Where Angels and Demons Collide

      Дария перемахнула через высоченный забор Эдема с искренними надеждами на то, что у Вильгельма не возникнет никаких проблем после ее ухода.       Легкой трусцой она припустила по направлению к лесу, туда, где простирались бескрайние просторы Вышнего мира. Демоница была совершенно спокойна и знала, что не встретит никого на своем пути — в этом, да и в Нижнем пространстве вряд ли нашлось бы еще хоть какое-то существо, которое знало, как пересечь границу двух враждующих царств незамеченным, так что в этом направлении редко кто-то ходил.       Этот секрет Дарии поведала ее бабка, Демоница Изабелла, которая однажды собирала разные травы вдоль Адской расщелины и случайно провалилась в нее. Изабелле немедленно настал бы конец, не выкрикни она тогда случайно запретные и немыслимые для любого Демона слова. Этими словами была лишь одна фраза: «Боже милостивый!»       К счастью для Изабеллы, которая родилась смертной, ей иногда вспоминались вещи из дней, прошедших столетия назад; они возвращались к ней лишь в самые неожиданные моменты. Вот и тогда ей не пришло в голову ничего другого, кроме как в последний раз призвать на помощь Всевышнего, к которому она так привыкла обращаться, когда сама была еще смертной маленькой девочкой.       Когда она отняла руки от лица, то поняла, что уже не летит с огромной скоростью во тьму пропасти, а стоит на твердой земле. Вокруг нее сверкал изумительно яркий свет, пели птицы, распростерлись зеленая трава и бездонное голубое небо, такое чистое и кристально прекрасное, какого она не видела никогда даже в мире смертных. Вокруг не оказалось ни души. Изабелла удивленно озиралась вокруг, не сразу поняв, как она очутилась здесь. Но затем осознание медленно пришло к ней, и она догадалась, что внезапно попала в Рай, а путь туда лежал именно через эту пропасть. Кто узнал бы об этом, догадавшись выкрикнуть молитву в последний момент их мелькающей перед глазами, как кадры старой кинопленки, жизни?       Дарии, как и ее бабушке, всегда помогала бегущая в их венах человечность. Ни она, ни ее давно почившая родственница никогда не рассказывали этот секрет, предавая его лишь из поколения в поколение и охраняя его как зеницу ока от посторонних ушей и глаз.       Пользоваться им Дарии приходилось довольно часто.       Поблагодарив про себя бабушку в который раз, Фурия распрямила огромные черные кожистые крылья и легко перемахнула над макушками деревьев огромного леса. Златоглавый Дворец с его острыми шпилями и благоухающими садами теперь остался позади, и ей не нужно было опасаться, что ее мог кто-то увидеть оттуда, потому она парила на высоте птичьего полета, загребая воздух мощными крыльями и с наслаждением чувствуя, как ветер играет в ее волосах. Она даже позволила себе немного свободы и сделала в воздухе сальто, с радостью вдыхая полной грудью свежий воздух, которым она могла насладиться, пожалуй, только тут. В Аду эта радость отсутствовала — там витали отвратные ядовитые газы, дым и пепел от костров, на которых поджаривали несчастных. А здесь воздух всегда оставался свежим и кристально чистым.       Этим Дарии отчасти и нравилось в Раю, хотя в целом она, так же, как и Вильгельм, считала, что тут невозможно жить. Единственной причиной ее появления было желание спокойствия, когда хотелось привести в порядок буйные мысли. Тогда она тихонько прокрадывалась к пропасти, проговаривала заветные слова и оказывалась на другом краю мира, прячась в Нескучном лесу где-нибудь в ветвях больших тенистых деревьев.       В один из таких рейдов ее случайно нашел младший Ангел Его Превосходительства, пришедший в тот самый лес с той же целью — скрыться от своего занудного дядюшки. Обычно Дария нападала на таких на подлете, как только они приближались к ее укрытию, но в тот раз ей овладело любопытство. Она притаилась в ветвях, просто наблюдая за тем, как Ангел, который явно был чем-то недоволен, опустился под дерево, достал из складок мантии какую-то подозрительную книгу, на вид потрепанную и древнюю, как сам Дьявол. Открыв ее на страничке, где уже был загнут уголок, он принялся за чтение. На обложке Дария разглядела название: «Божественная комедия». Она с любопытством наблюдала за сотрудником Канцелярии некоторое время. Тот читал запрещенную, к тому же явно человеческую литературу и не видел вокруг никого и ничего, поглощенный своим занятием. В конце концов, Дарии наскучила эта тишина и она решила разъяснить для себя гложущие ее противоречия. — Надо же, как интересно… Ангел, а читает людские книжки. Ай-яй-яй, как нехорошо, — Демоница свесилась с ветки и хитро посмотрела на сотрудника Небесного Министерства.       Юный Ангел вскочил и метнул на нее испуганный взгляд, изо всех сил прижимая книгу к груди, как будто оберегая самое ценное, что у него было. — От кого я это слышу? — оправившись от шока отбил выпад Вильгельм, когда понял, кто перед ним. — Ты нарушаешь все правила мироздания одним своим присутствием в этом месте!       Дария хмыкнула, приняв его ответ. Этот Ангел не лез за словом в карман.       Так все и началось когда-то, Дария даже с трудом могла сказать, сколько лет назад. Это было и не важно — дружба явление от времени не зависящее. Она и сама не могла себе толком объяснить, почему не стала нападать на темноволосого Ангела, вместо этого просто-напросто заговорив с ним. Она отметила про себя, что не стал бы обычный светленький отвечать Демону. И она не ошиблась, парень оказался совсем не промах.       После того случая Дария приходила к своему другу на его территорию и они, весело хихикая, сидели где-нибудь на солнышке, разговаривая просто так, ни о чем. А в последнее время она уже и сама осмелела настолько, что просто перемахивала через забор Эдема и шла искать Вильгельма прямо на их территории, не особо беспокоясь, кого она может встретить по дороге. В крайнем случае, полежали бы несколько часиков оглушенные, никто бы не пострадал.       Вильгельм никогда не выдавал ее, изобретая вместо этого все новые и новые отговорки. Она знала, что рано или поздно этот парнишка далеко пойдет, если будет все таким же упрямым. Вильгельм никогда не подводил ее ожиданий, а она, в свою очередь, не обманывала его надежд.       Не удивительно, что противоположности притянулись так крепко. Пожалуй, в виде исключения, Дария могла назвать его своим лучшим другом. Впрочем, он же оставался единственным, кому она доверяла как самой себе. Дария тепло улыбнулась от этой мысли, после чего пошла на снижение. Скользнув над вершинами деревьев, она оказалась прямо около пропасти. — Боже милостивый! — громко ругнулась и, грациозно спорхнув в темноту, исчезла в черной бездне.       Ее потянуло куда-то в сторону, закружило в черном водовороте, создавая ощущение, что сознание резко отделяется от тела. Дария некоторое время покружила в этой пустоте, ощущая себя маленькой соринкой в завихрениях торнадо, после этого она выпала на коленки под огромным деревом, абсолютно лишенным листьев. Его бугристая красная кора, больше похожая на кожу, как будто дышала, пульсируя и набухая, подобно огромной вене. Ветви дерева от этого трепетали и выглядели точно живыми.       Единственный минус такого способа перемещения заключался в том, что момент приземления ощущался крайне болезненно. Вот и сейчас Дария неуклюже свалилась сверху, обломав кучки веток и спугнув одинокого ворона, сидевшего на ветке. — Кар! — птица встревоженно снялась с места.       Вороны тут были что-то вроде местных почтальонов — они знали все и про всех. — Ах ты, гад шпионский, — Дария отряхнула коленки от адовой пыли и с легкостью взмыла в воздух. Когда она летала, ее красивые тонкие пальцы превращались в черные и покрытые чешуйками загнутые блестящие когти, необходимый атрибут любой Фурии. Так было удобнее настигать свою добычу, ведь именно Фурии утаскивали души несчастных в Ад. Особая привилегия, если можно так назвать. Непыльная работенка, с которой приходилось мириться, будучи Демоном.       Ворон издал свое последнее сдавленное «каррр!», прежде чем успел отлететь хотя бы на пару метров. Его перья брызнули во все стороны, затем он бесчувственной тушкой упал наземь. Убивать этих птиц, конечно, было совершенно запрещено, но еще хуже, если бы болтливая тварь растрезвонила всем, что Фурии нынче падают с небес и берутся в Аду непонятно откуда. — Нам лишние вопросы не нужны, — сказала Дария и пнула птичье тельце в огромное зияющее дупло среди корней дерева носком своего высоко зашнурованного сапога.       Она довольно быстро вернулась обратно так, что вряд ли ее исчезновение заметили. Да и вообще, в мире Демонов все это было как-то значительно проще — куда хочу, туда и иду, и не нужно ничего объяснять всяким там вышестоящим начальникам, главное — вовремя делать свою работу.       Дария любила свободу и уж, конечно, никогда не хотела бы оказаться на месте Вильгельма, где шаг влево, шаг вправо уже карались идиотскими нравоучениями. В этом отношении Ад был просто прекрасен. Дария летела бесшумно, погруженная в свои мысли и озиралась при этом по сторонам.       Пейзаж Ада представлял собой довольно унылую картину — голые деревья и бесконечная ночь, вокруг скользили туда-сюда разные тени, Демоны или заблудшие души, и стоял такой плотный и удушающий запах серы, что создавалось ощущение дымки, в которой порой сложно разглядеть даже собственную руку. С неба сыпался легкий серый пепел. Тут людей совсем не поили амброзией и не угощали вечно яствами — тут царило пекло и этот пепел, бесшумно и плавно, угрожающе спускающийся с неба лишь напоминал о том, что ждет тех, кому не повезло сюда попасть. И этих-то, превращенных в золу, еще можно считать счастливчиками!       Дария летела, пока вдали не показался черный и горбатый, как огромное чудовище, Дворец. Своими красными глазницами окон он напоминал обезображенную морду. Изредка оттуда вырывалось пламя, и чем ближе подлетала Демоница, тем отчетливее был слышен мерный рокот — звук тысяч пыточных орудий, поймавших в свои тиски очередную жертву. Огромная и зловещая громадина внушала поистине суеверный страх даже Демонам. Там стояла нереальная и кошмарная духота, прямо при входе громоздились огромные котлы и чаны с кислотами и кипятком, вдоль стен стояли всякие вилы, секиры, гильотины, косы, ножи, крюки и прочая жестяная ерунда, названия которой Фурия даже не могла иногда с точностью припомнить. Тысячи инструментов ржавых и не очень, снующие туда-сюда крошки Импы, — вот что за зрелище ожидало всякого, кто заглядывал туда.       Жуткое местечко. Дария лишь изредка наведывалась во Дворец, предпочитая проводить время со своими сестрами на дереве, которое они облюбовали себе уже давно. Им надо было приходить к верховному Губернатору лишь периодически, получать списки тех, кого надо забрать и потом, распределив между собой, выполнять поручение.       Затем они заносили собранные души во Дворец, и на этом, собственно, работа заканчивалась. Фурии были предоставлены сами себе, они лишь изредка вылезали на землю и развлекаясь там по собственному желанию.       Дария иногда ходила на поверхность, но еще она нашла для себя альтернативный способ веселья. Никто не обращал на ее долгое отсутствие особого внимания, думая, что она отлучалась в мир людей, как и все остальные. Демонам, погрязшим в своих делах и рутинной суете, было глубоко все равно до всех и вся, кроме себя любимых.       Дария как раз раздумывала над своей интересной ситуацией, как вдруг путь ее преградила какая-то тень. Не ожидая встретить кого-то на пути, девушка резко налетела на это препятствие, спружинив от него на добрых несколько метров. По инерции она сделала в воздухе обратное сальто и начала было терять высоту, однако уже у самой земли ей удалось поймать ветер и немного выровнять полет. Она взмыла обратно в воздух и гневно посмотрела на того, кто так бесцеремонно вторгся в ее личное пространство. Вообще-то, все Демоны хорошо видели в темноте, потому она отругала себя за невнимательность. — Эй, что за черт! — гневно выругалась она.       Темнота отозвалась громким, похожим на хрюканье смехом. Дария узнала это существо и едва не застонала от злости. — Почти угадала! – прохрипела тень. — Гримм! Какого надо, плешивая твоя голова?       Гримм был уродливым, увешанным бородавками духом страха. Абсолютно бесполезное и нестрашное для Демонов существо, он являлся смертным, когда скучал, пугая их до состояния исступления и заставляя совершать глупости. В большинстве случаев его шутки заканчивались для людей больницей, хотя бывали и летальные исходы.       Единственным плюсом Гримма было то, что он мог принимать любую форму — человека ли, Ангела ли, хоть огромного черного пса с красными глазками (этот был его любимым фокусом). Сейчас он принял свой обычный вид, но у Дарии не входило в планы беседовать с ним. Все знали: своей тупостью и занудством этот тип мог достать кого угодно, наверное, даже самого Всенижнего.       Дария попыталась обойти тень бочком, но огромное облако тут же перегруппировалось и снова выросло на ее пути, заставив девушку еле слышно застонать. Его томные вздохи уже давно утомили ее. Он все питал какие-то непонятные надежды, что однажды Дария вдруг изменит свое решение и посмотрит в его сторону, и они будут вместе парить над верхушками красных деревьев, радостно забрасывая щелочными бомбочками мир внизу. — Гримм, освободи мой путь!       Дух ухмыльнулся, по крайней мере, так могло показаться тем, кто улавливал его мимику. — Может, так будет лучше?       Сказав это, он вдруг помрачнел, разросся в размерах, и когда чернота рассеялась, перед Дарией уже возник довольно смазливый молодой человек, похожий на бледную фарфоровую куклу. — Чем это лучше? Ты знаешь, на меня твои фокусы не действуют! — презрительно покосившись на воздателя, изрекла Фурия. — Ты же любишь читать человеческие журналы про супер-звезд! Вот, я постарался для тебя. — На мой взгляд, это выглядит смешно. — Неправда. В таком виде я могу соблазнить кого угодно! — Только не меня, уйди с дороги, фиаско сил зла! — Могу я составить тебе компанию? Нельзя девушке одной ночью гулять, — проигнорировав ее слова, продолжал глумиться дух. — Нет. Я занята, — Дария уже серьезно начала терять терпение. — Кстати, откуда ты, красотка, летишь? — Охотилась в лесу. Чего неясного?       Его ноздри сладострастно расширились, и он довольно наклонился в сторону Дарии, словно принюхиваясь к ней. — Это здорово. Охотиться, — блондин все приближался и приближался, в конце концов, подойдя к девушке вплотную, он протянул руку и вынул откуда-то из ее волос воронье перышко. — Охота была удачная? — Да. Офигенная. Прости, я спешу. Меня ждут. — Кто это тебя ждет? — ревниво осведомился Грим. Его прекрасные глаза немедленно покраснели, как будто в них разом лопнули все сосуды. Нос его заострился, приятные черты исказила гримаса отвращения. — Мне нужно к губернатору Марбасу? и если ты не отойдешь, я скажу ему, кто меня задержал, — на полном серьезе погрозилась Дария, стараясь сохранять серьезное и очень строгое лицо.       Грим стушевался. Марбаса он небезосновательно побаивался. — По работе? — разочарованно пробормотал блондин. — Может быть, и по работе. А может, и нет, — поддразнила его Дария.       Она снова расправила большие крылья и полетела в направлении Дворца, оставив разочарованного Гримма за спиной. По правде, Марбас ей сегодня не был нужен, ведь еще не настал день получения очередного списка с именами жертв. Сегодня Дария хотела всего лишь полетать по округе, послушать, что происходит, но безмозглый Гримм нарушал ее планы. К тому же, Теодор куда-то пропал. Дария не любила, когда его нет рядом, потому что это могло значить лишь одно: он что-то нашел. Либо снова попал в неприятности.       Тишина в Аду стояла просто угнетающая. Как будто все ждали чего-то, затаившись в своих норах, шушукаясь по углам и советуясь друг с другом о чем-то секретном. Даже маленькие краснопопые Импы не сновали вокруг. Пока Фурия пролетела мимо, на пути ее не попадалось ровным счетом никого — Демоны если и встречались, то одни непроходимые идиоты, типа Гримма. Она пронеслась мимо громко чавкающего какой-то огромной костью зеленого и бородавчатого Троглодита и только тогда, минут через пятнадцать, ее поиски, наконец, увенчались успехом. — Интересненько, — прошептала Дария себе под нос, увидев шевеление в ночи.       Стараясь вести себя потише, она свернула в один из проулков возле Дворца, куда только что метнулись две знакомые тени. Как Фурия, она обладала еще одним большим преимуществом — могла двигаться так, что не колыхнется и воздух. В двух фигурах она с легкостью узнала Дориана и Каина — двух Демонов, которые куда-то направлялись весьма спешным шагом. Они озирались по сторонам и крутили уродливыми бошками, словно не хотели, чтобы их заметили.       Заглядевшись на плешивую макушку Дориана, который раньше, еще при жизни, был очень хорош собой, а теперь имел кошмарные пятна по всему телу и жуткий оттенок кожи, отдающий в синеву, Дария в который раз возлюбила судьбу за то, что сохранила свой более-менее человеческий облик. Она летела за двумя Демонами, с космической скоростью спешащим куда-то в глубину небольшой деревеньки. От них так и веяло таинственностью — они явно казались осведомленными в чем-то, что, возможно, было бы интересно и ей. Предчувствия редко ее обманывали.       Дориан огляделся, и они с Каином скрылись в каком-то невысоком приземистом кособоком строении, покрытым почерневшим мхом и кореньями. Дария же убедилась, что ее никто не видит, и, завернувшись в свои огромные кожистые крылья, как в плащ, с легкостью повисла вниз головой под крышей. Отсюда ей было прекрасно слышно и отчасти даже видно двоих закадычных дружков. Оказалось, они не одни, в помещении находился еще кое-кто. От этого демона шли крайне мощные вибрации.       Трое заговорщиков о чем-то негромко совещались, ругаясь и горячо жестикулируя. — Все дело в этом пророчестве! — шипел Дориан. — У нас поджимают сроки, эти святоши заполонили всю землю! Сегодня я еле ноги унес из супермаркета, там и продавцы, кассиры, посетители — все эти. Особенно в одном районе. Потом отмывался в кислоте! — Проблемы твоей гигиены не волнуют нас! Мы должны во что бы то ни стало найти эту вещь. Ты же знаешь — все будет зависеть от того, в чьи руки попадет! Если ее подберут эти святоши, нам несдобровать, — шипел неизвестный Демон. Дарии его голос показался крайне знакомым. — Вы должны оба там быть! Мы бросим все силы, эту штуку надо найти! Первый, кто ее возьмет — тот получит все. Мы не можем так рисковать! — Мы даже не знаем, как он выглядит! — прокаркал в ответ Дориан. — Не волнуйтесь, скоро мы почувствуем. То, что она всплыла в мире людей, только на руку нам! — Краснокожий Каин задумчиво почесал подбородок, — можно пока устроить им небольшую бойню, станет куда веселее! — Никакого уничтожения, вы же не хотите, чтобы туда слетелись разом все светлячки? — прошипел неизвестный. — Нам нельзя привлекать внимание. Просто искать! Ключ к пророчеству не должен попасть никуда еще, кроме как к нам. Сейчас нам всем нужно в Магдебург! — Магдебург? Это что еще за место? — Это город в Европе. — Почему Магдебург? — Потому что там в последнее время вспыхнула необычная активность!       Дария хмыкнула. В принципе, на этом разговор для нее потерял интерес — обо всем этом она и так сама догадалась. Зато теперь она знала и место, где примерно стоило искать. — Пойди туда не знаю куда, найди то, не знаю, что, — пробормотала она себе под нос.       В голове Демоницы начали созревать кое-какие мысли. Пока она думала, на крышу дома приземлился ворон. Большой и черный, с огромными круглыми глазами, он сел на склизкий край набухшей древесины на крыше, соскальзывая лапами и издавая крыльями шумные хлопающие звуки. — Кар! — громко известил он всех о своем присутствии. — Тихо ты, Теодор! — шикнула на него Дария.       Однако было уже поздно: Демоны в комнате насторожились. Прежде чем прошла хотя бы одна секунда, Дориан уже стоял у подоконника. Он высунулся наружу своим гибким синеватого оттенка телом, однако окрестности хранили абсолютное молчание. Балка, на которой только что висела Дария, уже опустела. Лишь вечный адский серный ветер гонял золу по мертвой растрескавшейся земле. Демон недоверчиво выполз в окно, на всякий случай обошел домик со всех сторон, однако никого не обнаружил. Он мог поклясться, что слышал карканье! И даже не смотря на то, что воронов в Аду была просто тьма тьмущая, Демон ощутил, что им пора сворачивать дебаты. Еще раз подозрительно оглядевшись, Дориан скрылся в домике.       Дария к тому времени уже сидела на краю огромной высокой скалы, одиноко возвышающейся над поселениями. Она унеслась довольно далеко от деревушки. На плече ее, щелкая клювом, восседал все тот же черный ворон. — Где тебя носило, Теодор? Я уже начала волноваться! — Дария вытянула руку, и птица перебралась туда. — Чуть не выдал нас!       Ворон возбужденно каркнул и захлопал крыльями. Дария с интересом расширила глаза, склонив голову на бок и прислушиваясь к тому, что говорила ей птица. — Ты уверен что видел именно его? — прошептала она. — Это ведь невозможно, я с ним только попрощалась!       Ворон моргнул и распушил перья. — Да не может быть. Неужели у Давида настолько сдали нервы?       Теодор согласно кивнул. — Тогда сам Всенижний велел нам прийти на вечеринку. Только вот вопрос — куда нам идти? Спасать этого бестолкового? Или в погоню за...       Тео так хитро посмотрел на хозяйку, что Дария примолкла. Птица рассказала ей и еще кое-то, отчего Фурия едва не прыснула: — Вот как? Он вывалился точно там, куда нам нужно? Ну что же, я всегда верила в его талант.       Дария все же рассмеялась, прижимая ладонь ко рту. Она продолжала веселиться, вытирая слезы. — Что же, Тео, ты отлично сработал, как всегда. Кажется, у меня теперь много причин ненадолго взять отпуск отсюда. Хотя бы скучно не будет, и компанию себе найду… Похоже, мой сегодняшний визит в Эдем прошел с отягчающими последствиями!       Отсмеявшись, Фурия почесала пальцем птичий бок. Кажется, ее ждало увлекательное путешествие.