В плену свинцовых туч

      Упершись ногами в фиолетовую спортивную сумку под впереди стоящим сиденьем, Люси наблюдала, как ее район постепенно заволакивает дымка горизонта.       Когда-то на месте этих сооружений, еще до прибытия девушки находился громадный плавательный бассейн под открытым небом. Но с подачи Космического Агенства, сделавшего перелеты Земля — Ангкорта доступными для всех, на станцию стало заселяться все больше людей, а затем и не только людей; и вместо курорта постепенно возник производственный сектор.       Промышленная зона начала сменяться жилыми кварталами. Небоскребы врезались в темно-синюю высь, по дорогам меж них сновали жители, туристы и колесный транспорт, все еще имеющий некоторую популярность.       Аэротакси перестало набирать высоту, влившись в средний поток транспорта. Здесь курсировали гражданские воздушные суда и летали частные аэромобили. Верхний поток целиком принадлежал военным и правительству, нижний же, почти над крышами — грузовозам.       Люси издалека заметила Космопорт — огромное здание в форме раффлезии — гигантского тропического цветка. В центральной круглой части находились взлетные площадки, в крытых стеклянных «лепестках», располагающихся вокруг центра — залы ожидания, зоны идентификационного контроля и даже небольшой отель.       Великолепная конструкция сияла в лучах белой звезды, неумолимо приближающейся к точке зенита.       Каждый раз, пролетая над Космопортом, построенным в самом сердце нового дома человечества, Люси искренне восхищалась архитектурному мастерству жителей далекого Сомарикана.       Со’мари, раса кочевников, первая из обитателей Млечного Пути обнаружила людей, прибывших в этот сектор галактики. Семнадцать кораблей уроженцев Сомарикана быстро решилось на контакт, после переговоров предложив помощь в освоении сектора и постройке Ангкорты. Со’мари оказались неконфликтными и трудолюбивыми, что в дальнейшем позволило наладить полноценные взаимоотношения.       Но не долго длились мирные дни — в обжитое пространство вторглись квотериане, гуманоиды-уроженцы милитаризованной Квотери.        Началась война, в которой человечество признало свою полную беспомощность. Со’мари приняли решение перейти на сторону землян, а позже союзники получили поддержку с планеты Веллр.       Спустя пять лет то вспыхивающих, то затухающих конфликтов, Квотери пошла на уступки; был заключен мирный договор, согласно которому ни одна из четырех рас не имела право начать военные действия друг против друга.       Последнему году той войны смогла отдать дань и Люси.

***

      Неприметный транспортник доставил Эсмеральду на одну из площадок Космопорта.       Облачившись в сине-серый комбинезон, посланница Крайтора-II покинула корабль и отправилась на поиски «Астерии».       Долго ходить не пришлось — сверкающая обшивка звездолета привлекала внимание даже из-за полупрозрачных сводчатых стен зала ожидания.       В сутолоке Эсмеральда наткнулась на нескольких членов команды Ривса; командор отрицал какую бы то ни было принадлежность к «Законникам», однако, экипаж разгуливал в форме с нашивками известной группировки.       Девушка усмехнулась про себя и поглядела вперед, сквозь народ. Там, возле опущенного трапа космического корабля, что поражал своей мощью и изяществом корпуса, по-военному выпрямившись, прохаживался сам Джон Ривс. Он внимательно всматривался в толпу, словно ища кого-то глазами.       Увидев Эсмеральду, командор коротко кивнул ей; девушка сдержанно улыбнулась, ускорила шаг и через несколько секунд уже была рядом с Ривсом.       — Госпожа Арассел, — поприветствовал мужчина, — с успешным прибытием на Ангкорту. Как поживает госпожа Мэриан?       — Вы кого-то ожидаете, командор?       — Эсмеральда тоже принялась рассматривать суетящуюся толпу.       Внезапно от потока народа отделилась невысокая девица с длинной винтовкой за спиной и зеленой спортивной сумкой на плече.

***

      Только-только подойдя к «Астерии», Люси сразу же ощутила на себе неприязненный взгляд зеленых глаз. Девушка поспешно отвела взгляд от стройной дамы и пожала протянутую руку Ривса.       — Госпожа Арассел… — начал Джон, — хочу представить…       — Нет-нет, просто Эсмеральда.       — Хорошо. Эсмеральда, хочу представить вам нового члена моей команды — Люси Харпер. Люси, я сразу узнал вас. Ариала сообщила мне о вашей деятельности, но смею заявить, что она несколько недооценила и занизила ваши подвиги.       Харпер почувствовала, как щеки предательски вспыхнули, и благодарно улыбнулась.       — Вы знакомы с Эсмеральдой? — продолжал командор.       — Нет, она не имела чести, — спокойно, но с горделивой ноткой вмешалась молодая дама и обратилась к пришедшей, — однако теперь нам придется работать вместе, а потому мне не терпится узнать тебя получше. Скажи пожалуйста, о каких подвигах говорил командор Ривс?       Люси невольно скосила взгляд на мужчину; тот одобрительно наклонил голову.       — Ну… — Харпер замялась, — во время последнего года войны Первого контакта Роан Кресс принял меня к себе в ученики, а позже я самостоятельно вступила в «Наследие свободы».       — Кресс — это тот знаменитый стрелок?       — Да, снайпер с Крайтора… Вы ведь его знаете?       — Встречались разок, — Эсмеральда ткнула указательным пальцем куда-то в сторону, — командор, это ваш человек?       Люси поглядела вслед за рукой девушки и увидела Ариалу Т’лонг. Характерный «пучок» на голове подруги растрепался, и без того темная фиолетовая кожа приобрела синеватый оттенок. Ариала почти бегом шла наперерез толпе, зажав что-то в кулаке.       — Командор! — со’мари, переводя дыхание, протянула коммуникатор Ривсу, — Клык хочет с вами срочно переговорить!       И Ариала, даже не посмотрев на Люси, уперла округлившиеся от волнения глаза в Джона — тот невозмутимо принял устройство и, надев его на ухо, сосредоточенно кивнул.       — Скажи Ксенту, — велел командор, — пусть соберет всех на кубрике. У меня для вас новость.