Ужаленный "Богомол"

В гостиной появление Кэла производит фурор. Первым бурно реагирует БиДи, спрыгивая со стола и уже в полёте издавая очередную жизнеутверждающую трель. Он быстро бежит навстречу Кэлу, шустро и уже привычно запрыгивает ему на спину, продолжая между делом довольно попискивать. Поверить невозможно, что этот самый дроид бесстрашно бил током злобного форс-юзера, пытаясь выиграть для своего хозяина судьбоносные секунды. И, что интересно, ещё и преуспел. Кэл хочет ободряюще ему что-то сказать, но не успевает. Сильные руки быстро и крепко сжимают его в своих объятиях, и он непроизвольно стонет от нового приступа боли. — Прости, — быстро произносит Меррин, отпуская его. — Там, в воде, была ты, да? — благодарно спрашивает Кэл, хотя и так уже всё знает. Меррин лишь молча кивает ему в ответ. Кэл чувствует, что надо что-то сказать, но ничего, кроме банального «спасибо», в голову не приходит. — Рада, что ты жив, — продолжает беседу Меррин. И тут же меняет тему, будто бы совершённый ей поступок вообще ничего не значит: — Он не отходил от тебя, — молвит она, кивая в сторону Гриза. Тот лишь смущённо улыбается. — Спасибо, — тихо, искренне произносит Кэл. Сказать хочется намного больше, вот только красноречие не его сильная сторона. Но Меррин понимает, что стоит за этим простым словом, и Кэл знает, насколько для неё это важно. Она расцветает и как будто становится выше, и Кэл хочет запомнить это мгновение, запечатлеть его в памяти, чтобы иногда, в минуты радости или горя, тянуться к этому светлому образу, излучающему тепло. Несколько секунд они молча смотрит друг другу в глаза, чувствуя, как уходит этот значительный для них обоих момент, после чего Кэл наконец-то прерывает зрительный контакт и смотрит на Гриза. Тот уже отошёл к столу и колдует над нехитрым ужином, разливая по чашкам ароматную жидкость. — Капитан, я польщён вашим вниманием к моей персоне, — мягко произносит Кэл, чувствуя, как смущение и удовольствие латеронца растекаются в Силе. — Однако стоило мне ненадолго отойти заварить чай, как ты тут же очнулся, — беззлобно ворчит Гриз, избегая взгляда Кэла. Он с грохотом ставит чайник на стол. — Вот так всегда, я так и знал, что это произойдёт! — Всё в порядке, — пытается успокоить его Кэл. — Не надо так сильно расстраиваться. Гриз лишь отмахивается от него всеми своими руками: — Не обращай внимания на ворчание старого дурака, — заявляет он, с удобством усаживаясь на диван. — Итак, прошу всех к столу! Кэл, будь любезен, сходи за Цере. — Она занята и не придёт, — мягко замечает он, вспоминая сгорбившуюся над телом Триллы фигуру. — Может, подождём с обедом? — негромко предлагает Меррин. — Если ты уже очнулся, то и девушка скоро придёт в себя. — Ну уж нет, — категорично заявляет Гриз, беря в руки солонку. — Я терпел. Я ждал. Я сторожил сон Кэла. И раз из-за готовки всё равно пропустил его пробуждение, то давайте хотя бы не будем портить эту трапезу и поедим. А Цере отнесём её порцию. Идёт? Кэл соглашается. Желудок недвусмысленно намекает на то, что пора бы уже и перекусить, и одна Сила ведает, когда Трилла наконец-то очнётся. Не стоит пренебрегать усилиями Гриза только из-за того, что своенравная даже в беспамятстве Инквизитор не спешит приходить в себя. Он тянется рукой к тарелке, чтобы взять себе порцию, и наконец-то замечает голокрон. Злополучный артефакт — ключ к успеху либо к погибели — лежит на самом углу стола, и от его вида Кэла непроизвольно бросает в дрожь. Он хорошо помнит и прощальное предостережение Зеффо, и собственные опасения, и ненасытность Империи, тянущей к хранилищу информации свои жадные руки. Нет, не так он представлял себе момент триумфа, когда этот куб наконец-то окажется у него в руках. — Ты в порядке? — он вздрагивает от мягкого голоса Меррин прямо над ухом. — Да, — моргая, говорит Кэл. — Просто задумался. Слишком многое навалилось за последние дни. — Ты сделал это, парень, — ободряюще говорит ему Гриз, несильно похлопывая по плечу. — Ты моло… — Нет, — слова срываются резко, заставляя латеронца удивлённо замолчать. — Мы это сделали. И нам это удалось. Ты, Гриз, и ты, Меррин… И ты, БиДи, — дроид на спине издаётся довольный писк. — Без вас я бы не справился. Спасибо вам за это. Я ваш должник. — Ты нам ничего не обязан, — вновь молвит Меррин. — Наоборот, это теперь вся Галактика обязана тебе. Если всё то, что ты мне рассказывал о джедаях и Империи, правда… Никто и никогда не сможет в достаточной мере отблагодарить тебя за то, что ты сделал. — Девчонка правду говорит, Кэл. Не недооценивай себя. Долги, обязательства… Кэл уже начинал забывать истинное значение этих слов. В самом деле, должен ли он был своим друзьям, если речь шла не о личных интересах, а о возрождении Ордена? И должна ли Галактика быть ему благодарна, если сама его об этом не просила? Или же всё его приключение — это целиком и полностью эгоистичный порыв напуганного падавана, который внезапно получил возможность стать кем-то большим, нежели простым работником на свалке? На эти вопросы у Кэла ответа не было. Да и не хотелось ему их искать, на самом-то деле. На спине тихо мурлыкал БиДи, Гриз что-то увлечённо рассказывал Меррин, которая сосредоточенно его слушала. Вот уж действительно благодарный собеседник, который интересуется теперь вообще всем. Надо отдать Сестре Ночи должное — после стольких лет изоляции на жутковатой планете она действительно легко адаптируется к новым условиям, пытаясь как можно скорее влиться в коллектив и стать частью их команды. Окажется ли другая Сестра настолько сговорчивой? Едва ли. Судя по их последней беседе, Трилла вообще ничего не планировала менять в своём поведении. И Цере зря рассчитывала на то, что Инквизитор вообще захочет остаться у них на корабле. Да и не факт, что сам экипаж этого захочет. Взгляд Кэла снова падает на куб в углу стола — и образы друзей окончательно растворяются в кабине имперского лифта. *** — Надеюсь, тебе вверх? Трилла моргает и резко подрывается встать. Шипит от боли, продолжая больно сжимать ему руки. И всё равно — не сдаётся. Кэл осторожно кладёт руки ей на плечи и помогает подняться. — Я смотрю, всё-таки вверх, — мягко замечает он, отпуская её. Трилла ничего ему не отвечает, пару секунд тщетно пытается удержать равновесие — и снова начинает заваливаться на пол, правда, в этот раз как-то странно. Кэл чувствует в Силе неясное предупреждение, но игнорирует его, вновь приходя девушке на помощь. Она наваливается на него, хватая его за талию, и Кэл вновь тянет её вверх, пытаясь понять, что с ней происходит. Рана в спине? Но как она может… — Голокрон ещё у тебя? — раздаётся в кабине хриплый голос, и он переводит взгляд на её лицо. Взгляд внимательный, пристальный, хищный. Ему это совершенно не нравится. — А тебе это зачем? — спокойно произносит он. — Хочешь снова отнять? Не думаю, что оно того стоит. В следующую секунду он чувствует, как ему в бок упирается что-то холодное. Рука на талии больно впивается в кожу. Кэл переводит взгляд и видит, что Трилла теперь держит его собственный световой меч, держа палец на кнопке активации меча. — У тебя, значит, — хладнокровно констатирует она, слегка сузив зелёные глаза. Не может быть. Он не убил её на дуэли, дважды спас от верной смерти, и теперь она… — Трилла… — Я могу убить тебя прямо сейчас, Кэл Кестис, — тихо, зло говорит она, глядя на него сверкающими глазами. — Забрать голокрон и отдать его Империи. Нет больше Триллы Судури, бывшей ученицы Цере. Стояла перед ним испуганная девчонка, и вот, пожалуйста — снова Вторая Сестра во всём своём великолепии. От мнимой усталости не осталось и следа — даже в своей нынешней неудобной позе стоит уверенно и крепко его держит. А ведь Сила предупреждала его, что в этом падении было что-то неправильное, что-то фальшивое — но Кэл так увлёкся своей помощью, что даже не заметил, как она хищницей оплелась вокруг него, забрала оружие и теперь сжимала тугие кольца, от которых он не сможет избавиться. А он, дурак, подумал, что имперские Инквизиторы бывают бывшими. Кэл моргает, осознавая, что уже целую вечность смотрит в глаза Триллы, а она не предпринимает никаких действий. Вторая Сестра продолжает смотреть на него и что-то обдумывает. Он буквально видит, как быстро она просчитывает в голове все возможные варианты, пытаясь подстроиться под сложившиеся обстоятельства. Наверное, только так и получается выжить в Инквизитории, к которому она все ещё принадлежит. А потом она его отпускает и отступает назад, продолжая удерживать в руке его меч. Он осторожно выдыхает, чувствуя, как напряжение рассеивается в воздухе. А теперь-то что? Заберёт его меч и убежит подальше? — Кэл Кестис, — слегка торжественно произносит Трилла, и он настороженно наблюдает за ней. — Ты хороший воин. И неплохой человек. Но твоё благородство, — тихо продолжает она, делая шаг в его сторону: — … оно тебя погубит. Пожалуй, лучше и не скажешь. — Вижу, ты сделал новый меч, — продолжает она, крутя оружие в руках. — Интересный дизайн. Внезапно что-то привлекает её внимание и, Трилла подносит меч ближе к глазам, внимательно рассматривая какое-то место. Вот он, подходящий момент, чтобы вырвать оружие из рук Инквизитора, но даже сейчас Кэлу не хочется играть бесчестно. — Цере что, отдала тебе свой меч на запчасти? — сузив глаза, произносит она. Имя погибшего друга на секунду отдаётся болью в груди. — Было дело, — легко соглашается Кэл. — Тебя, как я вижу, это волнует? — Я бы не стала использовать меч предателя для создания своего оружия, — злобно цедит она, стискивая в руках рукоятку. Хоть бы не сломала ещё и этот, а то его скоро Илум пускать на себя перестанет! — Полагаю, убивать меня ты не станешь? — спокойно спрашивает Кэл, оставляя её ответ без комментария. В ответ она молча протягивает ему световой меч. Он забирает его, используя Силу, не желая идти на прямой контакт. — Вижу, ты учишься, — одобрительно произносит Трилла. Он буквально видит, как она надевает на лицо привычную имперскую маску, отдаляясь от него не меньше, чем он сам теперь пытается держать от неё дистанцию. Позади Инквизитора наконец-то распахиваются двери, и она элегантным движением разворачивается и покидает кабину. Кэл спешит за ней, зная, что время играет против него. — Мы оторвались, — замечает он, переходя на бег и устремляясь в поисках выхода. Цере… Я не подведу. — О, не-е-ет, — вкрадчиво произносит бегущая рядом Трилла. — От Него не уйти. Мы лишь оттягиваем неизбежное. — У нас фора! — на выдохе произносит Кэл, поражаясь тому, как спокойно звучит её голос даже на бегу. — Спорим на тысячу кредитов, что он уже впереди? — произносит Трилла таким обыденным голосом, будто бы эту сумму ежедневно выдают детям на сладости. — Десять кредитов! — огрызается Кэл, устремляясь в длинный коридор. — По рукам! — азартно кричит она где-то рядом, и только сейчас до него доходит весь абсурд происходящего. Какие десять кредитов? Какой спор? Ему надо срочно ноги отсюда уносить, а он чем занимается? — Парень, как слышно? — раздаётся где-то совсем рядом задорный голос Гриза. — Не отвечают! — грустно дополняет он. — Ответят, — льётся из коммлинка спокойный голос Меррин. — Я в этом уверена. — Гриз, я здесь, — быстро говорит Кэл. — Направляюсь наверх. Будьте готовы. Голокрон у меня, но Цере… Она не смогла, Гриз. — Цере? — неверующе произносит Гриз и тут же берёт себя в руки. — Выбирайся оттуда, Кэл. — Торопись, Кэл, — поддерживает его Меррин. — Мне жаль. Трилла сбоку издаёт какой-то раздражённый звук. Не похоже на сочувствие. Сейчас не время для разборок. Он подходит к закрытой двери, открывает её, и на него обрушивается Тьма. *** В каюте Цере взрывается сверхновая, и Кэл, отодвинув чашку, бросается в её комнату, искренне надеясь на то, что ещё не слишком поздно. В комнате бушует настоящий ураган эмоций: удивление, ярость, ненависть, страх, — и он поражается тому, что сам добровольно идёт в самый эпицентр событий. Кэл врывается в каюту как раз в тот момент, когда забравшаяся с ногами на кровать и забившаяся в угол Трилла запускает в голову бывшей наставницы что-то тяжёлое. Джедай ловко ловит предмет с помощью Силы и тут же убирает его на полку рядом с собой. Кажется, что Вторая Сестра вот-вот испепелит Цере взглядом, в глазах учителя читается лишь спокойствие и лёд Илума. Они настолько увлечены друг другом, что даже не замечают прихода Кэла, а он сам так ошарашен происходящим, что и не спешит заявить о себе. — Пошла к ситху! — буквально рычит Трилла, с ненавистью глядя на Цере. — Я только что от него, — на удивление сдержанно отвечает она. — Полагаю, что на ближайшее время достаточно. — Что ты делаешь на этом корабле? — требовательно спрашивает Трилла, и хоть вопрос и не адресован лично ему, но от её безапелляционного тона Кэлу становится как-то неудобно. Действительно, что он делает на борту «Богомола»? — Вообще-то, Трилла, это мой корабль, — выдержке Цере позавидует весь Совет Джедаев. Инквизитор открывает рот, чтобы выдать очередную уничижительную фразу, теряется от ответа бывшей наставницы и замирает на месте, пытаясь осмыслить услышанное. Самое время перевести разговор в мирное русло, но у Кэла, как назло, вновь не находится правильных слов. К тому же, как показывает практика, Вторая Сестра всегда очень быстро оправляется от неожиданных ударов судьбы. — Что я делаю на этом корабле? — не меняя тона, гневно вопрошает она, продолжая буравить Цере взглядом. — Инквизиторий больше не нуждается в твоих услугах, — как можно спокойнее произносит джедай. — И мы решили… — Вы решили? Кто вы такие, чтобы что-либо решать? — Трилла спрыгивает с кровати и хищно надвигается на Цере. Та остаётся стоять на месте. — И с чего вы взяли, что Инкви… Она осекается на полуслове, и в расширившихся глазах наконец-то мелькает осознание. Пару секунд Трилла в ступоре стоит на месте, и Кэл почти видит, как вспыхивают у неё перед глазами образы из подводной темницы. — Ну да, — нарушает тишину её мрачный голос. — Точно. Она перестаёт смотреть на Цере, слегка растеряно переводит взгляд в сторону двери — и наконец-то замечает Кэла. Кажется, что его появление что-то меняет. Трилла оживляется, бушующий вокруг неё ураган в Силе резко стихает — но появившееся вместо этого на лице хищное выражение не способствует приятной обстановке. — Кэл Кестис, — мягко, вкрадчиво произносит Трилла, и ему становится неуютно от этих слов. В её устах это имя всегда звучит как приговор. — Здравствуй, Трилла, — сдержанно произносит он. — Рад, что тебе стало лучше. Она не отвечает, продолжая пристально смотреть ему в глаза. Кэл выдерживает этот взгляд. Какое-то время Трилла безмолвно продолжает на него смотреть, а потом неожиданно вновь поворачивается к Цере: — Хорошо, я останусь, — внезапно соглашается она. — И обещаю прилично себя вести… если на меня не нападут первой, — зловеще добавляет Инквизитор. — Этого не произойдёт, — твёрдо говорит Цере. Вторая Сестра не в том положении, чтобы ставить условия, но Кэл чувствует, как отчаянно джедай хочет искупить свою вину. Хочет помочь. Хочет спасти. Она обязана Трилле, должна ей все эти годы, которые Судури провела в качестве имперского Инквизитора, и пусть время не повернуть уже вспять, но что-то вернуть ей она всё-таки может. Много же у них всех накопилось долгов — успеть бы за всё рассчитаться. Трилла вновь обращает свой взор на Кэла, и тот вопросительно приподнимает бровь: — Хочешь что-то сказать? — невозмутимо произносит он, искренне не понимая, почему Трилла так резко сменила гнев на милость. — Сколько ни говори, всё равно я тебе всё сказать не смогу, — мягко произносит она, хищно надвигаясь на него. Кэл не чувствует в ней угрозы, но помнит, как коварна может быть Вторая Сестра, и нахмуривается: — Никаких игр, Трилла. Я сыт ими по горло, — предупреждающе произносит он, бросая быстрый взгляд на Цере. Ей тоже не нравится происходящее, и джедай определённо начинает нервничать, переводя настороженный взгляд с Кэла на Триллу и обратно. — Их и не будет, Кэл, — успокаивающе произносит Инквизитор, вторгаясь в его личное пространство и практически касаясь своим телом его собственного. — Трилла! — раздаётся сзади голос Цере. Та, не обращая на джедая никакого внимания, придвигается к Кэлу ещё ближе — но каким-то образом всё равно умудряется его не коснуться. БиДи на спине издаёт предупреждающий писк. — Сцена в лифте не даёт тебе покоя? — холодно произносит Кэл, внимательно наблюдая за ней. Хочется грубо оттолкнуть её в сторону, инстинкт самосохранения кричит об опасности, но он обуздывает свои эмоции и продолжает пока наблюдать. — Я всего лишь хотела дать тебе урок на будущее, — мягко шепчет она, глядя ему прямо в глаза. — Империя построена на костях миллионов таких благородных людей, и выживают в ней самые осторожные. — Мы не в Империи. — Пока она существует, Кэл, мы всегда в ней. Помни об этом. Её слова не лишены смысла, но он не станет ей в этом признаваться. — И, раз ты сам заговорил о нашей беседе там, на глубине… Дыхание девушки щекочет шею, когда она наклоняется к его уху … … и тихо, нежно мурлычет: — С тебя десять кредитов. После чего быстро отходит и направляется в сторону выхода, стремительно покидая каюту. Он провожает её недоумённым взглядом, быстро оглядывается на такую же обескураженную Цере и торопливо выходит следом, не желая оставлять Гриза и Меррин наедине с Триллой. Спас Инквизитору жизнь — ещё и должен остался.