Таймлайн пепперони

      Это был первый Новый год, который Конни встречала не с родителями. Те, конечно, поворчали, повздыхали, но в итоге отпустили дочь отмечать праздник к Стивену, потому что, скажем честно, мысленно они уже вовсю придумывали имена своим внукам. Поэтому всё утро и весь день в канун Нового года Конни провела со своими друзьями — со Стивеном и Грегом, с Жемчуг, Аметист и Гранат. Перидот, Висмут и Ляпис готовили новогоднюю вечеринку в школе, но обещали заглянуть утром. Включив нестареющие новогодние песни, они развешивали по дому украшения, готовили угощения, болтали и шутили. Глядя на Кристальных самоцветов, Конни невольно улыбалась, замечая, как сильно они изменились за последние годы. Каждый из них прошёл долгий путь. Все они разобрались со своими давними проблемами, все враги стали друзьями, и теперь ничто не бросало тень на этот тёплый семейный праздник. Нечего бояться, не с кем сражаться. Конни услышала, как Жемчуг музыкально мурлыкает что-то себе под нос, и через несколько секунд уже весь дом напевал вместе с ней. И вот настал вечер, когда, приглушив свет и включив гирлянды, все надели обязательные ужасные свитера и собрались за одним столом. Отпивая горячее какао из большой кружки, Конни обвела взглядом всех, кто сидел рядом. Подумать только, ведь всего несколько лет назад у неё совсем не было друзей, а теперь… — Мне ужасно повезло, что я встретила вас всех, — сказала она, — я даже не представляю, как бы сложилась моя судьба, если бы Стивен не подобрал тогда мой браслет. — С тобой всё было бы в порядке, — заверила её Гранат. — Сейчас ты бы отмечала Новый год с родителями, с бабушкой и дедушкой на западном побережье, и готовилась к поступлению в колледж. Но нам пришлось бы намного тяжелее без тебя, Конни. Мы тоже рады, что ты стала одной из нас. — Не то чтобы я так много сделала, — смутилась Конни и поправила причёску. — Больше, чем ты думаешь, — кивнула Гранат. — В той временной линии, где Стивен не познакомился с тобой, мы действительно победили, но это далось нам куда большей ценой. — Ты постоянно упоминаешь эти временные линии, но никогда толком не рассказываешь о них, — пожаловалась Аметист. — Серьёзно, как бы всё сложилось? — Это будет не самая весёлая история, — задумчиво сказала Гранат, — но она хорошо показывает, как много Конни значит для нас. Что ж, слушайте! Временная линия, где Стивен не познакомился с Конни… Поначалу, отличия от нашей временной линии были не очень существенными. Стивен не нашёл, кому передать меч Розы Кварц и тренировался с ним сам, с переменным успехом. Мы не наказывали Стивена отлучением от телевизора, и он посмотрел финал сезона "Под ножом", но остался сильно им разочарован.       — Я читал обзоры, — подтвердил Стивен. — Они просто слили основную сюжетную арку этим дурацким твистом. "Последние двадцать серий привиделись ему в коме"? Неудивительно, что сериал после этого закрыли.       Обучение Конни сильно помогло Жемчуг разобраться в своих чувствах к Розе, и без верной ученицы у Жемчуг ушло на это намного больше времени.       Первым серьёзным изменением стала встреча с Ляпис Лазурью. Без Конни Стивен не успел вовремя овладеть целительским талантом, и ему пришлось убедить Ляпис отправиться вместе с ним к источнику Розы. Ляпис вернула океан в исходное состояние, но поскольку она делала это с треснувшим самоцветом, последствия оказались существенно тяжелее.       — Я… даже не задумывалась об этом, — удивлённо произнесла Конни. — Но что было потом? Стивен ведь научился в итоге исцелению?       — Да, вскоре после этого он случайно раскрыл этот секрет, когда пытался помочь Грегу с его сломанной ногой. — Грег хмыкнул и чуть виновато опустил взгляд.       — Но дальше — больше, — продолжала Гранат. — Семья Махишворан не осталась жить в Бич-сити, поэтому мы узнали об искусственных слияниях в госпитале слишком поздно. Были пострадавшие.       — У меня были кошмары после того случая, — поёжился Стивен. — Нам повезло, что мы оказались рядом.       — Наконец, без Конни Стивен так и не узнал, что он умеет сливаться. Когда они с Перидот и Аметист бились против Яшмы, им не удалось образовать Дымчатый кварц. Яшма победила в том бою. Она треснула самоцвет Аметист и мы едва успели отнести её к источнику. Яшма также забрала с собой Стивена и Перидот в надежде передать их Алмазам, но у неё не было корабля. Когда мы нашли их, Яшма вынудила Перидот слиться с ней, и у нас едва хватило сил одолеть их. В этой временной линии Яшма не заразилась порчей, но до самого примирения с Алмазами мы держали её в пузыре.       — Бедная Пери, — вздохнула Аметист и совершенно непоследовательно добавила: — Интересно было бы посмотреть, как выглядит их слияние...       В бою на корабле Аквамарин Конни помогла почти всем людям эвакуироваться, но без её помощи Сэйди попыталась отыскать спрятавшего Ларса, и в итоге отправилась вместе с ним и Стивеном в Хоумворлд. В итоге ей удалось вернуться домой через карманное измерение в гриве Льва, но их отношения с Ларсом были безнадёжно испорчены. Бак Дьюи, Дженни и Кефир начали рок-группу без Сэйди, не добились никакого успеха и вскоре распались. Сэйди проработала в магазине пончиков ещё несколько лет, после чего переехала в другой город.       — Ты очень выручила нас тогда, — кивнул Стивен. — Не знаю, что бы мы без тебя делали.       Финальный бой с Алмазами тоже дался тяжелее. Мы не смогли образовать Обсидиан и проиграли ту схватку. В итоге Стивен всё же переубедил Белый Алмаз, и в галактике установился мир.       Но Жемчуг так и не сумела расстаться со своим прошлым, а комплексы Аметист укоренились только глубже. Прошло много лет, прежде чем время сгладило эти изменения. Стивен упустил шанс завести близкого друга до того, как на него обрушилась вся тяжесть наследия Розы, и следующий шанс выдался очень нескоро.       Были и другие отличия, разумеется, но думаю, основное я перечислила. И поэтому я хочу предложить тост — Гранат подняла свою чашу с пуншем — за Конни.       — За Конни! — подхватили все, и комнату наполнил звон разномастных кружек и бокалов. Окончательно смущённая Конни поспешила спрятать лицо в собственной кружке с какао. Неужели она действительно так много сделала?       — Я так горжусь тобой, Конни, — произнесла Жемчуг. — И я так счастлива, что ты с нами.       Стивен ничего не сказал, лишь обнял за плечи и чуть прижал к себе, и это было выразительнее любых слов. — С ума сойти, — довольно сказала Аметист. — Просто не верится, насколько по-разному всё могло случиться. Ты правда помнишь все эти временные линии, Гранат?       — Никто не способен помнить всё многообразие мультивселенной, — авторитетно заявила Гранат, поправляя визор. — Но я чертовски хороша в этом. Бесчисленные варианты будущего непрерывно пролетают перед моим взором, и чаще всего, остальным незачем тревожиться из-за них. И всё же, в эту ночь мы можем немного развлечься и узнать, как могла сложиться история — если у вас есть вопросы.       — О! О, у меня есть! У меня! — Аметист запрыгала на своём месте. — Что, если...