Сердце пустыни

Эта холодная неделя на Топких Болотах отличалась от многих других. Отличалась она, к сожалению, не только капризной погодой... Дни этой недели протекали мучительно долго для волшебного народа, ведь они потеряли свою бессменную Защитницу - Малефисенту. Могущественная фея покинула границы своей территории шесть дней тому назад и не вернулась. И вместе с ней без следа пропал один из бывших вождей объединенного племени тёмных эльфов - Борра. Никто не знает, что с ними случилось. Просто пропали в один вечер и в ту же ночь отгремела последняя гроза лета. Из-за случившегося, бывшая молодая королева Болот - Аврора - была вынуждена покинуть соседнее королевство Алстед и вернуться в родные волшебные края на неопределённое время. Филипп - молодой король и её муж - решил поддержать жену, отправившись с ней. Девушка созвала очередное собрание, чтобы в надежде услышать хоть какие-то хорошие новости. Как только стало ясно, что её крёстная и её сородич пропали загадочным образом, девушка обратилась за помощью к не менее встревоженным лесным эльфам и товарищам Борры. Эльфы сразу же согласились на содействие. Филипп отдал генералу Персивалю приказ увеличить количество поисковых патрулей на территории Алстеда. Каждый день разведчики неустанно прочесывали леса и равнины, но безрезультатно. Тем временем Арнбьёрн, Хродгейр, Далия и Шрайк облетали границы Топких Болот. А когда выяснилось, что в ближайших окрестностях ни следа Борры и Малефисенты - они устремились за пределы волшебного королевства. Также им помогали другие тёмные эльфы. И вот прямо сейчас они осуществляли очередной облёт окрестных земель в поиске следов. Аврора, Филипп и Диаваль ожидали их возвращения у трона девушки в их собственном замке. Жизнь на Болотах заметно поутихла: не было слышно ни смеха эльфийских детей, ни пения маленьких фей всех видов, ни щебетания простых птиц, а озорные тролли больше не дурачились с грязью. Могучие стражи-энты мрачными тенями нависали над ручейком, что протекал от сказочного, обросшего цветами и лианами, дворца. Одно только его спокойное журчание оставалось неизменным. Пышные ветви ивы, в тени которых Филипп когда-то сделал Авроре предложение, грустно колыхались на слабом ветру. Большинство магических созданий просто молча сновали по своим делам и затем обратно домой, когда солнце близилось к горизонту; его лучи с трудом пронизывали эти бескрайние тучи. Многие опасались Малефисенту сколько её помнили, но они также и любили её, потому что знали, что в глубине души она была всё той же доброй, любознательной и ответственной девочкой, что ныне выросла в прекрасную женщину. Какой бы злобной она иногда не казалась, она всё равно вставала на их защиту. Они помнили её совсем маленькой, осиротевшей, одинокой, и ныне знают её взрослой, сильной и гордой. Никто даже и представить себе не мог что же с ней могло случиться. Бедная Аврора себе места не находила. Поначалу она много плакала, а сейчас уже просто устала. Видя какое состояние было у девушки, Диаваль и Филипп сами взялись за устранение паники среди местных жителей. Не сразу, но им удалось вселить спокойствие в их сердца. Старейшины лесных эльфов поступили аналогично, но с этой расой было проще, так как их характеры были закалены постоянными испытаниями. Их старцы сказали Диавалю, что если бы с Малефисентой случилось непоправимое - сами кости земли ощутили бы это. Не сказать, что Диаваль верно понял это выражение, но мысленно зачарованный ворон согласился, так как никаких магических колебаний он тоже не ощутил. Фея даровала ему свободу, но он не покинул её по очевидным причинам; эта надменная женщина и Аврора - его единственная семья. Они всё, что у него осталось. Аврора скромно сидела на своём троне и выглядела весьма печально: бледная, с мешками под глазами, уставшая... Безжизненный взгляд устремлён в одну точку. Её плечи ласково поглаживал Филипп, что сохранял внешнюю твёрдость ради неё, но морально чувствовал он себя не лучше. Он беспокоился за состояние любимой жены. Ей нельзя было так нервничать. Только не в её положении. А Диаваль всё всматривался в серые небеса в надежде увидеть пустынных эльфов. От наблюдения его отвлёк отрешенный голос Авроры. Пальцами правой руки девушка сжимала подол своего голубого платья: - Я так и не успела ей сказать... Диаваль вздохнул, опустив глаза. Филипп хранил молчание. - Аврора, не говори так, - мягко отозвался ворон, повернув к девушке голову. - Я уверен, что с ней всё хорошо. Я всё ещё обладаю способностью свободно обращаться в птицу и обратно - это хороший знак. Без её магии... ты сама знаешь. Молодая королева не ответила. Аврора, поджав дрожащие губы, опустила голову и зажмурила глаза в попытке подавить подступившие слёзы. Филипп наклонился к её уху и начал что-то ласково шептать. Диаваль уже не мог расслышать, что именно. Слева от себя он краем глаза заметил движение; Нотграсс и Фислвит прилетели. Головы фей были виновато опущены. Обе постоянно переглядывались и грустно вздыхали. - В тот вечер Малефисента полетела вслед за Боррой, - тихо начала фея в красном. - У неё было очень обеспокоенное выражение лица, Диаваль... - Ага... - грустно подметила Фислвит. - Она тогда ни слова не обронила, но по её взгляду нам и так всё было понятно. - Какие же мы глупые, Нотграсс! Нам следовало попытаться остановить её! - вдруг возмутилась фея в зелёном, смешно размахивая руками. - И сдался ей тот Борра... Он же жуть какой мрачный и дикий. Лично я не увидела в его глазах ни капли доброты. Зачем она вообще последовала за ним? - Вечно он вмешивается в какие-то неприятности и её с собой тянет... - зло процедил Диаваль. Взгляд Авроры метнулся к ворону. Она вдруг вспомнила как Малефисента в последнее время начала часто задавать девушке... необычные вопросы. На крестную это было совсем не похоже, но Аврора с радостью помогла ей разобраться в особенностях взаимоотношений. Благо, у девушки уже есть положительный опыт и плохого она точно не посоветовала. Даже с ней Малефисента не всегда была до конца откровенна, но Аврора - особа довольно сообразительная. Она понимала, что последнее время было очень важным в жизни её крёстной, ведь возвращение тёмных эльфов перевернуло её с ног на голову. Женщина заново собирала своё представление о чувствах, о взаимоотношениях, и о том как мир устроен на самом деле. Не удивительно, что эльфийка так же положила глаз на одного из своих сородичей. Рано или поздно это должно было случиться. Аврора уже помогла этим двум по-детски упрямым личностям хотя бы поговорить наконец. - Зря ты так злишься на него, Диаваль, - вдруг подал голос Филипп. В глазах парня читалась уверенность. - Борра, конечно, скор на необдуманные поступки, но если они сейчас где-то вместе, то не существует в этом мире силы, что способна остановить этих двоих. Борра... вспыльчив, но он не дурак и вовсе не бездушный. Иначе бы я здесь не стоял. Аврора подняла на мужа немного удивлённый взгляд. Черты её лица смягчились. - Неважно какой он, какая она... Я просто хочу, чтобы они оба вернулись. Целыми и невредимыми, - девушка вздохнула, уняв в себе беспокойство. Ворон задумчиво опустил глаза, нахмурив брови. Он не испытывал ненависти по отношению к пустынному эльфу, он просто не понимал его характер. Как можно быть таким безрассудным? Борра словно каждый раз испытывает себя на прочность, чтобы в решающий момент избежать смерти. Плохо только, что Малефисента при этом подвергается опасности. Вот что раздражало Диаваля. Ни к чему ей эти тревоги. Она заслужила отдых. Две феи, что крутились рядом, вели себя необычайно тихо. Могучие энты, слушая о чем говорит компания, тоскливо заскрипели, крепко сжимая в своих руках гигантские копья. Внезапно над ними пронеслись крылатые тени. Аврора тут же привстала, а Филипп выпрямился; лица их были напряженными. Диаваль последовал примеру людей, переключив внимание на уникальных созданий. Ровно в тот же миг порядком измотанные постоянным волнением пустынные эльфы мягко приземлились на ноги перед остальными и сложили свои большие крылья, подняв лёгкий ветер вокруг. Нотграсс и Фислвит спрятались от него за спину Диаваля. Из всей рогатой компании более менее бодро выглядел один только Арнбьёрн. Он, пожалуй, вообще самый энергичный среди них. Хродгейр - почти двухметровый здоровяк с не менее внушительными рогами и крыльями - выглядел довольно мрачно. Пальцами правой руки он задумчиво теребил кончик косички в которую он заплёл свою густую бороду в подбородке. Шрайк - эльфийка джунглей с разноцветными крыльями - сохраняла завидную серьезность. Иногда Диавалю казалось, что она еще более дикая, чем Борра. У этой женщины неестественно хищный и цепкий взгляд. Такая особа кого хочешь заставит занервничать. Диаваль невольно сглотнул. Далия - младшая сестра Борры - с виду была такой же уставшей и поникшей, как и Аврора. Оглянувшись на своих товарищей, Арнбьёрн вздохнул, и первым сделал шаг вперёд. Парень сначала обреченно развёл руками, а потом хлопнул ими по своим ногам: - Ни следа. Всё облетели. Они будто в воду канули. - Единственное, что мы нашли - брошенную человеческую повозку. Лошадей рядом не было, а сама повозка, судя по всему, давно уже пустует, - не громко пробасил Хродгейр, упёршись руками в бока. - Если там и произошло что-то, то этого мы уже не узнаем. Кто-то тщательно замёл следы. - Скорее всего люди что-то между собой не поделили, - пожала плечами Шрайк. - Повозка находится на ничейных землях, в густом диком лесу, стычки бандитов в таких краях - обычное дело. Разве что на противоположной стороне тамошней реки я нашла обглоданный человеческий труп. Волки, наверное... А так - ничего. - В общем, боюсь, что нового мы уже ничего не расскажем, Аврора... - грустно подытожил Арнбьёрн, дослушав остальных и виновато опустив голову. - Борра ничего нам не рассказывал. После семейного обеда в вашем замке он вообще начал большую часть времени проводить в одиночестве. Сам себе на уме. Далия сказала, что каждый вечер он покидал Топкие Болота и улетал в неизвестном направлении. Аврора, Филипп и Диаваль удивлённо переглянулись. Две маленькие феи опасливо выглядывали из-за спины заколдованного ворона. Молодая королева смотрела на Далию, ожидая её ответа. Сестра Борры не заставила себя долго ждать. - Да, это так. Мне как-то чудом удалось поймать его ранним утром. Вид у него был помятый, но без следов свежих ранений или еще чего-нибудь такого. Даже понятия не имею чем он мог заниматься. Мне не удалось разговорить его на эту тему. Вы же знаете какой он бывает. Но я точно знаю, что Малефисента тогда не проводила с ним времени. Как верно подметил Арнбьёрн - Борра сам себе на уме... В компании повисла неловкая тишина. Эльфы почти синхронно опустили головы. Две феи неохотно вынырнули из-за спины Диаваля и одарили их недовольным взглядом, смешно вздёрнув свои маленькие подбородки. - "Сам себе на уме"... Тоже мне... Нашелся на нашу голову! - важно хмыкнула Нотграсс. - Да! Борра - кровожадный мерзавец! - поддержала сестру Фислвит. - Вечно он что-то замышляет! - Нам таких здесь не надо! - И то верно. Зачем только вернулись? Без вас - пустынных оборванцев - здесь было спокойно и хорошо. Стоило вам вернуться и тут же пропадает наша Малефисента! Тёмные эльфы странно переглянулись между собой, услышав в свой адрес такие слова. Лишними они себя не почувствовали, но, тем не менее, с ответом они тоже не нашлись. Диаваль, подхватив настроение фей, с несвойственной ему строгостью на лице смотрел на крылатых созданий перед собой. Обычно такой чуткий, добрый и вежливый, Диаваль выглядел сейчас не на шутку раздраженным. Головной боли ему знатно прибавилось за последнее время. Особенно ему на нервы хорошо действовали ребяческие выходки Хродгейра и Арнбьёрна. Эта парочка любила подкалывать ворона при любом удобном случае. Как-то раз Диаваль в своём истинном облике сидел на валуне у озера и, по птичьему обыкновению, чистил перья на крыльях. Он сидел спиной к стене леса позади, а спереди его взор ласкала мягкая водная гладь озера. Диаваль был настолько увлечен делом, что даже не почувствовал приближение неизвестных посторонних. Он почувствовал только тогда, когда за его спиной неожиданно громко прозвучало синхронное "Бу!", а его самого буквально сдуло с валуна мощным потоком ветра. Но ворон вовремя опомнился и спас себя от нежелательного промокания. Окончательно его в чувство привёл громогласный смех Хродгейра и Арнбьёрна. Диаваль возмущенно каркал и летал над ними, пытаясь даже клюнуть каждого, но этим двум уже не было до него никакого дела. Отсмеявшись как следует, они махнули рукой и, взмыв в воздух, улетели по своим делам, оставив слугу Малефисенты в замешательстве. И это был не единичный такой случай. С каждым разом пустынные эльфы извращались всё больше, придумывая заколдованному ворону "веселье" поинтереснее. Одно хорошо, что Далия не разделяла их чувства юмора. Шрайк - подавно. Самое ужасное для него в этом деле было то, что когда ворон предавался возмущениям в присутствии Малефисенты в надежде снискать у неё хотя бы какую-то поддержку - колдунья лишь отпускала дружеские колкости в его адрес и смеялась. У Диаваля задёргался глаз. - Тётушки, что вы такое говорите? - Аврора была удивлена поведению фей. - Борра же... - "Борра то, Борра сё!". Тьфу! - грубо перебила её Нотграсс. - Вечно он на нас так смотрит, будто мы - ничто! Будто мы его всё время раздражаем! Это он нас раздражает, - насупилась Фислвит. Аврора вскинула брови и чуть приоткрыла рот, пытаясь подобрать слова. Филипп не мог спокойно устоять на месте, то и дело переминаясь с ноги на ногу. Он вообще не хотел вмешиваться в подобные разговоры. В хорошем смысле. Это дело он любезно доверил своей горячолюбимой жене. Парень заметил как вдруг головы тёмных эльфов одна за другой поднялись, а глаза округлились; то ли в облегчении, то ли в ужасе. Крылья созданий беспокойно зашелестели по земле. Эльфы смотрели куда-то за спины Авроры и Филиппа. Энты-стражи тоже оживились. Сам молодой король еще не до конца понял зависшие в воздухе эмоции. Аврора, тоже заметив это, непонимающе насупила брови. Надоедливые феи вдруг изменились в лице, а у Диаваля на лбу проступила испарина от до боли знакомого холодного и неизменно строгого голоса у себя за спиной: - Меня вы сейчас раздражаете не меньше, "тётушки". Последнее слово Малефисента произнесла с особой брезгливостью. Величественная королева всех тёмных эльфов со свойственной ей грациозностью не спеша появилась из-за трона, остановившись справа от Авроры. А сама девушка, тем временем, невольно задержала дыхание. Слева от Филиппа мелькнули огромные ястребиные крылья, а слабый свет солнца оставил чуть спереди на земле внушительную тень с крутыми витиеватыми рогами. - Кого это я там раздражаю? - раздался насмешливый хрипловатый мужской голос. Борра, скрестив руки на груди, полубоком стоял рядом с Филиппом и внимательно осматривал всех присутствующих. Его мрачный взгляд остановился на двух феях. В янтарных глазах сверкнула и тут же погасла не хорошая искра. Нотграсс и Фислвит затихли почувствовав неладное. Но тут же опомнившись, в один голос радостно вскрикнули: - Малефисента! Ты жива! Тёмные эльфы со всем почтением к своей королеве преклонили колени и опустили головы. Далия исподлобья напряженно посматривала на перебинтованное плечо своего брата. От её взгляда не ускользнуло так же заботливо перебинтованное бедро Малефисенты. Эльфийка от чего-то почувствовала подступающий приступ гнева внутри, но виду не подала. - Естественно я жива. Я и Борра, - королева эльфов бросила на своего заместителя быстрый, но говорящий о многом взгляд. - Мы в порядке. - Мама! Аврора подскочила и, встретившись лицом со своей крёстной, обняла Малефисенту. Женщина тепло улыбнулась, обняв свою приёмную дочь в ответ. Она была безумно рада наконец увидеть Аврору. Эта неделя тянулась так долго для неё. - Я думала, что с тобой случилось что-то непоправимо страшное, - голос Авроры был едва различим, но Малефисента слышала. - Я боялась, что снова потеряла тебя. Девушка немного отстранилась от эльфийки и подняла на неё свой взгляд; в её ясных голубых глазах одновременно читались и тревога, и облегчение. Диаваль, заметно смягчившийся в лице, наблюдал за самыми близкими ему людьми. Опустив руки, Борра аккуратно разминал раненное плечо. Он так же поглядывал на женщин, что стали ему дороги. - Что с вами случилось? Где вы так долго были? - осторожно осведомилась Аврора, краем глаза поглядывая на Борру. - Ничего страшного не случилось. Поверь. Малефисента перевела взгляд на своих сородичей и жестом руки дала им понять, что кланяться не было нужды. Тёмные эльфы послушно поднялись с колен и быстро переглянулись между собой. Компания то и дело, что косилась на раненое бедро женщины, но говорить первыми не решались. - Простите нас за то, что мы так неожиданно и без предупреждения исчезли, - Малефисента обменялась взглядом со своим заместителем. Её губы едва заметно дрогнули в улыбке, но сам Борра почему-то оставался таким же с виду отчуждененным. - Это вышло не запланировано. И, возможно, в будущем стоит ожидать проблем. Все, кроме Диаваля и Хродгейра, вновь удивлённо переглянулись между собой. Диаваль начал замечать странные вещи в поведении своей госпожи и нельзя сказать, что они ему нравились. Сначала исчезла вслед за Боррой, теперь они вернулись оба раненные. А после последних слов Малефисенты о возможных неприятностях он и вовсе почувствовал, что ему это всё страшно надоело. Ворон сверлил тёмного эльфа напряжённым, почти злым взглядом. Борра напрягал его своим подозрительным молчанием. Обычно именно он становился инициатором конфликтов и призывал остальных к действию. В его речах не было пафоса; в них не говорилось о чувстве долга, чести или ещё какой-нибудь ненужной ереси. Он говорил четко и по делу. Угроза со стороны людей? Значит пора преподать им урок. А прямо сейчас... Скорее всего источник новых возможных проблем снова люди, а Борра молчит... Это не похоже на него. "Во что ты опять её втянул, Борра?", - от своих мыслей Диаваля отвлёк настороженный голос Авроры. - О чем ты говоришь, мама? Что ты имеешь ввиду? Малефисента посмотрела в глаза своей названной дочери и бесшумно вздохнула, приготовившись рассказывать.

***

Борра поморщился от острого покалывания в правом плече - это начала действовать смесь целебных трав. Мужчину аж передёрнуло от нахлынувшей волны противных ощущений. Края раны больно пощипывало и это больше раздражало бывалого воина, чем расстраивало. - Нет-нет. Сиди смирно. Не усложняй мне задачу. Надо потерпеть. Тут уж ничего не поделаешь. Надо было тщательнее заботиться о своем ранении. Рядом с пустынным эльфом из стороны в сторону беспокойно металась молодая лесная эльфийка. В её руках то и дело, что шелестели всякие сушеные травы, цветы и коренья. Иногда она гремела деревянной посудой. Что-то из её запасов пахло приятно, что-то не очень. А отвары вообще дело страшное. Смрад стоял такой, что даже Борра с трудом выдерживал. Если мужчина не запамятовал, имя эльфийки - Айрис. Она местная начинающая травница и по совместительству целительница. Только недавно вышла из-под крыла своей более мудрой пожилой наставницы. Борра плохо знал местное племя, так что имя наставницы позабыл. В нос эльфу ударил резкий непонятный запах какого-то отвара, описание которому он даже придать не мог. Вонь заставила мужчину снова брезгливо поморщится и махнуть ладонью перед лицом, будто это поможет. Рядом послышался короткий деликатный смешок Малефисенты. Женщина сидела слева от Борры и ждала своей очереди. - Смейся-смейся... Сейчас она и до тебя доберется, вот тогда я посмеюсь, - еле сдерживая свою улыбку ответил на реакцию женщины Борра. - Ох да ладно тебе. Подумаешь травы да отвары, - всё так же игриво улыбаясь закатила глаза королева всех тёмных эльфов. - Мне кажется, что это не самое мерзкое, что было в твоей жизни. Разве нет? Ведёшь себя как ребёнок. Борра недовольно фыркнул и вновь раздражённо махнул ладонью перед лицом. Айрис поглядывала на них краем глаза и при этом мило улыбалась. Девушка пестом что-то тщательно растирала в ступке. Корешки и травинки смешно трещали под давлением инструмента. Названия им мужчина не знал. По правде говоря, он вообще в травах не разбирался. Очевидно это ещё какие-нибудь волшебные целебные растения для мерзкого отвара. Затем девушка добавила щепотку какого-то тёмного порошка. Борра, ничуть не скрывая своих эмоций, с подозрением наблюдал за действиями целительницы. Айрис его взгляд нисколько не обижал. Они сидели в одной из деревенских лачужек, что была построена вокруг дерева. С самых нижних его ветвей свисали связки тех же сушеных трав и цветов. Даже грибы были. Верхняя часть дерева скрылась за крышей лачуги. Снаружи, судя по звукам, поднялся ветер, а внутри приятно потрескивал костёр. Над огнём висел маленький котелок в котором что-то кипело и булькало. И скорее всего это была не еда, иначе бы так не воняло каким-то старьем и землёй. Борра почти перестал нервозно елозить на ровном месте, так как неприятное пощипывание немного утихло. Но не успел он почувствовать себя более менее комфортно, как Айрис всунула ему прям под нос чарку с остывшим отваром. Девушка бесцеремонно заставила его выпить всё залпом. Малефисента с любопытством наблюдала за картиной. Женщина вальяжно расселась на скромной койке, закинув правую ногу на левую, и упёршись руками о края постели. Борра едва сдержал рвотный спазм, зажмурив глаза и забавно "вэкнув". Это вызвало очередное ехидное "хихиканье" со стороны Малефисенты. Ничего плохого, просто её это ужасно забавляло. Проигнорировав реакцию своей возлюбленной, Борра скорчил смешную гримасу, что свидетельствовала только о наивысшей степени омерзения. Дикими глазами мужчина посмотрел на спокойно стоявшую рядом Айрис. - Боги милосердные... - прокашлявшись в попытке удержать очередной спазм, Борра тыльной стороной ладони прикрыл рот. - Что ты туда всунула?! Из чего этот отвар? - Не из "чего", а "кого", но тебе это знать не обязательно, - девушка сделала вид, что не заметила как глаза Борры ещё больше округлились. На её лице практически всё время красовалась загадочная улыбка. - Это ускорит регенерацию тканей. Ничего страшного. Уже завтра будешь чувствовать себя как новенький. Поверь мне, там ничего вредоносного. - А можно мне просто воды? - с надеждой в глазах спросил эльф. - Нет. Борра вновь недовольно фыркнул и чуть мотнул головой, прогоняя наваждение. Теперь Айрис переключила свое внимание на сидящую рядом с довольным видом Малефисенту. - Ладно. А теперь давай займёмся твоей ногой. Прошу, ложись. Желательно так, чтобы правое бедро было мне доступно. Борра, ты не мог бы?.. - Да-да, уже встаю... - заворчал эльф и освободил место. Мужчина встал за спиной у целительницы, облокотившись плечом о стеллаж с кучей старых книг на полках, и скрестил руки на груди. Некоторые книги когда-то давно принадлежали людям. Так же там стояли маленькие банки с бабочками и светлячками внутри, какие-то необычные растертые порошки, соль, и снова коренья, цветы, травы, медовые соты, рога вилорога... Даже бивень мамонта был; он занял целую полку. При виде его Борры удивлённо вскинул брови. Впечатляет. Настоящий набор алхимика. Сам Борра ещё ни разу в своей жизни мамонтов не видел, но от Удо слышал старые легенды про этих гигантов и слухи о том, что на далёких промерзлых северных равнинах обитают целые стада. Бывало эльфы севера охотились на них и тогда мяса хватало на всю деревню и при этом надолго. Но что для пустынного эльфа было просто удивительно, так это то, что там совсем не было людей. Это если верить Удо, конечно, а он тот ещё сказочник. Даже в их высушенных, богами забытых краях были люди, хоть и одичавшие. По мнению Борры, люди уже в каждый укромный уголок мира заглянули. Они везде. Хотел он этого или нет, но рано или поздно ему придется сделать окончательный выбор: переступить через свою воинскую гордость и научиться жить в мире, или, обречь себя и свой народ на жизнь полную борьбы, и кровопролитных войн. Тысячелетняя война, что продлится ровно до тех пор, пока одна из сторон не исчезнет с лица земли. Навсегда. Борра пока что не знал наверняка, что думать насчёт людей. Но событиях последних лет волей-неволей заставили его хотя бы призадуматься. Так что как говорится: "Поживем - увидим". Пока Борра с детским интересом в глазах разглядывал причудливые ингредиенты, Айрис освободила бедро Малефисенты от старых бинтов, и теперь же внимательно осматривала рану. - Так-так-так... Ну и что тут у нас?.. - загадочно протянула она, пальцами осторожно ощупывая швы. - Хм, человек, что так умело изъял стрелу и зашил рану - действительно молодец. Может быть и мелочь, но рука у него определенно лёгкая. Девушка на минутку затихла продолжая осматривать бедро. Малефисента молча наблюдала за ней. - Воспаления нет... Всё заживает очень хорошо, - довольно улыбнулась молодая эльфийка и подняла свой взгляд на Малефисенту. - Но я всё же нанесу мазь из целебных трав и дам выпить того же отвару. Это окажет исключительно благоприятное воздействие на состояние в целом. Малефисента спорить не стала. Надо значит надо. Не помешает. - Это, конечно, не самый вкусный напиток, но тем не менее, - Айрис выпрямилась, всё так же улыбаясь королеве эльфов. С этими словами девушка удалилась обратно за рабочий столик и начала готовить свежую порцию лекарств для Малефисенты. Сама женщина так и осталась лежать на койке, наблюдая за Боррой. Тёмный эльф коварно заулыбался, когда услышал, что ей придётся пить ту же гадость. Он прекратил изучать содержимое стеллажа и сейчас с плохо скрываемым наслаждением на лице смотрел на Малефисенту. - Я смотрю ты в предвкушении, Борра? - женщина кокетливо повела бровью, хитро улыбаясь эльфу. - А то. Должен же быть праздник и на моей улице, - мужчина сохранил внешнее безразличие, но Малефисенте подмигнул. Эльфийка на секунду смущённо отвела взгляд. Затем пальцем она поманила воина к себе. Борра молча приблизился и опустился рядом с ней на корточки, поравнявшись с ней лицом. Он заметил, что в свете огня глаза женщины красиво переливались изумрудом с какой-то новой, доселе невиданной голубизной. Снаружи вновь послышался порыв ветра, что потревожил заметно пожелтевшую листву дерева. Несколько листиков проскользнули в помещение и плавно опустились на пол рядом с ногами Айрис, что в свою очередь, казалось, не обращала никакого внимания на двух других эльфов. Девушка увлеченно перемалывала ингредиенты для отвара. - Я так-то вижу, что тебе стало значительно лучше. Ты вся прям преобразилась, - Борра исподлобья ласково смотрел на Малефисенту. Он взял её ладонь в свои собственные руки, к счастью для себя отмечая, что пальцы женщины были тёплые. Алые губы эльфийки тронула нежная улыбка, наблюдая за тем, как мужчина большим пальцем мягко поглаживал её кожу. - Да, если не считать того, что теперь на моей ноге будет красоваться шрам от стрелы. - Подумаешь, - хмыкнул он. - Твоя нога всё равно будет для меня самой прекрасной ногой на свете. - Борра... - Малефисента укоризненно посмотрела на него, но сдержать смущённую улыбку она не смогла. - Не говори глупостей. Тёмный эльф по-ребячески улыбнулся ей, чуть обнажив зубы, и оставил на её ладони мягкий поцелуй. - Ну а что? Взгляд женщины скользнул к его плечу. - Я ведь говорила тебе, что ты делал что-то не так, - чуть понизив голос начала она. - Нельзя так к себе относится. Если бы ты позволил мне помочь тебе, то, возможно, тебе бы не пришлось сейчас пить всякие целебные напитки сомнительного содержания, которые тебе так "нравятся". - Эй! - возмущённо отозвалась Айрис, что на секунду отвлеклась от своего занятия. - Та это ерунда, - отмахнулся Борра. - Ну да, ну да. Расскажи мне. "Ерунда" в которую чуть не попала инфекция. Вместо ответа Борра отвёл взгляд и бесшумно вздохнул. Его глаза сделались задумчивыми. Малефисента мягко высвободила ладонь из его рук и приложила её к щеке эльфа; большим пальцем она нежно поглаживала его заострённую скулу. Она не может смотреть на то, как Борра наплевательски к себе относится. - Пообещай мне, что ты всегда будешь осторожен, - её голос едва заметно дрогнул. - Ты же знаешь, что этого я как раз не могу обещать. - Знаю... Борра повернул голову обратно к Малефисенте. Мужчина встретился с её грустным взглядом. Около минуты они просто молча смотрели друг другу в глаза. Реальность о себе напоминала лишь звуками и запахами окружающей среды. Судя по всему Айрис почти закончила с приготовлением. В котелке по прежнему что-то булькало и скверно пахло. А ветер снаружи, кажется, на какое-то время утих. - Эти полтора года... - почему-то неуверенно начала Малефисента, но тут же на секунду запнулась, затем чуть погодя женщина перешла на едва различимый шепот. - Мне тебя очень не хватало. - А мне тебя, - тихо ответил он ей, чуть улыбнувшись. - Настолько привыкла к тебе и, до конца не понимая того, привязалась, что... - Кхм-кхм, простите, что прерываю, - деликатно вмешалась целительница. - Но... надо закончить дело и тогда вы свободны. Малефисента быстро пришла в чувство, нацепив на себя привычную маску величественной королевы тёмных эльфов. Она спешно убрала руку от лица Борры и кивнула лесной эльфийке, давая ей понять, что она готова. Борра вновь освободил место и отошёл в сторону, дабы не мешать. Следующие несколько минут Борра провел в искреннем наслаждении, наблюдая за тем, как Малефисента отчаянно пытается сохранить лицо. Женщина с трудом делала такой вид, будто вкус напитка её ничуть не смущал. О да, отвар просто самый что ни есть мерзкий. И пахнет аналогично. Ещё и свеженький. Малефисента держалась достойно, но в конечном итоге она сдалась, закрыв рот ладонью. Она с какой-то забавной паникой в глазах посмотрела на Борру, а тот лишь зловеще засмеялся, мол, "Я же говорил!". - Да вы оба словно дети, - безобидно подметила Айрис, которая наблюдала за ними со стороны. На данный момент Айрис была действительно единственной серьёзной особой в помещении. Малефисента перевела на неё почти умоляющий взгляд. Женщина хотела кое о чем попросить, но юная целительница опередила её вопрос коротким... - Не-а. Воду нельзя. А Борра всё злорадно потешался, но в итоге сдавшись перед детской беспомощностью своей прекрасной женщины, тёмный эльф сел рядом с ней и обнял Малефисенту за плечо, мягко прижав её к себе. Она охотно прижалась к мужчине, но только после того как якобы случайно зацепила его локтем. Борра, чуть болезненно скривившись, намёк понял. Совсем скоро неприятные ощущения отпустили Малефисенту и, облегчённо выдохнув, эльфийка благодарна кивнула Айрис. - Всегда пожалуйста. В скором времени вы будете прекрасно себя чувствовать. Только... Пожалуйста, будьте осторожны. Оба. Учитывая какие бывают люди, я считаю вам крупно повезло, что вы повстречали того доброго лекаря, - лесная эльфийка была вполне серьезна. - Я всё ещё им не доверяю. Борра хмыкнул понимая настроение девушки. Ему сдавалось, что когда-то она наверняка лишилась чего-то важного из-за людей, потому что в глазах этой совсем молодой эльфийки читались необычайные сила и твердость от пережитого. - И ещё кое-что... Возможно это не моё дело, но... - Айрис чуть убавила жесткость в голосе и тепло улыбнулась паре. - Не знала, что у тебя есть кавалер, Малефисента. И этот кавалер - один из лучших и самых известных воинов нашего народа. Борра. Мои поздравления. Приятно видеть, когда два сердца связывают узы любви. Малефисента собралась было что-то сказать в ответ, но быстро передумала. Ей почему-то не понравился взгляд молодой эльфийки которым она одарила Борру, когда положительно отзывалась о нём. Может быть это ничего не значит, но сердце Малефисенты кольнули и ревность, и дух соперничества. Женщина ещё до конца не осознавала какая она на самом деле собственница. Малефисента сдержанно кивнула Айрис, и мягко улыбнулась ей. К её счастью, Борра так не цеплялся за слова, как она, и поэтому никакого значения этой ситуации не придал. Он вообще не заметил как в глазах возлюбленной сверкнул зелёный огонь. - Спасибо тебе за помощь, Айрис, - Малефисента всё же отогнала от себя бредовые мысли. - Мы можем идти? - Конечно. Вы свободны. Берегите себя. - Само собой, - как-то холодно отозвалась королева эльфов. Это вызвало некоторые вопросы у Айрис, но виду она не показала. Мало ли. Малефисента известна своим нравом. У этой женщины настроение стремительно меняется. Это ни для кого не секрет. Юная эльфийка лишь безразлично пожала плечами и вернулась к своему привычному занятию. Малефисента довольно шустро встала на ноги и, схватив Борру за руку, потянула его за собой на выход. Их встретил привычный, довольно повседневный шум поселения лесных эльфов. Узнав, что с Малефисентой не случилось ничего дурного, не считая ноги, жизнь на Топких Болотах очень скоро вернулась в своё привычное русло. Осенний ветер всё ещё гонял по земле опавшую листву, но уже не с такой силой как минутами ранее. Ребятня дурачилась вместе с ним, своими маленькими крыльями создавая мини-вихри. Взрослые занимались своими делами: охотники обрабатывали шкуры пойманной дичи, воины кто тренировался на специальной площадке, а кто патрулировал территорию поселения, женщины приглядывали за малышней и негромко пели у общего костра, а пожилые эльфы наслаждались их мелодичными голосами. Обычная, мирная и тихая жизнь. Иногда в компании эльфов можно было увидеть гостивших волшебных созданий. Они уже давно привыкли к новым соседям. На тренировочной площадке Борра увидел, как совсем ещё юных мальчишек и девочек тренировал сурового вида воин леса по имени Варден. Его Борра хорошо помнил ещё по Обители. Этот эльф отлично показал себя в битве с людьми. Как и Борра, Варден носил множество шрамов, и некоторые из них были пострашнее, чем у самого бывшего вожака. Большие изогнутые рога, массивное тело и, конечно же, гигантские бурые крылья как у орлана. Лесной эльф носил одеяния характерные для его места обитания. Так же Борра был с ним неплохо знаком потому, что Варден некогда был близким товарищем Коналла. Можно сказать, он был его правой рукой. Сам по себе Варден тип довольно мрачный с виду, но добрый внутри. Помимо успехов на полях битв он также славился умелым охотником. Так что он и его воины в деревне были нарасхват, и пользовались уважением. Борра решил, что именно его он привлечет к патрулированию окрестных земель. Своим ребятам он хотел дать отдых. Достаточно с них беспокойства и людей. Далия, конечно, упрется, но Борра с ней обязательно поговорит. Малефисента проследила за взглядом своего мужчины, но решила пока что не прерывать молчание между ними. Она уже по его глазам видела, что он ушел в свои заботы. Борра бесшумно вздохнул и переключил свое внимание на женщину, встретившись с ней взглядом. Она ловко просунула свою руку ему под локоть, таким образом прижавшись к эльфу. Забавно, но именно рядом с ним, вот так вот, она чувствовала себя действительно так, словно она была какой-то королевой, хотя на самом деле таковой себя не считала. Открытие про то, что она оказалась прямым потомком какой-то древней высшей расы тёмных эльфов, чья родословная шла прямиком от Феникса, Малефисенту ничуть не волновало. Она всю жизнь до этого прожила чувствуя себя обычной женщиной. Проще говоря - она особа не избалованная, а очень даже простая, если говорить про иерархию тёмных эльфов. Мимо них неспешно проходили другие лесные эльфы. Малефисента краем глаза замечала как они с интересом посматривали на нее с Боррой. Она должна признать, что ей нравилось это внимание. Особенно ей доставил удовольствие едва различимый скрип зубов завидующих женщин и мужчин, которые наконец отстанут от неё со своими дурацкими предложениями. Какие они глупые наглецы раз считают, что к ней можно вот так вот просто подойти и сделать предложение руки и сердца. Или у них всё так просто?.. - Ну что ж... Я соберу местных воинов и мы отправимся на разведку пока ещё светлое время суток, - из раздумий женщину вырвал голос Борры. - Я вернусь в деревню позже, как успеем. А ты иди отдыхай. Пустынный эльф высвободил свою руку и нежно приподнял лицо Малефисенты за подбородок, заглядывая в её изумрудные глаза. На его лице гуляла тёплая, но немного уставшая улыбка. Неудивительно, после всего пережитого. Он очень переживал за свою королеву. Но Малефисента быстро перехватила его руку и вновь деловито взяла мужчину под локоть. Борра, само собой, удивлённо нахмурил брови. - Эй, ты чего? У меня куча дел между прочим. Я же должен... - Знаю-знаю, - невинно перебила она его. - Но прошу, отложи это на завтра. А сегодня... Я хочу, чтобы ты был со мной. - Так... В чем дело? - довольно грозно спросил Борра. Её просьбу он понял по-своему. - Тебе уже кто-то докучает? Кто? Где он? Я с ним охотно потолкую. - Нет, Борра... - это заставило Малефисенту очаровательно засмеяться. - Боги... Успокойся... Всё в порядке. Ты что? Просто ты же знаешь, что я так и не поговорила как должно со своей дочерью. Нас с тобой чуть ли не сразу отправили к целительнице. Так что я хочу наведаться к Авроре в наш замок, а ЕЩЁ я хочу, чтобы ты при этом был со мной. Ты же мой... - Кавалер? - с какой-то насмешкой произнес это слово Борра. Она видела как он поджал губы в тонкую полоску, очевидно, сдерживая смех. А он всё шутит, значит... Малефисента на секунду подозрительно прищурилась, но потом с гордостью, твердо заявила. - Дорогой мой... Ты - больше, чем просто кавалер. - О как. - Да. - Ну ладно, Ваше Архивеликолепие. С превеликим удовольствием составлю Вашему Сиятельству свою убогую компанию, - Борра попытался сделать галантный поклон, но получилось у него это смешно. - Борра! - возмущённо воскликнула Малефисента, слегка отдернув его. - Откуда ты этого набрался только? - От Вашего доброго друга Диаваля, конечно же, - Борра прекратил посмеиваться, затем уже более спокойно добавил. - Да он меня просто пытался королевскому этикету немного научить, пока мы шли на ваш обед в Алстеде. - Неужели? - женщина выгнула бровь. - Угу, угу. - И получилось? - Ты сама тогда всё видела. - Хах, ну да, точно, - Малефисента улыбнулась, вспомнив как на Диаваля полетел целый комплект латных рыцарских доспехов. Она никогда не забудет этого перепуганного лица. - Безнадёжное дело, я считаю. - Значит ты плохо знаешь Диаваля. Поверь мне, милый, на самом деле он ещё более упрямый, чем ты. Борра хмыкнул, посмотрев в сторону шумевшей ребятни; детвора с любопытством и нетерпением поглядывала на него с Малефисентой. Видимо они хотели к ней подойти, чтобы попросить её показать какие-нибудь фокусы, но боялись Борру. - Никогда больше в человеческий замок я не сунусь. Даже не подумаю, - серьезно заявил Борра, всё так же глядя на детей. - Никогда. Даже ты меня туда не заманишь. - Весьма наивное предположение, должна сказать, - иронично протянула эльфийка, невинно разглядывая свои ногти. - В смысле? - Борра быстро повернул к ней голову и уже десять раз напрячься успел. Малефисента отвлекалась от своего занятия и, приблизившись к мужчине поближе, женщина оставила на его губах нежный и в то же время жадный, многоречивый поцелуй. Прежде чем слегка отпрянуть от него, она не сильно прикусила его нижнюю губу, а затем одарила Борру томным взглядом. - А в смысле... - почти шепотом начала она, ведь их лица были в сантиметрах друг от друга. - Ты же мой... - Кавалер?.. Малефисента обольстительно улыбнулась, скользнув глазами к его теплым и сухим губам. Борра чуть улыбнулся ей в ответ. - Нечто большее, Борра, нечто большее... Ладно... Пошли? Борра перехватил её за руку поудобнее и, кивнув, сказал: - После Вас, мадемуазель. - Прекрати немедленно... Смешно шикнув на него, Малефисента вновь улыбнулась и незаметно для мужчины облегчённо вздохнула. На её лице красовался яркий румянец. Борра и представить себе не мог насколько прекрасно она себя чувствовала просто находясь в его компании. Вместе пара под удивлёнными взглядами остальных жителей деревни удалилась за её пределы, а потом взлетала, держа курс на волшебный замок посреди волшебных и величественных Топких Болот. Пора нанести визит самым близким.