Французский договор

Небольшой живописный прудик располагается в западной части парка Бьют-Шомон. Окруженное многочисленными деревьями, это место скрыто от посторонних глаз. К нему ведет узкая тенистая тропинка, отходящая от главной аллеи. Дорожка, извиваясь между раскидистыми буками, пролегает вдоль пруда, через маленький мостик соединяющий два берега в самом узком месте водоема, минует старинную часовню, красивый парковый лес. От этой уютной аллеи отходят еще более мелкие тропки, ведущие к многочисленным беседкам. Места здесь невероятно красивые и крайне привлекательные для всякого рода творческих людей: поэтов, музыкантов, художников. Я сама нередко прихожу сюда отдохнуть от городской суеты, подумать и помечтать. Мы с Локи сидели на кованой скамейке, стоящей у самой кромки пруда так, что вода касалась ботинок и приходилось задирать ноги, чтобы их не намочить. Сидели молча, каждый думал о своем. Я вспоминала наш недавний разговор. Наверное никогда не смогу описать всю ту гамму чувств и эмоции, отразившихся на лице бога лжи, когда я объявила ему о своем желании попасть в Асгард. Помню он еще спрашивал зачем мне это, говорил, что я сошла с ума, что жалким смертным в обиталище богов делать нечего и много подобной ерунды. Сама знаю, но не могла же я, согласившись помочь трикстеру вернуть назад волшебную силу, упустить шанс хоть одним глазком взглянуть на легендарный мир. После долгих споров, угроз и криков мы наконец пришли к обоюдному согласию. Мадам Мишель Андрэ становится верным сподвижником бога коварства, а за это мосье Локи Лафейсон обязуется доставить её в Асгард и обратно, если повезет. Сомнительная сделка, согласна. Но черт возьми, это самое невероятное событие в моей жизни! - Локи, - я решилась наконец разорвать тишину, - а как ты собираешься вернуть назад свою магию? - Твой рисунок, - трикстер смотрел куда-то вдаль, - помнишь, тот эскиз, что ты хотела мне подарить? Я утвердительно кивнула головой. - Это магический лабиринт. Находится в Рутенхейме*, еще одной вселенной, расположенной в отдалении от других миров, ибо не лежит на ветвях священного Иггдрасиля. Там живут руты, особый народ. Внешне они напоминают человека, хотя несколько меньше ростом и имеют крылья, похожие на стрекозиные, но покрытые серым пухом. Также у рутов нет ног, нижняя часть тела представлена газовым хвостом, способным менять форму по желанию его носителя. Эти существа обладают сильнейшей магией и держат в страхе все оставшиеся девять миров. Однако вот уже тысячу лет они живут спокойно и никого к себе не пускают. - Ничего себе! То есть, этот лабиринт поможет тебе вернуть колдовскую силу? Я правильно поняла? - Да. Мне нужно пройти испытание рунами, древний обряд у рутов. Другого выхода нет. Не думаю, что Один согласится помиловать изменника и первого злодея девяти миров, - Локи горько усмехнулся, видимо создавшееся положение его не радовало, - однако, чтобы попасть в Рутенхейм, мне нужен тессаракт. - Погоди, а разве он не у тебя? - я искренне удивилась, - как же ты попал на Землю? - Тогда он у меня был, но потом, - бог поморщился, - тессаракт отняли агенты Щ.И.Т.а, воспользовавшись отсутствием моей магии. Это подло, - трикстер обиженно надул губы, - до чего же злопамятные люди! Меня начал душить смех. Подумать только, бог хитрости и коварства рассуждает о подлости и других человеческих пороках! Куда катится этот мир? - А что ты смеешься?! Это каждый дурак может отнять дорогую вещь у безоружного бога, но были времена, когда против меня выходило биться шесть героев Мидгарда, - Локи высокомерно поднял подбородок и прямо-таки засветился от гордости за себя любимого. В этот момент я увидела в нем прирожденного лидера: гордая осанка, прямой взгляд, в котором читается вызов, сильный характер и твердость духа. Его бы энергию, да в правильное русло... Между тем мой собеседник продолжил: - В общем, тессаракт сейчас у этого одноглазого смертного и его жалкой организации. Нужно во что бы то ни стало вернуть куб, - бог обмана подвел итог. В течение следующего часа мы тщетно пытались придумать хороший, а главное рабочий план. Все идеи Локи сводились к армии или на худой конец к хитрому обману при помощи магии. Мне вообще ничего путного в голову не приходило, ибо красть источники неиссякаемой энергии до этого не доводилось. По лицу трикстера было ясно, что он в глубоком отчаянии. Наконец, я предложила воспользоваться помощью Жана, моего близкого друга. У того есть голова на плечах. Недолго поспорив для порядка, его божественное величие согласилось "проконсультироваться у ничтожного создания". Как выяснилось, бог хитрости и не думал ему вредить, потому что попросту не знал о существовании молодого француза. - Я ляпнул первое, что пришло в голову! В вашем мире очень высоко ценится дружба, поэтому стоило попробовать надавить на тебя таким образом, - шептал Локи пока мы шли к ближайшей станции метро, - я - коварный интриган! - Слушай, ваше наиковарнейшее высочество, сейчас спустимся в подземку. В твоих интересах вести себя тише воды, ниже травы. Мы не должны выделяться. Возможно, американцы уже вычислили тебя и следят за нашими передвижениями. Понял? - о боже, чувствую себя героиней плохого шпионского сериала. Трикстер лишь презрительно хмыкнул. В здании Парижского Метрополитена было душно и очень людно. Огромное количество человек спешило по своим делам: на работу, с работы, домой, на обед, из школы, в больницу, театр, кино... В такой толпе затеряться не составит труда. Краем глаза я заметила, что Локи с интересом разглядывает подземку. Наверное присматривает место для будущих статуй с его изображением. Далее последовала череда эскалаторов и переходов, после чего мы оказались на нужной станции. Для бога хитрости все было в новинку. Он с одобрением поглядывал на "самодвижущиеся лестницы" и "знатное убранство" метрополитена. Однако, когда электричка с диким грохотом выскочила из туннеля, трикстер схватился за посох. Пришлось его успокаивать и объяснять, что в Мидгарде поезда ходят не то что под землей, но даже под водой. Вздохнул сын Лафея с облегчением лишь когда оказался наверху. Чтобы сократить путь, мы решили пойти дворами и узкими переулками. Район, в котором живет Жан, один из самых старых в Париже. Чуть ли не каждый столб - памятник архитектуры. Многие дома овеяны легендами о призраках, талантливых художниках или предприимчивых торговцах. Я с увлечением рассказывала местные байки, а Локи на удивление внимательно слушал и даже задавал вопросы. Так, за милыми разговорами, мы в скором времени добрались до старинного многоквартирного дома, построенного еще в конце позапрошлого века. В здании было всего четыре этажа. Грязно - желтая краска практически полностью слезла со стен, и фасад выглядел неприветливо. Входные двери и наличники деревянных окон украшены гипсовой лепниной, местами потрескавшейся, а то и вовсе разбитой. Не смотря на тихий район, дом обнесен металлическим забором. На калитке стоит кодовый замок, пароль от которого знают лишь жильцы да их родственники и друзья-знакомые. Через дорогу развернулась стройка. Бетонное ограждение вовсю облюбовали местные граффитчики. Подойдя к калитке, я набрала четырехзначный код, и мы прошли во двор. Небольшое количество деревьев, несколько лавочек, старушки и мамочки с детьми. Ничего примечательного. На двери подъезда, как ни странно, не было ровным счетом никакой системы защиты. Видимо, жители этого дома считали, что полутораметрового решетчатого заборчика достаточно, чтобы сберечь их уютное гнездышко от воров и грабителей. Поднявшись на третий этаж по ветхой деревянной лестнице, грозившей рассыпаться в любой момент, мы постучали в дверь, обитую потертым дермантином. Нам открыл долговязый рыжий парень, одетый в длинную белую борцовку и черные джинсы. В руках у молодого человека была кружка с растворимым кофе. Увидев гостей, он радостно крикнул: - Арнетта, Мишель приехала! Да еще парня какого-то привела! Иди сюда скорей! Из квартиры выплыла невысокая стройная девушка. Светлые кудри небрежно разбросаны по плечам, а на стареньком джинсовом платье большие пятна от краски. В руках Арнетта держала кисточку. - О! Эль, мы тебя заждались! Прости, что не смогли встретить на вокзале, у Жана конференция была с утра, а мне нужно завершить заказ, - она потрясла кисточкой прямо перед моим носом, - а это кто? - подруга с интересом разглядывала асгардского гостя, - познакомишь? - Я, конечно, понимаю, что у тебя много вопросов накопилось, все-таки две недели не виделись, но может пригласишь? - Ой, и правда, совсем забыла. Уж извини, закрутилась. Пойдемте, пойдемте, что же вы стоите? - девушка поманила нас в дом, - Жан, поставь чайник, лодырь ты эдакий! Рыжий парень послушно отправился исполнять приказание, а по дороге шепнул мне: - Совсем житья с ней нет! У Арнетты брат из Голландии приехал, так она его семье свою квартиру уступила, а сама ко мне жить перебралась. Спит в моей комнате, меня на кухню выгнала, - друг театрально вздохнул и скрылся за дверью. Мы прошли в хорошо обставленную гостиную. На диване валялась гора подушек, а в креслах удобно устроились плюшевые игрушки. Посреди комнаты стоял мольберт. Вокруг были раскиданы листы бумаги, кисточки и краски. На стене висели красивые фотографии в милых деревянных рамочках, а на полу был расстелен большой пушистый ковер. - И надолго ты у Жана обосновалась? - я с удивлением оглядела сильно изменившуюся комнату. Раньше здесь были диван, кресло и телевизор. Больше ничего. Теперь же гостиная напоминала дамский будуар, мастерскую художника и выставку фотографий в одном лице. - Да, нет, - рассмеялась подруга, - на месяц, не больше. Ну, так кто этот незнакомец? - Арнетта заговорщически подмигнула. Больше всего ненавижу в ней это качество - когда она видит меня с каким-нибудь мужчиной, то сразу же начинает рассматривать его, как кандидата на роль моего спутника жизни. Исключение составляют разве что наш общий рыжий друг да отец. Тут в комнату вошел Жан, держа поднос с чаем и конфетами в руках. Все расселись, и молодой человек начал разговор, помешивая горячий напиток ложечкой: - Ну, давай рассказывай, как у родителей погостила. Да и познакомь же нас наконец со своим новым бойфрендом, - друг детства усмехнулся и что-то шепнул на ухо светловолосой сожительнице. От неожиданности подобного заявления я поперхнулась чаем. Что?! Так вот о чем они подумали. Неужели со стороны все так и выглядит? Ну уж нет, этот безосновательный миф нужно сейчас же развеять. Подумать только, этот наглый, самоуверенный, злой, беспринципный, жестокий и лживый божок из Асгарда показался друзьям моим молодым человеком. Только этого еще не хватало. - Хм, Локи не мой парень, - я сдавлено улыбнулась и взглянула на трикстера. Тот сидел с невозмутимым видом, точно его это не касалось, - мы, как бы сказать... О! Партнеры. Да, мы партнеры по бизнесу. Решили открыть небольшой магазинчик на Монмартре и продавать картины, - я начала вдохновенно сочинять, - Локи сын одного богатого предпринимателя. Однажды он увидел, как я рисую и решил спонсировать меня на открытие нового дела... Друзья переглянулись. На минуту в комнате воцарилась тишина, лишь слышно было, как мерно тикают висящие на стене часы. Наконец ребят прорвало. Дикий взрыв хохота потряс гостиную. Жан смеялся, судорожно хватая воздух, Арнетта согнулась пополам и начала бить ладонью по столу. Бог обмана склонился к моему уху и прошептал сквозь смех: - Партнеры, говоришь? Смертная, ты не перестаешь меня удивлять. Никогда не слышал столь бездарного вранья! Разве что от Тора, он тоже никудышный обманщик. Мне стало стыдно. Я чувствовала, как медленно мое лицо принимает цвет спелого помидора. Боже, что я несу? Друзья хохотали, как ненормальные, а трикстер ехидно усмехался и отхлебывал чай из фарфоровой кружки со слониками. Устав смеяться, Жан вытер выступившие на глазах слезы и произнес: - Ох, Эль. Не шути больше так! Ты и бизнес - вещи несовместимые... - ... ну если Локи не твой парень, то так и скажи. Мы поймем, зачем же придумывать всякий бред? - вставила Арнетта, - его ведь Локи зовут, так? Или ты и это сочинила? Кстати, что-то знакомое. Локи, Локи, Локи... Жан, не знаешь, где я это слышала? - она обратилась к рыжеволосому другу. - Припоминаю. Ты случайно не из Соединенных Штатов? - спросил парень у младшего принца. - Я был там когда-то, но в последнее время живу во Франции. Моя историческая родина - Норвегия, там я родился и вырос. Локи - это прозвище. Настоящие имя - Франсуа, - трикстер одарил собравшихся лучезарной улыбкой, - с Мишель мы познакомились в электричке по дороге в Париж. Она предложила сотрудничать. Я куплю ей все необходимые материалы, а моя новая знакомая напишет серию картин по мотивам скандинавской мифологии, из-за любви к которой, кстати, я и получил прозвище. Работы отправлю родителям в Норвегию. Получается, мы и правда партнеры. Бог коварства торжествующе взглянул на меня, глаза словно говорили: " Ха-ха! Смотри и учись, как врут профессионалы". Мне не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть и согласиться со всем вышесказанным. Что самое обидное, мои близкие друзья поверили лживому обманщику. Они наперебой расспрашивали его о жизни в Норвегии, а тот благосклонно отвечал, во всех красках расписывая свое детство. - ... Сыновей в семье было двое. Я и мой младший брат Поль. Отец все время пропадал на работе, а мать обожала светские мероприятия и проводила таким образом все свободное время. Мы были представлены сами себе... А Локи, однако, прекрасный актер, как выяснилось. Умеет этот бог располагать к себе людей, ничего не скажешь. Вон, слушают, аж рты разинули. Так, пора сворачивать балаганчик. Но не успела я сказать и слова, как в коридоре послышался шум. Жан с Арнеттой удивленно переглянулись и отправились узнать, что произошло. Как только они вышли, трикстер подошел ко мне и произнес: - Не нравится мне все это. Чувствую, что скоро к нам заявятся незваные гости. Надеюсь, ты не против побегать по крышам, мм? - Сомнительное удовольствие, - почему-то шепотом ответила я. Кажется дело запахло жареным. Из коридора послышались раздраженные крики и звук выламываемой двери. Четко можно было разобрать, лишь высокий голос Арнетты: - Что это значит у вас есть ордер? По какому праву вы выламываете дверь и врываетесь в мой дом? Да меня не интересует из какой вы организации, и мне откровенно плевать кто над вами начальствует. Что? Вам нужны моя подруга и её новый знакомый? А откуда вы про них знаете? А за шпионаж вам известно что полагается? Ах, они из своих! Да и мы, знаете ли, не из медвежьих краев на заработки приехали. Что это за организация преступная такая? Что-то мне не верится... - А твоя подруга молодец, время отлично тянет, - прошептал Локи, - бежим скорее, вылезем через окно. Мы быстро пересекли комнату, но нас ждала неудача. Лишь выглянув наружу, можно было понять, этим путем нам не выбраться. Дом со всех сторон оцепили агенты в костюмах и черных очках. - И что теперь делать?! - дрожащим голосом пропищала я, начиная потихоньку паниковать . Не, вы только представьте: какие-то иностранные шпионы окружили здание, заблокировав тем самым ходы выходы, взломали дверь, а в роли защитников "крепости" выступают две хрупкие девушки, молодой психолог и бог из Асгарда, лишенный магических сил из-за таких проступков, за которые по-хорошему на кол сажать надо. А ты еще толком не знаешь, что с тобой сделают в этом Щ.И.Т.е : допрашивать будут или сразу на опыты? Это же какие нервы нужны! - Молчи, смертная! От твоего нытья лучше не станет, - резко сказал Локи, - сейчас что-нибудь придумаем, - трикстер начал озираться в поисках спасения, - черт бы побрал тот день, когда этот старый козел отобрал у меня всю магию! - Ого, какие мы выражения знаем! Сын Лафея хотел было отпустить очередную "божественную" колкость, но внезапно раздался громкий окрик Жана. - Скорее, сюда! - рыжий парень стоял около маленькой неприметной двери возле смежной комнаты, - ну, что вы стоите, идиоты?! С минуты на минуту сюда ворвутся эти иностранцы! Быстрей! Второй раз просить не пришлось. Мы в одну секунду оказались возле дверцы. Жан продолжил давать указания, говорил он быстро, сильно нервничая: - В общем так, у вас максимум одна - две минуты, прежде чем шпионы проникнут сюда и обнаружат потайной ход. Что это все значит, спрошу потом. Сейчас поднимаетесь по этой лестнице наверх. Быстро бегите в соседний квартал по крышам, там полно узких переулков и незаметных тропинок. Окажитесь на месте, живо спускайтесь, чтобы вас не заметили, затем хорошенько спрячьтесь в одном из местных подвалов. Сидите тихо и не высовывайтесь, я найду, как с вами связаться. Все, вперед, - зашептал парень, услышав за дверью шаги. - Постой, а как же ты и Арнетта?! - Не беспокойся, они нам ничего не сделают! Беги, глупая, я задержу! Да не могу я так, спастись самой и бросить друзей в беде. Хотела еще что-то сказать, но чья-то сильная рука рывком затянула меня в потайной коридор. Дверь с шумом захлопнулась, лишив нас единственного источника света. Вокруг обступила непроглядная тьма. _____________________________________________ * Рутенхейм - целиком и полностью выдумка автора. В оригинальной скандинавской мифологии такого мира не существует.