***
Открыв глаза, Тор некоторое время бездумно разглядывал темные очертания комнаты, не в силах сообразить, где он и как сюда попал. Потом в голове что-то щелкнуло, и в памяти начали медленно, словно на старых фотографиях, проявляться воспоминания последнего дня. Футболист несколько раз моргнул, но темнота вокруг и не думала расступаться. С неба за окном в комнату заглядывала луна, тонкая и неестественно тусклая, как лампочка, которая вот-вот сгорит. Сколько же он спал? Неясные обрывки снов все еще мелькали на краешке сознания, вызывая странную тоску. В груди тревожно тянуло, но ничего конкретного он так и не припомнил. Зашевелившись, Тор обнаружил, что укрыт каким-то легким покрывалом, в которое он умудрился замотаться во сне, как в кокон. С некоторым трудом выпутавшись из плена покрывала, парень понял взгляд и вздрогнул, только теперь заметив в темном углу неподвижную фигуру Локи. Некоторое время они просто молчали, глядя друг на друга. В этом полумраке все вокруг казалось Тору эфемерным, словно сотканным из материала его снов, и только Локи ощущался до предела настоящим, материальным… живым. Он не шевелился, и футболист мог бы решить, что тот тоже задремал, если бы не едва различимый блеск зеленых глаз, разбавляющий тьму. – Ты разговаривал во сне, – неожиданно произнес Локи. – Что? – Тор резко сел, до боли в глазах пытаясь разглядеть выражение его лица. – Что я сказал? – Ты дергаешься каждый раз, когда речь заходит о снах, – тихо заметил парень, не отрывая внимательного взгляда от друга. – Почему? Тор напряженно покачал головой и настойчиво повторил: – Что я сказал, Локи? – «Вернись домой». Слова тяжело упали в тишину, заставив Тора почувствовать головокружение. – И еще… – Локи замешкался. – Еще? – пересохшими губами выговорил футболист, сам до конца не понимая, почему так нервничает. Локи вдруг наклонился вперед, и волосы упали ему на глаза, скрывая их выражение. – И еще что-то про звезды. – Про звезды? – пробормотал Тор с недоумением и облегчением. Поднявшись со стула, Локи подошел к окну и замер, глядя на небо. – В городе звезд не видно, – зачем-то произнес он с непонятной печалью в голосе. Внутри у Тора что-то дрогнуло. Ощутив неожиданную потребность как-нибудь встряхнуть друга, он решительно сказал: – Необязательно их видеть, если знаешь, что они есть. – Обязательно, Тор, – серьезно отозвался Локи, и, обернувшись к нему, со слабой улыбкой добавил: – Пока я вижу их свет, я могу быть спокоен, что они не погасли. Обхватив себя руками, он вновь повернулся к окну. Его фигура в слабом свете луны казалась совсем одинокой, и смотреть на это было хуже чем просто больно – невыносимо. Подойдя к другу, Тор встал рядом и молча устремил взгляд за окно, разделяя с Локи чернильную пустоту ночного неба.***
Школьная жизнь Тора, казавшаяся чем-то надежным и незыблемым, теперь перевернулась на сто восемьдесят градусов. Больше никто не встречал его громкими приветствиями, не восхвалял его таланты, не смеялся над его шутками. Большинство отводило взгляды, кто-то, не стесняясь, выказывал презрение, а явственные перешептывания теперь сопровождали бывшего школьного кумира, куда бы он ни пошел. Ему больше не было места за столиком школьной элиты, как и на их развеселых вечеринках. Рассчитывать на снисхождение преподавателей отныне тоже не стоило, ведь посредственные успехи в учебе, позволительные звезде футбольной команды, не прощали простому школьнику. Казалось, все, что могло разрушиться, было окончательно разрушено. Тор был уверен в этом, как ни в чем другом. И вместе с тем с каждым днем он все яснее осознавал одну удивительную вещь. Его жизнь совсем не кончена. Теперь, когда все, что давала ему популярность, было потеряно, Тор вдруг начал понимать, что где-то там, за его репутацией, всеобщей любовью и футболом есть что-то еще – что-то, о чем он так легко забыл, греясь в лучах своей славы… Он сам. Он – это не его друзья, не его популярность… но тогда что делает Тора Тором? Слишком непростой вопрос для того, кто всегда без раздумий плыл по течению жизни. Мать и наконец вернувшийся из больницы отец заметили перемену в сыне, вдруг ставшем непривычно задумчивым, однако мама связывала это с беспокойством из-за болезни родителя и ночными кошмарами, а папа тут же решил, что дело в неразделенной любви – с развлечениями в больнице было негусто, и Доннелан-старший провел большую часть времени, прислушиваясь к страстям мексиканского сериала, который регулярно смотрели за стеной медсестры. Тор порой слышал, как родители шепотом обсуждали свои версии, и был благодарен им за то, что они хотя бы не приставали к нему с расспросами или советами. Например, он не представлял, как рассказать им о том, что тренер отстранил его от игр, сурово добавив: «Временно, пока не разберешься со своими проблемами». Для бывшего капитана это стало очередным ударом, но в то же время заставило испытать облегчение – ибо сейчас он не чувствовал в себе сил играть с теми, кого он так подвел и кто отвернулся от него. И разве мог Тор признаться, что он, такой сильный и смелый, не справился бы без поддержки одного человека? Локи не позволял ему расклеиться: он был рядом, тормошил и постоянно подтрунивал над Тором, умея вызвать улыбку даже тогда, когда футболист всерьез вознамерился пострадать. Сидя за одним столиком в столовой, откуда Локи безапелляционно изгнал очередных желающих вступить в «психологический клуб», они делились забавными историями, обсуждали новости или же говорили об учебе – и тогда Тор начинал непроизвольно зевать, а Локи шутил над его способностью засыпать где угодно, вспоминая, как качественно Тор замотался в кокон из его одеяла, и скорбно предрекал, что однажды тот превратится в бабочку. И вдруг оказалось, что настоящая группа поддержки – это вовсе не девочки в коротких юбках с помпонами… Ободренный, Тор собрался еще раз поговорить с Риком – ну не может же его друг всерьез верить в то, что Тор его предал! Но в тот самый день, когда он решился, в школу заявилась Сиенна, уже наслышанная о «падении» Тора, и с возмущением разоблачила миф о том, что они встречались в последние недели, выставив Тора еще более жалким вруном, чем он казался до этого. Разговор пришлось отложить. Футболистам же скоро стало не до перемывания костей бывшему лидеру – кто-то заменил им всё мыло в душе на красящие бруски, а дезодорант Джейсона, который частенько грязно высказаться по поводу Тора – на перцовый баллончик. Рыдающие, полуголые и разноцветные, словно участники гей-парада, футболисты вывалились в коридор, и их негодующие вопли еще долго радовали слух зачинщика этого безобразия. На фоне всего происходящего Тор все чаще стал задумываться, кто он такой на самом деле. Что в его жизни настоящее? Если один проигрыш и единственная сплетня так легко сломали все, что он строил годами… может, он делал что-то неправильно? Почему давние друзья не поверили ему, а парень, знакомый с ним лишь пару месяцев, даже не усомнился в его честности? Уютный, привычный мирок вдруг оказался полем боя, а за его границами теперь лежала неизведанная территория… Разобраться в себе было не легче, чем в математике. Тор втайне надеялся, что тест, составленный Локи, поможет ему в этом, и честно ответил на все сорок пять вопросов, однако после прочтения результата ходил еще более озадаченный. А еще – он не признался бы в этом даже под пыткой – он стал бояться тех странных приступов. До жути, до отвращения, до слепой ненависти. Тор запретил себе думать об этом, яростно загоняя воспоминания так глубоко, как только мог. Ничего не было. И не будет. Он не позволит этому случиться вновь. Тор больше не хотел узнать причины этих непонятных видений, он хотел лишь забыть о них навсегда – ведь они и так сумели испортить почти все.***
– И зачем мы здесь? Стоящий почти на самом краю крыши Локи обернулся, задорно сверкнув глазами, и вместо ответа указал вниз. – Смотри. Тор подошел к другу, без малейшей опаски ступая по шершавому покрытию крыши – высоту он любил, хотя вид замершего над пропастью в четыре этажа Локи слегка нервировал. Взглянув в указанном направлении, футболист недоуменно свел брови и снова посмотрел на Локи. – И? Что я должен увидеть? Широким жестом демиурга обведя рукой открывающийся вид, Локи торжественно провозгласил: – Все. Взгляд Тора сделался еще более озадаченным. Он вновь посмотрел на раскинувшийся внизу школьный стадион, парковку, дороги и тротуары, по которым спешили маленькие фигурки, на фасады других домов, расположившихся неподалеку от здания их школы, на крыше которого они с Локи сейчас и стояли. Так и не сумев узреть чего-то необычного, футболист сложил руки на груди и красноречиво уставился на друга в ожидании объяснений. Судя по хитрому прищуру, Локи и не рассчитывал, что Тор поймет его мысль, но все равно демонстративно закатил глаза. – Неужели не видишь? Да ладно, Тор, посмотри внимательнее. Вот о чем ты думаешь, глядя на все это сверху? – Я думаю, что с моей стороны было не очень умно прийти сюда с кем-то, кто сбросил прошлого директора с крыши, – хмыкнул Тор, заслужив возмущенный взгляд парня, и примирительно поднял руки. – Ну ладно, ладно, кто не сбрасывал прошлого директора с крыши. – С твоей стороны не очень умно насмехаться над тем, кого обвиняют в скидывании людей с крыш, стоя рядом с ним на карнизе, – проворчал Локи, но нарочито разобиженный тон не скрыл смешливые нотки в его голосе. – Тогда я лучше сяду, – усмехнулся футболист, опускаясь на черепицу и складывая ноги по-турецки. Локи тут же устроился рядом, обхватив колени руками. – Ну хорошо, давай сначала… Это что, какая-то загадка? Имей в виду – я умею отгадывать загадки только одним способом. – Это как же? – Заглянув в ответ. Весело фыркнув, Локи перевел взгляд на город внизу и, посерьезнев, протянул: – Ладно, вот тебе ответ. Это место… Я часто прихожу сюда в перерывах между уроками. Даже сделал дубликат ключа от двери на крышу – чтобы суметь пробраться сюда в любой момент, особенно если… что-то не клеится, – он немного помолчал, то ли собираясь с мыслями, то ли формулируя их. Его голос зазвучал медленнее и глубже. – Когда я смотрю на мир сверху, он как будто превращается в гигантский макет. Просто макет, куда чья-то рука поместила декорации и персонажей, заставив их подчиняться непреложным правилам. И вот они там, внизу, живут своей игрушечной жизнью, но… ко мне это не имеет никакого отношения. Пока я наблюдаю за ними отсюда. Понимаешь? Тор неуверенно кивнул. – Как же объяснить… Здесь, наверху, не имеют значения никакие глупости, придуманные обществом, не видна грязь на улицах, не действуют никакие условности – остается только самое важное. И сами людишки выглядят крошечными и незначительными. Тор возвел глаза к небу. – Людишки… – Да, – ничуть не смутился начинающий мизантроп. – И самое главное… Глядя на мир с высоты, вдруг понимаешь, что все твои проблемы – это такая ерунда на самом деле. Суета, не имеющая реального значения, – он отстраненно улыбнулся, не отрывая мечтательного взгляда от далекого горизонта. – В такие моменты… я чувствую себя свободным. – Забывая о проблемах? – пробормотал Тор. Те ощущения, о которых говорил Локи, были совершенно незнакомы ему – словно он смотрел на ночной пейзаж чужого города из иллюминатора самолета. Но вот искушение стереть из памяти неприятные вещи… эта мысль цепляла. – Нет, – Локи неожиданно покачал головой, повернулся к другу и четко произнес: – Осознавая их ничтожность в масштабе… всего. Медленно кивнув, футболист отвел взгляд от зеленых глаз, наполненных чем-то большим, чем произнесенное вслух. Странно, ему вдруг показалось, что он каким-то образом на мгновение смог – не понять, но почувствовать – то, что пытался объяснить друг. Маленькие фигурки внизу на земле деловито сновали по своим делам, обдумывали свои серьезные проблемы, грузились миллионом мелких забот… но разве это имело значение для холодного зимнего ветра, или для мутного солнца в сером небе, или для двух парней на крыше? Люди слишком много заморачиваются по ничтожным поводам… Ведь даже если большинство их проблем так и останется нерешенными… Мир не рухнет. И речь не только о мире в целом – личный мир этих людей, если и вздрогнет, то все равно останется цел. А пока цел твой собственный мир – возможно все. В этом определенно что-то было. Поежившись от ледяного воздушного порыва, Тор поднял воротник, и тут ему внезапно пришло в голову, что Локи не просто так заявился на крышу сегодня. У него опять неприятности? – А… э-э-э… ничтожность каких, хм, проблем ты хочешь… м-м-м… осознать сейчас? – несколько раз запнувшись с непривычки говорить такими оборотами, Тор пытливо уставился на парня. Локи снова улыбнулся. – А мы здесь не из-за моих проблем. Тор моргнул, осмысливая его ответ, и опять перевел взгляд на город внизу, чувствуя, как в груди разливается что-то теплое. Локи никогда не говорил прямо. Невозможно было представить, что однажды с его губ сорвется что-то вроде «Эй, друг, я беспокоюсь за тебя и хочу помочь». Локи никогда не говорил прямо, но… этого ведь и не требовалось. Футболист с наслаждением потянулся и тут же снова нахохлился, потому что ветер с энтузиазмом набросился на его оголившуюся шею. Как всегда нечувствительный к холоду, Локи даже не шелохнулся, пока часы на его руке вдруг не издали короткий писк. Парень глянул на циферблат и нахмурился. – Нам пора… – Ага. Одним движением вскочив на ноги, Тор еще раз взглянул на открывающийся вид и вслед за Локи направился к выходу. Лавируя по переполненным коридорам, они добрались до шкафчиков. Уже почти не реагируя на шепотки вокруг, Тор извлек свой рюкзак, подошел к другу и небрежно поинтересовался: – Кстати, ты послезавтра свободен? Хочу, чтобы ты мне кое с чем помог. Полускрытая дверцей шкафчика спина Локи напряглась. Он медленно прикрыл дверцу и обернулся. – Послезавтра семнадцатое декабря*, – осторожно проговорил он, как-то особо красноречиво глядя на футболиста. – А что, это какой-то религиозный праздник, в который запрещено помогать? – усмехнулся Тор. Локи молча продолжал смотреть на друга, но, видя, что тот никак не реагирует, отвел глаза и промямлил: – Да нет, если надо… – Супер! Тогда я подъеду в час, – с беззаботной улыбкой хлопнув парня по плечу, Тор умчался прочь. Застыв на месте, Локи растерянно смотрел ему вслед. Неужели он забыл?.. Конечно, глупо было ожидать, что в беспечной голове Тора отложится дата, услышанная давно и единожды… но Локи почему-то все равно ждал. Как ждал и свой день рождения, впервые за последние десять лет. Локи раздраженно вздохнул, злясь на себя и за дурацкие надежды, и за то, что так и не пригласил Тора отпраздновать, хотя давно уже собирался. Проблема заключалась в том, что Локи никак не мог решить, что же устроить в этот день. Тор, конечно, привык к шумным вечеринкам с реками алкоголя и толпой веселого народа… но ничего из этого друг ему предложить не мог. Локи думал пойти в игровой центр на целый день, а потом наесться чего-нибудь вкусненького – он даже был почти согласен на пиццу с пивом. Но неприятная мысль, что футболист посчитает это скукотищей, так и не позволила ему озвучить эту идею. А теперь уже поздно. Встретить послезавтра Тора и сказать: «Кстати, у меня сегодня день рождения, если ты вдруг забыл» казалось унизительным. Да и с чего он должен помнить, почти свирепо думал Локи, закидывая тетради в рюкзак. Дата – это то же число, а с числами Тор не в ладах… но неужели он не мог постараться и запомнить всего несколько цифр?! Захлопнув дверцу, он обернулся и очутился нос к носу с Рэнсоном, своим одноклассником, не упускавшим случая сказать что-нибудь оскорбительное в его адрес. Это он на том памятном практикуме по спортивному ориентированию спровоцировал Локи в одиночку отправиться в лес, и после их с Тором благополучного возвращения, кажется, возненавидел странного одноклассника еще больше – и Локи бы понял причину, знай он о состоявшемся «разговоре» между Тором и Рэнсоном, в результате которого последний стал предметом множества насмешек. Криво ухмыльнувшись, Рэнсон мотнул лохматой головой в направлении, куда ушел Тор: – Что, твой бойфренд тебя бросил? Краска бросилась Локи в лицо. Усилием воли сдержав желание познакомить его мясистый нос с собственным кулаком, он с издевательским видом протянул: – Что это за огонек зажегся в твоих глазах, Рэнсон? Ты запал на Доннелана, или это начали тлеть опилки в твой голове? Физиономия парня перекосилась, и он, агрессивно ткнув пальцем в грудь Локи, прошипел: – Да кому вы нужны?! Два неудачника. Павший король со своим шутом-психом. – Куда уж нам до тебя! – ядовито отозвался Локи. – Слишком долго падать придется. Рэнсон отстранился, и гадкая ухмылка вновь заиграла на его губах. – «Нам»? Как мило, ты говоришь о вас вместе. Но ты же понимаешь, правда, Кинг? – он сложил руки на груди и сделал шаг в сторону, не давай Локи пройти. – Доннелан водится с тобой потому, что ему это удобно. «Разворачивайся и уходи», – приказал себе Локи, но ноги словно приросли к месту. Удобно? – Не прояви он однажды жалость, никто бы никогда не узнал о тебе, – с садистским удовольствием продолжал Рэнсон. – Он просто решил заняться благотворительностью, а ты подвернулся ему под руку. Как бездомная псинка. А сейчас ему просто некуда податься, вот он и использует тебя. Раньше-то вы даже не сидели вместе в столовой, интересно, почему? – он с глумливым видом изобразил задумчивость. Локи сжал кулаки так, что ногти впились в ладонь. Хотелось ответить этому поганцу, грубо, резко и язвительно, хотелось выставить его на посмешище и полюбоваться его разъяренной физиономией… Но внутри сталкивались и разлетались искрами услышанные слова, лишая способности адекватно думать. Кинув на Рэнсона злой взгляд, Локи развернулся и стремительно зашагал по коридору. Он пытался успокоиться, но поток непрошенных мыслей уже бушевал в голове: он вспомнил, как в самом начале их знакомства Тор ушел гулять с друзьями, хотя они договорились о встрече, а еще вдруг сообразил, что в последние дни они виделись только в школе, а потом друг куда-то сбегал, уклончиво говоря, что занят. И Тор забыл о его дне рождения… Резко остановившись, Локи медленно выдохнул, пытаясь совладать с всколыхнувшейся обидой и другими эмоциями, отравляющими каждую новую мысль. По школе пронеслась трель звонка, и ученики заспешили разойтись по классам, а Локи так и остался неподвижным манекеном стоять в коридоре. Мимо него пронеслись двое мальчишек лет девяти, радостно хохоча и обмениваясь дружескими тычками. Они скрылись за дверью, ведущей в крыло для младших классов, а Локи неожиданно вспомнил… То, что произнес во сне Тор. То, о чем он сам по какой-то причине умолчал, когда пересказывал Тору услышанные от него слова. «Мы выросли вместе… вместе играли, вместе шли в бой… ты забыл все это?» Тогда, в привычной темноте собственной комнаты, Локи застыл, словно парализованный. Все мышцы свело так, что не пошевелиться, каждый вдох острой болью отзывался в груди. Время превратилось в тягучую субстанцию, закольцевалось, снова и снова нашептывая ему непонятные, тревожащие слова. Оставалось только беспомощно смотреть на ставшее печальным каким-то лицо спящего Тора и слушать стук собственного сердца, пытаясь разобраться, почему бессвязное сонное бормотание так его шокировало. Ты забыл все это? Локи обхватил голову руками, охваченный сейчас тем же самым чувством, что и в тот вечер: ощущением, что он отчаянно бьется в бетонную стену, как мотылек в окно, но так же безрезультатно.***
Утром семнадцатого декабря Локи проснулся на удивление поздно: на часах горели цифры «10:02», а солнце уже взобралось по небу так высоко, что вся его комната оказалась залита солнечным светом. Парень сел в кровати, поморщился и звонко чихнул. Словно получив условный сигнал, его телефон тут же издал короткий писк из-под подушки, оповестив о новом сообщении. Глянув на экран, Локи горько усмехнулся и пробормотал: – Ну разумеется… Тор писал, что не успевает к оговоренному времени и задержится на полчаса. Ни поздравлений, ни извинений сообщение не содержало. Откинув в сторону сотовый, Локи плюхнулся обратно на кучу подушек и уставился в потолок. Он-то надеялся, что этот день рождения будет другим. Лучше... Сходив в душ и натянув на себя штаны и футболку, он неохотно поплелся вниз, мрачно предвкушая, как будет в одиночку хрупать овсяными хлопьями в тихой, как музей, гостиной. Но его ожидал сюрприз: за столом, раскрыв перед собой газету, сидел отец, как всегда при полном параде, словно не завтракал дома, а проводил юридическую консультацию в резиденции английской королевы. День был субботний, однако выходные никогда не были для отца поводом остаться дома. От неожиданности Локи замер в дверях и вместо приветствия изумленно произнес: – Почему ты не на работе? Оторвавшись от газеты, Кинг-старший поднял взгляд на сына и спокойно ответил: – И тебе доброе утро. Сегодня я останусь дома. – Что? Почему это? – Локи подошел к столу и потянулся за круассаном. Отец довольно улыбнулся. – Сегодня ведь не простой день, правда? Рука Локи замерла, так и не добравшись до цели. Распахнув глаза, парень выпрямился и пораженно уставился на родителя. Неужели он… Да быть не может. – Не простой день? – с неудовольствием замечая в своем голосе взволнованные нотки, уточнил Локи. – Ты о чем? – О твоем дне рождения, разумеется, – поднял брови отец, и, не обращая внимания на ошеломленное выражение лица сына, отхлебнул кофе и деловито продолжил: – Поэтому сегодня нас ждет большой праздничный ужин. Я заранее пригласил своих друзей и партнеров. Эймери принесет смокинг тебе в комнату, гости начнут собираться к пяти, будь готов вовремя. Я заранее пригласил своих друзей и партнеров… Своих друзей и партнеров… Локи почувствовал, как сдавило горло. Какой же он идиот. На один миг действительно поверил… – Ты издеваешься… – его голос прозвучал так слабо, что отец, нахмурившись, наконец внимательно посмотрел на него. – Я подумал, что будет неплохо устроить шумный веселый праздник. – А ты хоть раз думал о том, чего я хочу? – выдохнул Локи, ощутив такую ярость, что в груди стало горячо. – Хотя бы раз задумывался? Хотя бы в мой день рождения… – дыхание перехватило, и он замолчал, судорожно пытаясь протолкнуть воздух через сжатое горечью горло. Кинг-старший нахмурился еще сильнее, с недоумением глядя на сына. Да ведь он даже не понимает… – Если ты про подарок… – Я не про подарок. А впрочем да, сделай мне один подарок, – Локи поднял на отца глаза, в которых застыли злые слезы, и выплюнул: – Я мечтаю сегодня не видеть ни тебя, ни твоих драгоценных деловых партнеров. Я лучше проведу этот день совсем один, чем в вашем обществе. Вы все мне никто. В лице мужчины что-то дрогнуло. – Не надо так говорить. Я твой отец, Лоусон. – Отец?! – Локи рассмеялся, зло и горько. Посмотрев прямо в серые глаза, он покачал головой: – Ты уже давно не мой отец. Ты просто чей-то адвокат. Круто развернувшись, парень вылетел из гостиной и бросился в свою комнату. Он надеялся, что этот день рождения будет другим… Лучше… Лучше бы уж все осталось по-старому.***
Надавив кнопку звонка, Тор мельком взглянул на часы и тихонько чертыхнулся. Опоздал не на полчаса, как обещал, а на целый час с лишним! Надо же такому случиться, что именно сегодня его «верный скакун» отказался повиноваться хозяину и просто-напросто сломался посреди дороги. Пришлось оттаскивать байк в ремонт, а потом нестись на автобус и почти две мили топать от ближайшей остановки – очевидно, в этом буржуйском районе общественным транспортом никто не пользовался. Дверь открыл сам Локи, угрюмый и насупленный. – С днем рождения! – выпалил Тор, едва переступив порог дома, и с широкой улыбкой хлопнул друга по плечу. Выражение лица Локи медленно изменилось с мрачного на недоверчиво-удивленное. – О… – Ты что, забыл о собственном дне рождения? – рассмеялся футболист, глядя на его замешательство. – Я думал, это ты забыл… – пробормотал Локи, покраснел и тут же обвинительным тоном напомнил: – Ты же говорил, что тебе надо с чем-то помочь! – Помочь справить твой день рождения, понятное дело, – снисходительно сообщил Тор, красноречиво приподнимая огромный пакет, который держал в руке. – Сюрпри-и-из! И еще у меня тут… кое-что есть для тебя. Локи замер. – Что? Это… подарок? – шепотом произнес он, словно боясь, что пакет в руке друга услышит и убежит. – Ага, – Тор почему-то с беспокойством покосился на свою ношу и, почесав в затылке, обезоруживающе улыбнулся. – Надеюсь, понравится, он немного необычный, но… – внезапно он заметил, что за спиной Локи снуют туда-сюда какие-то люди с подносами или стульями в руках, а холл заставлен множеством ваз с цветами, и озадаченно поинтересовался: – А что это у тебя тут происходит? Локи, не мигая, смотрел на друга, все еще боясь поверить. Тор вовсе не забыл об этой дате, он просто слегка слукавил, а теперь приехал поздравить его и принес подарок… И еще переживал, понравится ли ему. От этой мысли день сразу перестал казаться таким мрачным – Локи даже почудилось, что цвета вокруг стали ощутимо ярче. Однако вопрос футболиста вернул его с небес на землю, вновь напомнив о предстоящем кошмаре, поданного под соусом праздничного ужина. Локи кинул на вазы с цветами взгляд, полный отвращения. – Отец решил сделать из моего праздника рабочее совещание, – проговорил он деревянным голосом, мужественно пытаясь иронизировать, – и пригласил своих коллег и клиентов. Отличная идея. Всегда мечтал провести день рождения в кругу незнакомых людей, которым на меня в лучшем случае наплевать, – его лицо исказила улыбка, больше похожая на гримасу. – Веселый будет праздник. Просто лучший подарок от отца. – Ох… Повисло молчание. Локи старался смотреть куда угодно, только не на друга. Тор нерешительно переступил с ноги на ноги, не зная, что предпринять: у него не было конкретного плана, только кое-какие соображения, но все же он точно не рассчитывал застрять на целый день в особняке Кингов, расшаркиваясь с людьми в туфлях, стоящих дороже, чем весь дом семейства Доннеланов вместе с их семьей. Хотя его-то как раз сюда никто не звал… Мелькнула мысль предложить Локи потихоньку смыться, пока есть возможность, тут же перебитая сомнениями: сбежать сегодня –это уже не просто исчезнуть из-под носа строгого родителя, а расстроить целый светский прием. Да, наверное, это плохая идея, не стоит… Но тут он посмотрел на расстроенное лицо Локи, и вопрос вырвался сам собой: – Свалим отсюда? Локи резко вскинул голову и уставился на футболиста. – Правда, у меня байк в ремонте, но… – с досадой продолжил Тор. – Ты серьезно? – перебил друг, впиваясь в него взглядом. – Насчет свалить. – Ну да. Миг – и лицо именинника осветилось восторженной улыбкой. – Тогда бежим, пока никто не видит! Схватив Тора за руку, он потянул его за собой вглубь дома, лавируя между мебелью и элементами праздничного декора. Только натренированная реакция позволила Тору не оказаться на полу в первые же мгновения этого спринта с препятствиями, потому что друг несся вперед почти с первой космической скоростью, фантастически ловко огибая преграды. В итоге футболист свалил всего пару каких-то тюков и зацепил бедром угол стола, тихо взвыв от боли, но все-таки с честью добрался до финиша – двери черного входа. – Здесь ближе к гаражам, – пояснил Локи, с горящими глазами оборачиваясь к Тору, потирающему ушибленный зад. – Но на чем… – Отец подарил машину еще в пятнадцать, – небрежно отмахнулся Локи, – вместе с правами. – И как я не догадался, – пробормотал Тор, закатывая глаза. – Погоди-ка… – Локи вытащил из кармана телефон и положил его на столик у двери. Схватив лежащую рядом ручку и листок бумаги, он быстро написал «Счастливо повеселиться на твоей вечеринке» и положил послание отцу рядом с сотовым, так, чтобы его сразу заметили. Откуда-то из комнат донесся голос Кинга-старшего, и парни дружно рванули на улицу, домчались до гаража, и Тор, не сдержавшись, присвистнул: сверкая черным глянцем, внутри действительно стоял «Бентли». Решительно отобрав у Локи ключи (парень возмущался и сопротивлялся, но против Тора, который не собирался погибать из-за мистера «мне-купили-права», у него не было шансов), футболист устроился в водительском кресле, восхищенно провел рукой по приборной панели и, дождавшись, пока бурчащий хозяин машины сядет рядом, выехал с территории особняка и вдавил газ. Первые минуты Тор, забыв обо всем, наслаждался скоростью и плавным ходом машины, которая чутко реагировала на малейшее движение. Многозначительный кашель справа вернул его к реальности. – А куда мы едем? – с нотками ехидства поинтересовался Локи, заметивший, что друг просто выбирает дороги, где можно разогнаться посильнее. – Справлять твой день рождения, – тряхнул волосами Тор. – А конкретнее? – Ну, я знаю, как ты любишь вечеринки и все такое, – иронично проговорил футболист, заставив Локи фыркнуть. На самом деле, в глубине души он был бы совсем не против шумной вечеринки, где всё вертится вокруг него, и все с восхищением ловят каждое его слово, хохочут над его шутками и пьют за его здоровье... но объективно такая вечеринка могла существовать только в этой самой глубине души. – Но твой отец меня опередил, поэтому нам нужен другой план. Может, у тебя… э-э-э… есть пожелания? – Конечно, – с готовностью закивал парень, сверкая задорными искорками в глазах. – Давай весь день играть в гольф! Глядя на смешно вытянувшееся лицо Тора, он прыснул и добавил: – Да шучу я. Ненавижу гольф. Давай лучше махнем в библиотеку! Тор опять не сумел проконтролировать выражение лица, вызвав новый приступ веселья у Локи. Вздохнув, футболист попытался, не отрываясь от дороги, наградить весельчака дружеским щелбаном, но тот легко увернулся. Усмехнувшись, Тор призадумался. В последнее время он немало поломал голову над тем, какой сценарий мог бы порадовать друга. Что любит Локи? Читать и учиться… ну не в библиотеку же в самом деле идти! Играть в компьютерные игры. Программировать. Подшучивать и устраивать розыгрыши. И мороженое. Нда, отличный выбор, прямо глаза разбегаются. Что ж, значит, придется импровизировать. Ну, почти. Вчера ему в голову пришла одна идея, но он не успел обдумать ее как следует… Впрочем, когда это ему мешало. – Значит, так, – торжественно постановил Тор. – Раз ты празднуешь со мной, будем делать все по моему плану. – О нет! – Локи с притворным испугом прикрыл глаза ладонью. – Это значит, что мы выпьем все пиво в окрестности десяти миль, а на утро проснемся где-нибудь в Мексике? – Все, возражения не принимаются. Жалобы тоже. – Ого! Звучит так, как будто ты меня похитил, – с довольным видом сообщил Локи. – Считай, что так и есть, – невозмутимо ответил Тор, сворачивая на трассу.***
Дорога до Онтарио заняла около полутора часов, в течение которых Локи периодически пытался выпытать, куда они едут, но Тор только загадочно ухмылялся. Вбитые в навигатор координаты ни о чем не говорили имениннику, а обратиться за помощью к всезнающему интернету он не мог – по собственной воле оставив сотовый дома, он лишил себя не только связи с отцом, но и более полезных вещей. Пришлось изнывать от нетерпения и невнятных намеков Тора, которые больше походили на издевательство. Зато этот сюрприз удался на славу. Локи еще издалека заприметил разноцветные точки в небе, но не придал им значения, пока не вышел из машины в чистом поле, где не было ничего, кроме кучки людей, нескольких джипов, белого гаража вдалеке… И огромных цветных полотнищ, величественно колыхающихся на ветру, словно от нетерпения подняться в воздух. Открыв рот, Локи поднял взгляд к планирующим в высоте фигуркам. – Тор, это… – его голос прозвучал так, будто он не верил своим глазам, – … параплан? – Не просто параплан, – гордо отозвался футболист, довольный реакцией парня. – Это мотопараплан! Ну что, пошли? – Куда?! Остановившись, Тор обернулся и подмигнул: – Осознавать ничтожность проблем. Узнав собственную цитату, Локи расплылся в улыбке и неожиданно для себя расхохотался. Мчаться за восемьдесят миль, чтобы полетать на парапланах в компании каких-то незнакомых людей, было настолько в духе Тора! Безрассудно и безумно… Безумно заманчиво. Больше Локи ни о чем не спрашивал, не возражал и не жаловался, только послушно следовал за Тором, облачался в ярко-зеленый комбинезон и шлем, слушал инструктаж, пока его садили в подобие сиденья и обвязывали-пристегивали к пилоту-инструктору – новичкам позволялось летать только в тандеме с опытными парапланеристами. По всему телу разлилось приятное волнение, сердце радостно и испуганно колотилось в предвкушении. Недалеко точно в таком же «кресле» устроился Тор, за спиной которого парень с дредами проверял крепежи. Поймав взгляд друга, футболист ободряюще кивнул и показал оттопыренный большой палец. И в этот момент Локи понял, что, несмотря на страх перед полетом, который он никак не сможет контролировать, он бы ни за что не отказался. Потому что он точно знал причину, по которой Тор привез его сюда в день рождения. В такие моменты… я чувствую себя свободным. Глубоко вздохнув, Локи расправил плечи, и, услышав сигнал своего инструктора, начал разбег.***
По пути обратно в салоне «Бентли» царила тишина – живая, умиротворенная. Тор видел, что глаза Локи все еще восхищенно сияли, сияли все время с того момента, как его ноги коснулись земли. Он почти ничего не говорил, пока веселые ребята-планеристы поздравляли их с «боевым крещением» и угощали горячим грогом, пока Тор взахлеб обсуждал с ними свои впечатления и обменивался сделанными с высоты кадрами. Хотелось подольше сохранить это чудесное чувство полета внутри, ощущение легкости и невероятного могущества, когда возможным кажется все. Внимательно глядя на освещенную фонарями дорогу, Тор не сразу заметил, что друг косится на него и улыбается – нет, даже хихикает. – Что? – Ты сейчас напоминаешь ту взъерошенную птицу из мультика про льва, – сообщил Локи, указывая пальцем на его волосы – после того, как Тор снял защитный шлем, прямо на макушке у него торчал забавный хохолок. – Как там его… – Хадити?*– горделиво предположил футболист, припомнив красавца-орла из «Хранителя льва». – Нее, – протянул Локи и, щелкнув пальцами, ехидно проговорил: – Зазу. Тор округлил глаза и хмыкнул: – О, если ты опять начал шутить, значит, отошел наконец-то. А то я уж испугался, что ты оставил свое чувство юмора где-то в облаках. – А ты, видимо, воображаешь, что нашел его, – насмешливо парировал друг. Впереди замаячила заправка, и Тор свернул с дороги, ибо лампочка на приборной панели мигала уже какое-то время. Пока бак наполняли бензином, а Локи оплачивал заправку – к счастью, одна из его кредиток лежала в машине и уже выручила их сегодня, иначе вся затея с парапланами могла бы провалиться, не начавшись – Тор сбегал в мини-магазин при станции и вернулся в машину с полными руками всякой вкусной вредной снеди. Основательно проголодавшийся Локи обрадовался и потянулся к шоколадному батончику, но футболист, к его удивлению, остановил его. – Подожди, минут через двадцать мы будем на месте. А то если ты начнешь жевать, я тоже не выдержу и смету все прямо сейчас. – О… ладно… Уверенный, что они уже возвращаются домой, Локи удивленно посмотрел на друга – очевидно, Тор задумал что-то еще. Поминутно сверяясь с картой, Тор свернул на едва заметную неасфальтированную дорогу, и после нескольких минут тряски впереди показалось какое-то высокое сооружение, похожее на шахматную ладью. Заглушив мотор, футболист выбрался наружу и радостно воскликнул: – Смотри-ка, он еще здесь! Я думал, его давно снесли. – Думал, и все равно вез нас сюда? – скептически отозвался Локи, тоже выходя на воздух. – Ну, тогда просто развернулись бы и уехали, – отмахнулся парень. – Я, честно говоря, вообще сомневался, что смогу найти это место… Локи оставалось только покачать головой – масштабы легкомысленности Тора по-прежнему поражали воображение. – Что это за место? – Вроде маяк, – футболист указал пальцем куда-то в темноту, откуда доносился едва заметный плеск воды. – Заброшенный. Круто, да? – О да. Особенно круто, что теперь все это напоминает начало какого-то ужастика, – пробормотал Локи, тем не менее без пререканий следуя за другом. Вблизи маяк казался еще более старым – и в то же время наполненным какой-то мистической силой. Белые стены мерцали во мраке, винтовая лестница скрипела под ногами, заставляя сердце биться в ускоренном темпе. Вцепившись в перила, Локи не отводил взгляд от ступеней, но, уже почти добравшись до верха, словно по закону подлости вдруг оступился. Вскрикнув, он покачнулся, но не успел даже толком испугаться, как его поймали крепкие руки. – Эй, ты решил еще немного полетать? – усмехнулся Тор, легким движением приводя друга в устойчивое вертикальное положение, будто тот был невесомым перышком. Локи покраснел и пробурчал что-то неразборчивое в ответ, внутренне досадуя на собственную неловкость. Надо же такому случиться! Темнота и высота всегда были его союзниками, почему же они предали его сейчас? И вот он снова выставил себя тем, кто не может обойтись без защиты и помощи. Как назло, ведь именно перед Тором ему совсем по-детски хотелось выглядеть героем, излучать силу и уверенность… Но по факту из них двоих Зазу пока больше напоминал он сам. Забравшись наверх, они расположились на узкой, огороженной перилами площадке. Тор бесцеремонно вывалил снедь из пакета прямо на деревянный настил и уселся рядом. Локи устроился напротив. – Ты наконец скажешь, что мы тут делаем? – поинтересовался Локи после недолгого молчания. Тор как раз от души набил рот чипсами, поэтому вместо ответа просто указал вверх. Локи поднял голову и замер. Над ними раскинулось безбрежное чернильное небо, усыпанное тысячами, миллионами, миллиардами светящихся звезд. Здесь, посреди безлюдного поля, ни один небоскреб не заслонял небо, ни один фонарь не затмевал своим искусственным светом естественный. Звезды жили, мерцали, выстраивались в причудливые фигуры, на них хотелось смотреть и смотреть, наслаждаясь далеким светом, преодолевшим тысячи световых лет… Локи не знал, как долго просидел вот так, глядя в сияющую высоту. Он потерял счет времени, и только почувствовав, как затекла шея, сумел оторвать взор от неба и перевести его на друга, который к этому времени уничтожил половину их провизии. Тору тоже нравилось наблюдать за звездами, но после долгого насыщенного дня физический голод был сильнее эстетического. Разведя руками, футболист с виноватым видом протянул Локи остатки шоколада, но тот только усмехнулся и покачал головой. Он тоже был голоден, но Тор ведь явно еще не насытился. – Не-е-е, что-то не хочется… – Локи демонстративно сморщился. – Ну смотри, скоро тут ничего не останется, – честно предупредил Тор, налегая на «Тоблерон». – Я и не сомневаюсь, – ввернул шпильку парень. Он снова посмотрел на звезды и улыбнулся, надеясь, что в темноте друг не видит его улыбки. Шоколад и чипсы – самое меньшее, чем он мог выразить свою благодарность за этот день, непохожий на все предыдущие дни рождения, непривычный и сказочный какой-то, будто бы доставшийся ему по ошибке. Смяв шуршащую упаковку, Тор сунул ее в почти опустевший пакет, взамен достав какую-то коробочку. – Э-э-э… так вот, насчет подарка… Вид у него вдруг стал тревожный и смущенный. Локи ошеломленно уставился на коробку в его руках – он-то посчитал, что идея с парапланами и была подарком, и теперь даже растерялся. Подарок? Локи выпрямился, ощутив прилив волнения. – Ты же знаешь, у меня с деньгами… ну, не очень, – несколько сконфуженно проговорил Тор, продолжая крутить коробку в руках. – Я не могу купить достойный подарок, поэтому подумал… что это тебе может понравиться. Локи заерзал от нетерпения, уже готовый вырвать загадочный подарок из рук нерешительного дарителя. Тор почему-то все никак не выпускал его из рук, и, терзаемый любопытством, Локи сощурился и в слабом свете луны прочитал надпись «Комплект поршневых колец» на коробке. – Вау, ты даришь мне поршневые кольца? Как ты догадался? – не удержался от сарказма Локи, изобразив восторг. – Нет, решил сделать предложение руки и сердца твоему бентли, – сострил Тор. – Но вообще это просто коробка из-под поршневых колец, взял в магазине отца, потому что надо было куда-то положить, а больше ничего подходящего не было… В общем, вот, – он тряхнул головой и протянул подарок другу. – С днем рождения. Осторожно приняв коробку, Локи несколько секунд просто смотрел на нее, а затем открыл. И застыл, пораженно глядя на содержимое. Внутри лежали небольшие тонкие пластинки: металлические, костяные, деревянные, пластиковые… все разных форм и размеров, явно сделанные вручную. – Это… – выдохнул он едва слышно. – Это медиаторы, – так же тихо проговорил Тор. – Для игры на твоей гитаре. Я сделал разные, чтобы ты точно смог найти среди них подходящий. Локи продолжал разглядывать подарок, не шевелился и как будто даже не дышал. В полумраке футболист напряженно пытался увидеть его реакцию. Все время, пока Тор, заняв отцовскую мастерскую, вырезал, вытачивал, полировал медиаторы, его тревожил вопрос, оценит ли Локи эту идею. После оплаты счетов за больницу денег у семьи Доннеланов оставалось только на самое необходимое, и, понимая, что по части дорогостоящих подарков ему не тягаться с отцом Локи, Тор решил подарить ему то, ценность чего выражается не в деньгах. То, что никто другой ему не подарит. – Я поэтому и задержался сегодня, доделывал, – пояснил Тор, слегка обеспокоенный продолжительным молчанием друга. – Не уверен, что получилось, как у профи, но я старался, и… Локи вдруг вскинул голову, подался вперед и порывисто обнял его. Замолчав на полуслове, Тор с улыбкой стиснул в медвежьих объятиях хрупкие плечи. – Спасибо, я… – голос у самого уха Тора прозвучал сипло. Отстранившись, Локи пристально посмотрел ему в глаза и тихо проговорил: – Это самый лучший подарок. – Тут его глаза лукаво сверкнули, и он добавил: – После поршневых колец, конечно. Футболист рассмеялся, откинулся назад и, опершись на локти, запрокинул голову к усыпанному звездами небу. На душе стало так легко, будто кто-то всемогущий дал ему гарантию, что отныне с ним будут происходить только приятные вещи. Последовав примеру Тора, Локи тоже облокотился о деревянный настил и устремил взгляд вверх. Мерцание звезд умиротворяло. Где-то совсем вдалеке слышался шум машин, из травы раздавалось приглушенное стрекотание какого-то насекомого, ветер слегка холодил кожу, а рядом точно так же лежал и разглядывал небо его друг, только что подаривший ему ключ к мечте в коробке из-под поршневых колец … И в этот момент Локи почувствовал, что готов лопнуть от переполнявшего его счастья. В этот миг он впервые осознал, что «счастье» – это не просто какое-то эфемерное понятие, нет... Это чистая, безудержная энергия, растекающаяся горячим потоком от макушки до кончиков пальцев. Такая концентрированная, что невозможно не ощутить. Такая живая, что хочется смеяться и плакать одновременно, потому что это то, что он искал всю жизнь... Не в силах оставаться неподвижным, Локи сел и с удовольствием потянулся, издав что-то настолько похоже на радостное кряканье, что Тор снова зафыркал от смеха. – А представляешь, где-то там сейчас отец вынужден проводить вечеринку в честь сына, который от него сбежал, – неожиданно задумчиво произнес Локи. Парни переглянулись и расхохотались, представляя «веселое» празднование без главного действующего лица. Тор принял сидячее положение и дружески толкнул Локи в плечо. – Эй, мне жаль, что твой день рождения испорчен. Повернувшись к нему, Локи медленно покачал головой и с улыбкой поднял брови: – Далеко не весь. Широко улыбнувшись в ответ, Тор с счастливым видом снова уставился на небо. Некоторое время Локи внимательно рассматривал его профиль, словно что-то отыскивая в знакомых чертах, потом вздохнул и перевел взгляд на звезды. – Так что ты выбрал? – неожиданно проговорил он, не глядя на друга и делая вид, что его очень заинтересовал ночной пейзаж. – Чем займешься после школы? – Пока не знаю, – пожал плечами Тор. Локи кинул на него быстрый удивленный взгляд – он был в курсе, что Тор прошел его тест на профориентацию, и полагал, что это помогло футболисту определиться. – Я думал, что ты уже решил… – И не сказал тебе? – рассеянно улыбнулся Тор, продолжая разглядывать звезды. Локи на мгновение замер и опустил голову, чтобы Тор не видел, как по-дурацки радостно вытянулось его лицо при этих словах. Он должен сказать. Ну, давай же. Хотя бы на этот вечер забудь о всех своих тщательно выстроенных стенах. Хотя бы сегодня будь таким же наивно-искренним, как Тор… он ведь уже столько раз доказал, что заслуживает доверия… и не только его. Нет ничего проще, чем сказать несколько слов. И нет ничего сложнее. Глубоко вздохнув, Локи сдался и мысленно обозвал себя трусом, чувствуя одновременно разочарование и облегчение. Ладно, может, действительно не стоит портить этот невероятный день… Вопрос о будущем Тора так и повис в воздухе, поэтому Локи счел за лучшее снова вернуться к нему, шутливо предложив: – Ты всегда можешь сделать музыкальную карьеру. На гитаре играть умеешь, и поешь… – он запнулся, смущенно кашлянул и закончил совсем не так, как собирался: – …как бы не совсем ужасно. – Ну спасибо за эту высокую оценку! – Тор усмехнулся, нисколько не уязвленный – он уже привык, что парень весьма своеобразно выражает дружеские чувства. Локи чуть наклонился вперед, по-прежнему избегая смотреть прямо на собеседника, и сжал в руках краешек своей куртки, чтобы не выдать нервную дрожь. Озвучить то, что он давно собирался, было страшно почему-то, как шагнуть с обрыва… но лучшего момента ему не найти. – М-м-м… – Локи собрался с силами, и, надеясь, что это не прозвучит странно, выпалил: – Было бы неплохо, ну знаешь… пойти в колледжи неподалеку друг от друга… или, может, в один… Задержав дыхание, он осторожно покосился на Тора, опасаясь увидеть на его лице непонимание или скепсис, и еле заметно выдохнул, глядя на сверкающие воодушевлением голубые глаза и поднятые вверх большие пальцы.***
Во дворе особняка Кингов стояла тишина, нарушаемая лишь мелодичным плеском воды в фонтане. Кинув ключи от «бентли» охраннику – Локи и так самостоятельно вел машину от дома Тора, вспоминать еще и азы парковки сегодня совсем не хотелось – парень направился к входу, тихонько открыл дверь и проскользнул внутрь. В доме царило такое же безмолвие: последствия вечеринки (если она все-таки прошла без его участия) были тщательно убраны прислугой, которая наверняка уже разбрелась по комнатам – часы на стене показывали половину первого ночи. Локи, подозревавший, что отец будет поджидать его возвращения, чтобы устроить нагоняй за побег, приободрился при виде пустой и темной гостиной. Прошмыгнув мимо аккуратной кучки подарков на столе, он взбежал по лестнице и, добравшись до своей комнаты, с разбегу плюхнулся на кровать. Тело ныло от усталости, но с губ никак не желала сходить довольная улыбка. Полежав несколько минут, Локи заставил себя встать, чтобы умыться и переодеться, и только теперь заметил на столике возле кровати большую коробку, увенчанную блестящим бантом. Помедлив, парень протянул руку за приложенной к подарку открыткой. «С днем рождения, сын». Локи снова и снова пробегал взглядом несколько слов, выведенные ровным косым почерком. Почерком отца. Который он первый раз видел на поздравительной открытке. Чувствуя в горле ком, Локи отложил открытку и, опустившись на кровать, спрятал лицо в ладонях.***
Тор сощурился от бьющих в глаза солнечных лучей. Погода за окном сегодня идеально отражала его настроение, приподнятое по разным причинам: воскресный день обещал быть теплым, отец после операции быстро восстанавливался, воспоминание о вчерашнем полете на параплане до сих пор захватывало дух, а они с Локи задумали выбраться в игровой центр, где Тор серьезно надеялся побить все чужие рекорды, а Локи – всласть поехидничать, когда ему это не удастся. Был еще один повод для ликования: те странные видения больше не беспокоили Тора. Похоже, его самовнушение подействовало, или же у загадочного сценариста в его голове закончились идеи. Даже сны в последнее время вроде бы не касались прежних кошмаров – по крайней мере, просыпаясь по утрам, Тор ничего подобного не помнил. А значит, скоро его жизнь снова вернется в норму. Глотнув колы прямо из горлышка, футболист качнулся на стуле, разглядывая корешки книг, стоящих на полке. Его всегда поражало, что в комнате Локи столько книг – настоящих, бумажных, в твердом переплете, – когда у друга был доступ к любой электронной библиотеке на его выбор. Не заприметив ничего интересного, Тор зевнул и перевел взгляд на часы. – Чего ты копаешься? – весело крикнул он, надеясь, что Локи, застрявший в соседней комнате, услышит его. В ответ послышалось неразборчивое восклицание, которое футболист решил снисходительно принять за «Очень извиняюсь и уже бегу!». В ожидании друга Тор от нечего делать принялся раскачиваться на стуле, рисково балансируя на двух ножках, и в какой-то момент чуть не упал, но все же сумел поймать равновесие, резко подавшись вперед. Передние ножки глухо хлопнули о пол, а кола из бутылки в руке, совершив кульбит, щедро выплеснулась прямо на ковер. Вскочив, парень с ужасом уставился на испачканный ворс. Судя по виду, этот ковер стоил, как крыло от самолета, а то и весь самолет полностью. Слегка запаниковав, Тор принялся оглядываться в поисках салфеток. Салфетки, салфетки… Они же раньше стояли прямо здесь, на столе! Может, в ящике? Выдвинув верхний ящик, он увидел целый ворох бумаги, сложенной друг на друга как попало. Если это просто черновики, Локи наверняка не пожалеет несколько страничек для спасения своего ковра. Вытащив лист, Тор перевернул его, чтобы убедиться, что на другой стороне нет ничего важного. В первый момент он решил, что ему показалось. С белой поверхности листа на него смотрел он сам. Только вот вместо привычной спортивной куртки на его плечах лежал длинный, до земли, красный плащ. Грудь скрывалась за металлической броней, волосы – длинные, до плеч – были частично собраны на затылке, а рука… сжимала огромный молот. Кровь прилила к голове, все вокруг завертелось. Тор пошатнулся, оперся о ящик, и тот с грохотом выпал, засыпав пол бумагой. Теперь перед парнем лежали рисунки, изображавшие его самого с разных ракурсов, в разном масштабе, но всегда в одинаковом облачении. Много, много рисунков. Дверь скрипнула, и на пороге появился Локи с довольной улыбкой на губах. Он собирался что-то сказать, но при виде открывшейся картины окаменел, и выражение на его лице сменилось ужасом. – Тор, это не… это не то, что… Футболист поднял голову и, взглянув на Локи так, словно не узнал его, выдавил: – Мне пора. – Стой, погоди! – опомнившись, Локи кинулся следом за другом, спешащим к выходу. Чуть не наступая ему на пятки, он сбивчиво заговорил: – Слушай, я понимаю, как это может выглядеть, но все не так... Это просто недоразумение… послушай… я могу объяснить… Тор! Уже взявшийся за ручку двери футболист полуобернулся, бесцветно сказал «увидимся» и исчез за дверью. Издав отчаянный вопль, Локи со всей силы пнул перила и тяжело опустился на ступеньку.***
На следующее утро Локи примчался в школу одним из первых, заняв наблюдательную позицию недалеко от знакомого ему шкафчика. Тор никогда не приходил так рано, но Локи решил перестраховаться, боясь упустить друга. Друга… Сможет ли он и дальше называть его так? Он должен как можно скорее поговорить с Тором, все ему объяснить… попытаться объяснить. Шокированное лицо футболиста все еще стояло у него перед глазами, распаляя отчаяние. Локи начал сомневаться, что Тор теперь вообще захочет с ним говорить… И после того, что тот увидел, кто смог бы винить его за это? Время близилось к уроку, а Тор все не появлялся. Локи напряженно вглядывался в толпу, мысленно придумывая, что сказать. «Ты все неправильно понял». Он раздраженно поморщился. Неправильно понял? А как еще можно понять, если находишь в чьем-то столе сотни изображений себя самого, да еще и в таком виде… Страх и стыд тяжело заворочались в животе. Нет, нет, он заставит его выслушать! А Тор поверит, не может не поверить, ведь это означало бы конец их дружбы, конец… всего. Прозвенел звонок. Коридоры опустели, и Локи ничего не оставалось, как поплестись в класс. Нечего было и думать о том, чтобы сосредоточиться на занятиях – на уроках парень все время проверял мессенджер и временами набирал номер друга, но телефон Тора был недоступен еще со вчерашнего дня. К обеду нервное волнение Локи достигло апогея. Он не мог больше переживать, просто физически не мог. Сидя в столовой и вяло ковыряясь в салате, он уже решил, что после уроков пойдет к Тору домой, просто свалится на него без предупреждения и все расскажет, как вдруг чья-то рука припечатала на столешницу перед ним листок. Вздрогнув, Локи вскинул голову и увидел Тора, занявшего место напротив. Непривычно бледный и серьезный, он поймал взгляд Локи и едва заметно кивнул на листок. Опустив глаза, Локи снова вздрогнул. В неумело, но старательно выведенной угловатой фигуре он узнал себя. Лицо вышло каким-то косым, карикатурным, но взгляд Локи был прикован вовсе не к лицу. Не отрываясь, он смотрел на вычурный темно-зеленый костюм, на плащ с золотой подкладкой и на главную деталь – венчающий голову шлем с нелепо загнутыми назад рогами. Словно издалека, до него донесся негромкий, многозначительный голос Тора: – Кажется, нам надо поговорить.