Глава VIII
3 июня 2020 г., 11:37
На высоте двухсот метров, возле стыковочного шлюза, располагался лифт; у его дверей команду «Астерии» встретил пожилой мужчина-со’мари. Кожа инородца из светло-синей сделалась почти серой, а черные волосы заметно побледнели.
— Советник Амал’И, — поприветствовал его командор, — приятно вновь побывать во Дворце.
— Рады видеть вас на Ангкорте, — советник учтиво, но несколько суховато поклонился.
— Позвольте, — и Амал’И сделал жест рукой, приглашая внутрь лифта.
Люси бросила последний взгляд на мириады суетящихся огней, огромный мегаполис, уходивший за горизонт, и вместе с остальными вошла в кабинку.
Лифт раскрыл двери в просторном атриуме с панорамными окнами. По залитому ярким светом помещению неспешно прохаживались гости и сотрудники Дворца.
Вслед за советником команда преодолела атриум и по знаку остановилась возле скромно, но изящно инкрустированной двери небольшой приемной.
— За этой комнатой находится зал Совета Правления, — сообщил Амал’И, — здесь вы можете разместиться, пока дожидаетесь конца текущего заседания. Теперь позвольте откланяться. До встречи.
И советник тут же исчез среди других граждан.
***
Одну из стен приемной занимало длинное окно, вдоль которого расположилось несколько диванчиков, укрытых бордовой материей. Дверь, ведущая в зал Совета, находилась напротив окна; над лакированным темно-красным деревом висели обрамленные золотым покрытием часы. — Приходилось бывать тут раньше? — поинтересовалась Люси, усевшись рядом с Ариалой. — Лишь однажды, с Роаном. Но тогда мы сразу прошли в зал, — Харпер заметила, что лицо подруги необыкновенно задумчиво. — Ты так и не рассказала мне, что у вас было. Я знаю только, что ты сбежала от него, когда мне едва исполнилось шестнадцать. — Верно, — Ариала слегка развернулась, устремив взор на ночной город за стеклом, — через полгода после того, как ты поступила к нему в ученики. — Но почему? — Тогда я была совсем молода, мне хотелось исследовать мир, а с Крессом мне ничего не светило, кроме череды бесконечных войн. Кстати, говорят, он теперь стал отшельником и проживает где-то за туманностью Ариадны. Со’мари жили в среднем до двухсот-трехсот лет, женщины немного меньше мужчин. Ариала как-то рассказывала Люси, что раньше, когда её раса еще не начала мигрировать и проживала на родном Сомарикане, продолжительность жизни обоих полов достигала пятисот, а то и более лет по общепринятому сейчас стандартному летоисчислению. Вдруг из-за дверей в зал послышался громкий взволнованный голос, прерываемый странным шумом: — Неизвестный корабль… повторяю, нас атаковал корабль неизвестной конструкции… он преследует нас в подпространстве… Искаженный помехами голос затих; тут же из зала выбежала молоденькая девушка с белоснежными волосами, завязанными в тугой пучок на макушке. Даже не глянув на четырех посетителей, девушка стремительно покинула приемную. Через пару минут она вернулась. — Приношу извинения, командор Ривс, — затараторила девушка, — нам пришло срочное сообщение… М-меня зовут Лили, я помощница советника Амал’И. Впрочем вы можете уже заходить, пойдемте, пойдемте, — и Лили распахнула дверь в зал.***
Предыдущие гости, по всей видимости, покинули помещение через другой выход. Эсмеральда с увлечением разглядывала элементы интерьера, в которых сочеталось искусство всех известных рас Млечного Пути: обвитые голубыми лианами возвышения, где находились четыре советника, несомненно принадлежали мастерам Сомарикана, а невесомые, выполненные из металла резные стулья с мягкой обивкой — дело рук своенравных, но весьма педантичных квотериан. Потолок украшали несколько декоративных канделябров необычной формы. Вероятно, в их создании принимали участие уроженцы Веллра — это проскальзывало в простой, но строгой конструкции и склонности к замысловатым завиткам. Люди же дополнили зал медиа-экранами, передающими решетками для голографической связи и расположенными вдоль стен световыми панелями. Группа с «Астерии» остановилась в нескольких метрах от советников. Те взирали на пришедших со спокойным интересом. — Командор Ривс, — кивнула высокая женщина-человек в центре, — поздравляем с успешным выполнением задания. — Советник Моррис, — Ривс коротко поклонился, — позвольте представить своих спутников: Эсмеральда Арассел, специалист по дипломатическим переговорам, Лайом Сторк, инженер-солдат, Ариала Т’Лонг, старший помощник, и Люси Харпер, снайпер. Эсмеральда успела заметить, как при произнесении её фамилии у Моррис чуть скривились губы. Герой галактики взял к себе на службу дочку богатейшей женщины всей Альфы — та еще странность в глазах советников. И почва для подозрений. Большую часть слухов, ходивших в секторе насчет Мэриан, Эсмеральда упорно игнорировала; но когда с беспочвенного полунамека СМИ народ перешел хоть и не к открытым, но все же к уверенным обвинениям матери в спонсорстве враждебных Правлению группировок, девушка твердо решила доказать непричастность Мэриан. А документы с базы «Гюрзы» должны были оказать неоценимую помощь. — Расскажите нам об итогах операции, — потребовал советник-квотерианин. — Мы управились за несколько часов, советник Орреж, — ответил командор, — база полностью зачищена. В кабинете лидера были обнаружены документы о поставках оружия. Копии уже загружены начальнику штаба безопасности Ангкорты, оригинал хранится у старшего помощника Т’Лонг. — Что-нибудь ещё? — После того, как лидер был захвачен и доставлен на один из союзных кораблей, пилот Аржес заметил неизвестный разведывательный дрон. Харпер сбила его, и после этого мы покинули Эрлеон. — Разве дрон не мог принадлежать «Гюрзе»? — спросил рослый веллр. — Всё вооружение группировки стандартное, — вмешался Лайом, — и давно занесено во все архивы. «Гюрза» пользовалась найденным на планете… — Вам слова не давали, — надменно опустив веки, советник посмотрел в сторону сородича, — командор Ривс, дрон у вас? — Простите моего подчиненного, советник Вонг. К сожалению, разведдрон упал слишком далеко, чтобы мы смогли отыскать его без существенной потери во времени. — В этом нет ничего ужасного, — прошелестел Амал’И, — главное, что вы пленили лидера. Он может сообщить много полезной информации. — В том числе и о неизвестных кораблях, которые регулярно совершают налеты на личные транспорты ваших помощников? — резко осведомился командор, и Эсмеральде показалось, что слишком резко. С мгновение все советники молчали. — Это не находится в вашей компетенции, командор Ривс, — вежливо отчеканила Моррис, — через тридцать пять минут начнется допрос лидера «Гюрзы». Можете придти, если изъявите желание. Вы и ваши подчиненные свободны, командор. Покидая зал заседаний, Эсмеральда осторожно обернулась. Ей вдруг почудилось, что советники вслед сверлят её спину глазами.
