***
Спустя прекрасный завтрак, Энн и Коул стояли в прихожей и одевались. Парень как истинный джентльмен помог ей с пальто. - Эй, да я и сама могла. - Смущенно произнесла девушка. Рука Коула потянулась, чтоб открыть дверь, как они услышали стук. «Гилберт?» - подумала Энн. -Блайт - прошипел парень. С неохотой открыв дверь, Коул застал такую картину: На пороге "Зеленых крыш" стоял Гилберт. В его волосах запутались снежинки, а в, слегка подрагивающих, руках он держал корзинку с яблоками. От них исходил чудесный аромат. Щеки были покрыты морозным румянцем. - Привет, Энн, Коул... Здравствуйте, мисс Катберт, я принес яблоки вырощенные в теплице. - Он смущенно взглянул на Энн,а на Коула - враждебно. - Мисс Катберт, это, возможно бестактно, но, прошу вас, отпустите Энн погулять со мной. Энн с ужасом на глазах вцепилась в руку Коула. Сам парень думал лишь о том, что именно сейчас наилучший момент отпустить ее. - Конечно, Гилберт, думаю, это хорошая идея. А пирог будет готов к обеду. Темноволосый подал руку девушке, а Энн сделала вид, что не заметила. Так они вышли на улицу. Снежное полотно как и прежде окутывало все вокруг. Снежинки медленно кружились в танце. Гилберт был счастлив. Жаль этого нельзя было сказать об Энн. Насупившись, девушка шла смотря на свои ботинки. - Энн, - нервничая начал парень, -я знаю ты начинающий писатель. Как успехи? Не поднимая глаза на собеседника, она ответила: - Как обычно. Темноволосого стали терзать сомнения. Может он выбрал плохую тему для разговора? Возможно Энн себя неважно чувствует? Нужно спросить. -Энн, ты в порядке?-С нотой трепета в голосе, спросил юноша. - Да. - Пробубнела поэтесса, и они пошли дальше. Гилберт был поражен холодом девушки, но решил промолчать. Они шли дальше вдоль бесконечных белых полей. Иногда мелькали деревья, что в знойные летние дни скрывали их от солнца. Энн охватило чувство ностальгии за теми жаркими вечерами. Ее взгляд поднялся к небу, где птицы, не улетевшие на юг, кружились в искусном танце. Холод. Адский холод и злость - вот, что почувствовала Энн, когда Блайт (шутки ради) кинул в нее снежком. Неожиданно злость уступила коварству, и, схватив кучу снега, рыжеволосая попала прямо в нос разгильдяю. Теперь стал черед удивляться парню. Горячими ладонями он растер свой нос, и длинные пальцы опустились в холодный снег, а Энн поняла - время бежать! Но как бы не старалась златовласая красавица, с первым снежном она упала в сугроб. Сначала было обидно, а потом смешно. Девушка перевернулась на спину и, заметив приближающегося парня, стала отползать на локтях. - Энн, я хотел спросить... - Бац, и еще один снежок попадает в Блайта. Стряхнув с себя снег, Гилберт сноял над девушкой и думал, что же сделать. Словно прочитав ее мысли он исполнил наихудшую догадку - начал ее щекотать. Девичий смех залил пустые улицы селенья.***
На следующий день в гости к Энн пришла ее лучшая подруга Диана. Мисс Барри была одета в платье небесного синего цвета с белым кружевом у воротника и юбки. Глаза горели от предвкушения предстоящего события. И только при разговоре с подругой Энн вспомнила, что вовсе забыла о Рождественском торжестве. -Ну так, Энн, - сказала Диана, прыгая на кровать, - какое платье ты выбрала? - Платье? - Удивленно поинтересовалась девушка, глядя на собеседницу. - Какое платье? Темноволосая одарила подругу суровейшим взглядом. - Энн... - Начала она. - Какой завтра день? Шок охватил мисс Ширли и она испуганно произнесла: -Рождественский ба-ал? - Верно. - Лицо подруги смягчилось. - О, милая Диана! Как я только могла о таком забыть! - Девушка в панике стала метаться по комнате. - Но мне вовсе нечего надеть. - Думаю, это не проблема. Мне недавно подарили целых три новых платья. - О, Диана, ты слишком добра ко мне! Смех девушек разлетелся по комнате. - Энн, - послышался снизу голос Мариллы, - мне нужна твоя помощь! - Диана, мне так жаль. - Не волнуйся за меня, я проведу это время в компании мистера Маккензи. - Она улыбнулась и сделала шутливый поклон. Когда Энн спустилась к матери, Диана пошла в комнату парня. - Тук-тук, можно? - девушка заходит и садится на кровать возле друга. Он сидел в задумчивости. - Коул? - Диана коснулась его плеча. Художник поднял взгляд на подругу. Взгляд полный боли и отчаяния. Она ничего не сказала, лишь обняла его. Девушка знала как ему сложно и как талантливо он скрывал свою боль за маской безразличия. - Спасибо...-Прошептал Коул. Лицо Дианы озарила заботливая улыбка. - Я всегда готова тебя поддержать. Прошло пару минут и парень отдалил от себя подругу. - Ты хотела о чем-то поговорить? - Спросил он, немного улыбнувшись. - Помнишь мы говорили о том как свести... - Девушка закрыла рот рукой. - Прости, прости, прости. Я сказала глупость. Тебе и так сейчас сложно. - Она стыдливо подняла глаза. - Эй-эй, ты чего? Не стоит себя винить за это. У нас есть общая цель! - Коул немного криво улыбнулся. - Я хочу, чтобы она была счастлива. - Так все в силе? - Конечно! Но я должен сделать это по всем правилам. Мисс Барри, окажите мне честь стать вашим партнером по танцам. Вы согласны? - Коул взял Диану за руку и закружил в танце. - Кто скажет Энн о том, что ее жених занят? - Смешливо спросила Диана,а художнику было не совсем смешно. Он отпустил ее руку и вновь плюхнулся на кровать. - Скажи ей ты. - Произнес парень и уткнулся в книгу. Диана лишь покачала головой. Выходя из комнаты она столкнулась с Энн, что несла несколько пироженых,взятых в тайне от Мариллы. Они засмеялись и последовали в комнату девушки. - Энн... - Начала Диана немного разминая пальцы. - Мне нужно кое-что тебе сказать. Рыжеволосая подняла голову, чтоб посмотреть на подругу, и на лице мисс Барри появилась улыбка. - Энн, ты вся вымазалась в крем от пироженого. -Ой, правда? - Девушка подбежала к зеркалу. - Я такая неряха! - Да полно тебе! - лицо Дианы обрело более серьезный вид. - А с кем ты пойдешь на бал? Энн отвеклась от зеркала. - С Коулом, конечно! - она села возле подруги. - Энн...Коул пригласил меня... Лицо Ширли вытянулось от удивления. - Я думала, что мы подруги, Диана Барри. - Заявила девушка вздернув подбородок в верху. - Что ты, Энн, милая, конечно мы подруги. Мы с Коулом были убеждены, что тебя уже пригласил Гилберт. - Солгала темноволосая. - Если это не так, то почему бы тебе его не пригласить? Думаю у тебя осталось немного времени до сумерек... Девушка хотела перечить, но остановилась. Они с Блайтом и впрямь были в хороших ДРУЖЕСКИХ отношениях! Почему она не может пригласить его как друга? - Точно! - крикнула Энн выбегая из комнаты. Она стала быстро натягивать на себя пальто, как вдруг услышала шаги за собой. Девушка боялась обернуться, потому что знала кто это. Человек, которому она причиняет боли больше всех. - Коул, - она опустила глаза, - я... Я... Парень обнял ее и прошептал : - Энн, мое заветное желание - твое счастье. Помоги ему исполниться. - Он улыбнулся и поцеловал ее в лоб. - Беги! Морозный ветер одарил веснушчатое лицо румянцем, а девушка бежала со всех ног. Снежная гладь искажалась под ее ногами, а огненные волосы разлетались по сторонам. В далеке, у горизонта, Энн увидела знакомую фигуру. - Ги-илберт! - Кричала девушка. - Энн! - Кричал парень. Она стояли друг напротив друга и горячее дыхание обжигало лица. -Ты пойдешь со мной на бал?! - Сказали они вместе и смех влюбленных залил все вокруг...