Эльфийская песнь

С тех пор, как первый этаж башни был очищен от чудовищ, нижним номинально опасным этажом стал считаться второй — хотя из монстров повстречать тут можно было разве что бронеящера. Некоторые рыцарские ордена использовали второй этаж для испытания оруженосцев — иногда молодому человеку перед посвящением в рыцари требовалось провести здесь трое суток или даже добыть голову бронеящера. Тайтуситы, конечно, тихонечко посмеивались над такими испытаниями — у них в ордене, чтобы стать полноценным храмовником, требовалось в одиночку совершить паломничество к монастырю-аванпосту на десятом этаже — но восхождение мирян на башню всячески приветствовали и даже основали в центральной зале второго этажа Лагерь Героев, где любые путешественники могли получить пищу и кров. Там-то сейчас и расположилась готовящаяся к походу армия храмовников. Опыт предыдущих восхождений показывал, что двигаться единым отрядом не слишком мудро — легко было угодить в засаду, да и пол в некоторых местах вполне мог провалится под тяжестью большой толпы людей. Потому храмовники разделились на отряды по десять-пятнадцать человек. Обычно такие группы двигались по соседним коридорам, общаясь перестукиванием и через курьеров, а встречались у перехода на следующий этаж. У каждого отряда была карта этажа и собственный маршрут. Так планировалось дойти до десятого этажа, а далее — скорректировать планы по ситуации. Стилфист взобрался на валун на краю лагеря, вроде как наблюдая за приготовлениями, но на деле — предаваясь воспоминаниям. Сейчас второй этаж казался достаточно мирным местом — если не злить бронеящеров — и здесь даже был шанс повстречать обычных имперских разбойников, забравшихся на башню в поисках наживы. А ведь когда-то и за это место пришлось сражаться... В тот раз проблемы начались с первого же этажа. В числе прочих варварских племен там имелось целое великанское королевство. Расправиться со стражниками снаружи было не так уж сложно, но внутри расклад поменялся. Где-то коридоры были настолько узкими, что великан занимал их целиком и, даже убив его, пройти дальше было невозможно. А там, где просторнее, огров была целая орда. Тогда у имперцев не возникло и мысли, что этаж можно зачистить — их единственной целью было пробиться к лестнице и подняться наверх. И даже так, из трехсот воинов до верхних ворот дошло лишь двести пятьдесят. На этом фоне, конечно же, второй этаж стал передышкой. Он был устроен иначе — потолок всего лишь на высоте тридцати метров, а вместо лабиринта коридоров — система обширных залов с колоннами. Небольшие банды великанов-преследователей, стада бронеящеров и стаи летучих мышей не представляли для имперских солдат особой угрозы, пока те могли действовать организованно. Дойдя до того же места, где сейчас находился отряд храмовников, солдаты сделали привал... но, как оказалось, не только они сочли второй этаж прекрасным местом для отдыха. Отряд галеатийцев — сторонников свергнутого Августом императора Марка, многие из которых, скрываясь от преследования, ушли в свое время на башню — напал без переговоров и предупреждения. Они, впрочем, переоценили свои силы — во-первых, их было почти вдвое меньше, во-вторых десять лет житья в башне не лучшим образом сказались на качестве их вооружения, и августиты, опомнившись, обратили рыцарей старой династии в бегство. Еще одно небольшое сражение случилось уже возле самой лестницы — здесь она была винтовой и оттого довольно компактной — имперцы встретили отряд разведчиков с третьего этажа. То были дикие эльфы, родившиеся и выросшие под сводами башни и полностью чуждые благородства своих лесных сородичей. Их представление об имперцах строилось на контактах с беглецами вроде галеатийцев, и справиться с ними не составило труда. Кстати именно тогда оруженосец Сандерстоун, уже несколько раз отличившийся с начала похода, получил свою первую пленную эльфийку. До этого его опыт ограничивался дворовыми девками из фамильного поместья, и эльфийка понравилась ему намного больше, несмотря на связанные руки и незнание человеческого языка... Вот тогда-то и состоялся тот разговор, из-за которого Стилфист до сих пор терзал себя — можно ли уже тогда было предугадать, понять, чем все закончится? Его наставник, сэр Фредерик Лаву, был немногословным пожилым воином, который предпочитал держать свои мысли при себе, но в тот раз он вдруг разговорился. - Отпустил, да? - спросил он Стефана. Тащить пленниц с собой через пятьдесят этажей, чтобы у них была уйма возможностей сбежать и навести на имперцев отряд своих сородичей, было бы неразумно, так что командир отряда, сэр Геркулес, приказал воинам казнить эльфиек, когда они сделают свое дело. Стефан отвел свою пленницу подальше от лагеря и, развязав ей руки, жестом приказал бежать. Та все отлично поняла и, чмокнув сквайра в щеку, исчезла... А на обратном пути сэр Фредерик увидел своего оруженосца, идущего откуда-то с веревкой в руках, и сразу обо всем догадался. Стефан не стал ничего отрицать, и рыцарь одобрительно кивнул. - Хорошо. Было бы неприятно думать, что ты из тех мужчин, которые могут изнасиловать девушку, а потом зарезать ее. - Но... - сквайр только что услышал от сэра Фредерика больше слов, чем тот обычно говорил ему за неделю, и растерялся, пытаясь сформулировать ответ. - Ведь все остальные... - Ну да, такое вот у нас сейчас рыцарство... - вздохнул старый воин. - Ну что, та эльфийка хотя бы стоила того, чтобы так высоко забираться? - Я все еще считаю, что нам стоило остаться и сражаться с зверолюдьми! - воскликнул Стефан. Еще не хватало, чтобы наставник подумал, что он так просто изменит свое мнение из-за женщины! - Навряд ли из этого вышло бы что-то путное. Как видишь, Империя все еще вполне способна собрать отряд из трехсот рыцарей и отправить на исследование древних руин... Но выиграть войну она не может. Еще ни одна из наших армий не была разбита, но это не мешает зверолюдям жечь наши города. Все оттого, что зверолюдей десятки тысяч, и они действуют малыми мобильными отрядами. Те же кентавры — ни одна армия в мире просто не сможет угнаться за ними. Поэтому они сами выбирают, где и с кем им сражаться... А если мы разделим свои силы на такие же малые отряды, окажется, что нас меньше. - Но один имперский солдат стоит десятка дикарей! - возразил оруженосец. - Это неправда. Ничего ты один десяти кентаврам не сделаешь — да даже и одному. Священные походы успешно начались потому, что дикари пытались биться с нами в поле. За счет дисциплины и лучшего снаряжения мы действительно побеждали значительно большие силы. Но теперь они разделились и атакуют удаленные города и деревни. Нам нужны новая стратегия и новые солдаты — те, кто действительно будут превосходить дикарей в десять раз. Потому мы и пришли сюда. Мать Фаол считает, что на вершине башни мы можем получить благословение Небес, как это было с первым императором Юлием. И, поскольку триста рыцарей ничего не меняют в масштабах целой войны, нас отправили сюда. - Но я слышал, что есть какие-то боевые аббатисы, и именно они помогут нам одержать победу в этой войне... - произнес Стефан. Он не верил, что можно победить, копаясь в древних руинах. Необходимость противостоять партизанской тактике зверолюдей казалась ему надуманной проблемой. Почему просто не направить все силы в племенные лагеря дикарей и не уничтожить их лидеров, вместо того, чтобы гоняться за неуловимыми кентаврами? Но, к счастью для Империи, армией командовали не оруженосцы, а у Стефана не было даже выбора где служить — раз сэр Фредерик присоединился к походу, он обязан был последовать за своим наставником. - Да, я тоже о них слышал, но не видел никогда, - ответил рыцарь. - А это значит, что их все еще слишком мало. В любом случае, командование не возлагает всех надежд на наш поход — это ясно. Если не справимся мы, проблему решат при помощи аббатис или как-то еще. Вообще, ты не находишь, что если бы они верили в успех нашего предприятия, то с нами бы поехал сам император или хотя бы мать Фаол? Если бы действительно было можно взойти на башню и увидеть ангелов, кто бы от этого отказался? А все дело в том, что за всю историю выше пятнадцатого этажа никто не поднимался. Так что они отправили нас сюда скорее для того, чтобы потом их не обвиняли в том, что они этого не сделали — а сами тем временем продолжают вести войну более прагматическими методами. А мы должны дойти до пятнадцатого этажа, убедиться, что пройти дальше невозможно, и вернуться с докладом. Не похвалят нас за это, конечно, но и казнить тоже не станут... - Вот как... - вздохнул оруженосец. - А ты думал, что участвуешь в историческом походе, от которого зависит судьба мира? - фыркнул Лаву. - Впрочем, может все так и есть — ты же слышал этот гром, когда мы вошли в башню? Чем не знак Небес... Но уже по нашим потерям на первых двух этажах ясно — одной лишь силой до вершины не добраться. И мать Фаол не на нее рассчитывала — иначе послала бы три тысячи человек, а не триста. Раз эта башня — дорога к небесам — ясно, что тут проверяется не наше умение убивать дикарей, а моральные качества... Так что если надеешься дойти до вершины, то лучше прекращай развлекаться с эльфийками. Стефан тогда жутко испугался и принялся молить Господа о прощении... а стоило бы спросить наставника, зачем тот отправился в поход, в перспективы которого сам не верит. Да еще и о многом другом можно было бы спросить... Но в те времена он восхищался всеми имперскими рыцарями без исключения, и стремление к подвигу ради подвига казалось ему нормальным. - Милоооооорд! - кто-то уже далеко не первый раз пытался докричаться до задумавшегося храмовника. - Милорд, мне сказали, что вы возглавите мой отряд. Стилфист оглянулся и увидел облаченную в кирасу эльфийку. Ее принадлежность к диким эльфам не подлежала сомнению — более бледная кожа и большие глаза, уши, нетронутые серьгами, небольшой рост. Вероятно, в национальной одежде своего племени она выглядела бы той еще дикаркой, но сейчас на ней форма тайтуситских «кающихся» — доспехи поверх подрясника — а волосы убраны в строгий хвостик, так что назвать ее «дикой» язык не поворачивается. Однако Стилфист все равно сразу же вспомнил тех эльфов, с которыми сражался когда-то в башне. Впрочем, воспоминания почти двадцатилетней давности были размытыми, так что даже будь эта эльфийка той самой, которой он когда-то овладел, он бы все равно не узнал ее. На Рин же она была совершенно не похожа, и это к лучшему — не хватало ему еще срамных мыслей по отношению к сестре по ордену... - Я Ада, милорд, - представилась эльфийка. - Сержант первого взвода кающихся. У меня список личного состава вашего отряда и карта маршрута по третьему этажу. Желаете взглянуть? - Давайте, - кивнул рыцарь. - И не надо все время звать меня милордом, это слишком длинно. - Есть, сэр. - Какую тренировку проходят кающиеся? - поинтересовался Стилфист, разглядывая список отряда. Похоже, ему досталось аж восемь эльфиек-кающихся и лишь четверо нормальных рыцарей, плюс монахиня-лекарь. С точки зрения наземной войны последняя была лишней — храмовники вполне были способны позаботиться и о собственных ранах, и о товарищах — но тайтуситы привыкли к суровым испытаниям верхних этажей и потому перестраховывались, что было весьма похвально... Эльфийка явно не знала, что ответить на его вопрос, так что рыцарь решил обратить все в шутку. - Я знаю парочку армейских сержантов, которым стоит у вас поучиться. - Путь покаяния тяжел, но без дисциплины в башне не выжить. Мои сестры, как и я, готовы беспрекословно выполнить любой ваш приказ. Мы вас не разочаруем. - Один вопрос... - произнес рыцарь. - До того, как вы стали кающейся, вы ведь тоже как-то выживали в башне? - Всего лишь на восьмом этаже, - ответила эльфийка. - И теперь я понимаю, насколько мы были глупы. Если хоть одно из тех чудовищ, что я видела на шестнадцатом, однажды решило бы спуститься, нам всем бы пришел конец. Пусть мать Арья и подчинила нас силой, но лишь для того, чтобы спасти. Стилфист кивнул. Как человек, бывавший на шестнадцатом этаже, он знал, что по крайней мере в теории Ада права — хотя не сомневался, что когда ее только-только пленили, говорила она совсем иначе. В итоге он все же вспомнил Рин... - Знаете, - осторожно сказал он Аде. - Когда я впервые попал сюда, то еще не был храмовником. И в тот раз мы пришли совсем не для того, чтобы спасать эльфов. Наоборот, мы убили так много, как смогли... - Сэр, я больше не эльфийка, - решительно ответила «неэльфийка». - А вы мой старший брат по ордену. Вас даже на иконах рисуют... Я бы никогда не позволила себе таить обиду по отношению к вам. - Хорошо, - кивнул Стилфист. Если слова кающейся были искренними, то они заслуживали уважения. Но даже если нет — он отлично представлял, до какой степени нужно перевоспитать эльфийку, чтобы заставить ее сказать нечто подобное. - Ада, вы можете рассказать мне о нынешней ситуации на этажах до тридцатого? Я, например, не помню никакой колонии эльфов на восьмом этаже... - Да, но вы, вероятно, помните диких эльфов на третьем этаже. После того, как был построен Санктус Паллас, они переселились выше, пытаясь сбежать от храмовников. Но пробиться дальше восьмого этажа у них не получилось, и в конечном счете их настигли... - «Их» в смысле — «вас»? - Сэр, я признаю, что была язычницей, но я прошла через покаяние. Прошу, не называйте меня эльфийкой! - Ладно, ладно... - вздохнул рыцарь. Хотя Ада совершенно не походила на известных ему эльфиек внешне, она постоянно напоминала ему их — сейчас, например, Сарью... Храмовник с горькой усмешкой отметил, что его иноземных любовниц скоро нельзя будет пересчитать на пальцах одной руки. Будь сэр Фредерик прав, такому, как он, никогда бы не было позволено достичь вершины Башни Вознесения... Что ж, вероятно отбор совершался по какому-то иному критерию. В конце концов, праведники и не нуждались ни в какой башне, чтобы попасть на небеса.

***

Сначала Луканий собирался перехватить Сильвию где-нибудь за пределами борделя, но за целый день у него так и не получилось... Конечно же, старшая рабыня не торчала внутри весь день — но у самого оруженосца были и другие дела, кроме как поджидать ее в засаде. В итоге, на следующий день, узнав, что Сильвия снова работает, юноша решился зайти внутрь... Бордель — или, по крайней мере, его прихожая — оказался не так страшен, как он представлял — это была вполне приличная комната с камином и креслами. Солдаты, впрочем, не спешили рассаживаться, а толпились у самых дверей в спальни, опасаясь, что в их очередь к шлюхам пройдет кто-нибудь другой. Сегодня ожидающих было аж пятеро, а еще двое уже во всю развлекались — громкие звуки из-за дверей нервировали молодого сквайра, так что он отошел в сторонку и присел на краешек одного из кресел. Ему было невдомек, что именно так он привлекает к себе больше всего внимания... Дверь открылась и вошли еще трое солдат — проституткам явно предстоял насыщенный рабочий день. - Не понял, уже очередь, что ли?! - воскликнул один из вновьприбывших, а затем они заметили Лукания. Все трое были из Синей Розы, так что сразу же его узнали. - О, молодой мастер! Что, рыжая малявка наскучила уже? - Нет!!! - вот из-за этого он и не хотел сюда идти с самого начала. Если люди увидят тебя заходящим в бордель, никому потому не докажешь, что не трахаться туда ходил... - Мне просто нужно поговорить с Сильвией. - Ну так давайте вызовем ее! - сразу же предложил один из солдат. Зная Лукания, несложно было догадаться, что он не посмел бы лезть без очереди и прождал бы полдня, пока Сильвия обслуживает своих клиентов. Оруженосцев из других отрядов бойцы не особо уважали, но за своего посчитали нужным вступиться... - Вы ж офицер, она со всех ног примчится! - Нет-нет, я не хочу никого прерывать! - замахал руками юноша, видя, что его сослуживцы уже полезли ломиться к Сильвии мимо не слишком довольных наемников Элки... К счастью, не успевший начаться конфликт закончился, как только дверь спальни распахнулась и на пороге появился не слишком довольный клиент старшей рабыни. Обматерив «шалаву сисястую» и остальных работниц борделя, он направился к выходу, провожаемый скучающими взглядами солдат. Следом из спальни вышла сама Сильвия. Ее лицо и грудь были перепачканы отвратительной на вид субстанцией — судя по всему, смесью спермы, слюны и блевоты — а рукой она держалась за глаз. - Прошу прощения, господа, - обратилась она к ожидающим солдатам. - С вашего позволения, я умоюсь... Никто не стал возражать, и Сильвия направилась к рукомойнику. Она хорошо знала свое дело — не просто не смущалась своей наготы, а совсем наоборот — расхаживая перед мужчинами голой, никогда не успускала случая прорекламировать свой «товар». Вот и сейчас, нагнувшись, чтобы умыть лицо, она раздвинула ноги так, чтобы все желающие смогли полюбоваться ее дырками. - Си... Сильвия, - нетвердым голосом произнес Луканий, все еще не привыкший общаться с голыми женщинами. - Подойди сюда... на минутку. Одна из обязанностей хорошей проститутки — знать всех своих потенциальных клиентов, даже тех, которых она ни разу не обслуживала. - Сию же минуту, господин Луканий... - отозвалась Сильвия, оттирая с груди слизь. Позволив себе поприводить себя в порядок еще пару мгновений, она повернулась к юноше и опустилась перед ним на колени. То, что она редко принимала рабскую позу, не означало, что она плохо умела это делать — ее стойка была безупречна. Колени широко раздвинуты, руки сцеплены за спиной, живот втянут, ягодицы не лежат на щиколотках, а чуть приподняты, каждый мускул в теле напряжен. Не ленивая шлюха, не молящая о пощаде пленница, а дисциплинированная рабыня, готовая выполнить любой приказ. Левые бровь и висок Сильвии покраснели, но она больше не скрывала место ушиба, а выставила его на показ. - Ваша раба ожидает приказаний. Сквайр не был уверен, что хочет говорить об этом прилюдно, но сейчас все уже смотрели и ждали, чего он скажет — а Сильвию уже дожидался следующий клиент — так что он просто выложил все как есть. - Сильвия, я хочу, чтобы ты сурово наказала одну рабыню. Ту, которую зовут Рин. - Разумеется, господин, - бывшая воительница сумела не выдать своего удивления. - Должна ли я сказать ей, за что она наказана? - Она наговорила гадостей моей рабыне. - Поняла, - на самом деле, в просьбе Лукания не было ничего незаконного. Если кто-то из солдат — даже не офицер — считал себя оскорбленным действиями рабыни, он мог потребовать ее наказания, и обязанностью Сильвии, как старшей рабыни, было привести это наказание в исполнение. Это не было покушением на частную собственность, как если бы солдат сам избил чужую рабыню — для того и существует специальная девушка с плеткой, чтобы поддерживать дисциплину законными методами. Другое дело, что у наказанной все еще есть собственный хозяин, которому все это может не слишком понравиться, и в другом случае Сильвия не посмела бы тронуть рабыню, не обсудив все с ее господином. Но когда дело касалось Рин, Луканий мог бы и вовсе не ходить к Сильвии, а просто попросить сэра Артура, и тот охотно всыпал бы волшебнице по первое число... Но раз уж молодому сквайру вздумалось решить этот вопрос через старшую рабыню, у той не было никаких оснований ему отказывать. - Рабыня Рин будет сурово наказана, господин. После этого Сильвия вернулась к работе и обслужила еще пятерых клиентов — последний дожидался ее даже несмотря на то, что Гвеннет была уже свободна, а дождавшись наконец, связал и отымел раком — похоже, шоу, устроенное у умывальника, возымело эффект... чему Сильвия была не слишком-то рада. К тому моменту, как она наконец выползла из спальни, солнце уже клонилось к закату. В холле больше не было посетителей — лишь беловолосая рабыня, пляшущая у шеста. Наблюдать за ее представлением было некому, но Гвеннет хорошо знала правила — если она свободна, пока старшая рабыня работает, то должна танцевать. Все премудрости стриптиза она — после нескольких порок — усвоила на отлично и теперь исполняла его гораздо интереснее и оригинальней, чем сама Сильвия. - Неплохо, - похвалила бывшая воительница, пару минут понаблюдав за стараниями эльфийки. - Жрать хочешь? - Хочу, - отозвалась волшебница, слезая с шеста. Между ними не было никаких дурацких титулов и церемоний — в конце концов, они делали одну и ту же работу и зачастую уставали так сильно, что засыпали вповалку прямо на полу в холле. Сильвия была главной — она ясно дала это понять, и до сих пор частенько избивала напарницу-эльфийку, стоило той начать жаловаться или отлынивать от работы. Но она не требовала, чтобы перед ней становились на колени или звали госпожой, и никогда не злоупотребляла властью. Плетку Сильвия пускала в ход, только если ей прямо приказывали кого-то напороть — во всех остальных случаях била кулаками, что, впрочем, тоже получалось достаточно больно. Все же Гвеннет была уверена, что если один из клиентов перейдет границы дозволенного, старшая рабыня придет ей на выручку. Но сегодня пострадавшей была сама Сильвия — мало того, что после забав последнего извращенца у нее адски болела поясница, так еще и под глазом расцвел синяк... Гвеннет посмотрела на свою напарницу с опаской. - Болит? - Руки убери! - огрызнулась Сильвия, когда эльфийка потянулась к ее щеке. Синяк действительно болел. Какой бы идеально-безропотной рабыней не была наемница, в глубине души она тосковала по тем временам, когда имела бы право сломать своему обидчику обе руки... Увидев, как отшатнулась напуганная эльфийка, Сильвия поняла, что часть ее кровожадных мыслей отразилась у нее на лице. - Тихо. Иди сюда... У тебя весь хвост растрепанный. Прическа, которую Гвеннет носила до пленения — две косички спереди — давно осталась в прошлом. При ее нынешней работе волосы нужно было убирать как можно дальше от лица, чтобы на них не попадала сперма. Как и Сильвия, волшебница собирала волосы в хвост, обматывала вокруг него же и закрепляла на затылке, чтобы не мешался. Но даже такая прическа могла растрепаться после тяжелого рабочего дня, а иногда клиенты еще и специально дергали проституток за волосы... Старшая рабыня распустила хвост своей подчиненной и собрала его вновь, затянув так основательно, что эльфийка аж ойкнула. Поскольку большого количества клиентов уже не предвиделось, Сильвия оставила волосы свисать, посмотрев на них с легкой завистью — хвост Гвеннет закрывал попу и доставал до середины бедер. - Спасибо, - поблагодарила эльфийка. - Не могу позволить тебе ходить лохматой. Тебя так даже свинопас не захочет... А лейтенант Кристен если увидит в таком виде, твоим же хвостом тебя к позорному столбу привяжет. - Можно мне сходить в баню? - спросила Гвеннет, догадываясь, что старшая рабыня просто маскирует свою заботу под соблюдение порядка. - Я быстро. - Нет, - покачала головой Сильвия. - Ты подежурь, а мне нужно сходить напороть Рин. - Гос... то есть Рин? А что она наделала? - Опять сболтнула лишнего... Пожалуй, Гвеннет сочувствовала другим эльфийкам меньше, чем кто-либо в этом замке. Она на своей шкуре ощутила все невзгоды рабской жизни в самой постыдной из ее форм — в качестве общей шлюхи. Они с Сильвией трудились до упаду в прямом смысле этого слова — и все же ни одну из них еще ни разу не приговаривали к порке за оскорбление офицера. А эти дуры что творят? Лессен даже после всех наказаний никак не угомонится и продолжает закатывать истерики, ну а госпожа Ринонса? Ее уже отдали самому жестокому эльфоненавистнику в замке, объявили самой последней шлюхой, даже Сарье заставили прислуживать! А она все продолжает зарабатывать себе наказания... некоторые бабы просто напрашиваются на то, чтобы их сдали в бордель, так нет же! В борделе почему-то должна работать Гвеннет!!! Если бы только господин Клаус выкупил бы ее... нет, даже выкупать не нужно. Если бы ей просто было позволено засыпать после работы не на рогожке в темной коморке, а в постели с ним — она бы в жизни слова ему не сказала! Только «да, господин», «хорошо, господин» и «спасибо, господин». Неужели это так сложно? Видимо, для некоторых — да... - Помните, что она не привыкла к побоям, - все же осмелилась попросить за бывшую начальницу Гвеннет, за что схлопотала шлепок по заднице и чуть не подавилась куском ветчины, который жевала. - А ты типа привыкла? - Тоже... нет... - Вот и заткнись. Тебя не убила, вроде, и ее не убью... А вообще, давно могла бы объяснить своим подружкам, кто такие рабыни, и как они должны себя вести. - Если они даже плетку не понимают, то и меня не послушают, - безразлично отозвалась Гвеннет. Свой товарищеский долг она выполнила — напомнила старшей рабыне, что эльфийки являются хрупкими созданиями. Делать что-то большее она не обязана. В конце концов, теперь это Сильвия — ее начальница, и это ей, а не госпоже Ринонсе, она обязана всячески стараться облегчить жизнь. - Эх, сдали бы их с Лессен к нам на пару дней, тут бы они мигом поняли... - мечтательно вздохнула старшая рабыня. - Точно... - согласилась эльфийская волшебница. Она расставила ноги и принялась разминаться, вращая бедрами. - Идите. Я подежурю. - Надеешься, что Клаус придет? - фыркнула Сильвия. - Да нет, сегодня, наверное, уже не придет... - вздохнула Гвеннет. - У них сейчас ужин, потом почти сразу — построение... Вот при лорде Стилфисте вечернего построения не было. - Не построение, а вечерняя поверка, - еще громче фыркнула старшая рабыня. - По уставу положена. Ну, Мелисса им спуску не даст... А ты радоваться должна, что вместо семерых в день у тебя четверо. - Я радуюсь, - заверила эльфийка. Воительница фыркнула в третий раз и, взяв с тумбочки плетку, отправилась на поиски Рин. Вообще-то, они с грозовой волшебницей уже виделись сегодня — та приходила убираться в борделе, и они с Луканием разминулись буквально минут на тридцать... А ведь можно было бы покончить со всем прямо на месте! Теперь придется разыскивать эльфийку по всему замку, и не приведи Господь она окажется в вампирском логове. Это поставило бы Сильвию в очень неудобное положение — с одной стороны, она не посмела бы отправиться спать, не исполнив приказ Лукания, с другой — бывшая воительница не переставала общаться с Барбарой и была отлично осведомлена о том, насколько изобретательной и извращенной может быть вампирская принцесса. Если она заявится на порог к Сарье и потребует у вампирши выдать рабыню для наказания, ее вполне могут изнасиловать в задницу ее же плеткой. В итоге, Сильвия начала обходить все места, где еще могла бы оказаться в такое время искомая эльфийка. Рабская комната, вечно грязный главный коридор на втором этаже, казармы... Рин нигде не было. С каждой минутой вероятность того, что волшебница уже успела отправиться «в гости» к Сарье, возрастала, и старшая рабыня начала чувствовать нервное покалывание меж ягодиц, как вдруг столкнулась нос к носу со своей давней подругой... В последнее время Сильвия заразилась от эльфийских сучек привычкой падать на колени по поводу и без, но делать это перед Элки было бы слишком дико, так что бывшая наемница просто вытянулась в струнку, как на плацу. - Привет, шлюшка, - насмешливо поприветствовала ее леди-командир — единственный человек в этом замке, перед которым Сильвия ощущала стыд за свое нынешнее положение. - А откуда фингал? Я тебе, вроде бы, другой глаз подбила... - Это все Грегор, - вздохнула Сильвия. Жаловаться Мелиссе было стыдно, но что поделать, если это все, на что она имеет право, как рабыня? - Грегор, - Элки вздохнула едва ли не горше бывшей сослуживицы. - Ни хера не работает, зато трахаться всегда первый... Давно бы откусила ему чего-нибудь, что ли. - Не имею права, - отозвалась проститутка. И, внезапно усмехнувшись, предложила. - А может ты ему чего-нибудь отрубишь своим топором? - Не имею права... - сокрушенно ответила Элки. - И не до того сейчас, вон звери какие-то на людей напали опять... - леди-командир уже собиралась уходить, как вдруг ее взгляд упал на предмет, который Сильвия тщетно пыталась спрятать за спиной. - А ты куда собралась с плеткой на ночь глядя? - Ищу Рин — велено ее напороть... - Далась вам всем эта Рин — вы ей хоть разогнуться даете между наказаниями? Я ее отправила конюшню чистить — она там до глубокой ночи провозится. - Спасибо, - выдохнула Сильвия, поняв, что не придется идти за эльфийкой к вампирам... Следом пришла другая мысль — неужели Элки специально завалила грозовую волшебницу работой, чтобы Артур и Сарья меньше над ней издевались? Бывшая наемница подозрительно покосилась на подругу... Значит, когда меня имеют по шесть раз в день, тебе все равно, а сучку длинноухую жалеешь? Но Элки и бровью не повела, а задать такой вопрос напрямую Сильвия не посмела — если ей подобьют и второй глаз, как потом работать? В итоге старшая рабыня коротко поклонилась и направилась в сторону конюшен. - Эй, - вдруг окликнула ее Мелисса. - Лишнего не злобствуй. Эта длинноухая еще вернет себе расположение Стилфиста — и тогда тебе мало не покажется. - Да ты размякла с годами... - фыркнула Сильвия. - Я просто выполняю приказы. Наши задницы — и ее, и моя — в вашей власти. Скажут запороть ее — запорю. Скажут запороть меня — значит, она меня запорет. - Да тебе, похоже, по вкусу работа палача... Ладно, делай, как знаешь. Но к утру в конюшне должно быть чисто — иначе пороть буду уже я. - А из тебя вышла бы идеальная старшая рабыня, - усмехнулась Сильвия и пустилась наутек. - За языком следи, сучка, - процедила Элки, однако гнаться за рабыней, конечно же, не стала. - Ладно, пошли... А? Надия! Ты где?! - Вы уже закончили? - рыжеволосая девушка осторожно выглянула из-за угла. - Простите, командир. Я все никак не могу понять, какие у вас отношения с этой шлюхой... - Отношения... Она — одна из двух людей в этом замке, кто держит мой удар... - задумчиво произнесла воительница. - Знаешь, если меня убьют и ты станешь Элки, тебе стоит предложить ей место вице-командира. - Мне никогда не стать Элки, - рассудительно ответила Надия. - Я этот ваш топор даже не подниму. - Ну так начинай тренироваться уже... Или хочешь тоже в борделе закончить? В нашей работе бывают только победители и побежденные. Если проиграешь — быть тебе шлюхой, а если будешь только побеждать, в конце концов станешь Элки. - А что насчет предыдущих Элки? - поинтересовалась девушка. - Они ведь все тоже проиграли в конце концов. - Да, но им хватило совести уйти из жизни достойно... Ни одну из них не приволокли в бордель и не выставили в колодках на потеху солдатам. В этом причина, почему той же Сильвии никогда не стать Элки — она в борделе уже не первый раз и, наверняка, опять не надолго. Но потом она проиграет снова — и снова сдастся и снова позволит сделать себя шлюхой... Потому что она уже знает, что поражение — это не смерть, а лишь временное унижение. А чтобы оставаться непобедимой, ты не должна даже в мыслях допускать возможность того, что проиграешь. Ты живешь, пока побеждаешь, а после поражения — темнота, конец. Так же, как у мужчин — а если надеешься, что тебя пощадят, потому что ты баба, то и займешь в этом мире место, подобающее побежденной бабе. Выслушав циничные рассуждения своей начальницы, Надия лишь покачала головой. Ей легко так говорить, с ее-то силищей! А как выживать обычным девушкам? Если бы все рассуждали, как Элки, то половина наемниц-новобранцев совершила бы самоубийство в первом же сражении... Надия и сама однажды проиграла и сдалась в плен — в итоге ее отряд выиграл бой, и ее сразу же освободили. А если бы она тогда убила себя, получилось бы довольно глупо, правильно? Но спорить с Элки было бесполезно, и девушка решила, что самое время ей умолкнуть... Между тем, Сильвия добралась до конюшен и к своему огромному удовлетворению обнаружила Рин за работой — эльфийка меняла солому в стойлах. Элки сказала ей «не уйдешь отсюда, пока все не вычистишь» и волшебница уже истекала потом. Большая часть работы была сделана, но и оставалось немало. Усталая рабыня даже не заметила вошедшую начальницу, и Сильвии пришлось ее окликнуть: - Рин! - эльфийка подняла глаза, и старшая рабыня сообщила ей: - Ты наказана. Раздевайся. Волшебница выполнила приказ, не потрудившись даже поинтересоваться, чем и кому она не угодила на этот раз. За последние дни было уже столько наказаний, что Рин даже считать их перестала, а просто старалась упомнить, к кому и во сколько она должна явиться на ковер в следующий раз. Раздеться эльфийке было несложно — всего-то плащ скинуть, а под ним только сапожки и ошейник. Увидев в руках у старшей рабыни плетку, волшебница поняла, что ее будут пороть, и нагнулась, схватившись руками за решетку пустого стойла. Взглянув на ее ягодицы, Сильвия поморщилась. Это уже не наказание, а пытка какая-то — там и места здорового нет, по которому можно было бы ударить, не попав по следам от предыдущих порок. Спина, впрочем, выглядела чуть менее исполосованной. Зато на копчике, над основательно растраханной задницей, красовалась надпись: «вход бесплатный». Сильвия прочла и не удержалась от того, чтобы насмешливо фыркнуть: - Ну, тут уже и никакого наказания не надо. Просто прогуляемся до колодок, и я оставлю тебя часа на полтора... - Госпожа! - эльфийка обернулась через плечо и устремила на старшую рабыню умоляющий взгляд. Та уже знала, что у Рин есть привычка подлизываться к любому начальству, но не ожидала, что волшебницу можно заставить молить о пощаде так просто. - Не надо! Лучше выпорите меня! Перед всем замком, если хо... - Молчать! - рявкнула Сильвия, хлестнув эльфийку плеткой поперек ягодиц. Сначала ее предложение «прогуляться до колодок» было всего лишь шуткой, но увидев, как запаниковала Рин, воительница вышла из себя и забыла даже, что лупить собиралась по спине, а не по израненной попке волшебницы. Несчастная рабыня взвыла на всю конюшню, перепугав лошадей. - Цыц, кому сказала! — разозлившись пуще прежнего, наемница хлестнула Рин еще раз... и та, конечно, заорала еще громче. Эльфийка выпустила решетку и с воем повалившись на стог сена, попыталась закрыться от плетки руками. - А ну слушай сюда, - потребовала старшая рабыня, хватая волшебницу за ошейник и рывком поднимая на ноги. - В этих колодках поимели немало девчонок получше тебя! И ты давно не девственница какая-нибудь, а шлюха с растраханными дырками, так какое еще «не надо»? Думаешь, нас тут будут иметь по семь раз на дню, а ты будешь только с хозяином своим спать?! Ты у нас особенная, что ли? Написали «вход бесплатный» — значит нагибайся и работай!!! - Простите, госпожа... - прорыдала Рин. Быть может, если бы ей не было так больно, слова Сильвии заставили бы ее устыдиться, но сейчас она просто хотела, чтобы ее перестали бить и готова была сказать что угодно. - Я шлюха... и буду трахаться... с кем прикажут... - Нет, дорогая моя... Тебя будут иметь все, кто пожелают, и безо всякого приказа. А ты будешь им давать и молиться, чтобы всем все понравилось. Вот это значит — быть шлюхой. Ты поняла меня? - Да, госпожа... - всхлипнула эльфийка. - Пошли, - держа волшебницу за косичку, Сильвия потащила ее к выходу. Волшебница уже не сопротивлялась, а лишь дрожала и пыталась прикрыть ладонями страшную надпись, казавшуюся ей приговором... К тому моменту, как они вышли во двор, старшая рабыня уже немного поостыла. Она с самого начала не собиралась отдавать Рин на потеху солдатам — во-первых, она отлично понимала, что Луканий, когда приказывал сурово наказать волшебницу, не имел в виду групповое изнасилование. Во-вторых, сама Сильвия никогда не стала бы назначать рабыне такое наказание за обычную болтовню. В-третьих, она — как и Артур, и даже Сарья — просто боялась Стилфиста... и саму эльфийку. В глубине души бывшая наемница была согласна с Элки — Рин наверняка еще вернет расположение храмовника и место старшей рабыни, и их с Сильвией роли снова поменяются... Так что да, в каком-то смысле эта капризная эльфийка права — она особенная. Что бы она ни натворила, ее не сдадут в бордель и не выставят в колодки для общего пользования — по крайней мере, до возвращения Стилфиста. Сильвия понимала это — и именно это ее так бесило... В итоге, вместо того, чтобы отвести свою жертву к колодкам, старшая рабыня приволокла ее в бордель. Но даже когда едва переставляющая ноги Рин осознала, где находится, это не слишком ее успокоило — ей-то было невдомек, что творится у Сильвии в голове. Когда воительница завела ее в прихожую и швырнула на пол, перепуганная эльфийка не посмела даже осмотреться по сторонам и осталась лежать, прикрыв голову руками. - Смотри, Гвеннет, к нам пожаловала шлюха Рин, - объявила Сильвия, и грозовая волшебница испугалась еще больше... Она вообще не понимала, что происходит и за что ее наказывают, так что решила, что окончательно достала Артура, и тот сдал ее в проститутки. К такому же выводу внезапно пришла и Гвеннет. - Она будет работать? - уточнила огненная волшебница. Сильвия посмотрела на нее, как на дурочку — с ее точки зрения ответ был очевиден, но похоже, что эльфийки неспособны были проделать те же простые рассуждения, что и она... Воительница вдруг решила, что «разочаровать» их сейчас будет слишком обидно, так что вместо ответа хлестнула Рин плеткой по спине. Рабыня взвыла от боли — Сильвия била намного больнее Вивиан и Сарьи, даже когда не попадала по израненным местам... Так больно, что даже слезы перестали течь, а рот отказывался издавать членораздельные звуки — получался какой-то скулеж. - Встать, - приказала старшая рабыня. - К шесту. Рин, пошатываясь, поднялась на ноги. Она больше не бросала на Сильвию умоляющих взглядов, и вообще не смела поднимать глаз... Нагнувшись раком, она уперлась руками в шест для стриптиза, как и было приказано. Увидав надпись у нее на заднице, Гвеннет тихонечко охнула. - Ну, - произнесла Сильвия, проводя плеткой по ягодицам грозовой волшебницы. - Расскажи нам, что ты натворила. - Я... я... не знаю, госпожа... - простонала Рин. - Чего? - воительница понимала, что после еще парочки ударов эльфийка просто не сможет стоять, так что на этот раз вместо плетки она шлепнула ее ладонью — зато со всей дури. Волшебница завизжала. - Я не знаю! - выпалила она. Голос мигом вернулся. - Клянусь! - Что это за рабыня такая, которая провинилась, и не заметила этого? - нахмурилась Сильвия. - Я спрашиваю, что за рабыня?! - Аааааай! - Рин содрогнулась от нового шлепка. - Тупая! Тупая шлюха! - Да какая ты шлюха... - фыркнула старшая рабыня. - Представляешь, Гвеннет, я сказала ей, что собираюсь запереть ее в колодки для общего пользования, а она истерику устроила. Умоляла о пощаде, чуть ли не задницу мне лизать была готова... Говорила, что лучше умрет, чем будет трахаться с простыми солдатами. Теперь, когда Сильвия представила это в таком ключе, Рин действительно стало стыдно... Она не посмела оглянуться и посмотреть на реакцию Гвеннет, но знала, что если начнет извиняться, ее непременно ударят снова... - Раз ее господин решил, что ее задница предназначена для общего пользования, значит нужно делать, что велено, - огненная волшебница произнесла самую общую фразу, но в ее голосе сквозило презрение. - Вот и я то же сказала, - подтвердила Сильвия, и Рин получила по заднице еще раз. - Ааааай! - И это бывшая старшая рабыня, - возмутилась воительница, отвешивая волшебнице еще один подзатыльник. - Как ты могла ждать от своих подчиненных того, на что сама не готова? - Аааай! - Рин поняла, что отмолчаться не выйдет. Что еще хуже, в душе она признала, что претензии Сильвии вполне оправданы... В итоге извинения получились почти искренними: - Простите... Я была не готова... - Рано еще тебя прощать... Ты так и не догадалась, за что тебя наказывают? Рин сжалась, ожидая следующего удара, но его не последовало. От нее просто ожидали ответа. - Госпожа, ну вы хоть намекните... - Хм, пожалуй мне стоит пригласить сюда Мелони и поставить ее раком рядом с тобой... Может, это освежит твою память... - Не трогайте Мелони... Ааааай! - волшебница получила по заднице еще раз, но все же посмела закончить: - Виновата ведь я, а не она... - Не знаю уж, кто из вас виноват, и о чем вы чешете языками, но ее господин недоволен. - Луканий? - вот с этой стороны Рин никак не ожидала засады. Этот юнец приказал ее наказать? Лучше бы он Мелони защищал как следует! До сих пор волшебница была уверена, что действительно провинилась, но теперь вдруг почувствовала, что страдает несправедливо, и в ней проснулся гнев. Может, она и сказала о нем что-то обидное, но какое он имеет право ее осуждать? Это из-за его бессилия Мелони сначала изнасиловали, а затем выпороли плеткой, а Рин сделали бесправной сучкой, вынужденной пресмыкаться перед Сильвией и соплячкой Вероникой! - Я все поняла, госпожа, - твердо произнесла волшебница. Вымаливать пощаду она больше не собиралась — только не у Лукания. - Я произнесла в адрес господина Лукания слова, которых не должна говорить рабыня. Готова принять наказание. - Ты мне скажи, кто тебе вообще разрешил рот открывать? - поинтересовалась Сильвия. - Не ты ли нас учила, для чего нужен рот рабыне? - Он чтобы сосать... - отозвалась Рин. - Вот и соси!!! - на этот раз воительница все же ударила эльфийку плеткой. Это был удар в полсилы, но и его хватило, чтобы превратить решившую было стойко вытерпеть наказание Рин в скулящую сучку. Сильвию такое состояние ушастой засранки вполне устраивало. А то такое ощущение, что она нифига не раскаивается! - А если Артура и Сарьи недостаточно, чтобы держать твой рот занятым двадцать четыре на семь — милости просим к нам в бордель. У нас тут всегда достаточно работы... А болтающей с другими шлюхами я чтобы тебя не видела больше! Понятно?! Получив еще один удар плетью, волшебница прижалась грудью к шесту, чтобы устоять на ногах. - Все поняла... - прохрипела она. - Заткнуться и сосать... - Вот именно, - подтвердила Сильвия. - Перед Луканием извинишься — голышом и с этой надписью на заднице. Вряд ли он решится тебя трахнуть, но пусть хоть соплячка его посмотрит, как выглядит напоротая сучка... В этот момент дверь открылась и Рин услышала голос одного из солдат. Она не могла видеть вошедшего, но все равно узнала сержанта Маттерса — заядлого посетителя борделей и большого фаната группового секса. - Сильвия, ты свободна? - спросил он, с явным любопытством рассматривая замерших при его появлении рабынь. Ни на одной из троих женщин не было одежды, а Рин и Сильвия еще и стояли в весьма интересных позах. - Мы все к вашим услугам, господин, - отозвалась старшая рабыня с особым нажимом на слово «все». Навряд ли Маттерс выберет едва держащуюся на ногах Рин, да и Стилфиста с Артуром он наверняка боится не меньше, чем она сама, но напомнить обнаглевшей волшебнице о том, что она такая же шлюха, как и они с Гвеннет, точно не помешает. - Нет, я хочу тебя, - от таких слов даже Сильвия почувствовала легкое смущение и совсем крошечную радость. - Сию же минуту, господин... - произнесла она, и бросила лишь один последний взгляд на эльфиек, перед тем, как уйти с Маттерсом. - А вы танцуйте. Грозовая волшебница оглянулась и уставилась на воительницу, пытаясь понять, что именно ей только что приказали делать. - Пока старшая рабыня работает, остальные незанятые шлюхи должны танцевать у шеста, - объяснила Гвеннет. - Будет отлынивать — лупи, - сказала Сильвия, передавая ей плетку. - Меня скоро не ждите. Рин в ее нынешнем состоянии едва могла устоять на ногах, не то, что танцевать, но и ослушаться старшую рабыню уже не смела. В итоге она стояла, двигая попкой из стороны в сторону, и держась руками за шест, чтобы не упасть. Впрочем, при полном отсутствии зрителей и такое вполне могло сойти за стриптиз... Гвеннет, конечно, изобразила нечто более художественное, но и она уже немало натанцевалась за сегодня, так что не слишком старалась. Вероятно, если бы Сильвия могла бы сейчас видеть своих подчиненных, то отлупила бы обеих... Но Сильвия усердно обслуживала Маттерса — ее усердие было заметно даже по эту сторону двери — а больше в борделе никого не было. Пару раз огненная волшебница испытывала желание все же отшлепать едва шевелящую бедрами подругу, но каждый раз сдерживалась. - Если будете так танцевать, я вас и правда отлуплю, - наконец не выдержала она. Рин обратила внимание, что Гвеннет не назвала ее «госпожой Ринонсой». - Войдет сейчас кто-нибудь, и нам конец! - Прости... - вздохнула грозовая волшебница. Она уже начала приходить в себя после порки, так что смогла заставить себя шире расставить ноги и начать более активно двигать бедрами и тазом, тихонечко охая от боли — но выпустить шест из рук все же не решилась. Перед Гвеннет Рин чувствовала себя виноватой — Сильвия все правильно сказала. Нельзя было так яростно отказываться от работы, которую огненная волшебница выполняла каждый день — по крайней мере, не стоило явно демонстрировать свое отношение при проститутках. И как бы Рин не относилась к работе стриптизерши в борделе, нужно постараться не подставлять Гвеннет... - Я не очень хорошо умею... - Не стойте на месте, - на правах более опытной танцовщицы посоветовала Гвеннет. - Даже если можете только эти движения, по крайней мере обходите вокруг шеста и поворачивайтесь то одним боком, то другим, чтобы было видно, что вы работали... - Хорошо... - А вас... вашу задницу и правда отдали в общее пользование? - вдруг спросила огненная волшебница. - Нет... - не слишком уверенно отозвалась Рин. - Вроде бы нет... - Тогда откуда эта надпись? - Это Сарья... Принцесса Сарья, - поправила себя эльфийка. Ее и так слишком часто наказывают — пора научиться правильно обращаться к «хозяйке», чтобы не получать хотя бы за это. - Она... Ей не нравится, что господин Артур пренебрегает моими дырками, и она приказала мне пойти к нему с этой надписью и соблазнить его... Шансов никаких, но придется походить так хотя бы до завтра. - Так вы уже были сегодня у Сарьи? - Гвеннет тоже не спешила называть вампиршу «принцессой» или «госпожой». - Я думала, Сильвия перехватила вас по дороге туда... - Да нет, я конюшню чистила... Знала бы что придется, вообще не пошла бы сегодня к ней. Хотя завтра мне за это попало бы, так что может и к лучшему... Гвеннет опасливо покосилась на дверь спальни, за которой вдруг стало тише... Но, как оказалось, Маттерс и Сильвия всего лишь сделали короткий перерыв — уже через пятнадцать секунд старшая рабыня начала стонать с новыми силами. - Мы слишком много болтаем... - произнесла огненная волшебница. - Сильвия сказала, что вам нужно меньше чесать языком. - Вообще-то это ты начала... - напомнила Рин. Гвеннет замахнулась на нее ладонью, но шлепнуть бывшую начальницу не посмела, хотя та зажмурилась и приготовилась покорно принять этот удар. - Работайте не только задницей, но и коленями, - сказала Гвеннет вместо этого. - Присядьте на корточки и разведите колени в стороны, - грозовая волшебница недовольно зыркнула на бывшую подчиненную, но последовала этому то ли совету, то ли приказу, кусая губы, чтобы не закричать от боли. - Вот так... А теперь двигайте тазом вперед-назад, как будто вас трахают... Теперь встаньте на колени, выставьте задницу и подрыгайте ей, как вы умеете... А теперь снова на корточки и все сначала. Рин покорно следовала инструкциям Гвеннет. В какой-то момент она настолько увлеклась, что, когда скрипнула входная дверь, не сразу осознала, что это пришел посетитель, которому открывается отличный вид на трясущую задницей стриптизершу... В чувство ее привел голос Лукания: - Я пришел, чтобы узнать, сделала ли Сильвия... о, - в этот момент Рин обернулась через плечо — чисто инстинктивно, и оруженосец узнал ее. Оба уставились друг на друга, не зная что сказать... - Господин Луканий, - вмешалась Гвеннет, заметив, что грозовая волшебница сверлит сквайра ненавидящим взглядом, за который другой офицер мог бы изнасиловать ее прямо у шеста. - Рабыня Рин была сурово наказана, как вы и приказывали. Рин, встань, и покажи господину Луканию свою напоротую задницу! Рин неохотно подчинилась. В любой момент могла возвратиться Сильвия, и если она сочтет, что наказанная рабыня не усвоила свой урок, плясать ей в борделе до конца своих дней... Грозовая волшебница поднялась на ноги и, нагнувшись, продемонстрировала юноше покрытую следами побоев попку — лишь немногие из этих рубцов были результатом сегодняшней порки, но ему-то откуда знать? К удовольствию эльфийки, Луканий не смог смотреть на столь жестокое — или столь развратное? — зрелище и отвел взгляд в сторону. - Теперь извинись перед господином Луканием, - огненная волшебница уже поняла, что сами эти двое ни к чему не придут. Оруженосец просто-напросто боялся разговаривать с «бесстыжей ведьмой», а та презирала его и не хотела говорить первой. Гвеннет пришлось даже шлепнуть ее по попке, чтоб добиться хоть какого-то ответа. - Немедленно! Рин взвизгнула от удара и поняла, что придется сдаться. Даже слабосильная Гвеннет может заставить ее кричать от боли — значит, побоев от кого-нибудь вроде Сильвии она и подавно не выдержит. Если продолжит упираться, то жалкие десять шлепков по заднице безо всякой плетки доведут ее до состояния настолько жалкого, что она будет готова целовать Луканию ноги, лишь бы ее пощадили... Пока этого не случилось, нужно со всем покончить. - Простите меня, господин... - произнесла Рин, продолжая стоять к сквайру спиной — точнее, задницей. - Я всего лишь тупая шлюха... - при этих словах Луканий смущенно отвел взгляд, и волшебница мстительно ухмыльнулась. - Иногда я могу произносить непристойные и грубые слова. Если ваша рабыня услышала и научилась чему-то не тому, я сожалею об этом, но я не желала ей вреда... - Гвеннет снова шлепнула Рин, заметив, что та начала оправдываться. - Ааааай! Простите меня, пожалуйста... - Господин, как видите, сегодня любой желающий может отыметь рабыню Рин в задницу, - сообщила Гвеннет, проведя пальчиком по позорной надписи. Она отлично знала, что Луканий никогда не примет такое предложение, и сказала это специально, чтобы выпроводить его поскорее. - Если желаете, то она охотно искупит вину сексом. - Не нужно! - юноша изо всех сил старался выдержать паузу и не отказываться слишком поспешно, но у него не вышло. - Пусть больше не пристает к Мелони со своими глупостями — этого будет достаточно. - Рин, ты поняла? - строго спросила огненная волшебница. - Больше не подходи к Мелони! - Я поняла, господин... - вздохнула Рин. - Вы удовлетворены, господин? Мы можем продолжать наказание рабыни Рин до тех пор, пока вы ее не простите... - Не нужно... - отозвался Луканий. - Этого достаточно. И с этими словами он покинул бордель. Эльфийки вздохнули с облегчением. - Гвеннет, ты меня спасла... - поблагодарила подругу Рин. - Спасибо. - Всего лишь от Лукания... Сильвия все еще зла на вас, - отозвалась огненная волшебница. И, подумав, добавила. - И я тоже. Так что продолжайте танцевать. И учтите — если сейчас придут какие-нибудь наемники и захотят вас отыметь, я вас отбивать у них не буду. Сами разбирайтесь! К счастью, никто не пришел. У солдат оставалось совсем немного времени до отбоя — недостаточно, чтобы развлечься с проституткой. Кроме того, Элки отправила большой отряд наемников в одну из ближайших деревень, откуда доложили о нападениях чудовищ, и народу в замке осталось не так уж много... но эльфийки не знали об этом и нервно оборачивались на каждый шорох до тех пор, пока не вернулись Сильвия и Маттерс. - Гвеннет — неплохо, - сообщила старшая рабыня, полминуты понаблюдав за стриптизершами. - Рин — сойдет, но только для побитой шлюхи... Как вы считаете, господин? - Если б было можно, отымел бы всех троих разом, - усмехнулся Маттерс. - Но если выбирать одну, то ты лучшая. Даже городским шлюхам до тебя далеко... - Не судите так поспешно, - улыбнулась Сильвия, не слишком-то польщенная таким комплиментом — в конце концов, она ведь работала в одном из столичных борделей. Шлюхам провинциальных городов, где мог бывать Маттерс, и должно было быть далеко до нее. - Рин — очень умелая шлюха, - эта неожиданная похвала заставила ушки грозовой волшебницы задрожать. - Жалко, что оценить ее навыки могут лишь старшие офицеры... - Я слышал, лорд Стилфист в молодости трахал саму Мифзуну... - фыркнул Маттерс. - Его, небось, ничем не удивишь... Тут Рин навострила ушки — даже в ее нынешнем состоянии любая информация о прошлом господина была ей интересна — но Маттерс спешил возвратиться в казарму до отбоя, так что ничего больше не сказал и, ласково потрепав Сильвию по попке, вышел на улицу. - С некоторыми мужиками и шлюхе приятно... - задумчиво произнесла воительница прежде, чем повернуться к эльфийкам. - Ну, так что тут у нас? - Пока вас не было, приходил Луканий, - сообщила Гвеннет. - Рин извинилась, и он сказал, что этого достаточно. - Какой отходчивый... - фыркнула Сильвия. - И даже бесплатной задницей не воспользовался? - Нет, - в свою очередь хихикнула огненная волшебница. - Я предлагала. - Ну что ж, главное, что клиент доволен... Ну, Рин. Расскажи нам, чему ты сегодня научилась? - Я больше не буду подходить к Мелони, - торжественно пообещала эльфийка. Гвеннет перестала танцевать, и Рин тоже отошла от шеста, но, почувствовав атмосферу, опустилась перед старшей рабыней на колени. - Что-нибудь еще? - осведомилась Сильвия. - Я узнала... точнее, осознала... что я шлюха... - И? - И меня будут иметь все, кто пожелает... - Рин пришлось постараться, чтобы вспомнить точные слова Сильвии. - А я должна им давать и молиться, чтобы всем понравилось... - Правильно. Что еще? - Мне нужно больше сосать и меньше чесать языком, - с готовностью объявила волшебница. - Что ж, сойдет... Теперь пошли дочищать конюшни. Помогу тебе, так и быть — а то еще окочуришься там, чего доброго... - Давайте я пойду с Рин, - предложила Гвеннет. - Вы устали — отдыхайте. - Нет, - покачала головой Сильвия. - Ты дежурь, а я пойду. Если отпустить вас вдвоем, снова будете галдеть вместо работы... Пока меня не было, опять ведь языками чесали — я слышала. - Простите нас... - Простите, госпожа, - почти в унисон извинились эльфийки. - Какой умник придумал, что эльфы хрупкие? - задумчиво произнесла воительница, надевая плащ. - Вас трахать нужно вдвое больше человеческих баб, чтобы у вас сил не оставалось на херню всякую... Пошли, Рин. Элки сказала, что если к утру конюшни не будут чистыми, пороть нас будет лично она... Перепуганная эльфийка аж подпрыгнула и засеменила следом за старшей рабыней. Гвеннет посмотрела им вслед, покачав головой. Для нее, простой эльфийской женщины, удивительны были не только неимоверная выносливость Сильвии, но и героическое терпение Рин. Сама она ударилась бы в истерику от одного-единственного удара обычным ремнем, и никакую конюшню чистить бы уже не смогла... Как эти двое все терпят? Между тем, Луканий возвратился в свою комнату. Несмотря на поздний час, Мелони честно дожидалась его. Ему наконец удалось вправить ей мозги, и вместо ожидания на коленях она теперь просто кланялась ему в пояс. - Рада видеть вас, господин... - Мелони, - сквайр задумчиво осмотрел свою рабыню. - А ты умеешь танцевать? - В...вы имеете в в..виду развратные танцы? - юная волшебница покраснела от одной мысли об этом. Конечно, она обо всем знала от других рабынь, но не думала, что ее господин когда-нибудь заинтересуется таким. Луканий и сам от себя такого не ожидал и тоже покраснел, но все же кивнул. - Я... я не умею, господин... - В следующий раз, когда захочешь научиться чему-нибудь у своих подружек, лучше научись чему-то полезному... - Вы за что-то сердиты на меня, господин? - осторожно спросила девушка. - Простите, что я такая неумелая... Если хотите, чтобы я танцевала, я завтра же начну учиться. - Нет, ты не должна... - отозвался юноша, садясь на кровать. - Тогда в чем дело? - спросила Мелони, не зная, следует ли ей сесть рядом или встать на колени и извиниться за какое-то неизвестное прегрешение. Но господин сам разрешил это затруднение, поймав ее за локоть и усадив к себе на коленки. Эльфийка ойкнула но уже в следующее мгновение с готовностью обхватила плечи хозяина. Ей нравилось так сидеть. - Мелони... - начал Луканий. Какая-то часть него опасалась, что девушка объявит его бессердечным тираном. Честно говоря, увидев исполосованную задницу напоротой по его приказу рабыни, он и сам начал подозревать, что является таким. Поэтому Мелони про эту порку он решил не говорить, а перешел сразу к главной части. - Я запретил Рин приходить к тебе. Она дурно на тебя влияет. - Господин... - вздохнула юная эльфийка. Она ожидала чего-то такого — с прошлого раза, когда Луканий в запале крикнул, чтобы никого больше из эльфиек в его комнате не было. - Я понимаю... Она говорила про вас не самые лучшие вещи, а я слушала и не возражала, хотя я ваша рабыня. Простите нас, пожалуйста... - она устремила на хозяина молебный взгляд. Этим глазам сквайр готов был простить все, что угодно. - Но если хотите наказать меня, то я готова... - Все в порядке, - ответил Луканий. Если бы Мелони так трогательно извинилась с самого начала, он бы и Рин, пожалуй, не стал наказывать... - Нет, не в порядке... - сокрушенно вздохнула эльфийка. - Я ужасная рабыня, ведь так? Неуклюжая, капризничаю и забиваю себе голову всякой ерундой. Вы должны хоть иногда меня наказывать, иначе я совсем от рук отобьюсь... - По-моему, ты опять забиваешь себе голову ерундой, - отозвался юноша. После сегодняшнего зрелища слово «наказание» ассоциировалось у него с почерневшей от синяков попкой, покрытой рубцами. Он ни за что не подвергнет такому Мелони. - Я тебя уже простил. - Вы слишком добрый... О, придумала, - эльфийка внезапно стащила с себя лифчик. - В наказание я буду теперь спать с голой грудью. Можете лапать или использовать ее как подушку, - сквайр неодобрительно посмотрел на нее, но девушка вовремя сделала игривое личико и спросила: - Хотите попробовать? В итоге он не смог отказать.

***

Некогда на третьем этаже Башни Вознесения произошла жестокая битва между имперскими рыцарями и дикими эльфами, ныне же он не представлял особого интереса. Разумные обитатели или покинули его или использовали лишь в качестве временной базы. Стилфист и его спутники лишь раз столкнулись с кучкой кентавров, которые тут же умчались прочь, да прикончили парочку троллей, которые, видимо, просто потерялись, и были слишком тупы, чтобы найти дорогу домой. В итоге, единственной помехой для храмовников оказалось своеобразное устройство этажа. Строители Башни предполагали создать здесь огромный склад, и оттого этаж подразделялся на несколько подуровней, с тесными комнатушками, длинными коридорами и многочисленными лестницами. Заблудиться здесь могли существа намного умнее троллей, хотя у храмовников давно уже была подробная карта этажа — более того, они использовали некоторые из комнат по назначению, храня там снаряжение, сухари и солонину. И все-таки, перемещение по коридорам многокилометрового склада с бесконечными подъемами и спусками по лестницам весьма утомляло. Однако Стилфист, похоже, не замечал настроения своих спутников — он был погружен в свои думы и просто шел во главе отряда, даже почти не глядя на карту. Ада и сама уже знала многие коридоры на этом этаже, но не понимала, как все запомнил Стилфист, который бывал здесь максимум два раза... Даже когда рыцарь, завернув за угол, столкнулся нос к носу с троллем, это не вывело его из задумчивости — он прикончил чудовище одним ударом, будто отмахнулся. Подбежавшие эльфийки обнаружили, что их помощь не требуется, но тут заметили в дальнем конце коридора второго тролля, и устремились к нему — чтобы хоть как-то доказать свою полезность... Их действия были очень осторожными и профессиональными, и тролль ни одной из них даже не коснулся — и все же битва с чудовищем заняла у них восьмерых целых четыре минуты. В восемьдесят раз больше, чем у Стилфиста. - Мы точно все храмовники? - достаточно громко поразилась Ада, но рыцарь никак не отреагировал, видимо сочтя вопрос риторическим. Сержанту кающихся молчаливость Стилфиста не нравилась — ей нужно было спросить у него нечто важное, но она не знала, как лучше сформулировать вопрос. Перед отправлением из Лагеря Героев она стала свидетельницей короткой перепалки между рыцарем и матерью Арьей. Дело в том, что несколько присутствовавших в лагере путешественников-мирян пожелали присоединиться к храмовникам в их походе. Аббатиса намеревалась позволить им, однако Стилфист уперся и, в конце концов привел решающий аргумент, который поверг Аду в некоторое смятение: «они умрут там». Похоже, он не допускал и мысли, что кто-то, кроме храмовников имеет шансы совершить успешное восхождение. Считал ли он при этом достаточно сильными всех храмовников, или же только таких, как мать Арья и он сам — героев, обладающих силой, превосходящей всякое воображение? - Сэр... - наконец решилась обратиться к рыцарю обращенная эльфийка. - Сложно будет добраться до самого верха? Храмовник недоуменно уставился на нее — вопрос прозвучал достаточно глупо. - Многие ли дойдут? - попыталась переформулировать Ада. - Если ты вспоминаешь свои грехи и думаешь, достойна ты или нет, то выбрось это из головы, - наконец ответил рыцарь. - Если бы это так работало, мать Арья побывала бы наверху уже раз тридцать, а я не дошел бы ни разу. - Ну да, конечно... То есть... Я совсем не это хотела спросить! В прошлый раз ведь дошел только один, и теперь вы сказали, что миряне умрут там, и я... я не понимаю, что будет с нами, сэр! - воительница наконец набралась смелости и сказала все, как есть. - Двое, - отозвался Стилфист. - А? - Нас дошло двое... Но я понял, о чем ты подумала. Нет ли там таких дверей с надписями вроде «пусть один из вас убьет себя, чтобы другой мог пройти дальше», или залов, где нужно драться между собой, чтобы выйти мог только победитель? - Простите, сэр... - пробормотала девушка, отводя глаза. - Не было там ничего такого... и все же, ты ошибаешься не сильно. Взойти на башню может только один — тот, кого архангел Максимус призовет сам. Однако в прошлый раз он не возражал против того, чтобы приглашенный привел с собой кого-то еще... Другое дело, что делать этого не стоило. - А что в этот раз, сэр Стефан? - вмешался в разговор один из рыцарей. Хотя только Ада посмела приставать к легендарному храмовнику, те же вопросы были и у остальных. - Что будет, если никого из нас не призовут? - В этот раз все несколько иначе... Я получил приглашение еще до того, как начал восхождение... Получается, что я веду с собой вас. - Но в прошлый раз с тем, вторым, случилось что-то нехорошее? - уточнила Ада. - А? Да нет, с ним все в порядке... насколько я знаю. - Но вы сказали... - Сказал, что этого человека не стоило наделять силой... по моему мнению. Однако наш господин решил иначе. В конце концов, он ведь и меня наделил силой, хотя и знал, что я восстану против императора и своего ордена... или, возможно, именно потому, что знал это. - Но зачем бы архангелу желать чего-то такого... - вырвалось у эльфийки. Она замялась, не зная, как лучше закончить эту фразу, не намекая слишком явно на то, что мятеж Стилфиста является злодейством. - Такого злодейского? - фыркнул рыцарь. - Почем нам знать? Но я думаю так — никто не создает замок без ключа, а покупая стадо быков, человек покупает и нож, которым будет их забивать... Не знаю, ко всем ли храмовникам это относится, но я уверен в одном — однажды мне придется вновь встретиться с тем человеком, с которым мы побывали на башне. И тогда я убью его, либо он убьет меня... или мы оба убьем друг друга. Возможно, этого и хотят Небеса — чтобы когда наша миссия будет выполнена, было кому остановить нас. - Мы точно верим в одного и того же архангела? - осторожно осведомилась Ада. То, что она слышала от матери Арьи и то, о чем говорил сейчас Стилфист, слишком сильно различалось. - Не знаю... - пожал плечами максимит. - Максимус, в которого верю я — Божественное Правосудие. Чем, по-твоему, правосудие Божие отличается от человеческого? Вероятно, ему не стоило задавать такого вопроса эльфийке, чье племя было завоевано и принудительно обращено храмовниками. Ада была «образцовой» обращенной и даже отрицала свою принадлежность к диким эльфам, но ничего хорошего о человеческом правосудии поведать все равно не смогла бы. Что касается Божьего — ей оставалось лишь надеяться, что оно окажется менее жестоким. - Нуу... человеческое может ошибаться... - наконец выдавила из себя эльфийка. - Верно, - кивнул Стилфист. - Потому, чтобы не казнить людей почем зря, оно делит их на «виновных» и «невиновных». Божественное Правосудие наказывает всех. Кто-то будет страдать при жизни, кто-то отправится в ад после смерти — но никто не избежит расплаты за свои грехи. Особенно храмовники. Мы обладаем великой силой, оттого и грехи наши велики... О, тут можно срезать. Рыцарь протиснулся через отверстие в стене, проникнув в соседний коридор, который должен был намного быстрее привести их к лестнице. Его спутники последовали за ним. В хвосте плелась Ада, которая была уже не рада, что начала приставать к храмовнику с вопросами.

***

Первую половину пути до Рейхсбезитца Кирена Роксия проделала, лежа поперек седла на запасной лошади одного из темных рыцарей, и сначала сочла это невероятно унизительным — пока она была королевой, драконы боролись за честь носить ее на спине, а теперь ее везут, словно какой-то тюк с поклажей! Но затем рыцари Вааркуса передали ее другому отряду и умчались куда-то по своим делам — и вот тогда-то началось настоящее унижение. Этот отряд состоял в основном из воинов-скелетов в темно-лиловых доспехах и похоже, что основной его задачей была как раз доставка в гарем императора пленных красавиц со всех концов Безграничной Империи... На королеву драконов надели проклятые колодки, препятствующие колдовству — только после этого пленница вдруг осознала, что все это время можно было попробовать что-нибудь наколдовать. Впрочем, судя по тому, что темные рыцари не сделали ничего, чтобы предотвратить такую возможность, не очень-то она их пугала — и посадили в клетку настолько тесную, что в ней нельзя было ни выпрямиться в полный рост, ни лечь, вытянув ноги... словно она какое-то животное! Кирена Роксия не была дурочкой, и изо всех сил старалась не напрашиваться, потому как хорошо понимала свое положение — но даже так ей стоило большого труда сдержаться и не крикнуть этим скелетам, что она вообще-то не зверюшка и вполне может идти сама. Навряд ли они бы послушали — им вообще не полагалось воспринимать чью-то речь, кроме приказов хозяина — но возможно самой драконодеве стало бы легче, если бы она выговорилась... Однако она смолчала и продолжила смирно сидеть в клетке, сердито кусая губы. Ну а следом начался полный беспредел. Сначала они стояли на одном месте больше трех часов и из-за прутьев решетки у нее начала болеть спина. А потом к ней в клетку посадили еще одну девушку — да-да, в эту вот тесную клеточку! Надо отдать невольной соседке Кирены Роксии должное — она сопротивлялась, как могла, но скелеты упорно продолжали заталкивать ее внутрь. Когда стало ясно, что она не влезает из-за сидящей внутри драконодевы, один из скелетов ткнул бывшую королеву тупым концом копья. Не то, чтобы это было слишком больно, но Кирена Роксия благоразумно решила не провоцировать толпу злобной нечисти и подвинулась — но для этого ей пришлось встать на колени и прижаться к решетке лицом и грудью. А потом клетку заперли и она так и осталась сидеть в этой несуразной позе! Но это был еще не конец — оказалось, что ее соседке мало было занимать половину места, она еще и оказалась невероятно шумной. Сначала она кричала, угрожая скелетам всеми возможными карами и требуя немедленно ее выпустить, а когда стало ясно, что никому нет дела до ее воплей и в клетке придется задержаться, начала толкаться, видимо пытаясь усесться поудобней... Пару секунд Кирена Роксия терпела, пытаясь найти в себе сочувствие к пленнице, которую ожидает та же ужасная участь, что и ее саму... Затем не выдержала и ткнула ее локтем под ребра. Закованной в колодки пленнице глупо гордиться своей силой, и все же бывшая королева была очень сильна даже для драконодевы. Если бы это хоть на что-то могло повлиять, она бы, пожалуй, смогла бы разломать эту глупую клетку голыми руками... Ну а уж по сравнению со тщедушной девчонкой, которая, судя по ее витиеватым ругательствам, должна была быть эльфийкой, Кирена Роксия и вовсе казалась полубожественной героиней. От ее тычка смутьянка издала сдавленный стон и затем всю дорогу сидела молча и не шевелясь... И вот телега, на которой стояла клетка, наконец тронулась с места, и драконодева смогла утешить себя надеждой, что скоро это унизительное и очень некомфортное путешествие закончится... Конечно же, она не могла не думать о том, что ожидает ее дальше. В отличие от своей шумной — и, видимо, довольно тупой — соседки, она не питала никаких иллюзий относительно своего ближайшего будущего, не говоря уже о надеждах на спасение. Кирена Роксия не была невинной девочкой — королева драконов и не могла бы ей быть. У Драаксаруса помимо нее было еще около сотни детей, и после его гибели они принялись бороться за власть. Драконы не ограничивали в правах ни драконодев, ни драконлингов, но Кирена Роксия была далеко не самым очевидным кандидатом на победу. Зато она была довольно симпатична — особенно много комплиментов делали ее роскошным рогам — и сводные братья напрямую говорили ей о том, что хотят сделать с ней, если им посчастливится занять трон... В конечном счете она перебила их всех и уселась на трон сама, но красочных описаний постельных сцен со своим участием наслушалась на всю жизнь. Теперь чему-то такому предстояло воплотиться в реальность... Но это не так уж пугало. Да, она все еще сохранила девственность, но не придавала этому какого-то сакрального значения. В конце концов, Вааркусу она себя предложила вполне искренне... вообще говоря, она уже почти сожалела, что он отказался ее взять. Ужас, который он вызывал у королевы драконов, был смешан с трепетным восхищением. Такому проиграть не стыдно, пусть даже это означает стать рабыней для утех... Другое дело — Баэл. Владыка Безграничной Империи был окружен множеством слухов, но самые жуткие были именно о гареме... Кирена Роксия не знала, каким из них верить, и изо всех сил старалась заставить себя перестать гадать. Скоро сама все увидит, и вполне может быть, что все не так страшно... Но одно понятно уже сейчас. Баэл — лич, а значит ни о каком традиционном сексе не может быть и речи. И все же, он зачем-то держит и регулярно обновляет гарем... Пленная королева старалась, но не могла перестать перебирать в уме все невероятные способы, которыми можно использовать женщин, не имея половых органов. От таких мыслей ее спина покрывалась холодным потом... Ехать им предстояло два дня — о чем Кирена Роксия вначале, к счастью, не знала — иначе она просто прибила бы свою соседку, из-за которой она не могла даже толком сменить позу... Эльфийке, впрочем, приходилось не легче. Драконодева вовсе не нуждалась в питье и могла долгое время обходиться без пищи, но даже она начала под конец пути ощущать довольно настойчивый голод, а насколько страдает представительница более слабой расы, сидя взаперти без еды и воды, оставалось только гадать... Утром второго дня пути случилось происшествие, хоть немного оживившее тоскливую поездку. Скелеты изловили где-то тенгу... то, что невежественные люди могли бы назвать «гарпией». На деле же истинные гарпии водились только в Башне Вознесения, причем намного выше, чем удавалось забраться смертным. Во внешнем же мире обитал народ крылатых людей-тенгу. От гарпий их отличало, в частности, наличие отдельных от крыльев рук и ног с обычными человеческими ступнями. Среди всех рас зверолюдей тенгу считались наиболее цивилизованными, но девушка, которая попалась скелетам, культурной не казалась — похоже, это была разбойница, которая пыталась стянуть что-то, но напала на тех, на кого не следовало бы... Кирене Роксии она не показалась красивой — хотя, конечно же, с ходу оценить представительницу другой расы было не так просто — красноволосая лохматая девушка, неопрятная и покрытая ссадинами. Крылья с красными перьями выглядели довольно экзотично, но даже так драконодева была уверена, что в народе тенгу есть куда более выдающиеся красавицы. Но скелеты-гвардейцы, видимо, были способны выполнять только одну работу — они схватили крылатую девушку, заковали в цепи и погрузили на телегу. К огромному облегчению Кирены Роксии, тенгу не стали заталкивать к ним в клетку — а не то им, пожалуй, стало бы нечем дышать — а просто положили рядом, для надежности приковав к ногам увесистое ядро. Пленная птицедева тихонечко всхлипывала и жалобно смотрела на драконодеву, слово ожидая, что та сможет чем-то ей помочь. Королева драконов отвернулась. Она сама куда больше заслуживала свободы или хотя бы помощи, чем эта дура, угодившая сюда по собственной глупости. Но помощи не будет — а все эти плаксы лишь ненужные свидетельницы ее унижения. Если бы это было возможно, Кирена Роксия предпочла бы предстать перед Баэлом в одиночестве — в своей привлекательности и адекватности она была, по крайней мере, уверена, а отправиться на плаху из-за того, что какая-то дурочка своими визгами вывела императора из себя, не хотелось бы... В конце концов мучительная поездка все же закончилась... Они прибыли в столицу Безграничной Империи на закате. В любом другом городе мира поглазеть на пленную королеву в клетке собралась бы толпа, и Кирена Роксия не знала бы куда деваться от стыда, представ перед людьми в таком позорном виде... Но улицы Рейхсбезитца были пусты. Если местные обитатели и глазели на пленниц, то делали это, оставаясь в тени оконных проемов и кривых переулков. Красавицы в клетках были императорской собственностью и даже право просто наслаждаться зрелищем принадлежало лишь ему... с другой стороны, как только они надоедят, их все равно вышвырнут на площадь, и вот тогда с ними можно будет делать что угодно. Народ Безграничной Империи хорошо знал свое место и терпеливо дожидался очереди... Пленницам, однако, знать об этом было неоткуда, и зрелище абсолютно безлюдных улиц произвело на них удручающее впечатление... А затем, на одном из перекрестков, к их процессии присоединился другой похожий отряд скелетов, у которого была своя телега с клеткой, и Кирена Роксия принялась разглядывать пленниц в ней, в то время как те взволнованно рассматривали ее. Королева драконов питала слабую надежду, что увидит кого-то из своих подданных, кому посчастливилось пережить резню — все же лучше угодить в гарем к злобному королю-личу, чем умереть... Однако черные рыцари были неумолимы и не пощадили никого, кроме королевы. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что женщины в другой телеге — не драконодевы, но она все же продолжила смотреть на них, чтобы хоть чем-то себя занять и не думать о самом страшном... Две пленницы, сидящие в такой же тесной клетке и таких же неудобных позах, как и она сама — блондинка-человек и русоволосая бледнокожая эльфийка. Обе одеты в обрывки того, что когда-то было очень дорогими платьями. Кирена Роксия была вынуждена признать, что их тела куда ближе к общим идеалам красоты, чем ее собственное, и все же скривилась от отвращения — настолько жалкими были их перекошенные от ужаса лица с заплаканными глазами и опухшими губами. Посмотрев на них, драконодева окончательно решила взять себя в руки и с достоинством принять уготованную ей участь, какой бы жуткой та ни была — превратиться в такое вот рыдающее ничтожество она себе не позволит. Тем временем телеги подъехали к замку. То было архаичное циклопическое строение с высокими башнями и шпилями. По всему миру такие дворцы перестали строить много веков назад, но этот был ровесником своего владыки и стоял здесь задолго до появления столицы и всей остальной Безграничной Империи. Годы придали каменным стенам уникальный цвет, и если бы им потребовался ремонт, такого же камня было бы негде взять. Но дворцу Баэла ремонт не требовался — его поддерживала в целости магия самого императора. Кирена Роксия не была выдающейся колдуньей, но даже она сразу же почувствовала чудовищную ауру, исходящую от древних стен. К парадному входу вела лестница с огромным количеством ступеней, но пленниц вместо этого отвезли к едва заметной дверце в одной из пристроек. Клетки были открыты, и скелеты выволокли девушек наружу. Если до того мысль о сопротивлении была просто безумной, теперь она даже не приходила в голову — все вокруг, насколько хватало взгляда, кишело нежитью. В толпе скелетов-гвардейцев замаячили жуткие бродячие духи — Кирена Роксия содрогнулась от воспоминаний о своем знакомстве с одним из них, а здесь их были десятки. Некоторые другие пленницы — особенно человеческая блондинка — пытались вырываться, но скорее чтобы продемонстрировать свою непокорность, чем действительно надеясь сбежать. Что до драконодевы, то она покорно сошла с телеги и быстрым шагом направилась к двери, не позволяя скелетам подгонять себя ударами копий. Она сама себе не могла сказать, что именно ожидала увидеть за этой дверцей — камеру пыток, бордель или склеп — но это оказалась баня, причем самая роскошная из всех, что королеве драконов доводилось видеть. В просторном помещении, которое вполне подошло бы на роль тронного зала в замке более скромного правителя, стены и пол были выложены разноцветной мозаикой из идеально отполированного камня. Большую часть помещения занимал бассейн. От воды исходил пар, но не было видно, каким образом поддерживается температура — похоже, воду нагревали где-то еще и подавали сюда по трубам... Кирена Роксия была знакома с такой технологией, но впервые сталкивалась с таким масштабом ее применения. Засмотревшаяся девушка вздрогнула, когда что-то коснулось ее спины. В следующее мгновение разрезанный корсет упал к ногам драконодевы, а следом та же участь постигла и платье. Кирена Роксия поняла намек и сама избавилась от белья и обуви — хотя снимать трусики с колодками на руках оказалось не слишком удобно — а затем спрыгнула в воду... Почему их отвели в баню, а не сразу в тронный зал, вполне можно было понять — и в данном случае желания Баэла совпадали с желаниями самой королевы-пленницы, которая просидела два дня в клетке с не слишком чистой эльфийкой. С ее точки зрения заставлять их мыться в колодках было несколько излишним — воины-скелеты буквально выстроились по периметру огромного бассейна и никакая магия не помогла бы справиться с такой толпой... с другой стороны, мало ли какие заклинания существуют — так что и эту паранойю можно было объяснить. Покамест Кирена Роксия не увидела ничего, что подтверждало бы ужасные слухи о жестокости короля-лича... Вода была, пожалуй, слишком горячей, но драконодеву это вполне устраивало. А вот чего она совсем не ожидала, так это того, что на дне бассейна тоже окажутся скелеты — точнее, ожившие костяные руки, торчащие изо дна и стенок. Стоило драконодеве погрузиться в воду, как они сразу же зафиксировали ее и принялись тереть... Ощущения были не самыми приятными. но с другой стороны — как бы она сама вымылась со скованными руками? Кирена Роксия заставила себя стоять спокойно и позволила рукам делать свою работу... Почти сразу же она убедилась, что подчиниться было разумным решением — с других пленниц, которые пытались сопротивляться, скелеты силой сорвали одежду и посталкивали их в воду, где они точно так же оказались схвачены костяными руками... Девушки бились и извивались так, будто их пытали, и Кирена Роксия, недоуменно посмотрев в их сторону, поняла причину — скелеты не только мыли пленниц, но и сбривали им волосы под мышками и между ног. У драконодев таких волос не бывало — напротив, у некоторых из них на произвольных частях тела сохранялась чешуя, унаследованная от драконов-предков. Однако тело Кирены Роксии было лишено каких-либо дефектов, и она даже слегка развеселилась, наблюдая за страданиями остальных пленниц. Особенно туго пришлось разбойнице-тенгу, которая сильнее всех не хотела лезть в воду и продолжала истошно орать, пока ей выщипывали все лишние перья. - Скажи спасибо, что крылья тебе не оторвали, - произнес суровый голос. - Но летать во дворце даже не вздумай. Попробуешь — отрежу. В бане появилась новая фигура, не являющаяся скелетом. То была высокая стройная женщина в коротком красно-черном кимоно. Судя по тому, что скелеты расступились перед ней, она имела полное право здесь находиться. - Та из вас, кто повредит воина Владыки, сама превратится в скелета, - предупредила новоприбывшая и непокорные рабыни почти сразу же прекратили отбиваться. Впрочем и костяные руки больше не лезли к ним. - У вас было достаточно времени, чтобы помыться. Кто не воспользовался — пусть пеняет на себя. Вылезайте. И вновь Кирена Роксия благоразумно подчинилась первой — хотя дело могло быть в том, что лишь она смогла без посторонней помощи выбраться из бассейна в колодках... Драконодева взобралась на бортик и встала перед строгой женщиной. Та и правда оказалась высокой — даже выше самой королевы драконов, что для представительницы другой расы было довольно необычно... Но вот богатырским сложением Кирены Роксии незнакомка похвастаться не могла — даже сейчас было понятно, что под кимоно скрывается тощее тело и довольно скромная грудь. На макушке у нее красовались два черных длинных уха, которые драконодева сначала сочла частью какого-то извращенского костюма, но, присмотревшись получше, поняла, что это собственные уши женщины — а значит, она должна быть сильвийкой. Эта немногочисленная раса зверолюдей практически не встречалась на Элирии — немногих из них видели в Башне Вознесения, а остальные обитали на острове Драгаслар. Оставалось лишь гадать, где Баэл раскопал такую «зайку»... Внезапно сильвийка влепила пялящейся на нее драконодеве пощечину. Пленная королева обалдела от такого обращения, и едва сдержалась, чтобы не пристукнуть обнаглевшую зайчиху... Ей пришлось еще раз напомнить себе о своем нынешнем положении. Раз король-лич наделил эту женщину правом лупить своих рабынь, значит придется потерпеть... Но как же это унизительно! - Имя? - коротко спросила сильвийка у трясущейся от гнева драконодевы. - Кирена Роксия... - отозвалась девушка, у которой от гнева и унижения задрожали губы. Она — королева. Одно дело — склониться перед непобедимым Вааркусом или легендарным Баэлом, но причем тут эта зайчиха? Она ее не побеждала... В этот момент, к счастью, следом за драконодевой подошла пленница-эльфийка — не та, которая сидела с Киреной Роксией в клетке, а другая, русоволосая — и злая зайчиха переключила внимание на нее. И, к огромному удовлетворению униженной королевы, начала она с того, что влепила эльфийке пощечину. Та ойкнула и залилась слезами. - Имя? - Роза... - прошептала девушка. Сильвийка ударила ее еще раз. - Руки убери за голову, - потребовала она. Между прочим, Кирена Роксия с самого начала так и стояла, догадываясь, что ее новые хозяева захотят оценить ее прелести. Эльфийка же все еще пыталась прикрыть промежность скованными руками, но под суровым взглядом зайчихи подняла их, зарыдав пуще прежнего. - Выть прекрати, - сказала ей сильвийка и перешла к следующей пленнице, которой оказалась бывшая соседка Кирены Роксии по клетке. Только сейчас драконодева смогла ее как следует разглядеть. Как она и предполагала, это оказалась эльфийка, причем близкая к тому, что у ее расы считалось идеалом красоты — стройная блондинка с неплохой грудью и волосами до середины спины. Раньше Кирена Роксия, раздраженная неудобным соседством, считала ее полной дурой, но теперь поняла, что девочка наделена элементарной сообразительностью — насмотревшись на пример предыдущей эльфийки, она сразу убрала руки за голову и представилась: - Я Джемини, госпожа. Впрочем, от пощечины это ее не спасло. - Господин тут один, - процедила сквозь зубы зайчиха, но больше ни к чему придираться не стала, да и била, похоже, только для порядка — хрупкая блондинка даже не вскрикнула. Следом скелеты приволокли — именно приволокли, потому как она упиралась и пыталась вырываться — человеческую пленницу. До нее, похоже, вовсе ничего не доходило — казалось бы, уже и дубина стоеросовая должна была понять, что сюсюкаться во дворце короля-лича ни с кем не будут, и пора уже закрыть рот и делать что велят, так нет же... Стоило сильвийке влепить непокорной блондинке пощечину и спросить ее имя, как та плюнула ей в лицо. - Я герцогиня Мирианна де Букие и я тре... - ее слова прервала уже не пощечина, а удар кулаком в живот, от которого непонятливая рабыня согнулась пополам. - За меня дадут выкуп... - прохрипела она. - Три тысячи золотых... - и, найдя в себе силы выпрямиться, горделиво посмотрела на сильвийку — правда все равно снизу вверх, ибо даже до плеча ей не доставала, - Ты столько не стоишь, шлюха. В итоге ей еще раз дали по морде. Кирена Роксия не знала, чему она больше рада — тому, что эта тупая гордячка наконец заткнется, или тому, как та опустила заносчивую зайчиху. Сказать по правде, три тысячи золотых монет были огромной суммой. Справедливо оценив себя, драконодева понимала, что и она сама не стоит таких денег. И все же империя Августа была богата и вполне могла заплатить такой выкуп за одну из высокопоставленных вельмож... Однако зайчиху сумма в три тысячи вообще не впечатлила. Возможно, что у нее на родине люди вовсе не использовали золото в качестве валюты. - Послушай, коротышка, - сказала сильвийка пленной герцогине, беря ту за подбородок и заставляя посмотреть себе в глаза. - Если Императору понадобятся деньги, он поставит тебя в колодки на площади и будет продавать. Твоя задница будет стоить один серебряк, а отсос до и после услуги вообще будет бесплатным... Восьмичасовой рабочий день, по десять минут на каждого клиента — и за каких-то там семнадцать лет ты заработаешь свои три тысячи. Вот сколько ты стоишь, шлюха... - она плюнула своей обидчице в лицо, а затем выписала ей «финального» тумака, от которого пленница рухнула на пол. - И со всеми вами будет то же самое, - объявила зайчиха, поворачиваясь к остальным рабыням. - Если не угодите Владыке. Я только что отвела на площадь троих ваших предшественниц — они все тоже когда-то были графинями, королевами и кем-то там еще. Теперь они — использованные шлюхи и отправляются отрабатывать свой последний долг. Через три дня на деньги, которые они успеют заработать, мы купим по гробику, чтобы закопать то, что от них останется... И вы должны этому радоваться, потому что теперь в гареме есть целых три свободных места, которые кому-то из вас посчастливится занять. Так что если хотите жить, затолкайте свои титулы себе в задницы и вспомните о том, зачем природа наделила вас такими телами... Так, а ты у нас кто? Позади остальных рабынь стояла, тщетно пытаясь скрыться от взора сильвийки, краснокрылая тенгу. Зайчиха схватила ее за ухо и выволокла вперед, а затем влепила звонкую пощечину. - Я Вара, - пролепетала крылатая девушка. - Не бейте... - Про тебя мне не говорили... - произнесла сильвийка, придирчиво осматривая крылатую пленницу. - Шансов у тебя с таким телом маловато... Ну да не мне это решать. Идемте за мной. Она направилась вдоль бассейна к одной из дверей, через которую вышла в узенький коридор. Рабыни гуськом последовали за ней, а вот скелеты — нет. Королева драконов понимала, что это мало что меняет — они безоружные, голые и закованные в колодки посреди дворца, кишащего нежитью — но для кого-то поглупее это могло показаться прекрасной возможностью для побега... Впрочем, в коридоре не было никаких боковых дверей, а позади осталась баня с ордой скелетов — так что покамест пленницы просто шли вперед следом за сильвийкой. Шли они довольно долго, и Кирена Роксия начала уже думать, что сейчас они попадут прямиком в тронный зал, но вместо этого коридор привел их в помещение, похожее на общую спальню. Эта просторная комната была обильно украшена всевозможными статуями, мозаиками и занавесками, но когда глаз отрывался от всей этой роскоши, очевидным становилось почти полное отсутствие мебели. Здесь не было ни кресел, ни тумбочек, ни столиков, ни даже кроватей — и все же, судя по разбросанным по полу шелковым подушкам и покрывалам, это была именно спальня. Не императорская опочивальня, разумеется — скорее комната для рабынь. Похоже, все обитательницы этого места спали в общем помещении. - Здесь спят те из нас, кого император не пожелает взять на ложе, - подтвердила догадку драконодевы зайчиха. - Не спешите присматривать себе места — в гарем вас пока никто не принял. Она обернулась и осмотрела столпившихся позади нее девушек. Затем ее взгляд остановился на Кирене Роксии... - Ты вроде покрепче, чем эти соплячки... - произнесла она, недовольно уставившись на роскошные груди драконодевы, выгодно выделявшие ее среди остальных девушек. Пленница хмыкнула в ответ... и тут в глазах зайчихи вспыхнул опасный огонек. Даже на поле боя королева-воительница не видала такой скорости, с которой сильвийка набросилась на нее. Она ничего не успела сделать, как ей уже поставили подножку, повалили, и уперли носом в пол. Позабыв о своем решении быть покорной, королева драконов попыталась вырваться, но ни тут то было — зайчиха уселась ей на поясницу и, левой рукой удерживая за затылок, правой заломила драконодеве руки, так что та вытаращила глаза от боли... Быть может, случись такое в настоящем сражении, Кирена Роксия смогла бы освободиться, воспользовавшись магией. Быть может, она справилась бы и без магии, если бы была готова к нападению и не позволила себя повалить. Но теперь она была в проигрышной ситуации — ее руки были закованы в колодки, и зайчиха тянула их на себя, причиняя бывшей королеве куда более сильную боль, чем та могла бы ожидать от такой худышки... Кирена Роксия, которая никогда еще не проигрывала в чисто силовом столкновении — не считая Вааркуса, но монстры не в счет — вдруг осознала, что ей остается только сдаться. - Я здесь смотрительница гарема, - объявила победительница, и даже по ее голосу можно было понять, как она наслаждается своей властью. - Я вывожу вас к Императору и я выбрасываю вас на помойку, когда вы ему наскучите. И так будет до тех пор, пока Владыка не скажет иначе... Вы все подчиняетесь мне беспрекословно, - она заломила руки драконодевы еще сильнее, заставив поверженную воительницу застонать сквозь зубы. - Тебе ясно? - Да... - процедила Кирена Роксия, не видя иного выбора, кроме как подчиниться превосходящей силе. До сегодняшнего дня она наивно считала себя сильнейшей женщиной как минимум на Элирии. Но это оказалось не так... И от осознания этого было даже больнее, чем от заломленных рук. - Вам понятно? - сильвийка перевела взгляд на остальных пленниц, испуганно жавшихся друг другу. Те ответили нестройным хором голосов, но от внимательной зайчихи не ускользнуло, что согласились не все. - Эй, коротышка, ты хочешь на ее место? - обратилась она к герцогине Мирианне, попутно подводя локоть Кирены Роксии к затылку. На этот раз драконодева закричала в голос. - Я и с тебя сейчас собью спесь... - Мне все понятно... - с явной неохотой отозвалась блондинка. На место куклы для битья ей явно не хотелось. - Хорошо, - сильвийка наконец отпустила руки своей жертвы, однако вставать с нее не спешила — лишь приподнялась немного. - Тебе есть что сказать, рогатая? - Нет... - прошептала бывшая королева. На самом деле, больше всего ей хотелось сейчас разрыдаться от унижения, но это было бы слишком позорно — тем более перед всеми этими глупыми герцогинями — так что она держалась, как могла. - Я подчиняюсь вашей власти... - Переворачивайся, - распорядилась зайчиха, и Кирена Роксия беспрекословно подчинилась, повернувшись лицом вверх... лишь для того, чтобы испытать еще более немыслимое унижение, ибо смотрительница гарема пододвинулась и села ей на лицо. Как оказалось, под кимоно она не носила трусиков, а ее киской, судя по запаху, уже неоднократно пользовались сегодня, несмотря на непоздний час... - Работай, - приказала сильвийка, когда ее нижние губы коснулись рта драконодевы. Кирена Роксия не была наивной девочкой — она не собиралась ахать или глупо переспрашивать чего именно от нее хотят... Но от этого было ни капельки не легче. Но что она смогла изменить, если бы отказалась? Лишь испытала бы еще большее унижение, когда ее все равно бы заставили... И вот, перед испуганными взглядами остальных рабынь, бывшая королева принялась лобызать влагалище подчинившей ее воительницы. - Так, - смотрительница гарема между тем принялась наставлять своих новых подопечных. - Сейчас я отведу вас к Императору, и перед ним вы будете тихими и послушными. Все ваши вопли про то, какие вы знатные и знаменитые сучки оставьте здесь... Запомните — вас тут всех легко заменить. И то, что в гареме есть сейчас места, не означает, что хоть одну из вас примут. Если будете раздражать Владыку — вас всех казнят, но перед смертью вы успеете сотню раз пожалеть, что родились на свет. Поэтому если кто-то из вас не умеет держать язык за зубами, давайте я зашью ей рот прямо здесь — хотя бы для блага остальных. - Я буду молчать! - воскликнула маленькая герцогиня, потому как все остальные сразу же посмотрели на нее. - Хорошо, - сильвийка издала глубокий вздох, не сумев скрыть удовольствие, доставляемое ей язычком Кирены Роксии. - Теперь следующее. Сейчас Император посмотрит на ваши сиськи и попки, и выберет некоторых из вас. Но расслабляться рано — вы должны будете постараться обратить на себя внимание Императора, чтобы он взял вас на ложе. Если за десять дней этого ни разу не случится — отправитесь на помойку, а ваше место займут другие... Я вас не запугиваю — я сама вывела на площадь и бросила толпе рабыню, которая была смотрительницей гарема до меня десять лет! И однажды кто-то из вас отведет туда и меня... Вы никогда не можете расслабляться — забудьте вашу самоуверенность и спесь и каждый день живите тем, чтобы угодить Императору. Вам ясно? Рабыни в очередной раз утвердительно закивали. - Хм. Танцевать стриптиз кто-нибудь умеет? - осведомилась зайчиха. - Что, никто? Вспоминайте все, что умеете — танцы, игра на музыкальных инструментах... Если ничего — значит будете сосать. Много. С этим зловещим предупреждением смотрительница поднялась на ноги и посмотрела на лежащую под ней драконодеву, лицо которой впервые за много лет покрылось краской стыда. - Рогатая, будешь стриптизершей. Сиськи у тебя хорошие. - Ага... - отозвалась Кирена Роксия, не посмев сказать, что танцевать развратные танцы она как-то не успела научиться... Наставления сильвийки навели ее на безрадостные размышления. Если бы ей нужно было предстать перед императором в платье, то она была бы уверена в своей неотразимости — у нее действительно была отличная грудь, красивые кудрявые волосы и роскошные рога... Но когда она была без одежды, можно было увидеть ее мускулатуру — несколько избыточную по сравнению с тем, что мужчины привыкли видеть у девушек. Добавить сюда ее неопытность — и получалось, что шансов задержаться в гареме у нее не так уж много... Да и соперницы были довольно достойные — блондинка-эльфийка, о которой мечтают все мужчины, вообще не имела в своей внешности никаких изъянов... Кроме нее была еще вторая эльфийка, пусть и с довольно скромной грудью, но все еще весьма привлекательная. У нее были длинные волосы и длинные ноги, а сейчас, когда она взяла себя в руки и перестала рыдать, стали заметны и ее красивые зеленые глаза... рано было сметать ее со счетов. Герцогиня Мирианна тоже была вполне привлекательной кудрявой блондинкой. Из недостатков у нее можно было назвать разве что небольшой рост и наглое поведение, но если она, как и обещала, будет молчать, император вполне может выбрать ее в гарем... Что касается девушки-тенгу то, как и сказала сильвийка, у нее с ее телом было маловато шансов. Небольшая грудь и грубая кожа, покрытая ссадинами... Однако у нее были крылья, и это вполне могло показаться Баэлу интересным, ведь в девушках со стандартной внешностью он наверняка и так не испытывал недостатка... Словом, Кирена Роксия не могла быть уверена в своем превосходстве ни над одной из соперниц. Если согласившись стать стриптизершей она сможет улучшить свои шансы на выживание — то она была согласна на это. - Так, - сказала зайчиха, дав пленницам пару минут, чтобы получше осознать их положение. Похоже, не только Кирена Роксия терзалась волнениями... - А теперь нагнитесь все раком и покажите мне ваши дырки. Повеселее, вам это теперь часто придется делать! Никто из рабынь уже не смел возражать или медлить — они выстроились в линию и подставили попки для осмотра. - Да уж... - вздохнула сильвийка минуту спустя. - Итого имеем четыре девственницы и одну дуру... Ладно, пойдемте. И вот они вошли в тронный зал. Если баня с бассейном казалась огромной, и даже спальня для рабынь была намного просторней, чем можно было бы ожидать, то тронный зал... ну, это был тронный зал владыки Безграничной Империи. Судя по всему, он занимал целый этаж замка — с одного его конца не было видно, что происходит на другом. В таком огромном помещении могла бы поместиться целая армия скелетов-гвардейцев, однако же здесь не было ни одного из них. Сначала у пленниц — особенно тех из них, кто был знаком с магией — вовсе сложилось впечатление, что король-лич встречает их в одиночку. Причиной тому была чудовищная аура, окутавшая весь зал. Сюрпризом она не стала — ее можно было почувствовать уже на подступах к замку — но здесь она была так сильна, что буквально брала за горло. Чудовищная, будто высасывающая жизнь, мощь тысячи древних заклинаний, оплетающих повелителя нежити, словно кокон. Некоторые из этих чар были совсем новыми, другие были созданы еще до рождения любой из присутствующих девушек, но до сих пор продолжали действовать — такова была сила величайшего колдуна во вселенной. И, после того, как сведущие в колдовстве рабыни смогли прочувствовать мощь своего нового хозяина, где-то впереди замаячил его трон и он сам... однако до туда еще нужно было дойти. Сильвийка вела пленниц по ковровой дорожке, окруженной многочисленными статуями и, хотя она сама шла быстрым шагом, а девушки старались не отставать, до трона было еще достаточно далеко... Кирена Роксия от волнения начала даже осматриваться по сторонам. Однако окружающая обстановка не навевала ничего, кроме уныния... Вдоль стен на огромных цепях висели жаровни, горевшие неестественным фиолетовым пламенем, а статуи изображали разнообразных чудовищ, жестоко умертвляющих своих врагов или насилующих женщин... Вдруг Кирена Роксия увидела девушку — самую настоящую, живую — подвешенную на цепях к потолку над статуей минотавра. У статуи был очень натуралистичный половой орган, и попка пленницы была насажена на его конец. Несчастная, похоже, пребывала в полузабытьи, ее глаза были закрыты, а рот — приоткрыт. Из одежды на ней не было ничего, за исключением очень вычурных массивных сережек. Впрочем, на сережки королева драконов не обратила особого внимания, так как не знала, какие мучения должны доставлять эльфийке серьги на самых кончиках ушей — зато ей сразу бросилась в глаза золотая цепочка с зажимами, висевшая на сосках у пленницы. - Танвен, - поравнявшись с эльфийкой, зайчиха вдруг повернула к ней голову. - Чего спишь? Работай давай. - Дааа, - простонала пленница, которая, как оказалось, была в сознании, и начала двигать бедрами... Сильвийка кивнула и пошла дальше, но рабыни даже не заметили этого — они столпились, в ужасе глядя на огромный каменный член, на который все глубже натягивалась эльфийка. Всех их мучила одна ужасная мысль — с нами что, так же будет? - Хорош глазеть, - бросила через плечо смотрительница гарема. - За нее не беспокойтесь. Она здесь уже шестьдесят лет. Рабыни, не смея злить грозную зайчиху, последовали за ней, но Кирена Роксия бросила последний взгляд на эльфийку. У той были короткие волосы необычного розового оттенка, но в остальном ее внешность была довольно заурядной. На грудь так и вовсе никто не обратил бы внимания, если бы не надетое на нее пыточное устройство... В сердце драконодевы затеплилась надежда. Хотя пытка, которой подвергалась эта эльфийка, и напугала ее, это также означало, что даже девушка со скромной внешностью может выживать в гареме Баэла целых шестьдесят лет... Приблизившись к трону, новенькие рабыни заметили и других пленниц... Одна из них плясала на тумбе у шеста. Первым делом новоприбывшие увидели ее бедра, и они были безупречны. Уже затем королева драконов обратила внимание на то, что танцовщица — еще одна эльфийка. Но этой грех было бы жаловаться на внешность — ее грудь и попка были божественны, а длинные пепельно-белые волосы придавали ее образу некую экзотичность. Все пару мгновений понаблюдав за ее страстным танцем, Кирена Роксия пожалела, что согласилась стать стриптизершей — на фоне такой мастерицы она бы лишь опозорилась... Между прочим, на шее у «мастерицы» был золотой ошейник с цепью примерно метровой длины, которая приковывала танцовщицу к шесту. Интересно, она весь день так пляшет? А может быть, и всю ночь тоже? Обойдя тумбу с красавицей-стриптизершей, девушки оказались перед самым троном. И там, возле трона, они увидели еще одну рабыню. Взглянув на нее, Кирена Роксия обомлела — да, зайчиха была права, и у Вары с ее телом действительно не было здесь шансов... Обнаженная красавица-тенгу с прямыми черными волосами и такими же черными крыльями, стояла подле императора, держа в руках поднос с кубками, а крыльями обмахивала своего господина, словно опахалом. У нее была безупречная кожа, упругая грудь и ангельское личико... А еще королева драконов знала эту красавицу — то была Корвина, некогда величавшая себя королевой ворон. В ходе Священных Походов, устроенных людьми, ее племя было вынуждено покинуть родные степи и бежать на запад. После долгих скитаний они нашли убежище во владениях темных драконов. Кирена Роксия сама дала Корвине разрешение использовать часть своих земель. Однако несколько месяцев назад тенгу потерпели поражение от Безграничной Империи — как и драконы теперь. Если бы у Кирены Роксии было время об этом подумать, она бы раньше догадалась, что может повстречать Корвину здесь... Засмотревшись на старую знакомую, драконодева лишь пару мгновений спустя вдруг осознала, что тот, рядом с кем стоит Корвина, и есть император Баэл. Он смотрелся на черном троне посреди этого мрачного зала настолько органично, что даже не привлекал к себе внимания (а между прочим, позади трона стояли еще и два странных покрытых шипами великана с мечами, но их уже и вовсе никто не заметил). Королева драконов запоздало вспомнила, что все вокруг принадлежало именно Баэлу — включая и ее саму. Она замешкалась, не зная, следует ли ей встать на колени или продолжить стоять, демонстрируя владыке свое обнаженное тело... В этот момент сильвийка сделала еще два шага вперед и упала ниц, касаясь вытянутой рукой пола прямо перед носком сапог императора. - Владыка, твоя рабыня Каллиста вернулась и привела новых наложниц... - произнесла она, склоняя ушки так, что они тоже коснулись пола. Тут уже и новенькие рабыни поняли, что нужно делать, и бухнулись на колени — включая и заносчивую Мирианну, которая пред лицом жуткого императора мигом растеряла всю свою смелость. У Кирены Роксии тоже поджилки затряслись... Ей вдруг невыносимо захотелось, чтобы время остановилось, и ей позволено было и дальше лежать ничком на полу, не зная, возьмет Баэл ее в свой гарем или нет... - Покажи их мне, - произнес император и распростершиеся на полу рабыни задрожали от его голоса. Эти звуки доносились будто бы отовсюду сразу — из пола, из стен — и проникали в тело, отдаваясь эхом из костей. - Слушаюсь, - отозвалась зайчиха, поднимаясь на ноги. Кирена Роксия приготовилась выступить вперед первой — как королева и наиболее ценный из представленных здесь трофеев — но Каллиста отчего-то решила иначе. Она подошла к блондинке-эльфийке и, безжалостно схватив ту за ухо, рывком подняла на ноги. - Это Джемини, Владыка... - представила она дрожащую девушку, у которой уже слезы проступили на глазах. - Так она и есть знаменитые Близнецы? - голос императора снова пронзил все вокруг, и Джемини, не выдержав, упала на четвереньки, однако Каллиста немедленно отвесила эльфийке пинка, и та поспешно вскочила. - Кто ее схватил? - Эшмор Скорбный Пепел, Владыка... - сильвийка каким-то невероятным образом умудрялась оставаться на ногах при звуках хозяйского голоса. Джемини она на этот раз схватила под локоть — иначе бы та снова упала. - Снова один из молодцов Вааркуса, - если бы это говорил кто-то другой, можно было бы сказать, что слова прозвучали задумчиво, но в оглушающем голосе Баэла невозможно было различить эмоции. - Кажется, я слышу его имя не первый раз... пора его повысить. Ладно... покажи мне, как это работает. Тут уж Кирена Роксия перестала притворяться, что лежит мордой в пол, и повернула голову, чтобы посмотреть, как работает то, что собирается показывать Каллиста... и как раз успела увидеть, как зайчиха схватила Джемини за подбородок и свернула ей шею. Драконодева не успела даже испугаться или хотя бы удивиться этому бессмысленному убийству, как обмякшее тело эльфийки вдруг содрогнулось и заискрилось молниями, воспарив в полуметре от пола. Ее кожа потемнела до пурпурного оттенка, а волосы и вовсе стали черными... Глаза эльфийки воспылали синим пламенем, и противомагические колодки на руках треснули и разлетелись на тысячу кусочков. Она развернулась в воздухе, поворачиваясь лицом к Каллисте, и занесла правую руку, в которой начал появляться клинок из молний... И в этот момент император поднялся с трона. Он не сделал больше ни одного движения, но уже его вставания оказалось достаточно, чтобы даже стойкая сильвийка покачнулась и упала на задницу... Танцовщице-эльфийке пришлось вцепиться обеими руками в шест, чтобы не слететь с тумбы, а Корвина так и слетела бы со своего места, но повисла на цепи, соединявшей надетый на ней ошейник со спинкой императорского трона. В следующий момент стремительно вращающийся клинок из фиолетового огня прилетел откуда-то сверху и перерубил заклинание, готовящееся сорваться с пальцев разбушевавшейся эльфийки. А затем с небес хлынул поток молний, так что драконодева даже задрала голову, чтобы убедиться, что потолок замка все еще на месте. Он был там — но под ним завис сверкающий шарик, который и извергал электрические разряды... Кирена Роксия узнала оба заклинания — это были пылающий клинок и буря. Мало того, что не самые простые заклятья — королева драконов, например, не умела колдовать ни одно из них — поражала и скорость, с которой император смог сотворить их, не шевельнув и пальцем. Джемини — или то, что управляло ее телом, чтобы это ни было — была побеждена в одно мгновение и сползла на пол, оглушенная. Каллиста опомнилась и упала ничком. - Благодарю, что спасли мою ничтожную жизнь, Владыка... - произнесла она. Кирена Роксия гадала, что на самом деле творилось у зайчихи в голове. Сама она на ее месте не смогла бы сдержаться, подвергшись такому нападению, и попыталась бы пристукнуть эльфийку в тот момент, когда та замахнулась на нее — и, насколько драконодева могла судить, Каллисте такое было вполне по силам. Она на самом деле запаниковала и не смогла отреагировать или же не посмела драться в присутствии императора? - Забудь об этом, - повелел Баэл, усаживая на трон. - Никто, кроме меня, не смеет угрожать кому-либо в этом замке. - Да, Владыка... - отозвалась сильвийка и затем продолжила так, как будто вообще ничего не произошло. - Как можете видеть, если Близнеца убить, пробудится его злой близнец, обладающий совершенно иной личностью и мощной магией. Если убить снова, он вернется в норму... Насколько мы знаем, так может продолжаться бесконечно. - Что ж, это забавно, - сказал император. - Однако похоже, что вторая личность этой эльфийки не осознает, что является моей рабыней... - Моя недоработка, Владыка... - печально произнесла зайчиха. - Нет мне прощения... - Забудь, я сам займусь этим... - повинуясь едва заметному жесту императора, один из великанов-охранников выступил вперед — между прочим, пока Баэл сражался с темной Джемини, великаны и не думали вмешиваться. - Приковать к статуе Белой Гривы — и проследи, чтобы глубоко сидела. В другой ситуации любопытная драконодева обязательно оглянулась бы посмотреть, что это за Белая Грива такая и насколько жестокая пытка ждет Джемини — а точнее, ее темного близнеца — но сейчас она была слишком занята обдумыванием произошедшего. Она слышала о таком, но лишь потому, что глубоко интересовалась магией. Созданные древней языческой богиней, Герои Двенадцати Созвездий обладали необычными способностями, выходящими за рамки магии. Как следовало из названия, их было всего двенадцать, и повстречать хоть одного было огромной редкостью — Кирена Роксия была даже готова согласиться, что ошиблась, и наиболее ценным из сегодняшних трофеев Баэла является не она. Что там какая-то королева одного из пяти драконьих племен, если есть настоящий Зодиакальный Герой — причем из всех именно тот, который обладает бессмертием... Разумеется, Баэлу должно быть это интересно — он ведь и сам бессмертный. - Кирена Роксия, - драконодева так задумалась, что даже забыла, в каком положении находится. Она подняла взгляд на Каллисту, лишь когда та назвала ее имя. Бывшая королева поспешила вскочить на ноги — не хватало еще, чтобы зайчиха подняла ее с пола за рога! - Королева темных драконов, - представила ее сильвийка, когда она встала перед троном, отведя скованные руки за голову. - Встань раком. Драконодева послушно повернулась спиной и нагнулась. Каллиста раздвинула ягодицы пленницы, демонстрируя императору ее дырочки — хотя непонятно, действительно ли он мог что-то видеть со своего трона, до которого было метров пять. - Девственная воительница с могучим телом, мечтающая, чтобы вы подчинили ее себе, - прокомментировала сильвийка. Она заставила драконодеву выпрямиться и развернула обратно лицом к трону. - А еще она стриптизерша. От такой рекомендации королева драконов слегка зарделась, а у самой сердце ушло в пятки. Ей неоднократно делали комплименты за ее внешность, но обнаженной ее оценивали впервые — к тому же это делал кто-то, кто совсем не обязан был говорить ей приятное... А вдруг она не понравится ему? Однако Баэл сказал то, что заставило девушку покраснеть еще сильнее. - Глупая зайка... - теперь и Кирена Роксия почувствовала, насколько сложно устоять на ногах, когда он говорит. И все же она не потеряла бы равновесие так просто — сказалась подготовка умелой воительницы. - Разве ты не видишь, что с таким телом ее нужно драть день и ночь? Какой стриптиз? Пусть сосет. Он сделал рукой жест, которого драконодева не поняла, так что Каллисте пришлось подтолкнуть ее в нужном направлении. - Император отдал тебе приказ. Принимайся за работу. Если бы Кирена Роксия не увидела бы до того эльфийку, трахающуюся со статуей, она бы и сейчас не поняла, чего от нее хотят. По бокам от императорского трона стояли две статуи сфинксов. Вот к одной-то из них зайчиха ее и толкала... На ватных ногах королева драконов подошла к сфинксу. Он был изображен сидящим на задних лапах, а между ними был большой оттопыренный член. Девушка опустилась на колени... Но сосать-то она совсем не умела! Конечно, у нее были какие-то фантазии, но она была совсем не готова к тому, что воплощать их в реальность придется с каменной статуей животного. В итоге она несмело прикоснулась к органу сфинкса губами, судорожно пытаясь сообразить, что ей нужно делать дальше... Попробовала взять в рот, но каменный член, холодный и неприятный на вкус, уперся в небо — и это была даже не треть его длины... - Достаточно, - произнес Баэл. - Отойди в сторону. Кирена Роксия, красная и готовая разрыдаться от стыда, поднялась на ноги, мысленно прощаясь с жизнью. Сейчас ей прикажут отправляться на площадь — восьмичасовой рабочий день, по десять минут на каждого клиента, отсос бесплатный... - Каллиста, на место, - внезапно император приказал сильвийке нечто отличное от того, что драконодева ожидала услышать. Зайчиха однако, ни капельки не удивилась и подошла к императору. Темноволосая тенгу передала ей поднос с кубками и склонилась перед Баэлом, сведя крылья за спиной, в то время, как сильвийка заняла ее место возле трона. - Королева Корвина, научи королеву Кирену сосать, - распорядился король-лич, и в этом приказе было в десятки раз больше милосердия, чем Кирена Роксия ожидала получить... Ее не выбросят сразу же, а дадут еще один шанс. Она бы прямо сейчас бросилась благодарить императора, если бы не была уверена, что не имеет права говорить с ним без разрешения... Корвина подошла к тому же самому сфинксу, у которого безуспешно пыталась отсосать Кирена Роксия, и встала на четвереньки. Безо всяких прелюдий она принялась натягивать свою глотку на каменный член, активно двигая головой и даже поясницей... Понятно было, что для нее такие упражнения стали уже обычным делом. Драконодева наблюдала за тенгу, не уверенная, что сможет повторить нечто подобное — член у статуи был вдвое длиннее, чем та смогла бы принять в себя при всем желании, но воронья королева все равно заглатывала его с заметным усердием. Пара минут прошла в тишине, нарушаемой лишь хлюпаньем ротика чернокрылой рабыни. - Тебе все понятно? - наконец осведомился Баэл, и это был первый раз, когда он обратился лично к королеве драконов. По ее телу будто бы пробежал электрический разряд, и она почувствовала, как помимо воли опускается на колени. - Да... Да, Владыка... - произнесла она, не вполне уверенная в том, что на самом деле что-то усвоила из этого наглядного урока. - У тебя есть время, пока я осматриваю остальных рабынь, - на этот раз Кирена Роксия проявила достаточно догадливости, чтобы истолковать жест императора и бросилась ко второму сфинксу. Она никак не могла упустить свой второй — и наверняка последний — шанс... Огромный член все еще не хотел залезать в рот, но драконодева поняла, что главное поактивней двигать головой — и попкой. Все равно лица ее и того, насколько глубоко она заглатывает, с трона не видно... - Герцогиня Мирианна де Букие, - между тем объявила Каллиста, но королева драконов уделила все внимание тому, чтобы обсасывать член статуи, и почти перестала воспринимать происходящее вокруг. Время от времени ее тело содрогалось от звуков императорского голоса, и она расслышала, что Мирианне приказали почистить хозяйские сапоги, а эльфийку Розу отправили к шесту. Затем осталась только Вара, и Кирена Роксия принялась сосать, как сумасшедшая, понимая, что император вот-вот сделает выбор. Лишь один раз она скосила глаза, чтобы увидеть, что королева ворон не менее старательно заглатывает каменный член — и тут же вернулась к работе, обругав себя... Не время думать о других, коли не уверена в собственном выживании. Как и сказала Каллиста, чтобы остаться в живых, ей нужно всеми силами угождать императору... нет, Императору. Владыка — так ей теперь надлежит его называть...