***
Кит, ясное дело, перво-наперво пытается найти какой-нибудь корабль, чтобы отправиться на поиски этих летающих пернатых чудищ, но все системы Замка ему отказывают — он будто чужой, программы его не признают и даже не раскрывают перед ним двери в ангары. Тогда он идёт ко львам. Это поразительно, но Красный лев встречает его без всякого сопротивления, позволяя забраться в кабину управления. Может, львы осознают себя во всех реальностях и существуют в каждой осознанно? Кит встряхивает головой — не время философствовать; он тянется к рычагам управления, но громкий скрежет открывающихся дверей заставляет его обернуться. — Что ты тут делаешь? Второй Кит неимоверно, просто неописуемо зол; он уже в паладинских доспехах, держит баярд в правой руке, и его поза — напряжённая, готовая к рывку — вполне выдаёт его желание искромсать клона на кусочки. — Прости, но мне это нужно, — равнодушно отвечает Кит, — красная меня приняла, и мне всё равно, окей? Я просто хочу наконец вернуться домой. В глазах его копии на короткое мгновение проскальзывает нечто, похожее на понимание, но это быстро исчезает, уступая место привычному раздражению. Парень подходит к Киту и прогоняет его с кресла: — Оставайся, — буркает он, — но поведу я. Кит подавляет в себе желание врезать по лицу и обозвать одновременно. Он отходит назад и садится на выпирающую настенную панель. Ну, хоть на этом спасибо. Команда разделяется для поисков: Лэнс с Пидж и Широ, Ханк с Китом... с обоими красными паладинами, если быть точнее. Аллура всё ещё скептически относится к этой затее, но вот Корану интереса не занимать, и он, наоборот, подбадривает паладинов и курирует поиски, чем вынуждает и принцессу присоединиться к ним. — Это как иголку в стоге сена искать, — устало вздыхает Ханк спустя несколько часов бесплодных поисков, — планета просто огромна! Как мы найдём этих птиц, да и существуют ли они вообще? — Существуют! — кидается к панели управления Кит, отпихивая своего возмущённо воскликнувшего клона, — чем быстрее мы найдём их, тем быстрее я вернусь домой. — Мы тебе настолько не нравимся? Ты так торопишься свалить, — раздаётся из динамиков насмешливый голос Лэнса, — да ради бога, как только найдём этих птиц, ты сразу уйдёшь. Как только он заканчивает говорить, Кита очень не вовремя откидывает в прошлое, и он вспоминает, как он со своими паладинами застрял в космосе без львов, беззащитный и уязвимый. В голове набатом бьёт голос его Лэнса: «Ты ушёл! И лучше бы не возвращался!» Холодок пробегает по спине Кита, и он понимает, что впал в ступор, но не может даже двинуться. — Эй, ты нас слышишь? Он упирается руками в панель управления, смотря в пустоту, и только когда второй Кит дёргает его за плечо, он наконец отмирает. Кит вздрагивает и поворачивается к своей копии. — Да что с тобой такое? — раздражается тот, садясь обратно в кресло пилота, — сконцентрируйся. Это тебе нужно вернуться домой, а не нам. — И правда! Мы тебя уже несколько раз позвали! — кричит в динамик Ханк. Кит зажмуривается и пытается успокоить дыхание. — Простите, я постараюсь не отвлекаться. Команда не отвечает ему, а просто продолжает поиски. Проходит больше пяти варг, а они так ничего и не находят, кроме древних руин и наскальных рисунков неведомых животных. Кит видит, что остальные паладины уже теряют надежду, но себе он такого позволить не может. Он не может снова оставить свою команду. — Высади меня, — оборачивается он ко второму Киту, — я буду искать отдельно. — Ты понимаешь, что внизу может быть небезопасно? — тот выводит на экран изображения густых лесных зарослей, — темно, холодно, и нам не известно, какие твари там могут находиться. Кит отмахивается от него, проводя рукой по сенсорам и убирая изображение: — Пока я здесь, я бесполезен, — возражает он, — я просто указываю вам, в каких местах Вйерхоллы мы уже были с командой, но это не гарантирует, что мы не упустили следы уóлко. В кабине раздаётся шипение и к каналу подключается Аллура: — Он прав, — она стопорится, — я имею в виду, наш Кит прав, ты не можешь спуститься туда один! — Я должен, — стоит на своём тот и подбегает к дверям, — я сказал: открой люк. Виснет напряжённое молчание, и никто из их команды не решается сказать хоть что-то. — Тогда кто-то должен пойти с тобой, — слышит Кит голос МакКлейна, — я могу! Кит не успевает поблагодарить Лэнса — его двойник встаёт с кресла и активирует баярд. — Я пойду, — он с неприязнью во взгляде осматривает Кита, — если что случится со мной или с тобой, один из нас сможет забрать Красную отсюда. Из динамиков раздаётся возглас Лэнса: — Вы что, решили совершить двойной суицид?! — Брось, Лэнс, — успокаивает его Пидж, — что может случиться там, внизу? Это же безобидная планета. — Ты уверена, что это так? — настаивает на своём синий паладин, — а что, если нет? — Заткнись, Лэнс, — бросает беззлобно второй Кит, но в его тоне слышатся разочарованные нотки. Первый Когане так и не решает расспросить его об этом. Пока они спорят, оба Кита покидают льва и подходят к лесной чаще. Второй Кит отключает каналы связи в шлеме, но не снимает его. — Слушай, — говорит он, — я тоже не в восторге от того, что ты тут застрял, ладно? Поэтому чем быстрее мы найдём что-то путное, тем быстрее это всё закончится. — Что с тобой не так? — закатывает глаза Кит, — я не сделал тебе ничего плохого. Тот разворачивается и направляется в лес. — Просто давай быстрее покончим с этим. Этот парень довольно-таки раздражительный... это что же, получается, и сам Кит тоже такой? Кошмар. Но если серьёзно, что Кит ему сделал? Ничего такого — они даже не разговаривали толком за эти шесть неполных дней. Пробираться через плотную чащобу сложно; деревья странные, витиеватые, похожие на искусственные — будто кто-то специально закрутил их в спирали и поставил вплотную друг к другу. — Ты хоть знаешь, что искать? — вдруг спрашивает двойник из этой реальности, — птиц? Они же огромные, как мы их вообще схватим? — Тогда чего вызвался со мной? — рыкает Кит, разрубая своим клинком ветви. Установившееся молчание он уже принимает за конец короткого разговора, но не тут то было: — Потому что там, в твоей... вселенной? Хрен знает, как это назвать, — он коротко выдыхает, будто от напряжения, — там ты и... Лэнс связаны, как ты сказал. Вполне вероятно, что он за тебя переживает... да и остальные в команде тоже. Чем быстрее вернёшься, тем быстрее всё наладится. Кит очень сильно удивляется; он тормозит, пока его двойник пробирается дальше, и смотрит на удаляющуюся спину, пытаясь сложить пазл воедино. Что-то всё равно не сходится... но что? — Ты идёшь там? Что-то правда не сходится. Что такого он сделал, что этот парень себя так странно ведёт? — Иду.***
Они возвращаются через две варги, уставшие и злые; находят только древние упоминания о чёртовых птицах в виде рисунков на руинах. Лэнс подбегает к ним и начинает тараторить: «я же говорил, говорил же!», но первый Кита даже внимания не обращает, а второй начинает беззлобно препираться и спорить. Аллура и Коран по их возвращении снова готовят капсулы, и всё начинается по новой. Кит чувствует себя истощённым. Неделя почти прошла, и он уже так сильно запутался, что хочется разогнаться и разбиться о стену. Он завтракает, обедает и ужинает с паладинами, проводит с ними время в зале отдыха (иногда), Широ уговаривает его потренироваться — будто реально знает, что Киту нравится растворяться в бою. Самое страшное то, что он действительно очень часто забывается, потому что эти ребята выглядят и ведут себя точно так же, как и его команда. Лэнс в том числе; Кит, на удивление, ещё пару раз засиживается с ним в том зале, где встретил его в прошлый раз ночного бродяжничества по Замку, да и не только: они иногда убивают время за спаррингом или алтеанскими фильмами (Лэнсу очень нравится фантастика — Кит запомнил). Но это всё равно ничуть не умаляет его душевных метаний. Лэнс — он всегда Лэнс, где бы синий паладин ни оказался, и это уже выглядит как аксиома. Во всём остальном... у него нет метки — он не соулмейт Кита, да и если не учитывать Связь, этот Лэнс всё равно не его. Вся команда — не его. Проходит ещё две квинтанты, целых две! Кит готов рисовать палочки на стене в своей каюте. Он даже встаёт с кровати, чтобы серьёзно нацарапать отметки на поверхности, но его отвлекает стук. — Да? — поворачивается он и подходит к дверям, открывая их. На пороге стоит... Кит? — Чего надо? — щурится Когане, но пропускает двойника в комнату. Тот неловко мнётся на месте, но потом встряхивается, подходит к кровати и садится. Самоуверенный у него вид, однако. — Хотел, э-э-э... поговорить, — неопределённо начинает он, но, встретив непонимание, откидывает голову назад, вздыхая, — о твоей реальности. Хотел уточнить кое-что. Кит берёт табурет и ставит напротив своего клона, присаживаясь. Что-то подсказывает ему, что у него уже состоялся похожий разговор. — Что именно уточнить? — хмурится Кит, внимательно наблюдая за своей копией. Тот скрещивает руки на груди. — Соулмейты? Так ты говоришь... — Это не я так называю, это и есть настоящее название. — Какая разница? — взмахивает руками этот Кит, — просто расскажи, как это работает. Немного странно осознавать, что парень пришёл добровольно поговорить с ним, хотя Киту казалось, что красный паладин недолюбливает его. Кит недолюбливает Кита. Самокритика зашкаливает. — Ладно? — неуверенно отвечает тот, — ну... Связь появляется у каждого человека с рождения, но ты не можешь знать наверняка, кто с тобой связан. Второй Кит, немного откинувшись, чуть отводит выпрямленные руки назад и опирается на них. У него задумчивое выражение лица — это даже смешит первого Когане. — Ты не знал, что Лэнс — твой соулмейт? — Конечно, не знал. — Ладно... сколько вы уже паладины? Кит призадумывается. — Чуть меньше трёх лет. — Мы тоже, — расширяются от удивления глаза второго, — но у вас там столько всего произошло... и этот шрам у тебя на лице, откуда он? Стоит ли рассказывать? Похоже, в их вселенных всё происходит с разной скоростью и интенсивностью — если сам Кит уже успел побывать в Клинке Марморы и провести долгих два года с Кролией вдали от команды, то этот Кит, вероятно, совсем недавно узнал о Клинке. — Не знаю, могу ли рассказать всё, — честно говорит Кит, — но это связано с Сопротивлением. — С Клинком Марморы? — настороженно уточняет второй, — в последнее время они слишком часто привлекают наше внимание. — Если расскажу, это с большой вероятностью окажется спойлером, — усмехается Кит. Вот уж чего он не ждёт, так это слабой улыбки в ответ. — Может, ты и прав, — вздыхает второй, — пусть всё идёт своим чередом. — Ты вообще с чего вдруг решил прийти? — А... соулмейты, — спохватывается он, — с Лэнсом... как вы узнали, что у вас Связь? — Почему вы оба так яро интересуетесь этим, — задумчиво бормочет Кит, — он просто рассказал мне. — Вот так просто?! — вдруг вскидывается красный паладин. Кит вскидывает брови, растерянно ожидая пояснения. — То есть... это же Лэнс! — активно жестикулирует второй, — он же такой... Лэнс! Как он мог признаться первым? — Он же не нарцисс, — цокает Кит, — просто... да ты же сам знаешь, какой он. — С чего бы, — бурчит тот, скрещивая руки и отражая позу первого, — мне просто интересно, почему именно вы? Кит чувствует, как подкатывает неудержимый смешок, поэтому даже не пытается сдержаться. — Где-то я это уже слышал. — Чего? — Говорю, если бы не признался Лэнс, первым рассказал бы я. — Потому что Связь заставит? — Нет, потому что я бы устал скрываться и не выдержал. Кажется, подобный ответ озадачивает второго Кита. Он будто подвисает, совсем как старенькие роботы Пидж или сломанная рука Широ — Когане даже хочет тыкнуть его в плечо, но ему не приходится. — А можно... посмотреть на неё? — неожиданно спрашивает второй, кивая на чужую ладонь. В его реальности это было бы совершенно обычной просьбой — люди любят обсуждать и рассматривать метки друг друга, но здесь... здесь это почему-то выглядит по-другому. — Ладно, — Кит делает равнодушный вид и протягивает парню руку. Тот склоняется над его ладонью, упираясь локтями в колени, и внимательно вглядывается в красное пятно. — Как будто кипятком ошпарили, — выдаёт в конце концов второй Кит, поджимая губы. — Слышь! — осекает его первый, — это не ожог! — Да понял я, — поводит плечом тот, — ты же рассказывал в первые дни, что она типа... мерцает или как там? Что-то не видно. Кит закатывает глаза: — Потому что Лэнс не здесь. И только секунды спустя понимает, что сказал. Слова так резко срываются с его губ, что он даже не замечает, когда в груди начинает нестерпимо колоть. Кит поднимает правую ладонь к грудной клетке и с силой прижимает посередине, невольно пытаясь утихомирить всполошившееся сердце. Только вот с разумом так легко не отделаешься — накатывающее чувство похоже на панику, но Кит практически мгновенно пресекает это, делая глубокий вдох. — Ты в порядке? — слышит он чужой голос, но приглушённо, — эй, ты чего? — Всё нормально, — мотает головой Кит. Второй подозрительно долго молчит, и ни один из них не решается нарушить тишину. — Вы правда настолько близки? — наконец полушёпотом говорит он, заставляя Кита устало прикрыть глаза. — Да, — всё, что он может из себя выдавить в ответ. Молчание только прибавляет неловкости, поэтому второй паладин, понуро опустив голову, поднимается с кровати и подходит к выходу. — Эй, — окликает его первый Кит, — так ты узнал то, за чем приходил? Второй не оборачивается, лишь чуть поводит головой; его профиль точёный, с острыми, но одновременно мягкими чертами — и пока что на щеке нет никакого шрама. — Да, — улыбается он, — узнал. Вся неловкость мгновенно пропадает. Он уходит, и двери с тихим шипением закрываются.