Сияние в царстве теней

      — Лови, приятель, — сойдя на голый берег реки Стикс, Габриэль ловко подбросил золотую монету Харону, которую тот, не смотря на свой старческий вид и малоподвижность, резво поймал. — Надеюсь, мы с тобой больше не увидимся, — тихо прошептал он.       Деревянная лодка отчалила и вновь направилась к противоположному берегу, носом рассекая темную и безмятежную гладь воды. Архангел проводил молчаливого демона подозрительным взглядом и стремительно направился к находящемуся на возвышенности многоуровнему зданию. Меж берегом и холмом растянулась неглубокая, но широкая пропасть, на дне которой виднелись острые скалы, а среди них ползали ядовитые чёрные змеи с красными полосками на чешуе, так и желающие укусить незваного гостя.       — Будь я Королем этих мест, я бы точно сменил архитектора. И дизайнера заодно, — негромко пробубнил Габриэль, вставая на узкую двухметровую тропинку, являющуюся мостом через этот смертельно опасный овраг.       Дойдя до высоких ворот и миновав двух охранников, что во всех подробностях расспросили архангела о его намерениях, он вышел в некое подобие сада, где рос белый тополь и усыпал своими лепестками все тропинки, вымощенные тёмным мрамором. Оглядевшись, Габриэль поднялся по лестнице и остановился на небольшой площадке, пытаясь найти хоть одну живую — или не живую — душу рядом.       — Люси, ты дома вообще? Неужели ты не хочешь со всеми почестями встретить своего любимого младшего брата? — растягивая слова и разрушая это холодное спокойствие, царящее вокруг, архангел двинулся вперёд и поднялся на уровень выше, заходя в небольшую беседку с серыми колоннами. Архитектура этого места не сильно, но отличалась от земной.       Оттуда уже можно было во всей красе увидеть ту пропасть, окаймляющую холм лишь с одной стороны, и Харона, покорно ждущего новых посетителей Преисподней. Страшная, зловещая и одновременно завораживающая картина. Прибывающие сюда грешники никогда бы не посетили этого нескромного дворца, выполненного в серых и обсидиановых тонах: им пришлось бы обойти его и встретиться с Миносом, справедливым судьёй, распределяющим все нечистые души по девяти кругам Ада. Вход сюда был разрешён исключительно Князья и Рыцарям Подземного Царства и только тогда, когда они хотели задать поистине важный вопрос.       Тишину, вновь опустившуюся на этот таинственный сад, прервал недовольный женский голос, отчитывающий кого-то. Габриэль смутился и нахмурил брови. Пусть пару секунд на лестнице появилась красавица Лилит и спускающийся вместе с ней Асмодей, что на каждую её неоправданную претензию отводил взгляд в сторону и закатывал глаза. Заметив архангела, они одновременно остановились, удивлённо уставившись на незваного гостя. Девушка кивком головы приказала Князю уйти с глаз долой и, как только тот удалился, снисходительно улыбнулась.       — Люцифер не предупредил меня о твоём приходе, Габриэль. Что ты вообще здесь забыл? — аккуратно приподнимая подол тонкого белоснежного платья из шёлка, демонесса быстро спустилась к нему.       В глазах многих, кто видел её, она была прекрасна, абсолютна. И в глазах младшего архангела, что как никто другой разбирался в девушках, тоже. Нетронутая, невинная красота манила к себе каждого. Никто бы не сказал, что эта стройная зеленоглазая нимфа уже которое столетие жила в Аду, куда за всё это время не попал ни один лучик света. Но она была всё также свежа и юна, как и прежде. Внешне Лилит сохранила те неповторимые, очаровательные райские черты, но стоило ей заговорить и проявить свой испорченный характер, как эта красота утрачивала свою силу. Ею можно было любоваться вечно, но вот слушать было невыносимо.       — Детка, мне нужно к… — уже начал Габриэль, но капризная демонесса вмиг перебила его:       — Всем вам надо что-то! Одному больше душ, другому больше пыточных, третьему нужно куда-то… И все ко мне обращаются. Нет бы к Люциферу! Он же тут самый главный. Он же тут ни на кого вокруг кроме себя любимого внимания-то не обращает, — она гордо откинула чёрные, блестящие при лунном свете пряди назад и томно вздохнула, после чего сложила руки между собой, настойчиво смотря на гостя. В её взгляде виднелась обида, ведь за все время пребывания в Аду ей так и не удалось добиться расположения Дьявола. — Так, о чем ты там говорил? К кому тебе там надо было?       — К брату. К Люциферу, — чётко и настойчиво произнёс он, после чего девушка наигранно засмеялась и по-хозяйски взяла его под руку, ведя за собой. Такой уверенный жест со стороны представительницы прекрасного пола произвёл бы на него приятное впечатление, если бы это была не Лилит.       — Габриэль, Габриэль! Ты бы сразу сказал, я как раз к нему зайти хотела, — последнее предложение она произнесла с неким волнением и трепетом, питая к Дьяволу самые искренние, но не взаимные чувства.       По дороге туда она говорила обо всем: восхваляла обустройство в Подземном Царстве и перечисляла успехи командиров адских гарнизонов, предварительно зная, что этот архангел не вмешивался в военные действия между Адом и Раем и не принимал ни одну из перечисленных сторон. Её звонкий голос, полный гордости, разносился эхом по всем бесчисленным комнатам и коридорам, по периметру которых были расставлены круглые медные чаши на изящных подставках. Внутри них горело холодное синее пламя, непогасающее никогда.       Осматривая довольно симпатичное и строгое убранство дворца, Габриэль молчал и пропускал все эти бессмысленные фразы мимо ушей, иногда заинтересованно поглядывая на нее. Но этот неподдельный интерес был вызвал не её рассказами, а идеальной внешностью, на которую тот не мог налюбоваться. А ведь из них двоих могла бы получится замечательная, прекрасная по всем параметрам пара, если бы не этот эгоистичный характер бывшей женушки Адама. В какой-то степени Фокусник завидовал тому, что Люцифер мог видеть её красоту каждый день.       — Смотри, кого я к нам привела, — загордилась демонесса, когда они вдвоём зашли в просторный тронный зал, находящийся на высшем уровне дворца. — Опять он куда-то делся, — недовольно пробубнила она, когда на величавом троне, украшенном едва заметными синими драгоценными камнями — чистыми алмазами, — не оказалось Дьявола.       — И кого же? Ты же прекрасно знаешь, что я не выношу гостей, Лилит! — раздался громкий и раздражённый голос падшего с балкона, а затем он сам предстал перед ним и был приятно удивлён визитом младшего брата. Именно с ним их отношения до сих пор оставались дружескими и более менее братскими. — Малыш Габи, — он специально озвучил самое нелюбимое прозвище Фокусника.       — Люси, — лукаво выдал Габриэль в ответ, вскинув брови.       — Лилит, милая, оставь-ка нас, — Люцифер умело изобразил любезность и натянуто улыбнулся ей. Она огорчённо вздохнула, одарила их обоих сдержанным взглядом и направилась к дверям с резными узорами, специально хлопая ими. Младший из архангелов внимательно посмотрел ей вслед. — Слава папочке, она ушла…       — Я думал, вы с ней вместе. Типа встречаетесь, все дела… Да, я уверен, все наверху так думают, — неуверенно начал он, после чего сначала оценивающе взглянул вверх, на аккуратную сине-белую мозаику, украшавшую весь потолок, а потом снова на брата, смутившегося таким резким заявлением.       — Поверь, была бы возможность, я бы с удовольствием избавился от неё. На мозги капает просто невыносимо. Так ещё и каждый день хочет от меня что-то, — Король Ада нарочно говорил не так громко, боясь быть услышанным ею. Он подошёл к пустующему трону и расслабленно уселся на него, лениво подпирая щеку ладонью. — Мне лично приходится постоянно смотреть за ней. Так уж получилось, что она здесь занимает первое место по своей влиятельности на Князей и Рыцарей. Ну, после меня, конечно. И если дать ей слишком много свободы, то она с радостью устроит бунт против меня, — жаловался Люцифер и, раздраженно выдохнув, посмотрел на Габриэля, которого искренне смешила вся эта ситуация.       — Тогда моё предложение будет для тебя в два раза актуальнее, Люси. Ты от него точно не откажешься, клянусь тебе всем своим винным погребом, — самоуверенно парировал Фокусник, что не произвело на Короля Ада никакого впечатления. Он как сидел с незаинтересованным выражением лица, так с ним и остался. — Олимпийский пантеон устраивает бомбезное празднество в честь очередного юбилея Зевса. Да они все вообще очень зажигательные ребята, я тебе скажу. Что ни событие, то масштабная вечеринка, — этот воодушевлённый рассказ он дополнял активной жестикуляцией и сильными преувеличениями.       — Ты ведь сейчас несерьёзно? — изогнув одну бровь, Люцифер непонимающе посмотрел на брата, радостное лицо которого сразу сменилось на некую обиду.       — Да брось, Люси! — протянул Габриэль, разводя руки в стороны.       — Ты проделал весь этот путь только ради того, чтобы пригласить меня на какой-то посредственный праздник у язычников? Меня? К язычникам? Ох, Габриэль, ты гораздо наивнее, чем я думал.       — Меня просто убивает твой вечный скептицизм! Неужели тебе самому не хочется на денёк оставить Ад и эту надоедливую Лилит и хорошенько так отдохнуть? Расслабиться, в конце концов! Там же будут такие нимфы… А киприды: одна только Афродита чего стоит, — мужчина протяжно простонал, представляя эту необычайную богиню красоты и любви, знакомство с которой произвело на него сильное впечатление. — Если ты познакомишься с кем-то и эти отношения продлятся дольше одного вечера, то я начну ухаживать за Лилит, несмотря на её характер и смотря на неё саму.       На некоторое время Габриэль умолк, внимательно следя за задумавшимся Дьяволом, что нервно постукивал пальцами по подлокотнику. Стабильность в Преисподней и постоянные военные действия знатно утомили его за несколько прошедших столетий. А демонесса, всегда находящаяся рядом с ним, только подбавляла масла в огонь и, кажется, делала это уже специально. Ему ведь ничего не стоило один раз сходить на какое-то празднество на Олимпе, а потом понаблюдать за жалкими попытками Габриэля добиться расположения несносной Лилит, которая была по уши влюблена в него самого и отвергла не одного мужчину по этой комичной причине.       — Ты только что подписал себе смертный приговор, — с наглой улыбкой выдал Люцифер, поднимаясь с трона и самодовольно смотря на брата.       — Да? О, я с удовольствием посмотрю на то, как ты будешь искать себе вторую половинку.       — Чертов Купидон!       — Да-да-да, с ним мы тоже обязательно познакомимся, — пообещал Габриэль, схватив Дьявола за руку и быстро ведя его за собой из этого мрачного места, нагоняющего не только ужас, но и уважение.

***

      В этот летний вечер гору Олимп посетили практически все боги Древней Греции, хотя обычно туда приглашались персоны лишь первых четырёх поколений, а также специальные гости. Одним из таких гостей всегда являлся беззаботный Габриэль, которого эти язычники уже считали своим и часто называли Трикстером, ведь он любил подшучивать над кем-то вместе с Аресом, Эросом и Дионисом. И эти шутки зачастую не получались безобидными, ведь у второго имелись любовные стрелы.       Храм громовержца Зевса и его жены, могущественной Геры, начал принимать гостей час назад, поэтому внутри уже стоял шум и гам. Все гости, хоть и были знакомы между собой, предпочитали собираться маленькими кучками по шесть-семь персон и бурно обсуждать другие компании, рассказывая последние новости и сплетни, а также оценивая туалет* каждого из них. В этом боги ничем не отличались от простых смертных, что уже несколько столетий поклонялись им и считали их идеальными. Язычники сами часто смеялись по этому поводу, выставляя людей глупыми животными, ничего не понимающими в устройстве этого мира.       — Будь много дружелюбнее, чем обычно, — негромко посоветовал брату Габриэль, когда они приблизились к главным золотым воротам, в этот день находящимся без охраны.       — И ты это говоришь Королю Ада, приятель, — умно подметил Люцифер, а его собеседник резко остановился и развёл руки в стороны, изумлённо смотря на падшего. — Ничего поделать с собой не могу. Не я такой — жизнь такая.       — Если ты будешь грубить всем, а также гадости разные делать, то тебя выгонят вместе со мной, — они стояли прямо посередине широкой и будто бы светящейся дороги, которая манила этим всех, кто только видел её. — Безобидные шутки, немного сарказма и, что самое главное, доброжелательность, Люси, — начиная загибать пальцы, Габриэль подошёл к нему поближе и заговорил шепотом, чтобы никто их случайно не услышал. — Просто выпей чего-нибудь покрепче, и тогда всё будет чики-бамбони! Тут столько сортов вина. Попробовать все не успеешь, — архангел дождался того момента, когда Люцифер одобрительно, хоть и не очень довольно кивнёт, и уже захотел идти дальше, но тут заметил подъезжающую к ним дорогую позолоченную повозку и вмиг замер, зная, кто сейчас выйдет из неё.       Приподняв подол нежно-розового хитона, девушка вышла одна и изящным движением кисти отправила колесницу прочь. Тонкая ткань её одежды была зацеплена золотой брошью на груди таким образом, что правое плечо и ключицы были обнажены. Богиня гордым, но поверхностным взглядом осмотрелась по сторонам и, заметив впереди двух замолчавших архангелов, сдержанно подняла уголки пухлых карминовых губ.       — Афродита, прелесть моя, где же твой Гефест? — совершенно другим, более ласковым тоном заговорил Габриэль, суетливо подходя к девушке и аккуратно целуя её ладонь, которую та сразу ему протянула.       — Зачем ты спросил о нем, милый? — театрально вздыхая, ответила богиня. — Как только я узнала о юбилее нашего громовержца, то я сразу нашла старый рецепт сонного зелья для Гефеста. Приходить с мужем на такой праздник — иррационально, мой друг, — она выдержала паузу и краем глаза взглянула на Дьявола, что невольно следил за происходящим. — Не помню я ни одного бога, похожего на твоего приятеля. Это один из твоих старших братьев? — эти слова Афродита проговорила чуть тише, не желая попасть в неловкое положение перед незнакомцем.       — Перед тобой Люцифер собственной персоной, прелесть моя, — поворачиваясь вполоборота и показывая на падшего, уверенно представил его Фокусник, после чего одним лишь настойчивым взглядом подозвал брата к себе. — Поверь мне, никакой Аид с ним не сравнится…       «Зачем я вообще впутался во все это…» — подумал он, когда Габриэль начал во всех красках описывать его Афродите, снова все сильно приукрашивая.       — Не хочу тебя обидеть, но я никогда не думала поиметь с знакомство с настоящим Королем Ада, — богиня положила руку на солнечное сплетение, миловидно улыбаясь. — Я-то думала, что уже со всеми в округе знакома, — когда она на пару секунд перевела взгляд на ворота и на находящихся там богов, Габриэль довольно подмигнул Дьяволу.       — Признаться честно, — будто бы не своим голосом начал Люцифер, стараясь не портить репутацию своего брата и подсобить ему. — Габриэль любезно вытащил меня из Преисподней в люди, — каждое слово он вытягивал с трудом. — Он настоял на этом.       — Ну, я… — как бы специально занервничал Фокусник.       — Не смей скромничать. Только не при мне, — Афродита с приятным удивлением в чистых голубых глазах посмотрела на своего знакомого, а позже уверенно взяла его под руку. Вечер складывался для Габриэля как нельзя лучше.       Они втроём, наконец, миновали ворота и оказались в цветущем саду среди множества язычников, что сначала и не обратили на них внимание. Все они были заняты своими делами и настолько погрузились в атмосферу праздника, что повод, по которому они здесь собрались, был успешно забыт. Впрочем, так случалось практически всегда. Чарующая музыка молодого Орфея, изысканное вино и самая лучшая еда на золотых подносах, а также свежие сплетни дурманили разум и затягивали с головой.       Люцифера эта атмосфера не радовала, но и не печалила. В его серо-голубых глазах читалось безразличие по отношению к этим эгоистичным божкам, которые возомнили себя самыми главными на планете, таковыми никогда не являясь. Ради брата ему приходилось скрывать свою необъятную ненависть к ним. Никогда бы он не стал этого делать, но желание как можно дольше не слышать Лилит и жалоб демонов заставляло его строить из себя более менее приятную для общения единицу общества. В этот вечер Дьявол совершенно не чувствовал себя собой.       — Это же Дионис и Гермес, — показывая на знакомую компанию, Афродита довольно улыбнулась, ведь первый был её любовником, которого она любила по-настоящему. Все, в том числе и их супруги, знали об этом, но нарочно молчали, так как сами были не лучше. — Друзья, пойдемте ж к ним, — Габриэль отпустил девушку и, заметив в её глазах обиду и разочарование, любезно произнёс:       — Две минуты, не больше, прелесть моя. Я должен перекинуться парой слов с братом, — эта фраза успокоила богиню, и та в тот же миг удалилась, стремительным шагом направляясь к разговаривающим богам, которые уже заметили её и начали дружелюбно улыбаться в знак приветствия.       — Здесь творится полная вакханалия. Столько лживых слов я ещё никогда не слышал в одном месте, — уныло констатировал факт Люцифер, когда девушка отошла от них на приличное расстояние.       Мужчина начал оценивающе осматривать собравшихся гостей, и его взгляд остановился на одной компании на пару секунд дольше, чем обычно. Потом падший нарочно посмотрел в другую сторону. Этот поступок не остался незамеченным для Габриэля, и он тут же взглянул на тех троих язычников, привлекших внимание самого Короля Ада. Слушая лиру романтичного Орфея, около фонтана сидели две молодые девушки, постоянно шепчущиеся между собой и звонко смеющиеся. Внешне подруги были полными противоположностями, а значит и происхождение, и статус, и родня у них были совершенно разные. Удивительно, как они так хорошо подружились?       — Я не могу не познакомить тебя с ними, — архангел, не глядя, взял со стола налитую чашу с красным вином, а вторую предложил брату. — Пей. Это не обсуждается, — настоял мужчина, и Дьявол, недовольно закатив глаза и сдавленно фыркнув, всё-таки взял напиток в руки.       — Один единственный вопрос: зачем, черт тебя побери? — нехотя отпив немного, возмутился Люцифер, желающий как можно скорее покинуть это место.       — Всему тебя учить надо, Люси! Во-первых, вино — это неотъемлемая часть любого флирта. А мы ведь именно это сейчас и собираемся, делать, да?       — Подожди-подож…       — Не перебивай, Люси. Во-вторых, вот ты видел сейчас, как я разговаривал с Афродитой? — её имя он произнёс с совершенно другой интонацией и вновь восхищённо закатил глаза.       — Да, меня чуть не стошнило от количества соплей, — войдя во вкус, падший сделал ещё несколько глотков вина, что приятным теплом растекалось по всему организму.       — С тобой будет сложнее, чем я думал… В любом случае, — Габриэль уверенно взял брата под руку и повёл в сторону фонтана. — Мы с тобой поспорили, и мне теперь просто не терпится увидеть то, как ты будешь общаться вон с теми дамами, — он незаметно указал на Эвридику и на Персефону. — У вон той уже есть парень, поэтому твоя вторая…       — Если я поговорю с ними, ты от меня, наконец, отстанешь? — предложил Люцифер крайне раздражённым тоном, и Фокусник самодовольно заулыбался.       — Более чем, Люси.