Упавшая голубая звезда

      Свежий снег приятно хрустел под ногами. Легкий холодный ветерок негромко свистел в верхушках деревьев и кружил мельчайшие снежинки в воздухе, словно в бесконечном прекрасном вальсе.       Двое путников шли на север. Молчаливый и хмурый солдат, не обращающий внимания на подобные прекрасные проявления поздней осени, и молодая белокурая девушка, которая взглядом ловила каждую снежинку.       Леонид внимательно следил за окрестностями. Маршрут он прокладывал таким образом, чтобы не выходить к большим дорогам или к каким-то поселениям. В таких местах вероятность встретить кого-то, кто не будет рад двум путникам, гораздо выше. Тем не менее нельзя было терять бдительность.       Принцесса не была готова к таким переходам по пересеченной местности. Хоть она и не показывала, насколько ей было тяжело, лейтенант делал небольшие привалы чаще обычного. Времени было еще достаточно, и Леонид позволил себе делать такие небольшие поблажки Эльзе.       Солнце уже потихоньку начинало клониться к закату, когда они остановились на очередной привал. По расчётам лейтенанта, они прошли уже 10 километров.       «Неплохо, если сохраним прежний темп, то дойдём до точки даже раньше, чем предполагалось.» Думал про себя Леонид, сверяясь с картой. Однако, он хорошо помнил одну простую армейскую аксиому: если что-то идет достаточно хорошо, значит скоро возникнут проблемы, которые могут перечеркнуть весь достигнутый успех. Эта параноидальная мысль сверлила у солдата в мозгу, и лейтенант уже догадывался, где их будут ждать те самые проблемы. Путь их лежал через многокилометровые мощные горные массивы. Отрог основной цепи Гималаев. Сравнительно невысокий горный хребет, однако, сплошь состоящий из отвесных скал. Преодолеть подобное препятствие было довольно трудной задачей даже для тренированных бойцов, не то что для принцессы. Единственным удобным местом перехода было ущелье, которое находилось рядом с небольшой деревней, в двух километрах от их места положения. Идти оставалось уже совсем недолго.       Леониду очень не нравилась идея идти по этой расщелине в горах. Такая стратегически удобная точка просто не могла остаться нетронутой, и на ней запросто могла оказаться засада повстанцев. Не будь с ним Эльзы, лейтенант безо всяких раздумий преодолел бы этот массив напрямик через скалы. Хорошая скалолазная подготовка, а также альпинистское снаряжение, выданное штабом, позволили бы диверсанту выполнить такой переход без особых проблем. Но, посмотрев на принцессу, которая, сняв свои ботинки, старательно массировала свои ступни, дабы унять боль, решительно отверг такую мысль. Такой переход Эльза точно не осилит. Оставалось надеяться на то, что ночью они смогут без проблем проскочить через ущелье. - Пора идти, принцесса. – Спрятав карту в карман, сказал лейтенант. – Через два километра стоянка будет подольше.       Через час пути, двое путников уже подходили к небольшому поселению. Оно располагалось прямо возле входа в ущелье.       Оставив Эльзу в небольшом овраге, Леонид осторожно двинулся вперед. Расположившись на небольшом пригорке на некотором отдалении от деревушки, лейтенант начал проводить визуальную разведку. Дорога через горы была короткой, всего около трех километров. Но пройти это ущелье днём было никак нельзя. Единственным реальным шансом было постараться проскочить этот путь под покровом ночи.       Деревня была маленькой и ничем не примечательной. Всего было около двух десятков старых деревянных домов. Она отлично просматривалась с позиции, которую выбрал себе диверсант. Внимание Леонида привлекло какое-то странное движение в деревне. Три военных грузовика и джип стояли посреди главной улицы. Рядом с ними стояли солдаты. По нашивкам на рукавах, лейтенант определил, что гостями деревни были бойцы повстанческой армии. Диверсант насчитал пятнадцать солдат. Эльза осторожно подползла к лейтенанту. Оторвавшись от бинокля, Леонид хотел было сказать, чтобы она ушла назад и не двигалась без его приказа, однако замер на полуслове. В руках она держала что-то вроде подзорной трубы, но полностью состоящей из снега и льда, и начала осматривать деревню. - Не знал, что вы так умеете. – Лейтенант был искренне удивлен тому, что видит. - У меня было достаточно времени потренироваться. – Отозвалась принцесса, не отвлекаясь от наблюдения. – Что делают эти солдаты?       Разведчик замешкался. Он не хотел говорить ей правду, дабы не травмировать сказочную блондинку. Однако, ничего адекватного ему на ум не приходило, и Леонид все же решил не врать. - У повстанческой армии уже не остается людей. Поэтому они забирают детей на войну. – Лейтенант говорил это абсолютно спокойно. - Вы это серьёзно? – Как и предполагал Леонид, Эльза была просто в неподдельном ужасе от услышанного. - Да, такое довольно часто случается в гражданских войнах. – Лейтенант продолжил вести наблюдение за солдатами, которые под дулом автоматов сопровождали подростков в кузова грузовиков. - Мы же их спасем, верно? – В голосе принцессы слышалась надежда. Леонид продолжал молча следить за действиями повстанцев. - Нет, это не входит в мою задачу. – Лицо лейтенанта даже не изменилось. – Видите то ущелье, куда ведет дорога? – Спросил в свою очередь разведчик. - Да, вижу. – Белоснежная подзорная труба слегка сместилась в сторону. - Нам необходимо дождаться ночи. Под покровом темноты мы должны проскочить это ущелье так быстро, как это вообще возможно. Идти нам около четверти раста, поэтому сейчас надо просто отдохнуть и набраться сил. – Сложив армейский бинокль, сказал лейтенант. – Все, отходим, пока нас не заметили.       Принцесса даже не шелохнулась, продолжая смотреть на женщин, которые, стоя на коленях и рыдая, умоляли солдат не забирать их детей. - Вы действительно ничего не сделаете, лейтенант? – Оторвавшись от трубы, спросила Эльза. – Я просто не могу поверить, что вы это так просто оставите. - Моя задача - спасти вас и спастись самому – Леонид был непреклонен. – Лезть сейчас в бой, где нас скорее всего убьют, не имеет абсолютно никакого смысла. - Это же дети… - Начала было принцесса, но лейтенант ее перебил. - Мы не можем сейчас спасти всех. Идти против взвода вооруженных солдат – это чистой воды самоубийство. Вы готовы пожертвовать собой ради абсолютно незнакомых людей? – Леонид говорил спокойно, но в его голосе чувствовалось раздражение. Принцесса смотрела на диверсанта так, словно впервые его увидела. Взгляд ее был полон ужаса и непонимания. - Скажите лейтенант, вы сможете потом спокойно жить с этим? – Тон Эльзы стал ледяным, но в нём присутствовали нотки мольбы. Пристальный взгляд голубых глаз словно обжигал Леонида. – Во время нашей первой встречи вы сказали, что вы – воины, и вашей задачей является спасение и защита мирных людей. Разве не так?       Лейтенант внимательно смотрел на принцессу и молчал. Он даже забыл, когда последний раз его волновало, что о нём подумают другие. Так давно это было. Однако сейчас ему было не все равно, что о нём подумает эта наивная блондинка. - У меня уже и так немало грехов за душой, и этот не будет самым крупным из них. Наверное, я и его смогу пережить. – Лицо Леонида помрачнело. Он не хотел себе признаваться, но ему тоже было жаль тех детей и их матерей. И сейчас чувство жалости, с которым он успешно боролся все эти годы, начинало грызть его изнутри. Не принцесса ли была этому виной? - У меня есть чёткий приказ моего командования: “Не вмешиваться ни в какие конфликты”. – Лейтенант поймал себя на мысли, что он пытается оправдаться перед Эльзой за свое бездействие. – И я не вижу ни одной причины нарушать его.       В глазах принцессы читалось разочарование. - Хорошо, лейтенант. – На губах блондинки появилась презрительная усмешка. – Не вмешивайтесь. Потом скажете своим командирам, что я погибла случайно, и вы ничего не могли сделать. Уверена, для вас будет иметь гораздо меньшие последствия, чем нарушение приказа.       Такого поворота событий Леонид никак не ожидал. Еще никто из спасенных им людей, не позволял себе подобного поведения. Офицер был настолько ошарашен решением Эльзы, что сперва даже не нашелся что ответить. - Зачем вам погибать за абсолютно чужих людей? Подумайте о своей семье, вы готовы заставить их страдать только затем, чтобы попытаться спасти тех, кому уже завтра будет все равно на вас? – Леонид отчаянно пытался вразумить принцессу, но в глубине души понимал, что не сможет этого сделать. - Я вам все сказала. – Сухо отозвалась Эльза и начала вновь наблюдать за деревней в подзорную трубу.       Лейтенант хмуро наблюдал за ней. Принцесса была права, потеря важной персоны на поле боя было не таким большим проступком, как нарушение прямого приказа штаба. Война – это чистой воды лотерея, поэтому для сопровождения значимых лиц, выделяются целые боевые отряды. Леонид же остался один. В таких условиях, командование не будет применять к нему никаких мер, если принцесса погибнет.       Однако, было одно средство, чтобы остановить упорную блондинку, дабы она не наделала глупостей. В арсенале диверсанта имелись средства отключения сознания у жертв на несколько часов.       Вот только Леонид не спешил трогать Эльзу. Она задала ему вопрос, который он уже не раз слышал. В прошлом, лейтенант не обращал на подобные вопросы никакого внимания. А сейчас, Леонид словно впервые услышал его. Хотя нет, неверно. Лейтенант впервые услышал этот вопрос от того, кто не был ему настолько безразличен как остальные.       Разведчик прикрыл глаза, глубоко вдохнул прохладный воздух и досчитал до десяти. Он знал, что это будет самая большая его глупость за все время службы. Однако, лейтенант также осознавал, что не сможет спокойно жить дальше, если не сделает эту глупость. Данное решение, скорее всего, поставит крест на его дальнейшей карьере в военной разведке. Тем не менее, он уйдет в отставку, сохранив в себе хоть что-то человеческое. - Сидите здесь и никуда не ходите. – Снова достав бинокль и начав осматривать деревню, сказал Леонид. – Я вам оставлю компас и карту с пометками, где будет указано наше месторасположение, а также месторасположение пещеры с конструкцией. Если я не вернусь, уходите. - Лейтенант, я могу вам помочь. - Нет, вы не представляете себе опасности этих солдат. Вы не умеете с ними бороться. А это моё ремесло, в котором я преуспел. – Леонид внимательно осматривал место действия, готовя план по ликвидации. – Мне будет гораздо легче работать, если я не буду волноваться еще и за вашу безопасность.       Составив предварительный план, разведчик убрал бинокль и достал карту с компасом, где отметил две точки, указывающие на их месторасположение, а также на расположение пещеры. - Вы умеете пользоваться картой и компасом? - Да, умею. – Эльза кивнула и, помолчав, добавила, - Но я без вас не уйду, и помогу вам.       Лейтенант лишь слегка улыбнулся. - Я вас, похоже, все равно не заставлю сидеть спокойно. Но все равно, еще раз прошу, ничего не делайте, иначе можете сорвать мой план и навредить мирным жителям.       Проверив свой автомат, который был оборудован встроенным глушителем, Леонид вытащил небольшой кинжал из специального чехла и осмотрел его. Кинжал был обработан особым ядом нервнопаралитического действия, созданным в военных лабораториях специально для проведения бесшумных операций.       Убедившись, что всё его оружие в полном порядке, лейтенант озарил Эльзу тёплым взглядом и осторожно, перебежками от укрытия к укрытию, направился в сторону деревни.       Подобравшись к деревне, Леонид тихо и без шума начал снимать бойцов, пользуясь одним лишь кинжалом. На его стороне играло то, что повстанцы никак не ожидали, что против них будет играть настолько опасный противник, поэтому не особо беспокоились о надежной защите, выставив лишь часовых, дабы следить за окрестностями. С них диверсант и начал. Тихо сняв пятерых бойцов, Леонид начал постепенно двигаться к центру деревни. Оставалось около десяти повстанцев. Однако все они находились около мирных жителей. Спрятавшись в небольшом сарайчике, он начал наблюдать за оставшимися в живых противниками через небольшое окошко. Зарядив в подствольник “подпрыгивающую” гранату, Леонид начал ждать. Он ждал момента, когда всех детей посадят в грузовики, и таким образом они бы были в относительной безопасности, когда начнётся мясорубка.       Минут через двадцать, все подростки были уже в грузовиках, и повстанцы подошли к своему командиру, дабы получить дальнейшие указания. В этот самый момент прямо по ноги солдат упал снаряд, удачно выпущенный лейтенантом. Маленькое рукотворное солнце вспыхнуло всего на мгновение, а затем так же стремительно погасло. Однако бойцы, находившиеся рядом с командиром повстанцев, погибли еще до того, как их тела упали на землю. Лишь двое солдат пережили этот секундный шторм, состоящий из огня и осколков. Но и их судьба была предрешена. Оглушенные взрывом, они не успели сделать даже пары шагов к грузовикам, чтобы укрыться за их массивными металлическими тушами, как две пули, прицельно выпущенные лейтенантом, довершили начатое.       Больше никаких живых противников не наблюдалось, и Леонид осмелился подойти к женщинам, стоявшим неподалеку. - Здесь больше нет никаких солдат? – Спросил он у наиболее спокойной из всех жительниц. - Еще пять солдат были где-то около окраины деревни. – Испуганно залепетала женщина. - Хорошо, не бойтесь, их тоже уже больше нет. – Как можно успокаивающе произнес Леонид, и, подойдя к грузовикам, открыл кузов каждого из них.       Матери, рыдая, бросились обнимать своих сыновей, которых они уже и не ждали увидеть живыми. Лейтенант стоял, смотрел на эту трогательную картину и улыбался. Впервые в жизни он ощутил радость от спасения кого-то. «По крайней мере будет что вспомнить в скорой отставке» думал он про себя.       Женщины со слезами на глазах упали на колени перед Леонидом и начали его благодарить. Лейтенант не знал, как на это реагировать. Он никогда до этого не был в подобных ситуациях.       Эльза неслышно подошла к диверсанту и взяла его за руку. Рука её была теплой и очень мягкой.       Подняв руку, Леонид обратился ко всем жителям деревушки. - Вам здесь оставаться теперь опасно. Берите все самое необходимое и уходите на восток. Там вас встретят правительственные войска и обеспечат всем необходимым. Если вам дорога ваша жизнь и жизнь ваших родных и близких, то прислушайтесь к моему совету. Затем, повернувшись в Эльзе, тихо сказал: «Нам пора в путь, принцесса.».