В плену свинцовых туч

      — Значит, Векрос. Мы должны были догадаться.       Вокруг стола собралась вся команда «Астерии», состоящая из трех людей, одной со’мари, двух веллров и одного квотерианина.       — Что вам сказал Клык? — пожелала знать Эсмеральда, — и причем здесь Векрос?       — Только что «Гюрза» совершила налёт, сразу на несколько производственных баз Векроса, — пояснил командор.       — Так и знал, что эта змеюга нападёт именно туда! — Ксенн’то Аржес, старший помощник, по-квотериански дернул лысой головой.       Люси незаметно вздохнула. В секторе Бета, лесистая планета Векрос была просто таки спасением для остальных обитателей этого региона обжитой галактики — из небольшой колонии миролюбивых поселян возникли фабрики деревообработки, многочисленные тепличные корпуса…       — Если расчёты верны, налет продолжается и сейчас, — продолжал Ривс, — Люси, что можете предложить?       Девушка обнаружила, что шесть пар глаз пристально смотрят на нее. Харпер усилием воли заставила себя не покраснеть и включить мозг, мысленно сморщившись. «Как же я расклеилась за время сидения дома!»        — Я предлагаю немедленно вылететь на помощь жителям, — произнесла девушка.       — Позвольте, — вдруг вмешался Ксенн’то, — у меня есть другой план. Нужно прибыть к Векросу и дождаться, пока «Гюрза» закончит налет. Затем мы проследим, куда они направятся — а с большой вероятностью, в свое логово — и разнесем сразу всех. Командор?       Ривс молчал, взвешивая сказанное.       — Но как же поселенцы, рабочие? — рискнула возразить Люси, — столько мирных жителей погибнет, пока мы просто выжидаем!       — Это война, — парировала Эсмеральда, — а на войне жертвы неизбежны. Ведь тебе это хорошо известно, так?       — Я бы не стала соваться на прекрасно вооруженную базу с одним кораблем, — поделилась сомнениями Ариала, ободряюще глянув на Люси.       — Вот еще! — хлопнув трехпалой ладонью по столу, возразил Лайом Сторрк, веллр-механик, — мы раньше запросто в одиночку и не такие базы выносили, ты разве не помнишь?       — Но «Гюрза» — одна из самых сильных группировок…       — С объективной точки зрения, — наконец вынес вердикт командор, обведя собравшихся глазами и на секунду задержав взор на Люси, — я утверждаю план старшего помощника Ксенн’то. Также добавлю, что по прибытии на место к нам присоединятся воины Клыка на собственном транспорте. Еще есть возражения?       — Никак нет, сэр, — хором отозвалась команда.

***

      Казалось, дым горящих складов виднелся даже с орбиты. Несколько принадлежащих «Гюрзе» краденых корветов ровным строем охраняли подпространственные выходы к планете.       Вдруг, от одного из кораблей отделилась десантная канонерка и устремилась вниз, к Векросу.       — Они отправили подкрепление, — заметила Ариала, наблюдая вместе с Люси у иллюминатора на мостике, — значит, Клык уже там. Эй, ты чего, разве не рада быть тут? Так рвалась…       — Нет, все хорошо, — проговорила Харпер, — Ривс молодец, и план действительно хорош. Кто знает, может, после этой атаки «Гюрза» надолго заляжет на дно.       — А то, — со’мари с наслаждением потянулась, — не терпится как следует размяться, да?       Командор распорядился поднять противорадарные щиты; «Астерия» отошла в тень спутника Векроса до того, как на вражеских корветах засекли звездолет.       Ривс приказал быть наготове, чтобы не упустить группировку, а сам тем временем вызвал Клыка по голосвязи.       Известный контрактник нисколько не изменился с тех пор, как Люси впервые повидалась с ним шесть лет назад на войне — та же взлохмаченная борода, потертый комбез и видавшая виды электромагнитная пушка, великолепно отражавшая взрывной характер Клыка.       — Заставь их поскорее покинуть планету, — велел Ривс наемнику; несмотря на то, что Клык был гораздо старше его, командор всегда общался с ним на «ты».       — Через тридцать-сорок стандартных ждите, — и мужчина, вскинув пушку, исчез с экрана.       Люси глазами поискала подругу, которая ушла куда-то к вахтенной яме, и помахала ей рукой.       Ариала улыбнулась и подошла ближе.       — Скажи, а как ты коротала деньки все это время? — поинтересовалась со’мари, — я имею ввиду, после войны.       — Когда как, — Харпер невольно отвела взгляд к длинному иллюминатору мостика, где прохаживался командор.       За те три долгих года, что Люси прожила в одиночестве на Ангкорте, одновременно не произошло абсолютно ничего, и одновременно кардинально поменялось общество.       Сразу после окончания войны сформировалась верховная власть — Правление, которое теперь контролировало транспортные потоки, экономику, колонизацию и жизнь всех трёх секторов этого куска Млечного Пути. После перемирия четыре расы скооперировались. Ангкорта, как и центральный сектор Альфа, преобразилась.       А Люси зарабатывала на жизнь официанткой в ресторане на пятнадцатом уровне дома, давала частные уроки стрельбы и на досуге клеила фигурки звездолетов разных эпох.       — В поле видимости появились корабли «Гюрзы», — доложили с вахты, — вижу пять единиц… За ними следуют два десантных и один одноместный истребитель.       — Это Клык, — кивнул Ривс, — отличная работа, а теперь отследите, куда они прыгнут.