Ведьмаку заплатите чеканной монетой...

Каэр-Морхен… Удивительное место – огромная крепость в горах, построенная там, куда в принципе армия подойти не сможет – в долину, где располагалась крепость, был вход через узкое ущелье, где так же стоял маленький разрушенный аванпост. Пробраться в Каэр-Морхен можно, но армия, если таковая и появится, будет вынуждена просачиваться через этот перевал довольно долгое время. Геральт спокойно ехал на своей кобылке, я поровнялся с ним. – Слушай, Геральт, ты говорил, что профессия ведьмака вымирающая. Что, в вашем мире нечисть перевелась? – Не перевелась и не собирается, хотя да, по сравнению со старыми временами, её стало намного меньше, – ведьмак был немногословен и добиться длинной речи от Геральта было сложно. А в минуты задумчивости он вообще любил говорить сам с собой, похоже, это единственный собеседник, который его не раздражал. – А вас почему тогда так мало? Геральт ответил неохотно: – Стать ведьмаком непросто. Нужно иметь определённый талант и пережить серьёзные мутации, без этого никак. Как ты понимаешь, большинству это не удаётся. Да и многие пережившие – помирают в лапах чудовищ, мы не ромашки на лугу собираем, – с иронией посмотрел он на меня, – скоро увидим Каэр-Морхен. Да, ехали мы по горной долине. Дорожка была маленькая, слабо утоптанная, вела она в низине, а дальше поднималась на кручу. Лес здесь рос прямо на предгорьях, прерывался большими скалами, столкнулись две первобытные стихии – флора и камень. Воздух был на удивление приятным, внизу под тропинкой располагалось большое озеро, которое и составляло центр горной долины. Дорога сюда проходила местами по берегам реки и не удивлюсь, что именно в недрах этого озера река берёт своё начало. Каэр-Морхен… Древняя крепость, по виду очень древняя. Стены местами обветшали и обвалились. Крепость возвышалась прямо на горе и непонятно было, что она защищала изначально – здесь нет никакого прохода, разве что внутри крепости найдётся тоннель через гору… Нужно будет проверить. Наверняка ведь, не стал бы никто строить крепость там, где ни гарнизон не расположить, ни защитить какой-нибудь торговый маршрут. Если я вообще что-то понимаю в средневековой стратегии, может быть это я дурак. Внутри же, когда въехали, всё дышало духом времени – прямо за въездом было подворье и внешнее кольцо стен. – Здесь мы в полной безопасности, – Геральт проехал на конюшню вместе со мной и слез со своей кобылы, принявшись снимать с неё седло, я повторил его действия. – А кто в этом замке кроме нас двоих? – Может быть ещё несколько ведьмаков, – пожал плечами Геральт, – и старик Весемир должен быть. Может быть он тебя чему-нибудь и научит, если попросишь, а может и нет. Геральт повесил седло в конюшне на гвоздь и размяв плечи, двинулся в замок пешком. Мне, увы, затёкшую спину так просто не размять, пришлось наложить на себя лечащее заклинание украдкой, впрочем, ведьмак это всё равно заметил, но не подал виду, разве что усмехнулся. Внутри крепость Каэр Морхен была… Пустынна. Да, именно пустынна – огромные пространства, слегка прохладно – холодок так и гуляет по коже, наверное, это от камня – часть крепости просто прорублена в горе, насколько я понимаю. Да и тяжёлые каменные стены так же не слишком приятны – тут почти как в Хогвартсе. Плитка на полу была местами потресканной, но настоящая, тщательно нарезанный и отполированный мрамор. Пока я вертел головой, Геральт просто пёр вперёд. – Ламберт! – услышал я громкий возглас Геральта, – Чем занят? – Не видишь, я работаю, – ответил слегка круглолицый и крепкий на вид ведьмак с большим шрамом на лице, – Кого это ты притащил? Пахнет как собака. – Не стоит обижать гостя, – усмехнулся Геральт, – кстати, да, от тебя, Сириус, попахивает всегда собакой. – Ну извиняюсь, это моя анимагическая форма, – слегка обиделся я на такое приветствие, впрочем, вспомнил, что у ведьмаков нюх не хуже, чем у меня. А все остальные чувства на порядки лучше, у меня только собачий нюх есть, но мне и этого в большинстве случаев было достаточно – зелья могу распознать по запаху, яды, многое другое… – Так ты чародей, – Ведьмак, названный Ламбертом, отошёл от большого стола, на котором лежали различные компоненты и ингридиенты, – я Ламберт. И на кой хрен, Геральт, ты его притащил? – я уже думал, что Ламберт будет чуть повежливей, но куда там! – Сириус попросил обучить его немного мечом махать, – улыбнулся Геральт, – и сто тысяч оренов за это заплатил. Ламберт присвистнул. – Ничего себе, да ты родился с золотой ложечкой в жопе, если такими суммами без торга разбрасываешься. – Ну… не буду спорить, – вздохнул я. – Тогда тебе, Геральт, с ним и возиться, мне некогда, скоро зима, если ты не забыл. Геральт только покачал головой и махнул мне идти за ним. * * * Первый же урок был особо тяжёлым, как по мне – ведьмак распинал меня ни свет ни заря, солнце ещё не встало над горами и вся долина была погружена в сумрак. В моей комнате горели маленькие огоньки в прозрачных банках – одно из популярных у волшебников средств освещения, ближайший аналог электрической лампочки. Правда, засовывать огонь в стеклянную колбу придумали задолго до того, как маглы изучили электричество и научились им управлять. Геральт вломился в комнату и растолкав меня, велел бежать за ним и бегом. Утренняя, мать её, пробежка по стенам замка – я поначалу вроде неплохо бежал за Геральтом, но через пять минут уже начал слегка сдавать и через десять – окончательно выдохся. Геральт остановился, когда я почти свалился на каменный пол. – Нда, выносливость у тебя хуже некуда, – он с прищуром посмотрел на меня, – с такой выносливостью ты сдохнешь раньше, чем сумеешь обучиться чему либо. – Хах, – я едва мог отдышаться, в боку кололо, пропотел весь, – извини. Последние тринадцать лет я вообще просидел в тюрьме, там было не до упражнений. – Хех, – Геральт улыбнулся мне, – и за что же уважаемого барда бросили в темницу? Впрочем, мне дела нет. – Освободили и оправдали, – огрызнулся я, – по всем пунктам. – Это не важно, у нас чародея могут посадить в клетку по любому поводу. Да и любого другого тоже. Одно есть факт – сдохнешь ты от тренировок раньше, чем сумеешь чему-нибудь научиться. Есть идеи, как сделать тебя выносливей, Блэк? Нда, в таком жалком состоянии я едва ли могу выдержать обучение. А зачем оно мне нужно? Элементарно! Магия это хорошо, круто, но как я уже убедился, даже самый талантливый чародей, которому снесли голову мечом, бессилен. Фамильный меч есть и эта зверюга сама по себе крайне опасна, если я научусь сражаться без использования заклинаний, то сумею, наверное, полностью себя обезопасить от рядовых противников. Геральт следил за мной, я же сел на край стены, за которой бездна на десятки метров, и призадумался чуток. – Я думаю, у меня может найтись какой-нибудь выход, – вздохнул я, – зелья, которое придаёт силы и выносливости, у меня нет, к сожалению. Но наверняка можно использовать обычные зелья при тренировках. – Покажи мне их, – попросил Геральт, – может и сгодится что-нибудь. Я без лишних споров достал из кармана уменьшенную аптечку и увеличил её от размеров спичечного коробка до большого сундука с двустворчатой крышкой, открыл медные защёлки и распахнул, явив миру большой набор малюсеньких склянок, которые были плотно упакованы в ячейки в крышке и в самом пространстве сундука. – Неплохо отоварился, – усмехнулся Геральт, – и что, ты можешь их все выпить? – Все сразу нет, конечно, – я достал одну из склянок, на её месте тут же появилась новая. Внутри было пространственное расширение. Может быть, я был и плохим учеником, но вот большую аптечку Блэков, сделанную дедушкой, заполнил и носил с собой – это крайне полезная вещь. Склянка, которую я взял, имела форму пробирки, откупорив крышку, выпил содержимое – тёмно-синее зелье имело неприятный металлический горький привкус и консистенцию разбавленного киселя, но усталость как рукой сняло. Поморщившись, вздрогнул всем телом: – Гадость. Зелье снятия усталости, но вкус у него… – Вкус, хех, – Геральт улыбнулся, – да ты никак капризный малый. И что из этого ты сумеешь использовать? Я призадумался – тут были зелья от болезней, ранений, на случай отравлений, зелья усиливающие, изменяющие, зелья для поддержания жизни и многое другое, но ничего, что делало бы сильным, сразу и надолго – иначе такое зелье все бы хлебали, поголовно. Кому не хочется быть сильным и крепким человеком? Здесь, в этом странном мире, это актуальный закон выживания, потому что я не искал приключений и уже сталкивался с утопцами, трупоедами, и даже виверной, и если бы не магия, то быть бы мне ужином первому же попавшемуся утопцу. Самый реалистичный на мой взгляд способ – это изучить труд тех, кто создал ведьмаков и понять, как они вообще действовали. Я знал об этом мире, что тут есть сильные волшебники, есть сильная природная магия, при этом сама магическая наука находится на крайне низком этапе развития. Закон эволюции – зачем развиваться, если желаемое можно достичь грубой силой? А так же количество волшебников ничтожно, так что попросту некому двигать науку вперёд. Хотя Геральт говорил, что тут нечто вроде эликсира жизни доступно любому волшебнику и живут они веками, не то что у нас… Но и свои проблемы имеют – бесплодие. Вопрос на засыпку – как узнать, как были созданы ведьмаки и каким образом их вообще создавали волшебники? – Мне понадобится время, – обратился я к Геральту после раздумий, – я изучу кое-что и мы продолжим. – Хорошо, – Геральт тяжко вздохнул, – что ты хоть изучать собрался? – Создание ведьмаков. – Что? – он вздёрнул бровь, – ведьмаков? Секреты создания были утеряны давным-давно. – При каких условиях? – Ну… тут были погромы, многих убили, всех, кто что-то знал – тоже. – То есть они умерли тут? – Призраков вызвать не удастся, пробовали, – усмехнулся ведьмак, – разве что ты найдёшь тайную библиотеку. – Тайную библиотеку? – Ну как библиотеку… это только легенда. Знаешь, в каждом порядочном замке должна быть легенда о скрытой комнате, наполненной тайнами и сокровищами. – Тайная комната, – кивнул я согласно, вспоминая легенду из Хогвартса. – Что-то типа того. У нас тут ходили слухи, что Альзур, это один из чародеев, создавший Каэр-Морхен и ведьмаков, имел тайную лабораторию, защищённую от проникновения. Но это только сказки, которые рассказывали юные ведьмаки друг другу. Конечно же, чародеи и до разорения искали эту тайную комнату, только хрен там – только холодный камень горы. – Мне с трудом верится, чтобы такая легенда была правдой… но и с трудом верится, чтобы она ни на чём не основывалась, – кивнул я, – позволишь мне её поискать? – Да милости просим, весь замок открыт. Хотя это скорее уж руины крепости… * * * И мы на этом разошлись – а я принялся за поиски тайной комнаты. По правде говоря, если некий чародей возвёл Каэр-Морхен для ведьмаков, то понятно, почему в таком месте. И так же понятно, что любой уважающий себя чародей не даст толпе голожопых тупых маглов с вилами и факелами вторгнуться в крепость, охраняемую волшебниками и ведьмаками. На его месте я бы сделал в такой крепости пару-тройку глубоких закладок внутри горы, которые надёжно защитили бы труд всей моей жизни. Сама крепость и есть такая закладка, ведь наверняка предчувствовал, что люди могут встать на дыбы и возмущаться. Несколько дней провёл я в библиотеке, изучая историю Каэр-Морхена, ведьмаков, а так же общую информацию о мире, что меня немного увлекло. Должен заметить, книги тут были почти таким же витиеватым языком написаны, как старинные фолианты моей семьи. Практически нечитабельно, да и к тому же больше внимания библиотека из трёх сотен книг уделяла монстрам и истории, нежели любым другим жанрам. Были даже книжки про магию, но там такая дичь написана, что глаза слезятся от чтения. Надо поискать в крепости тайную комнату – что ж, если чародей был не дурак, а он был не дурак, то вход в эту комнату не может обнаружить обычный чародей, пусть даже и хороший, ведь нужно же как-то защитить её. Фиделиус отпадает – давным давно бы спал, да и не слышал я, чтобы в этом мире знали о такой вещи. Что ещё есть из способов надёжно защитить помещение от обнаружения магией? Мне на ум приходили разные варианты – такие например, как потайные двери и ходы внутри замка, тайные ключи, но нет – в первую очередь стоит проверить там, где никто не стал бы искать – у всех на виду. В старом замке Блэков, Блэкстоуне, который был разрушен незадолго до того, как семья перебралась в Лондон, вход в ритуальный зал был расположен прямо под главным входом – там было много магии и никому просто не приходило в голову там искать вход. Мне отчего-то показался странным главный зал замка – обычно в таких крепостях залы делаются относительно небольшими. Ну, про Каэр-Морхен глупо говорить «обычно», но всё же, это не дворец, чтобы в нём были огромные пустоты – замки имеют довольно плотную и лабиринтоподобную архитектуру. Главный зал выглядел так, что возникали вопросы – на кой ляд ему быть таким большим, если это крепость? Похоже, никто и никогда не задавался этим вопросом, просто считая это особенностью архитектуры замка, а между тем, у меня появилось предчувствие, которое говорило, что нужно проверить именно главный зал. Уже стояла ночь, Каэр-Морхен погрузился в сон, и я, позёвывая, зажёг маленький светлячок и повесил его над своей головой, пошёл в зал. Зал был погружен во тьму, часть колонн обвалилась. Поддав света светлячка, я с трудом различил потолок – высоко. Хм… Варианта два – проверить пол и проверить потолок. По полу ходят, а потолок… кто-нибудь когда-нибудь вообще бывал там, под потолком замка? Начать решил с того, что ближе всего – с пола. На полу были мраморные плиты, некоторые потрескались, но в целом – в довольно неплохом состоянии. Думаю, искать заклинанием поиска было бы глупо. И вообще, придётся обломаться, но всё же, что-то подсказывало, что есть смысл поискать – не верю, что древний чародей создал замок на отшибе, учёл, что его могут спалить и всё равно, ничем кроме самого замка, не защитил труды всей жизни. На этот случай существовало заклинание, позволяющее просвечивать насквозь твёрдые объекты. Не использовать с женской одеждой – можно получить по зубам, а так… Применив заклинание, я вызвал луч зелёного света, который высветил часть пола и увидел я под ним мрачный, тёмный коридор. Свет моего светляка показал срез балки, на которой держался этот коридорчик, я пошёл по нему дальше, подсвечивая палочкой и светлячком, обрадовался… Коридор загнулся буквой С, после чего вышел к погребку, в котором находились бочки и стеллаж с бутылками – винный погреб! Ура, я нашёл бухлишко ведьмаков! Дальше коридор выходил в сторону лестницы, где уже была запертая дверь. Похоже, поиски увенчались «успехом». Что ж, у меня оставались вопросы – почему коридор так изогнут? Я вернулся назад и посмотрел сквозь пол, но не увидел ничего, кроме гладкого среза камня, причём, это походило на большой каменный круг, коридор огибал его. Хм. Я усилил заклинание, и кажется, нашёл то, что искал. Точно! Предчувствия меня не обманули – я всю жизнь провёл в волшебном мире и половину из неё – в волшебном замке, изучив чёртовы сотни тайных ходов, проходов, скрытых картинами, паролями, волшебством, многим другим – наверное, выработалась чуйка на поиск таких мест – то-то же мне показался этот зал странным. Этот каменный цилиндр не был соединен монолитно с каменной подушкой, на которой стоял замок, то есть – выглядел он как вставленная пробка диаметром в двадцать футов. И главное – внутри этой «пробки» расположилась лестница, винтовая лестница вниз, окно же входа находилось аккурат сбоку, выходило оно в глухой камень. Теперь я вспомнил, это похоже на винтовую лестницу, что вела в кабинет директора Хогвартса. Поворотный механизм – большой цилиндр с лестницей внутри, повернёщь – и ничего не заметно, повернёшь – вход открыт. В данном случае всё было куда проще – цилиндр просто поднимался вверх. А такой высокий потолок, наверное, сделан из-за того, что цилиндр магически создали отдельно и устанавливали уже после постройки замка. Открытие было очень интересным и я не мог дожидаться утра, осталось найти способ поднять эту каменную лестницу вверх. Но тут уже всё гораздо проще – даже если и задумывалось делать это чарами, чары давным-давно могли развеяться, механизм, если такой и мог быть – мог разрушиться, не выдержав испытание временем. Сказать какое-нибудь волшебное слово? Не знаю никаких паролей. Если там и есть механизм – он должен находиться внизу. Достать пробку такой массы своей магией я не смогу, это факт, тут нужно думать, как её приподнять достаточно надёжно, чтобы войти внутрь. Хм… Может быть, это и есть защита от дурака? Магией обнаружить такое нельзя – если не обладать продвинутыми заклинаниями зрения сквозь стены, а поднять такую штуку массой в тысячу тонн – это не с нынешним уровнем развития магловской техники. Вот и пусть страдают. Вход находился относительно неглубоко – всего в трёх метрах под уровнем пола, вершина пробки толстенная, и на ней лежит напольная плитка. Кстати, в центре зала плитка имеет узор в виде большого круга – это со стороны выглядит как просто украшение, настолько обычное, что даже в глаза не бросается. Но этот круг идеально повторяет форму пробки. Это её верхушка, судя по всему. Есть ещё ненулевая вероятность того, что вместо тайной комнаты я нашёл один из тайных ходов из замка, или вход в ещё один жутко секретный винный погребок волшебников. Походив по верхушке входа, обойдя его со всех сторон, я понял, и как оно устроено. И правда, волшебник такого бы никогда не нашёл, да и не волшебник тоже – как ни старайся, а слишком хитро сделано. Одна из колонн, в добрых пятидесяти футах от входа, так же, как и наш цилиндр, уходила глубоко в камень и не была с ним соединена, стены этого каменного цилиндра были идеально гладкими и даже время его не особо напрягало – эрозии там нет и быть не должно. Я огляделся ещё пристальней, заметив, что на этой колонне, как и на всех остальных, есть держатель для факела, а под полом – металлический штырь, там же внутри шестерни. Теперь всё встало на свои места. Пододвинув стол, я провернул его вокруг своей оси – по мере поворота, металлический штырь, глубоко в каменном поле, заскрипел, и медленно выходил из паза. Наконец, он полностью вышел и я едва успел отскочить, колонна просто провалилась вниз, подняв тучу пыли, а держатель для факела легко проломил тоненькие доски стола и с треском отвалился, когда ударился о пол – колонна мгновенно улетела вниз, полностью, несмотря на свой размер и высоту, а в центре зала из пола неспешно выехал поршень входа… Прекрасно. Альзур – моё уважение, так нае… надуть других, это надо умудриться. Что ожидали от волшебника? Конечно же магию, никому и в голову не пришло бы, что тут может скрываться обычный блочный механизм с противовесом. Мне бы тоже в голову не пришло, первым, что я подумал – что это была какая-то очень хитроумная магия, которую применил чародей. Подъём механизма наделал немало шума, но вроде бы никто не вышел ко мне – ведьмаки вообще хреново спят, насколько я понял из путешествий с Геральтом, но это не значит, что совсем спать не умеют. * * * Лестница вниз казалась бесконечной, пока я шёл, по крайней мере. Хотя я насчитал двадцать пять витков, весьма крупных, должен заметить, витков, и в самом её конце, был выход в относительно небольшую, по сравнению с большим залом, комнату. Эта комната, судя по всему, была проделана как пещера, и позже обставлена волшебником со вкусом – около стены стояли какие-то цилиндрические устройства в человеческий рост, поблескивающие бронзой, с мутными замыленными стёклами – большие такие колбы, внутри которых что-то мутное плавало. Посветив себе ещё лучше палочкой, я обнаружил внутри части какого-то монстра, вернее, целую тушу какого-то монстра – жидкость внутри была настолько мутной, как и стекло, что разглядеть подробней было невозможно. На столах были самые разные приборы и приблуды – лежали стройными рядами какие-то зеленоватые кристаллы, в углу стояла штука, похожая на большую астролябию на треноге и рядом с ней – такую же, только с линзой. Книжные полки были забиты небрежно брошенными бумагами, на столах тоже бумаги было полно – пыли тут не было, как ни странно, и магии тоже не чувствовалось. Запахи давным-давно выветрелись, под потолком была всего одна маленькая отдушина, через которую воздух выходил, а у пола маленькое отверстие, через которое воздух проникал. Но этого было достаточно, учитывая высоту вытяжной трубы. Вряд ли я мог бы узнать хоть один прибор, расположенный здесь, а вот прочитать, что написано в бумагах, мог легко, хотя даже не знал, как это наречие называется – просто во время падения в арку, я автоматически научился говорить на любом языке, насколько я понял. Или это у меня лично мозги как-то не так работают, или эти записи сами волшебные и их может понять каждый – не знаю. Я убрал магией следы беспорядка и разрухи – время всё же не пощадило мебель, дерево, так долго стоявшее в очень сухой атмосфере, местами попросту растрескалось. А вот бумаги оказались в идеальном состоянии, такие и в огне не горят, и в воде не тонут. Самое время узнать, чья эта комната и что тут написано…