Сердце пустыни

Снег. Холод. Завывание ветра в кронах деревьев. Одним словом - зима. Осень пролетела незаметно. Мороза наступили еще в ноябре, но Топким Болотам зима никогда не была особой помехой; они процветали в любое время года. Правда на этот раз сезон снегов поспешил с наступлением... Крупные снежинки, время от времени подгоняемые резкими порывами ветра, плавно опускались с небес на сухую, промёрзлую землю и покрывали её плотным белоснежным ковром. Несколько смоляных воронов сидели на толстых ветвях дерева и прижимались друг к другу, пытаясь согреться. Иногда они мотали своими маленькими головами и ерошили перья, дабы скинуть с себя очередную надоевшую корку снега. Снежок сыпался прямо на шапки волшебных грибов, что приютились прямиком меж корней этого самого дерева. Причудливые создания тут же заворчали и начали недовольно размахивать своими ручками, обвиняя воронов в нарушении покоя. К сожалению для грибов, их тонкие голоса не звучали достаточно угрожающе для птиц, поэтому пернатые вновь нахально обрушили на их "головы" снег. В довершение они ещё и подняли издевательский галдеж; почти всё окружающее пространство заполонило карканье воронов. На шум из своих нор также повылезали другие представители местной волшебной фауны. Причудливые создания пытались прогнать вредных птиц, но безуспешно. Однако все они мигом затихли, когда совсем низко над кронами деревьев стремительно пролетело могущественное крылатое существо. Взмахи его крыльев потревожили снег на ветвях и тот сразу же посыпался, но на этот раз - на головы всех и каждого кто находился внизу. Общее возмущение обострилось, но каждый из них понимал, что с этим-то кадром ничего не поделаешь. А что можно поделать с Боррой? Он по прежнему ни с кем не считался и мало кого слушал. Лишь один голос не был для него пустым звуком, а именно - голос Малефисенты. И то не всегда. Борра устремился к одной из самых высочайших скал на Топких Болотах, так же покрытую снегом как и всё вокруг. Оттуда открывался прекрасный вид на окрестные территории. Не такой как с гнезда Малефисенты, но достаточно обширный. Эльфу этого было достаточно. Несмотря на то, что тёмный эльф был одет по сезону - в меха и шкуры - потоки морозного северного ветра всё равно пробирали его до костей. На такой высоте порывы были сильнее всего и Борра был вынужден прилагать больше усилий, чтобы сохранить равновесие и не сбиться с назначенного курса. Какое-то время ему пришлось лавировать то креном вправо, то влево. Из мехового воротника у шеи эльфа смело высунулась голова любопытного ворона, который клювом случайно ткнул мужчину в челюсть. - Да чтоб тебя, Диаваль! Сиди и не высовывайся пока я не скажу тебе вылезать! Птица тут же поежилась и послушно завернулась обратно в тепло. А Борра всё недовольно рычал и постоянно что-то бубнел под нос. Ветер настолько противно свистел в ушах, что мужчина даже собственный голос не слышал. Резко набрав высоту тёмный эльф всё же добрался до места назначения и, напоследок взмахнув широкими крыльями, приземлился на небольшой выступ, который был укрыт со всех сторон густым кустарником и парой-тройкой деревьев. Под ногами мужчины тут же приятно заскрипел снег. Пожалуй, это было единственным, что нравилось пустынному эльфу в зиме. А что до выступа, то здесь стихия до них не доберется. Сквозило, конечно, но это было лучше, чем колючий зимний воздух на открытом пространстве. А Борра жуть как ненавидел холод... - Вылезай. Краткая команда мрачного воителя и на свет тут же вылез черный ворон. Птица вспорхнула с плеча мужчины и заняла свое место на одной из ветвей. Прямо над рогатой головой эльфа. Воин быстро нашел обустроенную лежку и развел костер из заранее подготовленных веток и дров. Довольно скоро Борра уже сидел у костра и грел свои замёрзшие руки. Тень его рогов и крыльев слегка подрагивала сзади. Какое-то время заколдованный ворон не решался нарушать тишину, что тяжким грузом повисла между ними, но потом он всё же ловко слетел с ветки и обратился в человека. Борра даже ухом не повел; он, по-прежнему мрачный, хмуро вглядывался в языки пламени. Аналогично тепло одетый во всё черное Диаваль опустился рядом с пустынным эльфом. Брюнет протянул свои ладони к огню. Если Борра не мог отвести глаз от пламени, то взгляд ворона был устремлен в открывшуюся им даль. Мужчины и не заметили как снегопад прекратился. Ветер разогнал светло-серые тучи и на какое-то время из-за них осторожно выглянуло солнце, что стояло сейчас в зените. Его лучи осветили все окрестные земли, а потом они отразились в стеклах окон далекого замка. Королевская крепость Марии гордо возвышалась на вершине холма посреди редких опушек леса, а чуть ниже расположились дома людей. Из дымоходов каждого из них столбиками струился дым; жилища трудолюбивых "марийцев" постоянно отапливались. Зима оказалась слишком суровой для людей. Скорее всего у них возникнут проблемы с урожаем, придёт голод. И тогда Аврора и Филипп должны будут протянуть руку помощи миролюбивым соседям, а заодно и эльфы, в знак доброй воли. Среди их народа предостаточно энтузиастов которых интересовало человечество, и им хотелось узнать его с лучшей стороны, так что добровольцев будет предостаточно. Диаваль бесшумно вздохнул и перевёл взгляд на Борру; эльфа трясло уже меньше. - Ну? - Что "ну"? - раздраженно отозвался пустынный эльф. - Согрелся? Когда пойдём на охоту, Борра? - Когда я скажу. Брюнет возмущенно нахмурился, но решил промолчать. Спорить с Боррой действительно бесполезно. Этот урок ворон-слуга уже усвоил. Борра потёр теплые ладони и бросил недовольный взгляд на замок людей. Одна из его рук машинально потянулась куда-то в сторону. Мгновением позже пустынный эльф вытащил на свет колчан со стрелами и лук. Наконечники стрел были сделаны из камня, так что при касании они не причиняли никакого вреда для эльфов и фей. Борра тут же взялся тщательно проверять наконечники на остроту, подтачивая где надо. Диаваль же с интересом наблюдал за ним. Скажем так, отношения между бывшим вожаком эльфов и слугой их королевы были ни хорошими, ни плохими. Двое мужчин всё ещё настороженно относились друг к другу. Диаваль не прекращал донимать эльфа нравоучениями, а Борра при любой удобной возможности пытался поставить того на место. Естественно, в своей привычной грубой манере. Поэтому Малефисенте, которая в свою очередь очень устала от постоянных распрей между этими двумя, как-то одним прекрасным утром в голову пришла не менее прекрасная идея. Видите ли, Борра, помимо безопасности их королевства, был также занят охотой. Желая приносить хоть какую-то пользу лесным эльфам - племени его возлюбленной - воитель улетал за пределы Болот в полные разнообразной дичи охотничьи угодья. Он был не единственным охотником в деревне, поэтому иногда с ним за компанию отправлялся его старый знакомый, лесной эльф по имени Варден. Вместе они приносили дичь и тогда не редко по вечерам старейшины устраивали пирушки у общего костра в центре деревни. Но на этот раз всё было совершенно по-другому. На этот раз Малефисента приставила к пустынному эльфу Диаваля. Королева фей и эльфов посчитала, что если они займутся каким-нибудь полезным делом сообща - то непременно поладят. Немного поразмыслив, Диаваль согласился попытаться. Борра же... Борра остался верен своему внутреннему "Я". Однако не желая расстраивать, а точнее - злить, Малефисенту, он всё же согласился взять Диаваля с собой и научить его охоте с луком. Признаться, в глубине души заколдованный ворон был в восторге. Наконец-то что-то новое. Шпионить за гнусными аристократами при королевском дворе ему жуть как надоело. Учитывая еще то, что там практически ничего интересного не происходило, что вообще было удивительно для этих скользких личностей. И как только у такого простодушного человека как Джон хватало терпения на эту напыщенную братию? Единственной радостью во дворце для всех была Аврора у которой протекал уже пятый месяц беременности. Поначалу молодая королева регулярно наведывалась на Топкие Болота и обратно, но с каждым месяцем ей становилось всё тяжелее; девушку начали беспокоить неприятные вытекающие её положения. Так что было решено, что зиму Аврора проведёт в Алстеде. А вот у Малефисенты никаких затруднений с этим не было. Женщина не оставляла свою названную дочь ни на миг, интересуясь её благосостоянием. Стражники в кои-то веки перестали звенеть своими доспехами от страха при виде Малефисенты, а прислуга обходилась с ней как с членом королевской семьи. Несмотря на обещание приобщить Борру к людям, у Малефисенты это так и не получилось. Пока что. Думая обо всём этом, Диаваль напряженно всматривался в местами испещрённое трещинами сосредоточенное лицо пустынного эльфа. Борра старательно не обращал никакого внимания на брюнета. У ворона до сих пор в голове не укладывается как этот примитивный и грубый эльф умудрился влюбить в себя самую красивую, неприступную и горделивую женщину в мире. То, что отняло у ворона больше двадцати лет жизни - у пустынного эльфа получилось за год. Что такого она в нём разглядела чего не смог увидеть проницательный Диаваль? Черноволосый мужчина всё же укротил свою собственную гордость и теперь же пытался просто понять Борру. Узнать его получше. Ради всеобщего блага. И первое, что узнал о нём Диаваль - это то, что Борра прекрасно умеет прикидываться дурачком, когда ему удобно. - Борра. Брюнет постарался придать своему голосу больше твёрдости, но к его же сожалению реакции не последовало. Еще бы. Эльф продолжил молча подтачивать наконечники. Вёл он себя так, будто Диаваля и вовсе не существовало. К слову, со стрелами он почти закончил. "А еще, судя по всему, он умеет мастерски прикидываться слепым, глухим и немым", - в душе негодуя думал ворон. - Борра, - уже с нотками раздражения повторил Диаваль. Пустынный эльф остановился на минутку и перевёл взгляд на брюнета, вопросительно кивнув ему, мол, "Чего тебе?". - Хватит игнорировать меня, - несмотря на возмущение, Диаваль всё же был доволен тем, что эльф наконец-то удостоил его хоть каким-то вниманием. Внешне же Борра оставался безразличным. Но Диаваль был готов поклясться перед кем угодно, что заметил в глазах эльфа скрытую издёвку. - Тебе так страшно хочется языком со мной чесать, Птичка? - Хватит так меня называть. Мне просто надоело, что ты почти всё время молчишь и ничего мне не рассказываешь о предстоящем деле. - А тебе и не надо ничего знать. - В смысле? - Ты остаешься здесь. - Чего?! - Диаваль аж подскочил. - Борра, ты совсем, что ли?! Пустынный эльф пожал плечами, с тем же равнодушием глядя на ворона, затем он вернулся к своему делу. Борра проверил последние пару стрел и начал бережливо складывать их в колчан. В целом, он насчитал двадцать четыре штуки пока подтачивал их. Остается только тетиву на древко нацепить. Краем глаза Борра видел как сжимаются и разжимаются кулаки рассерженного Диаваля. Он нагло ухмыльнулся уголком губ. - Как это ты меня здесь оставляешь?! Мы же договорились! Если Малефисента узнает... - Малефисента сказала взять тебя с собой - я и взял, - жестко оборвал эльф. - Проветрился? А теперь отвали. Ты мне только мешать будешь. - Да как так?! Ты согласился научить меня стрельбе из лука, - ворон всё не унимался. Но Борра снова делал вид, что Диаваля нет рядом. - Борра... - в который раз повторил его имя брюнет, но на этот раз в голосе парня послышалась какая-то внутренняя усталость. Воин молча складывал последние стрелы. Диаваль вздохнул. Он выровнял дыхание и опустил глаза. Он и вправду устал. Ему надоело постоянно бороться с этим тёмным эльфом. Может он и способен на хорошие деяния, но его скверный характер оставлял желать лучшего. Как Малефисента с ним подружиться в свое время умудрилась - загадка для ворона-слуги. Хотя глупо сравнивать её отношения и его. Всё таки Диаваль за эти минувшие несколько месяцев понял, что Борра в ней души не чаял. С Малефисентой он проявлял несвойственные ему терпение и чуткость. Понятно было, что свою возлюбленную эльф уважает. Там совсем другой уровень... Также он хорошо относится к Авроре. Молодая королева любила проводить с ним время, слушать истории о далёких землях. В компании его друзей она и вовсе чувствовала себя как рыба в воде. Аврора - девушка любопытная и местами даже азартная, так что она быстро сошлась с эльфами пустыни во многих взглядах. А в отношении Диаваля Борра был беспощаден. Не сказать, что ворона это как-то расстраивало, но то, что он устал - факт. Малефисента права. Им надо как-то поладить. Просто Борра смотрел на эту ситуацию по-своему. По нему не скажешь, что его слишком заботило состояние его взаимоотношений с Диавалем. - Послушай... - очередная попытка Диаваля достучаться. - Ты сам от этого не устал? - Вернее, от тебя? Немного. - Да хватит тебе уже. - Хватит тебя терпеть? Согласен. Брюнет закатил глаза. Это просто невозможно. Подняв полный колчан, Борра встал на ноги и закрепил его у себя на поясе. Диаваль наблюдал как тёмный эльф играется с ремешками, пытаясь поудобнее устроить стрелы. Расположение колчана играет большую роль в удобстве и скорости. - Мне надоело пререкаться с тобой, Борра. - Так не пререкайся, - эльф поднял на него свой взгляд, закончив возиться со снаряжением. - Тебе достаточно прекратить ездить мне по ушам каждый раз, когда я делаю по твоему мнению что-то не так. - Так я же по делу! - Я так не думаю, - равнодушие тёмного эльфа быстро сменилось исходящей от него угрозой. Двое мужчин замолчали. Борра поднял с земли лук и взялся натягивать тетиву при помощи упора в ногу. Несмотря на то, что пустынный эльф запретил Диавалю идти с ним на охоту, ворон всё равно запоминал каждое его действие. Он вновь нарушил тишину первым. - Малефисента доверяет тебе... - Диаваль замешкался. - Любит... Борра на какие-то несколько секунд замер, будто его что-то кольнуло. А Диаваль, сделав вид, что ничего не заметил, спокойным тоном продолжил: - Я тоже хочу тебе доверять. Эльф тяжело вздохнул, судя по вышедшему горячему пару из ноздрей. Воин поднял янтарные глаза на заколдованного ворона. По его взгляду видно было, что как минимум задумался. Похоже, он устал не меньше Диаваля. - Так давай же сделаем что-то полезное вместе, Борра. Нельзя же так вечно гавкать друг на друга, словно мы бешеные псы. Вспомнив о собаках Диаваль брезгливо поморщился. Борра испытующе смотрел на него, будто решал как поступить. Взгляд эльфа тяжел. Затем воин одним движением натянул таки тетиву на другой конец и, прочно закрепив, схватил лук и кинул его Диавалю в руки. - Лови. Природная птичья ловкость помогла Диавалю вовремя среагировать и поймать оружие. Он немного непонимающе посмотрел на Борру, а тот, словно призрак, уже прошел мимо парня к выступу. Пустынный эльф любовался заснеженным лесным массивом впереди. - Пустишь мне стрелу в зад - я тебя сам грохну и подам на стол вместо оленины, - Борра бросил на ворона зловещий взгляд через плечо. - Ты сперва научи меня правильно орудовать луком и тогда, может быть, мне не придется объяснятся перед Малефисентой почему у её полоумного мужика стрела из задницы торчит. Борра усмехнулся, хмыкнув. Жестом руки он поманил повеселевшего Диаваля к себе. - Хорош зубоскалить, ворон. Иди сюда, - беззлобно бросил он брюнету и отвернулся обратно к открывшемуся пейзажу. Довольный собой, Диаваль охотно поравнялся с пустынным эльфом. Он понял, что с импульсивным товарищем, в принципе, быть на одной волне можно, если сумеешь найти правильный подход. Ветер напоследок нагнал тучи и, заставив солнце скрыться из виду, окончательно стих. Повисла необыкновенная тишина. С неба, как в зимней сказке, плавно посыпались крупные снежинки, мягко опускаясь на всё, что находится внизу. А сам воздух лишился своей нагоняемой ветром морозной колючести и теперь же наполнял легкие двух мужчин приятной свежестью, и чистотой. - Красиво тут... - сделав глубокий вдох, как-то тоскливо подметил Борра. Его янтарные глаза посерели в белоснежном свете снега. Удивлённо выгнув бровь, Диаваль перевёл взгляд своих тёмно-карих глаз на пустынного эльфа. - Ты же не любишь зиму и холод. - Да, я привык к совершенно другому климату, но всё же зима... довольно прекрасна в здешних краях, - Борра переключил свое внимание на далёкий заснеженный горный хребет, чьи верхушки скрылись в тучах. Где-то там находится община эльфов тундры. И где-то там живёт Удо со своей женой и новорожденным ребёнком. С тех пор как беловолосый эльф улетел, от него не поступало никаких вестей. Признаться, Борра скучал по старому другу. Насколько он знал, холод в краях Удо был просто нестерпимым. В горах постоянно гуляет порывистый ветер и снегопадам почти нет конца. Солнечные, ясные дни - большая редкость. В таких условиях спокойно жить могло только племя "тундрийцев"; они отличные выживальщики. Одна раса, а такие разные... Впрочем как и люди. Диаваль смотрел в ту же сторону. - Ладно. В этих лесах полно оленей и прочей живности, - неожиданно вернулся к делу Борра. - Ты когда-нибудь пробовал оленину, Диаваль? Ворон отрицательно помотал головой, внимательно слушая эльфа. - На редкость вкусная штука. Борра вытащил из колчана четыре стрелы. Одну он протянул Диавалю. Другие оставил при себе. - Только пока что такая добыча для тебя великовата будет. Займемся твоей стрельбой. Брюнет взял стрелу в свободную руку, а в другой он сжимал лук. Выглядел Диаваль довольно растерянно, и даже забавно. Резкая смена настроения его спутника застала бедного ворона врасплох. Борра встал чуть поодаль и сложил руки на груди. Кивком он указал Диавалю на дерево. - Для начала я хочу видеть на что ты способен. Пусти стрелу в ствол. - Кхм... Борра, ты же прекрасно знаешь, что я лук-то впервые держу. - Не спорь со мной. Действуй. "Сказал как отрезал. Наверное, он просто хочет полюбоваться тем, какой я неумелый дурак. Вот же говнюк...", - Диаваль, конечно, промолчал и решил послушаться своего "наставника". Нахмурившись и, в голове примерно представляя что и как, Диаваль расставил ноги. Перед тем как прикладывать стрелу к древку, ворон посмотрел на Борру в немом вопросе правильно ли он вообще делает, на что эльф лишь лукаво усмехнулся и снова ему кивнул, якобы говоря ему: "Ты делай-делай". На этом моменте Диаваль начал чувствовать себя полным идиотом, но черта с два он хоть как-то это покажет. - Ладно... - недовольно буркнул себе под нос заколдованный ворон. - Спокойно... Это же ерунда, Диаваль. Это легко. Надо всего лишь выстрелить так, чтобы случайно не убить какую-нибудь несчастную птичку в кустах. Любой дурак справится. Борра может - смогу и я. Параллельно с собственным монологом, Диаваль аккуратно вставил хвостик стрелы в гнездышко тетивы и пару раз совсем легонечко попробовал натянуть её на себя. Борра молча наблюдал за ним. Наконечником одной из стрел эльф задумчиво почесывал заросшую щетиной челюсть. Диаваль старался не смотреть на него, боясь увидеть эту ненавистную, надменную ухмылку на его ожесточенном долгими годами борьбы лице. - Нет чтоб сразу показать мне как правильно... - продолжал бубнеть Диаваль. - Куда там... Надо обязательно понаблюдать за тем как я вытворяю откровенную херню... Посмеяться с меня... Это ты можешь прекрасно... Это я знаю... - Хватит с самим собой разговаривать, Диаваль, - донеслось до ушей ворона. - Пока ты телишься - мы теряем время. - Я не телюсь! - резко обернулся к нему брюнет, а потом оторопел от услышанного. - И в каком вообще смысле "телюсь"?! - В смысле ты задолбал уже. Давай, блин, стреляй! - Хорошо... "Стрелять", значит... Сейчас как выстрелю... - зло процедив сквозь зубы, Диаваль повернулся обратно к дереву. - "Телюсь", значит... Ну, погоди... Сейчас увидишь... Подняв лук, Диаваль, как умел, натянул тетиву, но из-за нахлынувших эмоций у него сбилось дыхание и отпустил он её совсем не правильно. Стрела вяло пролетела почти два метра и плюхнулась в снег. Ворон крепко сжал лук до побелевших костяшек и недовольно запыхтел. - Ну что? Доволен? - развернулся он к Борре. Тот уже стоял рядом с ним и смотрел на печально лежащую в снегу стрелу. И как он так тихо подбирается? Диаваль смотрел на эльфа, ожидая его насмешливых комментариев, но таковых, к его удивлению, последовало не сразу. Борра без какого-либо ехидства в голосе сказал: - Да уж, за свою задницу я могу и вовсе не переживать. Диаваль, промолчав, подозрительно прищурился глядя на эльфа. Борра явно хочет "ударить" побольнее. Птичья интуиция не подвела черноволосого парня. - Стрела просто до неё не долетит, - не сдержавшись, Борра прыснул в кулак и пошел поднимать стрелу. - Да иди ты... - фыркнул Диаваль и гневно посмотрел в сторону. - Большего от тебя я и не ждал. Отсмеявшись, Борра вернулся к нему и почти по-дружески похлопал парня по плечу. Затем широкая улыбка неожиданно слетела с его лица и пустынный эльф довольно грубо отобрал у Диаваля лук. - Идиот, - шикнул он. - Ну прости! - не выдержал Диаваль. - Меня, чтоб ты знал, не учили охоте. Я вообще этого знать не должен! Я же ворон, черт тебя дери! Ворон! Птица! Не человек даже. И не эльф... Я... Я... В глазах Диаваля вдруг мелькнула какая-то пустота, а голос упал на полтона. Он чуть опустил голову. - Я всего лишь глупая птица. Борра молча смотрел на него с хмурым выражением лица. Он не понимал почему Диаваль вдруг стал такой поникший из-за какой-то мелкой неудачи. В конце-концов, он ведь просто подшучивает над ним. Хотел бы его с землёй сравнять - сделал бы это уже давно. - Ты и вправду глупая птица, если так думаешь. - Что ты имеешь ввиду? - В этом мире у каждого своя роль, ворон, - Борра задумчиво смотрел на лук и стрелы в своих руках. - Будь верен своей. - Я всё еще не понимаю о чем ты. - Делай то, что ты умеешь лучше всего. - А если я таким образом больше не приношу пользы? - Ошибаешься. Диаваль пару раз удивленно моргнул. Эта странная манера Борры иногда говорить загадками немного обескураживала его. От кого только набрался этого? Эльф слыл прямолинейностью, но в последнее время создавалось впечатление, что его всё меньше и меньше заботили, как он говорил, "пустые разговоры". Походу, он не понимал, что то, что очевидно для него - может быть непонятно для других. - Мы... - Борра от чего-то немного замялся на полуслове. - Довольно долго наблюдали за тобой и Малефисентой. Коналл в основном наблюдал. Лично мне было плевать. У меня голова за другое болела. - Почему вы... - Не появились раньше? - эльф вздохнул, прекратив прожигать стрелу взглядом. Диаваль кивнул. Лицо брюнета было хмурым, а в глазах читалась масса возникших вопросов. - Она же думала, что одна такая на свете... - с грустью в голосе произнес Диаваль. - Долгие годы её мучило... одиночество. Она 17 лет прожила без крыльев, Борра. Ты понимаешь, что это значит? Пустынный эльф отвел взгляд, а на его лице заиграли желваки. - Нет, не понимаю. И не пойму, потому что я не был на её месте. Но я могу себе представить, - глухо отозвался Борра. - Это был большой риск - появляться. Коналл боялся, что люди тут же обратят на нас внимание и достанут в итоге. На несколько секунд замолчав, Борра вручил лук и стрелу обратно ворону. Его лицо было спокойным и сосредоточенным. Диаваль же внимательно смотрел в его глаза. Он видел в них... Горькое сожаление. - Я бы с удовольствием тогда напомнил о нашем существовании, но Коналл сдерживал меня, раз за разом находя причины не развязывать бессмысленную войну. - Почему же? - Говорил, что Малефисента и так прекрасно справляется, несмотря ни на что. Говорил, что у неё есть ты, - пустынный эльф поднял глаза на изумлённого Диаваля. - Поэтому нам было ни к чему вмешиваться и настраивать против себя еще больше людей. - Коналл - это тот самый духовный лидер? - Да, он самый. Будь он сейчас жив, то ты бы с ним хорошо поладил. Наверное... Ладно. Хватит болтать. Делай то, что я говорю. Диаваль вмиг собрался и подключил свою внимательность. - Встань левым бедром к мишени. Ноги на ширине плеч. Да, вот так. Это боевая стойка. Хвостик стрелы вставь в гнёздышко тетивы. Исходная. - Подожди... Так что же ты имел ввиду, когда говорил про роли? - Диаваль позволил себе немного отвлечься, посмотрев на эльфа. Сам Борра был удивительно спокоен. Ни следа от того ехидного задиры, что издевался над вороном минутами раньше. - Я имел ввиду то, что ты отличный советник для Малефисенты. Ты был её своеобразным гласом рассудка, когда она в этом нуждалась больше всего, и уберег её от многих глупостей. Так что не думай, что ты бесполезен, - пустынный эльф смотрел на дерево в которое сейчас должен будет попасть ворон; его ястребиные крылья слегка вздрагивали на холоде. - Не совсем. Я лишь старался делать так, чтобы она не забывала о том, какая она на самом деле. - Угу... И я благодарен тебе за это, - последнюю фразу Борра произнес шепотом, так, чтобы не услышал ворон. - Так, целься. Кончик стрелы зажми между указательным и средним пальцами, поближе к оперению. Вдох... А теперь натягивай. Диаваль старался делать в точности так, как велел ему тёмный эльф. Он хорошо натянул тетиву, хоть это и стоило ему усилий. Больше из-за непривычки, чем от неумения. Тёмный эльф-то был шире его и крупнее в несколько раз. Для него это плевое дело. Борра лёгким толчком подправил его правую руку в изгибе и выровнял корпус. - Выдох... Отпускай! Диаваль отпустил стрелу и та со свистом стремительно сорвалась с места. Стрела пролетела всего лишь в каком-то сантиметре от намеченной цели и угодила в ствол другого дерева чуть позади. Краем уха Диаваль услышал, как Борра довольно хмыкнул. - Неплохо, Птичка. Совсем неплохо. Пробуй ещё. И Диаваль попробовал, пропустив мимо ушей ненавистное прозвище. На второй раз тоже было мимо, но на третий он уже почувствовал, как тетива поддается легче. - Не спеши, - всё направлял его Борра. Очередной свист и стрела попадает в ствол нужного дерева. - Хорошо, - эльф отдает ему последнюю стрелу, которую он держал в руке, и жестом руки велит сделать ещё один выстрел. На четвертый раз Диаваль почувствовал себя увереннее и даже начал понимать, что ему это нравится; нравится стрелять из лука. Заколдованный ворон довольно улыбнулся краешком губ. Это куда интереснее, чем постоянно следить за кем-то прячась в тени. Стрела вновь попала в цель в сантиметрах от предыдущей. - Отлично. А ты переживал, что ни на что не годен. - Спасибо, наверное... - заколдованный ворон сдержанно улыбнулся, поправляя рукава. - Погреемся еще немного у огня и отправимся на охоту. Я покажу тебе как находить следы и выслеживать добычу. Диаваль кивнул. Двое мужчин на какое-то время напоследок присели погреться у костра. Сидели в тишине, каждый в своих мыслях. Что ж, отношения между ними никогда не были простыми, но всегда можно найти компромисс и уступить. У каждого своя правда. Диаваль начал пусть и не сразу, но потихоньку менять свое мнение об этом пустынном эльфе. Борра в свою очередь никогда плохо к ворону и не относился, чтобы менять своё, но почти каждому известно насколько легко спровоцировать бывшего вожака. Хотя... Учитывая его нынешнее положение в деревне лесных эльфов... Можно ли считать его и дальше бывшим вожаком? Связав свою жизнь с Малефисентой, Борра и не подозревал, что вновь обрел тот статус от которого с появлением Феникса добровольно отказался давным-давно за ненадобностью. Однако многие тёмные эльфы по-прежнему видели его своим лидером и мало кто смел оспаривать его мнение или решение. Многие до сих пор готовы поддержать его в случае чего. Точнее, правильней будет сказать, их; Малефисента и Борра. Опасный дуэт. Диаваль не станет интересоваться их личной жизнью и как они вообще сошлись. По лицу Малефисенты было видно, что она счастлива, хоть и пытается это старательно скрыть не пойми зачем. Счастлива - ну и славно. Для её верного слуги это было главным. Давно он её такой беззаботной не видел. А Борра же взвалил на себя большинство обязанностей, поэтому Малефисента вольна заниматься чем угодно. Большую часть времени она сейчас уделяет своей названной дочери и её положению. Также она достойно представляет тёмных эльфов при дворе. У Филиппа и Джона часто бывают знатные гости и очень важно наладить отношения с остальными королевствами; далёкими и не очень. Можно сказать, Малефисента почти поселилась во дворце. Она уже давно привыкла ко всей этой аристократии. Борра это поначалу плохо принял, но виду подавать не стал, дабы не тревожить возлюбленную бессмысленными ссорами. Ему не нравилась подобная близость его женщины с людьми, но поделать ничего не мог. И к тому же лично ему Малефисенты очень не хватало. Борра банально скучал. А во дворец он лезть совсем не хотел; эльф на дух не переносит напыщенные лица людей разодетых в богато украшенные кафтаны. Всё, что оставалось делать пустынному эльфу - просто верить в Малефисенту. И незримо присматривать за ней ради её же безопасности... - Готов, Диаваль? - в последний раз потерев теплые ладони осведомился пустынный эльф. - Конечно. - Следуй за мной. Борра встал на ноги и затушил костёр, а Диаваль обратился в свой истинный облик и теперь ждал дальнейших указаний. Он понял, что с эльфом куда проще совладать, если следуешь его советам и не споришь по пустякам. Закинув лук на плечо и закрепив колчан покрепче, Борра подошёл к краю скалы и просто "нырнул" вниз. Диаваль сразу же последовал за ним. Подобно хищной птице, пустынный эльф круто пикировал вниз, а затем резко, широко расправив крылья, он легко воспарил над кронами деревьев, лишь слегка цепляя их верхушки. Пролетев метров пятьдесят, Борра мягко снизился, скрывшись в кронах сосен. Сложив крылья прямо в воздухе где-то в метре над заснеженной землёй, он приземлился на ноги и сразу опустился на одно колено. Первым делом Борра прислушался к окружающей среде. Чуть позади послышались лёгкие хлопки смоляных крыльев Диаваля. Ворон быстро принял свой человеческий облик и молча опустился рядом с эльфом. По его лицу было видно, что его донимает какой-то вопрос. Борра смотрел на парня краем глаза. - Спрашивай. - Кхм... Борра... А почему бы мне просто не полететь дальше и не высмотреть жертву? Сэкономим кучу времени. - Нет, - покачал головой эльф. - Это, конечно, многое упростит, но ты должен научиться выслеживать цель. Это важно. - Ладно... - бесшумно вздохнул Диаваль. - Выше нос. А теперь... прислушайся. Что ты слышишь? Диаваль прислушался. Он много чего слышал: отдаленное карканье стаи ворон, слабое щебетание каких-то птичек, тоскливое завывание ветра в кронах деревьев, совсем рядом с хвойных веток посыпался снег с шишками, где-то довольно отчётливо хрустнула другая ветка, будто её кто-то сломал... Голова Диаваля резко дёрнулась на звук. Борра наблюдал за ним. - Здесь определённо кто-то есть, - отвечая на немой вопрос эльфа, Диаваль вновь напряг слух. - И он не далеко. - Хорошо. А что видят твои глаза? Ворон начал осматриваться, но Борра тут же остановил безумное метание его карих глаз подняв ладонь в успокаивающем жесте. - Нет. Застынь. И дай знать, когда заприметишь движение. Ворон кивнул, сжав губы в тонкую полоску. Он был напряжен; не хотел облажаться в первый же раз. А кругом был сплошной густой зимний лес: высокие сосны, чьи ветки прогибались под весом снега, густой кустарник, местами поваленные прогнившие деревья, пеньки. Борра старался быть терпеливым по отношению к ворону. Он-то давно уже заметил белого зайца в снегу, что так старательно чистил мордочку и иногда перемещался с одного места на другое, делая пару скачков. Зверёк мелькал меж стволов сосен, чуть дальше по маленькому склону. Спустя пару минут Диаваль наконец тоже увидел его и чуть было не спугнул своим радостным "Вижу!". Строгий и холодный взгляд янтарных глаз мгновенно успокоил его и заставил сосредоточиться. - Вижу зайца, - кратко доложил Диаваль. Борра одобрительно кивнул. Он мягко стянул с плеча лук, достал стрелу, и вручил это дело ворону. Достаточно прозрачный намёк на то, что же должен сделать Диаваль. И тут преданный слуга Малефисенты вновь почувствовал подступающую так некстати растерянность. Стрелять по живому созданию совсем не то, что просто пускать стрелы в дерево. - Борра, ты что? Я не могу... Он же... живой. Встревоженный Диаваль смотрел на пушистого белоснежного зайца, который всё так же миролюбиво чистил свою зимнюю шерстку. Бедная зверюшка даже и знала, что её ждёт. Диаваль - добрая душа - почувствовал как у него в буквальном смысле сжалось сердце. - Прости, но нет... Не могу, - брюнет мягко отвёл от себя оружие. Выражение лица Борры оставалось неизменным - он был всё так же спокоен. Было бы странно, если бы Диаваль с кровожадной улыбкой на лице вырвал у него из рук лук и без чувства сострадания убил зайца на месте. А так... Это совсем не просто. Так что эльф прекрасно понимал чувства заколдованного ворона. Когда-то и ему вместе с Далией пришлось самостоятельно пойти на свою первую охоту. Стоит отметить, что они на тот момент были совсем детьми и с ними не было наставника. Им просто сказали: "Вы достаточно взрослые, чтобы начать приносить пользу общине. Вперёд. Убейте пару газелей". Пустынный эльф до сих пор помнит взгляд своей первой добычи, лежащей на земле с торчащей стрелой в боку. Газель смотрела на него глазами полными отчаяния и ужаса ровно до тех пор, пока взгляд её не остекленел, когда маленький Борра прекратил её мучения, вонзив острие кинжала в сердце. Он также помнил как расплакалась десятилетняя Далия и больше не смогла взять оружие в руки. Сестре было жалко тех животных. Борре тоже было жалко, но ради сестры он должен был быть сильным. Старшие охотники не стали её заставлять, так как она девочка, а вот Борре пришлось и дальше делать вклад, причем отдуваться за них двоих сразу. С одной стороны - это сурово, с другой - закаляет характер с детства. Белоснежный заяц повёл длинным ушком в сторону двух застывших на месте мужчин. А с неба мерно падали снежинки. - Диаваль, запомни, мы не убиваем ради забавы, - почти шепотом заговорил Борра. - Мы убиваем ради пропитания. Ты хотел научиться охоте, так знай, что хочешь-не хочешь - тебе придётся лишить жизни животное. А вот то, как ты это сделаешь, собственно и является вопросом морали, что так тебя мучает сейчас. Лицо Диаваля слегка скривилось в непонятной гримасе; скорее всего он был и озадачен, и по-прежнему растерян. Внутри он разрывался на части. Но всё же лук, хоть и без особого энтузиазма, взял. Более менее наловчившись с оружием, Диаваль уже был готов к выстрелу. Оставалось только натянуть тетиву. - Выстрели так, чтобы он не мучился. Убей сразу, - Борра пальцем указал на шею зайца. - Целься в шею. Натянув тетиву, Диаваль, чуть погодя, затем уже без лишних раздумий отпустил её. Характерный свист пронзающей воздух стрелы. Коротенький писк. Брызнула алая кровь. Снег медленно, но верно, приобретал красный оттенок. Дрожащие руки одного из мужчин. А с неба всё так же падали снежинки... Борра чуть вытянулся на месте, высматривая тушку зайца в снегу. Потом он тяжело встал на ноги и слегка расправил крылья, стряхнув с них корку снега. - Молодец, Диаваль, - чуть улыбнулся эльф, бросив взгляд через плечо. - Я убил невинного зайца... Убил... Вот черт... - едва различимо бубнел под нос потрясенный Диаваль. - Я убил его... Борра почти осуждающе покачал головой и молча направился к тушке. Ныне покойная зверюшка лежала на холодной земле, пронзённая стрелой, которая угодила прямо в шею. Он не мучился; быстрая смерть. Не о чем жалеть или скорбеть. Эльф аккуратно вытащил стрелу, почистил её о снег, и прихватив за задние лапки зайца, закинул его себе на плечо. Диаваль тем временем даже не шевельнулся. Он сидел с опущенной головой, забивая её совершенно ненужными мыслями, только вот этого сам он не понимал. И это нормально. Диаваль пришел в себя лишь тогда, когда перед ним мелькнули ноги и крылья пустынного эльфа. Ворон поднял свой взгляд на сурового спутника. Борра возвысился над ним подобно соснам за его спиной. Эльф строго смотрел на черноволосого мужчину сверху-вниз. - Прекрати истязать себя. Всё хорошо. Отличный выстрел, ворон, - внимание ворона-слуги переключилось на убитого им зайца. - Поздравляю с первой добычей. - И скорее всего последней, - глухо отозвался Диаваль, поднимаясь с земли, и отряхиваясь от снега. - Как знать, ворон, как знать, - равнодушно пожал плечами Борра. - Пойдем. Нам надо еще оленя выследить. Эльф перекинул заячью тушку на плечо Диаваля и забрал у него лук. - Ты же не заставишь меня еще и оленя убивать? - с надеждой в голосе поинтересовался слегка поникший Диаваль. - Нет. Им я сам займусь. Диаваль ничего говорить не стал, но при этом позволил себе облегченно выдохнуть. Борра не спеша пошел дальше, углубляясь в лес. Диаваль, что шел следом, увидел на его левом плече кровавое пятно, а потом невольно покосился на своё собственное. Одежда потеплела, пропитываясь стекающей с зайца кровью. Брезгливо поморщившись, ворон стянул тушку с плеча и решил нести её в руке. Шли они долго, неторопливо, в полной тишине. Эльф то и дело, что делал короткие остановки, прислушиваясь к звукам, иногда что-то высматривая в деревьях. Диаваль старался даже ступать как Борра; мягко, осторожно, опускаясь сперва на пятку и внимательно глядя себе под ноги. Под слоем снега можно многое упустить. Черноволосый парень и не заметил, как погрузился в свои мысли. Судя по освещению, день близился к скорому концу. Из-за густых туч невозможно определить в каком положении сейчас солнце. Да еще и усиливающийся снегопад мешал обзору. Зимой темнело гораздо раньше. Значит, сейчас где-то почти четыре часа дня. В пять будет уже темно. Диаваль задумчиво всматривался в спину эльфа. Крылья последнего шлейфом следовали за своим воинственным хозяином, оставляя после себя отчетливый след. Ворон следил за их плавными, ненавязчивыми движениями как зачарованный. Крылья совсем не такие как у его величественной госпожи. Время от времени Борра их приподнимал, дабы случайно не цепляться за бревна и крупные камни. Их шелест был единственным источником шума поблизости. Такой мягкий... Вкрадчивый и убаюкивающий... Ласкающий слух шелест... Диаваля невольно охватила странная дремота. Веки так и норовили опуститься, и больше не подниматься, желая погрузить его в сладкий сон. Он начал с трудом переставлять свои ноги. Вот послышалось карканье стаи ворон вдали... Едва различимый скрип ветвей, покачиваемых слабым ветром... Но слабый ветер так же будто что-то нашептывал черноволосому мужчине. - Диаваль... Раздался чей-то невнятный шепот где-то позади... Позади?! И тут Диаваль покрылся холодным потом. Он быстро пришел в себя и посмотрел назад. Вроде никого. Только кровавый след уходящий куда-то во мрак за их спинами. Ворон мельком посмотрел на тушку зайца в руке; с неё капала кровь. С той стороны подул более сильный порыв ветра, словно подгоняя мужчину. Диаваль аж поежился. Он вдруг осознал, что звуки снова стали доносится до него отчетливей, чем раньше. Что это только что было? Наваждение? Неужели он устал? Он же практически ничего такого не делал, что измотало бы организм до бреда. Ворон быстро нагнал прилично удалившегося Борру и нагло одёрнул его за плечо. Эльф остановился и развернулся к нему с очень недовольным выражением лица. - В чем дело, Диаваль? Так трудно идти следом за мной? - Я кажется что-то слышал, Борра, - в глазах ворона читалось беспокойство. - Что ты слышал? - эльф не разделял его эмоций. - Не знаю... Что-то. Нахмурившись, Борра вгляделся в пространство позади Диаваля: сплошные деревья да кусты вокруг. Никого другого рядом он не учуял. Терпеливо выждав пару минут на всякий случай, воин затем переключил своё внимание обратно на не на шутку обеспокоенного Диаваля. - Что с тобой такое? Устал? - Нет. Я чувствую себя... нормально, - немного неуверенно ответил ворон. - Наверное показалось. - Может быть. Ладно. Мы почти на месте. Остаток пути они миновали быстрее из-за наступающей на пятки темноты. Заприметив впереди среди сосен относительно небольшое стадо самцов оленей, Борра снова опустился на одно колено и привел лук на изготовку. Охотник высматривал наиболее подходящую добычу. Диаваль в той же позе, что и он, сидел рядом с ним и наблюдал за животными. Хорошо, что ветра так-то практически не было, а даже если и возникали слабые порывы, то мужчины теперь находились с подветренной стороны. Поэтому олени были спокойны и полностью заняты поеданием лишайников, которые они способны учуять даже под толстым слоем снега. Они не знают о присутствии хищника. - Вон, видишь? - шепотом заговорил Борра, наконечником стрелы указывая на рогатого самца оленя. - Он - наша цель. - Почему именно самец? - также шепотом поинтересовался Диаваль. - Потому что самок трогать нельзя. И к тому же это стадо только из самцов. - А почему нельзя самок трогать? - Потому что могут быть беременны, - Борру довольно скоро начали утомлять глупые вопросы. - У них брачный сезон на сентябрь приходится. Рожают в конце мая. - Ладно. Понял. Буду иметь ввиду. - Будь здесь. Я выберу позицию получше. Вспомнив про странный шепот у себя за спиной, Диавалю снова стало не по себе. - Слушай, а может я лучше с тобой? - Нет. Ты мне только мешать будешь. Я быстро. Эти слова расстроили ворона, но лучше не спорить, а то опять поссорятся на ровном месте. Оба немного устали. А эльфу ещё на обратном пути в одиночку тушу переть. Диаваль не сможет ему помочь, без Малефисенты рядом он может обращаться только в ворона, а им так или иначе этот обратный путь придется преодолеть по воздуху. Так быстрее и... естественнее для них. - Если вдруг голова оленя дернется в твою сторону - замри и не двигайся, даже если ты в неудобном положении. Ни то спугнешь мне его, - эльф дал своё последнее четкое указание. Ворону-слуге оставалось только согласиться. Не желая терять время, Борра, пригнувшись, двинулся дальше, немного забирая влево. Он выбрал себе место за небольшим сугробом, что отлично скрывал его от глаз животных. По-прежнему спокойные олени даже ушами не повели. Они были слишком увлечены прокормом в виде лишайника. Единственная пища, которая доступна им зимой. Стрела уже была подготовлена. Вновь сделав упор на одно колено, Борра осторожно выровнял спину и натянул тетиву. Прицелившись оленю прямиком в сердце, эльф мягко отпустил стрелу и та с бешеной начальной скоростью угодила прямо в цель, сразив животное наповал. Туша с шумом повалилась в снег, спугнув остальных самцов и заставив их разбежаться. Выдохнув, Борра поднялся и свободной рукой отряхнул ноги. Диаваль не заставил себя долго ждать и быстро прибежал к нему, не желая больше ни минуты держаться в стороне. Его не покидало навязчивое чувство, что кто-то за ними всё таки наблюдает. - Готов, - довольный собой Борра потер лоб и направился к туше. - Действительно быстро. Эльф не стал отвечать. Закинув лук на левое плечо, он достал из туши стрелу. Как обычно сперва почистив её, охотник спрятал стрелу обратно в колчан к остальным. Прежде чем делать что-то ещё, Борра остановил свой задумчивый взгляд на застывших, безжизненных глазах оленя. Он аккуратно приложил свою едва теплую ладонь к морде зверя и слегка провёл ею по гладкой шерстке. Диаваль же стоял рядом и постоянно озирался. - Спасибо тебе, брат. Теперь ты свободен... - прошептал Борра, приложив кулак правой руки к груди. Таким образом он воздавал должные почести жертве оленя, мяса которого хватит на пару дней. Природу требуется уважать, потому что все мы - одно целое. Мы связаны незримыми узами самой жизни, вечной энергии, что питает эту землю и течет в её жилах. Мать Природа и прекрасна, и ужасна, но она даёт всем нам необходимые ресурсы для выживания. Всё, что от тебя требуется - простое уважение ко всему живому. Тёмные эльфы это понимали, а люди, к сожалению, нет, судя по количеству случаев с браконьерством. У зверей тоже есть душа. Борра видел её в их глазах. Пока Борра был занят охотничьими традициями, Диаваль начал думать, что ему уже мерещится что-то. На этот раз он не озирался как ошпаренный, а остановил свой тревожный взгляд на конкретном месте. Уже достаточно стемнело, поэтому он не мог понять, что именно он видел... или кого. Если ему, конечно же, не показалось. Кажется, он видел кого-то с рогами. Необычные рога. По форме они почему-то напомнили ему рога Борры; такие же крутые, витиеватые и большие. Хотя нет, больше, гораздо больше, и толще. Диаваль видел это... нечто всего каких-то несколько секунд. Стоило ему моргнуть пару раз и больше никого в поле зрения. Это нечто исчезло так же быстро, как и появилось. "Что за?.. Может я действительно притомился? Впотьмах что угодно может мерещиться... Но лучше сваливать отсюда и побыстрее. У меня плохое предчувствие", - ворон сглотнул и переключился на Борру. Пустынный эльф как раз закончил с почестям и теперь схватившись за тушу, он ловко поднял её, закинув на правое плечо. Борра заметно пошатнулся под весом оленя, но устоял без особого труда. - Борра... Борра! - Что, Диаваль? - эльф, казалось, вообще больше ничего не замечал вокруг. - Я снова что-то видел. - Да? Ну здорово. Кого на этот раз ты видел? - Это не смешно, Борра, - эльф лишь ухмыльнулся на его возмущение. - За нами кто-то следит. Глянь туда. Диаваль пальцем указал на место где видел странные рога и вновь посмотрел на эльфа, ожидая его реакции. Только чего он от него ожидал - непонятно. Борра лишь брови вскинул, скорее в насмешке, чем от удивления. На месте, куда указал ворон, никого не было. Он переключил внимание обратно на Диаваля и с тем же выражением лица обречённо покачал головой. - Не смотри на меня так. Я правда кого-то видел... Точнее, я не знаю, что именно я видел, но я что-то видел, и оно следило за нами. - Так, ладно. Ты, походу, реально устал. Полетели отсюда, пока у меня есть силы. Да и замёрз я. По возвращению с удовольствием пропущу кружечку эля у костра. - Да, я тоже. С удовольствием... Диаваля упрашивать дважды не придется. - Давай сюда зайца. Послушно отдав дичь в его руки, Диаваль обратился в ворона и быстро взмыл вверх. Там он дожидался эльфа, свободно порхая крыльями как бабочка. Тяжело взмахивая своими собственными массивными крыльями, Борра взлетел и направился в сторону деревни, уверенно приближаясь к границе Болот. Обзору начал мешать снегопад, но направление он знал. Диаваль верно летел следом, но при этом он постоянно озирался назад. Ему вновь казалось, будто он слышит шепот из отдаляющегося, и почему-то такого зловещего в ночном мраке, леса. Только на этот раз он шептал другое имя... Борра...