***
Небольшой светильник, являющийся обыкновенной банкой со светлячками, тускло освещал комнату внешне напоминавшую пещеру или нору. Помещение располагалось под землей, как и остальные комнаты логова небольшого отряда. Стены и потолки удерживали толстые корни многовековых деревьев, не позволяя им обвалиться. На полу была разбросана солома и шкуры давно убитых животных. У одной из стен, напротив двери, на ворохе сухой соломы, лежал молодой оборотень. Закинув руки за голову и прикрыв глаза, он в тишине размышлял о чем-то своем. Из раздумий Сабо вывел скрип открывшейся двери. Блондин лениво приоткрыл глаз и взглянул на вошедшего вампира. Эйс закрыл за собой дверь и приветливо махнул рукой другу, заметив того в небольшом стоге сена. Оборотень в ответ лениво махнул хвостом и снова прикрыл глаз. Гол Ди прошелся до друга, присел рядом с ним, и тут же недовольно скривился. — И как ты можешь спать на соломе? — недовольно произнес Эйс, потянувшись к соседнему лежаку и стягивая с него шкуру какого-то животного. — Она колючая и не такая теплая как мех и шкуры. — У меня есть свой мех, потеплее многих, что здесь валяется, — довольно улыбнувшись, ответил Сабо, — да и запах соломы мне нравится куда больше, — вдохнув воздух полной грудью и мечтательно посмотрев в потолок, произнес он. — Вот уж не думал, что кому-то может нравиться этот запах, — проворчал вампир, поудобнее усаживаясь на шкуре. — Да, я тоже не думал, — негромко согласился Сабо и еще тише добавил, словно боясь, что их кто-то подслушивает: — но ее волосы пахли соломой. Эйс удивленно приподнял бровь и взглянул в потолок, пытаясь что-то вспомнить, после чего протянул уверенное 'А'. — Ты про ту сирену, что встретил в детстве? Имя которой не знаешь и внешность которой не помнишь? Давно я от тебя про нее не слышал, думал уже, что ты забыл о ней, — с нотками недовольства, произнес вампир. — Она не сирена! И я помню, как она выглядит! Просто, когда я пытаюсь кому-то о ней рассказать, то напрочь об этом забываю, словно мне память стирают, — возмутился Сабо, сев и уверенно взглянув на своего друга. Эйс скептически взглянул сначала на своего названного брата, после чего удрученно вздохнул и развел руки в стороны. — Одна из разновидности сирен — не иначе. Или плод твоего воображения. Сабо предупреждающе зарычал, однако вампир на это лишь самодовольно хмыкнул, явно не затронутый агрессивным настроем оборотня. — Я помню ее запах, Эйс. И я найду ее, сколько бы времени у меня на это не ушло и чего бы мне это не стоило, — уверенно сказал Сабо, не сводя полных решимости глаз с вампира. Гол Ди снова удрученно вздохнул и раздраженно потрепал свои волосы. — Почему бы тебе не забыть про эту сирену, нимфу или кто она там, и не посмотреть на девушек, которые вполне реальны и находятся рядом с тобой? — все же спросил вампир. — Тебя Бони подослала, да? — Ну так, — не стал отпираться Эйс, но обеспокоенно взглянул на друга, — хотя я тоже считаю, что тебе не помешало бы уже забыть о той девчонке. Сколько лет подряд ты приходил к тому дереву и ждал ее появления как верный пес? Каждый день, пока нас не отправили на войну 5 лет назад… — Хватит, — грустно произнес оборотень, но вампир его словно не услышал. — Не проходит и дня, что бы ты не вспомнил о ней, не так ли? Почему бы тебе хоть ненадолго не забыть ее и не взглянуть на окружающих тебя девушек. Уверен, что одна колдунья с радостью поможет тебе забыть о той девчонке… — Прекрати, — громче произнес Сабо зажмурившись, но был проигнорирован и в этот раз. — Да и потом, сколько лет прошло. Ты никогда не думал, что она если и существовала, то уже давно может гнить в сырой земле… — Хватит! — зычно зарычал оборотень с яростью и некой грустью, и обидой смотря на Эйса. — Думаешь, я не думал об этом?! Думаешь, я не ставил под сомнение ее существование?! Думаешь, я не задавался вопросом, а жива ли она вообще?! — громко и требовательно спросил Сабо, злобно глядя на своего друга. Эйс удивленно посмотрел на оборотня, но промолчал. Сабо горько усмехнулся и отвел взгляд. — Думаешь я не пытался забыть ее? — совсем тихо спросил он. — Я просто не могу, Эйс. Я пообещал себе, что непременно найду ее. И никто не сможет меня переубедить. Даже ты. Брюнет хмыкнул и слабо улыбнулся. — Ты упертый баран, Сабо, — произнес Эйс, качая головой, — но по-другому мы не ладили бы с тобой так хорошо. Друзья взглянули друг другу в глаза и негромко рассмеялись. Тема была закрыта. Нужно было ложиться спать. Завтра их ждал тяжелый день.***
В какой именно момент план Сабо дал осечку, он не знал. Но и думать об этом у него совершенно не было времени. Оставалось только уворачиваться от когтистых лап горгулий и по возможности разбивать им головы, стараясь защитить колдующую позади напарницу, а также слепо надеяться, что с остальными все в порядке. В загривок оборотню вцепилась очередная каменная тварь. Сабо запрокинул когтистую лапу и, схватив монстра, сорвал со своей спины, разбивая ему голову об своего же сородича. Обе горгульи с треском развалились на части и обратились в каменную пыль. Сабо заметил крадущуюся к его напарнице мерзкую тварь и в один прыжок оказался возле нее, мощным ударом лапы проламывая каменный череп. — Коала! Долго еще?! — крикнул он, скалясь на осторожно подступающих горгулий. — Еще чуть-чуть, — ответила девушка, готовя взрывную смесь, так как готовую, с которой напарники проникли на склад, гаргульи разбили. Сабо громко зарычал, отпугивая мелких каменных монстров и тут же завыл от боли. Смелая или же чрезвычайно глупая горгулья, подкралась к нему сзади и вцепилась мертвой хваткой в заднюю лапу оборотня. Блондин взглянул на мелкую тварь и раздробил ей голову лапами. — Готово, Сабо! — воскликнула колдунья и быстро развернулась, намереваясь позвать напарника, но тот уже был возле нее и ловким движением подхватил девушку на руки. — Отлично! А теперь сматываем удочки! — произнес Сабо, запрыгивая на ящики и попутно сбрасывая их на карабкающихся за ними горгулий. Оборотень выбрался через окно и прыгнул в портал, тут же оказываясь за пределами базы противника. Проход за ними закрылся, обрубая голову, не успевшей проскочить за ними горгулье. Вдалеке послышался громкий взрыв. Сабо отпустил колдунью и тут же осел на землю, тяжело дыша. — Сабо, ты ранен, — воскликнула девушка, приседая рядом с ним и дотрагиваясь пальцами до рваной раны на лапе оборотня. Блондин дернулся и рефлекторно зарычал, из-за чего Коала испуганно одернула руку. — Прости, — тяжело вздохнув, произнес Сабо. — Это просто царапина. Идем. Нам надо спешить, здесь опасно. — Думаю, что спешить вам уже некуда, — произнес ленивый, пробирающий до мурашек, голос. Сабо тут же вскочил и зычно зарычал, заслоняя собой девушку. Напротив него, на нижней ветке дерева стоял высокий молодой мужчина в черных брюках и длинном темном плаще. Оборотень медленно вздохнул и тут же недовольно фыркнул. Демон. Перед ним был чистокровный демон. Сабо презрительно прищурился и злобно зарычал. Перед ними стоял не просто рядовой демон, а наследник клана Донкихота — Трафальгар Ло. Ситуация была более чем ужасной. Магические силы Коалы были на исходе, а сам он ранен и истощен. Против чистокровного полного сил демона у них даже вдвоем не было шансов. Оставался только один выход. — Коала, — негромко произнес оборотень, привлекая к себе внимание девушки, — я отвлеку его на себя, а ты… — Нет! — воскликнула колдунья, не дослушав друга. — Да, — требовательно прорычал Сабо. — У нас нет другого выхода. Это приказ. Я отвлекаю его на себя, а ты бежишь и встречаешься с остальными, после чего вы все вместе отступаете. Все ясно? — Но как же… — Это приказ, Коала, — повторил Сабо, не сводя глаз с демона. Тот продолжал стоять на ветви дерева, лениво смотря серыми глазами на оборотня и колдунью, и не предпринимая никаких действий. Девушка закусила губу и бросила полный ненависти взгляд на демона, после чего обеспокоенно посмотрела на напарника. — Сабо, — тихо позвала она, дотрагиваясь пальцами до испачканной кровью шерсти на спине напарника, — обещай, что непременно вернешься. — Непременно, — тихо произнес он, не сводя глаз с противника. Коала кивнула и сорвалась с места, скрываясь во мраке леса. Демон ухмыльнулся и, присев, оттолкнулся ногами от ветки, намереваясь в один прыжок догнать колдунью, но ему помешал оборотень. Подпрыгнув, он схватил демона за ногу и бросил того в дерево. — Сначала разберись со мной, — прорычал Сабо, злобно скалясь и прижав уши к голове. Ло ухмыльнулся. Удар не причинил ему вреда. Холодно взглянув на оборотня, он лениво произнес: — Значит, хочешь умереть первым. — Хочу надрать тебе задницу, — прорычал в ответ Сабо. В туже секунду между демоном и оборотнем началась драка. Прыгая между деревьев, они обменивались ударами. Какое-то время Сабо умело уворачивался от смертельных рук Трафальгара и даже успел нанести ему пару ударов, но они не принесли желаемого результата. В какой-то момент Ло удалось попасть по раненой лапе оборотня и тот упал, с глухим стуком ударившись спиной о землю. — Должен признать, что ты не так плох, — ухмыльнулся демон, глядя на Сабо сверху вниз и смахнув с щеки проступившую из царапины кровь. — Ты оказался крепче, чем я думал. — А ты оказался такой же нечестной скотиной, как я и предполагал, — прорычал он, с усилием подымаясь на лапы. — Мы на войне. Здесь все средства хороши, — пожал плечами демон и снова напал на не успевшего прийти в себя оборотня. Сабо получил мощный удар в грудь, отправивший его в полет. Он пробил собой пару деревьев и стену деревянного старого дома. Кашлянув кровью, оборотень осмотрелся. Их логово. Блондин чертыхнулся. Он старался как можно дальше отвести демона от деревянной постройки, а в итоге привел его в их убежище. Оборотень втянул носом воздух и снова прокашлялся. Отлично, никого нет. Сабо прикрыл глаза и печально улыбнулся, после чего пошатываясь поднялся на лапы и подошел к камину. Достав из-за пазухи разорванного и запачканного кровью жилета спички, он попытался разжечь огонь. — Решил напоследок у огня погреться, псина. Или приготовить чего? — вальяжно войдя в дом через дыру в стене, издевательски произнес демон. Сабо вымученно улыбнулся и прикрыл глаза. Он лишь надеялся, что его друзья поймут его и простят. Еще раз чиркнув спичкой, он наконец поджег поленья в камине. Слабо улыбнувшись, оборотень встал и уверенно взглянул на демона. — Никогда не ел демонов с дымком, — оскалился Сабо. В туже секунду он оказался прижатым к стене за горло. — Я бы зажарил тебя, да вот не питаюсь отбросами, — холодно произнес Трафальгар, сильнее сжимая хватку. — Аналогично, ничтожество, — произнес оборотень. Услышав треск в камине, он злорадно ухмыльнулся. — В таком случае, поджаримся вдвоем. Трафальгар прищурился, но уже через секунду удивленно раскрыл глаза и взглянул в сторону камина. Раздался мощный взрыв и логово небольшого отряда охватило пламя. Ловушка для незваных гостей сработала на ура. *Тем временем* — Черт подери, — прошипел Ширайя, перевязывая свою руку куском какой-то ткани, — вампиры и демоны у них только! Как же! Какой идиот будет набирать в отряды только вампиров и демонов, — фыркнул парень, завязав узел и устало опираясь спиной о холодные стены пещеры. — Мы были дезинформированы, Ширайя, — сидя напротив и глядя на каменный пол, произнесла Виви. Из всех присутствующих членов их небольшого отряда она была ранена меньше всех, так как ее заданием было организация песчаных туннелей под землей для сокрытия команды отвлекающих. — Чудо, что все мы выполнили задание и остались целы, — отозвался Хак сидя в темном углу грота у небольшого озера. — Только вот все ли, — негромко произнесла Бонни, обеспокоенно взглянув на сидящего у самого входа в пещеру Эйса. Вампир сидел на высоком булыжнике, скрываясь в тени, и не сводил глаз с виднеющейся оттуда тропы. Одежда его была порвана и запятнана кровью, а руки перебинтованы до самого предплечья. На скуле виднелся глубокий порез. — Эйс, — негромко и печально произнесла нимфа пустыни. Вампир не ответил, продолжая не двигаясь смотреть вниз. — Эйс, — позвала парня Джеверли, но также была проигнорирована. — Тц, где носит это убожество, — проворчал кицунэ, пытаясь скрыть свое волнение, по поводу отсутствия светловолосого оборотня и колдуньи. Бонни тяжело вздохнула и запрыгнула на булыжник к брюнету. Присев рядышком с ним, она ободряюще положила свою руку на его плечо. — Эйс. Вампир тяжело вздохнул и прикрыл глаза. — Сабо мне как брат, Бонни, — негромко произнес парень. — Я уже потерял сестру и не хочу потерять и брата. Он может и выглядит вменяемым, но в его голове столько же дурости, сколько и в наших с Ширайей. — С ним Коала, Эйс, — ободряюще улыбнулась девушка, невесомо обнимая вампира и облокачиваясь щекой о его плечо. — Она сумеет на него повлиять, если что. Брюнет удрученно улыбнулся и взглянул на чародейку печальными глазами. — Я бы так хотел верить в это. — Все будет хорошо, — произнесла Бонни, рукой вытирая текущую из рассечённой скулы кровь вампира. Эйс хотел что-то сказать, но приземлившийся рядом с ним на булыжник лис, отвлек его. — Кто-то идет, — негромко произнес Ширайя, прищурившись глядя на виднеющуюся у входа в пещеру тропу. Все насторожились и приготовились уже напасть на незваного гостя, но вместо этого увидели бегущую, испачканную в крови и пыли, колдунью. — Ребята! Быстрее! Сабо ранен! А там демон! Скорее! Весь отряд тут же оказался у входа в грот. Вампир подхватил собирающуюся упасть обессилившую колдунью и осторожно встряхнул ее за плечи. — Коала, очнись! Где он?! — воскликнул Эйс. — Он сказал, что мы должны отступить. Сказал это приказ, — роняя слезы, произнесла девушка. — ГДЕ ОН?! — заорал Эйс, еще раз тряхнув колдунью за плечи. — К северу от логова, — всхлипнула Коала, — он… Он сказал это приказ. Эйс отпустил девушку и хотел было направиться в указанную сторону, но кто-то схватил его за руку. Резко обернувшись, он увидел серьезного Ширайю. — Он отдал приказ, Эйс. Вампир в гневе выдернул свою руку и злобно произнес: — Плевать я хотел на эти приказы! Я уже сыт ими по горло. Не дожидаясь дальнейших действий, вампир скрылся во мраке леса. Китсунэ довольно ухмыльнулся. — Никогда не думал, что скажу это, но я, черт подери, согласен с ним. Идем народ, нужно спасти хвост этого горе стратега. Команда бросилась вдогонку за вампиром. Спустя 5 минут, хотя для них это время было вечностью, они догнали Эйса и прибыли на место, но ни демона, ни оборотня не было видно. — Ну и где они? — осматриваясь и не обращаясь ни к кому, в частности, произнесла Бонни. Эйс подошел к дереву и принюхался. Может его обоняние и уступало оборотням, но кровь он чувствовал прекрасно. И то, что он учуял кровь своего названного брата, его ничуть не обрадовало. — Сюда, — произнес вампир и снова сорвался на бег, следуя за кровавым следом. Девушки обеспокоенно переглянулись, они направлялись в сторону логова. — Эй, я их слышу, — произнес Ширайя и нахмурился, — они в старом доме. Группа тут же бросилась туда, но, когда до логова оставалось считанные метры, тишину леса прервал громкий взрыв. Команда вышла из-за деревьев с ужасом глядя на объятый пламенем дом. Словно в трансе, они смотрели как пламя поглощает старые доски и строение рушится под натиском огня. Первым пришел в себя Эйс. — Нет, — тихо произнес он, мотая головой, — нет, нет, нет! Сабо! Вампир бросился к горящему дому, но был остановлен сбившем его на землю кицунэ и рыбочеловеком. Так же кинувшуюся к горящему зданию колдунью остановила Виви. — Отпустите меня! Там Сабо! Я должен помочь ему! — яростно дергаясь и пытаясь вырваться, кричал парень. — Разуй глаза, остолоп! — громко произнес лис. — Никто не выживет после такого взрыва! Он не маг и не элементаль! Сабо оборотень! Он мертв. — Нет! Сабо! — продолжая яростно вырываться прокричал вампир. — Тц, — цыкнул Ширайя изо всех сил сдерживая Эйса, — Бонни! — обратился он к все еще шокированной девушке. — Бонни, мать твою! — чародейка вздрогнула и перевела не верящий взгляд на лиса. — Используй чары! Усмири его. Тем не менее девушка даже не сдвинулась с места, словно была в трансе. — Бонни, быстрее! — снова крикнул Ширайя. На этот раз чародейка пришла в себя. Подойдя к Эйсу, она, плача и шепча слова извинения, наложила на вампира сонные чары. Парень протянул руку к пылающему дому, и, продолжая шептать проклятия и имя оборотня, провалился в сон. Такие же чары Бонни наложила на впавшую в истерику Коалу. Команда хотела было подобраться к дому, но из далека послышался шум приближающихся демонов и отряду пришлось отступить. Горящее логово и треск пламени еще долгое время преследовали их во снах.