Война за трон

Файн заметил, как Рин потерялся с ответом на это. Да что там, императорский и сам был в шоке, но старался выглядеть как можно уверенне. Но... Целых шесть рас? Как это возможно? В любом учебнике, даже в самой точной исторической книге со всеми подробностями, да вообще везде и всегда были описаны только четыре расы: обыкновенные, альбы, императорские, они же пещерные и грозовые. И лейкор отлично знал всё это, потому что в памяти до сих пор было то, как в университете он трижды пересдавал историю, как днями и ночами учил всё с древнейших времён. Везде, абсолютно везде упоминались только четыре. Но какие ещё? Может, они всё же ошиблись? Может, эти существа просто похожи, но никак не относятся к лейкорам? Всё это мало того, что странно, но... А хотя, кто его знает? Может это всё просто шутка вселенной, когда расы похожи, но генотипы у них совершенно разные. В конце концов Галактика ведь не маленькая, того, глядишь, и не такое случится... — Наши знания касались лишь четырёх рас, — наконец осторожно начал Рин, подбирая слова. — Мы не слышали о том, что есть другие. Но племён ведь много, мы могли упустить что-то… Файн отлично слышал неуверенность и просьбу о помощи в словах друга, но продолжал молчать. Не только потому, что ему не было что сказать, но и из-за того, что красный решил вляпаться во всё это по самые рога. «Вот сам вляпался – сам и расхлёбывай,» — презрительно про себя хмыкнул полосатый. — И кои же расы вы знаете, сомнительные души? — недоверчиво посмотрел на красного вождь. — Ну, э... Есть обыкновенные, снежные, грозовые, и... - Рин осторожно посмотрел на Файна. Императорский не любил, когда их зовут "пещерными", и Рин прекрасно знал об этом, но в данной ситуации выхода не было. Файн незаметно кивнул, позволяя произнести древнее название. — ...И пещерные. Кривая усмешка тут же прорезала морду война, но грозный взгляд, который метнул на него вождь, заставил первого успокоиться и говорить более серьёзно. — Значит, вы не знакомы с небесными и глубинными? — поднял бровь воин. — О снежных-то мы узнали всего пару лун назад, и они действительно показались нам дружелюбными. Но вот небесных знаем давно и дружба с ними так же стара. А учитывая, что они с другого, с Вашего материка, очень странно, что вы о них не слышали. Знаете, и вы даже не первые. Примерно луну назад здесь оказалась снежная в очень странном и неподобающем девушке одеянии. Она чуть ли не умоляла заключить мир с пещерниками. Знаете, где она сейчас? Отправилась к тому самому монстру, что мешает нашим большим группам пробраться к её сородичам. Так и не вернулась, даже с огнедышащим камнем, что был у неё. Рин на этот раз промолчал. Он наверняка понял, что воин догадался и таким образом всё высказал вождю. Файн же заподозрил кое-что. Этот лейкор, что был воином, разговаривал странно, слишком легко, и далеко не в той манере, что старик. Он поднял взгляд, заглянув юноше прямо в глаза, и то, как неловко после этого отвёл их воин, стало лишь подтверждением зарождающейся теории. Наверняка он тоже был здесь не своим. По крайней мере, не с самого начала. Однако весь их разговор в мгновение прервал ещё один воин, который выглядел много старше предыдущего. Он заглянул в палатку, грубо толкнув молодого, и сухим, хриплым голосом прорычал: — Вождь, они пришли не одни. Их не двое, и подкрепление идёт. Что делать? Я выставил сильных в оборонительную позицию, дети и раненные спрятались в гнёздах, — доложил старший. — Всё правильно сделал, Урднот, забери ещё вот этих двоих. Пещерный тоже за нас. Если окажутся засланными, ты умеешь с такими ладить, — проговорил старик, жестом показывая всем покинуть его палатку. Файн нервно сглотнул. Тон на словах «умеешь с такими ладить» был слишком странным и презрительным. Их убьют. Убьют, стоит им оступиться. И судя по выражению того мужчины, он готов был прикончить их уже сейчас. Безо всяких причин. Особенно Файна. — С оружием обращаться умеете? — прорычал воин. «8 лет снайпером работал, только дай мне лук или арбалет, я им тебя с одного выстрела прикончу,» - огрызнулся про себя Файн, но вслух лишь произнёс: — Несомненно. Дай мне, чем стрелять и удобную позицию. — А я бы взял что-то для ближнего боя, — пожал плечами уже более спокойный Рин. — Вы не для самочек красоваться идёте, а в бой, — зашипел воин. — Оружие вон в том шатре. И только посмейте кого-то из наших прикончить, — лейкор подошёл к Файну, резко ткнув его кинжалом в подбородок, да так, что по нему потекла маленькая струйка зелёной крови. — Я тогда вас обоих этими же руками придушу, особенно тебя, звёздочка пещерная. Понял?! Осторожно кивнув, императорский с облегчением почувствовал, как лейкор убрал кинжал. Он потёр больное место, покосившись на уходящего война, после чего вслед за Рином направился к шатру. Луков, в привычном понимании этого слова, там не оказалось. Было что-то, что должно действовать похожим образом, но какое-то… странное? Тем не менее, варианта лучше не было. Файн взял это нечто и несколько стрел, решив, что этого будет достаточно. Не дожидаясь Рина, он вышел, оценивая позиции, что занимали дикари. Несколько из них стояло вообще в отличных от основной толпы местах. Вероятно, на случай, если их враги заявятся не оттуда, откуда их ждут. Довольно разумный ход. Однако этому в противовес шло полное отсутствие засад. Вообще. Даже так называемые лучники стояли просто за другими войнами, и за поясами их виднелись различные кинжалы и топоры. «Так вот почему на меня так странно смотрели в оружейной... Я не взял ничего, кроме этой странной штуковины…» Но возвращаться сейчас было бы глупо. Заприметив дерево, с которого было бы весьма удобно целиться в ту сторону, куда все смотрят, листва которого отлично бы скрыла даже такого массивного лейкора, Файн незамедлительно вскарабкался по нему, сев на самый широкий сук. Обзор здесь действительно был неплохой, и императорский попробовал прицелиться. Ждать оставалось недолго, за те пару минут, что прошли от момента выхода из палатки вождя, полосатый уже слышал гул голосов, что быстро приближались. Лейкор заметил внизу друга с парой топоров, который стоял в общей массе и ни коим образом не выделялся из толпы дикарей. Судя по доносящимся снизу шепоткам, все беспокоились, и нарастала паника, которую тот жуткий воин, по-видимому, главный, пытался пресечь. «Ну да, ну да, ты ещё больше на них шипи, а то не успеют от страха поумирать к моменту боя,» — усмехнулся императорский. Наконец императорский заметил «своих сородичей», которые воинственно мигая цветными полосами и пятнами на чёрном теле, приближались. Выглядели они, мягко говоря, отвратительно. Кривые перекошенные ухмылки на покрытых многочисленными шрамами мордах и воинственные кличи дополняли эти мелкие, горбатые тела. На трёхметровых обыкновенных буквально неслась толпа карликов, ростом от полутора до пары метров максимум. Самые обыкновенные пещерные, самые-самые мелкие из видов. Однако Файн не был чистокровен, от чего его телосложение и рост больше напоминали грозового. Но это было не совсем верно. Файн лишь имел ген охры, который и делал его настолько массивным, но тем не менее хитрости и ума не убавлял. И императорский жутко гордился этим, хоть и предпочитал помалкивать. Натянув тетиву, он прицелился изначально в голову главному войну, но после резко выстрелил в одного из «танцевавших» с ним пещерников. Получив стрелу в шею, карлик замертво упал прежде чем успел понять, что произошло. Главный же не выглядел довольным, быстро прикончив кинжалом второго, а затем оглянувшись куда-то в сторону императорского. Он не смотрел, куда тот спрятался. «Я заберу у тебя всю работу, тварь, — усмехнулся про себя полосатый, вновь прицелившись и прикончив ещё одного мигающего пещерного карлика прямо за спиной главаря. — Я докажу, что полезнее тебя в двадцать раз.» Эта тихая, но веселившая Файна молчаливая война среди боя продолжалась ещё какое-то время, пока не осталось всего четыре стрелы. Тем не менее пещерников оставалось всего шесть или семь, а потому лейкор уже не беспокоился. Он убил достаточно, чтобы не быть абузой в глазах «Истинного Племени». Однако что-то привлекло его внимание.. Рин! Он сидел под кустом, спрятавшись от боя, и пытался перевязать обильно истекающий кровью живот. Похоже, он снял верёвку с одного из топоров, но та была слишком мала, чтобы ею можно было наложить нормальный, даже временный жгут. Надо было его спасать. И не то что спасать, а помогать срочно. Файн быстро сорвал пару лиан, обмотав их вокруг стрел, но... Если он туда выстрелит, то карлики могут что-то заподозрить. Хотя один из них, кажется, уже догадывался. Он также был ранен и истекал кровью, но выглядел не так плохо, как капитан. План действий был более чем очевиден. Но сложен. Файн прицелился, взяв сразу обе стрелы на тетиву. Подпустив пещерника достаточно близко, чтобы он и Рин могли буквально дотянуться рукой друг до друга, лейкор выпустил стрелы, одна из которых влетела мигалке в ногу, а вторая, вероятно более лёгкая, пробила карлику грудную клетку. Рин не ждал этого, но где находился Файн либо забыл, либо не знал, поэтому кивнул куда-то в пустоту. Он тут же принялся разматывать со стрел лианы, перекосившись от боли. Боли, которую императорский познал очень скоро. Он забыл, против кого шёл бой. Против не только самых мелких, но и самых умных. Кто-то из них верно выследил снайпера, после чего живенько прицелился и пустил стрелу. Пусть попал стрелок только в ногу, но зато в сам скакательный сустав, от чего заставил императорского взвыть от боли и потерять равновесие. Быстро поняв, что к чему, оказавшись на земле, Файн притворился мёртвым. Нога адски болела, не позволяя забыть о себе ни на секунду, но императорский имел достаточную военную выдержку, чтобы даже не пыхтеть. Он чувствовал, что к нему кто-то направляется. Видел мигающего карлика сквозь щёлочки глаз. Лук, стрелы... Это он был стрелком. — И шорошу понятно, что ты не сдох, предатель, — прошипел карлик. — Неужели и правда бьёшься за этих краснорожих уродцев? Ты предал своё племя, свой вид, свою расу. Хоть я и не видел тебя никогда... Зато я стану последним, что ты увидишь и услышишь в жизни. С этими словами карлик занёс кинжал, бормоча уже что-то неразборчивое себе под нос. Императорский же следил за его движениями, всё также продолжая не двигаться. Он не принял свою судьбу, нет. Он ждал удобного момента, чтобы здоровой ногой как следует врезать твари в живот, но не успел. Голова карлика резко перелетела Файна, упав с другой стороны, а тело едва не свалилось на лейкора, однако тот успел выскочить. Перед императорским сейчас стоял тот самый главный воин и мерзко ухмылялся. — Пожалуйста, звёздочка, — усмехнулся он. — Падающая звёздочка. Всё закончилось, тебе к шаману. Сам дойдёшь или донести? — Пфф, ты меня даже поднять не сможешь, — огрызнулся Файн и тут же пожалел о своих словах. Урднот поднял бровь, и, подойдя ближе, резко схватил императорского, будто специально завалив его на больную ногу. Он слегка пошатнулся от веса, но на ногах устоял неплохо. Победно усмехнувшись, он пошёл к очень странной палатке, куда уже выстроилась небольшая очередь. — Дорогу нашей звёздочке! Мы же не хотим потерять ядовитую мигалку? Расступитесь, расступитесь! — орал во всё горло воин, и Файн даже пожалел, что его тогда не убили. Однако же, в палате это показушное поведение сразу выветрилось. Файн понял это сразу, когда Ур, словно мешок с картошкой, бросил его на землю. Шаман в явном недоумении глядел на них обоих, но воин начал объяснение: — Этот за нас. Сегодняшний пришелец, один из тех ядовитых тварей. — В смысле ядовитых? – навострил уши императорский. — А, этот ещё и тупее них. Яд в твоих зубах, зараза. И сейчас Файн заметил лежащего в углу Рина, перевязанного уже тряпками, и, судя по его взгляду, тоже ничего не понимающего. Он попытался было сесть, но шаман одним движением хвоста не дал ему этого сделать. Он даже не оглянулся. Тогда красный капитан решил вставить слово прямо так. — Мне кажется, вы что-то перепутали. Яд всегда был у нас, а не у пещерных. Дикари переглянулись. Файн понял, что они с Рином сказали лишнее. Естественно, здесь может быть что-то по-другому, ведь это не их родной мир. И все эти существа лишь похожи. Они не лейкоры и никогда ими не были. Ошибка переводчика. Наблюдения. Их ведь, чёрт возьми, даже не изучали! Зря, зря вообще императорский решил показать их Рину. Ну сказал бы так, привёл бы доказательства из новостей, доводы и подписи учёных... Знал ведь, что у капитана шило в заднице! Дурень… — Извините, вероятно мы оба просто устали и запутались… — тихо заговорил Файн. — Не каждый же день после путешествия мы сразу лезем в драку? Императорский зыркнул на Рина и тот быстро сообразил, что происходит. — Да, прошу прощения, запамятовал... — извинился красный. — Вам обоим, вижу, и по голове прилетело, — презрительно проговорил воин. — Одному в бою, второму при падении.

***

Всю ночь пришельцы провели в палатке шамана, теснясь с другими раненными. Как и ожидалось от дикарей, врачевали их раны разными травками и традиционными методами. Рину не нравилось это, он больше любил современную медицину с проверенными лекарствами и классифицированными врачами, но ничего сделать он не мог. Приходилось терпеть. Только совсем глубокой ночью, когда боль утихла, ему удалось уснуть. В бою он был наиболее серьёзно ранен только дважды: одна стрела пробила ему плечо, и лейкор с горем пополам избавился от той её части, что мешалась, но вторая рана была серьёзнее. Какой-то карлик со всей дури рубанул его в бок в районе живота топором. Хоть кара и последовала незамедлительно — чья-то стрела вошла ему ровно в глаз, заставив умереть в мучениях, но Рину легче от этого не было. Ему приходилось отползать в кусты, чтобы не стать лёгкой добычей для пещерных. Шаман тогда перемотал эту рану тканью, да так плотно, что первое время капитан не мог пошевелиться из-за режущей боли. Но потихоньку обезболивающие травки начали своё действие и к моменту появления в палате Файна, Рин смог говорить. Утром красный проснулся от того, что кто-то тыкал его в больной бок. Продрав глаза, он понял, что это был Файн. А ещё заметил, что шаман недовольно смотрит на них. Пора было уходить. Поблагодарив врачевавшего его лейкора, Рин вышел в свет вслед за хромающим императорским. Там их уже ждал тот самый молодой воин с копьём и ещё одна дикарка. — Таки проснулись, — вместо приветствия произнёс их знакомый. — Время Верхнего Корда, вождь приказал забрать вас и идти на монстра. — Но мы ранены, — с шипением возмутился Файн. — Вы дали слово. Если отказываетесь от него, вас сожгут, - строго заявила воительница. Пришельцам не оставалось ничего, кроме как согласиться. Быть сожжёнными заживо на глазах у племени не оставляло совершенно никаких шансов на выживание или побег, а вот битва с монстром, хоть и казалась заведомо проигранной, но ещё могла дать ребятам шанс по крайней мере сбежать и скрыться. Как только небольшая группа оказалась достаточно глубоко в лесу и далеко от территории деревни, воин жестом показал всем остановиться. Воительнице не понравилось это, но дикарь шикнул на неё. — Вы зря оказались тут, — начал воин. —- Что вообще случилось? Надоело жить в империи или захотелось погеройствовать? Пришельцы мигом опешили и переглянулись. Вот только Рин заметил, что Файн выглядит спокойнее. Будто он знал. Или только догадывался? Но откуда? Этот воин не был одним из дикарей. Он тоже пришелец! — А ты тут что делаешь? Как твоё имя? — рыкнул Файн. — Син. С колонии Геова, если слышали, — всё так же презрительно ответил воин-пришелец. В голове у Рина щёлкнуло. Син был известен по империи как хладнокровный убийца, которого не могли найти вот уже как год. Это многое объясняло. Но и находиться теперь здесь было не так безопасно. Так вот значит куда «бесследно исчез» серийный маньяк, который вырезал столько пилотов кораблей в своей колонии. Как только у полиции появились зацепки, Син, оказывается, доблестно свалил в неизвестность и нашёл здесь пристанище. — Так вот значит, как, да? — сложил Рин руки на груди. — Решил остаться безнаказанным? Как тебя ещё совесть не замучила? — Да нет её у него, — вставил Файн. — Он прав, нет. Вот только всё равно вы уже ничего никому ничего не докажите. Скорее всего, всех нас сейчас сожрут заживо, а если нет, вот эта баба организует нам погребальные костры, — преступник указал пальцем на воительницу и тут же скривился от боли – ей это не понравилось, и она этот палец вывернула. — Мне надоело, что вы тратите терпение духов леса, — прошипела она. — Мы шли к чудовищу, вознести его душу в дар природе, но если вы не пойдёте дальше, то вместо его души я принесу в дар ваши. «Да он и так нас всех в могилу вгонит, чего торопиться?» — проворчал про себя Рин. Вот уже как полчаса вся четвёрка продиралась сквозь чащу леса вслед за девушкой, которая то и дело оборачивалась, проверяя, все ли идут. Парни шли молча, лишь иногда переглядываясь с недовольным видом. За всю прогулку они встретили лишь несколько электрических змей, которые тут же уползали, замечая лейкоров. Внезапно Рин услышал что-то в глубине чащи и остановился, прислушиваясь. Файн, судя по всему, тоже слышал. Воительница и Син остановились не сразу. — Здесь есть кто-то ещё… — прошептал Рин. — Кто-то крупный, — покивал императорский. — Ясное дело есть, вы же в лесу, идио- — Тшш! — воительница заткнула пасть грешнику, когда раздался ещё один треск, только ближе. Теперь прислушивались все четверо. Это не был монстр, такой махине здесь ни то что не развернуться, он бы ни коим образом не пролез сюда. По новому замечанию Файна Рин понял, что тот, кто ходит здесь, скорее всего передвигается на двух лапах. Или ногах. Причин не верить императорскому у капитана не было. Вдалеке промелькнуло что-то белое. Белое.. как снег. Здесь был не просто кто-то, здесь был лейкор, судя по всему, из породы снежных. И группа убедилась в этом, как только к ним с огнемётом наперевес вышла альба. Она не была дикаркой, и это было видно хотя бы по драной одежде, которая раньше из себя представляла кофту и штаны из плотного материала. Эта девушка выглядела ужасно: лицо её больше напоминало голый череп, а из-под футболки торчали рёбра. Рин вспомнил, что в палатке вождя Син упомянул снежную, которая так и не вернулась спустя месяц. — Кажется, мы нашли снежную с огнедышащим камнем, — улыбнувшись, сказал Рин.