Хрустальное сердце

      Спустя полгода.       Очень Темный Лес.       — Подъем, Луффи. Солнце вот-вот зайдет и если ты не поторопишься, то опоздаешь на тренировку, — громко произнесла Робин, зайдя в покои Луффи.       Плотные темные шторы не пропускали свет из окна, и небольшая комната была погружена во мрак. Но демонессе не нужен был свет, чтобы видеть огромную кровать с бордовым, почти черным, балдахином, небольшой столик с обшарпанными креслами по бокам и покрытый толстым слоем пыли шкаф, у которого отсутствовала дверца.       Временная хозяйка комнаты что-то простонала, но зашуршала одеялом и вскоре Нико увидела заспанную вампиршу. Ее чуть отросшие волосы торчали в разные стороны, а кожа казалась мертвецки бледной. Если не знать, что девушка была вампиром, создавалось ощущение, что она только-только обратившийся зомби.       — Уже? — вяло поинтересовалась Луффи. — Аааа, я только легла.       — Ты спишь уже 4 часа, — спокойно заявила демонесса, подходя к столу и ставя на него поднос с бокалом крови.       — А кажется словно только-только прикрыла глаза, — пробурчала Луффи, разминая шею, но все же послушно вставая.       Лишние минуты в кровати грозили ей не только скидыванием с нее — любезность Робин и ее способностей — но и дополнительными часами тренировок от Михоука.       Вампирша подошла к столу и, взглянув на бокал, скривила губы в отвращении.       — И кто сегодня? — вяло поинтересовалась она.       — Зоро, — тон Робин был спокойным. Она ответила даже не оборачиваясь, продолжая связывать лентой громоздкие шторы, чтобы открыть окно. Солнце уже скрылось за деревьями и его лучи более не доставали до поместья, а значит не могли навредить его обитателям.       Луффи невесело улыбнулась и, хмыкнув, осушила бокал одним жадным глотком. Слизав кровь с губ, чтобы ни капли не пропало даром, вампирша покрутила в руках пустой бокал.       — Я все ещё не в восторге от этого, — Луффи не требовалось уточнять, чтобы Нико поняла, что она имеет ввиду.       Демонесса внимательно посмотрела на девушку.       — Никто и не требует, чтобы это вызывало у тебя восторг, — серьезно произнесла она. — Теперь это просто часть тебя. Прими это.       — Легче сказать, чем сделать, — недовольно фыркнула Луффи.       — Михоук уже объяснил тебе, что…       — Да, я помню, — перебила женщину вампирша, выпрямившись и поставив бокал на поднос. — Это был его самый первый урок. Я должна пить кровь, если хочу выжить. И я должна пить кровь сильных существ, если сама хочу быть достаточно сильной. Вампиры поэтому и живут не только с себе подобными, но и собирают вокруг себя достаточно мощных существ. У нас с ними… Как это слово? — Монки вопросительно взглянула на демонессу.       — Факультативный симбиоз, — напомнил верный термин Робин, но чуть улыбнулась, услышав усталый вздох девушки. — Взаимовыгодное сотрудничество, если тебе так будет проще.       — Да, спасибо, — Луффи потянулась и кости в ее теле прохрустели, после чего она, прикрыв глаза, весело фыркнула. — Повезло Хоуки. Его ведьма прокляла, поэтому он теперь и на вампира не похож и без крови не умрет, да и солнце на него влияет в раз меньше.       — В его случае это удачное стечение обстоятельств. Все могло обернуться куда плачевнее, — высказала свое мнение демонесса.       Луффи что-то неопределенно хмыкнула, скрываясь в ванной.       Монки не отставала от мужчины месяцами, прежде чем у того сдали нервы, и он рассказал, почему же у него не красные глаза. Оказалось, что когда-то давно, когда он уже был вампиром не первое столетие, дорогу ему перешла женщина. Дерзкая и красивая. Было ли это лёгкое влечение или же он действительно был влюблен в ту женщину - вампир не рассказал. Но повстречавшись с ней какое-то время, он все же решил продолжить свои странствия. Его дама сердца не восприняла эту новость и, оказавшись могущественной ведьмой, в порыве гнева прокляла своего любовника на вечную жизнь и неспособность на долгие странствия. К ее удивлению, как Михоук не понял, что она ведьма, так и она не разглядела в нем вампира. И оттого его глаза приобрели золотой цвет, а проклятие привязало его к особняку в Очень Темном Лесу, которое вампир считал подобием дома.       Более Дракуль ничего не поведал, но пригрозил Монки, что если та ещё раз поднимет эту тему, то ее будет ожидать незавидная доля.       Луффи же, удовлетворенная ответом и огорченная не такой захватывающей, как она предполагала, историей - от наставника отстала.       Луффи вернулась из ванной спустя пару минут, волосы ее были слегка влажными и завязаны в низкий хвост. Короткие пряди обрамляли ее лицо и челка спадала на глаза. Проходя мимо разбитого зеркала, стоящего в самом углу, девушка внезапно остановилась и внимательно посмотрела на себя.       Демонесса подошла к Луффи и, встав позади нее, так же взглянула в зеркало.       Нико была выше своей воспитанницы почти на голову. Демонесса жила не первый век, вампирша же обратилась лишь полгода назад. Осанка Робин была ровной, а голова гордо поднятой. Луффи слегка ссутулилась и скрещивала руки под грудью или деловито упирала их в бока. Нико носила изысканные платья и всегда была красиво одета. Монки предпочитала удобство красоте и не брезгала ходить в рваном или грязном. Стоя рядом, они были похожи на женщину из высшего общества и разбойника с дороги.       На лице Луффи промелькнула гримаса недовольства и она задумчиво покрутила в пальцах прядь волос.       — Что не так? — поинтересовалась Робин, заметив выражение лица девушки.       — Ммм, — задумчиво протянула вампирша, — как думаешь, мне стоит отрастить волосы?       — Зачем? — Нико удивлённо вскинула брови.       — Не знаю, — честно призналась вампирша и смущённо отвела взгляд. — Может чтобы быть чуть женственней. Сабо, наверное, это понравится.       Робин по-доброму улыбнулась и, положив руки на плечи девушке, притянула ее к себе.       — Ты прекрасно выглядишь с любой длинной волос, — заверила она Луффи, глядя в ее глаза в отражении. — А волосы можешь отрастить для разнообразия, а не чтобы нравиться Сабо. Он будет любить тебя с любой прической. Я уверена.       — Но чёлку надо подстричь. Она лезет в глаза, — Луффи широко улыбнулась.       — Конечно, — легко согласилась демонесса и подтолкнула Монки к двери. — А теперь беги. Михоук будет зол, если ты опоздаешь. Тем более, Зоро он уже отправил на тренировку.       Вампирша тут же поспешила на место встречи с учителем, оставляя демонессу одну. Она не видела, как женщина тяжело вздохнула и с сожалением взглянула в окно. Демонесса так и не отдала Луффи вивр-карту Сабо, потому что едва они прибыли в поместье Михоука, маленькая бумажка загорелась. И тлела по сей день, надёжно спрятанная в вещах Робин. Королевство Лили       Нами широко зевнула и посмотрела в окно. Солнце должно было вот-вот скрыться за горной полосой, погружая ведьмовское королевство во мрак раньше времени. Но высокое дерево на вершине одной из гор, которое служило домом для старой ведьмы, дольше всего освещалось солнцем.       Рыжая ведьма сонно моргнула и прикрыла глаза. Она изучала древние фолианты без перерыва уже более двенадцати часов. Ей стоило немного отдохнуть. Хотя бы подремать часик-другой. Девушка сложила руки на столе и положила на них голову. Ей следовало отправиться в кровать, но соблазн прилечь на несколько минут прямо за столом, в таком положении, был слишком велик. Откуда-то из-за стенки послышался хлопок, а после приглушённые верещания Чоппера и его наставницы и хозяйки дома — целебной ведьмы Курехи.       Нами улыбнулась. Кто бы мог подумать, что в королевстве не окажется ведьмы, которая могла бы научить чему-то полезному Нами, но зато найдется ведьма, которая с неохотой, но согласится поднатаскать Чоппера. Рыжая ведьма провалилась в сон, вспоминая дни, когда они только-только прибыли в королевство.       Нами расстроенно вздохнула, отталкивая от себя очередную книгу. Это было все не то. Раздражённо подперев голову рукой, она взглянула на своего друга. Чоппер сидел напротив, так же обложившись книгами. По нему было видно, что он сильно устал, но дух все же листал толстенный фолиант, в надежде найти что-то стоящее.       Ведьма в очередной раз вздохнула.       — Похоже и эта библиотека нам не подходит, — озвучила она мысль, что крутилась в голове у нее и духа последние два часа.       Чоппер повторил усталый вздох подруги и закрыл толстенную книгу.       — Похоже на то. И что нам делать? — дух обеспокоенно взглянул на Нами. — Мы тут уже месяц, но ни одна из библиотек нам не подошла.       — Хм… — ведьма задумчиво стала осматриваться, силясь придумать или найти решение возникшей проблемы.       Однако в голову, как на зло, ничего не шло. Откинувшись на спинку деревянного стула, Нами провела рукой по волосам.       — Не знаю, — честно призналась она. — Возможно нам стоит…       Ведьма неожиданно замолчала, увидев кого-то. Чоппер смущённо наклонил голову, глядя на внезапно замолчавшую подругу. На лице ведьмы появилась обнадеживающая улыбка.       — Я сейчас, — сказала она и, встав, куда-то направилась.       Подойдя к ведьме, что стояла у одного из стеллажей, Нами приветливо улыбнулась.       — Добрый вечер… Маргарет, — вспомнив имя в последний момент, поздоровалась дочь леприкона.       Девушка, до этого читавшая какую-то книгу, оторвала взгляд от пожелтевших страниц и вопросительно взглянула на рыжую ведьму.       — О, привет, — улыбнулась она, вспомнив девушку. У Маргарет была прекрасная память на лица, но вот с именами возникали проблемы, поэтому она чуть смущённо наклонила голову, пытаясь вспомнить как зовут девушку перед ней.       — Нами, — напомнила рыжая ведьма, поняв причину замешательства блондинки.       — А, точно, Нами, — Маргарет вновь приветливо улыбнулась. — Как дела? Уже успели освоиться? Осмотреть королевство? Может уже даже вступили в какой-нибудь ковен?       — Ммм, — задумчиво протянула рыжая ведьма, не теряя милой улыбки. — Мы успели немного осмотреться — город просто великолепен. И виды замечательные.       Маргарет счастливо кивала, довольная производим впечатлением. Она очень гордилась королевством.       — Особенно нас восхитило количество библиотек. Королевство Лили поистине сосредоточие ведьмовских знаний, — продолжала бессовестно льстить Нами, но, тем не менее, говорить истинную правду.       Маргарет довольно улыбалась.       — Вот только…       Светловолосая ведьма обеспокоенно взглянула на девушку.       — Только?       — Ах, — Нами театрально огорчённо вздохнула. — Вот только мы все равно не нашли того, чего искали. Вся информация из здешних книг нам известна.       — Не может быть! — поражённо ахнула Маргарет. — Что же вы ищите? — ведьма подозрительно прищурилась.       — Ничего такого, — вновь миролюбиво улыбнувшись и выставив перед собой руки, поспешила успокоить ведьму Нами. — Чоппер ищет книги по медицине, а я зелья способные влиять на погоду или способные помочь в дальних путешествиях или сражениях. Ничего запретного, как видишь.       Маргарет, все ещё прищурившись, всмотрелась в лицо ведьмы. Ее змея, лежавшая все это время в ее капюшоне, что-то прошипела.       — Хммм, — задумчиво протянула она, краем глаза взглянув на своего фамильяра. — Ведьмы, специализирующиеся на погодных явлениях, довольно редкие и они, как ты сама понимаешь, предпочитают странствовать, а не засиживаться на одном месте. В королевстве в настоящий момент нет ни одной.       Змея вновь что-то зашипела, отчего Маргарет чуть нахмурилась.       — Есть, конечно, один вариант…       — Какой? — Нами воодушевленно подалась чуть вперед.       — Ох, он… не самый… приятный.       — Выкладывай, — деловито произнесла рыжая ведьма.       — Ох, ну… хорошо, — Маргарет согласилась с явной неохотой. — На восточной стороне, высоко в горах в огромном дереве, которое можно видеть практически отовсюду, живет ведьма специализирующаяся на целительстве. У нее отвратительный характер и нрав, но если кто-то и знает все о лечении с помощью зелий, то это она. Но она настолько стара, что, возможно, сможет что-то тебе подсказать. Это все, чем я могу тебе помочь.       — Что ж, уже что-то. Большое спасибо! — искренне поблагодарила ведьму Нами и, поманив Чоппера и попрощавшись с Маргарет, направилась прочь из библиотеки.       Найти ведьму труда не составило, хотя добраться до ее дома было задачей не из легких. Тем не менее, Чоппер и Нами справились. Оказавшись перед огромным деревом, которое вблизи было еще больше, друзья облегченно выдохнули. Но не успели они и шагу ступить, как дверь открылась и в их сторону полетели ножи. С криком увернувшись от острых предметов и вцепившись в друг друга мертвой хваткой, ведьма и дух с ужасом уставились на появившуюся в дверях женщину.       Ведьмой оказалась высокая худая старуха в облегающих фиолетовых штанах на шнуровке и короткой рубахе белого цвета.       — Хотите знать секрет моей молодости? Хи-хи-хи-хи, — скрипучий голос и смех дополняли картину стереотипной ведьмы. Только ее одежда выбивалась из общего образа, выглядя слишком молодежно. — Давненько у меня не было гостей.       Нами и Чоппер в ужасе стучали зубами, глядя на подходящую к ним старушку, у которой в руке красовался нож для разделки мяса. Ведьма прошлась до испуганных друзей и, нависнув над ними, приподняла свои очки, чтобы лучше их рассмотреть.       — Ну и? Чего приперлись? — недовольно поинтересовалась она.       Чоппер в ужасе глядел на старушку, боясь даже пискнуть, поэтому продолжал стучать от страха зубами. Сверкнувший на солнце нож смелости ему не прибавлял.       — Мы. мы… ищем в-ведьму спец-циализирующуюся на целительстве, — удалось вымолвить Нами, с опаской глядя на старушку.       — А? — ведьма все еще выглядела недовольной, но выпрямилась, давая друзьям немного больше пространства. — Кто-то из вас болен?       — Нет. Чоппер уже изучил все библиотечные книги. Ему необходим наставник, чтобы стать лучше, — уже более смело заговорила рыжая ведьма, но продолжала прижимать к себе своего друга.       Старуха нахмурилась сильнее и перевела взгляд на северного духа. Тот, заметив это, готов был вот-вот упасть в обморок.       — Изучил все, говоришь? Что-то слабо верится. Для чего используется Бессмертник багровый?       Чоппер проглотил ком в горле, но на вопрос поспешил ответить:       — У него масса полезных свойств, но чаще всего его используют как противовоспалительное при болотной порче.       — Когда его следует собирать?       — На растущую луну.       — Какую траву сложно найти для изготовления снадобья против насланных паразитов?       — Золототысячник леприконский.       — Какая опасность подстерегает при сборе волчьей толокнянки?       — Эти ягоды имеют целебные свойства только в период полнолуния, соответственно в незнакомой местности их сбор граничит с опасностью встречи с обезумевшими оборотнями.       — Хммммм, — ведьма задумчиво прищурилась, глядя на духа, который, по мере ответов на вопросы перестал дрожать как осиновый лист и теперь с уверенностью глядел на женщину. — Что ж, — наконец произнесла она. — Меня зовут Куреха. И я могу взять тебя в ученики, но… — ведьмы зло ухмыльнулась и Нами вздрогнула. Ее леприконское чутье било тревогу. — Всякая работа требует стоящей оплаты.       Рыжая ведьма страдальчески простонала и Чоппер вновь боязливо прижал уши. Он прекрасно знал, как его подруга ненавидит расставаться с золотом.       — Хорошо, согласна, — усмехнулась Нами, встав и самоуверенно взглянув на Куреху. — Но нам нужно убедиться, что твои знания стоят того. Мы и цента не заплатим, пока ты не научишь Чоппера чему-то чего он не знает.       — И-хи-хи-хи-хи, ты смеешь ставить мне условия, девчонка, — старшая ведьма расплылась в ехидной улыбке. — Мне нравятся дерзкие детишки вроде тебя. Думаю, мы сможем договориться.       — О, я очень на это надеюсь.       Глядя на двух самоуверенно улыбающихся ведьм, Чопперу показалось, что он там был третьим лишним.       В конце концов, ведьмы действительно смогли договориться. Куреха оказалась потрясающим педагогом с весьма специфическим способом обучения. Но Чоппер все же смог найти с ней общий язык и даже стал называть ее Докториной. К удивлению рыжей ведьмы, Куреха помогла и ей с поиском знаний. Как оказалось, во дворце, который принадлежал главенствующему ковену Куджа, была огромная библиотека, посещать которую могли только главные из ковена ведьмы. Куреха в этом ковене не состояла, но знала какой-то секрет главной ведьмы — Боа Хэнкок. Что-то про ее любовь к вампиру с последующим его проклятием. Нами не стала дальше копаться в чужом белье, довольная и тем, что ей позволили посещать ту библиотеку раз в неделю и брать оттуда некоторые интересующие ее книги. Другие же ей выносить не разрешалось, но позволялось читать их и делать записи.       И таким образом обучение Чоппера и Нами началось. Потусторонний мир. Лисий Город.       В потустороннем мире ночь была длиннее дня в несколько раз, а время тянулось слишком медленно. Санджи казалось, что один день там равен паре суткам в его мире. Хотя, сидя на ветке огромной сакуры и смотря на бурлящую жизнь в Лисьем Городе, повар иногда задавался вопросом: а какой из двух миров действительно его.       Санджи хмыкнул, вновь поймав себя на этой мысли. Глядя на счастливо бегающих детей, он не мог сдержать слабой улыбки. Они единственные в ком в этом городе сомневаться не приходилось. Все остальное, в большинстве своём, было обманом. Под «всем остальным» Санджи имело ввиду прекрасных дам. Лис отлично помнил, как окрыленный красотой города и представительниц прекрасного города, бросился с распростертыми объятиями на встречу двух годичной тренировке в столь замечательном месте. И как жестоко он ошибался. Кицунэ не просто так славились лживой натурой. Санджи не смог сдержать дрожи во всем теле, вспомнив знакомство с, как позже оказалось, своими будущими наставниками.       Лис глубоко вздохнул и медленно выдохнул серый дым от сигареты. Разочарование, постигшее его в тот день, ещё долго будет преследовать его в кошмарах.       Санджи ураганчиком носился по Лисьему Городу, подлетая к почти каждой девушке и делая ей комплимент. Кто-то удивленно приподнимал брови, кто-то смущенно прикрывался веером, а кто-то снисходительно фыркал. Однако Санджи радовался любой реакции. Он, с сердцами в глазах, продолжал носиться по улочкам города, не в силах поверить своему счастью.       Спустя несколько часов, выбежав к огромной сакуре, он увидел возле неё двух прекрасных дам.       Первая женщина была чуть выше Санджи, одетая в розовое свободное кимоно с фиолетовыми вставками и воротником. Оби было красного цвета с чёрными пятнами. Чёрные волосы женщины были убраны в прическу нихонгами, которая встречалась у множества представительниц прекрасного пола по всему городу.       Вторая лисица выглядела моложе, но была намного выше женщины рядом. Ее темные длинные волосы были распущены. Кимоно ее было бледно-желтого цвета с узором в виде хризантем, а оби нежного розового оттенка.       — Меллорииииин! — восхищенно прокричал Санджи, мгновенно оказываясь возле дам. Он встал на одно колено перед высокой девушкой и взял ее за руку. — Позвольте сказать, что я в жизни не встречал более очаровательного создания.       — А? Что ты такое говоришь? — мелодичный голос незнакомки заставил сердце Санджи биться сильнее.       Лис с сердцами в глазах взглянул на высокую девушку, которая выглядела крайне смущенной.       — Ах~ Милашка!       — Ты тот сумасшедший, который появился в городе несколько часов назад, а о тебе уже весь город знает? — приподняв бровь в удивлении, произнесла женщина в розовом кимоно слишком грубым голосом. — Ты шутишь или реально поехавший, раз к лисам лезешь?       — То было в прошлом, сейчас я очарован только Вами, прекрасная леди, — проворковал Санджи, не обращая внимания ни на грубый голос женщины, ни на странную формулировку. Почему «лисам», а не «лисицам»?       — Леди? — усмехнулась женщина в розовом и разразилась смехом. — Кикунодзе, прекращай уже играть и спусти бедолагу с небес на землю. А то он ещё, грешным делом, предложение тебе под священной сакурой сделает!       — О! Кикунодзе! Какое замечательное имя для столь очаровательной леди! ~ Меня зовут Санджи.       Повар продолжал витать где-то в облаках.       — Санджи, — мило улыбнувшись, произнесла девушка в желтом, — мне жаль тебя расстраивать, если ты серьезно, но я вообще-то лис, а не лисица.       Коку потребовалось минута, чтобы осознать, что он только что услышал. Улыбка на его лице постепенно становилась все более натянутой, пока он внезапно не встал и, закурив, сделал глубокую затяжку.       — Вы шутите? — вкрадчиво поинтересовался он, выдохнув сигаретный дым и серьезно взглянув на «женщину» в розовом. Только теперь он заметил грубые черты лица.       — Нет, лисёнок, — продолжал усмехаться мужчина в розовом, — мы лисы. Более того, в городе почти нет лисиц, так что большинство «представительниц прекрасного пола», к которым ты сегодня подбегал, тоже были мужчинами.       Санджи оглянулся на город и вновь сделал глубокую затяжку. Он мог видеть прекрасных женщин в кимоно, спокойно гуляющих по улочкам города. Они улыбались своими нежными улыбками и приветливо махали своими тонкими руками, встречая знакомых.       — Хотите сказать, что все они — мужчины?       Лис в розовом оглядел жителей и кивнул головой.       — Да, все они. Кицунэ, знаешь ли, в большинстве своём, любят все прекрасное и красивое.       — Не может быть, — фыркнул Санджи в недоверии, слабо усмехнувшись.       — Как видишь: может, — констатировал мужчина и повернулся к молодому лису. — Меня зовут Изо, а это мой младший брат Кикунодзе или просто Кику.       — Приятно познакомиться, — вновь послышался мелодичный, совсем не мужской, голос.       Санджи прикрыл глаза и вновь глубоко вздохнул.       — Мне нужна минутка, — произнёс он и сделал шаг в сторону сакуры, намереваясь присесть возле неё, но в глазах его внезапно потемнело, и он рухнул на землю.       Братья наклонились над молодым лисом.       — Бедняжка, — снисходительно произнёс Кику, — похоже он совсем недавно в потустороннем мире и его организм перенасытился здешним воздухом.       — Ну да, — насмешливо фыркнул Изо, доставая из рукава трубку и закуривая ее, — или внезапная правда оказалась для него слишком шокирующей.       Братья переглянулись, решая, что же делать дальше с незатейливым лисом.       Санджи вновь тяжело вздохнул, вспоминая, что было дальше. Изо и Кику решили не бросать его и оттащили к себе домой. Они жили на окраине города вместе со своим сводным братом — Сатчем. Который, в отличие от многих представителей кицунэ, выглядел вполне мужественно. Разве что помпадур говорил о его любви к экстравагантным прическам. Когда Санджи пришёл в себя, весельчак Сатч накормил его наипрекраснейшим раменом и поинтересовался, какими судьбами блондин оказался в городе. Лис был слишком подавлен и лишь протянул им записку, которую он написал. Было неизбежно, что каждый из членов группы забудет о Луффи. Поэтому предусмотрительная демонесса взяла с каждого расписку, в которой говорилось о том, кто ее владелец и куда отправляется и что по истечению двух лет они должны вновь встретиться. А если вдруг у них возникнут вопросы, для чего они все это делают или любые другие, то в записке владельцы убеждали себя, что ответы они непременно получат при встрече. Сатч с Кику тогда переглянулись и синхронно оглянулись на курящего возле двери Изо. Прочитав записку вслух, они особо не поняли, почему Санджи сам себе ее написал, но поняли главное: он искал способы стать сильнее. Лис в розовом кимоно недовольно закатил глаза, но понимал, что повлиять сразу на двух своих братьев не может, поэтому согласился оставить Санджи. Спустя какое-то время Кику взялся обучать молодого лиса иллюзорной магии кицунэ, а Сатч принялся делиться хитростями готовки. Изо, время от времени, давал молодому оборотню уроки стрельбы.       Санджи слабо усмехнулся, ещё раз прокрутив в голове его первые дни в городе.       — Ах, прекрасные Нами-суан и Робин-чан, — негромко произнёс он, а после залился комичными слезами. — Я так сильно скучаю по своим прекрасным дамам! Архипелаг Вотер Боин       В глубокой пещере с множеством туннелей, вход в которую располагался за широким водопадом, круглые сутки был слышен стук молотка, шум каких-то инструментов и, периодически, раздавались взрывы, после которых можно было заметить облако дыма.       Скоро должен был быть закат, поэтому не было удивительным, что возле входа появился молодой человек с длинным носом и кучерявыми волосами. Усоппа ко входу поднесла длинная лиана, свисающая с дерева у самого водопада. Парнишка держал в руках охапку фруктов. Пройдя в глубь пещеры, он вывалил фрукты на заваленный чертежами стол и оглянулся на один из туннелей. Едва звон от молотка стих, как Усопп громко закричал.       — Фрэнки! Я принес поесть! Тебе необходимо подкрепиться!       — Он уже идет, — послышался детский голосок позади обладателя фитокинеза, напугав того так, что он подпрыгнул.       — Мэрри! — воскликнул Усопп, схватившись за сердце и обернувшись. — Я же просил тебя: не пугай меня.       Невысокий дух, который ростом еле-еле доходил Усоппу до пупка, негромко рассмеялся. Из-под капюшона от накидки не было видно ничего, кроме широкой улыбки. От духа исходило слабое свечение, но по большей части он был почти прозрачный.       — Прости! — радостно воскликнул он, хотя по голосу было понятно, что сказал он это скорее из вежливости.       Усопп слабо усмехнулся и обреченно покачал головой.       — Уверен, что это не первый и не последний раз, когда я от тебя слышу это с такой интонацией. Но серьезно, у меня слишком слабое сердце! Сегодня-завтра ты доведешь меня до инфаркта!       Однако Мэрри на это заявление лишь негромко рассмеялся, демонстрируя свою призрачную улыбку.       — Суууупер, добрый вечер! — воскликнул крупный мужчина с голубыми волосами, выходя из самого левого туннеля.       На нем были только его трусы и не застегнутая жилетка. Вокруг шеи у него было длинное полотенце, которым он вытирал лицо. Рядом с ним шёл дух идентичный Мэрри за исключением того, что он был на две головы выше.       — Добрый вечер, Фрэнки, Санни, — махнул рукой Усопп.       — Привет! — воскликнул Санни. Голос его не сильно отличался от голоса Мэрри.       — Как тренировка с Геркулесом? — поинтересовался алхимик, присаживаясь за стол и хватая один из фруктов.       — Довольно неплохо, — со вздохом произнёс парнишка, так же присаживаясь за стол, — сегодня меня чуть трижды не съела гигантская сороконожка, пять раз попытался сожрать плотоядный цветок и семь раз порывалась унести ядовитая стрекоза.       Фрэнки громко свистнул.       — Братишка, такими темпами ещё полгода и, возможно, количество происшествий за день сократится до трёх.       — И не говори, — Усопп страдальчески закатил глаза, после чего облокотился на стол. — Ну, а у вас тут как дела?       — У нас тут все просто СУУУПЕР! — воскликнул колдун и указал рукой на бегающих друг за другом духов. — Мэрри и Санни просто находка! Благодаря им, моя работа продвигается нереально быстро! Кто бы мог подумать, что в этой пещере окажутся сразу два клаубатермана! Да и Айсберг с Паули иногда заходят и помогают мне освоить то или иное заклинание.       — Да уж, нам с ними повезло, — улыбнулся Усопп, глядя на резвящихся духов и вспоминая, как они вообще здесь оказались.       На следующий день, едва взошло солнце, Геркулес растолкал Фрэнки и Усоппа. Парни не собирались спать, но в итоге их сморило практически под самое утро, и они дружно отключились. Но, к счастью для них, Геркулес оказался славным стариком. Как и обещал, он проводил двоих друзей до города колдунов, который располагался между двумя островами и представлял собой построенные друг на друге дома. С самого верха города, вдоль каналов, бурным потоком струилась вода. От двух островов в город вёл шаткий веревочный мост, раскачивающийся при каждом дуновении ветра. Геркулес и Фрэнки уверенным шагом прошлись по мосту, а за ними, стуча зубами и еле передвигая трясущиеся ноги, еле-еле следовал Усопп. Когда друзья, под руководством Геркулеса, оказались в городе, их тут же окружили трое мужчин.       — Здравствуй, Геркулес, — вежливо поздоровался с провожатым мужчина со светлыми зачесанными назад волосами и сигаретой во рту. На его штанах и куртке было множество карманов. — Кто это с тобой?       — Привет, Паули-н, — громко произнес Геркулес, — Лулу-н, — он кивнул головой мужчине с голым торсом, из головы которого торчал острый волос. — Тайлстоун-н, — поздоровался он так же с другим, более крупным мужчиной, так же с голым торсом и татуировками на груди и плече, которая гласила «Колдун Вотер». — Это Фрэнки-н и Усопп-н. Они из ниоткуда появились вчера на одном из утесов архипелага и попросили проводить их до города!       Фрэнки широко улыбнулся и показал большой палец, а Усопп смущенно помахал рукой.       — Да? — Паули с подозрением уставился на друзей. Он был ниже Фрэнки, поэтому своё внимание он, по большей части, сосредоточил на Усоппе, который еле-еле дотягивал ростом ему до плеча. — И как же вы оказались на том утёсе?       — Э, кума-камни, — более-менее правда подобно улыбаясь, произнёс Усопп.       — И что вам надо в нашем городе? — Паули лишь сильнее нахмурился.       Друзья переглянулись и как-то растерянно пожали плечами.       — Сестрица Робин сказала, что здесь мы станем сильнее. Мы в ее словах, как правило, не сомневаемся. Она слишком много знает, — объяснил Фрэнки.       — Ну что ж, к несчастью для вас, это город колдунов. И находиться здесь могут только колдуны, так что проваливайте, — уверенно заявил Паули.       Двое других мужчин согласно кивнули.       — Оу, ну тогда я имею право тут находиться, — уверенно усмехнулся Фрэнки, подняв очки и с вызовом взглянув на Паули. — Пусть я и посредственный, но все же колдун.       — Да неужели? — с сомнением произнес блондин, прищурившись.       Мужчины с вызовом смотрели друг на друга, пока их борьбу взглядов не прервал другой голос.       — Что здесь происходит?       Фрэнки перевёл взгляд и увидел мужчину с синими волосами и губами. Он был в дорогом костюме, а на его плече сидела белая мышь.       — Господин Айсберг, — почтительно произнёс Паули чуть наклоняя голову.       Лулу и Тайлстоун сделали тоже самое.       — Привет, Айсберг-н, — подняв руку в приветливом жесте, произнёс старик в броне жука.       — Нмаа, Геркулес, — кивнул головой мужчина, — так что происходит?       Геркулес вкратце рассказал мужчине, что произошло и Айсберг наконец-то взглянул на гостей более внимательно. Он, со скучающим выражением лица осмотрел Усоппа, после чего перевёл взгляд на Фрэнки и его глаза удивленно расширились. Пару раз моргнув, он взял себя в руки.       — Как звали твоего отца, колдун?       Фрэнки смущенно приподнял бровь, но все же ответил.       — Я был воспитан колдуном по имени Том.       Айсберг вновь удивленно моргнул, после чего усмехнулся и, развернувшись, произнёс:       — Отведите их в пещеру за водопадом. И добро пожаловать в город колдунов Вотер, сын Тома.       Все присутствующие удивленно переглянулись, но никто спорить не стал. Только позднее друзья узнали, что приемный отец Фрэнки был родом из Вотер. Тома любили в городе. Он был советником и лучшим другом тогдашнего главенствующего колдуна. Долгое время он жил и изучал алхимию и колдовство в пещере за водопадом. Приемный отец Фрэнки был уверен, что синтез двух этих наук позволит узнать много нового и создать невиданные до этого вещи. Именно он смог вдохнуть душу в два маленьких кораблика — Санни и Мэрри, и позволил им стать более осязаемыми. Но он не смог найти способ отвязать их от их физических тел и после нескольких лет неудавшихся попыток, он отправился в путешествие по миру, дабы найти способ. В процессе своего путешествия он набрел на город, в котором жил Фрэнки и, увидев потенциал в мальчишке, а также его любовь к алхимии и наукам, воспитал его. Но Фрэнки никогда не спрашивал Тома откуда он, а колдун никогда не считал нужным рассказать об этом юному алхимику. Поэтому, когда Фрэнки исполнилось семнадцать, Том продолжил своё путешествие. Пару лет назад, он вернулся в Вотер и рассказал Айсбергу, который на тот момент сменил своего отца в качестве главы города, о своих приключениях. Поведал он ему и о своём приемном сыне, поэтому колдун тут же узнал Фрэнки. Но, спустя пару месяцев, Том вновь продолжил своё путешествие и с тех пор его больше никто не видел.       Усоппу позволили остаться в пещере Тома, учитывая, что находилась она за пределами города. Город ему позволяли посещать только в присутствии Геркулеса, который тоже оказался колдуном. Он исследовал архипелаг и добывал для города множество полезных растений. Увидев в обладателе фитокинеза немалый потенциал и выгоду, он тут же взял его под своё крыло. Втроем они часто пропадали в пещере, синтезируя алхимию, колдовство и способности растений. Иногда к ним присоединялся и Айсберг, с которым Фрэнки часто ругался, но все же за довольно короткий промежуток и несмотря на разный темперамент, они стали очень хорошими друзьями.       Так и начались два года усердных тренировок Фрэнки и Усоппа. Потусторонний мир. Владения духов Лоа.       — Дорогая!       — Замолчи!       Брук еле успел пригнуться. Тарелка с громким звоном разбилась об стену, где секунду назад была голова скелета.       — Пожалуйста…       — И слышать не желаю!       Новая тарелка полетела по направлению к черепу, на этот раз слегка задев шикарное афро.       — Пойми, это пойдёт на пользу и нам с тобой!       — Ах, пойдёт на пользу нам с тобой?! — воскликнула женщина со светлыми волосами, в корсетном черном платье, выгодно демонстрирующем потрясающую фигуру женщины, и разрезами на юбке. Ее красное пышное боа вторило за эмоциональной жестикуляцией хозяйки. — Только подумать! Вы посмотрите на него! Столько столетий сидел на своём костлявом заде ровно, а тут появилась какая-то пигалица и ему внезапно стало необходимо распространить своё влияние! — гневалась женщина. — Я, конечно, уже привыкла, что ты стремишься под каждую юбку заглянуть, но такого я от тебя не ожидала! — в сердцах воскликнула она и, в последний раз бросив в супруга тарелкой, скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась.       Брук, переждав ещё добрых пару секунд прячась за столом, чтобы удостовериться, что в его череп больше не полетят хрупкие столовые предметы, аккуратно выглянул. Убедившись, что его жена более не намерена в него кидаться посудой, он аккуратно подошёл к ней сзади и, бережно и нежно, насколько позволяло ему его холодное костлявое тело, обнял женщину сзади.       — Тушка моя, — ласково произнёс он.       — Пф, — его жена недовольно фыркнула и попыталась сбросить его руки.       — Бриджит.       — Не называй меня этим именем!       — Синдри, — нежно, насколько мог, проворковал Брук.       Женщина на это никак не отреагировала и скелет, посчитав это хорошим знаком, мысленно улыбнулся. Начав напевать незатейливую мелодию, он стал аккуратно пританцовывать, продолжая обнимать свою жену и тем самым вынуждая ее повторять его действия.       — О, моя дорогая, прекрасная Синдри, — произнёс Брук, развернув женщину к себе лицом и взяв ее тонкую руку в свои костлявые пальцы, а другой прижав ее к себе за талию. Он продолжил танцевать уже более настойчиво. — Сколько б не был полон этот мир прекрасными женщинами, для меня, во все времена и во всех мирах, ты будешь прекраснейшей из них.       — Ой-ли? — жена Брука самоуверенно усмехнулась.       — Ну, конечно! — горячо произнёс Брук, прерывая танец. Он поднёс руку Синдри к своему рту и поцеловал ее пальцы несуществующими губами. — Мое сердце навечно в твоих руках, дорогая, — заявил он и выпрямился. — Если бы оно, конечно, у меня было! Шутка черепа! — внезапно воскликнул он и громко рассмеялся.       Синдри не смогла сдержаться и тоже звонко рассмеялась, прикрывая рукой рот. Ее всегда забавляли такие шутки. В этом они с Луффи были похожи.       Вообще-то Синдри не ненавидела Луффи. И даже наоборот симпатизировала столь энергичной девушке. И потом, в ее и Брука глазах она была ребенком. А Синди и ее муж покровительствовали детям. Но даже так, Луффи в будущем должна была стать женщиной, а жена Брука была слишком ревнивой особой, при том, что сама, как и ее супруг, вела довольно разгульный образ жизни. Они были весьма странной парой. Считались мужем и женой, но придерживались свободных отношений. Часто скандалили и тут же мирились. Были азартны, но всегда находили компромиссы или не считали зазорным проиграть друг другу. В одно мгновение могло показаться, что они вот-вот убьют друг друга, как бы нелепо это не звучало, но уже в следующую секунду они громко смеялись над очередной глупой шуткой. Неудивительно, что на землях, где почитали Брука как Бога Смерти и звали его Бароном Самеди, в равной степени поклонялись и его жене Синдри, почитая ее как полноправную хозяйку тех же владений и покровительницу всех знахарей, матерей и детей, и зовя ее Маман Бриджит. Они были необычной, но от того не менее потрясающей парой, прекрасно понимая друг друга.       Вот и сейчас, вспылив и поскандалив, Синдри успокоилась и тяжело вздохнула.       — Хорошо, — наконец согласилась она, — прекрасно. Ты проделал хорошую работу за последние полгода, сильно укрепив веру в нас в наших владениях. Я и Геде* присмотрим тут за всем, пока тебя не будет. Так что хорошенько распространи веру в нас в местах, где царят хаос и смерть, и установи там наши порядки, — величественно произнесла Синдри и усмехнулась, лукаво взглянув на своего мужа и томно произнеся на выдохе: — Барон Самеди.       Послышался тихий зловещий смех, и женщина была уверена, что скелет напротив неё улыбается.       — Конечно, дорогая Маман Бриджит, — придерживая поля цилиндра костлявой рукой и чуть сдвигая его себе на лоб, согласился Брук, отступая в тень. — Ты и Геде будете горды мной, обещаю.       Высокий скелет в чёрном фраке растворился во тьме, оставляя женщину одну. Брук продолжил распространять своё влияние. Многовековой лес. Замок клана Монки Ди.       Оборотень с ожогом на левой стороне лица с тоской глядел на заходящее солнце. Он стоял на балконе одной из башен замка, откуда был прекрасный вид на расстилающийся на многие мили лес. В ночи он казался устрашающим, хотя Сабо знал, что самыми опасными созданиями в нем в любое время дня и ночи были сами существа. Но отчего-то даже в таком случае многовековой лес вызывал в груди оборотня трепет. Этот лес был домом для многих дорогих ему созданий, и Сабо поклялся, что сделает все возможное, чтобы он не погряз в огне войны и линия фронта никогда не добралась сюда.       Солнце почти скрылось, отбрасывая последние лучи на верхушки деревьев, окрашивая их в кроваво-красный, когда позади оборотня раздался грубый мужской голос.       — Моя дочь и жена обожали этот балкон.       Сабо даже не вздрогнул, уже ощутив присутствие могущественного вампира. Развернувшись, он взглянул на высокую фигуру в темном плаще, стоящую в тени.       — Лорд Монки, — узнав мужчину, поприветствовал его Сабо, преклонив колено перед главой союзного клана.       — Встань, юный оборотень, — властно произнёс вампир, выходя из тени на балкон. Лучи солнца больше не доставали до замка, позволяя вампиру подойти к перилам и взглянуть на почерневший лес.       Сабо послушно встал и так же взглянул на лес, более не проронив ни слова и не зная, что ему делать дальше. Стоит ли ему покинуть балкон или остаться? За полгода он лишь пару раз видел главу замка и то издалека. Лорд никогда не говорил с ним и Сабо был уверен, что у вампира есть дела и поважнее, чем тратить своё время на общение с молодыми существами. Поэтому для него было странным, что хозяин замка внезапно заговорил с ним накануне его отъезда.       — Луффи была очень энергичным ребенком, — внезапно вновь заговорил вампир, незаметно наблюдая за парнем.       При упоминании имени девушки, голова Сабо вновь резко заболела, заставив оборотня чуть скривиться и непроизвольно ухватиться за неё.       Драгон нахмурился сильнее обычного.       — И все же, она обожала наблюдать отсюда за заходом солнца, неподвижно сидя на перилах десятки минут, — продолжил вампир, словно не заметил секундного замешательства блондина.       Однако Сабо не знал, что на это сказать. Он никогда не предполагал, что из всех существ, перед своим отъездом на фронт, будет разговаривать с Лордом замка.       — Отсюда открывается потрясающий вид, — все же нашёл что сказать Сабо, — неудивительно, что наследница его любила.       Драгон еле заметно усмехнулся, продолжая незаметно наблюдать за оборотнем.       — Я уверен, что если бы Лейла была жива, то она бы грезила о тебе в качестве своего зятя, — внезапно произнёс вампир, чем заставил парня удивленно на него уставиться.       — Простите?       — Руж, при каждом своём посещение, нахваливала тебя чуть ли не больше, чем Эйса, — пояснил Драгон, — она называла тебя своим сыном, а лучшие подруги, как правило, спят и видят, как их дети живут вместе долго и счастливо. Эйс отпадает по причине родства, и ты в их глазах был прекрасным кандидатом. Она грезила знакомством с тобой, — признался вампир и не соврал. Он хорошо помнил, как Лейла мечтательно прикрывала глаза и рассказывала Драгону, как было бы чудесно, сойдись Сабо и Луффи характерами. Ведь каждая мать мечтает о счастье для своей дочери и так или иначе задумывается о ее будущем, даже когда та ещё слишком молода.       Сабо на это заявление лишь смущенно почесал щеку, чуть покраснев.       — Но, знаешь, порой женщины владеют удивительным чутьем в этом деле, — продолжил мужчина. — Как знать, возможно, вы бы и правда…       — Нет, — неожиданно перебил вампира Сабо.       Драгон в открытую взглянул на оборотня и увидел, что у того удивленное и вместе с тем растерянное выражение лица. Похоже он сам не ожидала что перебьёт Лорда.       — Нет? Так категорично? У тебя уже есть пара? — поинтересовался вампир, слегка усмехнувшись и давая понять, что он ничуть не злится, что его перебили.       — Я… Не знаю… то есть, да… точнее… думаю да…       Сабо отвёл взгляд, вновь взглянув на почерневший лес. Он был смущен своим поведением. Переведя взгляд на небо, он увидел постепенно появляющиеся звёзды. В его смутных воспоминаниях промелькнула широкая улыбка, и он слабо улыбнулся.       Драгон выжидающе смотрел на оборотня.       — Да, у меня есть пара, — наконец тихо произнес Сабо.       — Это кто-то из друзей? Возможно, кто-то из вашего клана? — поинтересовался Лорд.       Оборотень отрицательно покачал головой.       — Нет, — тяжело вздохнув, произнёс он, — она точно не из нашего клана. Да и неважно уже откуда она. Ее нет. Это все, что я помню о ней. Это и ее широкую улыбку.       Драгон с минуту посмотрел на потерянного в своих воспоминаниях парня, после чего отвёл грустный взгляд. Он убедился, что это действительно он. И убедился, что теперь, когда Сабо не может вспомнить ничего конкретного о Луффи, оборотень может говорить о ней. Магия Шанкса действительно работала очень странно. Или в сбое заклинания было виновато пророчество — вампир не знал. Оборотень должен был, если не сразу, то за полгода точно забыть ее. И все же он помнил. Но Лорд все ещё не мог сказать Сабо, кем была его пара.       — Мне жаль, что я заставил тебя вспомнить что-то, что причиняет тебе боль, — искренне произнёс вампир. — Но знаешь, воспоминания — это все что у нас есть.       — Ещё бы были эти воспоминания, — горько прошептал блондин.       Драгон отвернулся, поджав губы. Это было нечестно. Он помнил о Луффи, а Сабо страдал. Но он не собирался подвергать свою дочь опасности. Когда правда вскроется, оборотень должен понять почему они так поступали.       — Тебе уже должны были подготовить лошадь, — перевел тему разговора Драгон. — Удачи, юный оборотень Сабо, — попрощался Лорд прежде, чем скрыться в тени.       Парень лишь тяжело вздохнул. Ему следовало зайти к Эйсу, перед отъездом.       — Эй, Эйс, я сейчас… о-ой, — Сабо оборвал себя на полуслове, открыв дверь в покои своего брата и застав картину, явно не предназначенную для чужих глаз.       Эйс и Бонни застыли с широкими глазами, глядя на внезапно появившегося оборотня. Вампир прижимал чародейку к стене, руками придерживая девушку за бедра. Ее ноги были скрещены позади парня, обхватывая его талию. Одна рука девушки держалась за плечо вампира, в то время как другая ухватилась за его темные волосы. На шее чародейки красовались красные следы от поцелуев.       — Не знал, что ты уже вернулась, Бонни! — внезапно бодро воскликнул Сабо, натянув подобие улыбки. — Очень рад тебя видеть! Ну что ж, я пойду! Мне пора отправляться! Пока-пока!       Оборотень резко захлопнул дверь и прикрыл глаза рукой, густо покраснев. Ему одновременно хотелось смеяться от неловкости ситуации и провалиться сквозь землю. Но черт подери! Он же не знал, что Бонни вернулась и Эйс решит внезапно показать ей всю свою любовь!       Сабо с ухмылкой фыркнул и поспешил в свою комнату за дорожной сумкой.       Уже будучи на улице и оседлав подготовленного для него коня, оборотень заметил идущих к нему Эйса и Бонни. Парочка все ещё боролась с румянцем, а девушка была в блузе, скрывающей ее шею.       — Что, решили все же проводить меня? — усмехнулся Сабо. — Как благородно с вашей стороны.       — Ох, заткнись, блохастый, — с улыбкой проворчал Эйс. — Смотри не свались с коня в дороге.       — Буду осторожен как никогда, спасибо, братец.       Парни замолчали, стоя на освещенном факелами дворе. Все понимали, что как бы они не верили и не надеялись на лучшее, существовал шанс, что это их последняя встреча. Сабо отправляли на восточный фронт, где он должен был встретиться с Коалой и попасть под командование Бело Бетти. Бонни и Эйс же отправлялись на запад. Война была непредсказуема, и никто не мог быть уверенным, что очередное поле битвы не окажется для них последним.       — Приложим все усилия, чтобы это война закончилась как можно скорее, и мы вновь вернулись домой, — произнёс Сабо, подставляя кулак для обещания, — все вместе.       Эйс и Бонни переглянулись и нежно улыбнулись.       — Все вместе, — одновременно повторили они, соприкоснувшись кулаками.       — Удачи ребята! Передавай привет чокнутому старику, если увидишь! — произнёс Сабо, готовый наконец отправиться в путь.       — Сам ему передашь и привет, и благодарность, когда вернёшься с войны, — усмехнулся вампир, скрестив руки.       Сабо негромко засмеялся. Он вообще-то уже попрощался с Гарпом и получил как свою порцию тумаков и крепких объятий, так и наставление, что если он там умрет, то Гарп найдёт способ убить его ещё раз.       — Ладно, мне пора.       — Давай-давай.       — Удачи, Сабо, — широко улыбнулась Бонни. — Передавай привет Коале.       — Непременно, — заявил оборотень, поправляя свои пилотные очки, которые Эйс ему вернул ещё пару месяцев назад.       Наконец он отправился в путь. Но, когда лошадь отошла на добрых десять метров, Сабо внезапно заставил ее остановиться.       — Ах, точно! — словно что-то вспомнив, воскликнул парень и оглянулся на друзей. С гладенькой ухмылкой, он громко крикнул, чтобы вампир и чародейка непременно услышали его: — Эйс, постарайся не заделать Бонни детей во время вашей совместной службы! Я бы не хотел становиться дядей так рано!       И не дожидаясь ответа, Сабо приказал лошади нестись галопом.       Их прощание сопровождалось громким смехом оборотня, бранью молодого смущенного вампира и негромким, но таким же смущенным смехом чародейки.       А также тихим «удачи» адресованное каждому из них.