Таймлайн пепперони

— Остался ещё один человек в этой комнате, — возразила Гранат. — Задавай вопрос, Стивен. — Но ты ведь уже рассказала о мире, где меня не было, — сказал Стивен. — Разве это не считается? — Ноуп. Ты всё ещё должен спросить меня. — Но у меня правда нет вопросов, — засмеялся он. — То есть, мы ведь уже поняли мораль, так? Нам всем повезло, что мы нашли друг друга, и мы живём в самой лучшей временной линии. — Не в самой, — покачала головой Гранат. — Была одна реальность, где всё сложилось ещё удачнее. — Правда? — искренне удивился Стивен. — С трудом представляю, но… окей. Что это был за мир, Гранат? — Это мир, в котором Стивен не забыл положить в рюкзак-чизбургер статуэтку Богини Луны, — серьёзно ответила Гранат. — Чью статуэтку? — не поняла Конни. — А, это, — вспомнил Стивен. — Да, Конни, это было ещё до того, как мы познакомились… Но ведь это был просто тест. Я думал, после него не было никаких последствий? — Шпиль Лунного Моря неважен сам по себе, — кивнула Гранат. — Это всего лишь одно из множества старых, неработающих зданий, оставшихся от Хоумворлда. Но в том мире, где он устоял, морские течения течения немного изменились, и из-за этого несколько недель спустя один рыбак из Бич-сити задержался в море дольше, чем планировал. — Желтохвост? — нахмурился Стивен. — Но я всё ещё не… о нет. Я понял. — Даже я не понимаю, — призналась Жемчуг. — При чём тут отец Лукуса? — Если бы в тот день Желтохвост не пригнал свою лодку в автомойку Грега, — объяснила Гранат, — то она не застряла бы там, и Грег согласился бы помочь Стивену подготовить музыкальный номер для пляжной палузы. Стивен не стал бы использовать песочные часы и оставил бы их в своей комнате, где их нашла бы делающая уборку Жемчуг. Она быстро выяснила бы, что это — настоящая машина времени, и передала бы их мне. — У вас была машина времени? — удивлённо спросила Конни. — Почему ты никогда не рассказывал об этом? — Эм, прошу прощения, — Стивен поднял бровь. — Я же в буквальном смысле спел об этом на весь город. Я разбил те часы, чтобы ликвидировать парадокс, который сам же и создал, так что… Я думал, все эти путешествия во времени ничем хорошим не кончаются? — Только если путешественник не умеет видеть будущее, — довольно сказала Гранат и демонстративно поправила визор. — Когда-то я сравнивала своё предвидение с картой для навигации по опасному каналу, полному рифов. Но с песочными часами, это скорее было похоже на проложенный фарватер и яркий маяк на берегу. Мы стали использовать часы как универсальное решение всех проблем. Всякий раз, когда нам грозила опасность, мы получали весточку из будущего и встречали её во всеоружии. Когда у нас что-то не получалось, мы возвращались и пробовали снова. Мы не потерпели ни одного поражения, мы срезали все углы, какие только могли, мы выбрасывали целые куски из истории и шли напрямую к нужному результату. — Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — осторожно вставил Грег. — Так и есть, — сказала Жемчуг. — Это невероятно могущественный артефакт, мы не просто так охотились за ним тысячи лет ещё со времён Восстания. — Мы не только одерживали победы в настоящем, — продолжила Гранат. — Мы даже немного исправили прошлое. Стивен отправился назад во времени и встретился с Розой Кварц незадолго до своего рождения. Они провели достаточно много времени вместе, и она помогла Стивену овладеть своими способностями, и поведала ему обо всех своих секретах, а Стивен рассказал нам. Это сильно помогло ему справиться с наследием Розы. После этого Стивен прыгнул в прошлое и подобрал Ляпис до того, как её успели заточить в зеркало, и забрал Шпинель в тот же день, когда её покинула Розовый Алмаз, так что они обе избежали проведённых в неволе тысячелетий.       — Окей, вот это действительно было бы здорово, — признал Стивен.       — Ты также сразу освободил Висмут, поэтому когда к нам прилетели Яшма и Перидот, мы легко победили их. С Перидот всё сложилось примерно так же, как в нашем мире, с Яшмой было чуть сложнее, но в итоге она тоже присоединилась к нам, и пусть нехотя, но признала в Стивене наследника Розового Алмаза. Яшма была нашим верным боевым товарищем, а с Жемчуг они стали особенно близкими друзьями, — Гранат лукаво улыбнулась. — И даже больше, чем друзьями.       — Что?! — Жемчуг всплеснула руками. — Мы с Яшмой? Это просто какая-то глупость, с чего бы мне… Признайся, Гранат, ты просто выдумала это!       — Точно, ведь Жемчуг никогда не привлекали крупные женщины с пышными волосами, — поддакнула Аметист и гнусно захихикала.       — Аметист!       — О, о! Гранат, скажи, они сливались? — жадно спросила Аметист.       — Постоянно, — без тени улыбки сообщила Гранат. — Могли целыми днями так ходить.       — Это просто смешно! — панически отпиралась Жемчуг. — Меня совершенно не… не…       — Что это за бесхозная Жемчужина тут валяется? — взревела Аметист, приняв форму Яшмы и сгребая Жемчуг в охапку. — Глядите, какая она тонкая! Я буду прижимать её к себе своими огромными ручищами!       — Аметист! — в отчаянии воскликнула Жемчуг, безуспешно пытаясь вырваться. — Здесь же… здесь же дети…       — Мне исполнилось шестнадцать в ноябре, — флегматично заметила Конни. — А это пока тянет максимум на PG-13.       — После этого мы, можно сказать, сразу промотали события до столкновения с Алмазами, — продолжила Гранат, когда Аметист наконец перестала дурачиться. — Ни Рубины, ни Аквамарин не прилетали к нам, Ларс не стал “розовым зомби”, Кластер был успешно обезврежен, Грега не похищали для зоопарка, так что Стивену осталось только открыться Алмазам и переубедить их. Но в этом деле от часов было мало пользы, и это Стивену удалось совершить своими силами. И с тех пор, все мы жили долго и счастливо, придя к примерно такому же финалу, но несколько быстрее и с меньшими потерями.       — И… Никаких минусов? — уточнила Конни. — Никакого мелкого шрифта и отложенных последствий?       Гранат задумалась.       — Перидот не изобрела мип-морпы и не овладела металлокинезом, Ларс не подружился с бесцветными, Дьюи остался мэром, а Грег не записал новый альбом. Кажется, всё. Ну и разумеется, вся история получилась бы куда более скучной.       — И какой же из всего этого вывод? — спросил Стивен.       — Нужно уделять больше внимания детям, — улыбнулся Грег.       — Именно так, — подтвердила Гранат. — И ещё то, что путешествия во времени рулят.       — К слову о времени, — заметила Жемчуг, — уже почти полночь, а мы всё ещё сидим за столом.       — Стало быть, финальный тост за Стивена, — предложил Грег, поднимая бокал.       — Постой, пап, — остановил его Стивен. — Осталась ведь ещё сама Гранат! Мы ещё не узнали, как бы всё сложилось без неё!       — О, я внесла свой вклад, — не стала скромничать Гранат. — Но в основном это были разные мелочи. Проверить, нет ли чего интересного в киндергардене, посоветовать Розе сходить на концерт, подсказать Стивену, что химический фонарик можно сохранить в морозилке… всё в таком духе.       Под общий смех стаканы в последний раз в этом году поднялись над столом.       — За Стивена! — торжественно произнёс Грег.       — За Гранат, которая провела нас через море вероятностей, — добавил Стивен.       — За нас всех! — весело крикнула Аметист.       — За всех самоцветов… — произнесла Жемчуг.       — ...и за всех людей, которые вместе с нами стоят на пороге Нового года! — присоединилась Конни.       — ЗА БУДУЩЕЕ!       Едва стаканы опустились обратно на стол, Стивен воскликнул:       — О нет! Осталась всего пара минут! Мы не успеем добежать до пляжа!       — Я предвидела это, — успокоила его Гранат. — Главное, не забудь одеться и взять гремелки.       Уже натягивающий куртку Стивен не успел уточнить, что она имеет ввиду, потому что увидел спускающегося по лестнице Льва. После освежающего шестнадцатичасового сна он наконец-то соизволил выйти к ним и вопросительно зевнул.       — На тебя всегда можно положиться, дружище, — сказал Стивен и потрепал Льва по гриве. — Откроешь нам портал на пляж?       Когда они выпрыгнули, собравшаяся на пляже толпа уже отсчитывала последние секунды. Стивен, Конни, Грег, Жемчуг, Аметист и Гранат торопливо разобрали разную кухонную утварь и присоединились к отсчёту.       — Четыре!       — Три!       — Два!       — ОДИН!       Свистнули взлетающие фейерверки, и небо озарилось зелёным и красным, бросая разноцветные тени на пляж. Все дружно загремели посудой, и на этот раз, шума на пляже было куда больше — помимо людей, здесь собрались все самоцветы из школы.       — Счастливого Нового года, — произнёс Стивен, не особо заботясь, услышит ли его кто-нибудь. Он знал, что сейчас каждый повторяет эти же слова.       БОООММММ       Посуда полетела на землю, когда все разом попытались заткнуть уши. Протяжный звон, больше похожий на акустическую атаку, перекрыл даже грохот фейерверков.       — Что это такое? — крикнула Конни, когда звон чуть утих. — На нас напали?!       БОООММММ       — Нет, — успокоила её Жемчуг, — это       БОООММММ       — Я не слышу!       БОООММММ       — Это Висмут! — успела крикнуть Гранат в промежутках между ударами.       БОООММММ       — Она принесла наковальню из своей кузницы!       БОООММММ. БОООММММ. БОООММММ. БОООММММ.       — Она бьёт двенадцать? — спросила Аметист. — Кто-нибудь считает у       БОООММММ. БОООММММ. БОООММММ.       Звон наконец стих. Треск фейерверков казался теперь едва слышимым. Греметь посудой никто больше не пытался.       — Нам точно надо поговорить с ней, — покачал головой Стивен. — Я знаю, что Висмут никогда не сдерживается, но возможно, иногда всё-таки стоит.       Они ещё немного постояли под светом догорающих фейервейрков, и затем пошли домой, в первую ночь наступившего Нового года во второй из лучших временных линий.