Эхо

      Верховный лидер мрачной фигурой восседал на троне в громадном зале своего нового дредноута типа «Мега». Но не было прямой осанки, свободно расправленных плеч. И казалось, он снова стал тем нескладным мальчиком, который терялся под взорами окружающих. Однако рядом никого нет.       И ощущение всевластия исчезло словно дым. Его одолевала лишь несметная усталость.       Кайло исподлобья взирал на зал, спрятав воспалённые головной болью глаза меж пальцев, закрываясь от мира чёрными как смоль волосами.       Чьи-то шаги, разрушив момент покоя, гулко отдались в огромном зале.       — Верховный Лидер! — прогремел Хакс. — Верховный Лидер? — настойчиво повторил генерал, — Кхм, магистр Рен.       — Что у вас?       Кайло окинул Хакса и его сопровождающих мрачным взглядом, генерал с некоторых пор ходил с докладами к Верховному Лидеру только с эскортом. Как будто тот смог бы его уберечь. Нелепость.       Хакс различил в полумраке блеск в угольках глаз Рена, но постарался выглядеть непоколебимо. Мрак зала делал нового Верховного Лидера более устрашающим.       — К сожалению, — с чувством начал генерал, — нам не удалось добить эту нелепую шайку повстанцев. Но был подбит один из кораблей, в котором, как доложил надежный источник, была их глава, известная как, хм, бывший сенатор Органа, или принцесса Лея.       Он не упомянул, что это мать лидера. И совершенно не собирался опускаться до того уровня насмешек, как тот оборванец-пилот. О, он, пожалуй, хотел бы, но ждал момента и даже мимолетной реакции хватило, чтобы дать ему повод уколоть и обнажить ту слабость Рена, что вознесла бы Хакса до правителя.       — Вот как? — к глубочайшему сожалению Хакса, его встретил лишь безразлично-холодный тон. — Как же они могли ускользнуть из Ваших цепких лап?       Хакс поджал губы.       — Мы прилагаем все усилия...       — Очевидно, не все.       — Однако нам удалось сорвать их планы по пропаганде, которую они проводили на Хайдорал-Прайме, Абафаре, Ган-Морадире, Салласте. Дело пошло бы быстрее, если бы я, как ваш генерал, Верховный Лидер, находился бы в центре событий, а не...       — Только мне решать, где Вы должны находиться, — перебил Рен. — Ранее Вы не жаловались, что руководите войсками из укромного места, — Кайло со сдержанной удовлетворенностью наблюдал за метаморфозами на лице Хакса. — Удвойте рейды. Вы свободны.       Кайло знал, что этого мало, недостаточно чтобы подавить Сопротивление, но он не мог мыслить здраво. Не сейчас.       — Но...       — Свободны, — прошипел Кайло.       Хаксу хватает мгновения, чтобы унять недовольство. Вместо яростной триады он отвесил лёгкий кивок и, наконец, удалился со своими сопровождающими. Что позволило Кайло задуматься над планами своего генерала. Он знал, что момент, когда Хакс начнет действовать против него, близился. Возможно, всё решилось бы после устранения недовольных новым порядком. А может и раньше. Однако в данный момент и Сопротивление, и Первый Орден, потерявшие как бойцов, так и огневую технику, находились не в лучшем положении сил. И всё же власть сосредоточилась у Первого Ордена.       Кайло предчувствовал, как близится момент, в который закончатся эти междоусобицы. Но сейчас одним ударом нельзя было всё решить. Слишком мало ресурсов.       Рен хотел бы подумать об этом дольше, составить стратегию, но он не мог сосредоточиться ни на одной мысли.       В голове Кайло снова отдалась эхом боль. Закрыв глаза, он потер переносицу.       Тишина окутала всё вокруг. Но оказала ещё большее давление.       Встав, Рен прошелся по залу, стараясь отвлечься от головной боли, которая стучала в висках.       Он остановился напротив огромного иллюминатора, в котором виднелись бескрайние просторы космоса. И позволил себе прикрыть глаза. Головная боль угасла.       Долгожданный покой окутал его, он почувствовал единение с Силой.       Но продолжалось это недолго. Мимолётный шум сменился полной тишиной.       Он усилием воли разомкнул глаза, сразу почувствовав знакомое присутствие. Поворачиваясь, он уже знал, кого увидит.       Слова так и остались висеть в воздухе.       Она была здесь.       И впервые за долгое время, кажется, за целую вечность, Рей и Кайло смотрели друг на друга, не отводя глаз.       С битвы на Крэйте Сила время от времени связывала их, но и Кайло, и Рей упорно игнорировали присутствие друг друга. Чаще происходило так, что кто-то из них прерывал контакт, разрывая связь, едва она устанавливалась. Иногда же приходилось блокировать Силу, но для обоих это было сродни борьбе с собственной сущностью.       Между ними всё ещё витало эхо брошенных фраз и несказанных слов.       В безмолвии прошли долгие минуты.       Едва ли контролируя себя, Кайло осмотрел девушку с ног до головы. Впрочем, и она была занята тем же.       Когда же это начало затягиваться, Кайло, злясь на себя, почувствовал, как вскипает ярость и досада от того, что он сразу же не прервал контакт.       Почувствовав чужое настроение через Силу, Рей сделала шаг в сторону Рена.       — Постой, — слегка взволнованно промолвила она, нечаянно разорвав негласный договор о молчании между ними.       — Зачем ты здесь? — тут же откликнулся он, ощетинившись.       Рей застыла. Его тон был ледяным и грубым. Не было той чувственности, как при памятном откровенном разговоре у костра.       После битвы на Крэйте порой Рей вспоминала Бена. Его окутанную в чёрное фигуру, что стояла, преклонив колени. И Рей (так же часто, как вспоминала это) задавалась множеством вопросов. Сожалел ли он? Если да, то из-за чего? Иногда она думала, что увидела тогда в его темных глазах. И что это был за взгляд? Была ли в его глазах грусть, опустошённость? Может, надежда? Или всё это - обман её собственного затуманенного зрения? Была ли в том взгляде хоть толика того, что вкладывала она сама? А, быть может, она вновь обманывалась? Вопросы роем шумели в голове, но тогда она закрыла дверь, отринула Связь. Рей считала это необходимой мерой. Но не могла позже избавиться от вопроса в голове, что из раза в раз преследовал её. Так ли нужно это было? Был ли другой выход?       Мурашки пробежали по девичьей коже.       — Лея... То есть твоя мать в порядке... — наконец произнесла она, — более или менее, — добавляет поразмыслив.       Кайло перевел на неё слегка рассеянный взгляд.       — И ты здесь только за этим? — сощурился он, пристально всматриваясь. — Не имеет значения жива она или нет, — произнес мужчина, отвернувшись, вдруг вспомнив, как уже однажды думал, что его мать мертва. — Лея Органа — враг Первого Ордена, а значит, она — мой личный враг, — он вложил в эти слова всё своё самообладание.       — Она твоя мать, — просто произнесла Рей. — И она ждет тебя.       — Она часть прошлого, а прошлое должно умереть, — отрезал он, стремительно развернувшись.       Он не лгал ей, Рей бы поняла. Но лгал себе. Она знала, что он хотел верить в произнесённые слова, потому что иначе...       Руки Рей сжались в кулаки до побелевших костяшек. Но она постаралась унять вскипающий вулкан эмоций.       — Нет, ты не можешь уничтожить всё! И возвести свою новую империю без оглядки назад! — девушка быстро сократила дистанцию между ними, хотя едва ли заметила это за собой. — Прими это. Прими собственную... — Она вдруг замолкла, сбившись.       Неожиданно для себя Рей оказалась так близко к Верховному Лидеру, что могла бы при желании ощутить его горячее дыхание у себя на лице. Он недвижимым изваянием стоял, невзирая на ее порыв. Однако в его глазах плескалось столько жажды, хотя он предпочёл бы оставить это при себе. В смущении Рей отступила на пару коротких шагов. Но пристальный взгляд темных глаз Бена никуда не исчез.       — Зачем ты здесь? — глубоко вздохнув, вновь задал вопрос мужчина. — Рассказать мне о прошлом!? Поведать мне о моих же чувствах!? — Кайло сделал размашистый шаг, и вырос над Рей утесом. — Если ты здесь за тем, чтобы читать проповеди, то не стоит. Тебя здесь нет и быть не должно! Сноук создал эту связь...       — Пусть так, — спокойно прервала Рей гневную триаду, — Сноук или сама Сила создала Связь. Это не важно. Главное, что она есть. Сейчас, прямо в этот момент.       Они оба безмолвно посмотрели друг на друга, пытаясь совладать с бушующими эмоциями.       — На самом деле я... Я здесь не только из-за Леи, — Рей отвела взгляд прежде, чем увидела, как Бен напряжённо застыл, — потому что... Бен. Ты... видишь их? — на лице Рей отразилось нескрываемое смятение. — Сны или видения. Не знаю, что это, но... — она шумно втянула носом воздух.       — И ты видишь их, — поразился Бен.