Леди Сплендор

      Спокойная дорога до Хогвартса… Я сидела возле окна и читала роман Генрика Сенкевича «Камо грядеши» о первых христианах в древнем Риме… Ну, как «Древнем»? Во времена моей молодости. Если мысленно перенести себя в те года, когда происходили описываемые события, то мне как раз было бы чуть больше двадцати лет. В целом, я казалась абсолютно погруженной в сюжет, возвращаясь в своих воспоминаниях к давно минувшим эпохам.       В какое-то мгновение поезд вдруг остановился, и свет в купе погас. Стекла покрылись инеем. Мои ученики, ехавшие рядом со мной, забились в угол, когда в коридоре раздался шорох.       Я поднялась со своего места, отложив книгу на стол, подошла к двери, чувствуя, как уже готовлюсь к атаке невидимого врага: привычно бледная кожа покрылась крупной сетью серых сосудов; клыки заметно удлинились так, что теперь я чувствовала их касание на приоткрытых губах; а в глазах засияла смерть, приготовленная моему сопернику, обагрив радужку голодным оттенком крови.       Дверца распахнулась. Я уже собиралась выйти в коридор, но в ту же секунду надо мной нависла черная тень. Она была одета в лохмотья, а на голову наброшен рваный капюшон. Лицо было обезображено. Так обычно выглядели мертвецы после того, как их тела эксгумировали через месяц после захоронения.       Из моей груди раздался утробный рык.       Существо не стало проникать внутрь купе, но я чувствовала, что что-то происходит со студентами, которые оказались за моей спиной. Тьма, которой я преградила путь, словно высасывала из смертных жизнь. В моей власти не было магии, поэтому я лишь громче зарычала, а после захлопнула дверь. Тень не успела до конца выскочить из помещения, будто зацепилась краями своей мантии, а после, когда оказалась в коридоре, вытянула остатки лохмотьев наружу.       Я посмотрела в зеркало, что оказалось прямо передо мной, в отражении увидела монстра – себя. Сделав глубокий вдох, глядя прямо себе в глаза, я приняла человеческий облик и резко повернулась к ученикам.       – Как вы? – уточнила я у них.       – Не знаю… – промычал один из них, которого звали Эндрю Сейсан. – Словно тяжелый камень на душу упал… Стало так… грустно…       – Это эмоциональный вампир, – заключила я.       – Как Вы, госпожа Сплендор? – неуверенно зазвучал тонкий голосок Элизабет Дженкинс.       – Нет, я обычный вампир, – улыбнулась я ей, слегка оголив клыки, вернувшие себе привычный размер.       – Вы защитили нас! – обрадовался третий студент – Мартин Лоренс.       – Но почему на Вас не подействовала его сила? – продолжала ученица.       – Наверное потому, что я – не человек… – предположила я.       – Мне отец говорил, что так выглядят дементоры, – Эндрю до сих пор пребывал в какой-то фрустрации.       – Брось! Это все выдумки! – возмутилась девочка. – Дементоры охраняют Аскабан, что им здесь делать?       – Так, дорогие мои, – вмешалась я в их спор, – а теперь объясните мне, что значат все эти слова.       – Существо, которое здесь было – дементор. Он является стражем тюрьмы нашего, волшебного мира, – пояснил Мартин.       – Значит, он кого-то искал… – думала я вслух. – Получается, кто-то сбежал из этого вашего… Аскабана.       – Да, верно, – кивнула мне Лиз.       Я вышла в тамбур, когда поезд уже был на полпути к школе. Проходя мимо одного из купе, я почувствовала сильный запах…псины. Вонь походила на ту, источником которой чаще всего были ликаны Люциана, но сейчас, я была в этом уверена, никого из них здесь быть не должно.       – Наверное, показалось, – попыталась я убедить себя.       «Или эти дементоры занесли это зловоние» – подумала я, не произнося теперь уже ни слова.       Добравшись до Хогвартса, я сразу отправилась в свою комнату с багажом, а после спустилась в столовую, где уже собрались все студенты и учителя. Я прошла к преподавательскому столу.       Возле профессора Снейпа было пустое место. Я подошла к нему.       – Добрый вечер, госпожа Сплендор, – в его взгляде тут же вспыхнул интерес и… трепет что ли… по правде говоря, я не знала, как описать эту эмоцию, но он не смог справиться с адреналином, который проник в его кровь, в результате чего, его сердце заколотилось чуть ли не в два раза быстрее, что донеслось до моего слуха.       – Добрый, – улыбнулась я, нежно коснувшись ладонью его плеча.       В его глазах вдруг просиял хрупкий лучик тепла.       Запах собачьей шерсти вновь коснулся моего обоняния. Я резко повернула голову в поисках источника этого аромата, но руки не убрала, по-прежнему чувствуя тело Северуса.       Никого не увидев, я заняла свое место. Дамблдор начал церемонию, на которой новых первокурсников распределяли по факультетам, потом поздравил всех с началом учебного года. Затем он представил нового преподавателя по защите от темных искусств, поскольку Златопуст Локонс окончательно потерял рассудок, забыв кто он и что именно делает в Хогвартсе… Нового учителя звали Римус Люпин.       Услышав его фамилию, я тут же бросила на него внимательный взгляд. Цветы, которые на Руси именовались «люпинами», также имели название «волчий боб», а значит, корень слов наталкивал меня на абсолютно очевидные выводы и в ту же секунду помог определить того, кто обладал специфическим для оборотня запахом. Но пока это была лишь догадка, не подтвержденная доказательствами. Так я определила для себя новое увлечение в свободное время, а точнее, лучше сказать, забаву.       Была и еще одна новость, не очень приятная для всех, кроме меня, ибо меня она касалась в самую последнюю очередь – отныне дементоры Аскабана охраняли школу со всех ее входов и выходов, патрулируя территории. Дамблдор предупредил учеников, что они питаются тайными страхами смертных и не ведают пощады… Потом учеников развели по их общежитиям, а мы отправились на собрание преподавателей, на котором Директор еще раз напомнил нам о безопасности, как нас самих, так и наших студентов.       – Из Аскабана сбежал опасный преступник – Сириус Блэк, – пояснил руководитель Хогвартса.       – Тот самый? – Макгонагалл ахнула от своих догадок.       Я перевела на нее удивленный взгляд. Мне вряд ли стоило опасаться того, что какой-то заключенный устроил побег, но сама обстановка всеобщего страха угнетала меня.       – Да, Минерва, – седовласый старец подтвердил её предположение.       «Хотелось бы мне понять, что тут происходит, – подумала я. – А впрочем… Кого я обманываю?! Мне же безразлично это… Я здесь лишь ради собственной забавы… Преподавать то, что происходило в моей жизни – верх нарциссизма, однако, это забавляет меня».       – Вы сегодня как нельзя вовремя, – заметил Снейп, когда Дамблдор распустил собрание, и мы шли к нашим комнатам.       – Вы имеете в виду ужин? – уточнила я, но дожидаться ответа не стала. – Да, пожалуй, – мой тон был мягок, наверное, даже слишком.       Этот человек заставлял меня вести себя иначе, беседуя с ним, я могла позволить себе забыть о своей силе, о своей сущности, жестокости, которой я обладала… От того, что я отпускала своих внутренних демонов «погулять», пока он был рядом, я чувствовала себя счастливой, ведь они переставали на какое-то время терзать меня.       – Хочу предупредить Вас, Иоанна, – мое имя, произнесенное им, напомнило нам обоим о том, что чуть не произошло между нами в прошлом году, ведь именно тогда я позволила ему так называть меня, – с появлением новых лиц в этих стенах, – он окинул взором внутренне убранство каменных коридоров школы, – многое изменится, а, быть может, Вашему клану придется начать войну с…       – Оборотнями, – закончила я его фразу, которую он не осмеливался завершить.       В его взгляде проскользнуло удивление.       – У меня прекрасное обоняние, а они, как Вы знаете, обладают особым запахом, – сразу же пояснила я.       – И Вы уже определили, кто это? – наш диалог становился совершенно запутанным, но понятным лишь для нас.       – Есть догадки, но я не стану вмешиваться, пока нет открытой угрозы. Битва с подобными существами пагубно отразится на нашем союзе с ликанами… Впрочем… Вряд ли это сейчас столь важно, – улыбнулась я, подойдя к двери своего «блока». – Доброй ночи, Северус… – завораживающе прозвучали эти слова, обретя какой-то магический звук, словно кто-то рассыпал звезды по мрачному небу.       – Доброй ночи… – начал было он, но замялся, решая, что добавить в конце, однако, его самообладание взяло верх, – …госпожа Сплендор.       Жаль. А впрочем…еще неизвестно, чем бы закончилась эта ночь, назови он меня по имени, а не по статусу в этой школе.       Знал бы кто, в какой фрустрации я оказалась, опустившись в кресло возле огромного окна в своей спальне, безвольно свесив руки с подлокотников мягкой мебели. Игра продолжалась, но сил у меня уже не было, да и карты оказались…фантиками, а не тузами, ведь даже королей в моих рукавах не обнаружилось, а зря. Ставки повышались с каждым днем нашей обоюдной выдержки: он контролировал свои порывы, мне приходилось контролировать свои, ведь сдаваться было рано, хоть и вполне логично для женщины, ведь, как правило, мужчина должен ее завоевывать, а она покоряться, а не иначе, как было у нас. Впрочем, ему казалось, что все с точностью до наоборот.       Ночь я провела в кресле, так и не ложась в постель, ни на миг не сомкнув глаза.       Занятие началось с привычного приветствия, разъяснения правил новым четверокурсникам и рассказа о, первом деле, вампирах вида Корвинусов.       К обеду, когда студенты где-то раздобыли газету с новостями, по школе поползли слухи о том, что Сириус Блэк был замечен в окрестностях Хогвартса. Началась всеобщая паника, остановить которую было невозможно без вмешательства Дамблдора. В остальном первый учебный день второго сентября прошел без происшествий, если не считать моего безмолвного столкновения с профессором Снейпом в коридоре между занятий.       Из окна моего класса теперь была видна смерть, а точнее зима, что оставалась там, где пролетали дементоры. Так было повсюду. Это приводило в ужас учеников, меня в замешательство, а остальных преподавателей заставляло ни на секунду не расслабляться.       Сегодня студентам разрешалось посетить Хогсмид – деревушку возле школы, в которой были некоторые развлечения для обучавшихся в школе. Я отправилась с ними, поскольку и четверокурсники, опеку над которыми Дамблдор поручил мне лично, оказались там.       Я стояла возле небольшой избушки, в которой располагался магазин сладостей, наблюдая за тем, как мои подопечные снуют из стороны в сторону, ища себе приключений.       На небольшой скамье метрах в двадцати от меня, разместились две ученицы третьего курса, обсуждавшие сегодняшнее занятие у профессора Люпина. Не имея иной возможности хоть как-то скоротать свое время, я прислушалась к их беседе.       Они говорили о том, что на уроке, когда учитель объяснял им, как защититься от какого-то богарта, который принимал облик того, чего ученик больше всего боялся, у Гарри это самое существо превратилось в дементора, а когда сам Люпин, прикрыл его собой, произнеся заклинание, богарт превратился в полную луну.       Для меня это был интересный факт, поскольку оказался очередным доказательством того, что новый преподаватель – оборотень, но вопрос заключался в другом – почему он боялся полнолуния? Разве ликаны испытывают перед ним страх? Или вервольфы других видов? Я не встречала подобных случаев в своей жизни, но для себя отметила этот момент, закрепив его в памяти для будущего расследования.       Вечером в школе поднялась паника – сообщили, что Сириус Блэк в Хогвартсе и рыщет по коридорам в поисках чего-то. Все двери были заперты, а ученики собраны в большом зале под охраной. Нам же, учителям, предстояло обыскать все помещения. Я отправилась в подвал, поскольку могла без применения магии ориентироваться в тотальной темноте.       Каменная лестница, уводившая далеко вниз. Я без страха спустилась по ней за мгновение. С потолка капал конденсат и затапливал узкие промежутки между камнями, устилавшими пол.       Шаг. Ещё шаг. Я двигалась медленно, словно подкрадывалась к добыче, но кроме звука разбивающихся о плиты капель, я не слышала ровным счетом ничего. Зная, что я нахожусь в поисках какого-никакого человека, я искала хотя бы биение сердца, но не слышала и его. Здесь никого не было, но потом раздались шаги. Это, определенно, был кто-то из «своих», поэтому я уверенно пошла навстречу. Однако, повернувшись спиной ко мраку, а лицом к лестнице, благодаря которой я здесь и оказалась, я услышала легкий шум. Такой обычно бывает, когда два крыла птицы ударяются друг о друга, резко развернувшись, я различила во тьме силуэт. Он был небольшим и направлялся прямо ко мне. Опасности не было, и я подняла руку параллельно полу, догадываясь о том, что происходит. Через секунду на моем предплечье, обхватив лапами конечность, повисла летучая мышь длиною около двадцати сантиметров, закрывшись крыльями, как мантией от окружающего мира.       – Ну, привет, родственница, – усмехнулась я, согнув руку в локте, позволяя себе погладить адское существо.       – Нашли что-нибудь? – тот, чьи шаги я слышала ранее, уточнил у меня.       Это был Аргус Филч.       – Нет, только эту красотку, – я указала на ночного зверя.       – Они редко показываются людям, – заметил он.       – Так я и не человек, – напомнила я и направилась наверх, по-прежнему находясь в компании черного кровопийцы, принадлежавшему к виду "вампиров".       Я вышла из-за угла, наблюдая за тем, как летучая мышь засыпала у меня на руке.       – Вот же чуднáя, – усмехнулась я. – И как мне тебя назвать? Дракула?       Я заметила силуэт Снейпа и замедлила шаг. Он вошел в большой зал, а я остановилась возле его дверей, вслушиваясь в его разговор с директором.       – Поразительно, как ему удалось проникнуть в замок без посторонней помощи. У Вас есть предположения, как у него это получилось? – спросил Северус у Дамблдора.       – Много, – вздохнул его собеседник. – Одно хуже другого.       – Вы помните? – продолжал профессор зельеварения. – Перед началом семестра я высказывал опасения касательно назначения профессора Люпина?       – Никто в замке не стал бы помогать Сириусу Блэку проникнуть сюда, – немного раздраженно ответил руководитель школы. – Сейчас замок в безопасности и я намерен отправить учеников обратно в их спальни.       – А как же Поттер? – продолжал глубокий и таинственный голос, вгонявший меня в дрожь. – Предупредить его?       – Возможно, – смягчился Дамблдор, – но сейчас пускай спит.       Раздались шаги, я скрылась за углом, а когда Снейп покинул помещение, я вышла к нему навстречу, перехватив его в коридоре.       – Профессор, – обратилась я к нему, – у меня к Вам есть важный разговор.       – Надеюсь, не касательно зверя, висящего у Вас на руке, – он озадаченно посмотрел на моего питомца.       – Нет, – твердо отрезала я.       Мы отошли подальше, чтобы наша беседа не была услышана кем-нибудь посторонним.       – У меня не остается сомнений касательно истинной сущности Люпина, – сообщила я, – и, полагаю, что Вам она тоже известна.       – О чем Вы, госпожа Сплендор? – изобразил он удивление.       – Не притворяйтесь, будто не знали, что профессор Люпин – оборотень, ведь у нас с Вами была уже подобная беседа. Это слишком очевидно… Запах, страх перед луной…       – Вы боитесь, что древняя вражда между оборотнями и вампирами перейдет на стены Хогвартса? – вернулся он к тому диалогу, который закончился возле двери, ведущей в мои апартаменты.       – Он не принадлежит к виду ликанов Люциана, как я поняла, а значит, у нас не может быть договора с ним. В любом случае, к нему следует относиться с опаской.       – Я прислушаюсь к Вашим словам, госпожа Сплендор, однако… Я рад тому, что среди преподавателей, да и в целом в этих стенах у меня появился единомышленник.       – Не делайте преждевременных выводов, профессор, – усмехнулась я и, поклонившись, покинула его.       – Завтра я расскажу третьему курсу о вервольфах! – бросил он мне вслед.       – С Вашего позволения, – обернувшись, добавила я, – я поприсутствую на этом занятии.       Не дожидаясь ответа, я скрылась из виду, унося с собой и зверя.       – Что же мне с тобой делать? – вздохнула я, занеся летучую мышь в свою комнату. – Для начала, назову тебя… Хм, Стрига… – я погладила ее пальцем по голове. – Так во времена моей юности называли ночного духа, пьющего кровь, ведь мы с тобой так похожи… Вот только я летать не умею.       Я перевесила ее со своей руки на опору под балдахин, которая располагалась на уровне двух метров по периметру моей кровати. Потом я достала из ларя пачку первой положительной, налив немного в блюдце, поднесла своей новой любимице. Она осторожно принюхалась, а потом, развернув крылья, запустила мордочку в посудину, выпустив ярко-алый язык, образовав из него трубочку, всасывая излюбленный напиток внутрь своего крохотного организма.       – Ну вот, – заключила я, когда она насытилась, – а то висела в подвале голодная. Теперь поживешь у первородного вампира.       Я вернула миску в кухню, а сама, сев в кресло, решила допить начатую упаковку.       Теперь рядом со мной всегда будет живая душа при чем такая же кровожадная, как и я, хоть наше «увлечение» скорее было вынужденной мерой выживания, чем развлечением.       Профессор Снейп ворвался в кабинет, где обычно проводились занятия по защите от темных искусств. Я шла следом за ним абсолютно бесшумно, поэтому он не слышал моих шагов. В узкую щель дверного проема я видела, как он захлопывал ставни на ходу, лишь взмахивая волшебной палочкой, затем приблизился к преподавательскому столу, и с потолка свесилась белая мягкая доска.       Он сообщил ученикам, что темой сегодняшнего урока будут оборотни. Грейнджер возразила ему, сказав, что до этой теории еще далеко, но он, грубо ответив ей, не дал возможность противостоять учителю.       – Ох, профессор Снейп, отнимаете мой хлеб, – усмехнулась я, распахнув дверь, проникнув внутрь класса черной тенью, впрочем, как и мой коллега, чья мантия больше походила на крылья моего питомца – Стриги.       – Если хотите, госпожа Сплендор, можете рассказать ученикам об этих тварях, – предложил он мне.       – Если Вы не против, я поприсутствую на Вашем занятии, внося кое-какие комментарии к Вашей лекции, – я остановилась возле последней парты, которая была пуста.       – Почту за честь, – с легким кивком согласился он. – Итак, кто помнит, в чем разница между анимагами и оборотнями?       Ответ дала Грейнджер, сказав, что анимаги превращаются по своей воле, а оборотни подчиняются луне.       – На четвертом курсе, мои дорогие, – возразила я, – мы с вами будем разбирать, что не все оборотни подчиняются луне. Есть ликаны, а у них определенные поколения. Так вот, первое поколение, действительно, не способно контролировать свои метаморфозы, а начиная со второго… Там появляются действия по желанию самого существа. При этом, в образе зверя, они не теряют контроль над собой. Такие ликаны обитают по всей земле. Везде, за исключением здешних мест. В Хогвартсе и на его территориях могут находится только животные, истинные хищники, которые не заслуживают жалости и не способны здраво мыслить в облике уродливого волка.       Я специально упомянула об этом, что дать понять студентам, что местных «волков» можно смело уничтожать, пока они не уничтожили их, ибо их разум повинуется инстинктам. Я была всецело на стороне Северуса, ведь нам обоим было невыгодно, чтобы в школе орудовало чудовищное существо.       После этого началась скучная лекция профессора Снейпа, с которой в целом я была согласна, поскольку сведения, данные им, имели всеобщее значение о самом термине, вреде серебра для организма вервольфа и прочих правдивых мелочах. Однако, даже на меня напала тоска в процессе урока, который я слушала с последней парты, наблюдая за тем, как ученики старательно записывают теорию в тетради.       – Я так понимаю, Вы устроили это, чтобы подготовить их к жуткой правде? – уточнила я у профессора, когда ученики покинули класс.       – И это тоже… Хотя… – он немного замялся. – Что может их еще удивить? Преподаватель мифологии – первородный вампир, защиты от темных искусств – оборотень…       – Как иронично, – усмехнулась я.       – Но с Вами им повезло больше, – зачем-то произнес он.       Я направилась к выходу, но, подойдя к двери, обернулась, бросив печальный взгляд полный надежды на профессора Снейпа.       – Как бы мне хотелось до конца понять смысл Ваших слов… Северус… – едва заметная улыбка коснулась моих губ – мне и впрямь было тяжело сдерживать то, что таким тягучим эликсиром скапливалось в моей груди – боль, прикрываемая нежностью, которую я всей своей черной душой желала подарить Снейпу.       Он уже сделал шаг мне навстречу, собираясь приблизиться на то расстояние, которое уже не оставляет двусмысленных недосказанных слов между двумя…мужчиной и женщиной.       – Прошу, – остановила я его порыв, грациозно взмахнув рукой, словно касаясь пальцами горячего воздуха, – не нужно.       Я вышла из кабинета. Вне стен аудитории было пусто, поэтому я поспешила покинуть это крыло, отправившись на свою лекцию.       На завтра был назначен очередной матч по квидичу, но, ко всеобщему недовольству, на улице шел сильный дождь.       Я всю игру боролась с мукой, одолеваемой меня – запах оборотня…мокрой псины рядом со мной. Однако, посреди матча Гарри устремился в небо, выполняя свою функцию ловца, а через несколько секунд безвольно упал на землю, благо Дамблдор успел приостановить его падение на высоте метра, пока мальчик не разбился насмерть. Позже его отнесли в лазарет. Теперь наши с Северусом взгляды значили слишком много, что их смысл порой нельзя было повторить словами. Я посмотрела на него, демонстрируя недовольство происходящим: дементоры блокировали воздух над полем для квидича, а Люпин всё время был поблизости, не давая насладиться его отсутствием.       По возвращению в школу, я ощутила головокружение. С трудом добравшись до своей комнаты, я легла на кровать. Всюду мерещилось зловоние.       Шторы были плотно закрыты, а на фоне двухуровневого белоснежного потолка виднелся силуэт Стриги.       – Ну что, моя хорошая, – обратилась я к зверьку, висевшему вниз головой, – у нас началась черная полоса?       Она расправила крылья. Я увидела, как в полумраке блеснули ее крохотные клычки. Она сладко зевнула и вновь закуталась в свою мантию.       Я улыбнулась, глядя на нее…на ее беззаботную жизнь, наступившую после сурового выживания без полноценного питания и спокойствия.       Собравшись с мыслями и силами, я подошла к окну, когда солнце уже село за горизонт, прикрываясь по пути тяжелыми тучами, распахнула шторы, открыла большую створку, впустив холодный ветер в комнату. К утру я уже полностью восстановилась, но терпеть присутствие вервольфа рядом с собой каждый день становилось всё труднее.       Следующий день не запомнился ничем примечательным. Лишь после обеда я увидела из окна своего кабинета, который находился возле аудитории для лекций по современной мифологии, как Гарри и Римус Люпин отправились на прогулку по лесу.       Видимо, чувствуя неприязнь, преподаватель защиты от темных искусств сам избегал меня, к тому же… он знал, кто я, а это не предвещало нашей дружбы.       Зимой я не уезжала из Хогвартса, поскольку дела в Тольске не требовали моего вмешательства, а с текущими проблемами, такими как незаконное обращение двух смертных, которое не было согласовано с моими приспешниками, должен был разобраться Уолсингем и Артур.       В школе наконец воцарило спокойствие. Это было заметно в глазах всех, кроме меня и Снейпа.       Вот и в ту ночь мне, как обычно, не спалось. Накормив Стригу из блюдца третьей отрицательной, я отправилась на прогулку по замку.       Я долго и бесцельно скиталась меж ледяных стен и вот, когда уже собиралась возвращаться в свое убежище, услышала вдали чьи-то шаги. Это был ученик. Точнее я сказать не могла.       Потом раздались голоса. Я узнала Поттера и Снейпа. Преподаватель пытался узнать, почему мальчик разгуливает по школе в столь поздний час, но через минуту к ним присоединился третий собеседник. Им оказался Люпин.       Тем временем я бесшумной тенью скользнула по коридору, остановившись во тьме, которая укрыла меня от взора участников разговора. Оборотень защитил Гарри от претензий профессора зельеварения и повел его следом за собой в противоположную мне сторону.       Волшебная палочка, освещавшая лица говоривших несколько секунд назад, погасла, позволив мраку заполонить пространство вокруг Снейпа.       – Порой мне кажется, что этот мальчик перевернет планету, а рядом с ним окажутся те, кто просто используют его, – произнесла я, подойдя к нему со спины, глядя, как он озирается по сторонам во мраке.       – Этот мальчик, как Вы выразились, само высокомерие! – недовольно проговорил Северус, поняв, что ему не удастся обнаружить меня в темноте.       В одну секунду я оказалась перед ним, коснувшись пальцами его щеки.       – Профессор, Вы – его преподаватель. Так почему бы не направить его по пути истинному? – в моем голосе проскользнула неподдельная дрожь, ведь я сама удивилась этому мимолетному жесту, произведенному моей рукой.       – Вы провоцируете меня, – заметил он, слегка приглушив тон, делая шаг вперед так, что я оказалась прижатой к стене.       – Быть может, все ради этого? – усмехнулась я, почти касаясь губами его губ, когда мое ледяное дыхание осыпалось осколками на его лицо.       Не выдержав напряжения, он в конце концов поцеловал меня, наделив мое холодное тело теплом своей страсти.       – Когда-то мы с Вами не закончили, – напомнил он о том случае в его классе.       – Пожалуй, сейчас не самое подходящее время, – опровергла я его ожидания и, выскользнув из его объятий, исчезла во тьме мрачного коридора.       Спать мне совершенно не хотелось, поэтому я просидела в кресле возле окна до самого рассвета, наблюдая как спутник Земли постепенно скрывается за горизонтом, переходя в фазу полнолуния, которое должно было быть грядущей ночью.       – Госпожа Сплендор? – окликнула меня Минерва, когда я шла к своей аудитории перед первым уроком.       – Да, профессор Макгонагалл, – отозвалась я, повернувшись к ней.       – Прекрасно выглядите, – она скользнула взглядом по моей одежде: вишневой блузке с пышными рукавами, черному корсету, утягивавшему талию, заканчивавшемуся под грудью, кожаным штанам, облегавшим ноги до самого низа, пока они не переходили в тяжелые высокие берцы, туго зашнурованные до середины лодыжек.       – Благодарю, – произнесла я. – Но Вы хотели поговорить о чем-то другом, я полагаю, – вернула я к изначальной теме разговора.       – Да, – опомнилась она, – речь о том, что… Словом, Вы не заметили этой ночью что-то подозрительное? Шумы или чьи-то шаги?       – Нет, я все время была в своей комнате, – солгала я, но она не уловила моего обмана.       – Кстати, на счет Вашей питомицы… Хотела уточнить, она не представляет опасности ученикам? – вспомнила она о летучей мыши, которую я взяла под свою опеку.       – Не больше, чем я, – улыбнувшись в ответ, я покинула ее, направившись в свою аудиторию.       После последнего урока Северус появился на пороге моего класса.       – Я нуждаюсь в Вашей помощи, госпожа Сплендор, – он был крайне чем-то обеспокоен.       Я тут же отправилась следом за ним без отлагательств и лишних вопросов, хоть в голове и промелькнула нелепая мысль, что это лишь уловка с целью выманить меня, но я сразу же отбросила эту чушь.       Он вывел меня из школы, а потом, идя в сторону гремучей ивы, я вдруг осознала, что это скорее всего преследование, и тот, за кем мы идем – Люпин, поскольку я ясно ощутила запах вервольфа. Мы спустились в потайной ход, что вел к визжащей хижине. Это был каменистый тоннель. Мы преодолели его достаточно быстро, но Снейп попросил меня остаться в коридоре, а сам, запыхавшись вбежал в комнату, в которой разворачивались непонятные мне доселе события.       В помещении находился Поттер со своими друзьями, Люпин и Сириус Блэк. Северус обезвредил двух последних, в попытке защитить детей, но, как оказалось, они в этом вовсе не нуждались. Гарри выхватил палочку Гермионы и использовал свои силы против Снейпа. Профессор отлетел в сторону, потеряв сознание. Потом в комнате появился еще один человек, но я уже не следила за развитием событий, поскольку, поднявшись наверх, повисла над коридором, вцепившись острыми ногтями в древесину, а потом через отверстия в потолке, оказалась в комнате, где разворачивалось основное действие. Северус лежал на постели, скрытой массивным балдахином, поэтому мое появление на разрушенной кровати не было замечено кем-либо. Позади меня раздавались крики, но я была занята другим.       – Северус, – прошептала я, – слышишь меня?       Он долго не отвечал на мои попытки вернуть его к сознанию, но, когда я уже собралась прокусить свое запястье, чтобы оросить его губы своей кровью, он открыл глаза, правда, к тому моменту весь шум затих, и я поняла, что мы вдвоем в комнате.       – Где они? – первое, что спросил он у меня.       – Кажется, ушли, – последовал мой ответ, но я по-прежнему не понимала, почему он так печется о происходящем.       Он тут же поднялся и направился следом за ними. Я шла позади и, когда он вышел на улицу, я услышала вой вервольфа, ведь уже взошла полная Луна. Через мгновение я выпрыгнула из тьмы, мельком взглянув на Северуса, который прикрыл своим телом детей. Оборотень набросился на них, но я вовремя подоспела, оскалив звериные клыки, которые очень вовремя оказались готовыми к атаке.       Хищный рык, вырвавшийся из моей груди, остановил волка. Он опешил от сопротивления, но через секунду опять полез вперед.       – Жаль, что ты не понял с первого раза, – прохрипела я, устремившись вперед, но оборотень был сбит Сириусом, принявшим облик громадного пса.       Я повернулась к Снейпу и детям. Они попятились назад, увидев мое лицо, искаженное голодом и жаждой крови.       – Даже не думайте меня бояться, – хмыкнула я, приняв человеческий образ, но рядом со мной снова началась возня.       Два зверя грызлись прямо за моей спиной, а через секунду я поняла, что их битва закончилась. Обернувшись, я осознала, что прямо надо мной нависла мерзкая морда вервольфа.       – Иоанна, – мое имя соскользнуло с губ Снейпа.       В одно мгновение я снова стала монстром с черной паутинкой вокруг глаз и кровавой радужкой. Громкое рычание вновь заставило его отступить, но этого оказалось мало, пришлось применить силу, нанеся удар в грудь. Он отлетел на несколько метров, жалобно заскулив, и тут же на лапы поднялся Блэк, бросившись в погоню за волком.       – Сириус! – закричал Поттер, побежав следом за двумя борющимися друзьями, вырвавшись из-под защиты Снейпа.       – Гарри! – попытался остановить его профессор, но он не послушал его слов.       Мальчик устремился туда, где продолжалась битва. Я твердыми шагами проследовала за ним. Оборотень был занят псом, но Поттер бросил в него камень, чтобы отвлечь.       – Это ты зря, – вздохнула я.       Конечно, ему нечего было бояться, когда за его спиной стоял первородный вампир. Вервольф кинулся на мальчишку, но я закрыла его собой, уже собравшись вырвать сердце зверя, но его спас чей-то вой где-то вдали. Это было не животное, скорее человек…Даже девочка, но какая теперь уже была разница?       – Он чуть было не умер из-за твоей глупости! – прошипела я, повернувшись к Поттеру.       – Я не хотел… – виновато произнес он.       – Уходи! – потребовала я, кивнув в сторону Снейпа, придерживавшего двух других учеников.       – Подождите, – попросил он, заглядывая за меня, устремив взор на Сириуса, который, приняв человеческий облик, уходил вдаль.       Гарри побежал за ним.       – Оставьте его, – обратился ко мне Северус. – Он слишком упрям и заносчив, чтобы прислушиваться к нам.       Я отвела детей в школу, а через полчаса в лазарет под контролем Снейпа был принесен Поттер, находящийся без сознания. Сириус же доставлен в Аскабан.       – Мы с Вами прекрасно провели вечер, – с сарказмом заметила я, обратившись к профессору.       – Благодарю Вас за помощь, – произнес он, слегка поклонившись.       – Не за что, Северус, – ответила я, специально назвав его по имени, чтобы немного смягчить колкость своих замечаний, да и настроить его на более дружеский лад общения.       Я покинула больницу, отправившись в свою комнату. У меня под ногтями были деревянные щепки, оторванные от потолка в визжащей хижине. Они причиняли мне боль, и я поспешила избавиться от них.