Четвертый механизм

Разум Тейлор всплыл из бездны беспамятства, собирая себя по частям в новую, обновлённую версию. Глаза Бронктон-Беевского Губителя медленно открылись и уставились в потолок, выполненный из земли и камня. Эберт медленно встала и огляделась, ощущая, что вместо головы у нее огромный шар, наполненный водой. Помещение, в котором она находилась, было небольшим, а бывший подросток лежала на ложе, выполненном из строительной слизи. В противоположной стене имелась арка-выход, в которой иногда мелькали тела насекомых. Значит она в Улье. Голова постепенно возвращалась к нормальному состоянию и, когда спустя минут десять всё стало как обычно, Тейлор слабо почувствовала всю мысленную паутину роя вместе с узелками-насекомыми. Так же в зону чувствительности попали другие существа: мелкие животные, которые имели разум, такие как крысы, пара голубей на поверхности и даже насекомые в окружающей земле. Было еще одно слабое ощущение идущее от её тела, которое она пока не могла разобрать. Эберт потянула за нити, соединяющие ее с разумом роя и, почувствовав радостный отклик, окунулась в поток информации о прошедших событиях, который ей радостно предоставили. С её сражения против Александрии и потери сознания жуки, переставшие получать от Королевы приказы, но продолжавшие её чувствовать выслали группу солдат с Ами и подобрали её тело из канализационных вод с места битвы, затем притащив обратно в Улей. Эберт расстроилась, так как тело Александрии, сильнейшего Бугая среди кейпов, жуки использовали как источник биологического материала, ведь так они поступали со всеми найденными мертвыми останками. Сама Тейлор не могла извлечь силы из мертвого больше десяти минут героя или злодея. Только из живых или умерших только что, так как Корона Паллента продолжала функционировать после смерти человека еще некоторое время. Жуки не были безвольными марионетками и имели примитивный разум, поэтому они раскопали заваленные туннели и соединились в один рой состоящий из пары сотен рабочих, нескольких десятков солдат, всех целых маток и Убийцы. Эта армия начала делать то, что было заложено у них в инстинктах, а именно: строить Улей, увеличивать свою численность, а также захватывать и удерживать территорию. Рабочие за пару часов привели второй и третий уровень в порядок, укрепили слизью стены и стали продолжать копать четвертый уровень, за ним пятый, шестой и так далее. Сейчас подземная часть гнезда насчитывала более десятка этажей. Разведчики и солдаты в свою очередь занялись тем что, выставили охрану и разослали патрули по коллектору, не забыв перед этим полностью добить выживших или отконвоировать все еще живых кейпов, а такой приказ Королева успела отдать, на глубокие уровни Улья где те находились до сих пор. Убийца с двумя десятками жуков ветеранов выполнял роль ударного кулака, вступая в бой там, где все еще оставались люди, которые вывозили имущество из города или где продолжалась эвакуация под охраной кейпов. Опытные жуки первым ударом старались нанести как можно больше вреда людям с параспособностями выводя их из строя или сильно ослабляя, а потом уже вступали в схватку с солдатами или полицейскими. Это были хорошие новости. Плохие новости были в том, что в городе был объявлен карантин, гражданских эвакуировали и обнесли Бронктон Бей забором из металлической сетки, построив вышки и поставив блок посты. Также СКП предприняло попытку эвакуации одного убежища которое находилось в доках и из-за жуков, не было эвакуировано обычными средствами. Этот эпизод Тейлор просмотрела из памяти солдата, который участвовал в отражении атаки. Пара фургонов СКП въехала на территорию доков. Они сопровождали шесть здоровенных укреплённых автобусов, в которых видимо предполагалось перевозить гражданских. Конвой сопровождали несколько кейпов. Атаковавшие их жуки смогли повредить колёса одного автобуса и опрокинуть другой. На том битва и закончилась. Люди, получившие болезненный тычок, отступили и пока больше не предпринимали попыток очередного прорыва к убежищу. Несмотря на эвакуацию, в городе все еще остались люди, а точнее их конкретные представители: Барыги. Тейлор помнила, что раньше это была мелкая банда, состоящая из отбросов и наркоманов, возглавляемая тройкой торчков-кейпов: Толкачом, Сочником и Скрип. Сейчас эти нарики заселили мэрию, сменили свое название на Короли и вовсю веселились на руинах города, мало обращая внимание на то, что их количество потихоньку уменьшается, так как жуки вылавливали одиночек, слишком далеко отошедших от основной базы. С этой проблемой стоило разобраться чтобы не иметь под боком хоть и слабого, но противника. Проведя ознакомление с текущими жуками и инвентаризацию сил, которыми она располагает, Эберт начала раздавать команды, направляя насекомых на другие работы, меняя маршруты патрулирования и цели разведчиков. Сперва бывший подросток решила разобраться с группой кейпов, которые содержались на нижних уровнях Улья. Выйдя из Королевской спальни, она направилась вниз по туннелям, осматриваясь вокруг. Стены и потолок были укреплены строительной слизью, железными арматурами и деревянными досками, добытыми на поверхности. На поворотах имелись обозначения для ориентирования в этом огромном лабиринте, а также удобные вырезы в стенах для комфортного перемещения по вертикальным ходам. Вокруг привычно сновали рабочие: постоянно чем-то занятые или куда-то спешащие. Тейлор пропустила перед собой отряд солдат и зашла внутрь «тюрьмы» для содержания живых пленных. Их оказалось больше десятка. Связанные слизью тела лежали на полу без сознания. Такое состояние поддерживал Убийца, раз в сутки совершая своим хвостом инъекции специального яда, обладающего сильным снотворным действием. Эберт подошла к первой жертве и подняла её в воздух. Она начала сканировать человека перед собой и смогла почувствовать ту же картину что была у Александрии. Кейп имел двойной разум: один огромный и просто устроенный, сосредоточенный на выполнении одного конкретного действия, а второй более человеческий, сейчас был погружен в сон. Ударом руки чудовище сломало без сознательному человеку свод черепа и съела Корону Паллента, одновременно сосредоточившись на том что бы почувствовать что делает сила этого кейпа, так как разобраться в огромном разуме она не смогла. Когда кусок плоти достиг брюшка ей пришел небольшой поток информации: теперь возможно произвести уникальную особь, которая могла быстрее двигаться, имела повышенный болевой порог и придавало своему оружию повышенную прочность. Информации оказалось мало, и она не раскрывала сути сил. Поэтому отбросив мертвое тело в сторону, которое тут же унесли пара рабочих, Тейлор шагнула к следующему пленнику и, сначала просканировав его разум, съела особую часть мозга, отвечающую за пара способности. Так монстр переходил от одного человека к другому совершая одну и туже процедуру, пытаясь уловить нюансы и различия, но второй разум, который и выполнял функцию суперсил, был слишком сложен и непонятен, мысля другими категориями. Чего только стоит то что ни один из них не среагировал на то что Тейлор пожирает их один за другим. Когда последнее мертвое тело унесли жуки, а сама Эберт уже направлялась в Родильный зал её осенило, от чего она человеческим жестом хлопнула себя по лицу. Ведь она сама является таким же кейпом, хоть и очень странным! А значит и её разум должен быть двойным. Закрыв глаза, Тейлор сосредоточилась, погружаясь в глубину своего Я. Тут все сильно отличалось от того что она видела до этого. Во-первых, разум был один, но чуть большего размера, чем та часть что отвечала за суперсилы у героев или злодеев. Поверх большей части находилась тонкая пленка её человеческой части, при этом она настолько плавно переходила в другую часть что границы нельзя было определить. Получается, что она была результатом некого слияния человека с его суперсилами, причем очень качественного слияния. Тейлор попыталась вспомнить, существуют ли кейпы, которые отличаются от своих обычных, распространённых вариантов. И почти сразу поняла, что да - такие существуют. К ним можно отнести Случаи 53, которые так же, как и она имеют изменённую внешность, а также Губители, природа которых неясна. Так как Эберт уже достигла родильного зала, то она поставила галочку напротив пункта «изучить Случаи 53 и по возможности Губителей». Сейчас же Королеве требовалось приступить к своим основным обязанностям, а именно откладыванию яиц, из которых потом вылупятся уникальные особи. Родильный зал отличался от своей предыдущей версии и был разделён на две части: в одной прямо на стене крепились гнёзда для яиц рабочих, а вторая часть представляла из себя десяток закутков с Купелями рождения, где должны были развиваться уникальные особи, или тот вид насекомых, который была способна производить только Королева. Следом за Тейлор в Родильный зал вбежало двое рабочих, которые тащили труп, биоматериал которого пойдет на формирование яйца. В проходе уже были видны следующие партии человеческого мяса. «Ну или не совсем человеческого.» - подумала Эберт когда увидела рабочего, затаскивающего внутрь труп собаки. Бывшему подростку понадобилось более двух часов, на то чтобы произвести на свет все яйца и понаблюдать за тем как слуги размещают их в Купелях. Еще немного времени она потратила на то, чтобы родить маток, способных производить рабочих, солдат, разведчиков, а главное фермеров. Этот новый вид жуков представлял из себя здоровенных божьих коровок, без крыльев, но с покрытой лишайником спиной. Этот самый лишайник использовался как субстрат для выращивания особого вида грибов, который могли использовать в пищу остальные насекомые. Закончив с обязанностями Королевы, Тейлор направилась в уже известный зал для экспериментов, чтобы разобраться со странным ощущением из-за некой энергии, которую распространяло её тело. Эта энергия, или скорее ощущение её присутствия преследовало Эберт с момента как она пришла в себя. При этом в окружающем пространстве её не было, но вот само тело монстра как будто было густым концентратом этой субстанции. Двигать, приказывать или управлять этой энергией было практически невозможно, она неравномерно пропитывала плоть имея наибольшую плотность в брюшке, где создавались яйца и наименьшую на конечностях. Провозившись несколько часов, Тейлор смогла найти источник этой энергии, которую она решила назвать пси, взяв это слово из фантастических рассказов, которые читала во время бытие человеком. Эта энергия образовывалась и копилась в её разуме, не имея связи с реальностью и никак не поступала в тело. Бывший подросток предположила, что в момент трансформации эта пси-энергия пропитала её тело, таким образом изменив его, повысив прочность, силу и прочие характеристики. Эберт стала целенаправленно пытаться направить уже свою собственную пси в тело. Это получилось довольно легко, будто энергия текла по проторенной дороге. Концентрация мысленной энергии в теле стала меняться. Как оказалось, та пси-энергия которой было напитано тело отличалась от ее собственной энергии совсем немного. Скорее всего это была энергия того огромного, второго разума, который наблюдался у обычных кейпов. И видимо в момент слияния он отдавал всю свою энергию в тело и далее сливался с разумом человека, немного изменяясь, от чего характеристика пси становилась другой. Энергии в теле смешивались и ассимилировались, увеличивая свою концентрацию. Количество энергии росло очень медленно, потому что Тейлор не стала запихивать внутрь всю имеющуюся у нее энергию, а потихоньку увеличивала поток, следя за результатом. Прервав напитку, Эберт решила отвлечься, проведя еще один небольшой эксперимент. Повинуясь её мысленной команде, в Лабораторию (неплохое название по мнению Тейлор) зашел рабочий, который принес с собой простую палку, которая должна была пойти на укрепление стенок Улья. Забрав принесённое и отослав слугу, бывший подросток зажала деревяшку в руках и сосредоточилась, пытаясь вытолкнуть энергию во вне и поместить ее в предмете перед ней. Стараясь не разрушить деревяшку, Тейлор потихоньку, буквально по капле, выпускала мысленную энергию, пропитывая палку. Капля, еще одна, и еще, и еще. Через минуту Тейлор открыла глаза и взглянула на результаты своих трудов. Никаких изменений. Деревянная палка оставалась обычной палкой. Но только в обычном зрении, а вот ее чутьё говорило о том, что деревяшка, хоть и слабо, но пропитана пси-энергией. Требовались эксперименты по проверке прочности сделанного оружия, а так как в помещении были только пол и стены, плавно переходящие в потолок, то выбирать не приходилось. Подойдя к стене, Тейлор сильно ткнула в нее деревяшкой, и та на удивление легко вошла в спрессованную землю, хотя, по идее, должна была треснуть и переломиться. Выводы были сделаны сразу: напитка чего-либо, будь то плоть или вещь из любого материала, приводит к укреплению и улучшению физических характеристик предмета. Выбросив деревяшку за дверь и понаблюдав, как один из пробегающих мимо рабочих забирает её, Тейлор подогнула лапы и, опустившись на брюшко, приступила к напитке тела мысленной энергией, ведь бой с Александрией показал, что её тело недостаточно прочное. *** «Королева» Тейлор вынырнула из своих мыслей и обратила внимание на посетителей Лаборатории. Ими оказалась группа разведчиков, пришедшая с поверхности. Хоть жуки и не умели общаться словами, но вот мысли и картинки они передавать умели и поэтому могли донести важную информацию до своего предводителя. Новости были следующие: оставшиеся в городе люди, из числа бывших Барыг, с наступлением темноты разожгли на площади перед мэрией огромный костер и веселились. Они ели приготовленную на огне еду, пили и употребляли наркотики, при этом оглашая окрестности криками и песнями. Идеальный момент для нападения. Тейлор одним движением поднялась на десяток лап и скомандовала начинать подготовку к походу за головами людей. Конечно "подготовка" звучало слишком внушительно. Если у людей это заняло бы несколько часов, то жуки просто собрались в несколько групп возглавляемые уникальными юнитами. В каждой такой группе была сотня солдат и десяток разведчиков. Вся эта армия двинулась за своей Королевой кто по поверхности, кто по туннелям коллектора. Чтобы достичь центра города потребовалось меньше часа и насекомые стали окружать центральную площадь Бронктон Бея, на которой сейчас собрались остатки людей, насчитывающие больше сотни. В данный момент половина из них уже были либо пьяны, либо обдолбаны по самые уши. Кто-то еще оставался на ногах, но большинство не имело ни малейшего шанса, не то чтобы остановить её детей, но даже на банальное сопротивление. Тейлор сосредоточила свой взгляд на тройке лидеров этой тупиковой ветви эволюции. Толкач, Сочник и Скрип разместились на принесённом откуда-то диване и в данный момент наслаждались зрелищем, которое устроили их подчинённые. Вот Толкач глотнул из бутылки, которую держал в левой руке, а правой махнул в сторону одного из людей. Эберт почувствовала, как от него пошла волна мысленной энергии и попав в землю образовала что-то типо пленки, об которую споткнулся тот, на кого смотрел Толкач. Человек вскрикнул и, неловко взмахнув руками, упал на землю. Кейп взорвался хохотом, брызжа слюной и тыкая пальцем в упавшего. Эберт заинтересованно наклонила голову. Она впервые видела использование способностей с помощью своего нового чутья. Повернув голову, она взглянула на одного из своих уникальных юнитов. Это был огромный жук рогач, но вместо знаменитых рогов имевший уродливое подобие ножниц, лезвия которых были полны энергией. Энергия эта потихоньку текла от второго сознания, присутствующего у жука. «Мои дети сохраняют структуру подобную кейпам, хоть и теряют человеческий вид, - монстр кивнул своим мыслям, возвращая своё внимание на площадь, веселье на котором набирало обороты, - Значит заняться изучением способностей я могу и позже, следовательно, живые герои и злодеи мне точно не нужны.» Подав мысленную команду, Тейлор прыгнула с крыши на которой стояла. Десятки разведчиков прыгнуло вместе с ней, а сотни солдат напали из темноты на ничего не подозревающих людей. Бывший подросток приземлилась перед диваном на которой развалились главари бывших Барыг. Сочник успел испуганно вскочить и начать призывать окружающий мусор, не сообразив, что диван, на котором они сидели, в его мыслях тоже относился к таковому. Мебель прыгнула вперед, сбрасывая с себя Толкача и Скрип, ударилась в спину призвавшего его кейпа и тот стал падать вперед, пока не напоролся на руку Тейлор. Её пальцы вошли в рот Сочнику, выбив передние зубы и ладонь, сомкнувшись на верхней челюсти, рванула вверх, отрывая голову от толстой шеи. Монстр повернул голову в сторону оставшихся кейпов. Толкач, всё ещё шатаясь, пытался подняться с земли, выкрикивая ругательства, его пьяное сознание не успело понять кто напал на него, но вот почувствовать удар асфальта о лицо оно уже успело. Его подружка, оказавшаяся хоть и под кайфом, но на удивление быстро соображающая, начала убегать прочь от того, кого называли четвертым Губителем. Тейлор брезгливо скривила лицо - такое мясо её детям давать нельзя - и попыталась нанести мысленный удар, как это было проделано с Александрией. Волна искажения пошла от неё, сдвигая мусор и грязь, впечаталась в двух людей, опрокидывая их на землю, от чего оба покатились по дороге. С первого раза не получилось. Наблюдая за очередной попыткой подняться в исполнении Толкача, Эберт вскрыла голову Сочника, которую всё ещё держала в руке, и сожрала его Корону Паллента. В голове всплыл эпизод из мультфильма с Земли Алеф. Там группа всевозможных людей с суперспособностями боролась со злодеями, а главный у них был… Тейлор мысленно просматривала воспоминание… некто Профессор Икс и у него был особый жест. А как слышала Эберт жесты иногда помогают сосредоточиться. Приложив к вискам по два пальца с каждой стороны, Тейлор посмотрела на поднявшегося Толкача и выпустила мысленную энергию, сосредоточившись на желании стереть их разумы. Волна прошла сквозь кейпа стирая до кристальной чистоты бьющиеся в панике сознание и чернокожий кейп рухнул на землю, пуская слюни. Эберт кинула взгляд на удирающую на четвереньках Скрип. Она попыталась встать, но споткнулась и снова растянулась на земле. Следующая попытка подняться прервалась вместе с волной мысленной энергией, которую выпустила бывший подросток. Напряжённые мышцы расслабились, и поднимающие туловище руки подломились, безвольно уронив свою ношу на асфальт. С кейпами Барыг было покончено. Тейлор огляделась вокруг. В отсветах огромного костра десятки людей все еще продолжали убегать от жуков, то тут то там падая от ударов жвал или способностей уникальных особей. Эберт ударила в несколько сбившихся групп выживших, выжигая их разумы и, подхватив пускающих слюни Толкача и Скрип, направилась обратно в Улей. За её спиной жуки подхватывали мертвые тела и спешили за своей Королевой. Огромный костер, лишившийся тех, кто подбрасывал в него дрова потихоньку затухал, погружая ночной город в темноту. *** «Ещё раз» Огромная бабочка с четырьмя здоровыми лапами махнула крыльями. Во время этого действия из её мозга в крыло поступила пси-энергия, а при взмахе вылетела наружу формируясь в волну холода, которая проморозила и так покрытую изморозью землю. Тейлор сосредоточилась, в сотый раз пытаясь уловить отличие этой волны от оригинальной и в этот раз ей это удалось. Эта энергия буквально волей останавливала колебания молекул в воздухе, тем самым понижая её температуру. Причина прошлых неудач и провальных попыток теперь стала ясна. Любое воздействие было менее энергозатратно, если тот, кто пытался его провести представлял, что конкретно в природе вещей и явлений нужно изменить. Если бы Тейлор захотела, то смогла бы понизить температуру в помещении. Но, во-первых, это бы потребовали раз в десять больше энергии и результат бы вышел не таким впечатляющим. Эберт посмотрела на еще троих уникальных особей, силу которых она не смогла разгадать из-за нехватки информации о механике явлений. При таком раскладе придется учиться законам и принципам физики, которые помогут лучше взаимодействовать с окружением. Тейлор начала раздумывать куда стоит отправиться в поисках знаний, или может следует отловить несколько ученых, множество которых сейчас были заняты изучением насекомых, за построенной вокруг города карантинной стеной. Размышляя над этой идеей, бывший подросток обратила внимание на какое-то повышенное шевеление за пределами города. Разведчик, сидевший на крыше недалеко от единственного блокпоста через который можно было попасть в город, заметил подъезжающих к нему здоровенных, бронированных автобусов, фургонов СКП и мельтешащих туда-сюда несколько десятков людей в разноцветных одеждах - кейпов. Шлагбаум поднялся, пропуская вперед колонну машин. Все кейпы до единого взлетели в воздух, на земле не осталось ни одного. Эберт пригляделась и смогла распознать среди летающих людей Эйдолона, Легенду и Чистоту, но большинство героев или злодеев оставались не узнаны. Благодаря тренировкам и экспериментам послать приказ-волну по мысленной паутине не составило труда. Улей, подчиняясь её воле, пришёл в движение.