Четвертый механизм

Прогремел чудовищный взрыв. Все стекла в старшей школе Уинслоу разлетелись мелкой крошкой. Потолок первого этажа обвалился. Клубы дыма и серой пыли вырвались на улицу через главные двери и окна. Лейтенант, стоящий за фургоном СКП, нервно стиснул кобуру табельного пистолета и оглянулся назад, снова пересчитав своих солдат. Всего семеро бойцов. Всё, что осталось от трёх полных групп, если считать обоих водителей фургонов. Пыль медленно оседала на землю и сквозь её клубы проступил высокий силуэт. Ветер дунул особенно сильно, бросая ему в лицо пару песчинок, заставляя на секунду зажмуриться, а когда мужчина снова открыл глаза, то увидел её. Чудовище из кошмаров. Сквозь дверной проём вышел монстр ростом больше двух метров. Нижняя половина принадлежала огромному пауку, но покрытого сажей и подпалинами. Одна из десятка небольших ног отсутствовала, заканчиваясь на первом суставе. Правда, крови с неё не лилось и обрубок, казалось, зажил уже давным давно. Верхняя половина когда-то принадлежала молодой девушке, скорее даже подростку. Левое плечо Эберт было разворочено, кожа отсутствовала, часть мышц, если это были они, представляли из себя рваные лохмотья. Сама рука, крепившаяся к этому суставу, была ободрана практически до кости. Левая половина тела так же не имела кожи и сочилась зеленой лимфой. Сильно пострадала голова: левая ушная раковина отсутствовала, из щеки был вырван здоровенный шмат, а волос на черепе практически не осталось. Левый глаз вытек и был размазан горизонтально по лицу, словно неаккуратный художник случайно мазнул кисточкой с белой краской. Человеческое тело как и паучью часть покрывала копоть и подпалины. Но лейтенант только вскользь мазнул по её внешнему виду и многочисленным ранам, его внимание приковал труп, зажатый в здоровой руке и волочащийся ногами по земле. В том, что это труп не было никаких сомнений: сорванный шлем и проломленный череп чётко говорили об этом. Кровь обильно текла из раны, заливая опущенное лицо и металлический нагрудник, её потоки капали на дорожную пыль, пропитывая ту на сквозь. — Всем открыть огонь! – закричал он, его голос дал петуха. В это время его рука начала шарить по кобуре, не в силах справиться с застежкой, он бросил эту затею и ткнул пальцем в ближайшего солдата: «Лезь в фургон и окати эту тварь из пеномета!» Лейтенант посчитал что раз группа прикрытия и еще пара команд зачистки не справилась с монстром, то ручные пенометы не помогут, а вот стационарный брандспойт, закрепленный на крыше фургона, способный выдать больше пятидесяти литров в секунду и может заставить попотеть даже Луна, тут придётся кстати. — Внимание, всем патрулям, — мужчина поднес рацию к губам и стал говорить на общей чистоте для всех сотрудников СКП, — Мы столкнулись со Случаем 53, у которого очень высокий рейтинг Бугая. Оружейник мертв, судьба Мисс Ополчения неизвестна. Едва один из бойцов забрался в специальное ложе с пенометом, как чудовище размахнулось и метнуло тело Оружейника. Труп со скоростью гоночного болида преодолел расстояние в несколько десятков метров и врезался в бок фургона. От удара машина резко дернулась и качнулась, встав на два колеса. Солдат вывалился из ложа пеномета и, подвывая, пытался встать, хотя его ноги при этом совсем не двигались. Зависнув так на мгновение, фургон рухнул обратно на все четыре колеса. Мёртвый Оружейник вывалился из проделанной им вмятины и мешком рухнул на землю. Тварь рванулась вперед. Лейтенант выпустил из ослабевших рук рацию и снова попытался двумя руками справиться с заклинившим замком кобуры, но не успел. Тейлор словно вездеход пронеслась по небольшой дороге и, преодолев заграждение из двух фургонов, ударом руки свернула его голову на бок. Людская толпа, до этого стоявшая полукругом в паре метров от фургонов, единым движением подалась назад. Кто-то закричал, и Эберт в спину ударила очередь из винтовки. Один из солдат предпринял отчаянную попытку нашпиговать её свинцом. С утробным рыком Тейлор развернулась и, преодолев разделяющее их расстояние, мощным ударом отправила его в полет. Мужчина, кувыркаясь, пролетел над толпой и, пробив одну из стеклянных витрин многочисленных магазинов, пропал внутрь помещения. Монстр бросилась прочь от места преступления прямо сквозь толпу. Несколько человек упали со сломанными костями. Люди, и так старавшиеся убраться подальше бросились в рассыпную давя своих соседей. У Тейлор над головой пролетел вертолет и застрекотал крупнокалиберный пулемет. С неба ударил свинцовый ливень и в тело стали впиваться пули, разрывая кожу и застревая в поверхностных мышцах. Чудовище притормозило, оставив на асфальте несколько глубоких борозд, и вырвало из земли фонарный столб длинной больше трех метров. Ухватив за тонкий конец, она кинула его в вертолет, как кидают палку для собаки. Увидев приближающийся снаряд, пилот вертолета попытался увернуться, потянув рычаг на себя и в сторону. От резкого изменения положения машины в воздухе другой солдат, сидящий за пулеметом, вывалился наружу, повиснув на страховочном тросе. Столб пролетел мимо кабины и хвоста, но врезался в главный винт, ломая и корёжа лопасти. Мотор вертолета натужно взревел, и, заваливаясь на бок, машина исчезла за ближайшим зданием. Послышался страшный грохот и на какое-то мгновение все замерло в выжидающей тишине, но потом прогремел мощный взрыв. Множество обломков разлетелось по округе, а в небо стал подниматься столб густого, черного дыма. Больше препятствий у Тейлор на пути не было. Она побежала вдоль улицы, по пути схватив одного из прохожих и на бегу стала вырывать у него куски мяса и глотать их. Через два квартала монстр бросил обглоданный труп и схватил следующую жертву. Когда все мясо с ног этого человека было съедено, и Эберт намеревалась приступить к торсу и животу, на улицу, по которой она двигалась, вырулил фургон СКП. Пушка на его крыше развернулась в сторону Тейлор и открыла огонь, а солдат, сидящий за рулём, схватил с приборной панели рацию и стал что-то в неё говорить. Бывший подросток бросила тело своей жертвы в оружие на крыше фургона и сразу же прыгнула следом. Сложенные лодочкой ладони легко вошли в металлическую стенку и Эберт резко развела руки в стороны, раздвигая сталь словно она сделана из ваты. Внутри фургона был десяток солдат, сидящих на небольших скамейках и торчали ноги человека, который в данный момент управлял пушкой на крыше. СКП хорошо готовило бойцов, поэтому все находящиеся внутри вскинули свои винтовки и открыли огонь по вторженцу. Тейлор инстинктивно прикрыла лицо рукой и прыгнула вперед, окончательно разворотив стенку фургона. В узком пространстве людям было некуда деться, а монстр без разбору махал руками нанося чудовищные повреждения тонкими с виду пальцами. В процессе драки, или скорее же бойни, Эберт схватила одну из торчащих из проема в крыше ног и дернула вниз. Сотрудник СКП свалился на пол, по пути приложившись шлемом о край люка, а потом попытался встать, но один из ударов раздробил ему плечевой сустав и вбил обломок ключицы в горло, заставив хрипеть и конвульсивно дергаться на земле в попытках сделать вдох. Кровь заливала пол, а предсмертные крики некоторых людей заставляли волосы встать дыбом, но оставшиеся бойцы продолжали оказывать сопротивление. Вылезший из кабины солдат подошёл к дыре в боку фургона и, заглянув внутрь увидел десяток переломанных и разорванных тел. Последнее, что он увидел были стены, забрызганные кровью и приближающийся кулак, покрытый зеленым хитином. Выпрыгнувшая из фургона Тейлор тряхнула рукой, сбрасывая насаженного на ладонь человека и рванула вдоль улицы, стараясь теперь двигаться незаметно и избегать большого количества людей. Но, видимо, она вела себя слишком громко, или у СКП были способы отследить её перемещение, но ей пришлось еще дважды столкнуться с группами преследователей, причём, с каждым разом они становились крупнее. Порывшись в памяти, бывший подросток выудила оттуда воспоминание о входе в коллектор, который находился в доках, дальше свалки старых кораблей. Приняв решение, она сменила направление движения. То ли то, что она старалась скрыться еще лучше, или то, что перемещение по полузаброшенному и полуразрушенному району сыграло свою роль, но больше она членов СКП не встретила. Спустя примерно семнадцать минут непрерывного бега Тейлор миновала свалку старых кораблей и попала в то место, где песчаный пляж, заваленный обломками судов и гниющими деревянными пандусами, переходил в наклонённую на сорок пять градусов трехметровую бетонную стену. Вход в коллектор находился там где она и помнила. Вдоль стены вёл небольшой карниз, покрытый илом и мусором, и через пять метров от начала в стене был зияющий вход в коллектор, представляющий из себя круглую двухметровую дырку, закрытую ржавыми прутьями. Несколько из них были выломаны подростками, которые проверяли себя на храбрость, спорили кто дольше сможет пройти вдоль коллектора. Чтобы пролезть внутрь, Тейлор пришлось сломать еще несколько металлических арматур. *** Перебирая десятком лапок, Эберт двигалась вдоль потока мусора, текущего по центру туннеля канализации. Справа и слева иногда попадались повороты, которые ничем не отличались от того пути, по которому она двигалась. Всё вокруг было одинаково запущено и грязно, поэтому где остановиться не имело почти никакой разницы и когда монстр уже собирался просто начать строить гнездо прямо там, где она в этот момент находилась, как её взгляд наткнулся на две значительные детали. Первая - это крышка люка в потолке и старая, погнутая лестница ведущая наверх, а вторая деталь - это металлическая дверь находящаяся в тупиковом ответвлении, буквально в десяти метрах от люка. Идеальное место для строительства Улья. Хилая дверь была сорвана с петель и Тейлор с трудом пролезла внутрь. Комната представляла собой небольшое помещение-склад, используемое для местных работников, один из которых в данный момент выпучив глаза стал подниматься с продавленной тахты, стоящей около правой стены. Возможно он хотел что-то сделать: закричать, попытаться отбиться или позвать на помощь, но сделать что-то он не успел. Ребро ладони монстра опустилось ему на голову раскалывая череп и выдавливая мозги через нос и уши. Захрипев, он рухнул на землю и затих. Бросив труп на старую кровать, Тейлор приступила к очередной за сегодня попытке создать улей. Выбрав угол подальше от входа, она слепила из слизи гнездо для трех яиц. За время побега из первого Улья она успела полностью съесть одного и еще покусать с десяток человек, таким образом накопив более ста килограмм биоматериала. И еще у нее сохранилось одно яйцо созданное в школе. Эберт отдала команду своему телу, и оно вновь принялось за откладывание яиц. Ловко их подхватив, Тейлор разместила три грязно-оранжевых яйца в гнезде и вернулась к трупу работника коллектора. В этот раз она не стала его есть, а, сорвав одежду, оттащила тело к кладке и бросила на землю став ожидать рождения жуков. До вылупления оставалось еще десять минут, поэтому чудовище принялось обходить помещение и осматривать доставшиеся ей, из-за внезапно почившего собственника, имущество. Помещение было прямоугольным с площадью метров пятьдесят. Проем с вырванной дверью располагался не по центру длинной стены, а ближе к краю. Большую часть помещения занимали стеллажи на которых лежали всевозможные трубы, щетки, какие-то тряпки, просто мусор и множество банок и бутылок с чистищими средствами. Оставшуюся часть занимали тахта, небольшой стол и шкаф. Закончив с осмотром Тейлор вернулась к гнезду, чтобы как раз успеть к появлению первой особи, впрочем, остальные отстали от неё всего на пару мгновений. Деловито разбросав остатки кожистой скорлупы и отряхнувшись от слизи, насекомые заторопились к расположенному рядом трупу. Их небольшие челюсти легко справлялись с человеческой плотью, откусывая маленькие куски, которые потом пропадали в глубине рта. Остановились они, съев примерно половину тела, а потом замерли, ожидая приказа. «Стройте Улей.» - для пробы Тейлор послала мысленную команду и жуки начали разбегаться по помещению. В этот раз их работа отличалась от таковой в подвале школы. Сначала они переформировали своё гнездо, сделав его более благообразным и симметричным. После, её детки принялись стаскивать тряпки и мелкий мусор, при этом обливая всё это строительной слизью, которую брали откуда-то из под брюшка. Заинтересовавшись, Тейлор сосредоточила свой мысленный взор на одном из жуков и его внутреннее строение открылось перед ней. Пища поступала в рот и примерно процентов двадцать её шло на обеспечение энергией самого тела, остальная часть перерабатывалась специальным органом и выделялась через выходное отверстие, которое располагалось в центре своеобразного круга, который формировали основания ног. А тем временем рабочие, используя подручные средства обмазывали их слизью и пристраивали вокруг маленького гнезда. Постепенно количество тройных гнезд увеличилось до пяти и между ними появились невысокие перегородки и рабочие остановились, так как у них закончилась строительное желе. Быстро подбежав к безногому трупу, жуки принялись споро доедать его, в большей степени поедая органы, которые не могла или не хотела использовать сама Тейлор. «Экономия и идеальный симбиоз,» - именно такой должно быть у них девиз, подумала Эберт. Монстр обвела взглядом начавшуюся стройку и только тут сообразила, что строительного материала даже на новых рабочих, не говоря уже о стенах, Купелях рождения и других особей просто нет. Выходя в туннели коллектора, Тейлор подала мысленную команду: «Будьте здесь!» Бывший подросток приблизилась к лестнице, ведущей наверх, и взглянула на тяжелую, чугунную крышку люка. Выбираться здесь может и быстрее, но вот это привлечет внимание к гнезду, что вовсе нежелательно. Поэтому лучшим решением будет выйти либо через отдаленный люк, либо через один из выходов около реки. Тейлор выбрала один из люков, находящийся приблизительно в середине района доков. Двигаясь к намеченной цели она обратила внимание, что прекрасно запоминает дорогу до улья. И не просто путь, но и мельчайшие детали, включая пятна грязи, ориентацию коридоров и мельчайшие следы крысиных лапок на земле. Спустя полчаса блужданий по туннелям канализации Эберт набрела на люк, который подходил необходимым критериям: далеко от гнезда и находился примерно в середине района доков. Лестница, ведущая к нему обломилась из-за ржавчины, буквально съевшей железные прутья, но кто-то заботливо подставил сколоченную из досок стремянку. Кто – ответ пришел моментально, когда люк поддели и сквозь щель протиснулись пальцы, а наверху закряхтели от натуги. - Тяжелая срань! – крышку люка откинули и он с глухим стуком упал на асфальт, а внутрь просунулась нога, слепо шаря в поисках опоры, - Ты, Билли, держись меня и мы будем в масле кататься. Неизвестный спустился до последней целой перекладины и стал еще аккуратней спускаться теперь уже по доскам. Еще одна нога показалась в круглом проеме. - Я, когда заварушка с АПП началась, сюда припрятал то барахло что мы выносили из клуба и … - Что? Прям всё? – второй говоривший явно был моложе и звучал так, как будто сомневался в том что его собеседник вообще способен говорить внятную речь. - Хе.- первый из пары наконец-то спрыгнул на землю и стал отряхивать испачканные в ржавчине и опилках штаны. – Да если бы не я, то все это… Тут он поднял голову и уткнулся взглядом в подживающие и покрытое зеленой сукровицей лицо монстра. Его рот стал раскрываться в крике и рука Тейлор тут же метнулась вперед, словно кобра в броске. Ткнувшись ему в горло, она перебила гортань и длинные пальцы сомкнулись на потной шее. Лицо за пару секунд приобрело малиновый оттенок, а тело стало дергаться и скрючивать пальцы как будто его било током. — И…? Что было бы? – второй человек добрался до места перехода ржавой лестнице в деревянную стремянку и неуверенно зашарил ногой в воздухе. – Черт! Фрэнк, я не вижу куда ставить ногу! Тейлор протянула к говорившему руку и взяла его за щиколотку, которая шарила в воздухе. — Ты смотри не распускай только руки, старый пидо-ра-аааагхл.- чудовище дернула ногу вниз и молодой человек, приложившись подбородком, с размаху упал на землю. От удара, его нос смялся, а голова лопнула словно переспелый арбуз. Эберт разжала обе руки, выпуская своих жертв и двинулась к лестнице. Прикинув она поняла, что в люк она сможет пролезть с трудом, поэтому развернувшись в сторону примерного расположения Улья, подала мысленную команду и стала ждать, иногда поглядывая через открытый люк на вечернее небо. Прошло минут сорок, прежде чем из-за поворота выбежали два рабочих, которые, подбежав и получив новую команду, ухватились за трупы и стали их оттаскивать назад. Несмотря на маленькие размеры, они словно судо-буксиры тащили каждый по трупу, которые были раз в пять больше них и скоро скрылись из вида. За всё время с начала схватки и ожидания рабочих, в люк так никто и не заглянул. Аккуратно высунув голову наружу, Эберт увидела, что люк располагается в какой-то подворотне, захламленной мусором и парой мятых баков. С трудом протиснувшись, и даже немного помяв чугунный обод, монстр выбрался на поверхность и в наступившей темноте выглянул на улицу. Ни одного прохожего или машины. Втянув носом воздух, бывший подросток почувствовала в соседних зданиях людей. Справа пахло порохом. Откуда она знала, как пахнет порох? Тейлор не представляла. Здание, которое находилось справа было кирпичным и обветшалым. Из-за того, что дом находился довольно близко к воде большую часть кирпичей покрывала плесень зеленого или черного цветов. Дверь первого этажа была закрыта, так что нацелившись на окно второго, Эберт прыгнула. Её пальцы, сложенные вместе, пробили оконные рамы, а пара передних ног, разбив стекло зацепилась за подоконник. Внутри находилось трое мужчин от двадцати пяти до тридцати лет. Они сидели вокруг стола и играли в карты, потягивая пиво. Когда чудовище проломило окно, они повскакивали, причем один из них свалился вместе со стулом. На столе, поверх кучи денег и упаковок от чипсов, лежал короткий пистолет-пулемёт и рука левого бандита потянулась к нему. Тот парень что был по середине, стал вытаскивать из-за пояса пистолет. Используя раму как упор, Тейлор бросила своё тело вперед. Её паучья часть врезалась в стол, от удара он разлетелся на куски, карты и фишки полетели на пол. Мужчина, сумевший схватить оружие со стола взмахнул им, выдав очередь в стену и потолок, после чего Эберт сделала свой ход. Ладонь, сложенная щепоткой, пробила ему живот и, дернув руку назад, чудовище вывернула его кишки наружу. От боли он упал на землю, судорожно пытаясь собрать свои выпавшие органы. Его сосед от испуга и увиденной жестокости выронил пистолет, который почти вытащил из-за пояса и, согнувшись пополам, стал блевать на пол. Воспользовавшись шансом, Тейлор ударом кулака разбила ему затылок. Последний противник в страхе стал отползать от неё по полу и вскоре уткнулся спиной в одну из дверей в помещении. Дернув головой он понял, что мешает ему двигать, и развернувшись стал барабанить в дверь. — Джим открой!!! Здесь МОНСТР!!! – в панике он развернулся, бросив взгляд на почти подошедшую к нему Эберт, и ещё яростнее застучал в преграду, — ДЖИИИИМ!!! БАХ. Тейлор схватила его за затылок и приложила лицом об дверь, а потом еще раз и еще раз. Мужчина затих, потеряв сознание. Отбросив бессознательное тело назад, чудовище наклонило голову на бок прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. Послышалась какая-то возня, а потом раздался звук передернутого затвора и прямо сквозь дверь ударило несколько пуль. Они безвредно расплющились о хитин покрывающий тело Эберт и попадали на пол. Тейлор схватилась за металлическую ручку и вырвала дверь с петель. За ней обнаружился туалет и парень не старше двадцати. Он забрался в угол между раковиной и унитазом, откуда очумело продолжал вести огонь, только ещё шире распахнув глаза. Монстр шагнул через порог, а бандит сорвался на визг. Когда спустя десять минут Тейлор выломала запертую входную дверь из здания, копы так и не приехали. Вытащив на улицу четыре тела, Эберт в две ходки перенесла их в подворотню и стала сбрасывать в люк. Теперь ей предстояло вызвать рабочих и вернуться в Улей.