Одноразовая жизнь(?)

1

Все случилось слишком быстро. Вероятно, когда работаешь с командой Флеша — стоит к мимолетности событий привыкнуть. И не удивляться. Но разве Оливер мог? Он прыгает с крыш, выковыривает из тела пули и мелкие частички лезвий, запрыгивает на машины — что идут на полном ходу — и делает ставки на свои стрелы, когда противниками выходят колдуны и… мета-люди. Последнее вообще всегда отдельная история, обычно ими занимается Флеш и его шайка-лейка. Справляются они хорошо, но чем больше Барри погружается во все эти чудачества, тем больше в его глазах поселяются страх и усталость. О, усталым Аллен теперь выглядит постоянно. Куин знает, что это напрямую связано с таймлайном и другими вселенными. Флеш взял на себя очень многое, негласно став для всех неким «хранителем» пространства и времени. И самое ужасное, что Оливер никогда это не оспаривал. Как бы лучник не хотел забрать жуткую ношу спидстера — он просто не мог. Никто не подходил на роль «хранителя» больше, чем Аллен, и как бы ни приходилось тяжело, Барри каждому — и себе — доказывал, что его ноша не непосильна для него. А просить о помощи — не грешно. Грех — молчать и загибаться в одиночку. Так было с Оливером, пока Барри не достучался до линчевателя. А сам Флеш всегда счастлив видеть своего… соратника. Стрела не был на задании — наоборот, он приехал отдохнуть от бешенства «своего» мира. Выпить кофе с другом и обсудить сериал, который ни один из них не видел — пара часов передышки не так уж и много. Пара часов передышки наедине — вот это много. Но Оливер не расстраивался и не возникал. У Барри отличная команда, и они точно знают, как надо отдыхать, когда над головой не висит угроза мировой катастрофы. Куин расслабился, в пол уха слушал энергичные разъяснения от Циско о других вселенных, в одной из которых его кто-то вырубил, цитируя: «Большим зеленым кулаком. Он светился и был полупрозрачным, но я все равно отключился», много пил и исподтишка поглядывал на Барри, с этой его дьявольски ангельской улыбкой. Это парадокс, но чем больше Флеш страдал, тем добрее выглядела улыбка Аллена. Так всегда бывает, ведь тот, кто пережил больше страданий, обязательно хочет сделать других счастливее. У Оливера с этим были проблемы. Он обычно превращался в серокожего и угрюмого отшельника, желающего только одного — чтобы другие держались подальше и не впитывали его черную, точно деготь или нефть, энергетику. Барри поступил по-иному. Он приблизился слишком сильно и не побоялся погладить колючего и дикого зверя по голове. Куин был благодарен, что судьба ниспослала ему светоч в лице Бартоломью Аллена, что мило смущался и часто «болел» неловкостью, когда волновался. Но он никогда не отступал, как бы Оливер не был холоден и как бы ни скалил потрескавшиеся клыки. Другие уходили. Но он — нет. Почему же они сейчас смотрят друг на друга так? Один — умоляюще, другой — с ненавистью к своей жизни. Тетива туго натягивается. Древко стрелы леденит пальцы сквозь перчатки. В носу стоит острая вонь от озона. В теле покалывает от токовых разрядов. В глазах муть. Они слезятся, и Оливер не знает, как это остановить.

2

Беда, как это бывает в книгах и стихах — подкралась неожиданно и с яркими спецэффектами. Небольшие отпускные Куина подошли к концу, пришла пора вычурных прощаний и обещаний Флеша заглянуть как-нибудь в Старлинг-Сити на огонек. Они находились в Старлабсе, из-за каких-то перебоев электричества Рамону пришлось в срочном порядке настраивать аппаратуру. Поэтому все молча решили — по уже традиции — разойтись со Стрелой именно оттуда. Оливер чувствовал недосказанность. Но о чем? Все было хорошо… Наверное. Блондин ни в чем не мог быть уверен, ведь когда находишься рядом с Барри, произойти может абсолютно все. — Ничего не понимаю. Что, блин, творится? Что за игры в прятки? — причитал Рамон, проверяя процессоры. Напряжение скакало по всему городу, и видимых причин на то не было. Аллена это начинало напрягать, ведь очередной мета-человек или «пришелец» с другой вселенной — та еще головная боль. Но волновать или впутывать в это Оливера было несправедливо и глупо. Во-первых, это могут быть просто перебои в работе электростанции, во-вторых, Барри не маленький и справиться со всем может сам. Правда, если это что-то масштабное, то опыт и мудрость лучника может прийти как раз кстати. Сейчас это просто глупое электричество. Не о чем тревожиться. Да? Куин не зацепил внимание на мигающем свете, больше его привлекли блестящие и в то же время тусклые глаза Аллена, бросающего обеспокоенные взгляды на Кейтлин и Циско. «Умная парочка» начала спорить между собой, все больше погружаясь в хитросплетения проводов и движков под железной стеной компьютеров. Эти двое совсем перестали обращать внимание на происходящее, оставив двух героев наедине. Аллен неловко потер шею, по привычке склонив голову. Так он обычно делал, когда пережевывал в воспоминаниях старые разговоры и не знал, как подступиться, если хотел их почему-то продолжить. — Оли, я… эм, мы не говорили с того вечера, и я просто… — Барри, все нормально. И, если ты не против, я бы не хотел упоминаний о той беседе, — сказал Куин, неосознанно скрестив руки на груди. Он защищался. Аллен это прекрасно понимал и в каком-то смысле был даже рад. — Ладно, хорошо, — Флеш выдохнул и зачем-то огляделся. — Может, тебя все-таки подбросить? Пара секунд и ты дома. — Нет, — Оливер сдержанно фыркнул. — Не стоит. Я лучше по-простому — на машине. От твоих «поездок» ужасно укачивает. — Я же извинился, — Барри улыбнулся и лучник не смог подавить ответную улыбку. Господи, ему нужно срочно сматываться, иначе он так сильно пропитается добротой спидстера, что окончательно разомлеет. В этот момент сдавленно шикнула Сноу, резко выныривая из океана техники, попутно зацепив затылком столешницу. — Кейтлин, я просил подержать, а не тыкать вилкой в разные стороны! — показалась недовольная голова Циско, слегка взлохмаченная. — Я не тыкала! Тут что-то закоротило, — и, прежде чем друг что-то сказал, Сноу поспешно добавила, — не по моей вине! Снова начались перебои. Рамон вздохнул, пытаясь понять, что лучше: переждать это все, или собрать собственный генератор энергии. Вообще-то мысль дельная, почему он раньше этого не сделал? Ах да, потому что нужды не было. — Эй, Барри, посмотри на это, — сказала Кейтлин, перемещаясь с пола на кресло. На — пока еще работающем — мониторе высветилась карта города, где загорелись пара красных точек. От помеченных мест начали исходить знакомые вибрации, которые Аллен наблюдал лишь пару раз за карьеру супергероя. И все они ничего хорошего не несли. — Похоже на межпространственные дыры, — пробормотал Циско, почесав отверткой за ухом. Оливер не мог не прислушаться и не напрячься. — Их обычно используют плохие парни, — сказал Куин, только что продлив свой отпуск, хотя теперь это уже была работа. — Эй, порталы это моя тема, — возмутился Вайб, сузив глаза и со всей своей оскорбленной душой посмотрев на лучника. — А я сказал «обычно», — отшутился Оливер, готовясь перевоплотиться в зеленого героя, — нам ведь нужно проверить, не так ли? Барри хотел отказаться от помощи друга, но тот был так серьезно настроен, к тому же смотрел так… проникновенно. Эти чертовы голубые глаза. Похожие на самые ослепительные елочные игрушки. Вызывающие одну только радость. — Нужно. Только я все равно тебя подброшу, даже не пререкайся.

3

Появление спидстера в черном костюме Флеша с больно искрящимися голубыми молниями — не то, чтобы неожиданность, но точно странно. Для Куина точно, ведь он не привык биться с другими хранителями силы скорости. Он мог лишь подсобить Аллену, ведь угнаться за мета-человеком, перемещающимся быстрее скорости звука — нереально для обычного лучника из Старлинг-Сити. Оливер выступал скорее наблюдателем. Солнечные и громовые молнии бились друг об друга, смешивались, отрывались и снова пересекались, вызывая дрожь. — Барри, кто это? — раздался вопрос Циско в наушнике, когда два спидстера, обогнув город в четвертый раз за семь секунд, снова вернулись в первоначальное место встречи. Обычный квартал, с охающими и любопытными людьми, с серыми зданиями и пышными кустарниками. Стрела занялся выводом народа из зоны действий, предоставив Флешу разбираться с обычной для него ситуацией. — Я без понятия. Либо еще один двинутый ученый будущего, либо я. Как всегда, — с задержкой ответил Барри, уворачиваясь от шквала точных атак. Черный бегун явно знал, как нужно драться. Приемы выглядели отточенными и прямыми, с таким Аллен сталкивался только при тренировках со Стрелой и злодеями, что в прошлом были либо военными, либо психами, воспитанными каким-нибудь культом. Флеш начал пропускать все больше ударов, на периферии чувствуя боль, но отметая ее на задний план. Залечиться, ничего критичного. Новый спидстер молчал, и действовал больше из необходимости, чем из желания. Кто это, черт подери? Оливер при словах Барри: «либо я», нервно сглотнул и стал чаще посматривать в сторону наэлектризованных мета-людей. Если бы он только знал, чем помочь… — Хватит, Барри, еще не время, — вибрирующим голосом сообщил Черный, откинув Аллена, как пушинку. Флеш несколько раз перевернулся и прокатился по асфальту, впечатавшись в стеклянную витрину. Черный остановился прямо перед алым героем, долго изучая того взглядом бездонных неонов вместо глаз. — Мне пришлось долго бежать назад, чтобы найти прореху, и, кажется, я немного опередил пространство, — снова заговорил спидстер, и как бы Циско с Кейтлин не пытались провести анализ его голоса — все безрезультатно. Он говорил на нескольких частотах сразу, отчего его голос звучал как речь диктора по старому радио. — Терпение, Барри, скоро все закончится. И он исчез. Растворился в потоке искр и молний, оставляя после себя резкую гарь озона. Флеш приподнялся на локте, чувствуя кучу осколков стекла, пробивших костюм и неприятно вошедших в тело. — Что, черт возьми, это было? — Надеялся, ты мне расскажешь, — сказал Оливер, помогая другу подняться на ноги. Лучнику пришлось опереть на себя бегуна — один из ударов Черного пришелся на коленный сустав. — Я… черт… понятия не имею, — кряхтя, произнес Аллен, с некоторым страхом вслушиваясь в тишину, доносящуюся из наушника, как очередной приговор.

4

— Еще один спидстер с недобрыми намерениями. Вроде, это дело не новое, — сказал Джо, придя в Старлабс так быстро, как только смог. — Да, и он знает Барри, что тоже, в принципе, не ново, — ответила Кейтлин, вытаскивая из локтя супергероя очередной осколок. Флеш цыкнул, слегка поморщившись и немного укоризненно посмотрев на подругу. Та виновато улыбнулась. — У вас это часто происходит, да? — подал голос Оливер, все еще прокручивая детали Черного бегуна. По комплекции он был крупнее и выше Барри, что давало определенную надежду. Но Савитар тоже отличался костюмом, а на деле оказалось… Чертова сила скорости. Зачем она раздает свои причуды направо и налево? — К сожалению, — ответила за всех Айрис, стоя рядом с Барри и сочувствующе прищуриваясь каждый раз, когда Сноу доставала новый осколок. — Он говорил что-то про время. Как думаешь, что это значит? — То и значит, — пробормотал устало Аллен, уже не обращая внимания на ссадины и ушибы. На глазах Куина происходило очередное чудо гиперрегенерации. Флеш восстанавливался за минуты. — Что-то должно произойти, и скоро. Он сказал: «бежать назад», значит, снова из будущего. — Думаешь, это может быть… — детектив Уэст не хотел договаривать, все и так легко поймут, что он имел в виду. Говорить об этом было гораздо сложнее. Ведь, если предположение верно, то получается, что из раза в раз Барри Аллен становиться темной лошадкой. Почему? Зачем времени так коверкать и уничтожать своего главного служащего? «Почему он?» — каждый раз с сокрушением и вздохом размышлял Куин, глядя, как на Флеша наваливаются его «привычные» заботы. Для других людей — и самого Оливера — это нихрена не «привычно».

5

Фелисити и Джон должны прибыть с минуту на минуту. Они, не сомневаясь ни секунды, согласились помочь, к тому же непосредственное взаимодействие против злого спидстера очень хороший опыт. Главной силой выступит, естественно, Аллен; Оливер, Джон и Кейтлин играют роль вспомогательной помощи — возможности Киллер Фрост сильно пригодятся против бегуна — а Циско, Фелисити и Айрис будут координировать их дистанционно и помогут Джо поставить оцепление вокруг зоны боевых действий. Шаткий план выстроен, но пойдет ли он в случае чего правильно? Черный спидстер не объявлялся уже два дня, Флеш ходил как на иголках, все чаще оббегая город. Когда появлялся новый спидстер, никто не мог ощущать себя в безопасности. В какой-то момент Оливер не выдержал и вызвал Барри на разговор тет-а-тет. Тогда они оба проверяли все укромные уголки Централ-Сити, выискивая, точно псы, хоть какие-то изменения. Выглядело это забавно: на крыше высотки, в своих костюмах, с ветром в волосах и тревогой в глазах, герои смотрелись как персонажи какого-нибудь комикса, честное слова. Куин отключил связь с обобщенной командой, что сделал и Барри, хотя не хотел. Видимо, разговор серьезный. — Как много появлялось спидстеров за все это время? — спросил Оливер, встав в своей излюбленной позе допросчика: ноги на ширине плеч, определенный наклон головы, чтобы капюшон создавал эффектную тень, хмурый тон и руки, скрещенные на груди, но крепко сжимающие неизменный лук. Барри почувствовал себя неловко. Друг хочет выяснить как можно больше, и это нормально, но они сейчас совершенно одни и… и что? «Хватит, Аллен, не об этом сейчас думать надо». — Ну, был Обратный Флеш, Зум, Савитар, мои двойники и… А Уолли тоже считать? — сокрушенно сказал Барри, усевшись на край крыши. — Если не считать Уолли и парочки моих "хороших" версий, то остальные хотели только моей смерти. Черный, видимо, не особенно отличается. — Как ты с ними справлялся? — вновь спросил Стрела, вставая рядом, но не спеша сесть. Если он это сделает, то точно нечаянно наткнется на светлые салатовые глаза. — Думаю, мне в основном везло. Если бы в финальном поединке я встретился с ними лицом к лицу, и у меня была только моя скорость — я бы проиграл, — ответил Флеш, оглянувшись на линчевателя Старлинг-Сити. — А новенький явно умеет драться. — Ты правда считаешь, что не смог бы их одолеть? — игнорируя последнюю реплику произнес лучник, все же опускаясь на шершавый бетон рядом с другом. Плечи, замаскированные под алым костюмом, вяло дернулись. На лице бегуна появилась нехорошая грустная улыбка. Даже какая-то извиняющаяся. Что это еще значит? — Они все приходили из будущего, и явно потому, что тут меня убить легче, — Флеш посмотрел в небо, резко представившись Оливеру до смерти замученным стариком. — В этом нет ничего страшного. Их мотивы всегда были ясны. А я после каждого столкновения с очередным спидстером старался стать еще быстрее, чтобы хоть немного быть готовым к чему-то подобному. Но, видимо, к такому нельзя приготовиться. Куин хотел возмутиться и треснуть Аллена по голове луком, но сдержался. Раньше Оливер только и делал, что думал, что Барри никогда не понять гнилую темную сторону, на которой живет Зеленая Стрела, но вышло так, что у позитивного и неунывающего судмедэксперта из Централ-Сити сторона оказалась не солнечней. Его «игры» — как долго уверял себя Куин — с мета-людьми резко превратились в борьбу с более смертельным противником, в числе которых оказывался сам Барри. Как можно сражаться с самим собой, когда речь не о моральном внутреннем конфликте? Когда ты видишь самого себя, желающего себе же смерти… Оливер не мог представить. Как и не мог представить, что чувствуешь, пропадая в эфемерном измерении силы скорости. Не на пять минут и не на час, а на год. Год, когда Оливер думал, что потерял свой светоч. Самый ледяной и бессмысленный год, когда считалось, что Барри Аллен погиб. Год, когда он стал чаще глядеть в тусклое небо, наливающего слезами для дождя, и ожидая чуда. Год, когда он ни разу не улыбнулся. Год, когда он постоянно срывался. Год, когда Оливер Куин, в миллионный раз перечитывая сообщение от Фелисити о том, что Барри растворился в силе скорости, не мог существовать, ведь считал, что ему не положен такой дар. Почему люди, вроде Аллена, уходят рано, а черти, вроде Куина, продолжают мять траву ногами? Но год закончился. Команда Флеша смогла дойти, наконец, до какого-то решения, которое привело Барри обратно в реальный мир. И Оливер испугался того, что увидел поначалу. Сошедший с ума спидстер, несущий бред и безостановочно чертящий причудливые знаки на стенах. Таким, Аллен, хвала вселенной, был недолго. Но образ того Барри так въелся в память лучника, что он не переставал думать, а что, если именно это и ждет Флеша..? Савитар тому лучший — в худшем плане — пример. Если Барри уже становился таким в одной из альтернатив будущего, то, что мешает… — … но сначала надо выяснить, что ему вообще надо. Оли. Оли, ты меня слушаешь? Стрела моргнул пару раз, снимая сухость с глазных яблок и обращая все внимание на собеседника. Он увлекся. Ему просто было страшно, что Аллена постоянно ждет одна и та же участь. Это неправильно. Но какие шансы у простого линчевателя против силы скорости? Гадство. — Я… кхм, что ты говорил? — Так и знал, что ты «уплыл», — Барри закатил глаза. — Я говорил, что Черный появится только в удобное для него время и явно даст нам об этом знать. А сейчас лучше немного отдохнуть, а то ты засыпаешь на ходу. — Я не… я не засыпал. — Да-да, конечно. Тебе просто надо пару часов полежать в кровати, под одеялом и на подушке, и не спать, нет, ты для этого слишком крут. Скорее посчитать трещины на потолке. Оливер в один миг снял роль строго назидателя и весело фыркнул. Влепив мягкий подзатыльник спидстеру — который, к слову, мог легко увернуться — Стрела поднялся и предложил сворачивать разведку. О чем мужчина вообще изначально хотел поговорить? Теперь и не вспомнить, ведь Барри так заразительно улыбается, что все мысли ретируются прочь.

6

Это было быстро. Невозможно. Слишком катастрофично, ведь Черный объявился на одном из патрулей Джона и Стрелы, и обезоружил их за считанные секунды, ожидая появления главной фигуры — Флеша. Флеш явился, вместе с Киллер Фрост, что тут же ледяным потоком отрезала спидстера от Диггла и Куина. Оливер мигом поднял свой лук, нацеливаясь на неподвижно стоящего Черного, Джон встал чуть поодаль, приготовившись отражать атаки, потому что нападать самому — плохая идея, мужчина понял это по острой боли в груди и вяло подвижных руках. Они находились за городом, где огни Централ-Сити еще хорошо доставали до них, но людей не было. В наушниках наперебой доносились голоса Айрис и Фелисити, просящих, чтобы герои были осторожны и не лезли на рожон. Ну, а Барри хотел только одного: понять, что нужно Черному бегуну. В отличии от первой стычки, тот заговорил первый. — Время, Барри, пора покончить с этим. — С чем? Что тебе нужно? — Восстановить баланс силы скорости. Потому что мы сильно облажались, — сказал Черный спидстер, и, едва коснувшись маски на своем лице, предстал перед всеми в истинном обличии. Черная материя послушно расплелась, как корни, обнажая сильно похудевшее и немного постаревшее лицо… Барри. Это был, мать его, Барри Аллен, с растрепанными темными волосами и редкой щетиной на впалых щеках. Флеш не удивился. После Савитара он точно не способен удивиться чему-то подобному, в противовес команде Стрелы, что глядела на другого Аллена, разинув рты. — Мне понадобилось много времени, чтобы вычислить, когда все пошло не так. И вот, я, наконец, нашел, — заговорил Барри-будущего, глядя только на себя из прошлого. — Что пошло не так? Почему ты… прибежал? — спросил Флеш, сжимая руки в кулаки и заранее предчувствуя, что ответ ему не понравится. Если бы было что-то хорошее или беда была небольших размеров, он не стал бы приходить из будущего, чтобы что-то исправить. — Сила скорости имеет брешь, Барри, и мой долг, как хранителя, залатать эту брешь. Ты пока еще не заметил, но оно уже началось: чем больше ты бежишь, тем больше времени теряешь, — сказал Черный, и Оливер, не имея воли оторвать от него взгляд, вдруг ужаснулся. — Расходуя силу скорости, не только на себя, но и даря ее другим, ты делаешь «рану» все больше, и последствия этого… Они ужасны, Барри, и так быть не должно. Мы должны были оберегать силу скорости, а не превращать ее в решето. Ты и сам знаешь, что бывает, если разбалансировать измерение скорости, и чем за это приходится расплачиваться. Флеш нехотя кивнул, пока что выжидая, как и все вокруг. — Я никак не мог понять, что нужно сделать, чтобы все пришло в гармонию, но теперь знаю, — Черный вдруг снова коснулся виска, и маска тут же покрыла лицо. — Я должен устранить первоисточник, залатать брешь аналогичной силой, в момент, когда это еще можно сделать. И он прямо сейчас. Спидстер резко пошел в атаку, Флеш не успел среагировать, как ладонь Барри-будущего коснулась знака на его груди, и Аллен увидел быстро меняющиеся образы, возникшие в прорехах воздуха. — Посмотри, Барри, что мы сделали! Это наша вина, и мы должны это исправить! Позади Флеша образовалась полулунная брешь. Из пространства повалил сизый дым, и посыпались сотни искр. Барри знал этот разлом. Шагнул туда как-то добровольно и потерял год жизни. Но сейчас было иначе. Эта брешь… В ней словно все было не так. Она не просто дисгармонировала, она кричала. Это то, что Флеш тащил за собой каждый раз, когда использовал свою скорость. Это не вольное послание от силы скорости — это рана, которая возникла по вине Флеша. И она начала потихоньку забирать время извне, а не генерируя его в себе, как это было всегда. Помощники Флеша устремились в атаку. Полетели взрывные стрелы, посыпался ледяной град — все, чтобы отрезать Барри-будущего от Барри-настоящего. Но разве это поможет против того, кто перемещается быстрее скорости света и звука? Черный что-то сделал с Алленом, и они оба загорелись, как новогодние ели. Молнии посыпались в разные стороны, не давая никому подобраться к спидстерам. Барри упал на спину, выгнувшись. Яркая рыжая энергия повалила сплошным потоком в брешь, начиная ее медленно сужать. Флеш кричал. Ему было невыносимо больно. А Оливер стоял и не знал, что ему делать. На ум пришли глупости. — Он ведь погибнет! — Да. В этом и смысл, — ответил разъяренному лучнику Черный, неопределенно долго смотря на Стрелу. — Нужны все его силы, чтобы «излечить» силу скорости. — Но разве ты не погибнешь вместе с ним?! — Нет, пока я добирался в это время, произошло множество искажений, освободивших меня от связи с прошлым, пока он не отдаст все. Куин не мог поверить своим ушам. Вот, значит, как? Барри-будущего все равно приходит к одному — к равнодушию. Он абстрагируется от всего и заражается параноидальной идеей хранителя силы скорости. А ведь пару дней назад это казалось почти сакральным титулом. Если Флешу суждено погибнуть сегодня, залатав брешь, но оставив на свободе этого… монстра, то Барри точно не хочет этого. Если уйдет он — уйдет и он из будущего, иначе мало ли, что еще он может натворить.

«пока не отдаст все»

Это слова Черного, и если Аллен правильно смог их интерпретировать в этой жгучей агонии, то они значит только одно. Пока в Барри есть хоть капля спидфорса, то он из будущего все еще уязвим к тому, что происходит с ним в «прошлом». Флеш сгреб землю и траву в кулаки, обратив внимание на замеревшего Оливера. Кейтлин и Джон пытались прорваться сквозь змеиный поток молний, разящих во все стороны, в то время как Куин стоял и наблюдал, как его друг умирает. А он ничего не может сделать. Боль разъела сердце, осколки души бились в конвульсиях где-то в мозге, но ни руки, ни ноги не слушались. Он застыл от страха, не смея даже пытаться этому сопротивляться. Пока Барри не произнес едва слышно: — Оли, давай. Куин одними губами прошептал: — Только не это.

7

Два месяца назад.

Оливер устал. Он вымотан и хочет выпить крепкого чаю перед сном. Он не отдыхал нормально полторы недели, его колотит и он мало что соображает. Сейчас он дома, выпьет чаю и ляжет спать, как минимум до послезавтра. В изнеможенном состоянии лучник поставил чайник, разминая пострадавшее в бою плечо. Заживающие царапины на лице чесались, ушибы ныли, а синяки болели, даже если их не касались нечаянно предметом мебели. Блондин вздохнул. — Трудная ночка? — вдруг раздался осторожный вопрос, заставивший Оливера вздрогнуть и схватить первое, что попалось под руку в качестве защиты. Стрела обернулся и уткнулся взглядом на Барри, с любопытством рассматривающего его. — Серьезно? Хотел убить меня чайной ложкой? — хмыкнул спидстер, вышагивая по комнате и присаживаясь на барный стул. Оливер расслабился и, слегка затормозив, посмотрев на ложку в своей руке, после чего не менее иронично фыркнул. — Чайной ложкой можно лишить жизни как минимум двадцатью способами. — Правда? — Нет. Всего лишь тремя. Барри рассмеялся, на секунду оторвавшись от друга. Куин отложил ложку и подошел к столу. — Что случилось? — Я что, не могу просто прибежать в гости? — Ну, во втором часу ночи это как минимум странно. Либо что-то случилось, либо у нас свидание. — Свидание? — … Так, что стряслось? Барри смущенно кашлянул в кулак, и Оливер не мог не заглядеться на это. Теплота распирала ребра до боли. — Я просто… мне не спалось. Много думал о… кхм. — Барри. — Прости, — Аллен нервно проверял пятерней по волосам, оставив руку где-то на затылке. — Помнишь, я рассказывал о Савитаре? Стрела нахмурил брови. Еще бы не помнить. Когда близкий человек рассказывает, как дрался со своей версией из будущего — это как-то трудно пропустить мимо ушей. — И? — После произошедшего, я стал много размышлять о будущем. Я бывал там, не очень далеко впереди, но достаточно, чтобы узнать, что из Флеша превратился в загнанного социопата, а Савитар вообще отдельная тема… — К чему ты клонишь? — Оливеру это беседа не нравилась. Барри ведет к чему-то нехорошему, лучник это шестым чувством чуял. — К тому, что… сколько еще таких, как Савитар, может объявиться? Насколько я могу теперь судить, время столь непредсказуемая субстанция, что каждую секунду приходится ожидать чего-то подобного, — спидстер поднялся с места и заходил туда-сюда, вызывая в линчевателе легкий приступ дремы. — Я… я хотел попросить тебя кое о чем. Стрела мигом избавился от сонливости, внутренне крича слово «нет» на сильно повышенных тонах.

НЕТ

— Я хотел попросить тебя, Оли…

Н Е Т

— … если вдруг случится что-то такое, непоправимое…

Нет

— … не мог бы ты…

Н е т

— … убить меня?

нет

— Что ты несешь, Барри? Убить тебя? Забегался и мозги выветрил? — грубо отрезал Оливер, поднимаясь с места и выключая вскипевший чайник. — Я понимаю, как это звучит, — начал давить Аллен, возвращаясь на место. — Но, Оливер, прошу тебя. Я, конечно, надеюсь, что до этого никогда не дойдет, и что тебе не придется… Но я знаю, на что способны обезумевшие спидстеры из будущего. И если одним из них окажусь я, и не будет никакой альтернативы, только в крайнем случае, пожалуйста, убей меня. Куин не смотрел на друга, глядя строго на дно черной полупрозрачной кружки, куда наливал, не спеша, кипяток. Кристально чисто. Пар теплый. А просьба Флеша вызывала один холод и злость. — Барри, я не могу, — Стрела оперся руками о столешницу, тяжело вздыхая. — Почему именно я? У тебя есть команда… — Но только тебе я могу доверить свою жизнь. Куин шире распахнул глаза. Сердце екнуло. Зачем он говорит такое после просьбы прикончить его когда-нибудь? — Оли, умоляю. Куин был готов расхохотаться и заплакать одновременно. Громко. Чтобы Аллен испугался за его психическое состояние. Сам ведь будет виноват. Просить о таком… Хах, зачем он так? Молчание висело паровой чайной нитью, пока Оливер, наконец, не ответил: — Ладно. Если… если придется, я сделаю это, — мужчина потер переносицу и шепотом добавил, — но молюсь, чтоб не пришлось. Барри услышал его последние слова, но ничего не сказал.

8

Настоящее время.

И вот сейчас, тот самый момент. Оливер до последнего надеялся, что этого не будет. Но вот лук медленно поднимается и фокусируется на Аллене. Стрела из колчана плавно перемещается между тетивой и рукоятью. Нить натягивается. Прицел наведен. В глазах жидкий туман. В душе взрывается вулкан. В правом ухе звенят голоса, спрашивающие, что он задумал. Джон смотрит недоверчиво. И только Фрост сразу поняла, в чем дело. Девушка бросила взгляд на умирающего друга и на лучника, чья рука незаметно подрагивала и никак не решалась отпустить тетиву. Вряд ли бы Оливер даже допустил подобную мысль, только если… Только если ее не заложили в него. Зная Барри, этого следовало ожидать. Кейтлин, давя в себе горький всхлип и судороги в районе груди, усилила атаку на Черного, чтобы полностью завладеть его вниманием. И у нее отлично получалось, потому что Барри-будущего был уверен, что никто не додумается до того, чтобы убить своего друга. Вокруг витал неприятный запах озона, раздражающий нос. И молнии. Много молний. Золотые и синие, они мигали то тут, то там, поджигали траву, ломали камни, уносились в небо и растворялись в бреши спидфорса, которая закрылась почти наполовину. Оливер сделал последний вздох и зашептал. Барри из последних сил беззвучно ответил. Тетива ослабла. Сердце, пробитое насквозь, дало Аллену на предсмертные мысли лишь мимолетную секунду. Один рваный выдох, один взгляд на резко загнувшегося Черного, одна мысль. Алый спидстер начал растворяться в огненной энергии, молнии пустились в еще более жгучий танец, возвращаясь домой — в силу скорости. Еще какие-то жалкие мгновения и от Флеша не осталось и следа. Только одинокая стрела, с громовым грохотом рухнувшая наземь. Черный наблюдал, как брешь полностью закрывается. Ноги задрожали и подвели хозяина. Барри-будущего упал на колени, не отнимая руки от кровоточащей груди. — Не думал, что ты сможешь, Оли, — спидстер снова снял маску, обнажая слезящиеся малахитовые глаза с сетью лопнувших капилляров. — Спасибо. Бегун начал рассыпаться, как песочный домик на ветру. Вскоре и от этого Аллена не осталось ничего. Оставшиеся никак не могли принять происходящее, ведь все это произошло за никчемные десять минут, которые казались часами. Десять минут. Десять минут — и ничего не будет как раньше.