Бестия (часть 1)

      Где-то в мире богов.        Могучий лес все ещё дремал, досматривая свои сны. Кроны деревьев, лесная живность и даже трава ещё не спешили начинать новый день. Ветер и тот, казалось, не решается разбудить это сонное царство, еле заметно теребя листья на деревьях. Лишь белый туман ласково стелется меж стволов деревьев, укрывая землю полупрозрачным покрывалом.       Посреди поляны в тумане на спине лежал большой белый тигр, забавно дергая лапой во сне. Из ниоткуда появилась женщина, одетая в изящное длинное платье. Она неспешно подошла к тигру, любуясь красивым животным, и не сдержала улыбки, когда одна из его лап особенно эффектно дернулась.       Но тут, ощутив чужое присутствие, тигр резко отскочил, сразу оказываясь стоящим на всех четырех лапах. Ещё до конца не проснувшись, он утробно зарычал. – Тише-тише, – сказала незнакомка. Она спокойно стояла, глядя на опасное животное без малейших признаков страха.       Тигр внимательно посмотрел на женщину и принюхался. Несмотря на то, что он видел её впервые, её запах был безопасным и…. родным? Как это? Тигр завис на некоторое время, потом ещё раз принюхался. В голове начали возникать мысли, только вот пока их обладатель не мог поймать ни одну из них за хвост. Чтобы не мучить свой не до конца проснувшийся мозг логическими умозаключениями, тигр решил поступить проще и задать свой животрепещущий вопрос в лоб: – Ты кто?       Женщина, всё это время спокойно стоящая напротив и внимательно наблюдавшая за ним, улыбнулась. – В разное время в разных мирах у меня было много имен. Кто-то называет меня Элиатэль, кто-то – Мать Природа. Ты же можешь называть меня Элия. – Мать Природа… – от неожиданности тигр шлепнулся на задние лапы, а его нижняя челюсть неэстетично отвисла. Где-то на грани восприятия всплывали забытые образы.       Вот маленький белый тигренок весело резвится со своими родителями, к ним подходит женщина и протягивает руки. Тигренок радостно бежит к ней и с разбегу прыгает на руки. Родители, сначала испугавшиеся за своё чадо, зарычали, но что-то их остановило. Богиня приятно улыбнулась и сказала: – Не беспокойтесь. Вашего сына ждет интересное будущее. Я присмотрю за ним.       Ласково потрепав тигренка по голове, она отпустила его к родителям. Те лишь поклонились в знак благодарности. Элия поклонилась им в ответ. Удивительно, что эта чета позволила приглядывать за своим отпрыском. Ведь божественные животные, их ещё называют духи зверей, – существа гордые и своевольные. В отличие от обычных животных они могут говорить и даже владеют магией.       Тихо хмыкнув, Элия подошла и аккуратно вернула челюсть на её законное место. Тигр взял себя в лапы и сказал: – Что же привело в мой лес саму Элию? – Да вот хотела навестить своего блудного протеже, Бесталл, – глаза богини хитро сверкнули. – Твой, с позволения сказать, протеже видит тебя второй раз в жизни. И, да, с родителями я помирился, но жить останусь тут и точка, – будучи молодым, Бесталл захотел самостоятельности и приключений. Родители не одобрили столь необдуманного порыва, но догонять уже рванувшего «на волю» сыночка не спешили, разумно сочтя, что тот сам вернется, когда остынет. И он вернулся. Спустя не один год, что весьма удивило родителей – они его ждали гораздо раньше. Однако помирившись, уже взрослый Бесталл предпочел жить в лесу, который так ему полюбился. – Я не стремлюсь тебя вернуть в отчий дом, – рассмеялась Элия, присаживаясь на полянку около тигра. – Ты уже давно взрослый мальчик, и нянька тебе ни к чему. Я тут с дружеским визитом. – С дружеским визитом – это хорошо, - хмыкнул Бесталл. – А то тут скучно одному. Лесные тварюшки в основном интеллектом не блещут, несмотря на их божественное происхождение, а сами боги сюда редко захаживают. – Почему бы тебе не завести семью и не родить котят? – Вот уж, спасибо, но нет. Самки эти кого угодно достанут. Такого счастья мне не надо. А вот котенка хочется, – тигр печально вздохнул. – Видимо, рано или поздно все же придется искать себе пару. А так котенка хочется, но без пары ничего не выйдет. – Ну почему же? Нет ничего невозможного, – пропела Элия. Она хмыкнула на недоуменный взгляд Бесталла и продолжила: – Можно ведь и приемыша взять. – Духи от своих детенышей не отказываются, ты же знаешь. А обычные звери – все-таки звери. А мне нужен котенок, а не пушистый питомец. Или у тебя есть ещё варианты? – Есть, только об этом потом. – Когда потом? – А вот этого, мой дорогой Бесталл, я пока тебе не скажу. Наберись терпения. Придет время, и ты все узнаешь, – Элия лукаво улыбнулась. У неё родилась интересная идея, которую надо было хорошенько обдумать, не торопясь.       Бесталл понимал, что придется ждать, как бы ему ни хотелось поскорее осуществить давнюю мечту. Но в душе появилась робкая надежда.