Ланниспорт. 305 год от Завоевания Эйгона.
Великий город Запада. Один из богатейших городов Вестероса. До этого Ланниспорт был более зажиточным городом по местным меркам, известным своим ремесленниками, златокузнецами и ювелирами. С приходом к власти теперь уже ныне Императора Джоффри I Баратеона, известного так же, с лёгкой руки лорда Фирва Мастера Над Шептунами, как Джоффри «Мудрый». Ланниспорт сильно изменился, став центром всей коммерции.
Ювелиры никуда не исчезли, всё так же радуя зажиточный люд своим великим искусством, но наибольшее развитие получил новоявленный «Торговый Район» и находящаяся внутри его «Торговой Гильдии Вестероса» и филиал «Имперского Банка». Финансовые операции, проводимые в Ланниспорте надёжны, так же, как и операции проводимые в Железном Банке.
Золото течёт рекой по торговому кварталу, и это не метафора, многочисленные путешественники, торговцы, искатели приключений за день оставляют в торговых и развлекательных районах Ланниспорта огромные деньги.
Севернее же возвышался величественный замок — Утёс Кастерли. Величайший замок Запада, твердыня Ланнистеров, символ их могущества и процветания. И его нынешний хозяин — лорд-губернатор Западных Земель Тайвин Ланнистер, десница императора и его дедушка.
Тайвин сидя в своём кабинете, читал отчёты. За последние годы ни грамма золота не покинуло шахты Ланнистеров. «Они иссякли» — вот каков вердикт. Тайвин прекрасно понимал, что золото Ланнистеров — не панацея от проблем, а скорее оттягивает неизбежное. Поэтому он решил отдать в жёны свою дочь этому Баратеону, надеясь на то, что его потомок сядет на престол и сам Тайвин сможет спокойно через юнца возвысить свой род над всеми.
Тайвин выпил вино и усмехнулся. Если уйти глубоко в воспоминания, Тайвину всегда казалось что будто Ланнистеров прокляли на неудачи или это Семеро так над ними издевались? У них наблюдалось своеобразное чередование поколений. Его отец — Титос, был никудышным грандлордом, что вылилось в восстание Тарбеков и Рейнов из Кастамере.
Он сам, Тайвин, лично уничтожил их всех за попытку противодействия своему господину. Его дети… Лишь Тирион, как бы Тайвин не хотел признавать способности этого пеклового карлика, оправдал его ожидания. Он смотрел на Джейме и хотел увидеть стратега. Он смотрел на Серсею и хотел увидеть хитрость. Но в итоге всё это он смог увидеть лишь в Тирионе.
Не это ли шутка судьбы? Жестокая шутка… Как там сказал его внук Джоффри? «Удел тщеславных — отчаяние». Он был тщеславен и в какой-то степени наивен. За это он чуть не лишился всего. Джейме заигрался в солдатиков, Серсея заигралась в интриги, хотя интриговать никогда не умела. А Тирион? Без должного внимания он лишь опозорил свой род… Тайвин очнулся, но было слишком поздно, Тирион — женился на шлюхе-простолюдинке! Поистине, Тайвин не испытывал такой сильный стыд за всю свою жизнь.
Но больший шок его ожидал после смерти Роберта Баратеона! Джоффри, Мирцелла, Томмен — его способ утверждения власти Ланнистеров — дети Джейме и Серсеи. Эти двое!
На счастье самого Тайвина, дети оказались лучше своих родителей. Томмен показывал отличные результаты, управляя Штормовым Пределом, желая привлечь внимание своего гениального старшего брата. Мирцелла же… Он даже не знал, как она могла вырастить такой доброй девочкой. Тайвин признал что это лучшее что могло быть. У него ещё тлели в голове те, «незабываемые» воспоминания «триумфа» своей дочери.
Джоффри… Его старший внук впитал в себя всё лучшее, что осталось от Ланнистеров в Джейме и Серсее. От Серсеи ему досталась вспыльчивость, которую он умело переводил себе на пользу. От Джейме — зачатки тактики и стратегии. Ну и природная гениальность, куда без неё. Ещё одна шутка Семерых, кто бы мог подумать — результат инцеста стал Императором. Джоффри, по мнению самого Тайвина, немного не осознает ситуации в последнее время. «Зажрался», сказал бы какой-нибудь недалёкий хлебопашец. Тайвин давно осознал, что к этому Джоффри шёл очень давно. Он знал это, но не препятствовал. От пеклового любопытства ещё не был никто спасён. Быть дедушкой императора…
Более того быть уже прадедушкой, Тайвин и представить не мог, что доживёт до того момента, когда у него будет правнук. Реформы Джоффри… Он выполнил их все и обещание было сдержано, даже без золотых шахт Ланнистеров — казна его земель была заполнена золотом.
Тайвин подошёл к окну и взглянул на Ланниспорт. Город изменился и изменяется, растёт и развивается. И это хотят разрушить. Отродья Грейджоев, они уже бунтовали против действующего правителя, тогда отделавшись смертью всех сыновей и заложником в виде Теона. Сейчас же — Джоффри ему прямо заявил, что проблему Грейджоев следует решить раз и навсегда. Настала пора Грейджоям заплатить железную цену, вот только живыми из всех заплативших никто не останется.
— Лорд Тайвин, прибыл Лорд Пакстер Редвин, — доложил слуга.
— Свободен, — сказал Тайвин, слуга поклонившись, вышел.
В комнату вошёл Киван и Пакстер Редвин.
— Приветствую Лорд Тайвин, — изобразил полупоклон Пакстер Редвин.
— Приветствую Лорд Пакстер, — ответил ему Тайвин, — Киван, — своего брата он удостоил лишь кивка.
— Лорд Тайвин, — начал разговор Редвин, — у меня приказ от его Величества Императора — взять первый флот и идти в Ланниспорт, ожидать атаки Эурона Грейджоя, с момента прихода в Западные Земли я подпадаю под вашу юрисдикцию. Какие у вас приказы мне?
— Делайте своё дело, лорд Пакстер, вы Мастер над Кораблями, вы лучше знаете, как с ними управляться.
— Всё будет в лучшем виде, лорд Тайвин, не волнуйтесь, мы уничтожим мерзких пиратов, а затем…
— Затем, насколько я правильно помню, вам дан приказ — принять на борт армию Западных Земель и высадить десант на Пайке, — сказал Тайвин вспоминая план внука.
— Так и есть, уверяю вас — мы выполним всё, что приказал нам Император в точности! Путь до Пайка займёт три дня, кто принимает командование вашими воинами?
— Я, — обозначил своё присутствие Киван Ланнистер, — воины готовы к обороне Ланниспорта…
— Уверяю вас, генерал Киван, мы не подпустим их к берегу, — улыбнулся Пакстер Редвин.
— Хорошо если это так, но лучше побыть немного параноиком — улыбнулся Киван.
День в Ланниспорте сменился вечером, а за ним ночью. Ничего не предвещало беды. На величественных стенах стояли огромные орудия, в гавани стояли военные корабли. Первый флот пригнал два линкора, десять фрегатов и двадцать бригов. Вообще по нормативным документам флотом командует адмирал и к одному адмиралу приписано десять линкоров, двадцать фрегатов и пятьдесят бригов. Для связи между кораблями использовалась «система флагов», что была разработана Тирионом и Пакстером Редвином. Но, к сожалению, прогресс опережал промышленность Вестероса…
Первый флот не был укомплектован, что уж говорить про второй, что только начали закладывать в Белой Гавани и третий, что пока только в проекте? Но и тех кораблей, что есть, хватит чтобы полностью отбить атаку сотни пиратских галлей Грейджоев. Маяк Ланниспорта освещал гладь Закатного Моря, — как вдруг раздалось:
— Корабли на горизонте! Это флаг Грейджоев, — говорилось это в громкоговоритель, слова говорившего прозвучали на весь портовый район.
Начал набирать свой рёв сигнал эвакуации, пока Галлеи доплывут — гражданские успеют покинуть опасные районы. Галлеи не мелочились и сразу же открыли огонь из баллист по гавани.
— В атаку, не оставлять никого в живых! — приказал Редвин.
Корабли Империи были изначально построены из дерева, но это были «железностволы» Форрестеров, обшитые тонким слоем стали. Пробить подобное простыми баллистами? Снаряд лишь увязнет в них! Корабли двинулись на врага.
— Приготовить орудия! Залп с обоих бортов без предупреждения! Дружественный огонь запрещаю! — суть дружественного огня в том, что свои войска осознано могли задеть своих товарищей. Но концепция такова, что при возможном попадании какого-либо корабля под дружественный огонь — сам огонь не вёлся. — Посмотрим на силу этих кораблей, — улыбнулся Редвин.
**Пых! Пых! Пых! **
Паровой двигатель начал свою работу, выплёвывая из себя пар. Галеоны не вырвались вперёд, но своих целей достигнут быстрее.
— Выкатить носовые орудия! — сами по себе носовые пушки были скорострельными, но малокалиберными. Самое то для разминки.
Раздались пушечные выстрелы, несколько Галлей уже успело пойти ко дну. Наконец первые корабли начали сходиться борт в борт. Пираты обрадовались? По началу! Ведь основное количество орудий было на бортах, орудийный залп разорвал тишину ночи, уничтожая в щепки Галлеи горе-абордажников.
— Лорд Пакстер! Смотрите!
— Что? Что?!
Никто этого не ожидал. Кажется Император недооценил возможности Вариса успокоить нрав драконьей королевы. На них неслось два дракона. Не прошло и пары секунд, как дракон разинув пасть, сжёг один из бригов до тла!
— Что встали? Зенитные орудия на цель! Стреляйте! Стреляйте!!! Уничтожить этих пекловых тварей!
— Так точно!
Час от часу не легче… Тем временем в Ланниспорте.
— Откуда они здесь появились? — спросил Киван, застрелив очередного наёмника.
— Без понятия, — ответил ему его сын Тирек, рассекая горло грузного мужчины своей саблей.
— ДРАКОН НА ГОРИЗОНТЕ! — прокричали на стене.
Огромный, чёрный дракон выдохнул пламя, сжигая здания.
— Сбейте эту тварь! Наёмники ничто! — приказал Киван.
Наконец городские зенитные орудия начали обстрел Дейнерис, которую мельком, но смогли увидеть на огромном, чёрном драконе. Дракон с удивительным проворством для своих габаритов маневрировал в воздухе, пропуская снаряды мимо себя.
Покончив с наёмниками, Киван на фоне горящего пепелища, избивал одного из выживших наёмников.
— Как вы смогли пройти в Ланниспорт? Отвечай, от этого будет зависеть твоя жизнь!
Киван на протяжении разговора не переставал его бить, затрудняя наёмнику говорить.
— Гха-а — сплюнул кровь, наёмник сказал — Мы… мы с Эссо… Бху! — от удара Кивана коленом в живот, заткнул наёмника в рвотном спазме.
— Ебал я откуда ты! Я спрашиваю ещё раз! Как. Вы. Смогли. Пройти. В. Ланниспорт! Отвечай, сучий ты сын! — Киван кидал его об стены и пол.
— Буэ-э-э! — тяжело дыша, наёмник захлёбываясь в собственно рвоте истерично кричал — Я… я всё скажу! Всё скажу! Мы… мы притворялись торговцами!!! Прошу, не бейте!
— Кто выдал вам лицензию? ОТВЕЧАЙ! Ну же! Или я за себя не ручаюсь!
— Я не знаю, но мы прошли, как «Компания Близнецов». — Киван заскрипел зубами…
— Кто наниматель? — уже спокойно спросил Киван, холодно наблюдая за тем как наёмник пытается встать, подскользнулся об собственную рвоту смешанную с кровью.
— Мо… Мопа…тис!
Мопатис, внучатый племянник много рассказывал про эту личность. Этот ублюдок провёл через свою торговые галлеи наёмников…
— Мы должны были… — прохрипел наёмник, — украсть образцы ваших технологий… Пощадите меня, я всё сказал!
Киван ударил его по голове прикладом, лишая сознания.
— Что с тобой делать решит Тайвин и Император!
Вдруг раздался ужасный рык. Один из драконов рухнул прямо в портовый район.
— Все кто может держать оружие! За мной, убьём эту пеклову тварь! Подкатите пушки!
Дракон внушал ужас. На нём не было Дейнерис, значит это был один из трёх. По сведениям разведки — она летает на старшем… А этот какой?
Кивану было плевать. Два других дракона кружили над раненым товарищем, но орудия с кораблей, что подошли к городу вместе с городскими, зенитными орудиями отогнали их.
— Не дайте им уйти! — приказ был ясен с самого начала.
Пушки, которые подогнали к новой площади дыма и пепла, прогремев два залпа, отрывая от дракона куски плоти и чешуи, вырывая из глотки жалобный вой боли. Будь дракон обычной ящерицой, на этом всё бы и закончилось, но увы, как показала практика, магические существа, те ещё живучие твари. Подкатив танки к беснующийся рептилии, добавив залп мешаниной из осколков разной паршивости металлолома, изрешетив легендарное существо…
— Дааааа! — раздался радостный клич солдат Западной армии, что всё ещё не верили в то, что они смогли сделать.
Битва при Ланниспорте унесла жизни пяти тысяч человек, пострадав в основном от аномальных свойств драконьего огня, но благодаря наспех установленному ПВО, что конструировали специально для «мерзких тварей», нападение удалось отбить. Впереди были неспокойные ночи…
***
Высадка на Пайк стала формальностью. Разбитые у Ланниспорта войска Эурона ничего не могли противопоставить мечущими чуть ли не в прямом смысле молнии Тайвину и Кивану и поддерживающего их Пакстеру Редвину.
Эурон Грейджой был морально разбит. Он недооценил новые корабли Баратеонов. Ушлый пират привык к тому, что он всегда на «коне», но теперь всё переменилось. При Ланниспорте противник, располагая куда меньшим количеством кораблей и людей — разбил их на голову.
Его подчинённые уже успели окрестить эту битву «кровавой ценой», ведь из сотни галлей разнообразных мастей уцелело лишь двадцать пять. Не помогла и Дейнерис Бурерождённая, убив одного из её драконов, не помогли и экспериментальные «пушки» — отчаянная попытка Грейджоя повторить технологию Империи.
И ведь всего этого можно было избежать! Если бы он послушал Теона, что сейчас томится в темнице… Но нет, авантюризм и риск у него в крови. Эурон до последнего верил, что даже в случае поражения сможет выкрутиться. Что Джоффри не посмеет осудить грандлорда, ну… Теперь губернатора. Пока самое жестокое, что совершил император в отношении грандлорда — смещение Мейса Тирелла с его должности. Лиза Аррен? Она не была грандлордом, а мальчика-наследника Арренов он пощадил.
Робб Старк? Так его сослали на Стену, даже его, уже родившегося, сына сделали наследником Рва Кейлин. Но ожиданиям Эурона не суждено было оправдаться — ему пришло письмо о том, что он включён в «нулевую директиву» — смертный приговор. Не важно что он скажет в своё оправдание — «драконья королева меня околдовала, шантажировала…» и тому подобная чушь, в которую никто не поверит. Даже сам Эурон.
Казалось — письмо — это предупреждение, собирай вещи и беги. Но нет, везде «капает дождь» — ручная служба Императора, что за годы натренировало кучу ассасинов, скрытных убийц, что прячутся и дерутся конечно не так искусно как безликие, но и этого достаточно для хорошего впечатления.
Эурон встал с трона… Брат, был глуп, но Эурон оказался ничуть не лучше… Сегодня его корабль отчалит куда подальше, Эурон всё же понимал, что Имперские амбиции Джоффри простираются и на Эссос и на до селе мало известные Сотирос и Ультос, и мало кто его остановит. Всё что оставалось ему — бежать куда подальше.
Вдруг раздались взрывы. Такие знакомые по Ланниспорту.
— Ваше Величество! — вбежал слуга Эурона. — Империя…
Да-да, Эурон уже понимал что увидит. Развеивающийся на ветру «Императорский» герб коронованного льва и оленя, вместе держащий меч с книгой, на фоне ареола багрового солнца.
В намерениях Ланнистеров сомнений не оставалось. Они обстреливали всё, что можно было назвать «постройкой», утюжа остров.
Двери распахнулись, влетев в замок отряды врага.
— Эурон Грейджой, — спросил один из офицеров.
— … — Эурон без слов, последовал за ожидающей его процессией что напряглась при виде его спокойствия.
— Сейчас я…
— Казнить его хочу я, — сказал спокойный голос, Эурон присмотрелся. Тайвин Ланнистер.
Старый Лев, при взгляде на него даже идиоту было бы ясно — он в бешеной ярости.
— Эурон Грейджой, как Десница Императора Джоффри I Баратеона, и как губернатор Западных Земель, лорд Утёса Кастерли, один из подписавших нулевую директиву на твоё имя, я приговариваю тебя к смерти!
— Это мы ещё посмотрим, кто кого убьёт, кусок ты старого дерьма — улыбнулся Эурон. Рыцари закрыли собой Тайвина, недобро смотря на спокойно приближавшегося Грейджоя.
Тайвин не боец, он по своей сути политик и хороший военачальник, но боец из него средний. Учитывая ещё его возраст, то дерьмовый. После убийства губернатора Западных Земель, Эурон знал что проживёт от силы, лишь пару секунд, заколов его как бешеную псину, но он хотя бы заберёт с собой ЛЕГЕНДАРНОГО Старого Льва. Эурон достал свой меч.
— Я не собираюсь драться с тобой по-честному, мальчишка! Ты даже не достоин того, чтобы даже самый дальний, самый дерьмовый, бастард моего дома — скрестил с тобой мечи! — проскрежетал Тайвин, резко достав пистолет из-под плаща.
— Хоть сейчас мы едины во мнении! — рассмеявшись, прокричал Эурон, швырнул склянку, что прятал до этого у себя за спиной. Тайвин выстрелил, но было уже поздно. Склянка долетев до рыцарей, взорвалась струёй инфернального огня, наполнив зал жжённой плотью и воплями агонии заживо сгораемых. Эурон же, скрепя от злости зубами, полз к Тайвину что отделался лишь «малой кровью». Рукой, изрешечённой осколками всякого шлака.
Тайвин приложившись об стену мог лишь прислониться к оной и постанывая от боли, через усилие разорвать свой плащ, оперативно перевязав себе руку, от которой обильно шла кровь.
— Ублюдок, решил забрать меня с собой?! — Тайвин заметив как Эурон целенаправленно ползёт к нему, в ярости швырнул в него рядом лежащий подсвечник, вызвав у оного лишь хриплый смех. Тайвин так и продолжил бы швырять в негодяя всяким лежащим рядом мусором, если бы он не зацепился взглядом на потерянный пистолет.
С рыком, Тайвин опираясь на стену, поковылял мимо Эурона к пистолету.
Эурон же не ожидавший такого пренебрежения, с негодованием повалил его на себя, зацепившись за голень, намереваясь всадить свой меч ему промеж рёбер, но получив в итоге лишь болезненный тычок в бок, судя по взбешённому рычанию Тайвина что смог дотянуться до пистолета.
Грянул выстрел.
***
— Эурон Грейджой — мёртв, — сообщил паж.
В комнате находилось четверо людей, шестеро, если считать Червя и Джораха Мормонта, что здесь больше для охраны, за тех с кем можно было вести разговор.
Дейнерис Таргариен сидела с заплаканными глазами, она узнала судьбу своего Визериса. Ланнистеры… Они отобрали у неё статус принцессы во время восстания Баратеонов, они отобрали у неё дитя.
Его забили, как бешеного пса, коим он не являлся. Доран Мартелл уже успел сто раз пожалеть о том, что он согласился на это. Семьдесят тысяч наёмников, собранных со всего Эссоса, против ослабевшей армии «Империи Вестерос», но что толку, если наёмники ничего не могут противопоставить пистолетам, винтовкам и автоматам?
Слишком мало времени, они получили чертежи, но что с того? Джоффри начал производство, едва короновавшись, нет, всё ещё хуже. Источники сообщали что он начал открывать оружейные фабрики гораздо раньше. Промышленная база Империи достаточно для поддержания армии в сотню тысяч солдат. У Империи сейчас всего сорок тысяч, но даже так, союз Таргариенов не имеет шансов…
Всей промышленной мощности Дорна хватило на производство единичных экземпляров, многие технологии так и вовсе не понятны. Мейстеры лишь руками разводили. Переманить учёных Императора? Звучит как шутка, а не как план! Они получают огромное довольствие, работая на Империю.
Чем их переманивать? Именем Таргариенов? Ещё одна шутка, они простой люд, им плевать, кто сидит на троне. Тем более что при Джоффри страна достигла небывалого рассвета.
— Надо что-то делать, — сказал Веларион, — таким образом мы проиграем.
— Я полечу в Королевскую Гавань… — начала было Дейнерис.
— Неееет! — взволнованно вскочив с кресла, прокричал Варис, — Королевская Гавань — самый укреплённый город в Вестеросе, если вы туда полетите, вы проиграете! Забыли, что было в Ланниспорте?
Дейнерис замолчала.
— Нам нужно время, пока флот Джоффри ещё мал для полномасштабной высадки, нам нужно подготовиться и найти ещё новых союзников.
— Нам нужны деньги, — сказал Доран, — без них наёмники вашего друга, Иллирио Мопатиса, разбегутся.
— Мои друзья в Эссосе работают над этим, — улыбнулся Варис. — Терпение — величайшая добродетель.
— Но Джоффри не будет сидеть без дела, — встрял Доран, — этот человек — будто сам Неведомый, знает где, когда и как нанести удар.
Все находящиеся в комнате задумались. Сражаться с таким человеком. Человеком ли? В памяти свежи рассказы, как он вышел один на один против Белого Ходока, не просто Белого Ходока, а их Короля и победил демона в честной схватке.
— Куда он нанесёт удар? — спросил Варис, — увы, этого никто не знает, этот человек может появиться со своей армией где угодно… Джоффри показал себя отличным тактиком и стратегом.
— Не он, — парировал Доран Мартелл, — а его генералы.
— Найти толкового человека и удержать его при себе — тоже умение стратега, — заявил Варис.
— Господа, это прекрасно, что вы сошлись в таком споре, но я до сих пор не знаю! Что нам делать? — яростно спросила Дейнерис. — Я бы слетала…
— И думать забудьте, Ваше Величество! Неужели вы не поняли! — расхаживая с места на место, Варис начал говорить. — Джоффри только этого и ждёт! Их оружие — самое опасное с чем сталкивался наш мир! Вы не сможете одолеть их, даже с помощью драконов.
Дейнерис сжала кулаки. Мать недавно потеряла дитя. И теперь… Ей не дают отомстить. Но какая-то часть Дейнерис понимала — Варис говорит правду. Как это не печально — она не сможет одолеть Джоффри.
— Подготовимся отплыть обратно, в Эссос, — сказал Варис. — Подготовиться лучше, чем было до этого. Собрать ресурсы и людей, освоить чертежи Джоффри, затем вернуться обратно. Выглядит как план, да?
— Бежать?! — вспыхнула Дейнерис. — Опять?
— Это не бегство, — парировал Варис, — это тактическое отступление, в Эссосе у нас будет преимущество. Почти все наёмники здесь присутствующие — из Эссоса. В Эссосе мы сможем отсидеться, и вернуться с новыми силами…
В зале повисло гнетущее молчание…
***
— Так значит, ваши шпионы докладывают о фрахтовке кораблей в Солнечном Копье? — спросил я у Фирва.
— Да, Ваше Величество! Дейнерис скорее всего планирует сбежать обратно с Вестероса.
— Это не самые лучшие вести, — прокряхтел Тайвин Ланнистер.
В битве с Эуроном Грейджоем мой дед был сильно ранен. Честно, будь эта битва тогда, когда мы не получили развитие и самое лучшее что было бы со стариком это инвалидность. А худшее — смерть от заражения крови…
И ведь предупреждал дедушку не лезть. Но слишком долго у Тайвина существовало желание уничтожить варваров с Островов. В итоге полез… Эхх…
Утонувший Бог — был запрещён моей «Комиссией по Религиям». Религия — опасная вещь. Проверено на Его Воробейшестве. Так что я создал специальную комиссию. Она отыскивает опасные учения и подаёт депешу нашей Тайной Канцелярии. Тайная Канцелярия — обеспечивает путешествие адептам новой веры в один конец — к их Богам.
«Прогрессивная общественность» успела даже осудить меня… Пришлось в срочном порядке менять членов «прогрессивной общественности» на новых. Новые члены данной неформальной организации быстро просекли что стало с предыдущими членами, так что ограничились хвалебными отзывами в первую и единственную газету Вестероса — «Вестник Империи». В тюрьме стало слишком тесно…
— Да, — кивнул я и залпом осушил бокал с вином, — Дейнерис отпускать нельзя. Готовьте флот, Лорд Пакстер. Весь, что у нас имеется! Отрубим головы драконам раз и навсегда!
