Глава I
8 мая 2020 г., 20:51
В прозрачную стену полуметровой толщины уткнулась носом серая рыба; лучи солнца освещали мутный океан за окном подводного особняка.
За столом круглой гостиной сидели две женщины. Одна держала на руках кошку и слегка улыбалась, гладя её между ушей. Другая сосредоточенно смотрела на воду.
— Дочь, ты справишься, — произнесла женщина с кошкой, — тебе уже двадцать пять, ты вполне самостоятельна. У тебя есть все данные, чтобы стать моим протеже.
Собеседница молча перевела взгляд на мать.
— У меня есть собственные дела на Ангкорте, — наконец сказала девушка.
— Эсмеральда, — женщина покачала головой, — а родную мать ты не собираешься посвящать в свои планы?
— Хватит мной манипулировать, пожалуйста, — она сжала губы и снова отвернулась.
— Ты открыла популярный центр подготовки бойцов, — продолжала женщина, словно пропустив мимо ушей последнюю реплику дочери, — думаешь, Ривс не хочет взять над ним контроль?
На что услышала усмешку:
— Мам, его интересует только бескорыстная служба отечеству. Никакая оплата и уж тем более, никакой контроль ему не нужен.
— У него есть необходимые мне… Необходимые нам связи в Правлении. Ты уже должна понимать, что к чему.
Девушка снова промолчала.
— Все равно отказываешься идти на «Астерию»?
Дверь в гостиную бесшумно приоткрылась. В проеме показалась голова служанки.
— Госпожа, к вам пожаловал губернатор Крайтора, — объявила она и поддела ногой дверь снизу, открывая её полностью.
Эсмеральда мысленно скривила губы в усмешке. А губернатор существенно изменился с тех пор, как мама разрешила ему использовать шахты на спутнике планеты.
— Госпожа Арассел, — раскланялся полноватый мужчина, — и ее юная наследница.
— Здравствуйте, господин Флерр, — кивнула ему хозяйка дома.
— Я к вам вот по какому делу, — одернув малиновый пиджак, губернатор планеты присел на краешек кресла, — известно кто, с Каллефаунта, — тут, он понизил голос почти до шепота, — сообщил мне в зашифрованном виде, что планируется массированная… хм… операция в главном офисе Правления.
— Говорите громче, господин Флерр, — прервала мужчину Арассел, — здесь нет никакой прослушки. Так вы сказали, намечается веселье?
— Именно так, госпожа, и не где-нибудь, а в самом сердце государства.
— И вы хотели бы… — женщина сделала широкий жест рукой.
— И я желал бы попросить у вас только поддержку своей кандидатуры.
— Вы хотите, чтобы народ увидел в вас героя? — поинтересовалась девушка.
Слегка нахмурив тонкие брови, Арассел бросила взгляд на дочь.
— Я уверен, госпожа, что у вас есть все необходимые средства для этого.
— Что ж, я подумаю над вашим предложением, — ровно произнесла женщина.
Губернатор встал и снова поклонился.
— Надеюсь в ближайшее время получить ответ. Госпожа Арассел, госпожа Эсмеральда.
Когда за ним задвинулась дверь, женщина воззрилась на молодую Арассел:
— Милая, либо мы ведем свои дела вместе, либо у тебя своя жизнь, у меня своя.
— Я за сотрудничество, — она пожала плечами, — мы ведь семья.
Пару секунд ее собеседница молчала, словно подбирая слова.
— Завтра в семь утра, тебя заберёт катер и доставит в космопорт. Будь готова, пожалуйста.
Эсмеральда посмотрела в глаза матери и увидела там твёрдую уверенность в своем решении.
— Хорошо, мамуль, — девушка встала из-за стола, — пойду соберу вещи.
Мэриан Арассел какое-то время смотрела вслед уходящей дочери. Пальцы ее механически поглаживали серебристую шерсть ленивой кошки.
