Четвертый механизм

Оно было огромным. Больше многоэтажных домов, городов, гор и планет, которые Тейлор когда-либо видела. Края этого существа сливались с горизонтом, от чего казалось, что земля встала на дыбы и, сомкнувшись, образовала купол у неё над головой. У этого существа было миллион обличий, отражений и частей. Но при этом оно было единым. Тейлор попыталась осмотреть себя, но не смогла этого сделать, потому что не имела глаз, ушей и любых других органов чувств, как и остального тела. Она была разумом в свободном полете, душой в пустоте и безмолвным наблюдателем. Стоило подростку снова посмотреть на существо, как новые подробности стали возникать перед взором. Летя сквозь космическую пустоту, оно теряло части себя, но при этом сохраняло связи со своими осколками, тем самым оставаясь единым и неизменным. Одно из отражений отделилось и направилось в сторону Эберт. Двигаясь вперед, эта частичка сворачивалась и разворачивалась, напоминая неторопливые движения дождевого червя, только вместо земли вокруг было пространство. Чем ближе отделившаяся часть приближалась, тем больше она становилась, пока наконец не закрыла собой всё обозримое пространство. Мир рухнул девушке на голову. Миллионы склизких щупалец нырнули в ее мозг, но еще больше разлетелось вокруг, в поисках опоры… Тейлор моргнула и снова оказалась в собственном школьном шкафчике. Огромное количество разнообразного мусора, добытого во множестве женских раздевалок, придавило её к металлической стенке, лишая возможности пошевелиться. В нос ударил невыносимый смрад. Неожиданно в голову хлынул поток информации, и девушка поняла, что она не одна. Её окружали сотни и тысячи маленьких живых огоньков, от каждого из них поступало множество сигналов. Странных, чуждых и чаще всего непонятных. Новая информация захлестнула разум и он стал тонуть. Казалось, что с каждой секундой поток чужих ощущений увеличивался, постепенно к нему стало добавляться строение большинства членистоногих во всем коридоре и паре соседних классов. Подросток не могла понять где заканчиваются ее ощущения и начинаются чувство маленьких, дергающихся комков жизни. Она попыталась пошевелить придавленной рукой, но вместо этого одно из гнезд тараканов, находящихся в зоне её воздействия, начало пожирать само себя. Тейлор закричала, но была не уверена, что вообще открыла рот. Как-будто подчинившись на мгновение, все насекомые в шкафчике ударились об дверцу, но это не принесло результата. Уровень паники и отвращения поднялся еще выше. Голова закружилась так сильно, что разобрать где низ, а где верх было невозможно, за короткий промежуток времени девушку вырвало еще раз. Рвотные массы сбросили несколько насекомых на дно шкафчика. Новые ощущение от тонущих насекомых ударили в мозг, ломая картину и искажая восприятие. Её захлестнул страх. Безграничный и безосновательный страх утонуть и дезориентация. Восприятие живых огоньков резко возросло, покрыв собой всю школу и несколько соседних домов, а потом сузилось до размеров железной коробки. Из горла вырывается хрип: — Пгх… Пришло новое ощущение. Оно было похоже на мурашки, прошедшие по всему телу, но в тысячи раз более многочисленные. Она увидела фрагменты изображений, туманные, размытые. Живые существа всевозможных форм и размеров сражались между собой за место под солнцем. Все они разные, но в чем-то схожие. Проходят года, животные меняются, приспосабливаются и продолжают битву, до тех пор, пока война не захватывает всю планету. Потом мир замирает. Миллионы существ бьются в предсмертной агонии, тысячи празднуют свое величие. Пространство взрывается, разлетаясь на куски. —… анш. – ощущения поменялись. Теперь восприятия едва хватало дотянутся до ближайших классных комнат. Тейлор почувствовала не только общее строение насекомых, но и предназначение мельчайших желез и сосудов в маленьких телах. Знание о ядах, гормонах и запахах возникло в голове, пропитав личность девушки, смрад в шкафчике приобрел новое значение, мотивы поступков людей в прошлом стали нечеткими и смазанными. Теперь она могла справиться с очень сложными задачами, начиная от бесшумного, незаметного убийства и заканчивая проектированием совершено новых видов насекомых. Жаль, но способа покинуть запертый на замок шкафчик среди них не было. Эберт снова попыталась пошевелиться, но ощущения были сравнимы с сотней новых рук, среди которых найти старые практически невозможно. Несколько пауков на потолке в коридоре спрыгнули вниз атакуя людей. Пожирающие друг друга тараканы стали яростно плодиться. Ее снова вырвало, или это она обмочилась, а возможно у нее сломалась рука или нога. Тейлор не могла понять. Она позвала на помощь и вместо людей откликнулись мотыльки, ринувшиеся в сторону ее железного гроба. Сотни их маленьких тел забились о преграду не в состоянии прийти на помощь кейпу. Еще одна попытка движения, одна из ног делает неловкое движение и Тейлор сползает на дно шкафчика, сверху валится мусор. Падая, она подворачивает ногу и от боли открывает в безмолвном крике рот… Она уже была здесь, но теперь окружение изменилось. Все воспоминания и мысли о вони и тесноте собственного школьного шкафчика отступили, когда она почувствовала, что погрузилась в воду. Нет. Это была не вода. Миллионы серых склизких существ боролись между собой чтобы подняться на поверхность и собрать немного солнечной энергии. Одно особо крупное раскрыло свою пасть и проглотило ее разум. Мир изменился и Эберт изменилась вместе с ним. Девичье тело начало увеличиваться и меняться, сначала медленно, а потом резко раздалось в размерах. Стенки школьного шкафчика разорвались, словно мокрый картон, послышались крики. Тейлор мимолетно осмотрела себя. Ее рост увеличился, теперь в ней было не меньше двух метров. Руки удлинились, пальцы не имели ногтей, но сами кончики стали заостренными и покрылись хитином. Торс на плечах и спине также покрыли пластины из хитина, как и груди. Живот и бока оставались голыми, но кожа на них огрубела и внешне напоминала скорее бетон, чем человеческую плоть. Ног не было, вместо них ее тело, как у кентавров ниже пояса, переходило в огромное насекомое, что-то среднее между пауком и сороконожкой. Брюшко было покрыто сложным геометрическим рисунком, выполненным в желтом цвете, а остальной хитин отливал зелёным. Оно выполняло функцию яйцеклада и содержало внутри особый орган, способный формировать яйца, которые предстояло отложить, что бы из них развилось ее потомство. Мысль не вызвала отторжения. Эберт даже не удивилась, тому что теперь способна дать начало целому виду насекомых-убийц. Как будто она была рождена Королевой, а не стала ей минуту назад. Для откладывания первых яиц требовалась пища. — О Боже, что это за чудовище!? — монстр, некогда бывший подростком, повернула голову на голос. Один из учеников Уинслоу замер на месте, смотря на неё расширенными в ужасе глазами. Большая часть людей вокруг, хоть немного, но отступила от странного существа, внезапно возникшего в школьном коридоре, однако они вовсе не сбежали, крича от ужаса. «А вот и пища» — промелькнула мысль. Тейлор потребовалось мгновение чтобы, перебирая десятком лапок, приблизиться к пацану. Рука метнулась вперед, с легкостью пробивая грудную клетку и вырывая сердце. Безжизненное тело мешком свалилось на землю, дергаясь в предсмертной агонии. Школьный коридор буквально затопило волной ужаса, и напуганные люди бросились бежать. Кто-то упал, несколько человек согнулось в приступах рвоты. Тейлор не обратила на них внимания, у неё было другое, более важное дело. Рука приблизила сочащийся кровью комок плоти к лицу, девушка раскрыла рот, но ощущение было как будто у нее было четыре губы, соединенные между собой. Челюсть разошлась на две равные части и наружу выглянули четыре небольших хелицеры, две из них заменили большинство нижних зубов. Быстро засунув человеческое сердце в рот, чудовище наклонилось и стало отрывать куски мяса от мертвого тела и с жадностью пожирать их. Не прошло и пяти минут, а от тела остались только скелет и большая часть кишок, а также связок. «Так поглощать пищу слишком медленно, нужно как-то увеличить объёмы,» — коридор, почти опустел, но несколько человек сейчас лежали на земле и стонали, одна ученица даже пыталась встать. — «Похоже их сбили с ног и почти затоптали». Тейлор метнулась к поднимающейся школьнице, зрачки жертвы от страха расширились, но сделать она уже ничего не успела. Эберт ударила рукой. Жертву снесло, как будто ее сбил грузовик, а потом впечатало в стену. Оставляя кровавый след, она сползла на пол. Подбежав к теперь уже мертвому телу, кейп принялась отрывать от нее куски мяса и быстро засовывать в рот. С трапезой было покончено так же быстро, как и в предыдущий раз. Ощущающийся объем пищи в животе вдруг продвинулся куда-то вглубь и Тейлор почувствовала как в брюшке стало формироваться яйцо. Наклонив голову на бок, бывший подросток прислушалась к себе. Это яйцо в конечном итоге должно было превратиться в жука-рабочего, который являлся низшей ступенью развития, а потому самой простой. Более сложные виды она хоть и могла рожать, но для их взросления требовались улей и несколько особых Построек? Органов? Gur-sh? Да. Именно последнее слово подходило более всего, потому-что в языке людей, известном Эберт, подходящего выражения не было. Окинув взглядом опустевший коридор, насекомоподобный монстр перешел к одному из недвижимых тел, ей потребовалось чуть более десяти минут, чтобы обглодать все мясо с костей и употребить некоторые органы. По её прикидкам на формирование одного яйца, из которого разовьется рабочий, требовалось примерно пятьдесят килограмм органики. Таким образом съев пять человек, ей хватило материала на четырёх рабочих. Теперь требовалось найти место для того чтобы… Мысли были прерваны арбалетным болтом, который ударился в лицо и безвредно отскочил, покатившись по кафельным плитам. — Что ты за тварь такая!? Это произнесла фигура, замершая в дальнем конце школьного коридора. Она была одета в легкую, современную броню, выполненную в темных цветах. Сзади развевался плащ, а лицо было скрыто маской, немного похожей на хоккейную. Все это в свою очередь было покрашено в черный цвет. В руках у неё были зажаты два небольших арбалета. Кейп. «Кажется это Призрачный Сталкер. Кто-то уже успел вызвать СКП?» — череда мыслей неожиданно перетекла в другую плоскость, что-то глубоко внутри сигнализировало о том что перед ней стоит особый материал, который позволит создать новый вид слуг. Тейлор открыла пасть и закричала. Это не было похоже на рык льва или тигра, скорее напоминало очень громкий визг смешанный со скрипом, а потом монстр побежал вперед. Призрачный Сталкер вскинула заряженный арбалет и на секунду использовала свою силу излома, одновременно спуская курок. Полупрозрачный болт пролетел коридор за мгновения и погрузился на половину в левую часть груди Эберт, а потом проявился, разрушая окружающие ткани. Слабая вспышка боли не смогла остановить несущуюся со скоростью паровоза монстра, но вот сама Страж смогла подпрыгнуть, увернувшись от атаки. Взметнувшиеся руки, слишком длинные для человека, так же прошли насквозь и не смогли нанести урона кейпу в призрачной форме. Тейлор начала тормозить, скребя десятком ног по плитам пола и оставляя глубокие борозды. В разные стороны полетели осколки кафеля и бетонная пыль. Остановившись, девушка развернулась и увидела как Призрачный Сталкер приземляется в нескольких метрах от нее и начинает перезаряжать арбалеты. Эберт воткнула руку в стену, около которой остановилась. Пальцы вошли легко, почти точно также как пробивали грудину первой жертвы. Ладонь сжалась, вырывая кусок стены и Тейлор метнула его вперед. Неизвестно почему, может от того что слишком была удивлена силе монстра или не успела среагировать, а может какую-то роль сыграла бетонная пыль, висящая в воздухе, но от летящего снаряда она только попыталась уклониться. Кусок бетона врезался в арбалет, ломая его, потом ударился об кисть и в итоге попал в живот кейпу. Послышался множественный хруст, Страж охнула и была отброшена от силы удара. Пролетев пару метров, она рухнула на пол и, застонав, попыталась встать, но Эберт ей этого не позволила. Подскочив к поднимающемуся врагу, она одной из десятка ножек ударом пришпилила ее к полу, а потом, обхватив голову Призрачного Сталкера, двумя руками с легкостью оторвала её, словно её тело было сделано из пластилина, а не из костей и мышц. Сорвав скальп вместе с костями, Тейлор принялась поедать мозг кейпа и, в тот момент, когда так называемая Корона Поллента была ей проглочена, она почувствовала, как в вариантах созданий, которые она могла породить, добавился еще один пункт, имеющий необычные способности. Способности Призрачного Сталкера. Правда, воспроизвести такое существо она могла только в единственном экземпляре, передавая ему частицу того что поглотила. Ей были необходимы еще такие частицы. Бросившись к мертвому кейпу чудовище стало быстро разрывать защитное снаряжение и поедать безголовое тело, в надежде достать еще немного эссенции, но это были просто куски мяса. «Похоже ученые были правы, способности содержатся в этом маленьком образовании, называемой Короной Поллентиа» — думая об этом Тейлор ухватилась за торчащий из груди болт и с легкостью вытащила его, отбросив в сторону, — «Значит, каждый кейп, будь то герой или злодей в перспективе может дать только одну уникальную особь». Эберт почувствовала зуд в брюшке, который сообщил ей, что одно из яйц сформировалось и его можно отложить в каком-нибудь укромном месте, осталось только найти такое. В голове промелькнула мысль о подвале, который сейчас использовался как склад для ненужной мебели и инвентаря. С такими мыслями Тейлор двинулась в нужную сторону, быстро перебирая лапками, но уже на следующем повороте столкнулась с группой СКП. Трое бойцов, вооруженных футуристическими винтовками и громоздким пенометом, замерли от неожиданности, но потом среагировали, как и много раз до этого. Двое с винтовками вскинули свое оружие, при этом один из них скомандовал: «Стоять! Поднимите руки над головой!» Тейлор издала ещё один яростный вопль, солдат с пенометом отступил чуть назад, чтобы иметь возможность атаковать навесом. Все тот же боец, видимо являющийся предводителем тройки, чуть повысив голос крикнул: «Мы не желаем причинить вам вреда!» Но девушка бросилась вперед, точным ударом сметая одного из солдат. Оставшиеся двое открыли огонь. Выстрелы из винтовки были чем-то похожи на маленькие молнии, и были предназначены скорее для нейтрализации противника, как и пена. Ни то, ни другое не смогло остановить разъярённое чудовище. Вооруженного винтовкой от столкновения просто снесло, а вот пена заставила Тейлор немного поднапрячься. Это вещество было создано чтобы удерживать бугаев с высоким рейтингом, но для Эберт она показалась не прочнее жевательной резинки, только увеличенной в объеме. Схватившись за дуло пеномета, она сжала его словно соломинку для коктейлей, затем дернула на себя. Боец СКП, из-за того что крепко держался за ствол, пролетел вперед, и был схвачен второй рукой за горло. Он захрипел и попытался ударить чудовище выхваченным ножом, но не преуспел. Тейлор несколько раз приложила его об стену, от чего мужчина обвис словно тряпка. На коридор опустилась тишина. Первый боец, которого Тейлор ударила по голове, сейчас живописно раскинул мозгами по плиткам пола, а второй лежал изломанной куклой несколькими метрами дальше по коридору. Немедля Эберт приступила к поеданию того человека, которого продолжала удерживать в руке, при этом она периодически останавливалась и прислушивалась к окружению. Где-то снаружи были слышны крики и завывали сирены. Над школой пролетел вертолет. Закончив с трапезой и подхватив два оставшихся тела, монстр двинулся в сторону подвала, где собиралась обустроить себе логово.