The Quest

Леди Грета положила ладонь на мое плечо, будто призывая остановиться и прислушаться. Протянула другую руку, сжатую в кулак. Из горсти свисала цепочка. - Он сказал, что это твоё. - Грета протянула мне амулет Смерти. - Пожалуйста, будь осторожен. У тебя обязательно всё получится. Я не знаю, как, но верю: всё будет хорошо и правильно. Иногда происходят вещи, которых мы никак не можем предвидеть, и это благо. Видишь, я не похожа на жителей этого города? Когда-то я принадлежала Светлому Королевству. (Я и сам не заметил, как перестал злиться и начал слушать, приняв у неё брегет - с некоторым облегчением, надо сказать.) - ...когда-то я принадлежала Светлому Королевству, и имя моё было - Светлая Верность. Другой, светлый, Рыцарь был моим суженым. И мне было очень просто решать, что добро, а что - зло. Я не знала сомнений и чувства вины. - Грета отпустила моего проводника жестом и пошла со мной рядом, продолжая рассказ. - Я была так уверена в собственной непогрешимости, что не боялась ничего. Как-то во время прогулки я забрела в Сумерки - и наткнулась на призрачных воинов Тёмного Короля. Пусть и призрачные, они могли наносить вполне реальные раны - и телу, и душе. Я упала на траву, закрывая лицо, и готовилась принять худшую участь, как вдруг... - Тогда была война? - Нет, - вздохнула Грета. - Не было тогда войны. Служители Тёмного Короля всегда рождались из его страхов и желаний - порой настолько глубоких, что он сам о них не подозревал. Рождались они на Тёмном Болоте и, часто неуправляемые, следовали своей природе, преумножая хаос и страх. В этом и была его беда. Впрочем, тогда мы не знали его тайны и видели во всём злую волю Короля. А правды не знаем до сих пор. - Но что случилось с вами? - Тёмный Рыцарь, Гюнтер. Он увидел меня, пришёл и сразился с ними. Тем самым мечом, о котором ты спрашивал. Мечом, за который он заплатил жизнью. Он распознавал истинную суть каждого - страх ли, желание... образ, которым они рождены - называя его, делая их уязвимыми - и рассекал мечом. Потом он вытер меч от вязких чернил (я уверена, там был багровый проблеск!), убрал его в ножны, подошёл ко мне и подал руку, помогая встать. Я сама не знала, кого боялась больше: его или вассалов Тёмного Короля. Всё пришедшее с Той Стороны казалось мне крайне опасным, и чем разумнее, тем опаснее. Но вот я уже стояла - и всё не могла отнять руки, мне хотелось продлить это касание, этот взгляд... Он был как будто с другой стороны тёмного стекла - или водной глади - такой живой, настоящий, далёкий, пронзительный... алые угли, присыпанные пеплом. И он тоже не отпускал мою руку. Я давала слово Светлому Рыцарю, понимаешь? И чувствовала, как весь мой мир рушится в одночасье. Я отняла руку и пошла прочь, оглядываясь. Он так и стоял с протянутой рукой, когда я обернулась... Ну, вот мы и пришли. История длинная, а послание моё коротко. Иногда если весь твой мир рухнул в одночасье, это высшее благо. Прощай. - И Грета своей рукой открыла мне дверь. - Благодарю вас, леди Грета. Я поклонился ей и покинул ратушу.