Sex, blood & rock-n-roll

Глава 7. Rock`n`roll train(АС/DC, https://www.youtube.com/watch?v=FrFvNphZ5BQ ) Целоваться под стук колес было здорово. Как-то незаметно, не осознав этого толком, Джаспер избавился от всей своей одежды и помог раздеться Джеймсу. Тот рассматривал его так, будто хотел съесть, ноздри трепетали, как у почуявшей дичь гончей. Он непривычно нежно провел ладонью по щеке Джаспера, наклонился, чтобы коснуться легкими поцелуями губ и виска, со стоном зарылся лицом в его волосы. - Ты чего? – было немного щекотно, и Джаспер не удержался от смешка. - От тебя просто несет сексом, - хриплым и срывающимся голосом. Чуть безумный взгляд темных глаз обшаривал мальчика с головы до пят, заставив смущенно опустить глаза, но в этот раз он не вызывал страха или беспокойства. Скорее уж, Джаспер неожиданно почувствовал себя польщенным. Это было совершенно новое чувство, кайф особого рода: осознать, что все это – для него. Что именно он, Джаспер Хейл - причина этих восторженно-жадных взглядов, что эта нежность, которую никак нельзя было заподозрить в Джеймсе-ищейке, предназначена ему и только ему. Стоило Джасперу прекратить размышлять о своей ненормальности и тревожится из-за этого, как все встало на свои места. Однако, в этот раз что-то изменилось, а именно: наряду со страстью и возбуждением, от которых, казалось, накалился воздух в темном товарном вагоне, Джаспер почувствовал все возрастающую решимость Джеймса. Ему стало ясно, что в этот раз руками и ртом дело точно не ограничится. Догадки подтвердились в ту же секунду – Джеймс попытался перевернуть его на живот. Мальчик испуганно рванулся: - Джеймс, не надо, давай лучше как раньше, - голос невольно дрогнул. - Я и так ждал слишком долго, - и тут же, смягчаясь, - не бойся, я знаю, что делаю. - Но... - Больно не будет, - руки скользят по плечам и груди, - разве что самую малость. Я делал это еще человеком, с человеческим болевым порогом, и остался жив, - Джеймс хмыкнул. - Ты?! – Джаспер изумленно уставился на него. Вспомнилось, что рассказывали о подобных отношениях его старшие товарищи еще в те времена, когда он служил в армии Конфедерации, и шуточки и анекдоты более позднего времени, высмеивающие манерность и женственность геев, все эти «пассивный-активный», «верх-низ» (причем все презрение доставалось именно «нижним»). Джеймс совершенно не был похож на стереотипный образ из подобного анекдота. - Что тебя удивляет? – прикосновения губ к шее очень отвлекали от мыслительного процесса. - Ты был снизу?! Не представляю, кто бы мог тебя заставить... - Джаспер ойкнул, почувствовав на себе зубы. - Снизу, сверху, сбоку, где я только не был, - тихий шепот на ухо, от которого мозги окончательно отказали, и смех. – Заставить? Глупый ребенок, я не делаю того, чего не хочу! А раз я хотел, – ладонь накрыла ягодицу, сжала ее, - значит, не так уж оно и плохо, мм? - Д-да, но... - Ну что еще?! – шепот резко сменился нетерпеливым рыком. Джеймс впился в плечо своего партнера, глубоко, оставляя след. – Давай-ка ты помолчишь, окей? – он легонько толкнул его и уложил на пол. Слабое сопротивление было подавлено. Через несколько минут Джаспер из мыслящего существа превратился во вздрагивающий, лепечущий что-то непонятное комок оголенных нервов. Происходящее слегка отдавало нереальностью: руки, которые еще недавно сдавливали его с такой силой, что был бы человеком - ходил бы весь в синяках, теперь гладили, за поцелуями не прятались укусы (хотя, Джаспер наверно не возражал бы), никакого принуждения, только ласка. Вот уж действительно, кто это и куда он дел Джеймса? - Не хочу больше терпеть... не выдержу.... хочу тебя, - Джаспер с трудом разобрал слова – они доносились до него приглушенными, как через толщу воды, и сливались со стуком колес. Он не мог сейчас думать, что и зачем делать, просто подчинился: приподнимись, встань на четвереньки, расслабься. Когда Джеймс одним резким движением вошел в него, Джаспер закричал, вонзаясь ногтями в линолеум пола. Несмотря на все уверения, было больно. - Тшшш, - тот успокаивающе гладил бока, поясницу, бедра, - прости, прости меня... – и какое-то время Джеймс замер. – Но я уже не могу остановиться... Он начал двигаться, сначала медленно и осторожно. Боль постепенно притуплялась, ощущение становилось просто странным. «Как можно этого хотеть...», - подумал Джаспер, и неожиданно Джеймс слегка переместился – и теперь его движения вместо боли приносили удовольствие. Джаспер застонал, он прогибался, сам двигался Джеймсу навстречу, окончательно выбросив из головы все свои сомнения. Сил выговорить «сделай так еще!» у него не хватало, но видимо, Джеймс его понял. Небольшое пространство между контейнерами наполнилось всхлипами и стонами. Мысли Джаспера и так путались, а когда Джеймс просунул руку ему между ног и принялся ласкать его в том же рваном ритме, в котором они двигались, мальчик почувствовал себя так, будто попал на небеса – на земле совершенно точно не могло быть так хорошо. Он уже не слышал, как Джеймс шепчет что-то малопонятное - да,.. да, мой... мой хороший..., как он хватает ртом воздух, не в силах справиться с рефлексами. Придя в себя, Джаспер обнаружил, что сидит, прислонившись спиной к груди Джеймса, между его раздвинутых ног, и тот обнимает его. - Ну как, жив? – Джеймс улыбнулся немного насмешливо. - Я мертв уже почти сто пятьдесят лет, - не остался в долгу Джаспер. - Не привязывайся к словам, умник, - фыркнул тот ему в затылок. - Может, оденемся? – с небольшим опозданием, молодому человеку стало неловко. - Зачем? До Торонто еще далеко. Или ты мерзнешь? Я тебя согрею, - Джеймс притянул его еще ближе. - Я не могу мерзнуть, а ты не можешь меня согреть – ты голодный и поэтому холоден, как ледышка, - возразил Джаспер, но отодвигаться не стал. - Но ведь так лучше? – Джеймс прижал его к себе, Джаспер практически лежал на нем. - Лучше. Намного. Колеса стучали, вагон покачивался. Джаспер чувствовал, что ищейка сейчас, как никогда, расслаблен и доволен. О самом Джаспере этого нельзя было сказать. Ему не давала покоя мысль – а он ли был так желанен? Или же, Джеймс мечтал бросить на грязный пол эту свою Шиннед, или как там ее звали? А Джаспер так, замена, раз уж оригинал недоступен. Он даже пожалел, что не обладает даром читать чужие мысли. - Чего притих? - голос Джеймса заставил его очнуться. Джаспер собрался с силами и решился: - Расскажи мне о той девушке. - Ты о чем, какая девушка? – охотник старался казаться равнодушным, но внутри, Джаспер чувствовал это, он напрягся. - О которой упоминали Шивон и Лиам. Она была твоей подругой? Ты был влюблен в нее? - он очень старался снять напряжение, получалось плохо. - В шлюх не влюбляются, их снимают, - резко ответил Джеймс. – Я понял это слишком поздно. И хватит об этом! - Нет, я хочу знать, - настаивал Джаспер. – Шивон подумала, что увидела привидение, когда мы встретились... - Шивон вообще чувствительная. Всегда была, сколько я ее помню. Джасперу очень не понравился этот тон – будто был Джеймс вспоминал что-то приятное, и он взвился: - А ты близко ее знал? Ищейка сначала растерялся, а потом рассмеялся: - Да ты ревнуешь! Брось это, ребенок. Если я сейчас начну рассказывать обо всех, с кем жил или ложился, мы пропустим Торонто и уедем дальше в Квебек!* - Ответь на вопрос! - Ну знал, и что? Я познакомился с ней и Лиамом вскоре после того, как меня обратили. Я был рад этому, но скучал по... - Джеймс замялся, - старым знакомым, и два или три раза возвращался на улицу, где жил. «Не три, а тридцать три», - обиженно подумал Джаспер, но предпочел не произносить этого вслух. - Шивон стало интересно, где я пропадаю, и она меня выследила. Я еще порассказал ей всякого о... своей смертной жизни, она расчувствовалась и утешила меня. С тех пор мы с Лиамом друг друга не переносим, - он ухмыльнулся. – Еще вопросы? - Да! - Джаспер повернулся, чтобы видеть его лицо. - Почему я? Я парень, вообще-то. Все дело в том, что я так похож на давно умершую девушку? - Да забудь ты о ней. Джаспер ошарашенно замер, потому что Джеймс потерся своим носом о его, затем о щеку и висок, вдыхая аромат кожи и волос: - Твоя семья и прочие вегетарианцы, возможно, тикают по-другому, охотники же идут на запах. Если чей-то запах кажется мне привлекательнее, чем другие, то меня не волнует, мужчине он принадлежит или женщине. Ну и не забывай, где я вырос. Я много чего попробовал еще до обращения, для меня нет табу. И твой запах оказался очень особенным... - Эй, щекотно... – мальчик поежился, и Джеймс вдруг застонал: - Ребенок, прекрати ерзать! - А что? - Ну, если готов ко второму раунду, то ерзай, конечно... *** - Доброе утро, … - послышался на лестничной клетке бодрый женский голос. - ....дайте мне квартирную плату! - со смехом хором закончили Джеймс и Джаспер. - Пойду расплачусь, - Джеймс поднялся с кровати и, как был, в незастегнутых джинсах направился к двери. - Хоть майку накинь, - Джаспер потянулся и перевернулся на спину. - Нее, пусть Дайте-мне-квартирную-плату порадуется, - заржал охотник. - Никак не пойму, ей ты нравишься или ей я нравлюсь? - задумался тот. - Ей нравится, что мы вместе, - Джеймс уже шелестел бумажками и звенел мелочью в коридоре, ожидая, когда придет очередь их квартиры. Вампиры привыкли слушать подобные «позывные» каждые выходные с утра. Каким-то непостижимым образом хозяйка угадывала, застанет ли жильца дома, и никогда не ошибалась. Джеймс даже в шутку предлагал обратить ее – из женщины вышел бы неплохой охотник. Но это была всего лишь шутка, они с Джаспером сразу договорились – рядом с домом не охотиться. Домом они уже более месяца называли съемную квартиру в небольшом домике в одном из пригородов Торонто. Только Джеймс мог ухитриться отыскать подобный район в чистом, безопасном и комфортабельном городе. Не то, чтобы район был криминальным, но тут и там виднелись переполненные мусорные баки, граффити на стенах, и сами стены явно нуждались в покраске. Совсем рядом находилась недостроенная станция метро, служившая убежищем для бездомных, да несколько складов. В общем, для среднего американца из большого города – ничего особенного, можно жить, а порядочные канадцы предпочитали обходить район стороной. Хозяйкой небольшого, на десяток квартир, домика была молодая женщина, которую они сразу окрестили Дайте-мне-квартирную-плату. Жила она в этом же доме, и с первой встречи прониклась к вампирам какой-то странной симпатией. - Джеймс и Джаспер Келли, - внимательный взгляд серых глаз с ног до головы по очереди осмотрел их. Поддельные паспорта явно вызвали у хозяйки подозрения, но высказать их она не спешила. - Он мой брат, младший, - Джеймс широко улыбнулся и положил руку Джасперу на плечо. - Удивительно похожи, - с очень серьезным лицом согласилась та и протянула им ключи. По замыслу Джеймса, они должны были оставаться тут до осени. Он планировал связаться со своим знакомым из Луизианы и позже направится к нему. - Хотя, если честно, мне надоело бегать, - признался он как-то сразу после заселения. – Раз за нами не гонится вся семья Каллен, можно было бы выследить Эдварда, убить его и больше ни о чем не беспокоится. Но... – он вздохнул, а Джаспер четко ощутил сильную тревогу. - Но что? - Я бы так и сделал, если бы был один. Но нас двое, и ты, согласись, с ним не справишься. А я не могу находится рядом все время. Может произойти какая-то случайность, которую я не предусмотрю. Поэтому лучше отсидеться тут, а осенью – вперед в Новый Орлеан. Лестат, чтоб его, пропал куда-то, очень не вовремя. Они жили тихо и старались, насколько это возможно, не выделяться. Им повезло в том, что Дайте-мне-квартирную-плату на многие вещи, которые другую насторожили бы, смотрела сквозь пальцы. К примеру, уже в первую неделю их пребывания здесь она зашла за деньгами в воскресенье, но не ретировалась сразу, а прошла на кухню. - Чисто, - женщина удивленно приподняла бровь, провела пальцем по кухонной плите, поскребла ногтем невидимое пятнышко возле конфорки. – Вы что, не готовите дома? - Мы предпочитаем куда-нибудь сходить. Дома всегда находятся дела поважнее, - Джаспер шел мимо них в ванную, уже без рубашки, Джеймс схватил его за пояс джинсов и резко рванул к себе. - Понимаю, - севшим голосом ответила квартирная хозяйка. И, уходя, с непередаваемой завистью и восторгом сказала, обернувшись на пороге: - Ты счастливый сукин сын, Джеймс Келли. С тех пор она повадилась заходить к ним: хоть на пять минут, но часто – пришлось даже приобрести чайник, сахар и кофе, а у Джаспера в кармане постоянно прописался коробок спичек. Джеймса веселили эти визиты, особенно ему нравилось у нее на глазах делать вид, что он тоже пьет. На самом деле он быстрыми, незаметными для человека движениями потихоньку отливал кофе в стоящий на кухонном столе цветочный горшок; Джаспер регулярно покупал в магазинчике неподалеку новую комнатную фиалку вместо очередной замученной. - Это невыносимо! Чего она хочет? – в отличие от Джеймса, Джаспер сначала не был в восторге. – Почему бы нам от нее не избавиться? - Ни за что!. Мы удобно и с комфортом устроились. К тому же, она в упор не видит, что у нас выключен холодильник, а плита девственно-чистая, что мы не едим, не готовим дома, не носим еду из супермаркета напротив. Не замечает черных очков поздним вечером и бледную кожу, да вообще ничего не замечает! Ну сокровище же, нет? Джаспер пробурчал что-то невразумительное. - Ну и главное, - подытожил Джеймс, - кто еще с такой неподражаемой тоской назовет меня счастливым сукиным сыном? Мальчик неуверенно улыбнулся и возразил: - Она пялится на тебя. - На тебя даже больше, и я ее понимаю, - ищейка оперся руками о стену, по обе стороны от Джаспера, и только собрался, с совершенно очевидными намерениями, прижать его к стене, как тот проворно нырнул вниз, под его рукой, и вырвался на свободу: - Поймай меня, если сможешь. То, что в начале было настоящим противостоянием, теперь превратилось в игру. Джеймс пытался загнать Джаспера в угол, тот ускользал, быстрый, как ртуть. Но недостаточно быстрый – в итоге беготня закончилась борьбой. Они сцепились в клубок, покатились по полу. Один пытался уложить другого на лопатки, но в этот раз стычка была подозрительно короткой. Джаспер перекатился, уселся на Джеймса сверху и уже собрался нанести «смертельный» удар, как вдруг замер, ахнув. Вампиры не любят, когда их сравнивают с оборотнями, и это взаимно. Эти два вида терпеть друг друга не могут. Но, нравится ли им это или нет, и те, и другие в драке используют что-то вроде «международного» жеста, понятного обоим. Подставленное, беззащитное горло всегда означало: я сдаюсь, я признаю твое превосходство. Джаспер остановился. И почему ему не показалось подозрительным, что победить удалось так легко? Теперь стало ясно, что Джеймс поддавался. Охотник внимательно, но не настороженно смотрел на Джаспера. Он был спокоен. «Он действительно имеет это в виду. Он не будет сопротивляться, если я решу напасть. Джеймс ждет моего решения». Джаспер даже зажмурился и снова открыл глаза, но картина не изменилась. Еще совсем недавно он обязательно воспользовался бы ситуацией. Но сейчас - наклонился и поцеловал бледную шею. Руки Джеймса сомкнулись у него за спиной. *** Утро и начало дня выдались пасмурными. Джеймс ушел еще ночью – он учуял приближение знакомого вампира-кочевника и собирался расспросить его о Лестате. Джасперу было скучно. Везет же людям, им все время надо что-то делать: готовить, мыть посуду, покупать продукты, да и на сон уходит куча времени. От нечего делать он решил сбегать в супермаркет – кофе заканчивался. На лестничных клетках, как всегда, бурлила жизнь. Толстая индианка, прозванная Джеймсом Наседкой, выводила на прогулку свой многочисленный выводок. Дети орали, один цеплялся за ее юбку, что-то клянча, вторая пыталась выбраться из коляски, третий отбирал у четвертого шоколадный батончик – лица и руки у обоих были перемазаны им, пятая увлеченно откручивала голову своей кукле. Парочка в квартире рядом (на слэнге Джеймса - Голубки) выясняла отношения, не позаботившись закрыть дверь – так что весь дом был в курсе, что может и что не может мужская половина этой пары. Этажом ниже Дайте-мне-квартирную-плату разговаривала с жильцом, которого они с Джеймсом между собой называли Хрен-с-канистрами. Разговор повторялся регулярно, и исход его был предопределен. - Мистер Джонсон, - с легким раздражением говорила она, - я не спрашиваю вас, почему вы постоянно возвращаетесь с склада, который нанялись охранять, с двумя канистрами бензина. Я не интересуюсь, что вы с ним делаете. Я даже не заявляю, куда следует... Вместо ответа он засунул в нагрудный карман ее майки несколько сложенных банкнот. Та с удовлетворением кивнула: - ... окей, с «пожарниками» я разберусь сама. Но вы хотя бы не курите рядом! – она заметила Джаспера и кивнула ему. Неожиданно часы на ее руке громко запищали, и женщина, просияв улыбкой, бегом бросилась в свою квартиру. Джаспер уже знал – это означало, что скоро появится Он. Он - старше ее, худой и мрачный – где-то преподавал, и появлялся по будням ровно в шесть, а по выходным в полдень. По нему можно было сверять время. «Хмырь», - выдал Джеймс, увидев его в первый раз, и, пожалуй, это определение подходило суровому мужчине с внушительным носом больше всего. Джаспер вышел на улицу и отправился, куда собирался. Но вместо того, чтобы прямо пройти к полке с кофе и чаем и взять то, зачем пришел, он задумчиво бродил по магазину. В который раз ему стало жаль, что он не может не то что управлять своими эмоциями, а даже классифицировать их, как делал с чужими. С тех пор, как он окончательно порвал с Калленами, он чувствовал, как что-то ушло из его жизни, что-то не очень хорошее. Ему будто стало легче, но он не понимал причин этого. Купив наконец кофе, он вышел из магазина, прошел немного дальше, в маленький скверик, и сел на скамейку. Джаспер отгородился от окружающего мира, его звуков и запахов – ему нужно было подумать. Но как он ни старался, ничего не получалось. Он только знал, что сейчас, несмотря на то, что убивает, чтобы жить, чувствует себя намного лучше, чем раньше. Но почему? Он не знал, как долго просидел здесь, возможно, два или три часа. Поняв, что ни к чему не придет, Джаспер решил вернуться домой. Он шел, рассеянно пиная пустую банку из-под колы, по-прежнему игнорируя окружающую среду – у него было неподходящее настроение, чтобы слушать и обонять соседей. Но один запах, пугающий и отвратительный, он не мог не заметить. Кровь. Мертвая, уже свернувшаяся кровь. Джаспер чуть не уронил свою покупку – запах шел из-под двери на первом этаже. Откуда-то издалека, похоже, со второго этажа, Джеймс звал его, затем послышался шум – он спрыгнул вниз, но Джаспер оказался быстрее. Он толкнул дверь и чуть не упал: она оказалась не запертой. В комнате запах усилился, от него подташнивало. Дайте-мне-квартирную-плату сидела в кресле перед телевизором – по экрану ползли черно-белые полосы. Ее шею пересекала косая рваная рана, голова была запрокинута назад, нарядное платье, в которое женщина всегда передевалась, когда приходил Он, и тщательно уложенные каштановые волосы забрызганы кровью. Крови было столько, что даже на пол натекло. - Ты же сам говорил – дома не убивать! – Джаспер обернулся к подошедшему Джеймсу. - Это не я, ты, идиот! Принюхайся! - Эдвард?! - Он самый. Черт, нас выдали. Сука Рэнделл, - прорычал Джеймс. - Но немного времени у нас есть. Посмотри, Эдди ее не тронул, ни капли - Джеймс склонился над женщиной. – Испугался, что не устоит, и сбежал. Пока он будет приходить в себя, я тебя спрячу. Джаспер задумчиво смотрел на мертвое тело: - Хмырь придет завтра, как всегда. - Да... – Джеймс нахмурился. В воздухе повисла невысказанная мысль – так ли верно правило номер три? - Мы ничем не можем помочь. Я уже взял все необходимое. Пойдем, - он обхватил Джаспера за плечи и вывел из комнаты. *** - Я тоже могу драться! Я не кисейная барышня! – возмутился Джаспер, когда Джеймс изложил ему свой план. - Мне плевать, что ты думаешь! - Джеймс сжал его, как в тисках. – Я узнал, что Питер и Шарлотта к ночи будут в этом городе. Они направляются на юг, и ты пойдешь с ними. Мне сказали, они твои друзья – так ты будешь в безопасности. А я выслежу Эдварда и разберусь с ним. Пока что все, что от тебя требуется – переждать здесь. Они находились недалеко от их бывшего дома. Судя по запахам, именно здесь работал ночным сторожем Хрен-с-канистрами. Довольно большой участок земли был обнесен высоким забором, при входе торчал домик-скворечник - обычно там сидел человек, проверяющий документы у въезжающих. Ровными рядами высились огромные резервуары с коническими крышами. Пахло здесь отвратно. - Я знаю, это не самое приятное место, - охотник заметил его гримасу, - но бензин забивает остальные запахи. Может, произойдет чудо и Эдвард тебя не учует. Я побуду здесь, пока не почувствую, что Питер подошел достаточно близко… - он прервался, его руки сжались еще сильнее. – В бога душу мать... не отходи от меня! - Он близко? - Да. Или я теряю хватку, или он чересчур быстрый. Когда только успел подойти... Джеймс осторожно пробирался по территории, прячась за резервуарами, Джаспер держался за ним. - Посиди пока тут, - ищейка затолкал его в «скворечник» при входе, сам встал перед дверью. Эдвард не заставил себя долго ждать – он появился из тени одной из цистерн: безжизненно-бледный – таким Джаспер еще никогда его не видел; в рваной одежде явно с чужого плеча и горящими ненавистью и безумием глазами. - Вот я добрался до тебя, братик, скажи спасибо Лиаму, - он сделал попытку прорваться к домику, но Джеймс с рычанием оттолкнул его. - О, - Эдвард оскалился, поднимаясь с земли, - защищаешь свою самочку? Вместо ответа тот напрыгнул на него, схватил поперек туловища и швырнул о стену одного из резервуаров. Послышался глухой стук – Эдвард соскользнул на землю, а в боку цистерны осталась глубокая вмятина. Джеймс, не теряя времени, кинулся на него, они сцепились не на жизнь, а на смерть, если можно так сказать про тех, кто уже давно мертв. Эта схватка была подобна торнадо, противники сплелись так тесно, что было уже непонятно, где кто. Они перемещались по всей территории как огромное, гонимое сильным ветром перекати-поле. Только по рычанию и стонам можно было определить, кто кого ранил. Джеймс уступал Эдварду в скорости, но был сильнее его. И уж если ищейке удавалось схватить Каллена, он впечатывал его в землю или цистерну с такой силой, что пробил в нескольких резервуарах дыры. В пылу драки Джеймс слишком поздно заметил, что и он, и Эдвард намокли и буквально до костей пропитались едко пахнущим бензином. Он не обратил на это внимания – только на одну секунду, когда жидкость, хлынувшая из цистерны, обожгла глаза - он отметил это и сразу же забыл. Наконец клубок дерущихся расцепился, и наступил короткий перерыв. Джеймс и Эдвард находились на некотором расстоянии друг от друга, оценивая ущерб, свой и противника. Сказать, что они были были основательно потрепаны, значит ничего не сказать. На теле ищейки быстро затягивались шрамы, и он прихрамывал. Левый рукав куртки был оторван вместе с рукой – Джеймс быстро подполз к ней и приставил на место. Эдвард лежал на земле навзничь, как сломанный манекен – тело отдельно, конечности отдельно, и они плавно, будто бы их тянуло друг к другу магнитное притяжение, сближались друг с другом, готовясь срастись. Но о том, чтобы сдасться, не могло быть и речи ни для одного из них. Джаспер не пропустил момент, когда на Джеймса и Эдварда пролился бензин. Ручейки тоже заметил раньше - он не был занят борьбой, в отличие от Джеймса. Увидев, он сосредоточился на том, чтобы заставить Эдварда чувствовать только ненависть, и не обращать внимание ни на что другое. Джаспер принял решение, и выбор оказался легче, чем он думал. Оба вампира обернулись на скрип: дверь домика открылась. Джеймсу бросился в нос запах бензина, на который он до этого момента не обращал внимания. Охотник как будто со стороны увидел: он и Эдвард недалеко друг от друга, к каждому из них тянется отдельный тоненький ручеек легковоспламеняющейся жидкости. Оба они оканчиваются у ног Джаспера. Но что это у него в руке? Эдвард, в отличие от этих двоих, не придал значения странному запаху. Он просто порадовался, что убийца Беллы сам идет ему в руки. Еще никогда он не ощущал такой всепоглощающей ненависти. Еще пара мгновений, его тело будет как новое – и тогда Джасперу мало не покажется. Джаспер достал из кармана коробок. Его лицо озарилось короткой вспышкой, а затем зажженная спичка полетела на землю. Один из бензиновых ручейков загорелся. - Бежим! – Джеймс и Джаспер перемахнули через забор с колючей проволокой. Мальчик обернулся на оглушительные крики – Эдвард вспыхнул, как факел. - Там сейчас рванет, быстрее! – Джеймс увлек его за собой, как можно дальше. Они не стали дожидаться Питера и ушли в Новый Орлеан одни. +++ Небольшой двухэтажный особняк в сердце Французского квартала снаружи ничем не отличался от соседних домов. Но внутреннее содержание совершенно не соответсвовало внешнему виду. Повсюду валялись провода, какие-то коробки, непонятная электронная аппаратура – этот дом явно собирались превратить в студию звукозаписи. Стены комнаты, где сейчас находился Джаспер, были вместо обоев оклеены фотографиями известных музыкантов, с начала века до сегодняшних дней, к каждой фотографии прилагалось краткое описание. Он никогда раньше не интересовался этой стороной человеческой жизни, и поэтому читал и рассматривал их, пока Джеймс в соседней комнате убеждал в чем-то хозяина дома. Джаспер не знал, что затеял Джеймс, и что они будут делать дальше. Единственное, что он знал - к прошлому возврата нет. По пути сюда, на хайвее, ведущем в Новый Орлеан, они повстречали Элис. Джеймс чувстовал ее, но решил, что прятаться от девочки ниже его достоинства. - Элис... боже, прости меня... – начал было Джаспер, но она приложила палец к его губам: - Не надо. Это должно было случится. Я видела, что все так и будет, но не в силах была что-либо изменить. И даже если бы могла, не стала бы. - Почему? - он взял ее маленькую ладонь. - Для меня самое важное – твое счастье, - Элис грустно улыбнулась, но в улыбке не было горечи. – Ты ведь сейчас счастливее, чем когда был со мной. И ты не думаешь каждую секунду о том, чтобы не сорваться, не борешься постоянно со своей природой. Ведь даже люди не все могут быть вегетарианцами, что уж говорить о нас. Над тобой нет давления семьи, ты не чувствуешь, что кто-то из нас считает тебя хуже остальных, гордясь при этом собственной выдержкой. Скажи, ведь так? Сейчас ты спокойнее и уравновешеннее, чем когда либо. Ты счастлив. - Да, - Джаспер кивнул, и она снова не дала ему продолжить: - Не тревожься обо мне. Со мной все будет хорошо, и я давно тебя простила. Прощайте, - она сошла с дороги и исчезла в зарослях. Очнутся его заставили громкие гитарные аккорды. Он не смог сдержать любопытства и заглянул в соседнюю комнату. Джеймс сидел на коробке из-под чего-то и играл. Если бы Джаспер хоть немного разбирался в музыке, знал бы, что это «Smoke on the water». - Дай мне пару недель! – обратился Джеймс к хозяину дома, молодому сероглазому мужчине с длинными светлыми волосами, в джинсах и бархатном блейзере, покроем напоминающем камзолы восемнадцатого века. – Все же, я лет тридцать не практиковался. - Я еще не согласился, - тот заметил Джаспера и впился в него взглядом – сразу при встрече Джеймс не дал ему такой возможности. - Ты же хочешь возродить «Вампира Лестата»? - Джеймс переключился на битловское «Come together». - В моей группе будут только смертные, как и в первый раз, - возразил Лестат, но уже не так решительно. - Смертных надо найти и прослушать, а я уже тут. - А что с мальчиком? – Джасперу стало неуютно под этим взглядом. - Посади его в зал на первый концерт, и к концу они все будут твоими фанатами. Парень умеет контролировать эмоции, так что успех гарантирован. - Хм, в самом деле? - Лестат сделал шаг по направлению к Джасперу. Джеймс, секунду назад безмятежно что-то наигрывающий, мгновенно оказался рядом и опустил руку ему на плечо. - На твоем месте я бы даже не думал на эту тему, - рука сжалась, острые ногти пропороли бархат. – Найди Луи или Габриэль, уж если приспичило. - Считаешь, что можешь бросить мне вызов? - слегка удивился тот, покосившись на истерзанный блейзер. Но послушался и отошел. Не последнюю роль в том, что он изменил решение, сыграл дар Джаспера. - Я тебя уважаю и благодарен за помощь, - Джеймс поднял гитару и повесил ее на плечо, - но не вынуждай меня ссориться с тобой. Тот развел руками – пышные манжеты взметнулись, открывая взгляду изящные кисти рук, на пальце блестнул крупный изумруд: - Я не думал тебя обидеть и прошу прощения у вас обоих. Мы встретимся завтра, чтобы обсудить детали. - Значит, до завтра, - Джеймс взял Джаспера под руку, и они уже выходили, когда услышали вслед: - Он хотя бы того стоит? – Лестат со странным выражением смотрел на них. - Да. Он того стоит, – ответил Джеймс очень серьезно. Они вышли на улицу. Вечерело, люди спешили по своим делам, ветер доносил до вампиров гнилой запах воды Миссисипи. Им еще надо было найти постоянное убежище и решить множество других проблем, но Джаспера это не беспокоило. Он улыбнулся – Элис была права. Он счастлив.