Ужаленный "Богомол"

Когда оказался на самом дне, остаётся только один путь — вверх. Вверх. Тело взлетает над пропастью под крики штурмовиков, пол под которыми предательски уходит из-под ног, отправляя всех собравшихся в бездну. Кэл на бешеной скорости скользит по накренившемуся мосту вниз, в последний миг лишь чудом успевая перепрыгнуть на вертикально повисший кусок металла. Штурмовик впереди открывает огонь по удерживающим тросам, конструкция начинает угрожающе раскачиваться, и Кэл с холодеющим сердцем понимает, что времени больше нет. Вверх. Он перепрыгивает на следующую платформу, уже в сальто слыша за спиной, как падает вниз импровизированная «стена». Рука тянется вперёд, чтобы разобраться с обидчиком, но нужды в этом больше нет — штурмовика сбрасывает с моста грубым толчком Силы, и Кэлу лишь остаётся подивиться той злобе, что клокочет позади него, волнами исходя от своего хозяина. Будет разумнее сдаться. Не оборачивайся. Чувство опасности усиливается, Тёмная Сторона Силы ядом струится в воздухе, запуская свои щупальца всё ближе и ближе к Кэлу, и он совершает очередной безумный прыжок, ещё в воздухе целясь в одного из двух оставшихся штурмовиков. Быстро расправляется с одним, Силой отталкивает другого — и стремглав врывается в кабину турболифта, бросаясь к панели управления. Вверх. Не оборачивайся. Машина оживает, запускаются сокрытые механизмы, и Кэл выдыхает, чувствуя, что вот-вот покинет это ужасное место. Не оборачивайся. Он краем глаза ловит какое-то движение недалеко от дверей лифта, видит чёрную тень, стремящуюся к начинающим закрываться дверям, и внутри что-то стремительно обрывается. Не оборачивайся. Кэл оборачивается. *** Он плавает в океане боли, и всё, что ему хочется — чтобы это поскорее закончилось. Вода сковывает движения, хватает за полы одежды, утягивая его и Цере вниз — а Кэл продолжает упорно рваться вверх, чувствуя, что сил на борьбу уже не осталось. Он отчаянно гребёт одной рукой, пытаясь дотянуться до ускользающей поверхности — но силы неравны. Лёгкие тонут в огне, тяжёлые воды смыкаются над головой — но этой водой разгорающееся внутри тела пламя потушить не удастся. Остатками ускользающего сознания Кэл ещё успевает зафиксировать серо-красный силуэт, спускающийся к нему сверху, где-то совсем рядом в воде вспыхивает зелёное пламя — и затем мир окончательно растворяется во мгле. *** Он выныривает из чёрного небытия, шумно хватает воздух ртом — и тут же охает, когда левый бок пронзает острая боль. Устало откинувшись обратно на что-то мягкое, Кэл прикрывает глаза, пытаясь унять колотившееся сердце. Сделав пару вздохов, он осторожно осматривает больное место и видит безобразный ожог в том самом месте, где его тело пронзил собственный световой меч. Воспоминание о мерцающем клинке вызывает непроизвольную дрожь, и Кэл отталкивает неприятный образ вглубь собственной памяти, решая вернуться к этому позже. Знакомая каюта «Жалящего Богомола» утопает в приятном полумраке, и Кэл, собравшись с силами, неловко встаёт на ноги, прислушиваясь к собственным ощущениям. Пока всё идёт неплохо: голова не кружится, в глазах не расплывается, боль сосредоточилась в одном месте в боку — прощальный подарок зловещего имперского воина, от которого ему посчастливилось успеть унести ноги. Цере? Паника электрическим разрядом проносится на телу, и, похолодев, Кэл бросается к выходу из каюты. Левая нога не хочет подчиняться, замедляя его, но он не обращает на это внимания. Выскакивает в коридор, не уверенный в том, куда ему теперь бежать — но долго думать и не приходится. Потому что в каюте напротив, той самой, которую занимает Цере, бывшая джедай и сидит — правда, почему-то на самом краешке кровати. Кэл не задаёт вопросов, мгновенно устремляясь к ней, и Цере, наконец-то его заметив, тут же встаёт. — Ты в порядке? — на выдохе спрашивает Кэл, прижимая ладонь к раненному боку. Это движение не ускользает от внимания Цере, и её брови ползут вверх: — По-моему, беспокоиться в первую очередь нужно о тебе, — успокаивающе говорит она. — Как ты себя чувствуешь? — Нормально. Бывало и хуже. Напряжение последних часов наконец-то отпускает его, и Кэл, вставая чуть ровнее, как раз намеревается спросить об остальных — но слова застревают в горле, когда он наконец-то замечает неподвижный силуэт за спиной Цере. На кровати джедая лежит не кто иной, как сама Трилла Судури, и это последний человек, которого Кэл ожидает увидеть на борту «Богомола». Цере ловит его взгляд и, слегка смутившись, сдержанно произносит: — Меррин подобрала нас всех в море. Кэл с трудом вспоминает расплывчатый образ девушки в воде и понимающе кивает. Пару секунд Цере выжидающе смотрит на него, после чего не выдерживает: — И ты ничего не скажешь? Кэл отвечает ей спокойным взглядом: — А разве я должен что-то говорить? Ты уже всё сказала сама. Цере молчит, продолжая смотреть на него: — И ты не возражаешь? Он пожимает плечами: — Пока нет. — Ключевое слово — пока, — мрачно замечает Цере. — Как только она очнётся, тут будет представление похлеще, чем у Сорка Тормо. Перед глазами на секунду вспыхивает образ гладиаторской арены. — Должен признать, что развлекать у Триллы получается намного лучше, — пытается отшутиться Кэл. Цере не улыбается. — Я побуду пока с ней. Не хочу, чтобы Трилла начала крушить наш корабль, как только придёт в себя. Она наглоталась воды, и я нашла у неё рану на спине, но вряд ли это удержит её в кровати. — Насколько я понял, в Империи ей больше не рады. — Да, этот Лорд Ситхов весьма тонко намекнул ей на это, — сухо замечает Цере, и в её глазах на секунду мелькает какой-то странный огонёк. Мелькает и снова пропадает. Он не успевает понять, что это было. — Должен признать, что твоя внезапная атака застала меня врасплох, — наконец, произносит Кэл. — Я не думал, что ты… — Я и не собиралась. Враг был слишком силён. Но когда он начал подходить к Трилле… когда он подошёл к ней поближе… — голос Цере становится глуше и превращается в еле слышимый шёпот. — Мне даже заглядывать под маску было не нужно, чтобы понять, что он собирается с ней сделать. — Рука джедая непроизвольно сжимается в кулак, и Кэл не может оторвать от неё взгляда. — Сама поражаюсь, откуда только смелость взялась. Мне против него было не выстоять, — Цере качает головой, уставившись в пол. — Но там был ты, Кэл. И Трилла… и голокрон с этими несчастными детьми… — Где он, кстати? — пытается сменить тему разговора Кэл. Крайне неуклюже, но Цере хватается за эту возможность. — На столе в гостиной, — незамедлительно отвечает она. — Я попросила Меррин присмотреть за ним, пока я здесь. Ты, кстати, ещё не видел Гриза? — Нет. А что? — Он не отходил от тебя ни на шаг, — с лёгким смешком замечает она. — И буквально пять минут назад вышел по-быстрому приготовить закуски на ужин. Ты же только и ждал этой возможности, чтобы очнуться и прийти ко мне. Кэл улавливает молчаливую просьбу и решает её исполнить. Он чувствует отчаянную потребность Цере побыть наедине со своей ученицей и не хочет ей мешать. Быстро говорит, что пойдёт проведать капитана и как раз разворачивается, чтобы уйти, когда джедай негромко зовёт его вновь. — Кэл… Он оборачивается, вопросительно смотря на неё. Какое-то время Цере молчит. — Спасибо тебе, — наконец, произносит она. — За то, что не оставил её внизу. — Это было несложно, — замечает он. — Её и приглашать было не нужно, она сама за мною кинулась. — Ты мог оставить её на растерзание этому монстру, — замечает она. — И обесценить твою жертву? Я не думал, что ты ещё нас нагонишь. Как тебе это удалось? Тебя же кинули… — Давай потом, Кэл, — устало прерывает его Цере. — Сейчас я даже обсуждать это не хочу. Это был чудовищный день для нас всех, и хорошо, что мы все его пережили. И то верно. — Ладно, — в который раз уступает ей Кэл. Спорить не хочется совершенно, к тому же ему в самом деле пора идти к остальным. Он выходит из комнаты, бросая последний взгляд на Цере, но та на него уже не смотрит. Всё её внимание приковано к Трилле, и сейчас целой Галактики будет недостаточно для того, чтобы заставить её отвести взгляд от своей павшей ученицы. Кэл выходит в коридор, замирает на пару секунд — и усмехается, когда новое воспоминание о побеге с планеты вспыхивает в его памяти. *** Не оборачивайся. Кэл оборачивается. Грозный противник оказывается к нему ближе, чем он ожидал, но внимание врага приковано не к нему. Тот смотрит на Триллу. Бывшая Инквизитор несётся в сторону закрывающихся дверей лифта, и исполин в чёрном вытягивает руку, чтобы притянуть её к себе Силой. Должно быть, Трилла что-то чувствует, так как в следующую секунду уже использует свои способности, чтобы с невероятной скоростью устремиться вперёд. Этот её фирменный приём всегда раздражал Кэла в ближнем бою, но сейчас, глядя на Вторую Сестру, он уже не испытывает к ней ни злости, ни ненависти. Без шлема и надменного выражения лица Трилла уже не выглядит зловещим Инквизитором на страже имперских интересов. Она похожа на обычную девушку — испуганную, несчастную, обречённую. Появление фигуры в чёрном словно сорвало с неё всю маскировку, в которую бывшая падаван старательно куталась с тех самых пор, как примкнула к Империи, явив Кэлу то, кем она была на самом деле. Измученной, искалеченной девчонкой, которой пришлось заплатить чудовищную цену только за то, что она посмела родиться форс-юзером. Враг каким-то образом подсекает её Силой, и споткнувшаяся Трилла резко теряет скорость, но удерживает равновесие и продолжает бежать вперёд. Однако момент уже упущен: без мощного рывка она никогда не успеет пролететь мимо смыкающихся дверей лифта. Отчаяние на её лице эхом проносится в Силе, в глазах читается ужас и обречённость загнанной в угол жертвы, и решение к Кэлу приходит мгновенно. Он вытягивает руку, мельком успев заметить, как расширяются от ужаса глаза девушки. Быстро находит её в Силе и уверенным движением резко подтягивает к себе. Трилла летит ему навстречу, в последний момент проскакивая мимо закрывшихся дверей, и внезапно резко останавливается прямо около входа, словно встретив у себя на пути какое-то невидимое препятствие. Кэл бросается к ней, не до конца понимая, что происходит. Трилла отчаянно пытается отлепиться от дверей лифта, судорожно дёргая руками за воротник. Кэл успевает как раз вовремя, быстро расстёгивает застёжку на горле, отцепляя от девушки зажатый между дверьми плащ, и тянет её к себе, утаскивая вглубь кабины. В следующую секунду его ослепляет красный свет. Трилла еле слышно охает, в Силе расползается её молчаливый крик — но Кэл уже отошёл достаточно далеко от двери, сквозь которую зловеще проступает красный клинок. Он тащит девушку вглубь кабины, Трилла отчаянно цепляется за него, словно когтями впиваясь в него пальцами. Кэл дотаскивает Инквизитора почти что до противоположной стены лифта и быстро осматривает её спину. Позвоночник не задет, жизненно важные органы вроде бы тоже. Присутствие Триллы в Силе все ещё стабильное. Больно, конечно, но жить будет. Хватка на руках усиливается и, переведя взгляд на дверь, Кэл видит, как кроваво-красный клинок неумолимо опускается вниз, пытаясь сломать замок. Умом он понимает, что нужно что-то очень быстро придумать, что-то сделать, но тело не слушается его, в оцепенении стоя на месте и ожидая неизбежного. Трилла неотрывно смотрит на закрытую — пока ещё закрытую — дверь, продолжая с такой силой сжимать руки Кэла, будто бы хочет сломать ему кости. Меч опускается всё ниже, двери вот-вот распахнутся, впуская нежеланного посетителя — и в этот момент лифт наконец-то приходит в движение. Он плавно устремляется вверх, и алый клинок, оставив на двери зловещий след, наконец-то исчезает. Пару секунд Кэл и Трилла, не мигая, смотрят на злосчастные двери, которые оградили их от Зла, после чего синхронно переводят взгляд друг на друга. Так близко он её ещё никогда не видел. Трилла продолжает полулежать в его объятиях, глядя на него снизу вверх своими зелёными глазами, и Кэл понимает, что тоже не может оторвать от неё взгляда. Вокруг становится подозрительно тихо — даже лифт как будто едет бесшумно, — и, кажется, что время замирает, пока они продолжают безмолвно смотреть друг другу в глаза. Трилла пару раз открывает и закрывает рот, так ничего и не сказав, и Кэл понимает, что тоже не может найти подходящих слов, чтобы прервать эту неловкую паузу. Молчание в кабине затягивается, Трилла продолжает в растерянности на него смотреть, и он наконец-то заговаривает: — Трилла… Собственный голос кажется ему чужим. — Да? Её, в принципе, тоже звучит незнакомо. Слова наконец-то приходят к нему, и Кэл, приподнимая бровь, совершенно серьёзно спрашивает: — Надеюсь, тебе вверх?