Эффект Тёрнера

Глава от третьего лица... Как взять себя в руки, когда больно? Как пустить по ветру все эмоции и чувства, которые сгрызают внутренние органы изнутри. Возможно ли это? Майкл не понимал, как за последние два месяца в его жизнь могла ворваться девушка, перевернувшая его мир с ног на голову. После постоянных эмоциональных качелей с Адель, парень даже не думал об отношениях. Ему казалось, что он не готов, не готов опять жить как на иголках, ожидая то, что притаилось за очередным поворотом безжалостной судьбы. Тёрнер никогда не считал себя хорошим человеком и поэтому всегда задумывался о постоянных причинах своего везения. Звезда школьной сборной по футболу уже несколько лет почивал на лаврах своей популярности. Благодаря постоянным победам на спортивном поприще парень просто забыл, что существует такое слово, как "нет". Учителя в школе, соседи по улице и добрая половина школы его обожали. Словив однажды ветер фортуны, он не мог остановиться. И только странные стечения обстоятельств спускали его с небес на землю. Не сразу, но окружающие стали замечать, что за каждым его триумфом, будь то в личной жизни или на футболе, следовало горе. Суеверие членов по команде лишь подливало масла в огонь. "Что за бред?" — мог бы подумать любой рациональный человек, но только не обычный старшеклассник Сентфорской школы. "Эффект Тёрнера" — говорили футболисты. И даже тренер сборной часто молился в католическом приходе о том, чтобы после очередной победы не последовала травма одного из спортсменов. Неужели Майкл и правда всегда платил сполна за свои успехи? Возможно ли, что глупое суеверие не было так беспочвенно, как могло казаться? Он встретил Сару и влюбился... Одно её присутствие в классе сводило его с ума. Сначала он сетовал на гормоны и отсутствие постоянной девушки на протяжении нескольких месяцев. Но довольно быстро пришел к выводу, что О`Нил мгновенно стала для него настоящей загадкой, которая с чудовищной силой затягивала его в водоворот событий и страстей. Тёрнер хотел её, хотел всю без остатка. Он не боялся потерять собственную жизнь так сильно, как боялся потерять её. Сара была наваждением, чем-то граничащим между рациональностью и полным безумством. Даже зная все тайны Вселенной, Майкл бы не мог объяснить причины своей безграничной любви к этой обыкновенной девушке. Она была его опиумом. Наркотиком, без которого невозможно собрать силы даже для одного единственного вдоха или стука сердца. Прошли сутки с исчезновения О`Нил и Стелса. Ребята обыскали всю округу, прочесали каждый двор, но никого не нашли. Дерек Никсон сразу же позвонил отцу, но и полиция не помогла в поисках пропавших старшеклассников. Телефон Сары нашли в гараже, а мобильник Саймона — у бассейна. И это были единственные улики в деле об их исчезновении. Всех участников вечеринки допросили в участке, но ни один испуганный подросток толком ничего не вспомнил. Тёрнер злился, он ненавидел себя. Как он мог упустить её из вида, какого дьявола он не заметил долгого отсутствия Саймона? Ведь вся эта затея была организована ради них. Ослепленный яростью парень был готов убить каждого, кто мог бы быть к этому причастен. Его разрывало на части, пока шериф со своей сворой бестолковых подчиненных только терял время зря. Они могли быть уже мертвы. Майкл не хотел об этом думать, но гадкая мыслишка периодически пожирала его мозг. Однако, несмотря на пессимистичные взгляды парня, Джонатан Никсон не сидел на месте. Шериф понимал, что пропажа двух старшеклассников не была чьим-то глупым розыгрышем, и прекрасно осознавал, что где-то по Сентфору бродят опасные преступники. Поэтому мужчина решил устроить очную ставку всем возможным подозреваемым и свидетелям, которых набралось больше двадцати человек, в одном месте — школе. Самым отвратительным был тот факт, что возможные преступники учились вместе с его сыном.

***

27 октября 2007 года. Актовый зал Сентфорской школы. К девятнадцати часам по местному времени на собрание учеников и родителей старшей школы уже явились все, чьё присутствие запросила полиция города. Директору школы была известна цель встречи, но он решил её не озвучивать, дабы не спугнуть возможных участников преступления, которое уже потрясло весь город. Несмотря на негодование родителей, полиции и администрации школы удалось собрать всех в актовом зале центрального корпуса. Пока всё шло по плану. Шериф Никсон взял с собой нескольких офицеров и штатного психолога, на всякий случай. С первых минут появления полицейских в помещении начались нервные перешёптывания. Рядом с Майклом и его мамой сидел Райан и Джон. Знал бы Тёрнер, как он был близок к одному из виновников его личного горя. — Итак, уважаемые родители и ученики старшей школы, мы начнём, — настроив микрофон, свою речь начал директор. Мужчина не мог начать собрание без слов поддержки, зная, что шериф вот-вот переведёт сиё мероприятие в ранг очной ставки. — Мы все встревожены произошедшим вчера событием. Двое наших учеников пропали, возможно похищены. Пока полиция ведет расследование, все мы просто обязаны помочь представителям правопорядка в столь страшный для всех нас час. Прошу всех, кто может что-то знать —откликнуться. Шериф Никсон и его команда готовы выслушать каждого, без исключения. Присутствующие молчали, половина из них уже прошла через допросы, другая же пребывала в полном недоумении. Большинство и представить себе не могли, что что-то серьезное могло случиться с двумя старшеклассниками в маленьком, тихом, спокойном городке. После короткого выступления директора к передним рядам, на которых сидели ученики и их родители, вышел Джонатан Никсон. Мужчина огляделся вокруг и прочистил горло, перебирая в голове план очной ставки. — Приветствую всех собравшихся сегодня. Я от имени всей полиции выражаю признательность всем присутствующим, — мужчина поправил ворот рубашки, что сковывал его дыхание, в помещении было довольно душно, да и небольшое волнение сказывалось на его уставшем от ночного дежурства организме. Всё-таки шерифу предстоял нелегкий вечер. — Ой, да бросьте, вместо того, чтобы сейчас терять время, может уже начнете искать детей, — завопил мужчина из второго ряда. Судя по прокатившемуся шуму в актовом зале, большинство присутствующих было с ним согласно. — Кхм. Мистер... Дориан, кажется? — кашлянув, поинтересовался представитель закона. Недовольный мужчина кивнул, скрестив руки на груди, всем своим видом показывая недовольство происходящим. — Я вас понимаю, у меня у самого сын. Но и вы должны понять меня. В городе пропали двое подростков — Сара О`Нил и Саймон Стелс. Несколько недель назад на них было совершенно нападение в одном из корпусов школы. Преступников так и не нашли, и в этом есть моя вина, — он замер, будто думая о чём-то, весь зал смотрел на него, не отрывая глаз, — И за всё это время подозреваемых у нас не появилось. — И за что мы платим свои налоги? — не сдержавшись, выкрикнула Элизабет Холл — мама Джона. Её сын одобрительно кивнул словам своей родительницы. Очередная волна возгласов прокатилась по рядам. Родители были в шаге от того, чтобы разорвать бесполезного представителя полиции. — Я понимаю ваше недовольство, однако, и вы должны понять, как работает полиция. Мы не строим выводов без доказательств и мотивов. В каждом преступлении есть четкий состав. Наша работа — это собрать все элементы воедино. И, к сожалению, в случае с нападением на Мисс О`Нил и Мистера Стелса — мы не смогли даже определить цель, которую преследуют преступники. У них нет врагов и недоброжелателей, они никогда не были замешаны в чем-то подозрительном. — Они оба спортсмены... Может сидели на допинге? Вы такую теорию не рассматривали? — усмехнулся Мэйсон Вилльямс, старшеклассник был весьма раздражен и еле мог усидеть на месте. Он мечтал как можно скорее покинуть это нелепое цирковое представление бездарных органов правопорядка. Мэйсон не верил в успешность расследования, которое вела полиция Сентфора. — Вы неправы, молодой человек, такую версию наша команда давно рассмотрела. И она абсолютно беспочвенна. У ребят были взяты анализы на запрещенные вещества, в том числе и на допинг, несколько недель назад, пока они проходили лечение в больнице, — слова шерифа вызвали заинтересованность у присутствующих. — А вы рассматривали ревность? — послышался голос Софи Такер. Джонатан Никсон обратил внимание на стервозную девицу, расположившуюся в первом ряду. — С чего вообще полиция решила, что кто-то похитил Сару и Саймона, уж больно мило они смотрятся вместе. Может они решили сбежать? — Адель Моринг тут же перехватила инициативу у подруги. Рыжая бестия выбрала на сегодня весьма яркий образ. Девушка была одета в белоснежное платье и выглядела как невеста, несмотря на черную помаду, чей цвет омрачал её странный образ. — Адель, если ты не закроешь рот... — зарычал Майкл Тёрнер, но его в тот же момент одернула рядом сидящая мать. Бедный парень просто не мог слушать бред, исходящий из уст двух потаскух, которые не стоили и мизинца его любимой Сары. — Что, Тёрнер, может ты и напал на них тогда? Не мог смириться, что твоя девка выбрала другого? — этих слов окружающие могли ожидать от кого угодно, но только не из уст Люка Моринга, целью которого была не только защита сестры. Видел бы его сейчас Саймон, паренёк наверняка бы не удивился словам Люка. — Ах ты мелкий ублюдок, — реакция Майкла была моментальной, молодой человек вскочил и рванул в сторону обидчика, пока друзья не спохватились и не бросились за ним. В нескольких метрах от гордо восседающего Моринга Райану и Джону удалось остановить друга. — Я прошу прекратить этот фарс, ребята, усадите Майкла на место, — леденящим голосом промолвил Шериф, и бросил осуждающий взгляд на семейство Морингов, которые словно потешались над ситуацией. — Причин у Сары и Саймона сбежать из города также не было. Это установлено следствием. Между ними лишь дружеские отношения. Это подтверждают данные, предоставленные мобильными операторами, а также их телефоны и компьютеры, которые были изъяты в рамках расследования. Майкл Тёрнер не нападал на свою девушку и друга, в это время он был у директора, — зал внимательно слушал доводы шефа полиции, и с каждой минутой по залу раздавалось все меньше и меньше перешептываний. — Это означает, что у вас ничего нет? — внезапно вопрос задал Райан. Азиат просто невероятно хорошо отыгрывал роль подростка, чей друг исчез. Отточенная мимика лица безошибочно выдавала необходимые эмоции. — К сожалению, но это так, — горькое признание Джонатана Никсона вызвало в толпе родителей и детей очередной приступ ярости. Многие подростки думали о том, что могли оказаться на месте этих ребят. — И что? У нас маньяк? — кто-то выкрикнул в ответ. — Маньяк? Нет, это исключено, — не совсем уверенно, но довольно громко произнёс Шериф. — Прошу тишины, — в попытке успокоить зал потребовал мужчина. — Мы собрались с вами сегодня, чтобы внести ясность, — голос представителя правопорядка становился все твёрже. — В чём ясность? Вы тратите наше время. Я бы лучше пошла искать детей, чем продолжила выслушивать вас, — раздраженно отметила Элизабет Холл, женщине стоило исполинских усилий не швырнуть в полицейских стаканчиком горячего кофе. Миссис Холл тоже была мамой и сейчас сходила с ума, словно это её маленький Джонни исчез посреди чьего-то дня рождения. — Я хочу узнать, кто из ваших детей врёт, — гробовая тишина сковала всех присутствующих в актовом зале. Родители даже не могли друг с другом переглянуться. Настолько сильным был их шок. — Наши дети ничего не знают. Вы их в чём-то обвиняете? — разрывая глотку, завопила Миссис Моринг, которая, кстати, не была в восторге от выходок своей дочери, но как только вопрос вставал о защите чести семьи, эта хрупкая женщина была готова растерзать любого. Аристократка до мозга костей не могла контролировать себя в подобных случаях. Ещё секунда, и её жемчужное ожерелье могло разорваться на пульсирующей от злости багровой шее. — Только лишь во лжи, Миранда. Успокойтесь, — под хмурые взгляды родителей, Никсон старший продолжил. — Расследуя это дело, я понял, что не могу собрать ни единого факта только из-за того, что все подростки, без исключения, мне врут. Да, в чем-то мне понятно их поведения, я и сам когда-то был подростком. Однако, ваше поведение, уважаемые старшеклассники привело к тому, что двое из вас пропали, — и возможно уже были мертвы. — Может ближе к делу, Джонатан, — раздался женский голос, он исходил из самого конца зала. Повернув голову в нужном направлении, шериф увидел Руни Стелс и Дженнифер О`Нил — убитых горем матерей, которых на очную ставку никто не пригласил. Психолог не посчитал это хорошей идеей, последние сутки женщины не находили себе место, и по большей части могли только помешать расследованию. Мама Саймона всегда была сильной и независимой женщиной, главой семьи и опорой, её муж Ричард по большей степени занимался реализацией своих творческих амбиций в качестве писателя, пока его супруга тянула всю семью. Вчера, в один из самых страшных дней своей жизни, Руни подружилась с женщиной, благодаря которой она сейчас здесь, а не плачет дома в тишине. Дженнифер виделась с родителями Саймона и раньше, в больнице, однако, тогда между ними не завязалось общение, причин не было, просто не настало время. За прошедшие двадцать четыре часа две мамы поняли одно — судьба подарила им друг друга, чтобы справиться с любыми бедами и горем. Они прошли через сутки без сна и постоянных разговоров по телефону. Миссис О`Нил уснула в спальне дочери лишь на полчаса, пока Руни плакала в комнате своего сына. Они были так похожи. Крепкий кофе утром и осада полицейского участка позже. Женщины словно сражались за своих детей в зоне военных действий. И в каком же бешенстве они были, когда мама Анны Делинвайн сказала им, что шериф собирает всех выпускников вместе с родителями. — Ну, что ты ждешь? Джонатан, — невероятно сильным голосом произнесла Миссис Стелс в то время, как её красные глаза наполнялись жгучими слезами. — Прости, Руни, — шериф Никсон не ждал прихода родителей пропавших и сейчас испытывал чувство вины перед женщинами, что в отчаянии смотрели своему горю в лицо. — Незачем извиняться, говорите, мы хотим это слышать, — дрожащим голосом заявила Дженнифер О`Нил, она еле стояла на ногах, держась только за счет хрупкой руки своей подруги. — Кхм... — подбирая слова, прочистил горло Никсон старший, затем громко выдохнул и продолжил: "Ваши дети погрязли во лжи. До этого дела я понятия не имел как сейчас сложно быть подростком. В моё время всё было гораздо проще. Никакого буллинга и зверской конкуренции в футболе. За прошедший месяц я пообщался с каждым учеником, который сидит в этом зале. И понял одно — вы меня обманываете. Многие чего-то или кого-то боятся!" — Снова одна вода, — Руни Стелс в очередной раза перебила полицейского. — У наших детей нет столько времени, — сказала, как отрезала. Мама Саймона понимала, что шериф лишь пытается вывести запуганных подростков на чистую воду. Но было ли это достаточным? — В этом зале есть причастные, и я в этом уверен. Но, возможно, они не понимают последствий, боятся за себя или кого-то еще, — в глазах мужчины мелькнула хитрость, рыщущая по рядам в поисках обеспокоенных лиц. — Простите, шериф, но я не могу молчать, зная, что виновные могут быть здесь, — Миссис О`Нил вышла к полицейскому и повернулась к зрительному залу. — Мы с Руни не верим, что дети могут быть причастны к исчезновению Сары и Саймона. Но мы уверены, что вы можете что-то знать. Это могут быть причины или просто слухи, всё, что угодно, что может помочь нам вернуть их, — на последней фразе губы женщины дрогнули, она замолчала. Дженнифер не знала, как ещё достучаться до окружающих. — Я очень люблю свою дочь, у меня больше никого, кроме неё, нет. Никакая работа и деньги не заменят мне мою кровиночку. Я бы променяла всё на свете, чтобы снова услышать её голос, чтобы сегодня придя домой найти разогретую пиццу, оставленную мне Сарой. Хоть эту гадость и невозможно есть, — сквозь слезы усмехнулась женщина в конце, вспомнив, как она приезжала поздно вечером, когда её дочь уже спокойно посапывала в тёплой постели своей спальни. — Шериф Никсон, я хочу сказать... — внезапно Анна Делинвайн встала, а весь зал устремил к ней свой взор. — Хорошо, Анна, мы можем выйти и ты... — Джонатан Никсон озадаченно произнёс, но девушка его тут же перебила. — Нет, я скажу это здесь, — старшеклассница была напряжена, каждая мышца её тела противилась её воле. — Все это началось с видео, — глаза полицейского помрачнели. — Сару кто-то шантажировал, отправив ей видео с неизвестного номера. Она обратилась к Саймону, чтобы он ей помог. В день нападения Сара должна была пойти в полицию и рассказала мне. Я думаю, что тот, кто шантажировал её, узнал об этом и испугался, — Делинвайн буквально чувствовала на себе ошарашенные взгляды одноклассников. — Но почему она не сказала? — Миссис О`Нил оцепенела от услышанного и не могла понять, почему её дочь передумала. — Я не знаю... Это правда, я не знаю... — Анна, спасибо тебе, что-то ещё? — на вопрос Никсона-старшего девушка лишь покачала головой. Заявление Делинвайн шокировало родителей, сидящих в зале, в прошлом году они уже боролись с проблемой буллинга в отношении Эллисон Сейфорт, и не могли поверить в повторение истории.

***

Шестью часами ранее. Охотничий домик на Сентфорском озере. В подвале на холодном бетонном полу по разные стороны помещения лежали двое. Они были связаны по рукам и ногам и последние четырнадцать часов пребывали без сознания. Сара и Саймон оказались в логове зверя. А как ещё можно назвать человека, который был способен на всё, лишь бы спасти свою шкуру. Вчерашний вечер и не предвещал беды, но закончился неминуемой западнёй. О`Нил постоянно вздрагивая, корчилась от мышечной боли, когда её глаза приоткрылись. Всё вокруг расплывалось, словно во сне. Она не ощущала реальность происходящего. Стены словно сдвигались к центру, а пол не казался опорой. Ей казалось, что бетонное покрытие вот-вот растворится, и Сара упадёт в пропасть. Запястья затекли, и девушка практически не чувствовала своих ладоней. С ногами была та же проблема, каждая мышца в теле просто изголодалась по движению, жажда сводила с ума. Пересохшие губы хватали спертый воздух непроветриваемого помещения. Приходя в сознание, О`Нил судорожно попыталась высвободиться от веревок, беспощадно сковывающих её. Но уже через минуту она поняла, что всё это бесполезно — таков печальный вердикт, наполненный чувством чистейшего отчаяния. — Сара, это ты? — бессильный голос Саймона послышался из темноты. — Да, где мы? — Если бы я знал... — шатен нахмурился, пытаясь разглядеть в полумраке свою подругу. Он очнулся полчаса назад и сразу понял что к чему. Последнее, что Стелс помнил, да и то весьма смутно, это разговор с Райаном. Если бы Саймон знал о зловещем плане лучшего друга, то наверняка не брал бы алкоголя из его рук. — Блять, как здесь холодно, — девушка подтянула к себе ноги, в надежде, что станет хоть немного теплее. — Сейчас, подожди, постараюсь до тебя добраться, — парень сместился влево и упал на бок, оттолкнулся от стены, а затем стал перекатываться, снова и снова, пока не остановился у ног Сары. Ему стоило неимоверных усилий сесть рядом. Каждое движение отдавалось нестерпимой болью в каждой клетке его тела. Девушка прижалась к другу, как к спасительному источнику тепла. Саймон закрыл глаза, пытаясь переварить происходящее, чтобы найти выход. Нейроны мозга с трудом запустили процесс мышления, пока рядом, подрагивая от холода, похожая на маленького замученного котенка, сидела Сара. Она обратила внимание, что у друга на цепочке, свисающей с шеи, была подвеска, похожая на католическую икону, на которой был изображен старец с посохом и мальчиком на плечах. — Не знала, что ты верующий, — прошептала О`Нил, не отрывая глаз от единственной вещи, которую так хорошо можно было разглядеть в полумраке. — Нет, я не верю в Бога, — тяжело дыша, начал Стелс. — Мой дед верил... Перед своей смертью он подарил мне это. Святой Христофор. Дедушка говорил, что он будет хранить меня от смерти и поможет найти путь, даже когда я потеряю надежду. Тоска разливалась в душе Сары, тоска по дому, Майклу и её бабушке, что так ловко обманывала любого в карты. О`Нил не знала, увидит ли ещё своих любимых и родных. Сейчас рядом был только Саймон — единственный человек, который делился теплом в этой пустынной тёмной комнате. — Это Райан. Райан — Пинки, — сухо произнесла она сквозь муки от холода и обездвиживания. — Я в курсе. Понял, перед тем как вырубился. Он что-то подмешал мне в алкоголь. — Как ты понял? — Я говорил с Анной, она была вчера на вечеринке. Не знаю почему, но я решил поговорить с ней начистоту. Это не она выдала информацию о нашей встрече, ей бы вообще к психологу сходить. Похоже, Делинвайн совсем сдала, — Саймон облизал губы, сухим шершавым языком. — Она звонила мне, когда я искала тебя, — Сара вновь повернула голову к другу, рассматривая, как подрагивали мышцы на его уставшем лице. — Какой я идиот! Даже не подумал о том, кто мог удалить записи с камер наблюдения. Не говоря уже о том, что Райан мог узнать о нашей встрече. И ты прости меня, конечно, но в тот день я звонил своему кузену, он работает в полиции штата, — признания Стелса немного шокировали О`Нил. — Но зачем? — скорее всего она знала ответ на свой вопрос, но хотела услышать это вслух. — Я был уверен в том, что мы найдем отправителя того сообщения. Но что мы делали бы дальше? Запугали его до чёртиков? — нотки скептицизма звучали в его голосе. — Нам могла помочь полиция, и вопрос с постоянными акциями буллинга был бы закрыт в нашей школе раз и навсегда. Сара не обижалась на друга, они думали одинаково, хотя и не осознавали это. Сейчас было глупо думать о том, что бы было, если бы кто-нибудь из них всё-таки добрался до полиции. Юношеский максимализм стал причиной их настоящего, и похоже будущего, которое не обещало быть безоблачным. — Я не решилась рассказать все полиции из-за Анны, — сердце девушки наполнило чувство грусти, она боялась за последствия, после которых мог пострадать дорогой ей человек. Та, что подала ей руку дружбы первой в этом чертовом городе психопатов и озлобленных школьников. Сара бы не простила себе, если бы зря обвинила Делинвайн. Кто знает, может полиция бы набросилась на неё и она могла признаться в том, чего не совершала. Страхи, скребущие своими острыми когтями по душе, не позволили О`Нил принимать взвешенные решения. — Не вини себя, — будто читая мысли подруги, произнёс Саймон. — Не могу, мы в полной жопе ... — ответила она, и в этот момент наверху раздался звук чьих-то шагов, ребята замерли, ожидая виновников их незавидного положения. Несколько следующих минут показались друзьям вечностью, причиной искажения их восприятия времени был страх. Любой человек, находясь в здравом уме будет мечтать о том, чтобы время остановилось за пару шагов от неизбежного. С мерзким скрипом послышался звук, говорящий о том, что дверь в подвал открыта. Сердце Сары совершило кульбит от яркой вспышки света. Оказалось, что лампы в помещении заработали не сразу, они немного помигали и только через секунд пятнадцать смогли осветить всю комнату. Как бы Стелсу и О`Нил не нравилось прибывать в темноте, свет принёс немалое разочарование. Щурясь от длительного пребывания во мраке, друзья смогли разглядеть три силуэта: два мужских и один женский, до боли знакомый и нелепый. Едкий запах дезодоранта и, почему-то, ванили наполнили помещение подвала. Немного поморгав, Сара распознала всех троих — это были Райан, Бобби Тёрнер и конечно же розовое недоумение и королева вечеринки психопатов — Кэнди. — Ой, смотрите, как мило они смотрятся вместе, — от улыбки Нельсон стошнило бы даже самого толерантного к любым психическим недостаткам человека. Её лицо исказилось в жалкой пародии на умиление. Она была одета в любимый розовый свитер, отчего её образ в данной обстановке был ещё более жутким, чем у бешеного Хоупса с бейсбольной битой в руке. — Давайте не будем вести себя, как злодеи из дешевого триллера, — заикаясь, промямлил Бобби. Ботаник был явно напуган и чувствовал себя не в своей тарелке. — Да ладно, когда ещё может выпасть такой момент, — ухмыльнулся Райан. Приглядевшись к бывшему лучшему другу, Саймон поймал себя на мысли, что Хоупс под чем-то. Зрачки азиата были чрезмерно расширены, он постоянно дергался и смотрел будто сквозь своих жертв. — Так, с этой больной, помешанной на розовом, мне всё понятно, — Стелс буквально выплюнул свои слова, но вопреки ожиданию Райана перевел свой взор на Тёрнера. — Но ты, Боб, какого хрена? Щуплый длинный паренёк лишь зашмыгал носом и уставился в пол, так ничего и не ответив. — Стелс, не строй из себя умника, не очень хорошо получается. Бобби не идиот и прекрасно знает на чьей стороне ему быть, — прозвучало мега пафосно для серой школьной мыши, в заслуги которой входили только пустые сплетни. — По-моему, из вас двоих Тёрнер единственный, кто понимает последствия, — хриплым голосом произнесла Сара, пытаясь поймать виноватый взгляд ботаника, — Бобби, еще не поздно сдаться, — девушка поняла, что нужно тянуть время, чтобы... Чтобы что? Выжить? Сбежать? — О`Нил, заткнись, пока не сломал тебе челюсть, — зарычал азиат. Он резко дернул битой, чтобы припугнуть её. Никто из присутствующих не сомневался, что Райану ничего не стоило нанести удар. Он ведь уже так делал. — Только попробуй, кусок дерьма, — прохрипел Саймон, наполненный яростью и готовый броситься на человека, которого до вчерашнего вечера считал другом. Хоупс лишь посмеялся от отчаянной попытки связанного и беспомощного одноклассника дать бой в неравных условиях. — Не надо, — взглянув на Стелса, прошептал Бобби, чьё лицо просто кричало от страха грядущего. Тепличный мальчик испытывал невероятный стресс от суровой реальности текущих событий. — У нас мало времени, Райан, нам нужно решить, что с ними делать, и как можно скорее, — Кэнди при всей своей гнилой натуре чертовски боялась вида крови и понимала, что рано или поздно Хоупс не выдержит и устроит из Саймона и Сары настоящее месиво. Её верный палач вошел во вкус и уже практически себя не контролировал. — Как мило, Нельсон, боишься, что твой дружок сболтнёт лишнего? — О`Нил не понимала, почему сказала это, в ней не было смелости, нет. Скорее всего её разум охватила истерика, которой не свойственно поведение по самосохранению. — Он не мой дружок, он мой любовник, — гордо заявила Кэнди, вздернув свой маленький носик. — Фу... Меня сейчас стошнит... — Стелс скорчил жуткую гримасу. Тёрнер уже бросился, чтобы сдержать азиата, но тот даже не сдвинулся с места. — Успокойся, Боб, они и так покойники, могут выёбываться сколько угодно, — Райан смотрел на своих жертв, словно зверь, ожидающий гибель своей добычи. От его бесчеловечной интонации окружающим стало жутко. — Мне вот интересно, ты своего лучшего друга предал ради вот этой, — бросив кивок в сторону кудрявой в розовом свитере, поинтересовался Саймон. — Понимаешь "друг", Кэнди открыла мне глаза... Раньше я думал, что нужно жить по правилам. Тренироваться, надрывать жопу перед тренером, чтобы это брюхатый идиот взял тебя в основной состав... Но потом она дала мне совет, и он сработал... Я столько лет пахал... — слова превращались в крик, а вены на лбу парня вздулись. Он сморщил лицо и снова сплюнул в сторону. — И только благодаря одной маленькой хитрости я перестал через игру сидеть на скамейке запасных. Сара совсем не понимала, что несёт этот психопат, она посмотрела на Саймона, ожидая, что тот знает. Однако её друг был в замешательстве, извилины его мозга напряглись, чтобы переработать информацию как можно скорее, чтобы сделать выводы. — Какую хитрость? Ты же встал на место Паркера! Что ты натворил? — прокричал Стелс, надрывая голосовые связки, казалось только сейчас он понял, кто перед ним на самом деле. — Я кое-что подпортил в его машине, — спокойно ответил азиат, ни одна мышца его лица не дрогнула. — Сэм попал в аварию из-за тебя? — Его машина вообще не должна была завестись, Паркер просто должен был пропустить сборы, но всё, что получилось — всё к лучшему. Он выбыл из игры надолго, — О`Нил ужаснулась от ответа Райана. Перед ней стоял настоящий социопат, от чьих безжалостных мыслей зависела её собственная жизнь. — Это она тебя убедила, что так лучше, или ты сам к этому пришел? — Саймон не мог поверить, что человек, которого он знал с самого детства, мог такое сказать. Это был кто-то другой, кто-то в личине такого родного и близкого друга. — Друг, предупреждаю, я теряю терпение, — сквозь зубы процедил Хоупс, источая хищную ауру вокруг себя. — Нет, это я тебя предупреждаю, друг. Ты кое-чего о ней не знаешь, — Стелс усмехнулся, и казалось, что его стала забавлять вся эта история. — Райан, ты слепой дебил! Ха-ха! Как же я раньше не догадался, — парень вздрогнул от истеричного смешка. — Нельсон, ты до сих пор любишь Тёрнера? — Бобби удивленно посмотрел на Кэнди. Азиат громко засмеялся. — Я про Майкла... Ты же таскалась за ним каждый раз, когда он бросал Адель. Моринг нахрен была тебе не нужна, ты же с ума сходила от Майкла Тёрнера. Иначе какого лешего все твои зловещие планы так или иначе были связаны именно с ним? А? — Саймон подмигнул Нельсон, на которой не было лица. Он застал её врасплох. — О да, дорогуша, я читал твои слёзные признания Тёрнеру в любви. — Да уж, жалкое зрелище, обиженка-манипулятор и её любовник-марионетка, — всё было очень просто, Саре даже стало искренне жаль этих двоих. — Очень смешно, но это полная чушь, — придя в себя, прошипела отрыжка единорога, — Жалкие вы оба, ведь так и не хватило ума добраться до полиции, — сама того не понимая, Кэнди выдала себя с потрохами. Она боялась правосудия. Ещё недавно девушка могла вытворять всё, что её душе угодно. Сара О`Нил даже не думала вестись на угрозы, получив то самое злосчастное видео. Новенькая обратилась к Стелсу, а тот в свою очередь решил пойти к кузену из полиции штата. По крайней мере, именно такую картину представила себе перед глазами Нельсон. За последние два года мелкие шалости Кэнди переросли в целую череду преступлений: из-за неё Эллисон Сейфорт чуть не покончила с собой, она шантажировала многих, даже Бобби Тёрнера. Ботаник случайно попался в её сети, когда на обеде ему пришло сообщение от Мэйсона. Именно тогда Нельсон поняла, что её друг — гей, и сразу решила воспользоваться ситуацией. С тех, пор Бобби стал главным поставщиком компроматов, по большей степени полученных через взлом почт и социальных сетей старшеклассников. История с Эллисон стала первой, доведенной до грани, случай с Паркером — второй. Но если Сейфорт никуда не обратилась, а аварию Сэма списали на то, что он водил машину не более месяца, то Саймон и Сара могли всё испортить. Райан не планировал нападения в день, когда в футбольной раздевалке пересеклись три разных судьбы. Хоупс хотел украсть ноутбук, а потом бы добрался и до мобильника О`Нил. Стелс никогда не запирал свой шкафчик, никогда. Однако, в тот день всё шло не так, как надо. И Райану пришлось проскользнуть в душевую, чтобы достать ключ. Ошибка за ошибкой, и всё привело к всплеску адреналина, а азиат сделал то, что сделал. Если бы не Кэнди, он бы не пришёл в себя, и навряд ли догадался стереть записи с камер видеонаблюдения, пока вокруг все переполошились из-за двух раненых школьников. Парень и представить не мог, что их можно будет восстановить. Райан, не мешкая, дал тогда Саймону ключи от комнаты охраны в школе, так как и не подозревал, что Стелсу удастся что-то раздобыть. Азиата даже забавляла вся эта ситуация. Поэтому взяв с собой Бобби во время перерыва матча, он решил напугать ребят, и ему это удалось. Тёрнер же не имел малейшего понятия, зачем они пошли искать Сару и Саймона. Страх перед наказанием за содеянное стал двигать Хоупсом и Нельсон, эта парочка не могла сдаться, только не сейчас. Они хотели объявить всей школе, что состоят в отношениях. По правде говоря, никаких чувств у Кэнди к Райану не было, её тянуло к Дереку, Майклу, Люку, то есть всем тем, кому она была безразлична. — Мы вывезем их в лес и закопаем, когда всё потихоньку уляжется, — после недолгой тишины наконец-то заявил Райан. — Живьём? — испуганно завопил ботаник и попятился назад, пока не уперся спиной о стену. — К тому моменту они сдохнут от голода и жажды, — никаких эмоций, абсолютно никаких эмоций. Хоупс говорил, словно мёртвый человек, лишенный всего, что делало его живым.

***

29 октября 2007 года. 19 часов 25 минут. Офис шерифа Никсона. В небольшом, но уютном кабинете в полной тишине сидел Никсон-старший. Мужчина только что получил заключение экспертов информационного отдела о ммс сообщении, полученном Сарой О`Нил. Сколько бы шериф не злился на глупых подростков, он не мог ничего изменить. Джонатан никогда не был верующим человеком, даже когда его жена тяжело заболела, мужчина ни разу не обратился к небу. Но сейчас, когда прошло трое суток с момента исчезновения двух старшеклассников, а город накрыла паника, опытный полицейский, верящий лишь в дедукцию и факты, смотрел в потолок и думал о создателе. — Боже, пусть они будут ещё живы, — скупая слеза скатилась по грубой коже некогда сурового лица Мистера Никсона. В отчёте было сказано, что сообщение было отправлено через анонимный сервера с компьютера в Сентфортсткой школе. Следующим шагом он видел отправку опергруппы, чтобы снова изъять записи с камер наблюдения, и по необходимости, восстановление данных в информационном отделе. Однако всё это займёт немало времени. Шериф не понимал, почему его враг был столь незаметен, почему не оставил ни единого следа. Спасти ребят могло только чудо. — Отец... отец... Где мой отец, — послышался из коридора голос Дерека. Мужчина вздрогнул, на секунду подумав о том, что с его сыном могло что-то случиться. Полицейский рванул к двери, открыв которую тут же выдохнул с облегчением. С его отроком всё было в порядке, не считая одышки, открывшейся из-за криков и быстрого бега. — Ты рано, я ещё работаю, — сухо сказал мужчина, нахмурив брови. — Я с Бобби, он хочет тебе кое-что рассказать...

***

В окрестностях Сентфора уже стемнело. У одинокого охотничьего домика на озере припарковался небольшой белый фургон, на котором красовался огромный орел с мечом. Парень и девушка вышли из транспортного средства и быстро направились к дому. Через пятнадцать минут на садовой тачке к фургону двое выкатили тело и бросили его в машину, еще через десять минут всё повторилось. Райан и Кэнди знали, что поисковая группа сейчас обыскивает территорию на противоположной стороне озера. Поэтому современные Бонни и Клайд решили захоронить своих обессиливших жертв как можно дальше, у перевала с символичным названием "Гора зверя". В это же время, отряд бесстрашных полицейских уже выехал, чтобы перехватить преступников. Единственной проблемой было то, что Бобби не знал в каком точно часу и каком направлении будут вывезены Сара и Саймон. Преступники торопились, у них сдали нервы. Ждать, пока жертвы умрут от голода и жажды — обоим казалось бессмысленным. — Всем постам, всем постам, разыскиваются транспортные средства, принадлежащие компании "Хоупс и партнеры". Сообщаем мне обо всех замеченных автомобилях, — шериф Никсон громко повторял одно и то же по рации, уже подъезжая к охотничьему домику. Он был спокоен, несмотря на щемящую боль в сердце. Ведь только холодный рассудок способен помочь ему найти ребят, пока было не поздно. Через минуту отряд полиции ворвался в дом в полном обмундировании, подозреваемые могли быть вооружены, так как имели доступ не только к системе видеонаблюдения всего города. Шериф вошёл в дом последним, а затем оглянулся, почувствовав ледяное дыхание смерти на своей спине. Он не знал, но предчувствовал, что здесь уже никого нет. Сотрудники правопорядка обыскали каждую комнату довольно быстро. В доме не было ни души. — Шеф, тут чисто, — отчитался старший помощник. Джонатан Никсон кивнул, и быстро направился обратно к машине. — Первый, первый, это пятый, камеры наблюдения зафиксировали белый фургон "Хоупс и партнеры", он направляется к "Горе зверя", — прозвучало в рации шерифа. — По машинам, живо, — закричал Джонатан, понимая, что времени не осталось совсем. До назначенного места ехать нужно было не меньше получаса. Сентфор погрузился во тьму, которую освещали лишь огоньки в окнах небольших домов. На одной из улиц в доме семьи Стелсов на диване у камина сидело четверо: Дженнифер О`Нил, Майкл Тёрнер, Руни и Александр Стелсы. Все они только что вернулись с поисковой операции, организованной местным волонтерским отрядом, который очень быстро организовали Стефани, Обри и Харпер. Эта троица никогда особо не дружила, но ужас, который обуздал всю школу, объединил их. Девушки не могли больше оставаться в стороне, отбросив страх, они сделали то, что было в их силах. — Руни, как ты думаешь, мы их ещё увидим? — укутавшись в мягкий плед, смотря на потрескивающий огонь камина, спросила Миссис О`Нил. Женщина устала, она практически не спала последние трое суток. — Я не думаю, я знаю... Увидим! Увидим, Джен, — Стелс коснулась руки подруги, чтобы её утешить. Майкл съежился от неприятного ощущения внутри. Он был готов бежать, куда глаза глядят, чтобы найти любимую Сару. Единственное, что останавливало его, было чувство долга перед двумя хрупкими женщинами, убитыми горем. Тёрнер пообещал матери своей девушки, что не отойдёт от неё ни на шаг. Этого бы хотела её Сара... И она была права, её дочь всё это время молила Бога о том, чтобы Майкл ничего не натворил.

***

Белый фургон мчался по извилистым дорогам и уже практически прибыл на место, ещё каких-то пять минут и злоумышленники будут у цели. Пока Райан и Кэнди были заняты дорогой, за металлической стенкой, разделяющих будущих убийц и их жертв, два невероятно сильных человека боролись с собой. Обессиленные от голода и мучительной жажды, они совершали последние попытки распутать узлы крепко связанных верёвок. Последние три дня они пробыли во тьме. Тьма больше не ассоциировалось у них с символической чушью. Нет, они были готовы поклясться, что она реальна. Что-то неизведанное постоянно окружало их и тянуло в вечный мрак. О`Нил и Стелс не сошли с ума только благодаря друг другу. Два огонька надежды гаснули с каждой секундой. Узлы никак не поддавались, будто их связал опытный моряк. Веревки только больше затягивались, всё было тщетно. Чуда не будет. Бог оставил их во тьме. Когда фургон остановился, Саймон прижался своим лбом ко лбу подруги, будто прощаясь перед гибелью. Губы девушки задрожали от осознания начала конца. Она чуть слышно всхлипнула, но заплакать не смогла. Её организм был обезвожен настолько, что слёзы уже давно кончились. Жизнь проносилась перед закрытыми глазами будто старая кинолента, где изредка попадались цветные кадры. На них были её мама, бабушка, Анна, Саймон, Майкл и даже Стив... — Вытаскивай их, — скомандовала Нельсон писклявым голосом. Её верный палач, облаченный в черные одеяния, показался О`Нил весьма комичным. Что могло быть в голове человека, который долго наряжался у зеркала перед тем, как идти на казнь лучшего друга. Был ли Райан Хоупс вменяемым? Понесёт ли это чудовище наказание за то, что сейчас совершит. Сару не пугало то, что в руках Кэнди болталось ружье. Ей было всё равно. Она забыла о смерти, старуха с косой больше не вызывала у неё страха. О`Нил больше переживала за свою маму. Майкл был молод и мог справиться с горем рано или поздно, а вот мама... Райан сначала вытащил Саймона из машины, а затем грубо схватил Сару. Она не сопротивлялась, а лишь оглядывалась по сторонам. Они были где-то на возвышенности в лесу среди высоких сосен. Девушка думала о том, что можно предпринять пока, не ударилась о землю. Последующие пятнадцать минут прошли, как в тумане. Убийцы копали яму, а Саймон пытался выпутаться. О`Нил же лишь изредка ловила безжалостный взгляд Хоупса. Она старалась найти в нём хоть каплю человечности, но безуспешно. — Как ты думаешь, достаточно глубоко? — поинтересовался у подруги азиат. — Да, я думаю. Всё! Пора закапывать наших голубков, — стряхнув землю с маленьких ручонок, с издёвкой произнесла Нельсон. Хоупс выбрался из ямы, и подал руку Кэнди. — Райан, не дури, ты ещё можешь нас отпустить! — в отчаянии прохрипел Стелс. Искаженное от боли и жажды лицо парнябуквально умоляло бывшего друга одуматься. — Отпусти хотя бы Сару... И тогда может быть... — Может быть? Что? Что она не расскажет всё полиции? — выплюнув землю, гневно прорычал азиат. — Что за хуйню ты несёшь? — Всё, хватит, нам нужно торопиться, — Нельсон закатила глаза. Хоупс кивнул, а затем подошел к фургону и взял ружье, Саймон дёрнулся пытаясь закрыть Сару своим телом. — Райан, какого хрена? Давай скинем их в яму и закопаем, сами подохнут, — кудрявая завопила, как ошпаренная. Это в её планы не входило. Парень фыркнул и направил ружье в сторону стоящих на коленях Стелса и О`Нил. — Хоупс, ты рехнулся, — разрывая горло, кричала Кэнди. Казалось, что её пустые глаза вот-вот лопнут от напряжения. Сара без капли испуга буравила взглядом своего палача. — Да заткнись ты! Думаешь, я смогу закопать человека заживо? Я не такой урод, как ты думаешь, — лицо парня стало багровым, несколько вен на лбу вздулись. Он не мог, не мог слышать, как они будут кричать и умолять пощадить их, пока их тела не будут погребены под толщей земли. И сколько времени им понадобится, чтобы перестать слышать истошные вопли? Как быстро Сара и Саймон задохнутся? Уж лучше застрелить их сразу. Секунды отсчитывали чужие жизни, и Райан Хоупс прижал к плечу ружье, чтобы прицелиться. Он сделал шаг назад, пока его упрямый друг продолжал пятиться вбок, чтобы укрыть Сару своим телом от первой пули. В это время у склона "Горы зверя", остановилась полицейская машина. Шериф еле заметил белый фургон, стоящий намного выше. Мужчина плохо знал лесные тропы и решил остановиться тут, пока его отряд поднимался в гору. Взглянув в бинокль, он замер. О`Нил и Стелс стояли на коленях, пока в них целился ребенок. Да, ребенок. Райану уже исполнилось восемнадцать лет, но для шерифа он оставался ребенком, ровесником его сына. — Помощник Адамс, дайте мне винтовку, живо, — дрожащим голосом скомандовал полицейский. Несколько секунд и молодой коп вложил в руки шефа оружие, а сам взял бинокль. — Шериф, стреляйте, группа захвата не успеет, — взволнованным голосом произнёс помощник. Джонатан Никсон смотрел на детей сквозь прицел. Его сердце скрупулёзно отмеряло удары. Ветки деревьев мешали обзору, да и ещё стрелять нужно было по цели, находящейся на возвышенности. Что если полицейский промажет и убьет невинного ребёнка? Сможет ли мужчина пережить эту ошибку своей и так нелегкой жизни? Выстрел. Громкий хлопок нарушил тишину горной местности, стаи птиц взмыли в воздух. В следующую секунду прозвучал ещё один выстрел. Два человека упали на землю, пачкая её собственной кровью.