Упавшая голубая звезда

Леонид медленно брёл назад. В душе не было ни радости, ни облегчения. Лишь какое-то опустошение. Последняя его миссия была выполнена, и теперь он, впервые за долгие годы, не знал, что делать. Когда лейтенант был на государственной службе, то примерно представлял, что будет делать в отставке, как будет строить свою мирную жизнь. Это были скорее даже не мечты, а всего лишь план действий. Но никогда Леонид не предполагал, что в случае своей отставки окажется в таком экзотическом месте.       Диверсант не переживал, что заблудится в этом тёмном лесу. Их с полковником следы были хорошо различимы на сырой земле. Только сейчас, когда больше не осталось врагов, Леонид впервые мог спокойно прогуляться по лесу и ощутить всю прелесть этого места.       Через полчаса он вышел к деревушке и пошёл к тому месту, где совсем недавно стояли и разговаривали Шаталин с Еленой. Мощная ледяная преграда, разделившая небольшую поляну, была усеяна трещинами и выбоинами, оставленными здесь тяжелыми пулями. Взгляд Леонида скользнул по земле и зацепился за небольшое кровавое пятно, находившееся прямо рядом со стеной. Подойдя поближе, лейтенант внимательно осмотрел это место. От большого пятна вела небольшая красная дорожка к лесу. Перехватив винтовку поудобнее, Леонид пошёл по этому кровавому следу. Идти пришлось совсем недалеко. За ближайшим же более-менее широким деревом на краю леса лежало тело бойца, стоявшего тогда рядом с полковником. Грудь и живот солдата были перевязаны, а рядом лежали несколько раскрытых аптечек. Жгуты и использованные шприцы также валялись вокруг. Только сейчас Леонид сообразил, что это то место, где как раз и сидел полковник.       Очевидно, что пока Леонид вёл бой с двумя карателями, здесь шла своя битва. Только вот сражение это было другого характера. Шаталин отчаянно пытался спасти жизнь своего бойца, использовав для этого все свои средства и усилия. С одной стороны, было печально видеть такую картину, а с другой – Леонид всё равно бы никого не оставил в живых. Слишком большую опасность представляли эти воины как для Эльзы, так и для него самого. - Эльза, вы меня слышите? – Вытащив свою рацию, чётко проговорил Леонид.       Блондинка ответила не сразу. Лишь только через несколько минут в динамике послышался её усталый голос: «Да, я здесь» - Всё в порядке, принцесса. Можете возвращаться. - Отлично, мы сейчас же выдвигаемся назад. – Даже через помехи было слышно, насколько большое облегчение возникло в её голосе. - Я вас тут жду. – Ответил Леонид и устало сел на поваленное дерево.       Вытащив из рюкзака саморазогревающийся паек и сорвав защитное кольцо, он поставил банку рядом с собой. Пока ранний завтрак грелся, лейтенант налил в алюминиевую кружку воды из фляжки и кинул туда витаминную таблетку. Приступив к трапезе, он посмотрел на восточную часть неба, которая уже начинала постепенно светлеть. «Первый рассвет в новом мире.» Улыбнулся про себя лейтенант. Возникло чувство нереальности всего происходящего. Настолько это наваждение было сильным, что Леонид даже замер. Затем, отложив ложку в сторону, тряхнул головой и осмотрелся. Всё осталось по-прежнему. Надавив себе на рану, диверсант почувствовал острую боль, пронзившую всю его руку. Это произвело отрезвляющий эффект и странное ощущение пропало. Отдышавшись, лейтенант снова взялся за ложку.       Закончив есть, он убрал пустую жестянку и выпил приготовленный коктейль. Еще оставалось достаточно времени, поэтому Леонид решил спокойно заняться своей раной. Включив фонарик, он установил его так, чтобы луч света хорошо освещал место попадания. Сняв кровавые бинты, диверсант полностью раскрыл рану и внимательно осмотрел её. Бронепластина его комбинезона поглотила большую часть энергии пули, поэтому она не прошла навылет, а застряла в мягких тканях. Тот факт, что кость была не задета, обрадовал Леонида, поскольку иначе ему бы пришлось очень несладко, доставая из мышц её осколки. Вытащив из рюкзака аптечку, он первым делом продезинфицировал рану и руки. Затем, вколов себе лидокаин и почувствовав, как плечо начало неметь, лейтенант осторожно прощупал рану и определил, где точно находится пуля. В комплекте аптечки также шёл небольшой медицинский пинцет, как раз для таких случаев. Зубами разорвав упаковку, он вытащил стерильный металлический инструмент и начал извлекать пулю из раны. Местный анестетик не мог полностью обезболить всё плечо, поэтому дело продвигалось очень медленно. Каждый раз, как лейтенанту удавалось поддеть пулю, руку простреливала острая боль и концы пинцета предательски соскальзывали со свинцового снаряда. Но всё же, после немалых усилий, лейтенанту удалось достать деформированную от удара пулю.       Вытерев себе лоб, Леонид прислушался к лесным звукам. Пока еще не было слышно никаких шагов или разговоров, лишь где-то вдалеке печально ухала сова.       Достав из аптечки упаковку медицинской нити и иглы, Леонид начал осторожно штопать себе кровоточащую рану. После, промокнув кровь кусочком бинта, он залил швы биоклеем и спрятал рану под специальным широким пластырем. Проверив, всё ли в порядке, лейтенант убрал все медицинские принадлежности в рюкзак и оделся.       Леонид почувствовал неожиданное облегчение. Больше не в силах бороться с усталостью, диверсант прилёг прямо на ствол широкого дерева и посмотрел на небо. Впервые за очень долгое время лейтенант почувствовал себя абсолютно защищенным. Не было здесь больше никого, кто бы мог ему угрожать.       Ни единого облака не было на огромном чёрном небе. Не было даже луны. «Новолуние» подумал было про себя Леонид, но внезапно сообразил, что луны то здесь вообще нету, и не должно быть. Может, какие другие спутники и есть у этой планеты, но точно не луна. Огромное количество ярких звёзд формировали абсолютно неизвестные лейтенанту созвездия. Это было невероятно непривычно. Лишь в этот момент Леонид по-настоящему осознал, что он не на Земле. Широко улыбнувшись, диверсант прикрыл глаза.       Разбудило его мягкое прикосновение прохладной руки. Открыв глаза, Леонид увидел над собой задумчивое лицо Эльзы. - Вы уже пришли, принцесса? – Вставая спросил он. – Всё в порядке? - С нами всё в порядке. Что произошло здесь? – В голосе блондинки отчетливо слышались стальные нотки. - Угроза полностью ликвидирована, Эльза. – По-военному отчеканил Леонид. – Больше никто не представляет опасности вашему дому.       Принцесса прикрыла глаза и улыбнулась. Чудовищное напряжение этого долгого периода начало отпускать. Но почти сразу лицо Эльзы вновь потемнело. - Вы не нашли Елену?       Леонид опустил глаза на землю, не в силах вынести взгляд ледяных голубых очей принцессы. Не осталось больше никаких моральных сил. Он даже не знал, какие слова подобрать, поскольку чувствовал какую-то вину за произошедшее. Очень даже несвойственное ему чувство. - Погибла. – Леонид не видел смысла молчать или каким-то образом подслащивать пилюлю, поскольку в голове не было ни единой путной мысли: как это сделать. А врать принцессе он не хотел. - Что вы сказали? – Тихий шёпот ужаса звучал страшнее, чем если бы блондинка закричала или заплакала. – Что вы сказали, Леонид? Лейтенант поднял глаза и встретился взглядом с принцессой. В её глазах читалась мольба. Мольба о том, чтобы Леонид сказал, что она услышала неправильно, не поняла или еще что-то. Диверсант вновь опустил глаза и посмотрел на засохшую веточку, торчавшую из дерева. - Мне очень жаль, Эльза. – Одними губами сказал он.       Принцесса ничего не сказала. Ни произнесла ни единого слова. Она подняла глаза к небу и глубоко задышала. Так обычно делают люди, когда пытаются задержать слёзы, которые невозможно остановить. Блондинка замотала головой и вытерла тыльной стороной ладони непроизвольно выступившие слёзы.       Казалось, она полностью взяла себя в руки. - Где она? – Хоть Эльза и выглядела спокойно, голос её был неестественно высоким. - Никто ничего не мог сделать, принцесса. Такое в жизни иногда случается. - Не надо мне ничего сейчас говорить, Леонид, прошу вас! - Присядьте пожалуйста. – Негромко произнёс Леонид, взглядом указав на свободное рядом с собой место на стволе дерева.       В таких случаях необходимо давать человеку выплеснуть свои эмоции. Если этого не сделать, они всё равно в конце концов вырвутся наружу, но уже только в какой-то чудовищной форме. - Я не хочу сейчас сидеть. - А вы всё равно присядьте. – Уже гораздо твёрже повторил лейтенант.       Эльза присела и вновь посмотрела на небо, постепенно принимавшее светло-лиловый оттенок. - Ну почему? – Хрипло спросила Эльза. – Почему с теми, кого я люблю, всегда происходит что-то плохое? – Вопрос этот не был направлен кому-то конкретно. Он просто неприятно повис в воздухе.       Блондинка закашлялась и глубоко задышала, пытаясь совладать со своими эмоциями, однако это у неё плохо получалось. Леонид ничего не сказал, лишь поднял свою здоровую руку и обнял блондинку. Это было последней каплей для Эльзы. Закрыв лицо руками, она глухо зарыдала. - Я пошла в ваш мир, чтобы уберечь свой. – Сквозь всхлипывания горько начала Эльза. – Но так и ничего не сделала!       Диверсант ласково погладил её по плечу. В такие моменты очень трудно найти необходимые слова поддержки. Но порой оно и не требуется. Достаточно быть рядом. Не надо пытаться вывести человека из горя, необходимо поддержать его, когда он сам будет преодолевать это.       Леонид даже не обратил внимания, что ледяной стены больше не существовало. Видимо, Эльза убрала её, когда они пришли. Из деревни к ним шла молодая девушка. Одета она была как все остальные лесные жители: теплая шерстяная куртка, кожаные штаны и элегантная меховая шапка. Из-под головного убора была видна шикарная шевелюра. В руках шатенки был небольшой факел.       Увидев рыдающую принцессу, красивое лицо незнакомки нахмурилось и она подошла поближе. - Что случилось, Эльза?       Блондинка лишь подняла на неё красные глаза, но ничего не сказала. Девушка вопросительно посмотрела на лейтенанта. - Как вас зовут? – Вместо ответа, спросил Леонид. - Ханнимарен. – Представилась незнакомка. – Так вы скажете, что случилось? - Елена погибла. Глаза шатенки расширились, а губы задрожали. - Бабушка!? – В шоке произнесла она.       Лейтенант смотрел, как Ханнимарен, закрыв нижнюю половину лица руками, убежала назад в деревню.       Через полминуты Эльза уже больше не плакала. Встав, она вытерла рукой слёзы и убрала белые пряди, прилипшие к её лицу. - Покажете мне где она? – Голос её по-прежнему был хриплым, но лейтенант находил в этом надломленном звуке какое-то своё очарование. - Я покажу. – Кивнул он и посмотрел блондинке поверх плеча. – Всем покажу.       Эльза обернулась и увидела, как к ним подходит несколько мужчин. Приблизившись, вперёд выступил самый старший из их. Густая рыжая борода скрывала мощный подбородок и волевые скулы. На вид ему можно было дать лет сорок, но лейтенант не был в этом уверен. - Ханнимарен рассказала нам про Елену. – Пробасил старший. – Это правда? - К сожалению да. – Эльза уже говорила абсолютно чётко и твёрдо, хотя в голосе еще было слышно эхо её слёз.       Рыжебородый печально покачал головой. - Надо принести её тело. Необходимо дать всем с ней попрощаться. - Да, Леонид проводит нас. – Кивнула блондинка.       Старший хмуро посмотрел на лейтенанта, но ничего не сказал, лишь только махнул рукой, дескать, показывай. Не понравился Леониду такой настрой этих лесных жителей. Как бы они не начали его винить в этом. Но Эльза вела себя с ними уверенно, поэтому особо причин для беспокойства у диверсанта не было. Платиновая колдунья наверняка сможет им всё объяснить.       Пока они дошли до того места, где лежало тело Елены, солнце уже показалось из-за горизонта, поэтому стало гораздо светлее. Без прибора ночного виденья этот участок выглядел совсем по-другому, поэтому лейтенант не сразу смог его найти. Тело главы поселения никак не поменялось. При дневном свете, картина трагедии приобретала более откровенные и страшные краски. Огромное красное пятно на груди Елены, приковывало взгляд.       Небольшая процессия, состоявшая из шести мужчин и Эльзы, остановилась в метре от тела. Никто не решался подойти, словно боялись чего-то. Хотя Леонид и не понимал их неторопливость. Для здешних жителей насильственная смерть не должна быть каким-то из ряда вон выходящим явлением, и поэтому такие картины не должны вводить их в ступор.       Наконец рыжебородый вышел вперёд и, приблизившись, осторожно поднял Елену. В огромных руках двухметрового детины она казалось маленькой девочкой. Маленькая группа, не произнося ни слова, выдвинулась назад к деревне. - Леонид. – Тронув за плечо, Эльза тихо обратилась к лейтенанту. - Да? - Как это произошло?       Солдат уже хотел было всё рассказать, как внезапно осознал, что, скорее всего, это будет выглядеть как будто он использовал Елену для выманивания противника. Хоть лейтенант прекрасно понимал, что никакой его вины в этом нет, он решил опустить тот момент, что крик Елены, и последующие вражеские выстрелы Леонид использовал для своего точного прицеливания по врагам.       Пока они шли обратно, лейтенант кратко пересказал события этой ночной битвы. Эльза внимательно слушала и не перебивала, лишь изредка уточняя непонятные ей моменты. Леонид уже хотел было попросить блондинку рассказать, что было с ними, но не успел, поскольку в этот момент среди деревьев уже показались постройки поселения, и диверсант решил отложить свои расспросы на попозже.       Пройдя к центру деревни, где располагалась небольшая открытая площадка, рыжебородый осторожно положил тело Елены на пожухлую траву. Остальные жители деревни в это время были заняты постройкой большого погребального костра. Однако, увидев Елену, почти все забыли о своей работе и окружили старшего. Многие женщины тихо плакали, мужчины же хмуро смотрели на тело и молчали. Никто никому ничего не приказывал делать, никто ничего не говорил. Просто постояв минуту, жители вернулись к построению костра.       Леонид в это время стоял возле небольшого домика, прислонившись к нему спиной, и смотрел за работой. Мужчины приносили нарубленные дрова, складывая их в затейливую конструкцию. Со стороны она напоминала какой-то небольшой прямоугольный деревянный домик, сплошь состоящий из дырок. Наверху костра было оставлено специальное углубление. Женщины в это время украшали конструкцию цветами и травами. - Почему вы не хороните своих людей? – Спросил Леонид подошедшую Эльзу. - Елена однажды сказала, что Нортулдры - это народ, рождённый солнцем. – Блондинка тоже прислонилась спиной к стене дома и задумчиво посмотрела на уже почти готовый костёр. – И легче всего человеку будет вернуться назад к солнцу, если тело будет сожжено, а не просто будет лежать в земле. Вы так не считаете? - Не знаю. – Пожал плечами диверсант. – Я не особо силён в обрядах и обычаях.       Блондинка горько усмехнулась и пошла помогать Нортулдрам.       Через двадцать минут, конструкция была готова. Было даже немного жаль, что такую красоту сожгут. Но лесной народ верил, что чем красивее будет костёр, тем легче жизнь человека будет после смерти.       Тело Елены осторожно положили на верхушку конструкции и прикрыли большим украшенным пледом.       Удивительно, но жители, похоже, совершенно не собирались произносить никаких речей перед сожжением. Все обитатели небольшой деревни собрались вокруг костра и, молча склонив голову, замерли. Подивившись странному обряду местных, лейтенант посмотрел на Эльзу. На руках у неё сидела небольшая голубая ящерица. Хотя, возможно, это была и не ящерица, но что-то очень похожее.       Через две минуты произошло то, чего Леонид вообще никак не ожидал. Соскочив из белоснежных рук, ящерица вспыхнула ярким красно-фиолетовым пламенем и начала бегать вокруг костра, воспламеняя всю его поверхность. Не прошло и десяти секунд, а деревянная конструкция пылала так, будто каждое её полено было пропитано зажигательной смесью. Огненный столб взвился на огромную высоту. Лесные жители отступили от бушующего пламени подальше, чтобы не опалиться. - Ну вот и всё. – Произнесла принцесса, подходя к Леониду, всё также стоявшего около дома и наблюдавшего за кремацией. - Вы правы, Эльза. – Послышался глухой голос.       Только сейчас лейтенант заметил, что толпа жителей обступила их со всех сторон, а у каждого жителя при себе были лук или копьё. Лица их были напряжены. - Что происходит? – Принцесса непонимающе огладывала хмурые лица Нортулдров.       Внезапно жители опустили копья, направив их на лейтенанта и Эльзу, а те, у которых в руках был лук, наложили на тетиву стрелу. - Прости Эльза. – Пробасил рыжебородый. А затем, увидев, что руки Леонида скользнули по винтовке, продолжил. – Пожалуйста, не сопротивляйтесь. Сложите ваше оружие на землю. Суд будет через час.