Сердце пустыни

Суета, суета и ещё раз суета. Чертова людская суета. Она была повсюду: в просторных - и не очень - коридорах, в залах, в заснеженном королевскому саду, в гостевых помещениях. Всё королевство стояло на ушах. Неугомонные звуки шагов доносились почти отовсюду. За массивными деревянными дверьми в личные покои феи то и дело, что постоянно бряцали доспехами гвардейцы Алстеда. А служанки уже который день старательно убирались в замке; их изнуренные ахи и вздохи, постоянные разговоры и сплетни о надвигающемся торжестве потихоньку сводили Владычицу Тьмы с ума. Прислуга, как специально, носилась туда-сюда, даже когда их работа в этой части замка, по сути, была окончена. Каждое раннее утро Малефисента просыпалась под эти ненавистные звуки и ещё долго пыталась прийти в себя, так как она перестала высыпаться. Нет, её не мучили никакие кошмары, но несколько месяцев в обществе чуждых ей людей изрядно утомили её. Никакой тишины, никакого покоя. Она слишком уж привыкла к другой жизни. Совершенно другой. Даже несмотря на то, что в её родных Топких Болотах поселились её сородичи, там было относительно тихо и спокойно. И это если ещё учитывать их совместные вечера у костров и не менее суетливый болотный народец. В сравнении с Топкими Болотами, Алстед напоминал ей пчелиный улей. Малефисента никак не ожидала, что решив пожить какое-то время со своей приемной дочерью ей волей-неволей придется присутствовать на Дне Рождении бывшего короля Джона Алстедского, чье слово по-прежнему многое значит. Это оказалось сюрпризом для неё. И это была одна из причин ПОЧЕМУ она будет-таки вынуждена почтить празднество своим присутствием. Как бы ей этого не хотелось, но придется. И не хотелось не потому, что она якобы не уважает королевскую семью, а потому, что не любит шумные собрания в честь чего бы то ни было. Ей больше нравятся уют собственного гнездышка, спокойствие и тишина. Несмотря на свою наружную серьезность и властность, могущественная с виду фея порой в большой компании становилась похожа на застенчивую девушку, что держится "особняком". Она к своему-то племени не сразу привыкла, что уж говорить о людях, так еще с таких далёких, неизвестных ей земель. Другая же причина заключалась в том, что... Хм... Гордость - штука такая... вредная. Приоткрыв веки и раздражённо поджав красивые пухлые губы, Малефисента инстинктивно провела ладонью по своей оголённой талии, на подсознательном уровне, спросонья, надеясь нащупать там такую родную ей, покрытую мелкими шрамами, грубоватую ладонь. Но её там, естественно, не оказалось. Бесшумно вздохнув, женщина осмелилась ещё больше приоткрыть свои обрамлённые пушистыми ресницами веки на встречу ослепляющему свету из больших окон. Неохотно высвободившись из-под тёплого одеяла, на свет показались внушительные чёрные крылья своей прекрасной хозяйки. Просторные, почти что королевские покои заполонил характерный шелест. Не похоже, чтобы снаружи стояла ясная, солнечная погода, но яркость пелены безграничных зимних туч заставляла беспомощно щурить глаза. Свет без особого труда пробивался в помещение сквозь лёгкие атласные шторы из натурального волокна красного цвета. Инстинктивно прикрывая лицо рукой, Малефисента украдкой бросила взгляд через плечо, грустно посмотрев на пустующее место рядом с собой. Прошло вроде не так уж и много времени, но у феи было такое ощущение, будто эти месяцы длились вечность. Она скучала по такой близкой ей простоте природы. Скучала по этому... нахалу. Только вот природная гордость феи не позволяла ей признаться в этом самой себе не то, что вслух, а даже мысленно. И вернуться на пару деньков домой тоже не позволяла. Пускай он думает, что ей всё равно. Что она до сих пор гневается. Один лишь раз Малефисента вернулась домой спустя несколько месяцев только для того, чтобы забрать некоторые вещи о которых она поначалу так глупо забыла. И что же она застала по возвращению? Конечно же Борра выяснял отношения с Диавалем. Их повышенные мужские голоса было трудно не услышать. Заметив её Борра тут же забыл про очередную ссору с Диавалем и уж было хотел с ней поговорить, но фея грубо оборвала его красноречивым взмахом руки и велела на следующую охоту взять ворона с собой. По лицу Борры было видно, что он яростно стиснул челюсти от переполняющей его злобы, но к её удивлению он не стал высказывать недовольство, а лишь сдержанно кивнул ей, а затем круто развернулся и улетел в неизвестном направлении, оставив Малефисенту и Диаваля в недоумении. Женщина всё еще сидела в постели, сонно перебирая эти воспоминания в голове. Она прекрасно помнила как глаза её эльфа наполнились гневом и... обидой. Но ничего, пускай знает. Это своего рода воспитательный процесс. Хотя кого Малефисента обманывает? Борра - не тот, кто станет легко поддаваться такому "воспитанию". У неё никогда не получится до конца покорить его нрав. Она, конечно, знала, что он тоже скучает по ней, от того и обида в его глазах. Но, как видите, даже несмотря на тоску на своей собственной душе, Борра так ни разу и не появился в замке хотя бы просто навестить её, узнать как дела. Он отдалился от неё... От того обида и на её сердце. Кровать-то, кстати, приличных размеров: двуспальная, с кучей подушек из гусиного пуха и балдахином из натурального шелка. Да, именно так. Аврора сразу настояла на том, чтобы её крёстная мать поселилась в лучших королевских апартаментах. Джон любезно предоставил ей эти покои в западной башне. У неё даже собственная ванная была в соседней комнате. Малефисента предпочла бы что-то поскромнее, но в упёртости Аврора ей ничуть не уступала. Из окон её нынешней спальни открывался чарующий вид на зимний королевский сад и не такие уж далёкие заснеженные скалы Топких Болот. Хоть что-то родное посреди всех этих человеческих сооружений. Женщина вновь лениво завалилась в постель и сладко потянулась, выгнув свою изящную талию, а затем поджав одну из ног в колене. Черные гигантские крылья пару раз непроизвольно дрогнули, словно намекая своей хозяйке о том, что им тоже не помешало бы "размяться" после ночи. Прислушавшись к этой безмолвной просьбе Малефисента вновь приняла сидячее положение, мягко усевшись на своих коленях. Её крылья тут же широко расправились и сделали несколько благодарных легких взмахов перед тем, как послушно сложиться обратно. Окончательно привыкнув к яркому освещению в своей спальне, фея свесила с кровати босые ноги. Поначалу сделав пару неуверенных, но при этом таких плавных шагов по холодному деревянному паркету, а затем привыкнув и к нему, Малефисента подхватила с края кровати свою тёмную одежду, и принялась не спеша одеваться, мельком поглядывая на свое отражение в зеркале. Её взгляд скользнул по её собственному бедру в которое в начале осени угодила стрела разбойника. Глаза невольно остановились на небольшом шраме; единственное неприятное напоминание о той холодной, дождливой ночи. Тонкие женские пальцы коснулись его, осторожно ощупывая края. Малефисента могла бы с легкостью убрать его благодаря своей отчасти целебной магии, но делать ей этого не хотелось. Всё равно его никто не видел и не увидит, кроме Борры. Первый и, может быть, не последний шрам, который она заработала, сражаясь бок о бок с ним. Возможно странно прозвучит, но благодаря именно этому небольшому шраму, женщина еще более явно и четко ощущала каждое прикосновение Борры в тех местах, заставляя кровь буквально закипать в жилах. Как же давно она не ощущала его прикосновений на себе, таких желанных и родных... И не только их. Из неприличных раздумий Владычицу Тьмы вырвал деликатный стук в двери. Женщина аж дёрнулась от неожиданности, стремительно отогнав от себя ненужные ей сейчас фантазии и мысли, будто боясь что кто-то их прочтет и вгонит властную фею в краску. - Да? - голос Малефисенты даже дрогнул. - С добрым утром, Ваша милость, - ей в ответ тут же послышался знакомый, едва приглушенный приятный женский голос одной из служанок по имени Молли. - Простите, что беспокою в такую рань. Я знаю, Вы любите поспать подольше... Но Вас приглашают на завтрак в кругу семьи. Велели передать, что отказа не примут. Девушка замолчала. Малефисента закатила глаза и во второй раз за утро бесшумно вздохнула. "Ох Аврора-Аврора..." - промелькнуло в голове у эльфийки пока она осматривала свое собственное отражение в зеркале, только на этот раз картина разбавилась красивой улыбкой в меру пухлых, алых губ. - Хорошо, Молли, - спустя минуту тишины сказала фея, наводя красоту на своём лице. - Я скоро буду. - Конечно, хорошего Вам дня. За дверьми послышались удаляющиеся шаги служанки, свидетельствующие о том, что Малефисента снова была предоставлена сама себе. - Спасибо, - прошептала она, задумчиво осматривая себя со всех сторон. - Очень надеюсь, что день будет хорошим... Распущенные, ухоженные волосы. Блеск изумрудных глаз. Ресницы, подчёркивающие их цвет. Элегантные заострённые скулы. Пленительные губы. Изящная шея. Фигура, которой позавидуют сами боги... В ней было идеально абсолютно всё. Такая правильная и красивая. Слишком прекрасна даже по эльфийским стандартам. Даже здесь, среди людей, фея то и дело, что ловила на себе взгляды мужчин, но они слишком боятся её, чтобы держать эти наглые взгляды дольше пары секунд. А ещё больше они боятся Борру. В его присутствии они бы даже дышать в её сторону не посмели. Почему-то эта мысль заставила эльфийку почти по-детски, широко улыбнуться. "Ладно, пора идти, а то обидятся ещё", - щелчок пальцами, немножко магии и она готова. Напоследок натянуто улыбнувшись самой себе, Малефисента развернулась и направилась к выходу, покинув свою спальню. Коридор встретил её бесконечно снующими туда-сюда королевскими стражниками, которые лениво переговаривались о чем-то своём. Люди уже давно привыкли к Малефисенте, а посему при виде её вели себя вполне спокойно, это если не обращать внимание на их настороженные взгляды. Стражники поприветствовали королеву тёмных эльфов почтительными кивками, а затем продолжили беседу как ни в чем не бывало. Лично Малефисента предпочла бы не ходить так много пешком, но всё таки она не у себя дома, чтобы вести себя слишком... по-своему. Да и не развернуться тут. Её крылья порой были ещё более популярны, чем она сама; именно они поначалу приковывали к себе внимание простых людей, и лишь затем непосредственно внешность самой хозяйки. Пока Малефисента держала путь в королевский зал, на пути ей много кто попался и она уже устала с ними всеми здороваться. В основном это была прислуга: лакеи, горничные, несколько высокопоставленных дворецких. Опять же, вся эта суета была невыносима для неё. Послезавтра День Рождения Джона. А завтра прибудут гости из далёкого Севера. Поэтому в замке должен быть безупречный порядок. Хотя к чему он вообще? Если верить здешним слухам, то северяне не слыли чистолюбами. Но Малефисенту беспокоило больше не это, а то, что здесь в скором времени станет ещё больше людей и среди всей этой компании родными ей лицами будут только королевская семья. Кто знает чего ожидать от суровых северян? Может быть раньше они не видели ей подобных и что тогда? И какова будет реакция? Насчёт того, чтобы пригласить тёмных эльфов на праздник, никто ничего не говорил. Да и вряд ли у самих эльфов сейчас получилось бы. Зима оказалась слишком суровой. Им нужно заботиться друг о друге. Шествуя по просторным коридорам Алстеда, Малефисента с искренним любопытством рассматривала настенные картины умелых художников, с изображением различных животных, людей и рыцарей на них. Почти что у каждой мраморной колонны стояли облаченные в стальные доспехи манекены. В руках они держали различные виды оружия: начиная с алебарды и заканчивая полуторными мечами. Также местами были расставлены впечатляющие скульптуры ручной работы всяческих мифических существ по типу грифона и даже мантикоры. Жуткое создание. Малефисента аж поморщилась, ускорив шаг мимо грозной скульптуры, но тут же остановилась, заметив стоящий следующим по очереди после мантикоры необычный манекен. Женщина на секунду даже дыхание задержала, при этом интуитивно сжав в ладони подол черного платья. Лезвие громадного двуручного меча хищно сверкнуло в отражении изумрудных глаз королевы эльфов, а руки "рыцаря" покоились на навершии меча. В такой стойке манекен действительно походил на какого-нибудь зловещего стража. Малефисента с опаской осматривала довольно таки внушительный комплект тяжелых рыцарских доспехов из тёмной стали и меховым плащом из медвежьей шкуры, который прикреплён к толстой нагрудной броне крепкими кожаными ремешками. Костяшки латных перчаток украшали большие медвежьи когти. На броне то и дело, что преобладали "звериные" элементы. Доспех явно рассчитан на то, чтобы защищать своего носителя от мощных ударов когтей и других типов урона. Но что привлекло внимание эльфийки, так это не менее внушительные рога на шлеме с закрытым щитовидным забралом. Как она только раньше не обращала внимание на этот манекен? Столько же времени провела в замке. Столько раз блуждала по этому коридору, а сегодня - как впервые. Не было похоже на то, что обладателем этих рогов раньше было дикое животное. Ни у одного живущего на этом свете существа нет таких рогов, кроме одного... Малефисента уж было хотела осторожно протянуть руку, дабы прикоснуться к ним, но тут же отдёрнула. Судя по всему раньше эти рога принадлежали лесному эльфу. А конкретно - воину, если судить по оставшемуся боевому раскрасу. Такие же рога как у Малефисенты, только более утолщенные и покрыты мелкими боевыми трещинами. Женщина непроизвольно поджала алые губы и сделала шаг назад, не отводя от манекена свой немного растерянный взгляд. "Что это? Как? Откуда эти рога?", - волна немых вопросов обрушилась на сознание эльфийки подобно тяжелым каплям ливня. Боковым зрением она видела как обитатели замка и его гости проходили мимо, не обращая на неё ровным счетом никакого внимания. Они постоянно о чем-то серьезно разговаривали, шептались, а иногда смеялись. Малефисента и не заметила, как мир потерял прежнюю ясность. Голоса людей слились воедино и стали отзываться в голове женщины невнятным шепотом. Разобрать какие-либо отдельные слова было просто невозможно. Всё перемешалось. Звуки доносились одновременно отовсюду и ниоткуда. Голова начала раскалываться и давить на виски. Пол под ногами феи вдруг сильно дрогнул как от землетрясения, заставив её невольно пошатнуться и чуть расправить крылья, дабы удержать равновесие. А с потолка и стен посыпались крошки, будто вот-вот всё рухнет на голову колдуньи. Малефисента почувствовала как её собственное тело всё меньше и меньше поддается четким командам. За её крыло кто-то нагло зацепился. Малефисента машинально круто развернулась на месте, уже собравшись отчитать нахала, но к своему удивлению обнаружила, что её буквально окружил поток незнакомых ей людей. Определить кто именно её задел было попросту немыслимо. Все они шли в противоположные друг-другу стороны. Проходя мимо феи они одаривали её каким-то чуждым, неестественным, презренным взглядом. И все они молчали, но при этом шепот из тысячи голосов не стихал в голове Малефисенты. "Откуда их столько? Что вообще происходит?", - она с трудом могла различить свой собственный голос в голове. Далеко в стороне Малефисенте показалось какое-то другое, новое движение. Его трудно было не заметить. Широкоплечая рогатая фигура. Появился на ровном месте. Он стоял в конце коридора, перед окном и развилкой путей, ведущих в другие помещения западной части замка. Большие, крутые спиралевидные рога, почти полностью покрытые характерными трещинами. Глаза Малефисенты сию же секунду округлились, опережая её шокированное сознание. - Борра?.. Женщина чуть выставила одну ногу вперёд будучи готовой тут же сорваться с места на встречу знакомому силуэту. - Борра, это ты?! Что ты здесь делаешь?! Фигура ничего не ответила, лишь по-звериному резко дёрнулась на голос женщины, будто готовилась напасть. Малефисента шумно выдохнула и пару раз растерянно моргнула. "Что? Куда он делся?" На месте куда был направлен её взгляд никого уже не было. Женщина всё равно хотела сорваться в ту сторону, дабы осмотреться как следует, но её остановила чья-то рука, осторожно схватившая за предплечье. Малефисента тут же резко отдёрнула плечо и повернулась к незнакомцу. К своему облегчению она встретилась с лицом обеспокоенного генерала Персиваля, а не какого-то другого незнакомого ей человека. К слову о людях - их поток пропал. Просто исчез. По коридору ходили всё те же знакомые дворецкие и остальная прислуга, а не... безымянная масса. И со стенами тоже всё было в порядке. Никакого землетрясения... "И вправду не выспалась, что ли?" - пальцами свободной руки она легонько коснулась висков и осторожно потёрла их. Чуть-чуть отпустило. - Малефисента! С Вами всё в порядке? Голос Персиваля поначалу звучал слишком громко и неестественно, но совсем скоро всё пришло в норму. - Что?.. - фея только сейчас отпустила подол несчастного платья и выровняла дыхание. - Да, всё нормально... Генерал тут же убрал от эльфийки руку и в знак понимания кивнул ей. - Простите, если помешал. Просто Вы выглядели так, будто потерялись, хотя это, конечно же, невозможно. Вы же столько времени в гостях у нас. У Вас глаза напуганные были... Малефисента подняла на темнокожего мужчину взгляд, успешно вернув себе самообладание. Колдунья мельком посмотрела туда, где, как ей показалось, она видела тёмного эльфа. Генерал проследил за её взглядом. Его насторожило подобное поведение могущественной гостьи. Она выглядела слегка встревоженной. Быть внимательным к малейшим деталям - его обязанность по долгу службы. - Я правильно услышал? Борра? Не знал, что он здесь. - Вы и не узнаете, если он этого не захочет. Но нет... Вы ошиблись. Его здесь нет, генерал, - холодно отрезала фея и переключила свое внимание обратно на мужчину, а затем и на тот самый комплект доспехов за его спиной. - Лучше уделите мне минутку Вашего внимания и скажите... что это? Персиваль слегка озадаченно насупил брови, а потом повернулся лицом к предмету интереса Малефисенты. Около минуты он просто молчал без особой радости на лице осматривая манекен, пока вновь не подал хрипловатый голос. - Не уверен, что Вы будете рады этой истории. - Почему? - В ней много боли. Генерал был спокоен, но его глаза выдавали тревогу и нежелание делиться кусочком мрачного прошлого этого королевства. Однако он был глупцом, если так наивно полагал, что прославленная колдунья не станет настаивать на своём. - И всё же чьи это доспехи? Ничего подобного раньше не видела. Генерал беспомощно вздохнул под "ненавязчивым" напором Малефисенты. - Когда-то очень давно они принадлежали рыцарю элитного подразделения военной силы Алстеда, чьей задачей было целенаправленное и безжалостное истребление тёмных эльфов. Прапрадед Его Высочества Джона - король Эревард Алстедский - принимал участие в этой войне. Его воины... То, что они вытворяли с Вашими сородичами... - Персиваль сделал паузу, взгляд генерала потяжелел, прежде чем он вновь продолжил сказ. - Простите, Малефисента, я не могу подобрать правильных слов, дабы описать эти зверства. Если кратко, то это специально обученные рыцари. Они были лучшими из лучших и проходили суровый отбор, ведь тёмные эльфы не были простыми противниками. Малефисента не стала ничего говорить, внимательно слушая Персиваля. Слухи о кровавой истории двух рас она уже слышала, но подробностей знать не знала. Ведь её родители, чьих имён она даже не помнит, мертвы и уже очень давно. Только они могли рассказать своей дочери о прошлом, о том кто она, кто они, и через что прошел их род. Слухи... Всё, что у неё есть и было - слухи, отголоски. Даже её племя не горит желанием делиться историями. Никто из них даже вспоминать не хочет через что пришлось им и их родным пройти. Долгие годы она наивно полагала, что одна такая на всём свете и больше нет ей подобных. - В качестве трофеев они спиливали рога поверженных эльфов, а порой даже еще живых, и потом украшали ими свои шлемы. Это оказывало моральную давку на противника. Эльфы относятся к смертям своих сородичей не так прагматично как люди, а потому их это ввергало в ужас, - в голосе Персиваля можно было разобрать глубокое сожаление. Рассказывал он так, будто сам был участником тех ушедших времен, что, разумеется, просто невозможно. - Король Джон никогда не гордился жестоким прошлым предков. Не знаю только почему эти доспехи до сих пор не убрали отсюда... Генерал Персиваль повернулся обратно Малефисенте. Лицо женщины было очень строгим, а глаза холодными и цепкими. Она так смотрела на этот манекен, будто вот-вот была готова испепелить его одним лишь взглядом. Затем её хищные изумрудные глаза метнулись к мужчине, от чего генерал невольно сглотнул. - Я... Попрошу кого-нибудь убрать их отсюда... - Нет, - Малефисента слегка мотнула головой в отрицательном жесте. Её губы тронула едва заметная ухмылка. - Они мне не мешают. Пускай стоят. Просто... стало интересно. Спасибо, Персиваль. - Госпожа, - мужчина тут же поклонился. Глаза Владычицы Тьмы в последний раз равнодушно прошлись по другим элементам декора этого коридора прежде чем она вновь не впилась взглядом в разволновавшегося генерала. Больше всего Персиваля сводило с ума в этой колдунье её выдержанное молчание; никогда не знаешь наперед, что последует за следующим проявлением эмоций. - Вас проводить к королевской семье? - Нет. Я сама. - Конечно. Как пожелаете. Мужчина вновь спешно поклонился ей, а затем поторопился дальше по своим делам. Когда он скрылся из виду, генерал позволил себе наконец облегченно выдохнуть и смахнуть со лба выступившую испарину. Теперь его не покидало чувство, что эльфийский воевода Борра может быть где-то рядом. Или же он стал параноиком. Опытный солдат боялся, что вспыльчивость пустынного эльфа может стать причиной новых, нежелательных проблем. Обычно генерал был в курсе всех прибывших гостей. В любом случае, кое-какие детали в разговоре с Малефисентой генерал решил опустить. Ни к чему ворошить то, что давным-давно прошло. Сама Малефисента пару минут еще постояла рядом с "рыцарем", делая для себя какие-то известные только ей выводы, а потом всё же удалилась дальше вглубь коридора, в скором времени свернув в сторону обеденного королевского зала, где её радушно поприветствовал будущий именинник, его сын и её любимая Аврора. Завтрак был по-семейному простой и непринужденный; никаких неловких взглядов, никакой недосказанности между сидевшими за столом, никакой затаенной злобы. Джон немного рассказал Малефисенте о том, кто прибудет завтра в замок, если погода не задержит их в пути. О том, что он будет безмерно рад познакомить своих старых друзей и их семьи с Фениксом и её сородичами, если кто-то из них, конечно, появится. Джон рад всем, покуда гости ведут себя прилично. Вход был свободным. Опасное решение для бывшего короля. Аврора излучала счастье как никогда ранее. Еще немного и сиять начнет, подобно солнцу в зените. Малефисента не могла смотреть на неё без тёплой улыбки. Как и Малефисента, Аврора тоже толком не видела мир и даже не слышала, что в таких холодных и неприступно далёких краях могут жить люди. Девушке было интересно узнать о их культуре и жизни. Её впечатлило то, что старинные соратники короля Джона готовы были сорваться в такую даль только ради того, чтобы увидеться с другом, поздравить с праздником. Филипп же заметно возмужал, стал серьезен и охотно прислушивался к наставлениям отца. Корона превратила беспечного принца в многообещающего, мудрого короля. Поэтому юноша знал, что у этого праздника будут свои подводные камни. Гости-то не только с Севера едут, а еще из Хартлэнда. С королём Фольганом III и его проклятыми ищейками нужно будет держать ухо в остро. Средиземье не ищет открытого конфликта, но им не чужды бесчестные методы и провокации. Малефисента слушала беседу между отцом и сыном, не решаясь перебивать кого-то из них даже из любопытства. Не было нужды задавать наводящие вопросы. Филипп и Джон сами любезно делились с ней историями и полезной для неё информацией касательно того, как надо будет себя первое время вести в обществе новых для неё людей. Они сами не знали какова будет реакция их союзников. Простая мера предосторожности. Они ведь давно не общались с Севером. Тема же плавно перешла к положению Авроры. Родить она должна будет только аж в мае, где-то в конце весны. Узнать, что за чудо носит она под сердцем - девочку или мальчика - даже с помощью магии невозможно. - Как твоё самочувствие, Аврора? Больше не тошнит? - заботливо поинтересовалась Малефисента. Фея не первый месяц помогала Авроре с её проблемами. Магия смягчала минусы. - Нет, уже нет, - девушка лучезарно улыбнулась, отпивая из чашки зеленый чай, привезённый с юга. - Чувствую себя, в целом, прекрасно, разве что малыш в весе прибавлять начинает. Поясницу тянет. - Уже? - искренне удивилась Малефисента. - Интересно, однако. Ведь только пятый месяц. На пятом месяце беременности обычно у женщин не сильно большой живот, но вот у Авроры было чуть-чуть наоборот. - Да, мы с Филиппом сами удивлены. - Значит ребёнок здоровый будет, - радостно вставил своё слово Джон, добродушно засмеявшись. Пожилой мужчина резво потянулся за виноградом. - Это хорошо. Очень хорошо. Это главное. Жду не дождусь внука, или внучку. Вы уж порадуйте старика. Филипп любезно помог отцу добраться до желаемого лакомства, протянув тому блюдо с фруктами. Бывший король благодарно кивнул сыну. Джон, как полагается, сидел во главе стола. С одной от него стороны сидели Филипп и Аврора, а с другой - напротив пары - Малефисента. Кроме их четверки в зале больше никого не было. Джон решил не беспокоить прислугу. - А вы вообще кого ждете? Девочку или мальчика? - спрашивала Малефисента с любопытством разглядывая скромно накрытый стол, думая чего бы дальше ухватить. Фруктами она уже неприлично объелась. - Конечно, для короны лучше мальчика, наследника престола... - скромно отозвался Филипп, с улыбкой наблюдая за крёстной матерью его жены. - Но нам с Авророй это совсем неважно. Мы будем рады нашему ребёнку, независимо от пола. Аврора застенчиво заулыбалась поглядывая на своего мужа. Она уже была счастлива только от того, что их дитя будет расти окутанным заботой и настоящей любовью. Но на самом деле сейчас её куда больше заботило семейное положение своей крёстной. Малефисента ведь скрытная и ничего особо не рассказывает. Аврора думала, что Борра тоже будет здесь, но нет. В первый день Малефисента прилетела сюда злая и расстроенная, но она так и не рассказала, что же случилось. Лезть в душу молодая королева не стала. К тому же фея сама не торопилась с рассказами. - Мам? - М? - Пойдешь вместе со мной ко мне? Хочу с тобой кое-о-чем поговорить. - Конечно, - женщина не придала значения изменившемуся настроению Авроры. Так и не определившись с тем, чего бы ещё скушать, Малефисента успокоилась и решила просто допить свой чай. Она так накинулась на фрукты, будто впервые их видела. Слишком уж вкусные и сочные оказались. Яблоки, виноград, цитрусовые... Её слабость. Борра частенько баловал ее по утрам свежими фруктами. Он успевал незаметно оставить лакомства на столе, а потом также тихо скрыться, но это он так думал, что незаметно. На самом деле Малефисента всё видела... и слышала. Понятие "незаметно" в отношении Борры просто неприемлемо. Думаю, нет нужды объяснять почему. После завтрака Джон и Филипп решили выйти на воздух, полюбоваться заснеженным садом, пообщаться с подданными. Позже к ним охотно присоединился скучающий Персиваль. А Малефисента и Аврора по просьбе последней удалились в покои девушки и её мужа. Спальня находилась в другой части замка, но шли женщины всё равно недолго. Они мало отвлекались на встречных. А за непринужденной женской беседой время пролетает быстро. Пропустив вперёд крестную, Аврора закрыла за собой двери. Спальня молодоженов была светлой и в меру богатой. Просторная комната с аналогично большой двуспальной кроватью, не менее большими окнами и шторами карамельного цвета. Стены были окрашены в зелёный цвет с изображением пары деревьев и зайцев на золотых цепях. Да, необычный был вкус... у королевы Ингрит. У них также был выход на балкон. Но сейчас створки были закрыты по очевидным причинам. Ближе к выходу стоял внушительный шкаф с вещами и одеждой внутри. Напротив стоял столик с зеркальцем и натуральной косметикой. Дышалось в комнате легко и свободно благодаря цветам повсюду, и освещению. Да, спальня была под стать светлой и чистой натуре Авроры. Малефисента с интересом осматривалась, хотя была тут не впервой. Особенно её внимание приковал открывавшийся вид из окна. Снежная буря уже давно прекратилась. Теперь же с ярко-серого неба мягко, плавно ниспадали пушинки снега. Намело за ночь прилично, однако. Зато сейчас улицы города и пейзаж в целом напоминал зимнюю сказку. Некое затишье, только не перед, а после бури. - Ну? Ничего не хочешь мне рассказать? Серьезный голос Авроры вырвал Малефисенту из безмятежных раздумий, заставив её резко развернуться к приемной дочери лицом. Женщина удивлённо вскинула брови, старательно делая вид, что ничего не понимает. Да вот только Аврору не обманешь... - Даже не вздумай притворяться, что понятия не имеешь о чем я, - девушка обречённо вздохнула, сбавив тон. - Я же вижу, что что-то гложет тебя. - Меня? Гложет? - Малефисента фыркнула и тут же отпустила короткий, донельзя пропитанный сарказмом смешок. - Аврора, прошу тебя, не смеши. Девушка недовольно надула щеки и деловито упёрлась руками в бока, словно собираясь отчитывать Малефисенту как нашкодившего ребенка. Что ж, её напору и серьезности можно было сейчас позавидовать. По ней видно, что так просто она теперь не отстанет. Чего уж тут прикидываться да отрицать, когда тебя видят насквозь. Смысла уже нет. Поэтому Малефисента сняла с себя эту привычную маску напускного равнодушия и посмотрела Авроре прямо в глаза с некой обидой в собственных, но говорить первой не решилась. Молодая королева всё правильно поняла. - Что случилось? - Борра случился, Аврора... Об этом ты хочешь со мной поговорить? - Если он причина твоего грустного настроения - то да. Малефисента отвернулась к окну и задумалась, беспристрастно изучая замысловатые узоры на окнах. Аврора терпеливо ожидала хоть какого-нибудь последующего ответа. Но как только она поняла, что несмотря на раскрытые карты, делиться с ней внутренними переживаниями гордая фея не собиралась, девушка поравнялась рядом с ней и устремила свой взор на скалы Топких Болот и их небольшие водопады. Краем глаза она заметила, что алые губы матери едва заметно подрагивали. Слова вертелись у Владычицы Тьмы на языке, но она не находила в себе храбрости выпустить их на волю. Они молчали так по крайней мере несколько минут, просто стоя у кровати и с печалью на лицах любуясь зимними красотами этих краев. - Борра... в этот раз он перегнул палку, - немного дрожащим голосом нарушила затянувшуюся тишину Малефисента. Аврора перевела свой удивленный взгляд на фею; Малефисента не сводила глаз с окон, намеренно избегая зрительного контакта с дочерью. Всего лишь один раз в своей жизни девушка слышала как дрожит голос её приемной матери - когда она была под влиянием заклятия вечного сна. - Что же между вами случилось? - вкрадчиво поинтересовалась Аврора. - Мы... Я пыталась поговорить с ним о детях. О возможности завести собственную семью. О совместном проживании. Вообще, честно говоря, я не очень хотела торопить события, но с Боррой всё получалось наоборот. Глядя на него я понимала, что всё-таки хочу их, - эльфийка сделала паузу, пытаясь унять сбивчивое дыхание. Как только у неё получилось сдержать так предательски подступающую обиду, она продолжила. - Но когда я завела разговор на эту тему, Борра снова начал нести чушь про какую-то надвигающуюся угрозу. Я устала от его взвинченности. Вот мы и поругались на этой почве. - Как же глупо всё вышло-то... А что Борра? Неужели так легко отступил? - Нет, он пытался поговорить со мной. Но я его грубо выставила. - Выставила?.. - в голосе Авроры промелькнула нотка разочарования. - Но ведь можно было решить всё миром прямо на месте! - Знаю, - к удивлению девушки почти грустно ответила ей чернокрылая эльфийка. Аврора ожидала как минимум гневливого взгляда в свой адрес. - И что теперь? - Теперь я понимаю, что лучше бы он не послушал меня и остался. Малефисента чуть опустила голову, с тоской в глазах осматривая расставленные повсюду канделябры. Аврора хотела было что-то сказать, но её оборвал странный шум снаружи. Женщины тут же отвлеклись от грустной темы и подозрительно переглянулись. Звук был такой, будто кто-то вписался в стену под балконом. Причем с силой. - Что это за шум? - тихо поинтересовалась Аврора, делая осторожные шаги в сторону балкона, но её остановила крестная фея. - Нет, стой здесь. - стальные нотки в голосе могучей эльфийки сразу перекрыли собой желание спорить с ней, поэтому девушка послушно осталась на месте, и прикрылась тёплой одеждой. - А как же ты? - Аврора закатила глаза. - Эльфам холод не страшен? Накинь хоть плащ! Малефисента в ответ лишь шикнула на непослушную дочь и приблизилась к дверцам, внимательно осматриваясь. На балконе изначально никого не было, они бы сразу заметили незваных гостей. Резко открыв створки, фея выскочила наружу, приготовившись защищать себя и Аврору. Маховые перья на её крыльях разметали слой снега под ногами. А вдруг опасность? В лицо сразу же ударил поток холодного воздуха, хаотично раскидав длинные каштановые волосы и наполнив лёгкие женщины морозной свежестью. Малефисента задрожала. Подавшись вперёд крылья тут же инстинктивно сложились, прикрывая свою легко одетую хозяйку. Она перевела дыхание и попыталась расслабиться, принимая прохладу. Немного помогло, но всё равно стоило накинуть на оголённые плечи и ключицу хотя бы что-то тёплое, прежде чем так выскакивать. Что да, то да... Зима выдалась... чересчур снежной и колючей. Женщина бросила быстрый взгляд через плечо, проверяя как там Аврора; девушка стояла на месте, с тревожным лицом наблюдая за феей. Только на этот раз её руки крепко сжимали подсвечник, которым она зачем-то замахнулась, видимо приготовившись атаковать в случае беды. Малефисента озадаченно нахмурила идеальные брови, осторожно приближаясь к краю балкона. Её пальцы зарылись в плотную корку снега на перилах, что тут же начал противно покалывать кончики пальцев женщины. Она посмотрела вниз. Там - далеко внизу - ничего не было: ни птиц, ни... чьих-нибудь тел покрупнее. Малефисента просто даже не знала чего ожидать. И всё же какие-то странные звуки не прекращали доносится до её остроконечных ушей. Эльфийка напрягла свой идеальный слух до предела их возможностей, однако сильный ветер мешал что-либо как следует разобрать. Подозрительно прищурив глаза, Малефисента своими крыльями специально сделала пару сильных взмахов, окончательно разметав с балкона снег прямиком вниз. Ни в чем неповинные снежинки сначала объединились в маленький вихрь, а затем порывистый поток ветра подхватил их и круто унес вслед за собой прямиком вниз.

***

Сильный ветер и колючие крупные снежинки ударили Борре прямо в глаза, заставив того отчаянно зажмуриться и ещё крепче схватиться за голову скульптуры грифона, которая украшала собой подпорки балкона. Мужчину сильно тянуло вниз. Вот-вот и сорвётся, не в силах больше терпеть. - Вот черт, Борра, она здесь! - громко зашептал на ухо пустынному эльфу Диаваль, который сейчас висел у того на спине мертвым грузом, крепкой хваткой обхватив воина за шею. - Да заткнись ты, дебил! - Борра зло процедил в ответ, пытаясь сделать нормальный вдох. Ему было тяжело не то, что говорить, а даже дышать. Лицо покраснело, напряглось. - Какого черта ты вообще обратился в человека прямо в полете?! Ума лишился?! - Да это не я! Малефисента слишком близко! Это её магия! Борра зарычал, чувствуя как он перестал ощущать кончики пальцев. Мышцы рук начали неметь на морозе; настолько он пробирал на такой высоте. А Диаваля охватила "легкая" паника. Его нервные движение только усложняли жизнь эльфу. Он из последних сил пытался удержаться. Сорвется - и тогда Малефисента их заметит. Ну и Диаваля, конечно же, придется ловить. В первый раз эльфу удалось его поймать в воздухе, когда тот неожиданно обратился, но во второй раз тихо не получится... А потом придется очень долго объясняться перед разгневанной феей. "Конец нашему тупому плану", - проносилось в голове эльфа, пока он пытался успокоить ураган негативных эмоций внутри. - "Чтоб я еще раз на такую херню подписался... Да никогда в жизни!" Диаваль вдруг решил, что он недостаточно надежно держится за пустынного эльфа, а посему крепко вцепиться в рога Борры показалось ему сейчас гениальной идеей. Борру, естественно, мгновенно потянуло назад. Одна из его рук таки сорвалась с выступа. Но будучи под властью адреналина, ногами он кое-как нашел об что упереться. И только это спасло их от разоблачения и травм. - Отпусти мои рога! Сдурел?! Схватись за что-нибудь другое, черти бы тебя побрали! - зарычал Борра, всеми силами стараясь не сорваться на крик. - Диаваль! - Не ори на меня! - послышалось сзади. - Я не ору! - Ты повысил на меня шепот! - Я убью тебя! - Борра сделал пару глубоких вдохов и выдохов, а затем кое-как пересилил вес Диаваля. Мужчина подтянул заколдованного ворона повыше себе на спину попросту наклонив голову вперед, тем самым позволив Диавалю обхватить своими ногами бёдра эльфа. И тут Борра понял, что с каждой секундой шанс того, что ему сейчас от ярости сорвёт башню возрастал в геометрической прогрессии. Вот теперь он начал чувствовать себя неправильно. Совсем. Внезапным благословением богов стал едва различимый в этом снежном аду отдалённый и приглушенный голос короля Филиппа, который очень кстати отвлёк Малефисенту на себя. Парень зашел в покои как никогда вовремя. Борра напряг слух. - Малефисента, Аврора! - Что случилось, Филипп? - послышался холодный голос феи. - Что? Нет, ничего. Отец просто предлагает выехать в город, прогуляться. - Ох, конечно! Почему бы и нет? Мама? - это была Аврора. - Да-да... Почему бы и нет? Только сейчас... - голос возлюбленной дрогнул, она засомневалась. Неужели учуяла что-то. Только не это. Мысленно Борра уже успел повеситься десять раз. - Я только потеплее оденусь и присоединюсь к вам. Камень с души. Эльф аж так расслабился, что чуть снова не сорвался по своей глупости. Диаваль в кои-то-веки молчал. - Да, я тоже подыщу себе что-нибудь тёплое и встречусь с вами. Идите. Не ждите меня, - вновь прозвучал беззаботный голос Авроры. Борра и Диаваль облегченно выдохнули. Послышался звук закрывшихся дверей, ведущих на балкон. Выждав еще несколько минут, Борра сознательно расслабил хватку и нырнул назад, круто спикировав. Диаваль, конечно же, крича так, будто свинью режут, отпустил рога эльфа и полетел головой вниз. - Борра-а-а-а!!! Пустынный эльф быстро снижался, летя подобно падающему метеору, пока в последний момент он резко не расправил крылья и с характерным звуком не начал так же стремительно набирать высоту, взмахивая увесистыми крыльями. На самом деле Диаваль толком испугаться как положено не успел. Борра ловко поймал его за ворот и прям в полете закинул на балкон. Брюнет не заставил себя долго ждать и сразу же сиганул как ошпаренный в комнату Авроры, грубо ввалившись к ней прямо во время переодевания. В следующую секунду раздался женский визг, звук летящего в кого-то подсвечника, бешеное воронье карканье, а потом еще секундой позже на балкон приземлился красный от злости Борра. Не отошедший от впечатлений Диаваль, чуть не прибитый канделябром, уже вороном забился поначалу в угол, а потом перелетел на роскошную люстру, начав раскачивать её из стороны в сторону. Его испуганное заливистое карканье заполонило собой комнату девушки, давя на виски своей звонкостью. Перья птицы напушились. Крылья расправлены. Каркал он так, будто хотел то ли отругать нахального эльфа, то ли умолял Борру не трогать его. Трудно понять. - Диаваль?! - шокированная Аврора благо успела одеться хотя бы во что-то. - Что происходит?! - Здравствуй, Аврора. Давно не виделись. Со стороны послышался низкий, хрипловатый голос Борры. Такие ясные, голубые, но дикие от ужаса глаза девушки сразу же метнулись на звук. Мужчина, осторожно ступая сперва на пятку, полубоком вошел в комнату, не желая задеть края дверей своими крыльями. Черты миловидного лица Авроры смягчились, когда она осознала, что это не враг или еще кто чужой. Диаваль тоже заткнулся, заметно успокоившись. Но с люстры слезать он не торопился. Борра остановился возле крупного шкафа для вещей и беззлобно ухмыльнулся в своей привычной манере. Лицо Авроры в ответ тут же украсила её коронная лучезарная улыбка, а потом девушка засмеялась. - Борра!