***
На мне было красивое нежно-голубое платье, лиф которого был украшен цветами и стеклярусом, что на закатном солнце отбрасывал во все стороны солнечных зайчиков. Эмма помогла мне сделать красивую косу на голове, украсив ее цветами, похожими на те, что на моем платье. Адам крепко держал меня за руку, когда мы подходили к месту, где собралась аристократия и ежеминутно повторял, что я прекрасно выгляжу. Но ничего из перечисленного не помогло мне успокоить бешено бьющееся сердце. Ноги стали словно ватными, голова работала плохо, я старалась улыбаться более адекватно, а не как больная, что приехала из психбольницы. Рядом Эмма шла и рассказывала о традиции праздника в честь Летнего Солнцестояния, но я воспринимала ее слова крайне плохо. В мозгу больше пульсировала мысль "как бы не опозориться перед всеми". - Не теряйся в толпе, - Адам сжал мою руку чуть крепче. - Не хочу тебя потерять. Столько людей, все так богато и шикарно одеты - лен, бархат, чистейший хлопок, кашемир, шелк. Все так и кричало о денежных средствах, о роскоши. Все женщины были обвешаны дорогими украшениями, в волосах блистали бриллианты и сверкал жемчуг. На этом фоне я чувствую себя крайне неловко. Адам, почувствовав мое напряжение, чуть сильнее сжал мою ладонь. - Ты так же прекрасна, как и все тут собравшиеся. - Он прав, Джессика, - Эмма в зеленом, напоминавшим цветом молодую весеннюю траву, ободряюще мне улыбнулась. - Ты ничем не отличаешься от других знатных дам. Вот увидишь, скоро к тебе будут подходить джентльмены, чтобы познакомиться. Адам фыркнул что-то - ему идея с мужчинами, наверное, не особо пришлась по душе, а я расслабленно рассмеялась. Нужно выдохнуть и успокоиться - если меня сочтут не достойной внимания, то просто не будут обращать внимания. Это уж я как-нибудь переживу. Мы подошли к красивому и большому танцполу, украшенному миллионом цветов - розы, тюльпаны, ирисы, пионы. Фонарики чуть сияли на вечернем солнце. Ничего себе! - Тут только аристократия, но не беспокойся - ты с нами, - Эмма весело мне подмигнула, она была само спокойствие. Мы прошли мимо очередного охранника, что с серьезным лицом охранял территорию и чуть кивнул Адаму. - О, мы как раз вовремя! - Адам улыбнулся мне и мимоходом поправил воротник на своем пиджаке. Краем глаза я увидела, как на небольшую сцену поднялись люди в костюмах и взяли в руки инструменты. Через секунду полилась звонкая и красивая музыка. Минутку! Что, уже танцы?! Адам быстро схватил меня одной рукой за талию, а второй схватил за правую руку. Он видел, что я занервничала, но, стоило нам сделать первый шаг в танцевальном па, как я успокоилась - танец крепко засел в моей голове, ребята меня очень хорошо подготовили, а Адам великолепный танцор. Я расслабилась и наконец-то начала получать от произошедшего удовольствие. Я только утром прилетела в Сагар, а уже танцую на празднике для аристократов. Почему же я не могу получить от этого радость? Почему я так загнала себя в какие-то рамки? Нужно пользоваться моментом! Я улыбнулась Адаму и подмигнула ему. Мужчина обрадовался моей реакции и улыбнулся мне в ответ. Мы не разговаривали во время танца, а наслаждались им. Музыка мягко лилась, переливалась, словно вода на солнце - вот заскочил солнечный зайчик и убежал в тень. Так и музыка - она переливалась всеми оттенками радуги, порой пуская искорку света. И снова шаг, и снова рука в руке, и снова удар сердца. Музыка набирала последний аккорд и я на последней ноте перешла к другому партнеру. Стоило музыке перестать звучать, как я открыла глаза, не переставая улыбаться и встретилась со светлыми глазами, что шокировано смотрели на меня. Я чуть удивилась тому, как мне знакомы эти глаза, будто они мне снились... О боже! Это же Ричард! Он стоит передо мной в красивом красном мундире, удивленно приоткрыв рот. - Джессика...? - чуть тихо произнес он. - Ричард? - земля будто чуть тронулась из-под моих ног. Неужели это правда он? Я засмеялась от радости встречи и быстро обняла его за шею. Я год вспоминала о нем, мечтала снова увидеть и вот он - передо мной! - Как ты? Ты живешь в Сагаре? Я и не знала об этом! Ричард улыбался мне, руки будто хотели обнять меня в ответ, но он быстро убрал их. - У меня тоже к тебе много вопросов. Я не переставала улыбаться. И я засыпала бы его миллионом вопросов, если бы к нам не подошла знакомая особа. - Выше Высочество?! - к нам быстро подошла Джулия, бросая на меня гневные взгляды. - Вам помочь избавиться от данного общества? - Ваше... что? - я шокировано уставилась на мужчину. Он что, не просто аристократ?! - Нет, Джулия, все прекрасно, спасибо, - Ричард чуть кивнул ей и снова посмотрел на меня. - Думаю, Джулия, - я не заметила, как около нас оказался Ада, который испепелял Джулию не менее злобными взглядами. - Что Его Величество сам решит, с кем поговорить, а с кем нет. Джулия, чуть вздернув носик, отошла в сторону. - Ричард, - Адам кивнул мне. - Это та девушка, о которой я тебе говорил. Не думал, что ваше знакомство пройдет так спонтанно, но уж как вышло. И, коль ты обещал, то лучшего момента не придумаешь. - Что обещал? - я хаотично смотрела на Ричарда и Адама, а они, словно мальчишки, что украли конфеты из бонбоньерки, улыбнулись друг другу. - А мы уже знакомы, - Ричард посмотрел на меня таким теплым и светлым взглядом, что земля снова сдвинулась с орбиты, сердце застучало в груди. Даже спустя год мои чувства не прошли. - Что?... - лицо Адама чуть вытянулось, он явно не ожидал такого заявления. - Сейчас не тот момент, - Ричард обвел быстрым взглядом толпу, что с интересом за нами наблюдали. - Потом расскажу, - Ричард повернулся ко мне и громко проговорил, - Джессика, я приглашаю тебя на карнавал невест. Толпа тут же стала шептаться, послышались чьи-то шокированные вздохи, а я стояла и даже что ответить не знала. Адам чуть кивал головой, явно намекая сказать "Да", а Ричард, когда я на него посмотрела, чуть заметно подмигнул. - Да, - что ж, если уж шокировать людей, то до конца. Свое согласие я сказала не менее четко, чем Ричард. Толпа зашумела сильнее, а Джулия в стороне скривилась, но перечить Ричарду не стала. - Мы все тебе объясним, - Ричард улыбнулся мне. Было ощущение, что он хочет взять меня за руку, но будто не решается. - Адам, проводи ее в беседку, буду через пару минут. - Спасибо, Ричард, - Адам кивнул головой. - Джессика, пошли. И мы быстро ретировались с танцпола под недоуменные взгляды толпы.***
Пока мы с Адамом шли в беседку, я не проронила ни слова. Все эти события потрясли меня. За день я пережила больше, чем за год: измена Марка, меня обокрали, поселили во дворце и вот теперь я встретила Ричарда, который, как оказалось, имеет голубую кровь и корону на голове! Ничего себе каникулы у меня! Мы подошли к красивой беседке, которая была красиво украшена деревянными фигурками на крыше, а входы в беседку были занавешены красивой белой тканью. Внутри стоял большой и мягкий диван и два стула, кофейный столик. Все было украшено цветами, как на танцполе. Я тихо села на кресло и вопросительно посмотрела на Адама. - Адам, какой титул у Ричарда? - Принц, наследник короны Сагара, - мое сердце ухнуло куда-то вниз. Адам не менее заинтересованно смотрел на меня. - Откуда вы знакомы? - Мы с ним около года назад в Нью-Йорке познакомились... - Так это была ты! - лицо Адама вытянулось в изумлении, от удивления он даже раскрыл рот. - Кто была я? - минутку, Ричард рассказывал ему обо мне? Но ответить на мой вопрос Адам не успел, так как, спешно отодвигая занавеску с пути, в беседку стремительно зашел Ричард. Он вздохнул, приводя дыхание в порядок и лукаво нам улыбнулся. - Еле отбился от всех людей. Думаю, у нас есть пара минут, пока придворные не налетели сюда, - Ричард повернулся ко мне. - Думаю, у тебя много вопросов. Задавай их, мы ответим. Да, вопросов в моей голове крутилось много, но я мысленно посчитала от одного до десяти. стараясь привести мысли в порядок. Думаю, начну с самого безобидного вопроса. - Зачем я вам на карнавале невест? - Это я его попросил, - Адам сел на диван и закинул ногу на ногу. - Хотел бы я оказаться быстрее в данном приглашении, но Адам оказался проворнее, - Ричард подмигнул другу, хотя в его словах я заметила налет грусти. - Но я не знал, что это ты. - А почему пригласить меня должен был именно Ричард? - Я не имею высокого статуса, - Адам провел рукой по своим темным волосам. Он явно недоволен тем, что не имеет высокого статуса среди тех людей, с которыми он живет. - Слова Ричарда имеют силу и ему перечить не станут. - И то, что я сделал тебе приглашение лично, Джессика, возносит тебя над другими, - Ричард посмотрел на меня, в его глазах светилась нежность, от которой мои ноги стали ватными. - Теперь никто тебя не тронет. Я уже открыла рот, чтобы задать остальные вопросы, что вертелись на моем языке, но послышались чьи-то голоса вдалеке, что звали "Его Высочество". Ричард досадливо скривился. - Черт! Адам, позаботься о Джессике, - Адам кивнул и Ричард повернулся ко мне, чуть улыбнувшись. - Я пойду посмотрю, как придворные далеко, чтобы Джессику спокойно до комнаты довести, - Адам встал с дивана и быстрым шагом вышел из беседки. Я решила, что тоже должна уходить, как Ричард быстро взял меня за руку. Меня будто ударило током от его прикосновения, щеки покраснели. - Я бы хотел поговорить с тобой наедине. Подойдешь сюда в полночь? В моей голове тут же возникло несколько вопросов - о чем он хочет поговорить со мной? Он явно ждал, чтобы Адам вышел из беседки, чтобы пригласить меня. Я улыбнулась и кивнула ему. Ричард лучезарно мне улыбнулся и ушел из беседки. Мое сердце скакало галопом. Ричард принц Сагара, наследник короны! И он ждет меня сегодня в полночь в беседке. Наедине! О боже! Фантазия тут же заиграла тысячу сценариев того, что может произойти, но я заставила себя успокоиться. Так, девочка, тише! Не торопи события. Я вышла из беседки и увидела Адама, что ждал меня неподалеку. Мы быстро пошли во дворец, надеясь не попасться на глаза людям. - Ну и денек у тебя, да? - участливо спросил Адам, когда мы шли по коридорам дворца. - Наверное, ты жутко устала. Кстати, держи - твой пропуск. Он протянул мне большую монету на специальной веревке на шею, на которой было изображение единорога. Конь был величественным, около рога было несколько звезд. - Это символ Сагара. Смотри не потеряй. - Спасибо большое, - я крепко сжала монету в руке. - Думаю, что тебе сейчас лучше лечь спать, - Адам аккуратно убрал локон, что падал мне на глаза. Его действия вызвали странное волнение в моем животе, словно бабочки запорхали. - Спокойной ночи. Адам подмигнул мне и скрылся. Зайдя в комнату, у меня было одно желание - лечь в постель и уснуть. Но через пол часа встреча с Ричардом, я ни за что не пропущу ее! За эти пол часа я привела себя в порядок - переодела платье, расплела сложную прическу, что сделала мне Эмма и расчесала свои волосы, сняла макияж. Теперь я чувствую себя собой - простой девушкой. Мое сердце будто что-то кольнуло. Вот именно - я простая девушка, ничего не смыслю в аристократии, в этикете и прочем... А Ричард - кронприц! На него всегда обращено столько взглядов, от него многое ждут. Он будет управлять целой страной. И если мои фантазии и имели какой-то романтический характер, то теперь все казалось каким-то... нереальным. Так, не время расстраиваться! Сейчас напридумываю себе, а ведь мы еще даже не поговорили с Ричардом! Я вышла из своей комнаты и, что удивительно, быстро сориентировалась в коридорах дворца. Наверное, жизнь в Нью-Йорке с ее улочками и запутанным метро помогли мне. Я подошла к беседке, внутри которой горел свет. Вздохнув, приводя свои мысли и чувства в порядок, я заглянула за занавеску. На диване, в чуть напряженной позе, сидел Ричард и наблюдал за озером. Стоило мне показаться, он тут же посмотрел на меня и его отрешенность во взгляде сменилось радостью. - Ох, ты уже здесь, - я улыбнулась ему, заходя в беседку. - Извини, если тебе пришлось ждать. - Я ждал недолго, - Ричард встал с дивана и крепко обнял меня. Я замешкалась на секунду, но после расслабилась и обняла его в ответ. Неужели это правда? Неужели это тот самый Ричард, с которым мы танцевали в Нью-Йорке? Ох, боже! Мое сердце застучало в несколько раз сильнее, но после успокоилось и забилось в унисон с его сердцем. Даже погода была спокойна - легкий ветерок, что разносит цветочные ароматы, в озере отражается свет луны. Я чувствую себя Одеттой из "Лебединого Озера". - Я скучал по тебе, - слова Ричарда звучали глухо, он не переставал обнимать меня. Я прижалась к нему сильнее. - А я по тебе. Всего лишь один вечер, а я так сильно привязалась к тебе! Я почувствовала, что Ричард улыбнулся. Он уткнулся носом в мои волосы. - Мы виделись с тобой год назад, а я все помню так четко, будто это было вчера, - Ричард расслабил объятия и отошел от меня на шаг, но не выпускал мои плечи. Я не хотела, чтобы он уходил. Прошу, не отпускай меня... Я смотрела в его глаза и чувствовала, как сердце снова ожило. Я будто впала в спячку за этот год, я будто не жила. Я хотела, чтобы Марк стал заменой Ричарду, но из этого ничего не вышло. Был ли Ричард с кем-то за этот год? Я не хочу этого знать. Он состоит сейчас с кем-то в отношениях? И мое сердце рухнуло вниз. Джулия. Все пророчат ее в королевы. В жены будущего короля. в жену Ричарду... Вероятно в моих глазах поменялось столько эмоций, что Ричард решил отпустить меня. Он не отошел, не отрывал от меня глаз, но будто ждал тысячу вопросов от меня. - Ричард, послушай, - я глубоко вздохнула. Я понимаю, что эта встреча может кончится всем - и ничем. Нужно держать себя в руках. - Я всего день в Сагаре, но уже многое слышала. Ты будущий король. Ты будешь править этой страной. На тебя смотрят тысячи глаз. И все... Я запнулась. Как же ему сказать это? "Все говорят, что Джулия станет твоей женой? Скажи, так ли это?" Боже, это ужасно! Ричард кивнул мне, понимая, что мне сложно. - Да, я заменю своего отца на троне, - говорил он это легко, но чувствовалась сталь в его тоне. Вероятно, последние события его жизни давались ему нелегко. - Это все очень сложно, все смотрят на меня и все решают за меня. - Решают за тебя? - я не могла поверить в эти слова. Ричард чуть ли не первая личность в королевстве. Только король может диктовать ему правила. - Да, нужно корректировать свои желания с желаниями народа, - Ричард взял меня за руку и подвел к дивану, куда мы с ним сели. - Все эти праздники были своего родом проверкой - как я справлюсь с аристократией. - И как, ты прошел проверку? - Надеюсь на это, - Ричард вздохнул, плечи его поникли. Уверена, что он вечно напряжен перед другими людьми, ему даже расслабиться некогда. - Хорошо хоть, что Адам рядом. Мы с ним хорошие друзья и перед ним я могу не притворяться. - Теперь и передо мной тоже, - я сжала его руку чуть сильнее, стараясь передать свои чувства ему. Он улыбнулся мне, в его глазах светилась благодарность. - Но ведь... - черт, я понимаю, что его ответ может разрушить всю мою жизнь, но я не могу не спросить! - Джулия вроде как твоя... невеста? Ты ведь перед ней можешь тоже не притворяться? - Джулия, - Ричард удивленно посмотрел на меня, но его удивление быстро прошло. - Да, народ судачит об этом. На самом деле она не является моей невестой. Мы с ней неплохо ладим порой, но... наши отношения не такие, чтобы играть свадьбу. Хотя я не могу отрицать, что ее партия более, чем подходящая для трона - ее знают в народе, у нее есть вязи и средства, что могут помочь Сагару, но... Ричард замолчал, будто боялся сказать то, что крутилось у него в голове. Я снова сжала его ладонь сильнее, показывая, что я тут, рядом, и всегда поддержу его. - Но я хочу, чтобы женщина, что станет моей женой, была не только другом. Я хочу, чтобы нас связывали более глубокие чувства. Чтобы я сам выбрал ту, с кем проведу жизнь. Мое сердце подпрыгнуло. Джулия не его невеста! Это слухи! Но это может стать правдой... Вероятно, ее кандидатуру и король рассматривает... Но все же решение за Ричардом. - Ты всегда можешь поделиться переживаниями со мной. Я всегда тебя выслушаю и постараюсь помочь. Ричард улыбнулся мне и встал с дивана. - Мы тут давно сидим. Думаю, что тебе пора спать. Я согласно кивнула. Ричард помог мне встать с дивана и, не отпуская моей руки, поцеловал в тыльную сторону ладони. По моему телу распространилось тепло. Через секунду он уже ушел. Чуть подождав секунду и приведя чувства в порядок, я направилась в свою комнату. В спальне, стоило мне снять платье, я упала в постель и моментально уснула.