновь заснуть. Ребёнок встал с кровати, подул на свои руки, накинул рюкзак на плечи и вышел из спальни. Зайдя в гостиную, он встретил друзей, которые вышли по такой же причине. Они также прихватили вещи, Шарлотта надела на себя капюшон, чтобы не замерзнуть. Все трое огляделись и заметили нечто странное. Многие комнаты соединились в одну большую, полутёмную пустую комнату, а пол стал похож на шахматную доску.       — Что тут произошло? — подумал Эст.       — Самому хотелось бы знать. — ответил Базиль.       — Мальчик Эстель, на-ш-ла те-бя! — внезапно произнёс некий женский голос.       Вдруг на стенах включились маленькие мониторы. В них юные Хранители увидели незнакомку. Эта была Васса — одна из участников организации «Змееносцы», наблюдавшая за ними из другой спрятанной комнаты через компьютер. Перед этим она подготовила колоду карт.       — Добро пожаловать на незабываемую игру! — радостно заявила она. — С вами как всегда ведущая Васса многим известная как «Королева загадок» напомнит вам важные правила. Вам достался уникальный шанс показать ваши лучшие качества. Как можете заметить вы стоите на клетках. Не советую стоять на неправильных плитах, а то…       Базиль увидел, что стоит с друзьями на синих клетках. Он попробовал шагнуть вперёд на белую клетку. В тот же момент плитка исчезла, а на её месте появились ловушка с шипами. Парень быстро вернулся на клетку назад и чудом избежал урона. После этого белая плитка вновь закрыла шипы.       — Так-то лучше. — продолжила девушка. — Теперь вы будете следить за своим движением. И помогу вам я, моя рука и воля кубика. Должно быть две команды… — она взглянула на всех участников и изобразила удивление. — Ой, а ведь одной не хватает. Но ничего, у меня полно запасных… — с улыбкой она достала три карты, которые ей подарила Ран. — Если не хотите, чтобы я их вызвала, играйте по правилам, отвечайте правильно на вопросы и не обманывайте меня!       — Ну уж нет, — сказал Базиль. — достаём оружия!       Парень хотел по привычке достать веер и приготовиться к атаке, но вместо этого достал несколько бумажных денег.       — Ой, их же нет, забыл…       Васса едва сдерживала себя от смеха.       — Это будет интересно. Начнём же шоу!       Девушка кинула два игральных кубика. Выпало две четвёрки. Васса взяла карту с восьмым номером и вслух зачитала загадку:       — Без ног танцует и ползёт на брюхе, кто?       — Змея. — быстро ответила Шарлотта.       — Браво! — сказала она, похлопав в ладоши. Она начала новый ход. Кубики показали две единицы. Следующая загадка была под вторым номером. — В ларце есть всё, кроме одного… Чего не хватает?       — Пустоты? — неуверенно предположил Базиль.       — И снова верно.       В третий раз кубики показали шесть и четыре. Вместо десятой карты Васса взяла две карты с аналогичными номерами как на кубиках.       — Для начала четвёртая загадка. Что может одновременно стоять, ходить, висеть и лежать?       Васса дала им три секунды на размышление. Посмотрев на то, как она сгибала пальцы, Эст мигом ответил:       — Часы.       — Молодец, а теперь будь добр скажи, где твои родственники Эстель Хадзис?       Тут же трое замерли на месте и от удивления не знали что сказать.       — Не ожидали? Это тоже загадка.       — Зачем вам это знать? — спросил Базиль. — Только не говорите что вы одна из «Змееносцев»?       — Да, я одна из них. Вы предполагаете правильно даже тогда, когда я вам ничего не задала. Вы превосходные игроки. А теперь дайте мне правильный ответ, я многого от вас не прошу.       — Я не знаю где они все, — ответил Эст, — даже родителей не видел.       — Ну что ж, мне не хотелось делать этого, но придётся…       Девушка взяла одну из карт Ран и призвала из неё существо. Это была большая змея. Её тело покрыто большим количеством глаз. Она смогла спокойно пролететь сквозь стену и оказаться в комнате с игроками. Как только змея заметила их, она сфокусировалась и стрельнула огнём из глаз. Героям пришлось не только увернуться от пламени, но и аккуратно смотреть под ноги, чтобы случайно не наступить на неправильную плитку. Васса с интересом наблюдала за этим, поедая плитку шоколада.       Вскоре в голову Шарлотты пришла идея. Из вены её руки образовалась лиана, при помощи которой она схватила змею за язык и обвязала его. Затем девушка передала лианы в руки друзьям, а сама сделала новые и обхватила им тело монстра. Когда змея решила выпустить огненный луч, Базиль быстро нашёл карманное зеркало и отражением направил атаку на монстра. Змея сгорела и исчезла в карту.       — Всё же неплохо за внешностью следить. — с улыбкой заявил Базиль.       Васса быстро доела шоколад, и продолжила ход. Кубики показали тройку и единицу.       — Первая загадка. Кто способен говорить на любом языке?       — Эхо! — одновременно ответили Базиль и Шарлотта и после удивлённо взглянули друг на друга.       — Потрясающе! — она дунула в праздничный язычок-свистульку и похлопала в ладоши. — Вот она командная работа. Теперь третья загадка. Что никогда не соврёт?       — А это что-то неодушевлённое? — спросил Эст.       — Ого, мальчик захотел моей подсказки. Лайра была права, ты само очарование! Мой ответ положительный.       Трое друзей шёпотом быстро переговорили и ответили:       — Зеркало.       — Ну вот, — слегка расстроено сказала Васса. — надо было подготовить для вас больше загадок. Ничего страшного, они ещё остались. — В этот раз кубики показали две пятёрки. Пришло время для десятой карты. — Скажите мне, кто начал эту продолжительную битву?       — Вы, «Змееносцы», — ответил Эст, — разве нет?       — А вы уверены в этом?       — А разве может быть иначе? — подумал Базиль.       — Вот как. К вашему сожалению ответ неверный.       Васса активировала другую карту от Ран. Из неё вышел чёрный волк. Пройдя под полом, он оказался в комнате с игроками. Тут же он клонировал себя и направился на юных Хранителей. Быстро взглянув на Базиля, Шарлотта крикнула:       — Тридцать пятая страница!       Базиль и Эст услышали слова подруги. Переглянувшись, они оба улыбнулись. Васса с недопониманием смотрела на них.       Они пошли в обратном направлении от волков. Выполнив дыхательную гимнастику, все трое в быстром темпе сменили движение пальцев на руках. Эст соединил средние и большие пальцы подушечками и слегка надавил, Шарлотта сделала то же самое, но только с безымянными и большими, а Базиль согнул указательные и прижал к большим. Затем они втроём соединили большой палец с мизинцем и безымянным, после большой со средним и безымянным и напоследок синхронно сложили ладони, сделав перед этим хлопок. Вокруг Эст появилась белая и красная аура, у Базиля белая и жёлтая, а у Шарлотты белая и зелёная аура. Помимо этого на голове Эст выросли маленькие витые рога. Несмотря на капюшон у Шарлотты так же проросли рога, но загнутые назад. Они оставили небольшие дыры на головном уборе. В этот момент они втроём вошли в состояние знака Зодиака.       Базиль создал своих двойников и отвлёк монстров. Он взял друзей за руки и стремительно очутился с ними на одной из стен, а потом на потолке. Эст пробудил силу Овна и создал крепкие шерстяные нити, которые направил на волков, связал их передние лапы и контролировал их движение по своему велению. Шарлотта активировала зрение Козерога, её зрачки глаз стали прямоугольными. При помощи данной способности её поле зрения увеличилось, и она могла увидеть всё при плохом свете. Она нашла месторасположение настоящего волка. После Хранители нацелились на него, спустились с потолка и раздавили его голову ногами. Все двойники исчезли вместе с оригиналом. Перед этим один из двойников успел разорвать кофту Шарлотты. Ей пришлось снять её. Она осталась в облегающей тёмной майке и с бандажами на локтях. Васса удивлённо пригляделась к ней. Её цвет глаз и волос и само лицо показалось знакомым.       — Юная леди, позвольте узнать, как вас зовут? — спросила девушка. — Хотя нет, лучше угадаю… Шарлотта Бонне, ведь так?       — Как? — удивилась Шарлотта. — Откуда?       С довольной улыбкой Васса продолжила:       — А всё просто. Внимание, сенсационная новость! Не пропустите её мимо ушей. Мисс Бонне, также известная как мать Шарлотты Бонне, в настоящий момент вступила в нашу организацию! Но какая трагедия, ведь дочка сражается за другую сторону.       — Вы врёте!       — А с чего бы мне врать вам? Не вы ли скрывали от знакомых правду? Зато я могу предоставить подробности. Мисс Бонне как-то повстречала Хранителя. Позднее у них появилась дочь. Однако спустя время отец без предупреждения сбежал и бросил семью. Матери пришлось в одиночку воспитывать дитя. Она отдала ей всю свою любовь. Но что она получила взамен?       — Шарли, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Эст подругу, видя её растерянность.       — А теперь специальная загадка. Скажи нам Шарлотта, для кого ты всех родней? Кто любит тебя больше всех? Напомни нам имя той, кого ты бросила?       Тело Шарлотты задрожало от страха. Её сердце бешено колотилось в груди. Она хотела сказать, но не могла произнести ни слова.       Васса понимала, что ответа не дождётся, а потому активировала третью карту Ран. Из неё вышел худощавый демон с острыми клыками и когтями. Из его рта текли большие слюни. Заметив приближающуюся опасность, Шарлотта быстро восстановила дыхание и успокоила себя. Эст и Базиль хотели применить магию Зодиака, но в этот момент они истратили большую часть энергии и вернулись в обычное состояние. А демон же уменьшился и размножился.       — Даю шанс на удачу. — предложила Васса, и бросила кубики. В сумме у них получилось число девять. — Девятая загадка, куда делся кулон стихий?       — Он у Эн Хадзис, — ответил Базиль, — а где она не знаем.       — Как скажете…       Монстры продолжили атаковать. Эст отбивался от нападающих кулаками. Однако он не заметил, как сзади к нему приближались другие демоны. Они поцарапали его по спине острыми когтями. Сфокусировавшись на правильные плиты, Шарлотта с разбегу выполнила акробатический переворот с поворотом на 180 градусов. Перед приземлением она сбила ногами демонов, защитив Эст от них. Базиль, как и друг, защищался при помощи рук, но неожиданно он решил ударить со всей силы одного из них по голове при помощи своей сумки-папки под бумаги.       Вскоре Эст вспомнил про свой рюкзак и взял его в руки. Внезапно он с улыбкой произнёс:       — Код 110902172.       Через пару секунд из рюкзака послышалось лёгкое урчание. Базиль и Шарлотта встали за спиной друга, ожидая дальнейшее последствие.       — Простите демоны, вы так голодны, а я могу предложить вам только это!       Эст открыл рюкзак и достал оттуда котёнка Арти, выпущенного из карты. Тут же Арти зевнул и выстрелил изо рта синее пламя. Ребёнок держал питомца и целился на демонов. Все монстры потихоньку горели. В то же время Шарлотта присмотрелась на стены комнаты, и с помощью недавнего приобретённого зрения обнаружила под одним из мониторов маленькую камеру наблюдения. Создав каменные шипы, она кинула их в камеру и сломала её. При помощи зрения она также нашла дверную ручку от спрятанной комнаты.       Тем временем Васса пыталась исправить оборудование, но безнадёжно. Девушка подбежала к двери, открыла её нараспашку и хотела убежать, но не успела. Другая дверь отворилась. Васса обернулась и увидела, как внутрь зашли три юных Хранителя. Они сильно вспотели, а на их лицах были небольшие ожоги.       — Не так быстро! — сказал Базиль.       — Погодите… — она слегка занервничала. — У меня остались загадки… — девушка посмотрела на оставшиеся карты. — Пятая загадка, что у человека способно увеличиваться за несколько секунд в диаметре в несколько раз?       — Зрачок глаза. — ответил Шарлотта.       — Седьмая загадка, что быстрее всего на свете? Одиннадцатая загадка, какая раскалённая стрела сломает дуб?       — Мысль, молния. — ответил Базиль. — А теперь позвольте я задам загадку. Без чего голова пуста?       — Без ума, конечно же. Для меня «Королевы загадок» такой вопрос слишком прост.       — Вот как. А у вас пустота не только в этом. Тратите время не на то, что стоило бы. Неужели у вас нет сердца?       — У нашей госпожи точно есть. Она нам помогла в трудные времена.       — Это из-за неё вы вытворяете злодеяния? — предположил Эст.       — По-вашему, мы настолько ужасны? Поверьте мне, вы просто не видели более отвратительных людей.       Тут же Васса вспомнила своё детство и жутких родителей. Они вынуждали её тратить большую часть свободного времени на учёбу, даже ночью. Если она не получала отличных результатов родители пичкали её таблетками от сна и запирали в комнате. Девушка никогда нормально не высыпалась. По-настоящему счастлива она была только, когда выходила на улицу. Её единственная подруга Эльвира — девушка из бедной семьи, которой она старалась всячески помогать.       За четыре года до настоящего времени Васса познакомилась с Ран у старого фонтана, к которому почти никто не приходил. Перед тем как бросать монету девушка клала её на поднятый локоть, дальше подбрасывала с локтя и ловила её в ладошку. Ран проделывала точно такое же за компанию. Вскоре они начали часто общаться. Васса поведала о своих семейных проблемах, а Ран предложила помощь и с её позволения наделила её способностью к магии стихии.       Вскоре родители запретили девушке общаться с подругой и гулять. Она больше не могла терпеть. Васса достала из ящика комода спички перед родственниками. Отец попросил убрать их на место, угрожая ножом. Девушка ослушалась, быстро зажгла спичку и объединила её с наколдованной водой. Она создала электричество и ранила им мать. Отец побежал к дочери. Между ними началась драка, в результате которой мужчина слегка ранил дочке в лицо. От гнева электричество девушки возросло и направилось на отца. Сильный ток прошёлся по всей квартире. Девушка наблюдала за страданиями родственников, а как только это подошло к концу, она истерично засмеялась.       Выйдя из дома Васса встретила Ран, которая уже давно её ждала. После девушка согласилась присоединиться к ней, сменила образ и сбежала.       От этих воспоминаний у неё накатились слёзы.       — Госпожа вернула меня к жизни. Она наш ангел, наш оазис. Ради неё и моих драгоценных людей я пойду на многое и отблагодарю за доброту.       — Идя по скользкому пути? — спросил Базиль.       — Заткнитесь!       С недовольством она достала игрушки-пружины, и в мгновение ока связала ими Хранителей. Пружины сильно ослабили их и отняли часть энергии.       — Ну и кто здесь с пустой головой?       Васса легонько посмеялась и думала, что выиграла, но внезапно в этот момент она почувствовала неудобства вокруг шеи. Девушка притронулась рукой и распознала тонкую деревянную пластину квадратной формы с отверстиями по углам, в отверстия были проделаны нити. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это провернул её знакомый Валко. Он стоял далеко сзади и держал нити на концах в положении крест-накрест.       — Не вздумай шевельнуться. — сказал он пугающе серьёзным голосом. — Попробуешь, и на тебе живого места не останется. Я могу быстро изуродовать твою прекрасную шею…       Он затянул нити покрепче. Девушка закричала от боли, ей не хватало воздуха.       — Что? Неприятно? Это я ещё не в полную силу. Ты всё время медлишь, когда я уже давно бы закончил с этим делом. А потому постой в сторонке и не мешайся под ногами! Ничтожество!       Валко не ослаблял силы. Васса ещё сильнее задыхалась. Уже вскоре она затихла и упала на пол.       Затем Валко вытянул руку вперёд и применил магию стихии — воздуха. Он лишил остальных троих сознания. Мужчина подошёл к противникам и достал нож для колки льда. Его планам помешали неизвестные люди, которые выбили главную дверь и зашли в номер гостиницы. Это были местные Хранители. Валко взял с собой коллегу и вместе с ней моментально скрылся. Зашедшие люди забежали в одну из комнат и обнаружили на полу трёх пострадавших в ужасном состоянии…