Where Angels and Demons Collide

      К утру Дария почти достигла Магдебурга. Она шла долго, а в ранний час вокруг не появилось ни души. Все, кого девушка встретила по дороге, был лишь какой-то пожилой смертный, мирно копающийся в своем саду, да пара собак, перебежавших ей дорогу. Они скрылись в придорожном кустарнике, что-то негромко рыча на своем собачьем языке.       Только Дария подумала, что было хорошо идти вот так, просто наслаждаясь тишиной, как мимо прокатила одинокая машина. — Эй, красоточка! Подвезти? — Из-за опустившегося стекла на нее выглянули масляные глазки какого-то не слишком трезвого смертного.       Девушка без интереса повернула голову в его сторону. Какая неразумная смертная особь. — Езжай себе, зачем тебе проблемы? — довольно спокойно предложила она.       Однако человек никак не желал отставать. Он все ехал и ехал за одинокой путницей с красными волосами, посылая ей похабные поцелуйчики и подмигивая правым глазом. — Ну хорошо, — Дария остановилась и ухмыльнулась. — Ты сам того хотел.       Она приостановилась на секунду и улыбнулась парню такой обворожительной улыбкой, что тот едва не ослеп. Покачивая бедрами, Демоница медленно направилась к его машине и облокотилась на приопущенное с водительской стороны стекло.       Через минуту, сбросив тело горе-кавалера в канаву, Дария села за руль. На торпеде обнаружилась чашка недопитого кофе и пакет с булочками. Кофе она выбросила сразу, а вот против выпечки устоять не смогла.       Нажав на газ, Фурия повернула ключ. Этому фокусу она научилась уже давно, потому, что перемещаться по миру смертных на общественном транспорте для нее было немыслимой пыткой, в которую она попала лишь один раз по глупости и неосторожности. В следующий раз она купила методичку по урокам вождения и, прочитав ее от корки до корки за пару часов, приобрела себе крайне важный опыт, который ей все как-то не доводилось попробовать на практике. Время было самое подходящее, потому что ощущение бескрылой неполноценности начало доставать Демоницу весьма скоро. *** — Ну и дыра. Ты меня куда завез? — спросила Дария, когда они с Тео притормозили в городе.       Ворон прикрылся крылом и каркнул, давая понять, что он тут ни при чем, пока его хозяйка осматривалась. Типичный европейский городок, она и сама была родом из такого: домишки какие-то серенькие, невысокие, магазины закрыты, вдоль дороги мусор лежит... И ни души вокруг, по крайней мере, живой. — Почему эта жопа? Почему не Ницца? Почему не Канны или не Лос-Анджелес? — раздосадованный хлопок двери ненадолго нарушил тишину утра.       Ворон снова каркнул и повернул клюв в сторону одного из зданий. Дария тоже посмотрела туда. Брови ее удивленно поползли вверх.       На противоположной стороне улицы, недалеко от того места, где она припарковала свою машину, притормозил большой серебристый джип. Пижонски посверкивая хромированными покрышками, он остановился у зеркальных дверей одного из зданий. — Ты меня привел на местную братву посмотреть или что? — Дария остро уставилась на Теодора.       Двери тачки внезапно открылись, и из салона вылезли трое парней, на вид им можно было дать не больше двадцати лет. Они остановились на тротуаре, на ходу что-то громко выясняя между собой, размахивая руками и бурно решая какие-то вопросы.       Один из них — невысокий, коренастый и в очках — обошел тачку сзади, открывая багажник, и начиная вынимать из нее какие-то чехлы, оборудование, инструменты и провода. Самой последней открылась задняя дверь, и оттуда показался высокий и стройный молодой человек. Вылезая из машины, он изящно откинул назад темные волосы. Его бледная кожа попала под сверкнувшие солнечные лучи, и оттого показалась Дарии слишком светлой. Он надел темные очки и поправил куртку.       Изображение в глазах Демоницы раздвоилось от такого зрелища. Она прижала руку ко рту, чтобы подавить резкий смешок. — Это. Что. Еще. Такое? — раздельно спросила она без надежды на ответ. — Что это за прЫнцесса… Никак Нефертити собственной персоной? Мои ребра!       Дария не могла дышать из-за подкативших слез. Она справилась с собой нескоро, лишь через пару минут. Ее мучил лишь один вопрос, что могло случиться с Ангелом всего за одни сутки, чтобы он вдруг стал выглядеть так? С виду он вообще ничем не отличался от самого обыкновенного парня лет девятнадцати-двадцати. Одетый в эту простенькую серую куртку и какие-то драные джинсы, зрительно удлинявшие пропорции и без того худого тела, он скорее смахивал на земную фотомодель. Или суперзвезду. Или еще дьявол знает какое создание из мира шоу-бизнеса.       Дария подавляла спазмы. Под конец истерики у нее началась самая обыкновенная, человеческая икота. — Теодор, если ты хотел избавиться от своей старой хозяйки, ты мог бы придумать менее изощренный способ. Если я умру, кто будет заботиться о тебе?       Птица возмущенно щелкнула клювом, словно желая показать, что клеветать на себя не даст.       Дария едва сдержалась, чтобы не окликнуть строго приятеля и не посмотреть на его реакцию. По правде она не стала делать этого лишь по одной причине: ей хотелось насладиться зрелищем. Вильгельм продефилировал туда-сюда вдоль машины, затем помог поддержать чехлы и сумки. Он не смотрел по сторонам, слишком занятой беседой со своими друзьями, а затем обернулся к парню с дредами, который стоял рядом с ним. Дария не видела лица смертного, зато выражение лица друга, ей как раз видно было прекрасно. Младший Ангел улыбался такой сверкающей улыбкой, и словно преобразился до неузнаваемости. Дария невольно отметила, что он очень даже ничего, особенно без этого своего бесформенного балахона.       Черты его будто смягчились, лицо стало удивительно чистым и светлым, без единой темной мысли, которые часто преследовали его в Раю. Если бы Дария не уловила неповторимую ауру Ангела, она бы вообще подумала, что перед ней стоит простой смертный.       Вильгельм настолько увлекся разговором, что даже не посмотрел в ее сторону, он не смотрел вообще никуда, кроме стоящего с ним рядом парня. Дария мысленно обвинила его в полном отсутствии инстинкта самосохранения, но Ангел скрылся в здании вместе с компанией ребят, а неугомонный Тео не дал хозяйке сполна насладиться видами. Он настойчиво прыгнул ей на плечо и ущипнул клювом за ухо. — Ну чего тебе еще, ты посмотри, на кого я теперь стала похожа из-за тебя, у меня вся тушь потекла, — девушка аккуратно вытерла пальцами красные глаза. — Не бери грех на душу, Теодор! У тебя его и так хватает! Да перестань ты нападать! — запротестовала она после того, как ворон тюкнул ее клювом в третий раз.       Тео указал клювом куда-то направо. Дария посмотрела туда и желание бурно веселиться развеялось тут же. Улыбка сползала с губ Демоницы. — Так. Понятно. Мы не одни, — понятливо сказала она.       Там, куда указывал внимательный Тео, кое-что происходило. В воздухе, где-то на уровне глаз человека, парили два красных огонька. Они становились то меньше, то больше, а затем и вовсе задержались на стороне улицы прямо напротив дверей здания, за которым скрылась компания ребят. Дария огляделась и пересекла дорогу, достигая загадочных огоньков. — Дахил. Как удивительно видеть тебя тут, — промурлыкала она, облокачиваясь о столб.       Красные точки сверкнули и медленно подплыли к ней. Дария поняла, что рубиновые глаза внимательно изучают ее. Она осмотрелась и, заметив узкий промежуток между домами, махнула головой в ту сторону, зная, что лучше не стоять на виду.       В переулке глаза постепенно начали приобретать иные формы. Сначала в воздухе появились очертания неровной головы, затем к ней нарисовалось тело, далее добавились большие черные лапы и когти, черная, как уголь, лоснящаяся шкура. Вскоре и сам Демон соткался из воздуха, он был немного выше среднего роста, с кошачьей головой и коровьими копытами, а на лице играла гримаса полного отвращения ко всему происходящему. Большие лиловые ноздри его, испещренные сеткой красных сосудов, гневно раздувались, пока он смотрел на Демоницу своими красными, лишенными век, глазками.       Дария с трудом поборола в себе желание крепко зажать нос. Понятия о том, что существует душ, Дахил явно не имел, однако ей пришлось слегка склонить голову в полупоклоне. Адский кошак все же был не тем Демоном, с которым можно общаться, как с любым отродьем. Он был был глуховат на одно ухо и немного туповат, однако это не помешало ему стоять в списке самых опасных и жестоких тварей Ада. Демон явно был недоволен тем, что его отвлекли от наблюдения за тремя смертными. — Что ты тут делаешь, девчонка? Тут моя территория! — нетерпеливо хрюкнул он. — Хм, думаю то же, что и ты. Я слежу за теми мешками с костями, которые только что имели наглость скрыться с моего поля зрения. Я вижу, за ними уже увязался Ангел… Похоже, белокрылые твари первые нашли вещицу? — произнесла Дария, растягивая губы в усмешке.       Демон смерил ее красными глазками. — Что ты знаешь? — резко спросил он. — Мало. Знаю, что вещица дала о себе знать. Но мерзкие Светлокрылые нюники опередили нас!       Дахил смотрел на нее с характерным кошачьим прищуром. Он оценивал ситуацию, прежде,чем изречь: — Амулет не у Ангела, глупая девчонка! Он все еще находится у смертного! Ты совсем не чувствуешь, откуда исходит его магия?       Дария мысленно поставила себе пять баллов. Самовлюбленный уродливый Демон с высоты смотрел на нее, упиваясь, тем, что он весь такой умный, опытный, знающий и древний может поучить глупую несмышленую Фурию жизни. Если продолжать гнуть нужную линию, то сейчас он расскажет очень много интересного. — Амулет пятой стихии, который может перевесить баланс в нашу сторону навсегда, был подобран смертным! Он выбрал этот мешок с костями, который через лет семьдесят станет пищей для червяков! Хотя теперь-то, конечно, вряд ли этот мальчишка проживет дольше недели, — продолжал выдавать Дахил. — Мне остается только не отходить особо далеко.       Дария слушала очень внимательно. Амулет пятой стихии, значит, вот оно что. Мысли ее завертелись в лихорадочном вихре.       Это была притча во языцех, которую из уста в уста передавали друг другу многие Демоны. Пожалуй, эта была их самая любимая история по вполне понятным причинам.       Никто не знал, существует ли Амулет на самом деле; во времена, когда Дария была еще молодым Демоном, его существование считалось не более, чем сказочкой для бесенят, над которой можно разве что посмеяться и забыть, не принимая ее в особое внимание. Но теперь, слыша о нем из уст Демона высшего уровня, весь скептицизм Дарии начал испаряться.       Она проследила взглядом за Дахилом, который, к счастью, отвлекся от нее. Он чесал когтистой лапой свое блохастое ухо, и Дария отодвинулась от него от греха, брезгливо дернув плечом.       Если верить легенде, Амулет был могущественным своенравным артефактом, который сам выбирал себе хозяина и даровал ему несметные богатства и власть в обмен на то, чтобы воспользоваться в итоге его телом и выдать очередное пророчество, в котором рассказана судьба всего человечества на тысячу лет вперед. В зависимости от того, в чьи руки попадал, это предсказание могло бы быть, как плохим, так и хорошим, предвещающим еще одну тысячу лет мира и покоя, хорошей жизни и относительной и тишины, или же, попав туда, куда не надо, мог напророчить век вечной ядерной зимы, кислотных рек, воздуха с витающими в нем радиоактивными гвоздями и гайками и очередную линейку сумок от Луи Виттона.       Он просыпался раз в тысячелетие, затем выполнял свое предназначение и снова засыпал на долгое время, выжидая своего нового хозяина. Именно тогда-то, в преддверии этого события, силы Ада и Рая стояли на ушах, в погоне за пророчеством.       Дария мысленно обругала себя за глупость и за то, что не смогла не догадаться сразу, сложив вместе два плюс два. История всплывала теперь клочками в ее памяти.       Где-то в начале первого тысячелетия Амулет еще лежал там, где ему и полагалось — в надежной тепленькой резиденции у Всевышнего в палате, окруженный заботой и никогда не спящей охраной и ждал своего часа.       Если вспоминать все по порядку, то, собственно, создан он был там же, в Верхней Палате, светлокрылыми Пророками, творящими в своих книгах записи о судьбах мира и пишущими его удел так, чтобы сохранять вечную жизнь и идиллию на земле. Это изначально была их привилегия — писать свои вечные письмена счастья, чтобы сохранить эту вечную прекрасную, на их взгляд, жизнь вместе с ее маленькими радостями и горестями, а так же вместе с ненавистными людишками, над которыми поднебесные дураки почему-то тряслись, словно те представляли ценность.       Демонам такого счастья было не дано и все, что могла себе позволить Нижняя Палата — это завистливо облизываться и молча кипеть от гнева. Будь их воля, уж они-то бы такого понаписали в пророчестве, что мир бы содрогнулся от стона, если бы было еще кому стонать.       Но они не могли вмешаться в ход истории при всем их желании, так как мир Света оставался недосягаемым для них — это был исконный закон мироздания, который они не могли нарушить. Поэтому темным лишь оставалось делать то, что они умели лучше всего — не забывать вылезать на землю лишний раз и создавать работу для светлых Стражей, пока Пророки сидели себе в своем светлом тошнотворном Дворце и выписывали на бумажке каллиграфические загогули. Так уж был устроен этот мир — раз есть кому разгребать, значит, нужно обеспечивать их работой.       Все бы, наверное, так и продолжалось ровно и относительно гладко, пока кому-то из пророков, уставшему от хорошей жизни, а заодно и от вечной бумажной работы, не пришла мысль создать себе в помощь какую-нибудь штуку, которая могла бы облегчить им жизнь. Тогда-то и родилась та самая идея… В общем, хотели сделать как лучше, а получилось так, что сам Всенижний едва не брякнулся в обморок от счастья.       Так появился на свет Амулет, милая и безобидная на вид штучка со своими особыми талантами. Характер у безделицы оказался с норовом: вещица никак не хотела лежать на одном месте, она прыгала и улепетывала по всем палатам, пока Ангелы, выбиваясь из сил, толпой гонялись за ней в намерении отловить маленькую заразу и прикрутить ее навечно к какой-нибудь несущей колонне Дворца. У Амулета же на свою судьбу были другие планы, давался он в руки только тому, кому желал, выбирая себе владельца самостоятельно и не объясняя никаких на то причин. В прошлый раз им стал один из Ангелов Всевышнего, никому не известный до того момента сотрудник канцелярии Натаниэль. Несчастный брел по коридору, когда неожиданно наткнулся на красиво блестящую штучку, зазывно манящую его взгляд с пола возле одной из колонн, и он не смог удержаться, чтобы не поднять ее. Что стало с бедолагой дальше, история умалчивает. Амулет исполнил свое предназначение, к счастью для Светлых, пребывая на тот момент на территории Рая, а затем, что самое страшное, бесследно исчез куда-то, не сказав на прощание ни слова своим создателям и не чиркнув им даже пары светлых строк о том, думает ли когда-нибудь вернуться.       В Раю тогда поднялась такая паника, что некоторое время в мире людей то тут, то там, с неба постоянно сыпались перья, запчасти каких-то золотых доспехов, клочки одежды, прекрасное оружие и — весьма внезапно — сломанный стул из прекрасной библиотеки Всевышнего. Это в Небесной Канцелярии слуги Света выясняли свои отношении в совсем уже невозвышенной форме, с участием тяжелых слов и не менее тяжелых предметов. Каждый пытался обвинить другого в этой оплошности. Ангелы валили все на Пророков, гневно грозя им самыми страшными карами, кулаками, золотыми вилками, пока несчастные сбились в кучу за дверью небесной канцелярии. Пророки отбивали атаку и причитали, с готовность признавая, что это действительно был провал из всех провалов, которые только можно допустить.       Когда эта новость докатилась до Всенижнего, он хохотал так, что весь Черный Дворец сотрясался трое суток подряд. Вместе с ним сотрясались и Демоны, слышавшие эту историю, хохотали бесы, хохотали злые духи. Сбылась их заветная мечта — они получили доступ к возможности подогнуть мешающий и ненавистный им людской мир под себя, Ад и Рай опустели тогда чуть более, чем полностью, все — от мала до велика — ринулись на Землю в поисках такой нужной им всем вещицы, только вот Амулет действительно будто канул во времени и пространстве. Ни слуху, ни духу от него не было и в помине.       Несолоно хлебавши, потеряв около столетия и потратив его на безуспешные поиски, Верхняя и Нижняя Палаты подобрали за собой потерянные перья, хвосты и прочие запчасти, и, зализывая раны, уползли прочь без надежды на нахождение блудной безделушки. Горе-Пророки заперлись в своей канцелярии и больше к ним не пускали никого, они просто сидели, и только бесконечный скрип перьев рассеивал угрюмую тишину их рабочего кабинета. Того Пророка, что стал во главе идеи создания Амулета, разумеется, посадили под арест, а имя его также кануло в историю. Демоны уползли к себе, впрочем, ничуть не падая духом. Все, что им оставалось, лишь ждать своего второго шанса и того знаменательного дня, когда Амулет появится вновь, неся в себе частичку вечной Ангельской магии судьбоносных провидцев, которая могла бы перевернуть сверху на голову спятивший Средний мир. Они пребывали в самом радужном расположении духа на сей счет — ради такого случая можно и подождать, что им была какая-то тысяча лет?        Когда-то бабка Изабелла рассказала эту историю своей внучке, а теперь Дахил навел Дарию на мысль о том, что не так уж это было далеко от истины. Она начала понимать, что все ниточки сходятся! — Амулет выбрал смертного? — пробормотала Дария задумчиво. — Это крайне непредсказуемый шаг.       Дахил закончил со своей чесоткой и стоял теперь в сторонке, смачно ковыряя когтем в огромной фиолетовой ноздре. Тугой узел в желудке скрутился окончательно, и Дария постаралась просто не смотреть в его сторону. — Это прекрасная новость. Его будет проще отнять, кто станет защищать какого-то мальчишку? — Демон самодовольно хмыкнул. — В конце концов, он нам ничего не сможет сделать, жалкая смертная букашка. — Думаю, это действительно не составит труда, — вполне честно согласилась Фурия.       Был только один момент, которого она не понимала. Как в эту историю успел ввязаться Вильгельм? — Все складывается в нашу пользу. Три мальчишки и падший Ангел, нет ничего проще! — мерзко захихикал Дахил. — Путь к Амулету для меня практически свободен, я только должен подождать подходящего момента. А что касается остальных, я за это не беспокоюсь, мне не составить труда их опередить. — Конечно, не составит. Ты ведь такой... Такой... — Дария задумала. — Ужасный? — Да, я ужасный! — Демон самодовольно надул свалявшуюся грудь. — Скоро пророчество будет прочитано на нашей территории! Уж я позабочусь об этом! Всенижний будет доволен мной! Ух, как он будет доволен!       Дария кивнула. Дахил жил на свете давно, возможно, из немногих демонов именно он застал даже первую вспышку амулета, не удивительно, что он так завелся, узнав о его активности — Ладно. У меня нет времени болтать с тобой, девчонка. Долг не ждет! Ты и так отняла много моего времени!       Дария и опомниться не успела, как в мгновение ока Демон исчез с ее поля зрения, щелкнув копытом.       Мысли Девушки окончательно спутались. Что ей оставалось делать теперь? Только стоять на этом промозглом, совсем еще не теплом весеннем ветру и ждать, остужая кипящую голову. Она покосилась на двери студии. Встав так, чтоб было видно вход, она стала ждать появления Вильгельма. Кажется, им предстоял серьезный разговор, потому что становилось все интереснее.