Найди меня

      Всю дорогу они молчали. Бен шёл так близко, что трепет Связи захлёстывал чувства, и даже если бы Рей хотела что-то сказать, ничего внятного не получилось бы.              – Заходи, – Бен пропустил её вперёд, и она переступила порог, на этот раз в более-менее здравом уме.              В квартире никого не было. Он включил свет, бросил ключи на тумбочку у двери и начал разуваться. Через минуту Рей, озиравшаяся по сторонам, последовала его примеру.              Она ожидала, что жилище Бена будет несколько иным. Впрочем, это были её старые представления: Рей прекрасно помнила строгое чёрно-серебристое убранство на звёздных разрушителях и стерильно-чистые белоснежные покои Кайло Рена. Эта квартира выглядела довольно уютной, хотя чего-то здесь явно не хватало. Комната, в которую они попали, была одновременно и гостиной, и кухней, и столовой. Небольшой деревянный с блестящим коричневым мрамором кухонный китч располагался в паре метров от двери слева, за шкафом, там же стоял небольшой столик с четырьмя стульями и бежевой клеёнчатой скатертью. Между двумя окнами на низкой широкой тумбе лежал девайс, похожий на один из тех, что Рей видела в магазине, у противоположной стены был диван кремового цвета с голубым покрывалом на нём. На полу между ними лежал тёмно-синий ковёр с геометрическим узором и бахромой, а в широкую перегородку между прихожей и зоной гостиной были вставлены книги и декоративные предметы.              Рей скинула с плеч куртку, едва не уронив, но Бен вовремя подхватил. Их взгляды столкнулись. Это было так неловко, что Рей тут же отвела глаза, поджав губы. Всё будет куда сложнее, чем ей думалось.              Жестом он пригласил её пройти в комнату, и Рей снова огляделась. Между шкафом и кухней находился маленький коридор с двумя дверьми, на противоположной стене была одна дверь, ведущая, судя по тому, что открывалось взгляду Рей, в спальню. Квартира была довольно маленькой, и этот непривычный для Рей стиль, по-видимому, был стилем Бена Соло.              – Значит, Бен, да? – вдруг спросил он, оторвав её от раздумий.              – Что?.. – она тут же на него посмотрела.              – Бен. Моё имя, – неуверенно пояснил он.              Рей закусила нижнюю губу до боли.              – Да. Звучит знакомо?              – Честно говоря, – он вздохнул, и по его неловким движениям было очевидно, что он нервничает, – не совсем. Но это объясняет моё новое имя.              Она и не подумала, что в этом новом мире, не зная собственного имени, ему пришлось выбрать новое. Рей вопросительно на него взглянула.              – Дэн. Дэн Дарсон.              Трудно было сказать, что ей больше напоминало имя Дэн. Бен? Рен? Дарт Рен? Подумать было страшно.              – Ну, теперь ты знаешь, – рассеянно улыбнулась Рей. – Тебя зовут Бен Соло. Какое имя тебе нравится больше?              – Мне определённо надо над этим ещё подумать. Надеюсь, с твоим именем ситуация не настолько сложная, – он приподнял один уголок рта, и на щеке тут же появилась ямочка.              – О… прости, – пустилась в извинения Рей, – ты же не помнишь моё имя, совсем я… Меня зовут Рей.              Спустя секунду он приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но передумал. Его брови приподнялись, словно от изумления. Бен протянул ей руку, ожидая рукопожатия, и Рей с неуверенностью ответила на этот жест, коснувшись его ладони. Она ожидала чего-то, будто от этого касания он мигом всё вспомнит и заключит её в объятия, но лимит чудес исчерпался в тот самый момент, когда она впервые поняла, что Бен жив.              Он слишком долго не отпускал её руку. А когда сделал это, тут же шагнул в сторону, облокотившись на шкаф, вздохнул полной грудью и приложил кулак костяшками пальцев к губам. Стало сложно отделять чувства одного из них от другого через Связь, но Рей и так почти слышала, как колотится его сердце.              – Я весь день думал о тебе, – его внезапное откровение заставило всё внутри Рей затрепетать. – В смысле… Я боялся, что больше не увижу тебя. Это так глупо, потому что я тебя не знаю, и может это всё – одна большая ошибка, но… Я так хотел, чтобы меня нашли, и вот ты пришла, но тут же исчезла, и мне нельзя было отпускать тебя, и сегодня я как дурак докучал звонками в единственный мотель в городе, спрашивая, не останавливалась ли у них невысокая брюнетка с карими глазами, и… почему ты убежала?              Он прервался, чтобы отдышаться, и Рей шагнула к нему. В пальцах тепло покалывало.              – Мне так жаль. Если бы я только знала, что ты потерял память… Я просто испугалась. Не знаю чего. Совсем не так представляла себе эту встречу, – шмыгнув носом, призналась она.              – Сначала это показалось мне полнейшим бредом, ошибкой, – у Рей было такое ощущение, что он говорил сам с собой. – Но чем больше я думал… тем быстрее ко мне возвращалась надежда, которую я уже давно потерял.              – Я тоже потеряла надежду найти тебя, – она почувствовала, как по её щеке скатилась слеза.              – Не знаю, как это объяснить, но в моей жизни очень мало вещей, которые кажутся мне правильными, – Бен вдруг посмотрел на неё. – Может, я всё это придумываю. Но когда ты назвала меня по имени… И само твоё появление тогда, и то, что ты здесь сейчас… это кажется мне правильным, – он нервно усмехнулся. – Понимаешь?              Она быстро закивала и вытерла слезу, собравшись с духом в попытке не допустить новых.              – Я расскажу тебе всё, что захочешь, – Рей пообещала то, чего в полной мере выполнить не сможет. – Бен…              Её взгляд скользил по его лицу. Трудно было не заметить, насколько он изменился за эти три года: весь он будто поблек и осунулся. В глазах был только тусклый огонёк. К усам и бородке Рей тоже привыкнет ещё нескоро.              Внутри него больше не бушевали страсти, словно в душе Бена Соло не было ничего.              – Всё будет хорошо. Я помогу тебе.              Он молча кивнул и тут же отвернулся. Рей знала: не хочет показывать ей ещё большую свою слабость. Кое-что всё-таки не изменилось. Бен отошёл в сторону и обогнул стол.              – Прости, если я… Я просто… Не могу поверить, – он шумно выдохнул, и на его лице вдруг появилась улыбка.              – Ничего, – уверила Рей, – я, на самом деле, тоже.              – Подожди, а где ты остановилась в городе? – осенило его.              – Я… ну…              – Не хочешь переночевать здесь?              Рей потеряла дар речи от такого предложения. Но одна мысль тут же вонзилась иглой.              – А твоя девушка не будет против? – тут же выпалила она и почувствовала, как краснеет.              – Моя… кто? – с удивлением переспросил Бен.              – Ну… вчера вечером я видела… – залепетала Рей, стараясь не думать о том, что на самом деле видела и слышала гораздо больше.              – Грейс? – с не меньшим удивлением сказал он. – Она здесь не живёт. И она – не моя девушка, мы просто друзья. И соседи.              – О… – губы Рей непроизвольно растянулись в широкой улыбке от облегчения, и из-за осознания этого факта она покраснела ещё больше. – Конечно, я останусь. С удовольствием.              ***              Отложить разговор на следующий день было хорошей идеей, они оба слишком устали. Бен показал ей, где ванная, предложив в качестве пижамы одну из своих футболок. Такого Рей и во снах представить себе не могла.              Ей удалось его убедить, что она прекрасно устроится на раскладном диване в гостиной, хотя Бен порывался уступить ей свою кровать. Пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись по разным комнатам, и теперь Рей лежала в его футболке, на его диване, под его одеялом в его квартире. Не хватало разве что самого Бена Соло под боком.              ***              Она сидела на троне, когда двери зала распахнулись. Преторианцы тут же её покинули.              Его уверенные шаги раздавались эхом в пустом зале, и Рей откинулась к спинке трона, наблюдая за его приближающейся фигурой в чёрном одеянии.              Он поднялся на две ступени перед ней и остановился. Рей вглядывалась в непроницаемую маску.              Он раздвинул ей ноги и опустился на колени между ними, чуть приподняв подбородок. Рей пригнулась и сняла с него осточертевшую ей маску, тут же прижавшись к его горячим губам с поцелуем.              Маска упала и покатилась по ступеням. Он жадно притянул Рей к себе и встал с колен, тут же подхватив её на руки. Она уступила ему своё место. В конце концов, сидеть на нём, когда он сидит на троне, ей было куда приятнее.              ***              Рей проснулась, и обрывки сна ярко вспыхнули в её сознании. Прошлое её видение о них с Кайло Реном на троне, о котором она когда-то рассказывала Финну, выглядело… не совсем так. Впрочем, это мог быть просто сон. На секунду она удивилась мысли, что на этот раз под маской был скорее Бен Соло, чем Кайло Рен. А на троне… абсолютно точно сидела она сама, а не её тёмная сущность.              Пару мгновений она пыталась вспомнить, где находится. Увидев Бена на кухне, копошащегося у плиты, Рей быстро восполнила пробелы. Вчера вечером они случайно встретились в парке и с тех пор не разлучались.              Ей до сих пор не верилось.              – О! – радостно воскликнул он, увидев, что Рей проснулась. – Как раз завтрак готов. Хорошо, что ты сама встала, не хотел тебя будить.              Он пригласил её за стол, и Рей побрела к нему. Сейчас сон казался куда более реальным, чем происходящее в этот самый момент. Бен Соло, живой и здоровый, готовил ей завтрак, сияя от счастья.              – Надеюсь, ты ничего не имеешь против яичницы с беконом, – усмехнулся Бен, переворачивая лопаткой что-то на сковороде.              Рей плюхнулась на стул, ошарашенная. Видеть его таким было больше чем непривычно. Но приятно.              – Честно говоря, я до сих пор поверить не могу, что это случилось! – Бен испытывал явный душевный подъём. – Не представляешь, сколько ночей я лежал без сна, задаваясь вопросом, найдут ли меня.              Она неловко улыбнулась в ответ. Рей прекрасно себе это представляла.              – Так, – он переложил ей в тарелку завтрак, наспех скинул оставшееся на сковородке себе и сел напротив. Слишком суетился.              – Спасибо, выглядит вкусно, – она и понятия не имела, что Бен умеет готовить. Наверное, жизнь в одиночестве многому заставила его научиться. – Приятного аппетита.              – У тебя милый акцент, – услышала Рей в ответ. Вероятно, ему казалось, что она говорит на местном языке этой планеты, хотя сама она об этом не задумывалась и слышала его как обычно.              – Спасибо, – с её лица теперь не сходила улыбка. Рей заправила за ухо прядь волос и взяла вилку.              Молчаливое поглощение завтрака продлилось от силы минут пять. Бен постоянно поглядывал на неё и тут же опускал взгляд.              – Ты уже рассказала моей семье о том, что нашла меня? – вдруг спросил он, нетерпеливо отрывая кусочек от ломтя хлеба.              Рей только взяла в руки стакан с водой и остановилась на полпути.              – Бен…              – И моим друзьям? Ох, вот же все, должно быть, обрадуются! – он проглотил последнюю полоску бекона. – О, кстати. А у меня есть девушка?              Рей нервно сглотнула и выпила воды. Каждый его вопрос был хуже предыдущего.              – Ну… не то чтобы…              – Жаль, – к счастью, тут же оборвал её Бен. Она совершенно не чувствовала, что имеет право ответить на этот вопрос утвердительно. – А ты мне кто? Подруга? Сестра?              – Нет! – тут же воскликнула Рей, стоило ему договорить слово «сестра». – У нас с тобой… сложные отношения. Но мы прекрасно понимаем друг друга. Можно сказать, мысли читаем.              – Значит, ты моя очень хорошая подруга, – заключил он, в очередной раз улыбнувшись. По-дружески.              Ему явно не терпелось поскорее услышать от неё всё, но Рей боялась ранить его и вернуть в то состояние, в котором видела его вчера.              – И ты нашла меня, – продолжил Бен, с теплом взглянув на неё, – я никогда этого не забуду. Целый год в одиночестве, и вдруг…              – Год?.. – у неё внутри всё замерло. – Бен. Ты пропал три года назад.              Его воодушевление тут же потухло.              – Как это три? – эхом переспросил он. – Я ничего не помню, это правда. Но дату своего появления здесь я знаю наизусть. Это случилось в прошлом году. Где же тогда я был?              У Рей определённо были мысли на этот счёт, но озвучить их она, конечно же, не могла.              – Сначала расскажи мне ты, – тихо попросила Рей. – Что ты помнишь.              Бен подпёр подбородок кулаком и перевёл взгляд к окну.              – Никогда и никому об этом не рассказывал, – он покачал головой.              – Бен. Пожалуйста.              Он ответил не сразу.              – Хорошо. Надеюсь, после этого ты не убежишь, решив, что перед тобой полнейший псих. Мне почему-то кажется, что в «прошлой жизни» я был лапочкой, а теперь… теперь сам не свой.              – Бен, я не убегу, – уверила Рей. Её рука, лежавшая на столе, едва не коснулась его локтя. – Расскажи, что помнишь. И… если тебя это успокоит, в «прошлой жизни» ты тоже не всегда был лапочкой, – усмехнулась она.              Он криво улыбнулся и ещё пару минут собирался с мыслями. Казалось, что в комнате стало слишком тихо.              – Год назад. Моё первое воспоминание – я иду вперёд, продираясь сквозь ветки в лесу. Просто иду, всё дальше и дальше. Это была ночь, впереди промелькивали слепящие огни, и я шёл туда без единой мысли в голове. В ушах стоял звон. Я не сразу понял, что на мне нет одежды. И когда выбрался из леса и оказался на дороге, одна из машин остановилась. Я не слышал, что мне говорили, осознал, что не слышу и собственного голоса. Видимо, потерял сознание, потому что следующее, что помню – я в больнице.              Рей по наитию пригнулась к нему ближе. Ей было больно это слышать. Сейчас она словно переживала это вместе с ним.              – Первое же человеческое прикосновение вызвало у меня неадекватную реакцию. Бедная медсестра, мне казалось, что я готов был отгрызть ей руку, так меня взбесило ощущение её кожи на своей. Несколько дней меня чем-то обкалывали и привязывали к кровати, чужие прикосновения всё так же мучительно мне претили, но я был едва в состоянии моргать, не то что навредить кому-то. До сих пор мне с этим… понимаешь… сложно.              Она опустила глаза и обнаружила, что его другая рука накрыла её похолодевшие пальцы.              – Потом оказалось, что я совершенно ничего не помню. Меня это сначала даже не испугало, будто так и должно было быть. И только уже потом… Смотрел в зеркало и не ощущал, что это я. Никаких физических травм врачи не обнаружили и с диагнозом «психогенная амнезия» отправили в реабилитационный центр. Там всё было… очень тяжело, – медленно закивал он сам себе, подобрав подходящее слово. – Реабилитация шла плохо. Они утверждали, что я разучился говорить, но я будто не узнавал язык. В конце концов, эта проблема решилась сама собой, однажды я просто открыл глаза и понял, что знаю, как говорить. В реабилитационном центре я познакомился с Грейс, она работала там волонтёром. Она мне очень помогла, знаешь? Повелась с психом, добрая душа. Когда пришло время выписываться, предложила мне пожить у неё, но я не мог представить себе жизнь с кем-то в одной квартире, даже с ней. Общение… вытягивает из меня все соки. Но повезло, и оказалось, что квартира по соседству с ней сдаётся. Эта квартира. И вот я здесь.              Ей совсем не хотелось, чтобы он чувствовал её жалость, но стоило сказать первое слово, как голос Рей надломился.              – Мне так жаль, – прошептала она. – Это ужасно. Ты ни в чём не виноват. Ничто из этого не делает тебя психом, не думай так о себе!              – Я просто ещё не всё рассказал, – Бен поджал губы и на мгновение стиснул её руку крепче. Рей зажмурилась от нахлынувшей волны тепла в Связи. – Меня отправили «домой» – как если бы мне было куда возвращаться – и выписали кучу лекарств от стресса. Почти каждую ночь я видел странные сны, которые, по всей видимости, всегда заканчивались плохо. Я вскакивал на постели, не мог дышать, начались проблемы с сердцем. Прошёл год, а я до сих пор боюсь засыпать, потому что сны никуда не исчезли. Кошмары, почти всегда. И я не знаю, как с этим бороться.              – Ты хотя бы иногда запоминаешь, что тебе снится?              – Иногда да. Бывает, я вижу лес. Ещё остров. И небо, всегда чёрное. И звёзды, их так много!              – Ты был пилотом, – Рей решилась на первую недомолвку. Она не хотела ему лгать, но понимала, что всей правды пока сказать было невозможно.              – О… – явно удивился Бен. – Пассажирского судна?              – Нет. Военным, – не особо раздумывая, добавила она. – Припоминаешь что-то такое?              – Нет, – он пожал плечами. – Но главное, чтобы ты рассказала мне. Если я не вспомню, то хотя бы узнаю.              Рей выдохнула, и от неё отдало в Связь тревогой. Повезло, что он этого не чувствовал.              – Хорошо. Бен, только… будь готов к тому, что я не смогу рассказать тебе слишком много радостного. В последние годы происходило мало хорошего.              – Ладно. Давай начнём с моих родителей, – неуверенно предложил Бен.              Этого она и боялась.              – Они любили тебя, – твёрдо сказала Рей. – Но у вас были некие недопонимания. Вы отдалились друг от друга…              – Но теперь уже поздно это исправить? – слово «любили» в прошедшем времени не ускользнуло от его внимания.              – Твоя мама умерла как раз перед тем, как ты… исчез, – едва не оговорилась она. – Три года назад.              – А отец?              – Он… Ещё раньше. Его тоже больше нет, – Рей обошла неприятный ответ стороной. – Братьев и сестёр у тебя нет, как и…              – Никого из семьи, я понял, – печально договорил за неё Бен. – Так странно. Когда я думал о том, что у меня за семья, мне всегда представлялось, что она должна быть большой и дружной. Не знаю, откуда эта идеалистическая картина в моей голове.              – Я понимаю, – Рей знала об этом не понаслышке. – Когда ничего не остаётся, кроме как ждать, эти картины сами рисуются в твоей голове. Потому что тебе одиноко и кажется, что когда-нибудь за тобой обязательно вернутся, и ты будешь счастлив.              – Я уже чувствую себя немного счастливее, – он склонил голову, и Рей увидела, что он прячет улыбку. – Тогда расскажи хотя бы, кем они были.              От его признания у неё внутри всё забурлило, ей стало жарко, хотя кроме футболки Бена и белья на ней и так ничего не было. Рей пришлось взять себя в руки, чтобы продолжить говорить.              – Твоя мать была политиком. Верила в силу дипломатии и демократические идеалы. А отец… был пилотом. Думаю, многое в тебе от отца, но я не успела его толком узнать, – Рей обходила острые углы как могла.              Через Связь она ощутила его спокойствие.              – Кажется, они были хорошими людьми. Что же мы не поделили?              – Они разошлись. И потом, как ты говорил, не уделяли тебе достаточно времени и внимания, когда ты был маленьким. И не разделяли некоторые твои… интересы.              – Ясно, – вздохнул Бен. Вопрос о семье можно было считать временно закрытым. – Девушки, как ты сказала, у меня нет. И не было?              – Ну… насколько я знаю… – она чувствовала, как опять краснеет. Он так до сих пор и не отпустил её руки. – Ты был занят карьерой. Не было времени на личную жизнь.              – А друзья? – с надеждой ухватился Бен, чувствуя, что от идеальной картинки в его голове почти ничего не остаётся.              – Прости… – ей было горько говорить ему об этом. – Никого, о ком бы я знала.              – Значит… у меня только ты.              Она знала, что этот факт огорчал его. Рей только что фактически прямым текстом сказала, что у него нет ни семьи, ни друзей, и это разрушило все его мечты и надежды, которые он лелеял весь этот год. Но чувствовала и видела она совершенно другое.              Бен был рад.              ***              Когда подошла её очередь восстановить цепочку событий перед его исчезновением, Рей осознала, что врать придётся долго и много. Стараясь максимально избежать этого, она просто сказала, что на следующий день после смерти матери он уехал, не сказав и слова. Рассказала, что искала его, но спустя два года потеряла надежду. И вот совсем недавно наткнулась в голонете Терры на что-то вроде анкеты с его фото и данными на специальном сайте, куда публиковали информацию о пропавших без вести и найденных людях. Бен вполне поверил, потому что сам же упомянул о наличии такой анкеты в ходе разговора. Задавая вопрос, часто от нетерпения он старался догадаться сам, и Рей оставалось лишь кивать на его предположения.              Её не на шутку обеспокоил тот факт, что он помнит только последний год своей жизни. Если её догадки и подозрения Эзры Бриджера были верны, то с Экзегола Бен попал в Мир Между Мирами. За два года в полнейшем одиночестве он мог одичать настолько, что человеческие прикосновения стали ему претить.              Рей было больно и обидно за то, что она сдалась как раз в тот момент, когда Бен вернулся в её мир. В другую галактику, но всё же... Она сдалась в самый неподходящий для этого миг.              Они так и просидели до обеда. Говорил в основном Бен – рассказывал обо всём открыто и без утайки, чего нельзя было сказать о Рей. Выдав всю основную информацию, она старалась говорить как можно меньше. Она понимала, что так не сможет продолжаться вечно, и осталось ещё слишком много пробелов, которые Бен рано или поздно захочет восполнить.              За обедом они решили немного отдохнуть от разговоров. Бен включил музыку, мелодика которой Рей была не вполне понятна, но очень скоро ей начало даже нравиться.              Он стал улыбаться всё чаще.              Бен предложил ей показать город. У Рей было много сомнений на этот счёт, учитывая, насколько невесело в городе она провела вчерашний день, но в конце концов она рассудила, что вряд ли им что-то грозит. Опасности в Связи не чувствовалось, и даже если и появится очередной недоситх, что ж… Бен узнает обо всём раньше, чем ему следовало бы.              Приняв душ и переодевшись в свою одежду, Рей взяла у Бена взаймы расчёску и привела в порядок свои длинные волосы, собрав их в хвост. Она взглянула на себя в зеркало и улыбнулась. С такой причёской Бен её ещё не видел. Не то чтобы он помнил её хоть с какой-то причёской, но сейчас она жалела, что у неё нет с собой даже её маленькой косметички, ещё давно скомпонованной Леей. А ещё её не могло не радовать, что в ванной не было ничьей другой косметички.              Когда Рей невзначай поинтересовалась, можно ли увидеться с его доброй подругой-соседкой Грейс и… хмм… поблагодарить её за то, что она приглядывала за Беном, тот сказал, что вчера вечером она внезапно уехала. Объяснила, что её не будет пару дней, небольшая командировка. По словам Бена, такое с ней бывало часто.              Долго грустить по этому поводу Рей не стала. Они вдвоём отправились в парк. Засунув левую руку в карман, Бен шёл, с увлечением рассказывая ей про вчерашний фильм.              – Он был настолько ужасно снят, что я удивлён, что мне не снилось кошмаров. Дешёвые спецэффекты – не знаю, что Грейс в этом понравилось. Экшен из пальца высосан, а за сценарий надо бы пару-тройку человек отправить в исправительные колонии. Чтоб сидели там и переписывали весь этот бред.              – Я смотрю, ты со всей серьёзностью относишься к фильмам, – Рей подавила смешок.              – А зачем я хожу в кино? Чтобы уходить оттуда с разбитым сердцем?              – Прости, – ей было трудно скрыть удивление. – Не знала, что это для тебя так важно.              – Хочешь сказать, что за два года дружбы мы ни разу в кино не сходили? – пришла его очередь удивляться.              – Ну… нет, – Рей не могла объяснить, что тогда у них не было времени на кинотеатры. – У нас с тобой было другое… совместное времяпрепровождение.              – Спорт?              – Почему ты так решил?              Они проходили мимо пруда, и Бен ступил на дорожку из камней, ведущую к небольшому деревянному пирсу.              – Ты в хорошей физической форме, это заметно, – он пожал плечами. – Мне нравится ходить в спортзал, в последние два месяца я тренируюсь особенно усердно.              – Что-то случилось два месяца назад? – словно вскользь поинтересовалась Рей. – Ну или… около того?              – Почему ты спрашиваешь? – он нахмурился.              – Да так, – она боялась настаивать. – Может, что-то случилось, поэтому ты решил удариться в спорт.              – А каким спортом мы с тобой занимались? – Бен явно старался уйти от ответа, что не осталось без её внимания.              – Р… разным, – она немного заикнулась. – Бегом, например.              Он покрутил губами влево-вправо и вдруг замер. Изменился в лице.              – По лесу? – вдруг спросил Бен. – Мы бегали по лесу?              – Ну… в том числе, – ответ был правдивым. Главное было не уточнять, что это скорее были догонялки, спортивный костюм Бена включал чёрное одеяние, металлическую маску и особый красный световой «инвентарь», а у неё в руках был бластер.              Он весело рассмеялся, приложив ладонь к лицу.              – Вот видишь! Рей, я впервые хоть что-то вспомнил! – он поравнялся с ней, и у неё возникло чувство, что Бен хотел её обнять. Впрочем, может, это были только её мечты снова оказаться в его объятиях.              – Ты молодец, – кивнула она и расплылась в улыбке. – Ты обязательно всё вспомнишь.              Сделав только один шаг, он снова остановился и раскрыл рот.              – Подожди, – Бен отвёл глаза в сторону, словно кто-то нашёптывал ему очередное воспоминание. – Тебе стало плохо. В лесу. Ты потеряла сознание, и я нёс тебя на руках.              – Ве-е-рно, – протянула Рей, её глаза округлились. «Можно и так сказать». – Было такое. Ещё в первые дни нашего знакомства.              Рей подумала, что если дальше Бен скажет, что после этого он отнёс её к себе домой и несколько часов неотрывно на неё глядел в ожидании, пока она придёт в себя, лёжа в удобном кресле, нервного смеха не избежать. Прекрасно помня свои чувства на тот момент – в основном страх, потому что поначалу она видела только чудовище в маске – сейчас Рей поражалась тому, насколько малое это имеет значение спустя столько лет. Тогда он боялся, что ему не достичь величия Дарта Вейдера. Теперь ему грозило навсегда потерять самого себя.              Впрочем, эти два откорректированных в мирном ключе воспоминания вернулись довольно быстро.              – Мы обязательно сходим с тобой в кино, – засиял Бен.              Схватив её за руку, он побежал к краю пирса.              ***              – Расскажи мне ещё что-нибудь, – вдруг попросил он.              С вершины башни открывался прекрасный вид на главную улицу, можно было даже разглядеть дом Бена в соседнем квартале.              – Например? – Рей тут же отвлеклась от созерцания городского пейзажа. Подул лёгкий ветерок, растрепав выбившиеся из причёски пряди.              За их спинами был колокол, который, как объяснил Бен, вообще-то никогда не звонил. Это было как-то связано со старой местной религией, но он не особенно интересовался подробностями. Они пришли сюда в поисках тишины. В этот тёплый выходной день везде было полно народа, а Бену совсем не хотелось сейчас быть под прицелом чужих глаз. Поэтому сейчас они стояли, облокотившись на каменный подоконник арки, и смотрели свысока на всю эту суету.              – О чём ты подумала, когда впервые увидела меня? – Бен немного склонил голову и взглянул на Рей. Вокруг них и в Связи уже пару часов ощущалось только спокойствие.              Её бровь изогнулась, и Рей призадумалась.              – Думаю, ты уже всё знаешь. Я была так счастлива, что бросилась тебе на шею, не потрудившись даже поздороваться, – усмехнулась Рей. – А когда почувствовала, что что-то не в порядке, и ты спросил, знакомы ли мы, я ужасно перепугалась. Не могла поверить, как такое возможно.              Он шумно вздохнул и улыбнулся одними уголками губ.              – Я тоже не сразу осознал, что ты – человек из моего прошлого. И потом, когда думал об этом, то были такие мысли, что… Может, не нужно мне ничего вспоминать. Как глупо, – он снова повернулся к арке. – Но я вообще-то хотел узнать про нашу первую встречу. Настоящую.              – О… – её сердце пропустило удар. – На самом деле… Ах, ну ладно, – хитро сощурилась Рей, – ты сам напросился. Ты мне вначале вообще не понравился.              – Правда? – проморгался Бен и положил правую руку на пояс. – Хочешь сказать, что я несимпатичный?              – У тебя… хм-м… своеобразная внешность.              – Так и скажи прямо: долговязый, лопоухий и носатый, и пальцы как тентакли.              – Пальцы как… что? – видимо, некоторые слова даже встроенный в голову переводчик Рей донести был не в состоянии.              – В смысле… длинные… кхм, – Бен прочистил горло. – Неважно. Ну так и что ты обо мне подумала?              – Бесцеремонный. Напористый…              – Девушки же таких любят!              – Точно не я, – фыркнула Рей. – Меня ты этими своими штучками вообще не впечатлил.              Он сложил руки на груди и прислонился спиной к арке, уже совершенно не заботясь о пейзаже, с недоверчивой ухмылкой глядя, как Рей заволновалась.              – Так я и думал.              – Не знаю, что ты там себе подумал, ты ничего не помнишь, мне виднее, – пробурчала Рей. – Ты решил, что ко мне в руки попала одна… книга, которую ты очень хотел. Ты искренне считал, что она принадлежит тебе, но я не согласилась.              – И что же я сделал?              – Устроил жёсткий допрос! – возмутилась Рей, и ей тут же захотелось ударить себя по губам. – Ну… почти. Фигурально выражаясь.              – И как, получилось?              – Книгу ты не получил. Однако… ты вторгся в мой разум. Образно говоря. И быстро раскусил: чего я хочу от жизни, мои мечты и страхи.              – Но?.. – заговорщически пригнулся к ней Бен. – Почему мне кажется, что здесь должно быть «но»?              – Но дело было в том, что и я тоже раскусила тебя, – тоже пригнулась к нему Рей. – И позже оказалось, что не такие уж мы с тобой и разные.              Бен определённо ничего не вспомнил. Но сказанное ею заметно согрело его душу.              ***              Рей нашла свой подход. Теперь ей почти не приходилось ему врать: интересных историй из его жизни до встречи с ней она особо не знала, в чём честно призналась, а о себе ей говорить было легко, пусть она не могла рассказать чего-то захватывающего. История о девочке, брошенной родителями в детстве, которая провела почти всю жизнь, собирая металлолом, тронула Бена.              Он хотел отвести её в кино прямо этим же вечером, но, как назло, начался дождь. Сначала они спрятались под козырьком ближайшего магазина, но, хотя в воздухе и стояла духота, дождь усиливался, а Рей дрожала как осиновый лист, поэтому пришлось скорее бежать в квартиру по залитым водой тротуарам. Ей представлялось, как он прижимает её к себе в попытке согреть, но Бен не догадался этого сделать. Или не хотел. Не мог. Рей было так странно, что он весь день находился в зоне её досягаемости, но она не смела делать то, о чём тосковала и мечтала три года. Снова оказаться в его крепких объятиях. Заключить лицо в ладони и зарыться пальцами в его волосы. Целовать, жадно и пылко, пока им начнёт не хватать воздуха. Если бы она рассказала Бену, что всё это у них уже было, что бы он сказал? Что бы почувствовал? Может, вспомнил? Рей не решалась узнать.              – Иди в душ первая, тебе нужно согреться, – не допустив возражений, сказал Бен. В коридоре уже образовалась лужа. – Найди на полке внизу синий халат, он чистый. Не хочу, чтобы ты простудилась.              Рей поблагодарила его и быстро шмыгнула в ванную. Только стоя под горячим душем, она осознала, сколько на самом деле было заботы в его словах. Рей быстро застирала в раковине свой топ и юбку, после чего вернулась в гостиную.              – Прости, что так долго, – на ходу говорила Рей, вытирая мокрые волосы белым полотенцем.              – Ничего! – воскликнул Бен, высунувшись из-за дверцы одного из верхних шкафчиков на кухне, и тут же ударился лбом.              – Ох, Бен! – она подлетела к нему и попыталась рассмотреть место ушиба, но его ладонь накрывала глаза и половину лба. – Дай взглянуть…              Она мягко надавила на его руку, и Бен повиновался. Он немного пригнулся и наморщил лоб, подняв недовольный взгляд к потолку, будто хотел увидеть место ушиба сам.              – Ничего страшного не вижу, – задумчиво сообщила Рей, приподнявшись на цыпочки. – Но лучше приложить что-то холодное.              – Спасибо, – он тут же посмотрел на неё и… покраснел до кончиков ушей, стрельнув глазами вправо. – Рей…              – Что?              – Ты не могла бы… – он неуверенно прожестикулировал в районе её груди, и Рей тут же посмотрела вниз. Халат Бена, в котором она фактически утопала, немного распахнулся сверху, обнажая левую грудь.              – Не могла бы я прикрыться чем-нибудь? – промямлила она, наспех запахивая халат, и затянула пояс повыше. Трудно было сказать, кто из них сейчас покраснел больше.              – Почему чем-нибудь? Просто халат…              – Бен, уже всё. Можешь опустить глаза, – уверила его Рей, а сама подумала: может, ей стоило не запахивать халат, а скинуть на пол, крифф его дери?              – Я тогда… ну… тоже пойду в душ… – он будто не слышал её и выскользнул в сторону боком, не спуская глаз с потолка, так быстро, словно телепортировался. У Рей даже челюсть отвисла от удивления. – Я скоро! – крикнул он из ванной и захлопнул дверь.              Спустя минут десять Бен показался, переодетый и освежившийся. Рей решила больше не испытывать судьбу и надела под халат его футболку.              – Так, – бойко начал он, подойдя к окну и закрыв жалюзи. – Нужно заняться ужином. Я с удовольствием всё сделаю сам, но если тебе скучно сидеть без дела… потому что мне всегда скучно сидеть без дела, например, я не хочу тебя заставлять, – поторопился объяснить Бен, – но ты могла бы…              – Я помогу тебе с ужином, если объяснишь, что делать, – подсказала ему Рей.              Пока ему не требовалась помощь, Рей просто сидела за столом и слушала музыку, которую Бен снова включил. Иногда вместо песен были какие-то разговоры, люди передавали приветы друг другу, поздравляли с чем-то и просили поставить песни. Рей показалось это странным, но были в этом мире и странности поинтереснее.              – Почему ты не готовишь быструю еду? – вдруг спросила Рей, глядя, как он заворачивает мясо в фольгу.              Бен замер и странно на неё посмотрел.              – В смысле, быстропаки? – Рей неуверенно кивнула. Крифф, вдруг в их мире готовят только «настоящую» еду, как в их галактике давным-давно? – Они на вкус как стиральный порошок, – пожал плечами Бен, вернувшись к своему занятию, и Рей мысленно выдохнула. – Да и в Карсанта-Тауне довольно низкие цены. Честно говоря, не знаю, может, до потери памяти я только быстропаками и питался. Но сейчас – ни-за-что, – заключил он. – О, если тебе не сложно. Достань картошку, она в шкафчике слева внизу.              Рей понятия не имела, что он попросил её достать.              – Тут только какой-то пакет с пакетами и синие коробки, – задумчиво оглядела содержимое полок Рей.              – Это макароны. Не тот шкафчик, ещё левее, – он начал мыть руки. Рей открыла соседнюю дверцу, но это никак не конкретизировало её поиски.              – Вот же, – он внезапно пригнулся над её головой, и Рей чуть не испугалась. Бен указывал на небольшую оранжевую сетку с чем-то тёмным внутри. – Давай помогу.              Он высыпал содержимое сетки в большую миску и поставил рядом ещё несколько, наполнив одну из них водой. Рей совершенно не представляла, что с этим делать.              – Давай почистим вместе.              – Лучше ты сначала покажи как, – схитрила Рей, – а то вдруг я некрасиво почищу, не как ты любишь.              – Ты иногда такая смешная, – покачал головой он и сел рядом, взяв в руки специальный ножик.              Рей много думала о том, что делала бы вместе с Беном, окажись он жив. Но совместная чистка картошки уж точно никогда не приходила ей на ум.              ***              В итоге ещё около часа издевательств – точнее, готовки – и на столе оказалось запеченное в духовке мясо, жареная картошка с грибами и какой-то салат. В бокалы Бен налил им что-то красное и явно алкогольное, судя по тому, что Рей мгновенно почувствовала себя навеселе. Она всегда относилась к поеданию пищи как к необходимости и даже не задумывалась, что от этого можно получать настоящее наслаждение. Впрочем, может, раньше у неё просто не было подходящей компании.              – Это, конечно, не кинотеатр, – с досадой сказал Бен, садясь на диван, – но тоже сойдёт.              Он взял круглый маленький пульт и жестом пригласил Рей сесть рядом. Очень близко она подобраться не осмелилась, но и на другой край дивана не отодвинулась. Бен нажал какие-то кнопки, и на стене напротив появилась цветная голограмма, а свет в комнате погас.              – Посмотрим, что тут показывают, – пока в левой части экрана было маленькое окошко с каким-то фильмом, справа Бен пролистывал список. – Честно говоря, никогда этот не смотрел, но начнётся как раз через две минуты.              Это был фильм о войне. Точнее, о военном времени. В оккупированной стране под названием Сенония в дом к молодой девушке подселяют офицера армии Второй Империи. Та, являясь большой патриоткой своей страны, решает игнорировать присутствие врага в своём доме. И хотя офицер оказывается не только вежлив и невероятно умён, но и разделяет главное увлечение девушки – игру на фортепиано – она до последнего не желает говорить с ним, и ему остаётся лишь вести долгие печальные монологи в её присутствии. Она всегда слушает. И безнадёжно, борясь с самой собой, влюбляется. Когда он разочаровывается в политике своей страны и решает отправиться на фронт, лишь бы поскорее покончить с жизнью, в которой у него ничего не остаётся, девушка осознаёт всю глубину своих чувств. Но становится уже слишком поздно что-то исправить.              Рей сначала почти ничего не понимала в происходящем на экране. Потом наблюдала с интересом. Опомнилась только в конце, когда по её щекам покатились слёзы.              – Почему? – она шмыгала носом. – Почему она не призналась ему раньше?              – Она не могла признаться даже самой себе, что влюбилась во врага, – устало ответил Бен, потирая глаза, и коснулся затылком спинки дивана.              – А теперь он погибнет, а она, она… останется несчастной до конца жизни! – Рей утирала вновь нахлынувшие слёзы. – Бен?..              Но Бен уже задремал. Рей тяжело вздохнула и тихонько подобралась к нему почти вплотную, тоже уложив голову на спинку дивана. Комната освещалась только голубоватым сиянием голограммы. Рей просто любовалась им безо всяких мыслей. Может, ей и хотелось прикоснуться к нему, но она боялась его разбудить. Её душу грела только одна мысль: теперь Бен никуда не растворится.              ***              Рей положила ладонь ему на грудь и подтолкнула. Тот не без удовольствия повиновался и упал на постель, немного приподнявшись на локтях. Она нависла сверху, и его взгляд жадно метался от хитрой улыбки к тонкой шее и небольшой упругой груди.              Она практически легла на него, прижимаясь сосками к грудной клетке, и очертила кончиками пальцев его профиль, скользнула по шее и ниже, обжигая губы своим дыханием. Он шумно выдохнул через нос и закрыл глаза, улегшись на белых простынях поудобнее. Рей ласкала изгибы его тела, то прижимаясь ниже, то немного отстраняясь, всякий раз будто ненароком задевая влажной киской его член, и от каждого прикосновения тот изнывал всё больше. Похоть, страсть, жажда овладели ими обоими, лишая рассудка, но Рей хотела, чтобы он играл по её правилам, и ему не хотелось сопротивляться.              Она начала проводить языком по глубокому бледному шраму, тянувшемуся от грудной клетки к самому лбу.              – Мой шрам тебя безумно украшает, – жарко прошептала она ему на ухо, пристроив головку члена к жаркому входу, – Кайло.              Он открыл глаза, и Рей резко опустилась, с громким стоном вобрав в себя половину.              ***              Рей вскочила на постели, тяжело дыша, и чувствовала, что футболка пропиталась потом. Сон был настолько ярким, что упорно не желал покидать её мысли даже сейчас, когда она проснулась.              Всё её тело изнывало от возбуждения, киска словно пульсировала, настойчиво требуя стимуляции. Таких снов с участием Бена она ещё не видела, и сейчас Рей даже не знала, плохо это или хорошо.              Она лежала на диване одна, укрытая пледом, Бена рядом не было. Рей чувствовала, что её бёдра стали липкими, и не ошиблась в своей догадке, коснувшись кожи рукой. Трусики промокли насквозь. Ей не мешало бы сходить в ванную, но Бен, как назло, спал в своей комнате беспокойно, и если она сейчас встанет и начнёт шуметь, включать свет, то наверняка его разбудит.              До утра Рей так и пролежала без сна, пытаясь понять, какого криффа это сейчас произошло. Это точно был Бен, но назвала она его именем Кайло. Это точно была она, но поддавшаяся самым низменным желаниям, инстинктам, до сих пор едва дававшим о себе знать.              И она никогда не чувствовала себя так свободно, как в этом сне.              ***              Только наступило утро, и в спальне послышался какой-то трезвон под недовольное бурчание Бена, она вскочила с постели и побежала в ванную. Быстро расправившись с последствиями неспокойной ночи, Рей обнаружила, что юбка с топом уже высохли, и решила сразу одеться и выйти с максимально невозмутимым видом.              Как она и ожидала, Бен уже копошился на кухне, хмурясь и зевая. Налил кофе, насыпал что-то в глубокие чаши.              – Рей, ты, случаем, ничего не знаешь о моём шраме? – спросил Бен за столом, нарушив напряжённую, как ей казалось, тишину.              Она едва не уронила ложку с кашей, немного капнув на стол.              – Что? Нет, – Рей опустила нос в чашу с завтраком, пытаясь хоть немного скрыть от него свой взгляд, полный шока и паники.              – Ох, я не про этот шрам, – он немного оттянул край футболки, где виднелась тонкая белая полоска, – это я тогда в лесу год назад неудачно поцарапался, – стоило Рей немного выдохнуть, как Бен продолжил. – А раньше у меня не было шрама справа? Длинный и глубокий такой, чуть выше груди, по шее, через щёку и глаз до лба?              Она чувствовала на себе его взгляд и знала, что если заговорит сейчас и будет его обманывать, то выдаст себя всем своим видом. Рей схватилась за стакан с оранжевым соком и выпила почти до дна.              – Ну да, был, – она пожала плечами, стреляя глазами в разные стороны, – ты что-то вспомнил? – Рей резко подняла на него взгляд.              – Не знаю, – теперь он едва не нырнул в чашу. – Просто… само как-то… А откуда был тот шрам?              – Несчастный случай в лесу, – Рей старалась успокоиться, но удалась только какая-то нервозная улыбка. – На… охоте.              – Опасная же была тварюга, – покачал головой Бен, не поднимая на неё глаз.              – Не то слово, – Рей вскинула брови, тоже теперь не отрывая взгляда от остатков каши. – Ты поэтому такой хмурый? Может, приснилось чего?              – Нет, – тут же ответил Бен и наспех вытер губы салфеткой. Он встал, чтобы убрать посуду, всё так же не глядя. – Просто день сегодня такой.              – Какой?              – Понедельник, – он грохнул посудой в раковине, и Рей чуть не подпрыгнула. – Прости.              – И куда мы с тобой сегодня пойдём? – она опёрлась подбородком на сплетённые пальцы и склонила голову на бок.              Бен обернулся, посмотрел на неё и грустно ответил:              – На работу.              ***              Рей даже и не подумала о том, что у Бена есть работа. Что было глупо, потому что как иначе он смог бы позволить себе эту квартиру? Что это за работа, он не уточнял, сказал только, что это пока секрет, и она сама скоро всё увидит. Вообще-то, как Бен признался, работу свою он любил, но какой бы любимой она ни была, работа есть работа. И начиналась она только ближе к обеду, поэтому всё утро Рей таскалась с ним: поход в супермаркет, банк, магазин одежды, в котором Бен заставил её купить что-то новое и настоял на том, что оплатит, услышав, что чемодан Рей по ошибке отправили другим рейсом. Услышав ту же историю, чуткая продавщица посетовала на то, что у бедняжки Рей наверняка и обуви с косметикой нет, в результате чего к обеду они шли домой с несколькими бумажными брендовыми пакетами в руках. Бен сказал ей не беспокоиться: для своей очень хорошей подруги, столько для него сделавшей, ему было ничего не жалко.              На деле одежды и остального она выбрала совсем мало, стесняясь, что Бен слишком на неё потратится. Закинув все покупки в квартиру, он повёл её к себе на работу. Рей было до ужаса интересно, какое же занятие он нашёл в этом мире? Ничего конкретного ей в голову не приходило. До неё дошло, что об увлечениях Бена, если таковые были, она совершенно ничего не знала.              Когда они приблизились к зданию, во дворе которого бегали дети и подростки, у неё начали появляться первые догадки.              – Это школа? – Рей неуверенно озиралась по сторонам.              – Почти, – ответил он, помахав каким-то детям издалека. – Детско-юношеский спортивный центр.              – Постой-ка, – она приоткрыла рот от удивления и застыла. – Ты. Учишь детей.              – Ну… пытаюсь, – пожал плечами Бен. – Вообще-то подростков и студентов. Детям рано заниматься этим спортом.              – Это каким же?              Он не успел ответить, как на него налетели трое совсем маленьких детей с огромными рюкзаками за спинами.              – Мистер Дарсон! Мистер Дарсон! – радостно кричали они, и теперь у Рей уже окончательно отвисла челюсть.              Жаль, сейчас рядом не было какого-нибудь Финна или По. Ей было интересно, что бы они сказали, увидев тирана-убийцу-верховного-лидера-Кайло-Рена, обнимающего детишек и сияющего от радости.              – Ты же только что сказал, что работаешь с детьми постарше, – удивилась она, когда те наконец оторвались от Бена и побежали к родителям.              – Пару раз я заменял их учителя физкультуры, вот они меня и запомнили. О, смотри!              Бен указал в угол у входной двери, где сидел толстый и пушистый рыжий кот, жмурясь от солнца.              – Его тут все подкармливают. Мелкие назвали его Ханс.              – Я буду звать его Армитаж, – захлёбывалась от смеха Рей.              – Почему?              – Ему подходит, – сощурилась она, глядя на кота. – Вылитый Армитаж.              Кот тут же презрительно на неё взглянул и, поглазев пару секунд, отвернулся, широко зевнув и обнажив белые острые зубы.              Они попали в длинный коридор. За происходящим в некоторых залах можно было наблюдать сквозь встроенные в стены окна, но было много и обычных не просматриваемых помещений. Зал гимнастики, волейбольный зал и ещё куча непонятных и непереводимых для Рей названий. Бен проводил её в одно из помещений и сказал ждать, пока он переоденется. Рей немного походила по пустому залу с зеркалами, разглядывая высокие потолки с потрескавшейся штукатуркой.              Вскоре начали появляться подростки, лет пятнадцати-восемнадцати. Все явно обратили внимание на Рей, но никто не здоровался и ничего ей не говорил, только поглядывали издалека. Ей оставалось только молиться, чтобы Бен поскорее пришёл, потому что сейчас она чувствовала себя ещё хуже, чем когда на неё налетали обезумевшие от речей По почитатели.              Наконец Бен появился в зале, и все ученики тут же выстроились в ряд. Впрочем, на дисциплину это никак не повлияло: некоторые ребята смеялись, девушки увлечённо продолжали сплетничать.              На нём были чёрные кроссовки, серые штаны и мастерка, под которой виднелась чёрная майка. Но самое интересное было в другом. В руке у Бена был железный меч, лезвие которого лежало у него на плече.              Он громко свистнул, причём для этого никакого специального прибора ему не понадобилось. Ученики тут же замолкли и что-то крикнули ему в знак приветствия. Бен сказал им сесть. Кто-то успел занять место на лавках, кто-то уселся сразу на полу.              – Луи, – окликнул Бен одного из ребят, и тот тут же поймал мастерку своего учителя.              Бен крутанул меч в руке по кругу, словно тот был легче пёрышка, и все восхищённо загудели.              – Сегодня мы начнём разучивать то, о чём вы меня давно просили. На пару занятий забудем о щитах. И да, сейчас у меня в руке настоящий полуторный меч. Нет, настоящими вы драться не будете, – предупредил он недовольство. – И ведите себя прилично, у нас сегодня гостья.              На неё тут же уставились десять пар глаз, и Рей захотелось вжаться в стенку.              – Это ваша девушка, мистер Дарсон? – хихикнула одна из учениц.              – Аликс, – он неодобрительно посмотрел на любопытную девчонку и никак не стал отвечать на её вопрос. – Все соберитесь. Для тех, кто с нами недавно, и тех, кто упорно считает, что теория ни к чему, напомню: средневековый меч – это не только оружие, но и символ. Рукоять – эфес – и клинок разделяет крестовина – гарда, благодаря которой рука не соскальзывает вперёд после нанесения удара.              Рей поёжилась, вспомнив единственный знакомый ей меч, похожий на этот. Энергия нестабильного красного кристалла едва ли могла защитить руку владельца.              – Значит, все, кто владели мечами, были рыцарями и сражались во имя высшей силы? – перебил один из учеников.              – Не будем обобщать, – уклончиво ответил Бен. – Сильная часть клинка заканчивается здесь, – он отступил от конца сантиметров двадцать, – дальше – слабая часть и, наконец, остриё, самый опасный элемент клинка. Именно ранение остриём, особенно сквозное, чаще всего приводило к смерти.              Ей стало настолько неуютно, что Рей обхватила руками предплечья.              – И навершие рукояти, его наличие важно для установления центра тяжести. Мощная нижняя часть, призванная защищать владельца. И смертельно опасное для противника остриё. А между ними… – Бен протянул руку вперёд, уложив меч перпендикулярно на запястье, – …точка баланса. Нужно всегда помнить, где заканчивается защита и начинается нападение. И пока я не увижу, что вы понимаете, что такое баланс, настоящее оружие в руки никто не получит.              Бен подхватил меч в правую руку, встал в стойку и вытянул оружие перед собой, медленно обведя полукруг. Затем ещё один полукруг, теперь вертикальный. Взялся за рукоять второй рукой и прокрутил меч над головой. Сделал насколько шагов в центр зала, и замахи стали порывистее и яростнее. Впервые Рей увидела, что в его душе всё же бурлит некая энергия, и изливалась она в этом импровизированном боевом танце. Бен то пригибался, представляя, что уклоняется от удара и бьёт противника по ногам, то резко разворачивался влево или вправо, рассекая воздух замахами наискось. Рей и сама не заметила, как на её губах появилась лёгкая полуулыбка. Сейчас Бен как никогда казался ей прежним. Кайло Реном, с которым она рука об руку билась с преторианцами в тронном зале Сноука. Беном Соло, с которым она восстала против Палпатина.              – О боже, я хочу от него детей,– услышала Рей шёпот одной из девчонок на лавочке и тут же напряглась.              – А помнишь, я рассказывала, как он с пацанами без майки тренировался? Я в лужицу растеклась прямо в дверном проёме.              Две ученицы продолжали шептаться, загадочно хихикая, и Рей не спускала с них глаз, пока в один момент, когда девушка по имени Аликс мягко ударила собеседницу по плечу, в очередной раз сгибаясь от сдавленного смеха, между ученицами не сверкнул сине-белый разряд, и они обе не вскрикнули. Взгляд Рей тут же снова устремился на Бена.              – Ты меня током ударила! – послышалось тихое возмущение.              – Аликс, не тупи, это статическое электричество.              Рей едва скрывала ухмылку, скрестив руки на груди и с упоением глядя на Бена.              ***              Около полутора часов Рей сидела и наблюдала за тем, как Бен занимается с учениками. Они получили непонятные палки в руки, похожие скорее на «световые» мечи из мусора, чем на прототип, но Бен объяснил, что по весу они ничем не отличаются от настоящих, а выглядят так по-дурацки, потому что бюджет в спортивном центре не резиновый. Старшая группа, где тренировались студенты, занималась с более солидным «инвентарём», как называл это Бен, те мечи были больше похожи на настоящие и в неосторожных руках могли стать опасны, поэтому там предусматривались особые защитные костюмы и маски. После разминки он показывал им разные стойки, выпады и замахи. До парных тренировок не дошло – отложили это на следующий раз.              – А можно я попробую? – спросила Рей, когда занятие окончилось, и её просьба разнеслась эхом по пустому залу.              Бен держал в руках одну из коробок с мечами, но, только услышав это, застыл на месте.              – Ты? С мечом в руках? – в его голосе сквозило неверие.              – То есть этим пятнадцатилеткам можно, а мне нельзя? – со смехом фыркнула Рей.              – Я не о том. Прости, если обидел, – он поставил коробку на пол и выпрямился. – Просто ты такая… хрупкая и милая. Не представляю тебя с мечом в руке.              – Звучит как вызов.              Он поднял брови, выхватил из коробки два тренировочных меча и кинул один из них Рей. Она его ловко поймала.              – Ну что ж, – сказал Бен, отступив на несколько шагов и выставив перед собой меч. – Нападай.              Бен не ждал, что она умеет сражаться, и Рей это знала. Первый же её удар заставил его отскочить. Он был настолько поражён, что едва не пропустил второй удар, но вовремя отбил его своим мечом. Вначале нападала Рей, но когда ему надоело отступать, и он понял, а может, вспомнил её технику, Бен перешёл в наступление.              Прошло три года, но Рей помнила, каково это – сражаться с ним. Сейчас он излучал не Силу, но энергию – скорее азарта и вдохновения, чем ярости. Меч Бена едва не коснулся её лица, но Рей вовремя сориентировалась, успев подставить свой, и сейчас изо всех сил старалась сдержать напор.              – Рей, ты ничего не хочешь мне сказать? – почти смеясь, спросил Бен, не ослабляя давления на её меч.              – Этот вид спорта у нас с тобой тоже общий, – процедила Рей сквозь зубы, стараясь не растрачивать дыхание.              Она резко пригнулась, заставив Бена отскочить, и снова начала нападать. Уже через несколько секунд они снова скрестили мечи, теперь уже у лица Бена.              – И учитель один? – выдохнул он.              Плечи Рей опустились, и она сделала шаг назад.              – Боюсь, в этой схватке не будет победителя, – она склонила голову.              Поняв, что она не намерена продолжать бой, Бен опустил руку с мечом.              – Рей, ты… ты невероятная! – Бен с восхищением покачал головой.              ***              На второй урок она не осталась, сказав, что хочет немного погулять. Сейчас прошедший бой ей казался ужасной идеей, её немного трясло, будто это была не дружеская дуэль в спортивном зале, а битва насмерть.              Ей как-то нужно было до конца осознать, что Бен сохранил в себе, потеряв память. Больше не было ни Силы, ни Связи, ни хорошего, ни плохого. Чистый лист. Единственное, что он помнил – это как сражаться, и к счастью, этот навык он использовал в мирное русло.              Он обучал детей единственному, что умел. И Рей должна была признать, общий язык с ними он находил превосходно. Несмотря на то, что в целом общение с людьми он старался ограничивать.              Всё же Рей больше не хотелось биться против него даже в шутку.              ***              На пути домой Бен сообщил ей, что сегодня вечером они идут в ресторан. Услышав это, она впала в ступор, а в груди забурлила смесь паники и восторга. Рей прекрасно понимала, что Бен просто старался благодарить свою подругу как мог, поэтому пригласил на дружеский ужин.              Но не понимала, откуда у неё было чувство, что вечером произойдёт нечто важное. Хорошее. Она постоянно улыбалась и мурлыкала что-то под нос. Оделась Рей быстро – самое красивое из купленного выбрать оказалось легко. А вот вспомнить, как обращаться с косметикой – немного сложнее. С тех пор, как они с Роуз и Кайделл в последний раз баловались красотой на базе Сопротивления, прошло уже, по меньшей мере, три с половиной года. Да и здесь косметика выглядела немного по-другому, и мало её на самом деле было. Только тушь, тени для глаз и нюдовая помада. Получилось у неё всё со второго раза, что после такого перерыва можно было записать как её личный рекорд.              И она вышла из ванной: в голубом летящем платье, с присобранными на затылке распущенными волосами и смущённой улыбкой.              Стоило Бену увидеть её, как его губы приоткрылись, он поднял подбородок и медленно закивал – видимо, своим мыслям.              – Что? – испугалась Рей. – Плохо? У вас так в ресторан не ходят?              – Нет, нет! – опомнился Бен. – Просто я был прав. Ты слишком очаровательна для боёв на мечах.              – Ну спасибо, ты только что сказал, что я недостаточно хороша для своего… хобби.              – Нет, Рей, – засмеялся он, вставая с дивана. – Я сейчас сказал совсем другое.              ***              Это не был какой-то фешенебельный ресторан с хрустальными люстрами, где перед тобой выкладывают по пять вилок и ножей, поэтому Рей в своём летнем летящем платье с босоножками смотрелась органично. Они сидели друг напротив друга в укромном уголке зала, заказанное им уже принесли. У Рей на тарелке был бефстроганов, а у Бена – запечённый карп, от алкоголя Рей отказалась, побоявшись, что взболтнёт чего-то лишнего.              – А как ты устроился на эту работу? – спросила Рей, коротко на него взглянув.              – Грейс помогла, – ответил он, отрезая кусочек карпа. – Давно ещё мы были на фестивале, что-то с исторической тематикой связано. Средневековая еда, промыслы и всё такое. Бои на мечах тоже демонстрировались, и все желающие могли попробовать. Я сам не ожидал, не знал, как так получилось, что я мгновенно уложил выступавшего профи на лопатки. Ну и потом оказалось, что все эти исторические реконструкции сейчас вообще в моде, молодёжь без ума, и в городе когда-то уже была эта секция исторического средневекового боя, но в местных школах работать никто особо не хочет, поэтому это дело забросили. А у Грейс были связи. Думаю, о моих… кхм… проблемах она ничего не упомянула. Пусть не совсем честно, но я получил работу и уже отдал ей почти все долги. Она вообще мне много помогала.              – Какая молодец, – закивала Рей, не отрывая взгляда от тарелки.              – Кстати, она пару часов назад написала, что закончила с делами и завтра будет в городе. Хочу вас познакомить. Думаю, вы найдёте общий язык.              – А если нет? – нетерпеливо спросила она, ковыряясь вилкой в еде.              – Не говори ерунды, как две мои единственные подруги не найдут общий язык?              – Вдруг… ладно, не важно, – Рей стала чувствовать, что заметно занервничала. Ей стоило бы чувствовать благодарность за всё, что сделала для него Грейс, но при одной только мысли, что она целый год была с ним рядом, что далеко даже не в два раза превышало время, которое Рей провела за всё время знакомства с Беном, ей хотелось шандарахнуть во что-нибудь молнией. – Лучше расскажи ещё про свою работу. Часто занятия?              – Два раза в неделю, – ответил Бен, потянувшись за солью. – Иногда я подменяю других учителей. Волейбол, футбол, всё вот это… честно говоря, правила пришлось заново учить, я так ничего и не вспомнил. А ещё теперь всё больше индивидуальных занятий. Не поверишь, сколько ребят хотят чему-то научиться, лишь бы сделать классную фотку или заснять видео, одевшись в костюм любимого персонажа из фильма или игры.              – А… девушки тоже берут такие… индивидуальные уроки?              – Эм-м… ну да… – Бен был явно сбит с толку и теперь глядел на неё.              – Аликс, например? – произнесла Рей куда-то себе в тарелку.              – Рей, я не… Это из-за того, что она спросила, моя ли ты девушка? – попробовал догадаться он. Рей не поднимала глаза. – Это было бестактно, прости её, она ещё ребёнок. Ей всего шестнадцать.              – Вот именно. А ты тренируешься перед ними без майки!              Бен обескураженно засмеялся.              – Во-первых, это было один раз, и девочек я тогда отпустил раньше переодеваться. Во-вторых, я вообще не понимаю, почему это тебя так заботит. Хочешь, с тобой в следующий раз тоже без майки буду тренироваться?              – Нет! – она наконец на него посмотрела. – Тренируйся ты как хочешь. Я просто… переживаю за бедных девочек. Влюбятся ещё в тебя и страдать начнут.              – Влюбятся? В меня? – Бен был явно сконфужен, словно такого совсем никак не могло произойти. – Рей, они же мои ученики, юные совсем. А мне уже… – он опустил плечи, задумавшись. – Кстати, сколько? Двадцать девять?              – Тридцать три, – пробурчала Рей.              – Тем более. Чёрт, я до последнего надеялся на двадцать девять. Ох, да не переживай ты так за них, расслабься. Хочешь десерт?              – Нет, – она поджала губы, чувствуя, как закипает.              – Значит, всё, – он достал бумажник, коснулся карточкой какого-то девайса на столике и встал, подав Рей руку. – Идём. Постараюсь отвлечь тебя от мыслей о бедных девочках.              ***              – Я всё думаю, почему мне так часто снится одно и то же. Звёзды и лес. В этом должен быть какой-то смысл.              Они лежали на пледе в парке, глядя на сверкающее звёздами небо. Рей не думала, что за пару дней на Терре так соскучится по полётам, и мысли об этом немного её отвлекли.              – Если помнишь хоть какие-то обрывки снов, расскажи мне, – предложила Рей. Было легче говорить с ним о прошлом, если не приходилось смотреть Бену в глаза. – Может, это натолкнёт меня на мысли.              Бен шумно выдохнул и ненадолго задумался.              – Ещё давно мне снилось, как я сражался на мечах в лесу. Была ночь. Я раскидал всех врагов и пошёл вперёд. На холме стоял чёрный замок, но меня интересовало другое. Я встретил какое-то огромное уродливое существо, и… и оно сообщило мне нечто важное. Но наутро я не помнил, что именно.              – Это явно какая-то аллегория, – закусила губу Рей, и впрямь не зная, действительно ли это сцена из его прошлого. – Может, как-то связано с тем, что ты хочешь всё вспомнить?              – Я понял только одно: нужно было мне меньше времени по жизни проводить в лесу, а то возникает ощущение, что я только там и жил.              Рей усмехнулась.              – А остров? – спросила она.              – Остров мне уже пару месяцев не снился, – с удивлением заметил Бен. – Он такой… зелёный и скалистый. Холодный. Но где-то там, словно в каком-то доме, горит тёплый огонёк. И там хорошо.              – И ты не один у огня? – собравшись с духом, спросила Рей.              Он тут же повернул голову.              – Я думал, это просто ощущение. Но да, там должен был кто-то быть. Потому что я не чувствовал себя…              – …одиноким, – прошептала Рей и закрыла глаза, слыша его немой вопрос. – Я пришла к тебе, когда оказалось, что я потеряла последний шанс найти своих родителей и понять, кто я. Тогда я осознала, что в моей жизни ничего больше нет, только одиночество. И ты сказал, что…              – Ты не одинока.              Рей почувствовала, как его рука, лежавшая на покрывале, медленно движется к ней, и неуверенно сделала то же самое. Они коснулись только кончиками пальцев, но уже спустя мгновение Бен крепко сжал её руку, и Рей судорожно вздохнула.              – И ты не одинок.              Она знала, что он смотрит на неё, но не могла заставить себя повернуться. Из уголка левого глаза, недоступного его взору, по виску скатилась слеза.              – Значит, – тихо сказал он, – лес, остров… Но почему я всегда вижу звёзды?              Рей усмехнулась.              – Ты же сам меня сюда привёл посмотреть на звёзды.              – Потому что они красивые, – рассудил он. – Люди испокон веков восхищаются ими, раньше говорили, что там жили боги. Но это оказалось неправдой.              – А ты бы хотел… отправиться к звёздам?              Он шумно выдохнул, и Рей словно услышала, как он улыбается.              – В космос? Нет, – легко бросил Бен, и сердце Рей замерло от его ответа. – Он тёмный, холодный… пустой. Там ничего нет, только эти блестящие звёзды и планеты, на которых ты погибнешь, едва ступив.              – Но если бы… – она слышала, как её голос дрожал. – Если там тебя ждали. Что-то, кто-то. Ты бы не захотел отправиться?              – Рей, это ведь невозможно, – с полной уверенностью ответил он и придвинулся немного ближе. – Важно совсем дру…              Она резко встала, повернувшись к Бену спиной, и начала наспех стирать подступавшие слёзы.              – Я очень устала, – постаралась максимально спокойно сказать Рей, не глядя на него. – Идём домой.              – Рей, что я не так…              – Ничего. Просто идём домой, – оборвала его она и повернулась, поняв, что потёкшая тушь её выдала.              ***              Рей списала всё на приступ внезапной головной боли и последовавшее за этим дурное настроение. Он и без Связи чувствовал, что дело было совсем не в этом, но отступил, и всё оставшееся до сна время тихо читал в своей спальне, пока Рей чрезмерно долго принимала душ и готовилась ко сну.              Как только Бен пожелал ей спокойной ночи и погасил свет, закрыв за собой дверь, Рей беззвучно разрыдалась. Он не хотел к звёздам. И если его память не вернётся, она никогда не сможет вернуть Бена домой.              ***              Её душили чёрные тени. Она чувствовала себя покинутой. Одиночество, страх, злоба, отчаяние и страшная боль, сжигавшая душу дотла.              Рей проснулась и тут же поняла, что это были не её сны.              Она вскочила с дивана, едва не упав, и бросилась к двери его спальни, задыхаясь от страха. Бен сидел на краю кровати, опершись руками на немного расставленные колени и свесив голову вниз.              – Бен! – она упала перед ним на колени и попыталась заглянуть в его лицо в ореоле свисавших растрёпанных волос. Его глаза были широко распахнуты, а губы что-то беззвучно шептали. Сердце Рей словно зажали в тиски.              Так быстро, как только могла, она побежала на кухню и налила в стакан холодной воды.              – Выпей, – Рей протянула ему стакан, но Бен словно её не слышал. Она сжала его холодные пальцы и шепнула его имя через Связь, чувствуя, что его разум где-то далеко. В кошмарном прошлом. Он неуверенно приподнял подбородок и взглянул на неё, дрожа всем телом, и Рей поднесла стакан с водой к его губам.              – Рей, мне… я… – его взгляд сначала неуверенно задержался на её лице, после чего снова упёрся в пол. Бен судорожно дышал.              Она выпрямилась, сделала полшага вперёд и со всей нежностью и состраданием прижала его к себе. Пальцы левой руки вплелись в его волосы, правая рука легла на плечи. Не понадобилось и нескольких секунд, Бен тут же ответил на её объятие, прижав Рей к себе за талию.              – Два дня… не было… – шептал Бен, упираясь щекой ей в грудь. – И я надеялся… Мне было так…              – Это просто дурной сон, – обманывала Рей.              Она не могла объяснить Бену, что он видел. Не объяснить, что натворила его семья. Не объяснить, что отчаяние и одиночество толкнули его в объятия самой настоящей Тьмы. Не объяснить, что они были друг другу гораздо больше, чем друзьями. И не объяснить, как так получилось: возродившись после смерти, они оба лишились жизни.              Рей уложила его в постель и забралась туда сама, пообещав Бену не уходить. Он уложил голову ей на колени и отчаянно сжал левую руку Рей. Она чувствовала, что его сердце всё ещё заходится бешеным стуком, и знала, что оно изнывает от боли, не помня причины.              – Ничего не бойся, – утешала Рей, ласково поглаживая его по волосам. – Это пройдёт. Я позабочусь об этом, – её голос стал твёрже.              Постепенно он начал успокаиваться, тело расслабилось. Его рука, крепко сжимавшая её руку, немного ослабла, но Рей казалось, что если она попытается высвободить её, он тут же вцепится мёртвой хваткой.              Ей было так жаль его, что и у неё самой заболело сердце. Это была её вина. Если бы он не спас её тогда, эти старые раны не дали бы знать о себе спустя столько лет. И Рей прекрасно понимала, что это был только отголосок. Если или когда Бен вспомнит это, ему будет так больно, что её присутствие может и не помочь.              Рей остановилась и перестала ласкать его, прижав ладонь к голове крепче. Она сконцентрировалась на Силе и попыталась направить её, поставив предельно чёткую, конкретную цель. Исцелить разум и душу Бена Соло.              Она думала о том, что всем сердцем желает ему только добра. Хочет, чтобы к нему вернулась память – всё хорошее и плохое – но чтобы самое страшное и горькое осталось позади. Ему нужно было идти дальше. С ней. Почувствовать, что их Связь до сих пор существует и притягивает их друг к другу, словно гравитация.              Рей ощутила, как его сердце успокоилось, и поняла, что находится на правильном пути.              Она думала о том, что он должен вспомнить, насколько на самом деле любит звёзды, и улететь с ней домой.              Должен забыть эту несчастную планету. Забыть вездесущую хорошую подругу Грейс, её тёмные локоны и дурацкую ухмылку.              Должен любить только её, Рей, и никого больше. Должен всегда становиться на её сторону и безжалостно расправляться с каждым, кто встанет на их пути.              Рей не заметила, как стиснула зубы, впиваясь ногтями ему в кожу, и опомнилась, только когда через Связь на неё хлынула волна боли. Его боли. Только что причинённой ею и её нечистыми помыслами.              – Прости меня, – прошептала Рей через Связь, роняя слёзы. Она согнулась и прижалась губами к его лбу, долго не отпуская. – Прости, прости. Я так… долго искала тебя. И теперь мне страшно, что здесь, в новом мире, в новой жизни, я тебе… больше не нужна.              Она не знала, что стало причиной: её откровение или попытка насильно вторгнуться в его разум. Не знала наверняка, не обманывают ли её сейчас ощущения. Но Связь вспыхнула, донеся до Рей его ответ. Это было лишь чувство. Утешение.