Четвертый механизм

Вход в подвал находился на полпролета ниже по лестнице, соединяющей между собой этажи старшей школы Уинслоу. Прочные, двустворчатые двери были покрыты красной облупившейся краской. Замок, запирающий вход в подвал, под пальцами Тейлор смялся как мягкий творог и был отброшен в сторону. Проникнув в необходимое помещение и закрыв за собой дверь, Эберт сложила в дальний угол два тела, что притащила с собой и приступила к основной цели своего нахождения здесь. Для это она принялась расчищать место под будущее гнездо для яиц. Старые парты вместе со стульями полетели в сторону, освобождая по центру помещения небольшую площадку. Замерев на секунду, девушка задумалась о дальнейшем шаге, но ее новое тело само дало все необходимые подсказки. Небольшой зуд и ощущение растянутости появилось в брюшке с двух сторон от основного выхода яйцеклада и, поддавшись инстинктам, Тейлор выдавила, по ощущениям это было именно выдавливание, клейко-слизистую массу. Продолжая продуцировать своеобразное строительное желе и помогая себе руками, Эберт сформировала специальное ложе, куда тут же отложила четыре яйца, размером и формой похожие на мячи для регби. Цвет у них был грязно-желтый, а склизкая поверхность была покрыта пульсирующими черными сосудами. Внутри определенно что-то шевелилось. Разместив яйца в предназначенном для этого месте, насекомовидное чудовище вернулось к двум отложенным в сторону телам. Легко избавив трупы от одежды, Тейлор методично принялась счищать с костей мясо и поедать его. Удивительно, но никаких угрызений совести или отвращения она не испытывала, все её мысли были сосредоточены на потомстве и будущем Улье. Когда с мясом, а также мозгом, печенью, селезенкой и сердцем было покончено, оставшиеся потроха она перенесла ближе к яйцам, которые успели за десять минут сменить свою форму на шарообразную и теперь были похожи на грязные баскетбольные мячи. Движение за полупрозрачными стенками усилилось. Тейлор на минуту отвлеклась, рассматривая место в которое попал арбалетный болт, выпущенный Призрачным Сталкером. Рана уже начала затягиваться и уменьшилась в размерах почти на треть. Кровь, или скорее лимфа, зеленого цвета уже не текла, но вот разводы остались. Эберт начала их оттирать, используя в качестве тряпки порванную одежду людей, которых только что съела. От рассматривания своего тела в поисках оставшихся следов, Тейлор отвлек звук лопающегося яйца. Переведя взгляд на кладку, монстр увидела, как из остатков яичной оболочки выбирается жук-рабочий. Он выглядел как здоровый бразильский таракан с большими передними лапками и достигал размеров дворовой кошки. Вслед за первым насекомым начало вылупляться остальное потомство, так что спустя десяток секунд Тейлор смогла наблюдать как четыре рабочих с энтузиазмом поедают оболочки собственных яиц, а потом приступают к останкам солдат СКП. Закончив доедать требуху, ее первые дети предано уставились на свою мать черными бусинками-глазками. — Приступайте к строительству Улья. — приказала Эберт, хотя озвучивать приказ вслух было необязательно – они понимали и мысленные команды. Насекомые засуетились и, подбежав к ее брюшку, замерли, подняв свои передние лапки вверх. Конечно они и сами могли процудировать строительный материал, но для этого требовалось больше пищи и времени, а не пара килограмм кишок и минута времени. Поэтому, без лишних слов, Тейлор начала производить строительную слизь. Рабочие подхватывали небольшие комочки этого липкого желе и перемещались к уже имеющемуся гнезду, начав его расширение. «Вот что значит специализация» — подумала девушка, наблюдая, как её неумелая поделка под лапками слуг превращается в аккуратные соты, но с круглыми ячейками. Снаружи послышался какой-то звук, и Эберт, повернувшись к двери, указала на одного из рабочих: «Заделай вход». Насекомое беспрекословно оторвалось от своей работы и принялось таскать клейкое вещество к дверям, ведущим из подвала. Оно мастерски замазывало щели, склеивая двери между собой. Тейлор замерла, наблюдая за этой суетой и ожидая пока очередное яйцо рабочего сформируется у неё в брюшке. *** Школа Уинслоу бурлила. Большинство учеников во время случившегося инцидента находились в классах, и поэтому не знали по какой причине всех людей выгнали на улицу, за ограждения, а основные ворота перекрыли два больших фургона СКП. Еще несколько машин поменьше стояло вокруг территории образовательного учреждения. Кто-то из подростков шептался об убийствах и чудовище, пожирающем людей заживо. Из-за ближайшего поворота вырулил здоровенный байк футуристического вида, на нем восседал Оружейник - лидер местного Протектората. Он остановил свое средство передвижения за пару метров до фургонов и заглушив мотор. Герой направился к одному из бойцов с самым высоким званием. — Лейтенант, доклад. – грубо бросил кейп. — Сэр, сорок минут назад в здании Старшей Школы Уинслоу, — сотрудник СКП махнул рукой в сторону названного сооружения, — неизвестно откуда возник монстр… — Монстр? – Оружейник скривил губы, показывая всю степень профессионализма стоящего перед ним человека. — Предположительно, это случай 53, но более точных данных пока нет. — Дальше. — Насколько нам известно из опроса свидетелей, он или она появился на первом этаже школы среди толпы учеников и почти сразу же набросился на ближайшего человека, убив и начав есть его заживо, — мужчина поправил воротник на выглядывающей из-под бронежилета рубашке, — Призрачный Сталкер, а также… — Призрачный Сталкер? Какого…? — Сэр, вызов нам поступил поздно, а она находилась в школе и ей хватило пятнадцати минут чтобы переодеться. И… мы послали группу прикрытия. — И? — И со Стражем и с группой прикрытия связь пропала десять минут назад. – лицо бойца СКП стало кислым. — Твою мать! – кейп стиснул кулаки, а его губы превратились в сплошную линию едва пропускающие речь наружу, — Значит так: я беру одну бригаду и иду к предполагаемому месту появления «чудовища». Вторая бригада начинает прочесывать здание начиная с первого этажа. Остальные ждут прибытия других членов Протектората и постоянно поддерживают связь. — Есть, сэр. – боец отдал честь и принялся раздавать команды как вслух, так и используя рацию. Оружейник обвел взглядом толпу учеников и поднял правую руку вверх. Алебарда, которую он оставил прикрепленной к байку, мигнула в голубой вспышке и возникла у него в ладони. Крутанув свое оружие и закрепив его на спине, мужчина развернувшись направился между фургонами, перекрывающими вход через главные ворота школы. На десятом шаге его окружила пятерка бойцов СКП. Первую жертву они встретили сразу за главными дверьми. Один из школьников видимо запнулся и был просто затоптан толпой. Ужасная и глупая смерть. Дальше по коридору лежала еще пара тел. — Лейтенант, пришлите медиков, пусть осмотрят пострадавших и окажут помощь, если она потребуется. – сообщил по каналу связи кейп. Многовато жертв для простой эвакуации, видимо тварь слишком сильно напугала людей. Отряд двигался по коридору, прислушиваясь к окружению, но школа погрузилась в тишину. Они прошли несколько классов, туалет, потом был поворот, ведущий в перпендикулярный коридор, который утыкался в лестницу, далее путь разветвлялся уходя влево и вправо. — Маршрут? – спросил Оружейник, осматривая оба коридора. Шлем пискнул, отмечая в одном из них пятна крови на полу и большие трещины в стене. — Здесь направо, а потом на первом повороте налево. – ответил один из бойцов, глянув путь по своему КПК. Кейп кивнул и направился в нужном направлении, как раз в сторону обнаруженных деталей. На ходу бросив солдатам: «Будьте начеку.» Чем ближе группа приближалась к повороту, тем больше деталей можно было заметить: несколько трещин в плитках пола, небольшие хлопья пены на полу и потолке. Труп. Сделав несколько широких шагов, Оружейник зашел за поворот и увидел мертвое тело. Точнее обглоданный скелет, который скрывался за углом стены. ИИ костюма выделил еще несколько объеденных мертвецов дальше по коридору, крупные борозды на полу и еще больше пены. Вот только выглядела пена как будто ее стряхнули с руки, а не поливали из пушки сплошным потоком, как и должно было быть. А визор между тем выхватывал все новые и новые подробности, сопоставляя улики и формируя картину произошедшего. Чудовище, или Случай 53 появился из школьного шкафчика или рядом с ним, разрывая его на части. Потом, как и говорил лейтенант, напал на ближайшего человека и начал его есть. Потом либо убил остальных людей, либо воспользовался жертвами паники и давки. Далее появилась Призрачный сталкер. С грустью Оружейник прочитал заметку о идентификации одного из трупов. Несмотря на практически полное отсутствие мяса, остатки одежды, а точнее костюма, позволяли с точностью в 98,72% утверждать что это была именно она. Кейп ходил между мертвецами, иногда переворачивая их, тем самым позволяя шлему считать больше данных, бойцы рассредоточились по коридору. Двое служащих СКП стали проверять учебные классы, примыкающих к месту трагедии. Сопоставляя полученные данные, Колин обратил внимание на два выделяющихся факта. Во первых, только у трупа Призрачного Сталкера, а точнее у ее оторванной головы, был съеден мозг. У остальных же в основном было съедено только мясо. Второй факт касался изуродованного шкафчика. Хоть он и был изрядно испорчен, но вот его содержимое заставляло удивляться. Вряд ли грязные тампоны, прокладки и прочие средства гигиены, а также всевозможный мусор должны находиться в том месте, где по идее нужно хранить учебные принадлежности. Для уверенности, хотя он был абсолютно уверен в своем мнении, Оружейник открыл пару соседних шкафчиков. Учебники, иногда одежда и прочие вещи необходимые в школе подросткам. «Ну или не очень необходимые. — подумал мужчина, найдя пачку презервативов, — Все эти моменты говорят о том что здесь имел возможность быть триггер, и на самом деле это не Случай 53, а кейп со способностью оборотня. И вероятность этого 76,33%». Сделанные выводы были направлены в штаб и на КПК всех задействованых в этом деле сотрудников СКП, а потом, захлопнув осматриваемый шкафчик, он ещё раз окинул взглядом общую картину места событий и стал просматривать список собранных данных. Но тут случилось сразу несколько вещей. Сначала с ним связалась Мисс Ополчение, сообщая о том, что она прибыла к Уинслоу. Во время объяснения ситуации для прибывшей коллеги, его взгляд наткнулся на данные о том, что на полу в коридоре замечены следы, как-будто кто-то тащил пару трупов, а так же соспоставление этих фактов с тем, что группа прикрытия Призрачного Сталкера состояла из трех человек, хотя труп был найден только один. Спустя десяток секунд в направлении главного входа раздался звук удара, а потом застрекотали винтовки и по коридорам разнеся яростный рев. *** Стоило Тейлор отложить в новое гнездо только что сформированное яйцо, как за дверьми снова послышался шум нескольких ног, а потом их попытались открыть. Клейкая масса, соединяющая створки, мягко отпружинила, и преграда осталась не преодолена. Строительное желе в принципе не предназначалась для создания крепких стен или преград, оно использовалось для более комфортного размещения и проживания других созданий. Двери снова качнулись, на этот раз с большей амплитудой – с той стороны явно приложили больше усилий. Нахмурившись, монстр сделала несколько шагов по направлению ко входу и собиралась подать мысленную команду жуку, который продолжал заниматься заделыванием швов, но тут послышались голоса. — Давай ручным тараном. – секунда задержки, и в дверь бьет мощный удар, от которого те и распахиваются, открывая вид на пятерых вооруженых людей в форме СКП. Один из них вскинул винтовку и выкрикнул: "Огонь". В этот раз патроны оказались боевые, и маленького рабочего практически разорвало от попавших в него пуль. В ярости Тейлор закричала, бросившись вперед. Пули стучали о прочный хитин и оголенную, но такую же прочную кожу, практически не нанося вреда. Ближе всего к Эберт оказался человек с ручным тараном, который представлял из себя полутораметровый тяжелый брус с двумя ручками. Ухватив за конец тарана, чудовище дернула его в правую сторону. От этого простого, казалось бы, действия, мужчина на другом конце кувыркнулся в воздухе и врезался в другого бойца СКП. Перехватив таран двумя руками, бывший подросток ударила солдата слева. Его шлем смялся, а сам брус от силы удара погнулся. Рухнув наземь, будущий труп неестественно задергал одной из ног и затих. Двое людей, стоящих чуть позади основной группы, вскинули пенометы, собираясь залить опасную тварь удерживающим веществом. Махнув своим оружием, Тейлор запустила таран словно палку для игры в городки. Брус сбил одного из солдат на землю, кроша его грудную клетку и сминая пластины бронежилета. Оставшийся целым, боец вдавил курок и поток пены ударил мощной струей. Уходя из-под удара, Эберт прыгнула к двум поднимающимся мужчинам, которых сбила до этого и, подхватив обоих, бросила их тела в пенометчика. Бросок вышел удачный, и три залитых пеной тела покатились по земле. Но на этом противники не закончились. Очередной поток пуль ударил откуда-то слева. Повернув голову, Тейлор увидела еще пять человек во главе с Оружейником. Три с винтовками и двое с пенометами, а сам герой выхватил из-за спины свою широко известную алебарду. Не издав ни звука, монстр рванула в сторону новых противников, перебирая десятками лапок. Солдаты снова вдавили курки, поливая ее свинцовым дождем, но практически сразу перестали, повинуясь знаку Оружейника. — Бесполезно, у нее слишком высокий рейтинг бугая. – он направил один из концов алебарды на приближающуюся тварь, - Я сам разберусь. Конец алебарды, представляющий из себя шар, неожиданно выстрелил, словно ядро из пушки, и был легко отбит небрежным взмахом Эберт. От таранного удара всем телом кейп увернулся с помощью то ли репульсорных ботинок, то ли сам костюм позволял буквально бегать по стенам. Используя захлестнувшуюся вокруг торса чудовища цепь как точку опоры, глава местного Протектората, совершил головокружительный маневр и сбил Тейлор на землю, ударив сразу двумя ногами ей в спину. — Залейте её пеной, — скомандовал он и, дернув алебардой, присоединил отделившийся шар на место. Стволы пенометов нацелились на упавшего врага и извергли потоки пены. Тейлор пришлось буквально подбрасывать себя из лежачего положения. Подлетев до потолка, она вонзилась в него сначала руками, а потом и десятком своих ножек, пробивая бетон насквозь. Но там монстр долго не задержалась, а спрыгнула сразу вниз, на своих врагов. Упав посередине между двумя пенометчиками, она несколькими ударами вбила их головы в плечи. Стоило ей развернуться в сторону Оружейника, как его алебарда, описав короткую дугу и обойдя выставленную в защитном блоке руку, впилась в бок. Правда, погрузиться в плоть она смогла меньше, чем на ширину ладони. Тейлор схватилась за древко и кейп сделал свой ход. Вдоль оружия пробежал разряд тока, настолько сильного, что можно было заметить маленькие молнии, соединившие её ладонь и пальцы с металлом алебарды. Запахло озоном и… И собственно все, большего вреда ток нанести не смог. У Оружейника слегка приоткрылся рот и от него полыхнуло удивлением. Пока впавший в ступор кейп не предпринял очередную комбинацию, Тейлор замахнулась и нанесла ему мощный удар, целясь в голову. Мужчина успел подставить предплечье, но то с противным звуком хрустнуло и технарь, покрытый броней, полетел вдоль коридора, затормозив только у ног Мисс Ополчения, которая прибыла с новой группой поддержки. Алебарда с металлическим звоном упала на пол. Раздались звуки автоматной очереди, но целью бойцов была вовсе не Тейлор. В данный момент они расстреливали оставшихся в подвале жуков-рабочих. Гнев. Гнев огромной волной захлестнул разум Эберт. Из её горла вырвался полурык-полувсхлип и она прыгнула. Движение было настолько быстрым, что она буквально размазалась в воздухе. Монстр пролетел мимо не успевшей среагировать героини и приземлился на одного из бойцов СКП. Десяток её ног пробили его тело насквозь и опрокинули на землю. Его сосед в её восприятии стал медленно оборачиваться, продолжая вести огонь сквозь открытые двери подвала. Тейлор подняла руки над головой и соединила их в замок, а потом опустила ему на голову. Удар был так силен, что мужчину буквально расплескало по земле, превратив его из целостного организма в расплескавшийся кровавый суп. Взгляд зацепился за само помещение подвала. Следы пуль на полу и стенах, мертвые тела жуков и слизь зеленого цвета, залившая пол. Ненависть, и так казалось достигшая пределов, вдруг поднялась на новый уровень. Эберт рвано дернула головой, развернув её в сторону Мисс Ополчения. Та одной рукой пыталась помочь Оружейнику, а другой призвала свое оружие. Короткий пистолет-пулемёт возник в ее ладони и тут же открыл огонь. В этот раз пули били чуть ощутимее. Присев, монстр напружинил десяток ног и, словно кузнечик, снова прыгнула в сторону парочки кейпов. Предугадывая её движение, женщина прыгнула в сторону, пытаясь одновременно уволочь Оружейника, который хоть и пришел в себя, но, из-за тяжести своего снаряжения, то ограничивало его маневреность. Оружие в руках героини сменилось на довольно крупную винтовку, но что-то сделать она уже не успела. Ударом руки Тейлор выбила у неё из рук оружие, ломая пальцы на правой руке. Миг, и крупный револьвер возникает у кейпа в левой руке. Эберт даже не пыталась уклониться, а просто приняла в грудь несколько пуль и обхватила её кисть вместе с оружием в своих длинных пальцах. Второй рукой она схватила Мисс Ополчение за горло и приподняла над полом. Сдавив в руке пальцы и револьвер героини, тем самым ломая ей кости, чудовище закричало ей в лицо, выражая весь свой гнев, а потом, раскрыв пошире пасть, откусила ей лицо. — НЕ-Е-ЕТ! – проревел Оружейник, сумевший наконец подняться. Оставшиеся в живых солдаты СКП открыли огонь из винтовок, но не могли нанести существенного урона. Эберт снова впилась зубами в голову все еще живой Мисс Ополчение, которая дергалась в ее хватке, из ее горла вырывались булькающие звуки. Хелицеры проломили свод черепа и чудовище наконец добралось до своей цели – Короны Паллента. Женщина последний раз дернулась и обвисла без движения. — Отступайте! – лидер Протектората призвал свое оружие и ударом бронированного кулака отбросил монстра от тела мертвой героини. Мужчина принялся яростно орудовать своим оружием, нанося неглубокие, но сочащиеся зеленым ихором раны. Увернувшись от широкого замаха Тейлор, Оружейник, схватив древко двумя руками, рубанул лезвием по одной из десятка ног и смог отсечь её. Зашипев, Эберт припала на обрубок, но смогла устоять благодаря большему чем у человека числу нижних конечностей. Герой бросил взгляд на почти покинувших здание солдат и крутанул алебардой, направив конец с шаром на чудовище. Круглый металлический снаряд с глухим звуком сорвался вперед и впечатался в грудь Тейлор, отбрасывая её сквозь распахнутые двери ведущие в подвал. С щелчком металлический шар вернулся на место, благодаря металлической цепочке. Оружейник, смотря на поднимающегося монстра, нажал пару кнопок на предплечье. До девушки донеслась тихая синтетическая речь: «Активация протокола Судный день.» С улицы послышался рев, а Кейп странно дернул своим оружием и, размахнувшись, метнул его словно копье. В полете оно раскрылось в ловчую сеть, по которой бегали маленькие молнии. Бывший подросток дернулась в сторону и почти смогла увернуться, но сеть все же зацепилась неизвестным образом за руку и захлестнушись обмотала ещё и передние ноги. Пискнув, оружие разразилось электрическими разрядами. Снова рухнувшая на пол Эберт принялась голыми руками разрывать сеть, состоящую из на удивление прочных тонких цепей. Когда монстр наконец отбросила в сторону сеть, в здание школы ворвался байк Оружейника. Не нужно быть гением, чтобы понять откуда исходит основная угроза, и поэтому Тейлор рванула в сторону, стараясь уклониться с траектории движения футуристического мотоцикла. Последнее, что она увидела перед тем, как разогнанный байк врезался ей в плечо, закрывая обзор, был Оружейник, активировавший какой-то энергетический щит и покрывшийся голубоватой мерцающей пленкой. Потом байк взорвался и её поглотила тьма.