Рубиновый сокол

Когда Чезаре вернулся,наконец, к себе комнату, он вновь достал и уже в который раз перечитал письмо Лукреции, после чего порвал его и написал всего несколько строчек: «Король Франции Карл VIII скоропостижно скончался сегодня вечером. Новым королем стал герцог Луи Орлеанский. Новые обстоятельства делают срок моего пребывания во Франции неопределённым. С любовью, твой Чезаре.» Драматические события этого дня произошли столь скоропалительно, что стали особенно тяжелым ударом для членов семьи короля и всего двора. Люди были смущены, сбиты с толку, растеряны. Шарлотта плакала, потому что слезы казались естественной необходимостью в такой ситуации. От короля Карла она лично никогда не слышала ни одного грубого слова и не видела дурного поступка и ей было искренне жаль,что смерть так жестоко забрала его в расцвете лет и причиной этого,пусть косвенным образом является в том числе и она. Ведь если бы не эта игра в мяч с Чезаре Борджиа, Карл не ударился бы головой и не случилось бы того что случилось. К тому же Шарлотта невольно стала свидетельницей ужасной сцены внезапного прибытия ко двору сёстры Карла, герцогини Анны. Сразу же после смерти Карла, приближенные к королю и королеве подданные, исключая саму королеву, которая удалилась в свои покои, и которую никто не решался тревожить, все собрались в тронном зале. Практически сразу же в комнату вбежал взволнованный слуга и прошептал что-то на ухо Луи, который замахал на него руками, очевидно отчитывая за что-то. В этот же момент в коридоре за дверью раздался шум голосов, женский крик и в зал, преследуемая охранниками,(скорее для вида) ворвалась герцогиня де Боже. Все невольно повернулись в ее сторону, и она в свою очередь оглядела людей вокруг и посмотрела на герцога Луи. Было понятно, что она не знает ничего пока о разразившемся несчастье, но уже угадывает его в лицах собравшихся здесь людей. -Боже, Анна...вы здесь..- Луи встал и выглядел при этом очень смущенным .-Как ваша карета? Ее уже починили? -Меня задержали..охранники...- она дрожала то ли от холода, то ли от нервного напряжения. - По какому праву.. -Задержали мои люди? -Ваше величество, мы всего лишь пытались объяснить герцогине...- начал один из охранников, но его перебил громкий крик герцогини. -Как! Ваше величество? - она потрясено смотрела на стоявшего перед ней Луи Орлеанского. Все,включая Шарлотту, невольно отвели глаза. - Где мой брат? Где король? Голос Анны как будто бы эхом отозвался от каменных стен и гулом прокатился притихшему по залу. Шарлотта, всегда осуждавшая герцогиню за ее поведение с Королёвой почувствовала горький укол сострадания. Герцог Луи, (он по-прежнему оставался для неё в этом статусе) нашёл в себе силы подойти к герцогине, и встав напротив, участливо положить ей руку на плечо. -Мне крайне тяжело сообщать вам эту новость, дорогая кузина..-Никто не сомневался, что так оно и было.- Карл..ваш брат....наш король... Анна отшатнулась от него, глядя с ужасом. -...скончался полчаса назад. От внезапно поразившего его удара... На короткий миг тишина словно застыла и время остановилось, чтобы через несколько мгновений быть разорванным на части отчаянным криком. Герцогиня закрыла лицо руками, и упала на колени. Этот крик, напоминавший предсмертный вопль растерзанного животного, был так страшен, что Шарлотта в ужасе спрятала лицо на груди у Ги. -Нет! Нет! Нет!!!!! Луи отступил и сделал знак слугам. Те подхватили потерявшую всякое самообладание женщину, и поставили на ноги, чтобы попытаться увести из зала. -Ты! Ты! Ты король? -Анна... -Господи всевышний! Забери мою жизнь! Я не хочу..не хочу больше жить!! Карл! Я хочу видеть своего брата!! Ты не имеешь права меня к нему не пускать! Иуда! Ее вывели из зала едва ли не силой и надо сказать, что Шарлотта никогда прежде не видела герцогиню столь отчаянной убитой горем и не представляла себе, что это возможно. По щекам девушки снова заструились слезы. Кто-то из собравшихся в зале тоже всхлипнул, словно выходя из оцепенения и осознав в полной мере всю горечь постигшей трагедии. Людовик дождался пока дверь за герцогиней захлопнется и посмотрел на собравшихся, смущенных и опечаленных этой сценой людей. Он явно пытался принять какое-то решение. -Я думаю, господа.. нам всем необходимо некоторое время...- он сглотнул.- Чтобы побыть наедине со нашим горем. С Этими словами он стремительно вышел из зала. Шарлотта и Ги сидели в саду вдвоём. Смеркалось. Ветер тихо шелестел листвой, не было слышно даже привычного вечернего стрекота цикад и пения птиц. Небо, чистое и голубое днем, заволокло облаками, словно сама природа облачилась в печальный траур. Ги, который был с королем, когда все случилось и присутствовал при его кончине, впал в странное оцепенение. Теперь же когда он узнал все детали истории с Чезаре Борджиа, узнал о том, ЗАЧЕМ именно Карл позвал его и какую новость хотел сообщить прежде чем потерял сознание, он неожиданно произнёс: -Шарлотта..я должен тебе кое о чем рассказать. -Голос его показался Шарлотте каким-то непривычным и чужим, глухим и потерянным.- Я был уверен, что ты не узнаешь об этом никогда и не хотел чтобы ты знала. Но теперь, я считаю, ты должна...ты должна... сделать выбор. -Ги, ты не должен сомневаться в любви Карла к тебе, - она взяла его за руку.- Уверена, что это пари было продиктовано сиюминутным впечатлением..и король сам был огорчён его последствиями. -Ты разве не обращала внимание на то как он, последний год относился ко мне...все эти шутки, уколы в мой адрес..пренебрежение..? -Ги, к чему сейчас вспоминать...- начала Шарлотта, но он ее перебил. -Помнишь, после итальянского похода...Карл рассказывал о битве при Форново..он часто любил ее вспоминать. Помнишь тот ужасный момент, когда король остался один вместе с Антуаном против нескольких миланских солдат? Шарлотта непонимающе приподняла брови. Она видела по лицу Ги, что он собирается сообщить ей что-то очень важное и ее пугало это. -Он рассказывал о тех четверых своих воинах, которые были неподалёку и оставили его в одиночестве рисковать своей жизнью..и что после им было очень стыдно..- Ги смотрел на песок под своими ногами и Шарлотта увидела, как по его щеке катится и падает на землю слеза. А за ней вторая, третья.. -Их было не четверо, а пятеро. Пятым был я. Я был там с ним, когда мы случайно оказались отрезаны итальянцами от центральной части нашего фронта..Я был в двадцати шагах и видел как его окружают три или четыре миланских солдата, пытаясь оттеснить к реке..Они не знали, что это король ведь на нем не было знаков отличия..Я хотел броситься ему на помощь, но увидел.. Франческо Гонзага. Того самого..и я замешкался, и на мгновение.. я решил, что к королю на помощь сейчас придёт кто-то другой. Я был к нему ближе всех и я увидел как в какой-то момент один из миланцев ударил его мечом....- Ги запнулся. - От его шлема отлетело забрало...они увидели кто перед ними... а он увидел меня. - Ги закрыл глаза.- А я отвернулся. Он ждал моей помощи, но я не....я не знаю что случилось со мной. Я боялся что меня убьют или возьмут в плен если я приближусь к нему...Я думал о кровожадном Гонзага...Потом, после, когда все закончилось... я подошёл к королю.. я упал перед ним на колени и стал молить о прощении..говорил, как мне стыдно и что дьявол помутил мой рассудок.. Я попросил его наказать меня, но только никому не рассказывать, потому что такого позора допустить до имени своей семьи я не мог. Я рыдал и клял себя последними словами, и он так странно на меня посмотрел и пообещал не говорить. И не сказал...а наказанием мне стало его разочарование, его удивление..я ненавидел себя, ведь он всегда был так добр ко мне и так щедр... Шарлотта сидела не шелохнувшись. С неба упали первые капли дождя, но она не обратила на них внимание. -Он считал что я не достоин тебя. И я так считаю. Ты должна это знать, потому что жить этим грузом теперь, когда его нет....у меня нет сил. - Он принял голову и посмотрев на неё, произнёс с какой-то яростью:- Вот я, трус и предатель! Теперь ты знаешь правду и я возвращаю тебе твоё слово и твоё обещание! Ты свободна ....а я, я бы умер сейчас вместо него, если бы это было возможно..я должен был умереть за тебя! Я!Шарлотта ничего не ответила и встав, направилась по дорожке к замку. Ги смотрел ей вслед, сквозь пелену хлынувшего дождя. Он горько плакал. Тело Карла перенесли в отдельную комнату, положили на постель и укрыли красивым, шелковым покрывалом. Герцогиню Анну проводил туда кардинал Брикконе, и она попросила чтобы ее оставили одну, дав побыть рядом с братом столько, сколько ей нужно. Никто не осмелился ей перечить, хоть очередь из придворных, желающих проститься с королем перешла все возможные пределы и двери в комнату закрыли на ключ. Анна аккуратно коснулась холодного лба Карла, убирая прядь темных вьющихся волос. Она сделала это абсолютно машинально, совсем как их мать в далеком детстве. И хотя Бог послал ей много страданий он хотя бы избавил ее от самой страшной муки видеть смерть своего единственного, самого любимого сына. Это бремя принимает на себя она. Герцогиня закрыла глаза, которые болели от слез и усталости. Ее душа страдала от одной единственной мысли: «Она опоздала...» Не уберегла. -Прости меня, Шарль...- прошептала Анна, наклоняясь и целуя брата в лоб.- Я так виновата..Но я всегда любила тебя всем сердцем и была предана только тебе и нашей семье. -Ваша светлость? Герцогиня Анна подняла взгляд и увидела стоявшего перед ней Филиппа де Коммина. Она не заметила, когда и как тот вошёл в комнату. Она удивилась этому визиту. Дипломат и советник, преданно служивший ее отцу, он так же был ему ближайшим другом. После смерти Людовика их пути с Анной разошлись, когда ей стало известно, что Коммин принимал косвенное участие в интригах Луи против неё в борьбе за регентство. Анна всегда отдавала должное его уму, но ей не нравилось высокомерие, с которым он относился к ней,единственно, как ей казалось, по причине ее пола. Он подверг сомнению, что мудрый король Людовик мог завещать вести дела страны своей дочери. И хоть после Коммин был возвращён Карлом и вновь возведён в советники, согласия между ними не было никогда. Как странно видеть теперь его здесь! -Я приехал так скоро, как только смог. Новость о смерти короля глубоко меня опечалила..- он слегка поклонился Анне. - Позвольте принести вам свои искренние и глубокие соболезнования. Анна вытерла слезы и глубоко вздохнула, овладевая собой. -Благодарю вас, Коммин.. хотя ваша печаль меня удивляет. Мне помнится, вы никогда не упускали возможности подвергнуть сомнению умственные способности Карла и его политику. Не ожидала увидеть вас здесь. Вы едва ли не называли моего брата дураком в глаза, а теперь скорбите? - не выдержала она.-Я удивляюсь, что он держал вас при себе, не смотря на эти дерзости.. Тот слегка нахмурился и покачал головой. У него было непривлекательное, но выразительное лицо с пронзительными, умными глазами. В этих глазах Анна прочла осуждение. -Простите, ваше светлость, но такого я никогда не говорил. Я говорил лишь что ПОСТУПКИ И ДЕЙСТВИЯ короля зачастую не слишком умны по причине юности и неопытности, а так же некоторого упрямства и своеволия, склонного опять же молодости и впечатлительности..и если бы Господу Богу не было угодно призвать его так рано, не сомневаюсь, с годами король стал бы достойным монархом и мудрым правителем. Анна невольно усмехнулась. Этот человек всегда найдёт что сказать. -Должен вам сказать, что там в коридоре,- Коммин кивнул в сторону двери.- Монсеньёр де Леваль в страшном отчаянье лежит на полу и бьется головой, проливая слезы, и признаюсь, что никогда не видел такой глубокой скорби придворных..Король был с ним особенно близок? Анна недоуменно пожала плечами. -Не все были такого пренебрежительного мнения о моем брате, как вы. -Я всегда отмечал душевные качества короля,- заметил тот и подошёл ближе к кровати. Анна теперь уже с большим вниманием посмотрела на советника. Тот присел рядом с ней на кровать и положил руку на покрывало. -Незадолго до свое кончины он удивил меня своими словами. Он сказал..- Коммин неожиданно достал из кармана маленькую записную книгу,- Я записал это. Он сказал: «Я часто пренебрегал вашим мнением, Коммин, единственно потому что вы были другом и помощником моего отца, а я во всем хотел быть непохожим на него. Но я был не прав и признаю свои ошибки. Я хочу быть достойным монархом для Франции и отныне обещаю прислушиваться к вашим советам и не позволять личным чувствам и прихотям руководить мной и затмевать голос разума.» Мне показалось,- продолжил Коммин,- что он искренне желал жить добродетельной жизнью и раскаивался в своих грехах. Меня тронула эта пламенная речь. И хоть я помнил о его впечатлительности, и переменчивости настроения, я своими глазами наблюдал поступки короля в предшествующие дни, говорившие о его намерениях. Он пересмотрел собственные расходы, значительно урезав ту часть, что шла на увеселительные мероприятия, щедро раздавал милостыню, исповедовался, был скромен в желаниях..Я обещал во всем ему помогать. -Я жалею только об одном, Коммин,- вздохнула герцогиня.- Что моя последняя встреча с братом была такой печальной, а наше расставание полным обид. Но вы утешили меня своим рассказом. -Я сказал королю, что потеряв Италию и свои победы, он между тем сохранил нечто намного более важное..- после некоторого молчания произнёс советник.- Королевскую честь и достоинство. Я не успел сказать ему, но говорю это вам, герцогиня... Я всегда уважал и восхищался умом и талантами вашего отца...но у короля Карла,его сына, было одно важное качество, которого был лишён король Людовик..и которое, как мне кажется, в будущем станет важным и основополагающим в успешном управлении государств.. -Да? И какое же?- спросила Анна. -Подлинно Доброе сердце и искреннее благородство души,- мягко произнёс Коммин.- От того я ни в чем не держу на него зла и искренне скорблю о его кончине.. Анна посмотрела на Филиппа де Коммина и, почувствовав, что силы вновь покидают ее, уступив место отчаянному горю, заплакала, склонив голову на плечо мужчине. На Амбуаз опустилась ночь. Первая ночь после смерти короля Карла VIII. Шарлотта осталась ночевать в спальне королевы, потому что не должна была оставлять Анну одну в такую трудную минуту и потому что сама не хотела оставаться в одиночестве. Разговор с Ги, его признание, шокировало ее. Внезапная смерть короля и так стала ударом, но то, что что рассказал ей Ги причинило Шарлотте особую боль. За все время, что они были вместе, она любила его и восхищалась им за его прекрасные душевные качества – доброту, мягкость, искренность, нежность. Она хотела видеть своего мужа таким человеком – благородным и великодушным, чуждым этим ужасным интригам, алчности, тщеславию, жестокости и другим чертам, которые она видела в мужчинах, в том числе в своей семье. И ведь Ги по-прежнему оставался таким…он не причинил никому зла, не сделал подлости..он просто…он не сделал другого, не менее важного. И она не могла больше его уважать, вот что было страшнее всего. Возможна ли любовь без уважения? Шарлотта сомневалась теперь в этом. Она пыталась найти в уме много причин для оправдания и даже находила их…и главным было глубокое горе и раскаяние, которое обрушилось на Ги со смертью короля. Он ведь уже осудил себя и намного строже и ей необходимо простить его…и она простит. Но нет, любить его как раньше, смотреть как раньше. Она больше не сможет. Королева так же вызывала беспокойство. С того момента, как было объявлено о смерти короля, она удалилась в свою комнату и несколько часов подряд просто сидела у окна,в одной позе, смотря перед собой. Она не плакала и это было хуже всего, ведь со слезами приходит облегчение. Никто не решался ее потревожить, и Шарлотта чувствовала ужасную беспомощность. Почему это горе пришло к ним вот так? Ведь должен же быть у всего этого какой-то смысл? А что если его нет? «Бедная Анна, столько беды на нее свалилось за эти два года..потерять любимого сына, новорожденных детей и супруга..мое горе не идет ни в какое сравнение с ее, но она проявляет стойкость..» В какой-то момент в комнату постучали, и Шарлотта увидела одного из советников короля – Филиппе де Коммина. Он поклонился королеве и протянул ей пухлый конверт. -Ваше величество..я пришел выразить вам свои глубочайшие соболезнования и отдать то, что как мне кажется, отдать теперь я обязан, - он был очень серьезен. – Здесь письмо короля Карла,которое он написал в ночь накануне великой битвы при Форново, и которое завещал мне отдать вам в случае его кончины. И пусть срок пришел лишь ныне, так как он не делал никаких иных распоряжений, я считаю своим долгом отдать его вам теперь.. Анна поблагодарила советника и взяла письмо. Некоторое время она рассматривала его,потом вскрыла конверт и достала оттуда не один, а несколько исписанных листов. Шарлотта почувствовала, что сейчас ей следует оставить королеву наедине со своими мыслями и посланием ее мужа и осторожно вышла из комнаты. Она почти сразу столкнулась с кардиналом Брикконе, который был очень рад ее видеть. -Как ее величество? Я очень беспокоился о ее душевном состоянии, -взволнованно произнес кардинал. -Королева как всегда проявляет необычайное мужество, -кротко произнесла девушка. – Она не плакала, но я вижу, что страдает она так глубоко, как способна страдать только она одна. -Для всех нас это большой удар.. Они поговорили немного. Шарлотта была рада поддержать разговор хоть с кем-то, а кардинал Брикконе всегда был ей симпатичен. На улице пошел сильный дождь,совсем стемнело. Шарлотта проговорила с кардиналом минут пятнадцать, не более (она сказала, что хочет исповедаться в ближайшие дни), когда их прервал легкий вскрик за дверью и глухой звук упавшего тела. Испуганные, они вбежали в комнату и нашли королеву без чувств, лежащей на полу. Тут же подоспели слуги, послали за врачом. Кардинал сам поднял Анну на руки и положил на кровать, где она постепенно уже начала приходить в себя. Шарлотта протянула ему кубок с вином, и он дал ей выпить несколько глотков. Королева была ужасно бедна, но кажется уже пришла в сознание. -Ваше величество…ради Бога…вы так нас напугали! -воскликнул кардинал. -Шарлотта, оставь нас…пожалуйста..-тихо произнесла Анна. Она вышла из спальни и вернулась только когда кардинал вышел, минут через десять. -Будьте с ней рядом. Ей необходима поддержка, - коротко произнес он, покидая покои. Шарлотта была рада переключиться на что-то. На какие-то действия. Она готова была позаботиться о королеве и ей очень хотелось, чтобы Анна с ней поговорила, тогда бы им обоим стало легче. Но королева молчала и лежала неподвижно на кровати и было так страшно видеть ее, похожую на покойницу, безмолвную, ко всему равнодушную. Дождь усиливался, Шарлотта отложила книгу и погасила свечу. Комната погрузилась во мрак. -Анна! Шарлотта испуганно коснулась плеча королевы. Та сидела на кровати, укутавшись в одеяло и смотрела в окно. Там уже разыгралась настоящая стихия. Шарлотта не заметила, как заснула от усталости прямо за столом. Теперь же ее разбудил звук грома. -Подойди сюда…-королева махнула ей рукой. Девушка подошла к ее кровати и присела на краешек, рядом. Бледное в темноте лицо Анны осветила вспышка молнии. Она куда-то смотрела, широко раскрыв глаза. -Шарлотта..ты слышишь? -Слышу? Что слышу? На улице гроза.. Анна посмотрела на нее, и Шарлотта испугалась, таким безумным ей показался взгляд королевы. А рука, которой она обхватила ее запястье, была просто ледяной. -Стук…это Карл стучит.. -Король…? – Шарлотта запнулась. Ее обуял ужас. – Что вы говорите.. -Ты разве не слышишь? Тук-тук…тук..он всегда так тихо стучал в дверь…нужно открыть..Открой…-на лице Анны появилось отрешенное выражение. Она откинулась на подушку. -Нет, вам показалось… это всего лишь дождь стучит по стеклу..- громко прошептала Шарлотта. -Дождь?- Анна недоуменно посмотрела на нее. -Уже не стучит. Он ушел, потому что мы не открыли. «Надо позвать кого-нибудь..»-Шарлотта хотела встать, но королева неожиданно вновь схватила ее за руку и умоляюще произнесла: -Нет, пожалуйста, не уходи!Не оставляй меня..мне страшно..я боюсь грозы. Шарлотта забралась на кровать и легла рядом. Ее саму начала сотрясать крупная дрожь. Она боялась, что Анна помешалась умом от горя. А эти раскаты грома были такими ужасными, словно там снаружи шло ожесточенное сражение, настоящая война. Девушка закрыла глаза, чувствуя бешенный стук сердца в груди. -Он больше… никогда не придет…- королева внезапно вся сжалась, и Шарлотта услышала глухие рыдания. Анна плакала, уткнувшись лицо в подушку. Шарлотта обняла королеву за плечу, и заплакала снова,уже в который раз за сегодня. И все же на этот раз с облегчением. Чезаре лежал у себя в комнате, погрузившись в раздумья. Он не принимал участие во всеобщих страданиях и проливание слез и предпочёл почти сразу удалиться . Казалось бы, что смерть Карла должна огорчить его прежде всего из-за Шарлотты, но это было не совсем так. Он думал о том, как в сущности вероломна бывает судьба, забирая жизнь у человека в тот самый момент, когда тот начинает ощущать ее подлинный смысл и который жаждет жить теперь сильнее всего. Почему так? Время обманывает нас, молодость создаёт иллюзию бессмертия. Вот он, он сам, какой век ему отпущен? Успеет ли он, сумеет ли совершить свою миссию? Постепенно замок затих, погрузив его жителей в тревожный, усталый сон. Не в силах больше лежать на кровати, Чезаре встал, оделся и стал собирать вещи. Он должен быть готов. Если ему не удастся склонить нового короля Луи на свою сторону, он больше не станет задерживаться во Франции ни минуты. -Куда это вы собрались на ночь глядя?- поинтересовался Агаппито.- Не самое лучшее время для прогулок по замку. -Только не говори, что и ты веришь в эти сказки про привидения и проклятья мертвых королей!- усмехнулся Чезаре.- Я не верю в Бога, а значит, не верю и в призраков и уж тем более не боюсь мертвецов. Пусть хоть все умершие короли Франции восстанут сегодня ночью, им придётся умереть дважды. Время близилось к полуночи. Проходя через соединяющие две стороны замка галлерею, Чезаре вспомнил, как вчера,в это же самое время они с Карлом гуляли по саду. Он даже остановился, вглядываясь в темноту. Какое странное чувство! Он жив, а Карл никогда уже больше не увидит миртовых деревьев, не ощутит благоухаете ночных цветов, не почувствует свежего дыхания ветра. Ноги сами несли его в центральную часть замка, где богато убранной комнате временно обрело своё пристанище тело короля. Чезаре как будто бы хотелось ещё раз взглянуть и убедиться... правда ли это все? Не сон ли? Конечно, если его пустят... Не все придворные разошлись по своим покоям. Некоторые сочли своим долгом провести эту ночь подле комнаты, где покоилось тело Карла и было так странно натыкаться на спящих прямо на полу людей, многие из которых были знатного происхождения, а теперь лежали на подстилках, как нищие на паперти. Возле комнаты стояла охрана, которая однако, окинув его равнодушным взглядом, совершенно не препятствовала его проходу. Какой вред может быть причинён покойнику? Чезаре тихо вошёл в освещенную свечами комнату и вздрогнул, услышав мужской голос: -Ага...Борджиа..вы ко мне или к Карлу ? Он увидел герцога Луи, который сидел за небольшим столом в углу комнаты и которого из-за полумрака он даже не заметил. -Ваше величество... -О нет! Не надо вот этих церемоний! - Луи сделал паузу.- К тому же я ещё не король. -Но станете им, - Чезаре подошёл ближе. Он хотел посмотреть в лицо Луи. -Не так скоро..ведь ещё нужно подождать..- улыбка на лице герцога выглядела зловеще.- Убедиться, что королева не ждёт ребёнка... Он встал и подошёл к Чезаре, внимательно рассматривая его. Взгляд герцога Орлеанского отличался от взгляда короля Карла. Он был внимательным, любопытным, но вместе с нем настороженным и недоверчивым, не смотря на улыбку, которая так часто озаряла это лицо. -Что привело вас сюда, Борджиа, в такой поздний час? Или вы, как и я решили провести эту ночь с Карлом, поддавшись глупым суевериям? -Суевериям? -Да. - Луи подошёл к столу, на котором стоял графин с вином и наполнил свой кубок.- Есть поверье, что душа умершего некоторое время пребывает на земле, после чего бывает либо призвана на небеса,либо, если у неё остались неоконченные дела, остаётся на земле. Так что наш любезный Карл, по идее все ещё с нами..в этой комнате.. Оба замолчали, прислушиваясь к тишине и одновременно обратив свой взгляд на лежавшее на кровати, закрытое с головой покрывалом тело. По спине Чезаре невольно пробежали мурашки. -О делах мертвых мне ничего не известно. Пока я жив, я предпочитаю сниматься делами живых, - наконец произнёс Чезаре. -Мудрые слова! А вот я все же оказался суеверен.. Да и с кем мне проводить сегодняшний вечер если двор погружён в глубокую скорбь? Герцогиня де Боже прилюдно подвергает меня анафеме, королева со мной не разговаривает и не покидает своих покоев, а некоторые особенно чувствительные друзья Карла, не зная меры, бьются головой об пол, призывая лишить их жизни..с какой стати я должен этим заниматься? А? - герцог вдруг стукнул кулаком по столу.-Кто разделит со мной мою скорбь? Только он..единственно из всех меня любивший.. Луи подошёл к кровати и медленно приспустил покрывало. -Я готов составить вам компанию, Луи. Король так же был единственно благосклонным ко мне человеком. -Так вы э..не возражаете? Нас будет трое..? - герцог хохотнул и присел на кровать подле покойника.- Ах,Карл...такой бледный...совсем как живой! О Боже, какие дерзости я говорю королю? Он засмеялся и только сейчас Чезаре понял, что тот уже основательно пьян. «А вот это будет мне на руку..» -Я ведь знаю, что все думают..что я тут прыгаю от радости и дождаться не мог его смерти..а между этим, я скажу тебе,Чезаре..скажу как на духу..- выпалил Луи.- Я любил Карла. И хоть какой-то часть меня и желала короны Франции, но точно не так и не такой ценой.. «Зачем ты говоришь мне все это и в чем подозреваешь?”- Чезаре подошёл и сел на противоположную сторону кровати. Теперь они оба выглядели достаточно странно, ведя разговор друг с другом, через разделявшей их тело покойника. Луи протянул ему свой кубок и он выпил вина. -Ты знал моего кузена не долго и все же.. то что ты сделал сегодня тронном зале..-пробормотал Луи,- Ты даже не представляешь себе, как много это значит. Для него. Для меня. Каким-то мистическим образом ты проник в душу Карла.. душу, которую он, не смотря на свою видимую открытость, по-настоящему очень мало кому раскрывал. -Я подумал, что естественным желанием монарха было бы встретить свою смерть окружённым преданными подданными и в обстановке достойной короля. -Достойной короля..даа...- Луи смотрел на жутковато белевшее в темноте лицо.- Карл был истинным королем. Не мне судить, насколько хорошим. Он определенно хотел бы встретить смерть в битве с драконом, но пусть уж хотя бы так.. Ирония? И если да, то что за ней стоит? Ведь никто Людовика ни в чем не обвиняет. Уж он-то точно не тот, кто может судить. Он расследовал убийство собственного брата, пребывая в ужасе, неведении и подозрении против самого себя. «Ты можешь мечтать об этом ночами, но когда это происходит, ты все равно страдаешь..»- пронеслась в голове мысль. Чезаре перевёл взгляд на лежавшую неподалёку на бархатной подушке корону. Она тускло мерцала в темноте. Луи проследил за его взглядом. -Да, пусть тут пока полежит..мне так спокойнее. Я пока ещё..не хочу сглазить. Да и ему приятно. Он ее очень любил. -У вас ведь было много разногласий,- Чезаре решил аккуратно начать разговор о том что его волновало.- Но вы не судите вашего предшественника за ошибки. Людовик посмотрел на него с долей подозрения. Чезаре чувствовал, что тут не так все просто и бывший герцог Орлеанский уж точно не наивный простачок, а значит ему надо быть осторожным. -Карл был хорошим человеком. Совсем непохожим на своего отца..- произнёс он.- Надо сказать, редкой сволочью был дядя Людовик. Свёл в могилу свою первую жену, держал в постоянном страхе вторую, тиранил Карла и Жанну..вы знаете, что он ведь дошёл до того, что впав под конец жизни, как и его отец, в паранойю, не признавал что Карл является его сыном..называл бастардом и сыном булочника..держал чуть ли не в запрети, здесь, в Амбуазе. Когда же король приезжал все-таки навестить сына, то бедняга Карл в смертельном ужасе прятался под стол лет эдак до десяти. Перед глазами Чезаре встал портрет, перед которым они с королем стояли вчера вечером, и взгляд, которым Карл смотрел на отца. -Но вот у меня вопрос к тебе, Чезаре..- Луи перегнулся через ту часть короля, где были ноги.- Мне интересно твоё мнение, ведь ты воин и в прошлом богослов.. может ли хороший человек быть хорошим королем? И не исключает ли одно другого? Где эта грань? -Поясните, ваше величество, что вы имели в виду под хорошим человеком?- Чезаре так же наклонился к нему и понизил голос почти до шепота. Во взгляде Луи ему почудилось что-то....странное. Искорки безумия? Страха? -Хороший человек... плохой человек... кто я такой чтобы судить? Господь Бог? - громко произнёс герцог и с лица его исчезла улыбка. Он встал и начал ходить по комнате. - Карл был странный человек. Он разбирался в искусстве, архитектуре, имел вкус, окружал себя красивыми вещами и людьми..неплохо ездил верхом, кое-что понимал в военном деле. И обладал,бесспорно, истинно королевскими манерами..- с этими словами Луи подошёл к двери, открыл ее и рявкнул, обращаясь к охране.- Эй, где мое вино? Сколько ещё можно ждать? До утра? Потом повернулся к Чезаре и ухмыльнулся. -Вот видишь, у меня все проще...Так вот при всем этом мой кузен ничего не понимал в управлении финансами, торговле, экономике и внешней политике. Хотя, как ты уже мог заметить, умело делал вид,что это не так. А когда ему пытались хоть что-то объяснить, он терпеливо слушал какое-то время, а когда становилось совсем скучно, то просил его извинить... Между тем по его вине мы сейчас оказались в довольно затруднённом положении...хм,но это ничего. Зато...- Луи вновь подошёл к лежащему на кровати телу и встал рядом, смотря на покойника едва ли не с умилением.- За что я всегда любил его, таки то за его неистощённый оптимизм и остроумие! Вообрази, он разорил Францию, развязал ужасную войну, погряз в долгах, чуть не погубил своё войско в горах от голода и не погиб сам, но при этом сам никогда не терял аппетита, хороших манер и радостного жизнелюбия, как будто бы все это лишь игра. Его слабое здоровье... я говорю сейчас о его душевном здоровье прежде всего, позволяло ему оставаться в мире собственных благородных грёз и фантазий о рыцарских турнирах. Мне кажется, он не боялся и смерти потому что верил, что будет жизнь вечно и непременно станет славным королем если уж не в этом году, то точно в следующем.. Показалось ли это Чезаре или нет, но на последней фразе голос Луи дрогнул и как будто бы настоящие слезы он вытер рукавом своей рубашки, быстро проведя им по лицу. Слуга принёс вино, и они выпили ещё. Чезаре неотрывно следил за герцогом и не смотря на то что вино уже начало затуманивать его сознание, мысли его как будто бы становились только чётче. «Карл... Луи... какая разница? Я смогу найти подход к любому, но для начала мне нужно найти у тебя слабое место, Луи. Но я знаю, что в отличие от Карла ты охраняешь и прячешь его с особой тщательностью..» Неожиданно дверь в комнату шумно распахнулась и на пороге возникла герцогиня де Боже. Увиденное сначала так поразило ее, что Анна,то ли от возмущения то ли от растерянности потеряла дар речи. Очевидно кто-то из слуг, принёсших вино, пожаловался на столь кощунственное времяпрепровождение нового короля. -Анна, дорогая, вы как всегда стремительны и внезапны! - произнёс Луи ничуть не смутившись. -Людовик, вы...- она посмотрела на Чезаре.- И вы....но как же...в замке не нашлось другой комнаты? Как можно...ведь это уже за гранью добра и зла! -Не понимаю, что здесь такого. Мы с Чезаре пьём вино за упокой души нашего любимого короля и как раз говорили о том, каким замечательным человеком был Карл! Чезаре, подтвердите мои слова! Луи произнёс это с таким искренним возмущением и недоумением, а лицо герцогини было таким пунцовым от гнева, что Чезаре начал совсем не в подходящий момент разбирать хохот. Он усилием воли подавил его и ответил как можно серьезнее: -Так и есть. Я зашёл отдать дань уважения и памяти королю и не ожидал встретить здесь...- он не знал как назвать теперь герцога Орлеанского, но тот помог ему. -Меня! Мы ведём себя очень прилично и скромно и я уверяю, ничем не оскорбили достоинства его величества..Тем более Карл любил вечерние приятные беседы и... Анна шагнула в комнату. За ее спиной, в коридоре Чезаре увидел кардинала делла Ровере. -Луи, если вы немедленно не прекратите и не покинете комнату, я буду вынуждена сходить и разбудить королеву, чтобы привести ее сюда. Посмотрим, насколько приятным найдёт такое ваше времяпрепровождение она,- отчеканила Анна. Герцог перестал улыбаться и ответил вполне серьезно: -А вот этого я никак не могу допустить...- потом он повернулся к Чезаре. -Кажется нам всем пора ложиться спать..день сегодня выдался тяжелым. Когда герцогиня покинула комнату, Луи повернулся к Чезаре. -Идите спать. И спасибо, что разделили со мной эту четверть часа..- он положил руку на покрывало.- А я останусь здесь, с моим кузеном.. С этими словами Луи, к изумлению,Чезаре неожиданно улёгся на пол рядом с кроватью, вытянув ноги и сложив руки на груди, как будто и впрямь намеревался заснуть. -Ваше величество.. вы что, будете спать здесь? На полу? -Я король, вы сами сказали.. и я не могу лежать на мягких подушках, когда половина подданных моего замка лежит сейчас вереницей от двери до ворот! Нет уж, я замкну эту торжественную процессию у его кровати! «Надеюсь, он не спятил..»- пронеслась в голове мысль. -Пол холодный, монсеньор, вы простудитесь!- попытался вразумить его молодой человек. -Тогда я готов рискнуть...-пробормотал Луи, поворачиваясь на бок и кладя под голову руку. - И если на утро меня не свалит лихорадка я приму эту корону с его благословением.. Голос герцога затих и его сменил тихий храп. Луи заснул, очевидно последний глоток вина добил его окончательно. Несколько мгновений Чезаре с удивлением созерцал эту сцену, а потом вышел из комнаты. Он получил достаточно доказательство. «Нет, Луи Орлеанский..твоя совесть не чиста..а как всякому человеку с нечистой совестью, тебе особенно нужен защитник.» КОНЕЦ 1 ЧАСТИ